「那是領導上自己砍掉的。」鄧秀梅解釋。
「為什麼要砍掉呢？還不是嫌它麻煩，曉得搞不好。」符賤庚說。
「如今不同了，領導加強了，大家的思想也跟往昔兩樣了。」劉雨生插進來說明。
「你說搞得好，打死我也不相信。請問劉組長，你這一組搞好了沒有？還不是天天扯皮，連你組長自己的家裡也鬧翻了，如今你堂客到哪裡去了？」符賤庚看見劉雨生聽了這話，受了刺激，用上排的牙齒輕輕咬住震顫的下唇，他十分稱意，滔滔地說了：
「自己枕邊人都團結不好，還說要團結人家，團結個屁。」
「他個人屋裡的事，跟辦社有什麼關係？」鄧秀梅問。
「跟辦社沒有關係？我看，跟辦組都有關係，他劉雨生要不當組長，稍微顧顧家，他的堂客會走嗎？」
劉雨生低下頭來，用勁忍住他的眼淚花。陳大春接過來說：
「你為什麼要提起人家的私事？」
「好吧，不提私事，就講公事。」符癩子流流賴賴地說，「我看既然明明曉得搞不好，小組也散場算了，我們各走各的路，各幹各的去，組長你也免得操心了。要這樣莽莽撞撞，不管三七二十一，把我們大家的爐罐鍋火盡都提到一起來，有朝一日，爛了場合，沒得飯吃，你們有堂客好賣，我呢，對不起，還沒得這一筆本錢，組長，你的本錢也丟了。」
「符賤庚，你這個傢伙，這是人講的話麼？」陳大春憋一肚子的氣，再也忍不住。
「我又沒講你，你爭什麼氣？啊，你也和我一樣，還是打單身，沒得辦社的老本。」符賤庚嬉皮笑臉地說著。
「你再講混賬的話，老子打死你。」陳大春鼓起眼睛，右手捏個大拳頭，往桌子上一擺。
「打？你敢！你稱‘老子’，好，好，我要怕你這個鬼崽子，就不算人。」符癩子看見人多，曉得會有人勸架，也捏住拳頭，準備抵抗。
陳大春跳起身來，一腳踏在高凳上，正要撲到桌子那邊去，揪住符癩子，被劉雨生一把攔住。陳大春身材高大，有一把蠻勁，平素日子，符癩子有一點怕他。這一回，他看見鄧秀梅和劉雨生在場，有人扯勸，態度強硬了一些。他紮起袖子，破口大罵：
「媽的屄，你神氣什麼，仗哪個的勢子？」
鄧秀梅氣得紅了臉，但是經驗告訴她，該提防的不是符癩子這樣的草包，而是他的背後的什麼人。她的眼睛，隨著她的思路，落到了陰陰暗暗的秋絲瓜的身上，這個人正不聲不響，一動不動地坐在遠離桌邊的東牆角，埋頭在抽菸。
劉雨生看見吵得這樣子，早把私人心上的事情完全丟開了，他沉靜地，但也蠻有斤兩地說道：
「你們都不怕丟醜？都是互助組員，先進分子，這算什麼先進呀？吵場合也叫先進嗎？」
有人笑了。陳大春的忿怒也逐漸平息，他的火氣容易上來，也不難熄滅。他坐下來了。符癩子猛起膽子跟陳大春對壘，本來是個外強中乾的角色。他一邊吵，一邊拿眼睛瞅著門邊，隨時隨刻，準備逃跑。如今，巴不得劉雨生用兩個「都」字，把兩邊責備了一番，官司打一個平手，他多罵了一句粗話子，佔了便宜，就心滿意足地，也坐下來了。
看見風波平靜了，劉雨生穩穩重重地站在桌子邊，開口說道：
「符賤庚，你是一個現貧農，剛才說的那些話，是出於你自己的本意呢，還是聽了旁人的弄慫？」
「我聽了哪個的弄慫？笑話！」符賤庚說。
「你這正是愛聽小話的人的口白。聽了別人的挑唆，當了竹子，還在大家的面前，裝作聰明人。」
鄧秀梅暗暗留神，劉雨生說這些話的時候，秋絲瓜臉上的神色紋風不動，安安穩穩地坐在陰暗的牆角邊，低著頭抽菸。她想，這個人要麼是沉得住氣，要麼真和符癩子沒有關聯。劉雨生又問：
「你聽了哪一個人的話？他本人在不在場？」
會場的空氣，頓時緊張了。所有的人，連符癩子在內，都一聲不響，房間裡頭，靜靜悄悄地，只有小鐘不停不息地，嘀嘀嗒嗒地走著。從別的地方，傳來了鼾聲，大家仔細聽，好像就是在近邊。鄧秀梅詫異，思想鬥爭這樣地尖銳，哪一個人還有心思睡覺呢？有人告訴她，鼾聲是從後房發出的，她起身走去，推開房門，跟大家一起擁進了後房。她擰亮手電，往床上一照，在白色的光流裡，有一個人，腦殼枕在自己手臂上，沉酣安靜地睡了，發出均勻、粗大的鼾聲，一根長長的油實竹菸袋擱在床邊上。這人就是亭面胡。陳大春擠到床面前，彎下腰子，在面胡的耳朵邊，大吼一聲。面胡吃一驚，坐了起來，一邊揉眼睛，一邊問道：
「天亮了啵？」
「早飯都相偏了，你還在睡！」有人詒試他。
「佑亭哥真有福氣，」劉雨生從來不叫亭面胡這個小名，總是尊他佑亭哥，「大家吵破了喉嚨，你還在睡落心覺，虧你睡得著。」
「昨夜裡耽誤了困，互助組的那隻水牯病了，我灌藥去了。一夜不睡，十夜不足，啊，啊。」亭面胡說著，打了個呵欠。
大家重新回到廂房裡，繼續開會。
會議快完時，鄧秀梅把劉雨生叫到一邊，小聲地打了一陣商量。她說：
「我們應該開個貧農會。」
劉雨生想了一想說：
「就怕開貧農會，目前刺激了中農，對辦社不利。依我看，不如開互助組的會，吵架的都是組員。互助組一共八戶，只一家中農，差不多是個貧農的組織。」
「好，就照你的意見辦。」鄧秀梅點頭同意，心裡暗暗讚許劉雨生的思想的細緻。
散會的時節，劉雨生高聲宣佈：
「互助組員，先不要走，組裡還有事商量。」
等到房裡只剩八戶時，劉雨生心平氣和，但也微帶諷嘲地說道：
「今天，互助組員唱大戲了，嗓子都不錯，都是好角色。」劉雨生朝著符賤庚和陳大春的方面瞅了一眼，接下去道：「你們兩位算是替組裡爭了不少的面子！前幾天，我還跟秀梅同志誇過口：‘我們互助組是個常年互助組，牛都歸了公，基礎還算好，骨幹又不少，轉社沒問題。’」劉雨生本來要說：「貧農佔優勢」，但怕刺激組裡那惟一的中農，話到舌尖，又咽回去了。他接著說道：「你們打了我一個響耳巴。你們真好，真對得住人。」
「不要冷言冷語，囉囉嗦嗦，我頂怕囉嗦。」陳大春說，「我承認是我錯了，我是黨員，又是團支書，不該跟他吵。」
「年紀輕輕，更不應該對人稱‘老子’。」鄧秀梅笑著替他補充了一句。
「大春自己認了錯，這個態度是好的。」劉雨生沉靜地說，「我們這裡，只有他不對，應該認錯嗎？我們想想看。」他的眼睛看一看符賤庚的方向，又說：「世界上有這種人，自己分明也是一根窮骨頭，解放以前，跟我們一樣，田無一合，土無一升，土改時，分了田土，房子……」
「他跟亭面胡，一家還分一件皮袍子。」陳大春忙說。
「面胡還分了一雙皮拖鞋，下雨天，不出工，他穿起拖鞋，搖搖擺擺，像地主一樣。」盛佑亭身邊有個後生子說：「面胡，你是不是想當地主？」
「我挖你一煙壺腦殼！」亭面胡說。
「不要扯開了，」劉雨生制止了大家的閒談，轉臉對著符賤庚，「得了這麼多好處，等到黨和政府一號召，說要辦社，你就搗亂，這是不是忘本？」
「剛才你跟秋絲瓜唧唧噥噥講些什麼？」鄧秀梅插進來問。
「是呀，你要是角色，就把悄悄話公開。」劉雨生激他一句。
符賤庚一受了激，就按捺不住，站起來嚷道：
「你們都不要說了，算是我一個人錯了，好不好？」
「鄧同志的意思，是叫你把你背後搖鵝毛扇子的人的話，告訴大家。」劉雨生溫和地說。
「你是說秋絲瓜麼？他教我扎你的氣門子，要我講你連堂客都團結不好。我對他說：‘紮了他，也傷了你的老妹，怕不方便吧？’他說：‘你只管講，不要緊的。’我就……」
「你就講了，」陳大春替他接下去，「真是聽話的乖乖。」
「你又被人利用了。」劉雨生的話，聲調平和，但很有分量。「清溪鄉的人，哪個不曉得，秋絲瓜是個難以對付的角色，遇事不出頭。」
「總是使竹子，」陳大春插進來說，「偏偏，我們這個山村角落裡有的是竹子。」
「大春伢子，不要老嚼竹子竹子的，惹發了，我是不信邪的呀。」符賤庚提出警告。
「不信邪，又怎麼樣？你做得，人家講都講不得？」陳大春又跟他頂起牛來了。
「不要吵了。」劉雨生制止大家的吵嚷，接著又說秋絲瓜：「他是一個愛使心計的角色，愛叫人家幫他打渾水，自己好捉魚。」
「國民黨時代，他當過兵，你曉得麼？」陳大春問符癩子。
「那倒是過去的事了，只是他現在也不圖上進，」劉雨生說，「總是要計算人家，想一個人發財。」
「當初劃他箇中農，太便宜他了。」陳大春粗魯地說。
「聽信他的話，跟我們大家都吵翻，你犯得著嗎？」
符癩子低下腦殼，一聲不響。劉雨生的這些話所以打中了他的心窩，是因為句句是實情，又總是替他著想，而且，他的口氣，跟大春的粗魯的言辭比較起來，顯得那樣地溫和。他心服了，沒有什麼要說的。劉雨生看見他已經低頭，為了不說得過分，就掉轉話題來說道：
「大家提提佑亭哥的意見吧，一聽要辦社，他去賣竹子，這對不對呀？」
「他這是糊塗。」陳大春說。
「他火燒眉毛，只顧眼前。」另外一位青年說。
亭面胡坐在牆角，把稍微有一點駝的背脊靠在板壁上，舒舒服服在抽菸，一聲不響。
「還有，」劉雨生道，「平素開會，佑亭哥十有九回不到場。總是派代表。他家裡代表又多，婆婆，兒子，女兒，都願意為他服務。他的滿姑娘代表他來出席時，根本不聽會，光打瞌睡。這回他自己來了，算是他看得起合作化。不過他來做了什麼呢？到後臀房裡，睡了一大覺，吹雷打鼾，鬧得大家會都開不下去了，這算什麼行為呢？」
「散漫行為。」陳大春說。
「老盛自己說一說。」鄧秀梅耽心大家過於為難亭面胡，連忙打斷人們的七嘴八舌的批評。
大家沒有做聲了，都要聽聽面胡說什麼。隔了一陣，他才慢慢地開口，口齒倒是清清楚楚的：
「各位對我的批評，都對。」亭面胡頓了一下，吧一口煙，才又接著補上一句道：「我打張收條。」
人們都笑了。
會議散後，鄧秀梅問劉雨生道：
「今晚你碰得到婆婆子嗎？」
「我要去找他。」
「請你跟他說，明天上午十點鐘，各組彙報，地點在這裡。」
鄧秀梅說完這話，跟亭面胡一起出了鄉政府。面胡手裡拿著一枝點燃了的杉木皮火把，一搖一亮地，往村南的山路上去了。
擦菜子：醃蘿蔔菜。擦芋荷葉子：醃芋荷葉子。
碗：裝菜的圓瓷碗。
幹部和農民同吃同住同勞動，打成一片，叫三同一片。
作頭司務：領頭的長工。略如北方的把頭。
把那架在牛的肩上拉犁的牛軛子扣在牛頸上，不使移動的篾織的帶子，叫做牛攀頸。
查田定產時，按照田的好壞，分出等級，叫做畝級。
詒試：騙。