1
初雪，然而卻是一場稀有的大雪。
若是往年，更達地方大大小小的道路，早已被這覆蓋一切的大雪和凍結一切的嚴寒所封鎖了。但今年，更達的道路暢行無阻，像一條流通著的巨大的動脈。時時刻刻有隆隆的卡車來往飛馳，揚起了路面的積雪……
畜牧師倪慧聰一早就到公路邊去等車——雖說當地已有長途公共汽車，但車票不大容易搶得到，所以要回內地去的人員總是站在路邊搭乘返空貨車——她帶了自己的「試行草原管理意見書」要到農林廳去。同時，關於培育新羊種的計劃也要到那裡去研究一番。
為了不耽誤別人工作，倪慧聰昨晚上就找同志們一一告辭過了，她不要任何人來送行。可是現在，當她真的要獨自離去的時候，又不禁有些悽然之感。她總覺得她還應當再去見見誰。不然她真不甘心走開的。接著她對自己承認了，她是想去見見農業技術員，就好像她昨晚上不曾到他那裡去作過告別似的。
農業技術員正在溫室忙於工作，口裡輕輕哼著什麼調兒。每當在溫室裡侍候他親手培育的各種各樣小植物時，他總是這樣愉快，並且暗中懷著驕傲的感覺。因為他將用自己的手來證明，從前某些只憑推測的農學家對西藏高原所作的論斷完全是一派胡言。不！它並不是貧瘠的、無望的。這裡的泥土，照樣可以生長出多種多樣從未生長過的根、葉和果實。
「你忙啊？雷文竹！」女畜牧師出現在溫室外邊，像喊叫似地大聲說——因為隔著玻璃頂。
「噢！就走嗎？我以為你還得過一會。好吧！我送送你。」農技員也高聲說。
「不！我不是說過不要你送嗎？」
但，雷文竹已經開門出來。不過迎面一股冷風又把他推了回去。在溫室裡，身上是極單薄的，他忘記穿棉大衣就跑出來了。
他倆並肩向公路走去，默默地走去，誰都找不出什麼言語。告辭的話，送行的話，昨晚就已講過了，而除了辭行送別的話，再談論別的，又顯然不切時宜。
「倪慧聰，我想送你一點東西，算是紀念。」好容易雷文竹才打破沉默，「雖說你很快就會回來，可現在總是要離開啊。」
「真的？送我什麼呢？」畜牧師快活地說。
「送你……等等！我得先對你提一條意見。」雷文竹以似真似假的語調說。
「對我？」倪慧聰有些驚異，「請提吧！哪一方面的？」
「前幾個月，你受了傷，住在衛生院。你還記得吧！」雷文竹無頭無腦問。
「記得。那還能忘！」
「那時候，同志們都去探望你。我也去了……可是，我對你不滿意也就在這兒。你說，你為什麼讓護士關住門不許我進去呢？」
「什麼？不會的吧！你一定弄錯了。」倪慧聰著急地說，「那怎麼會。是我讓關住門不許你進來的？」
「可不是！護士說，你不見。我說，那就把我送的東西拿進去也好。護士說，病人不要，不收。不知道我什麼時候得罪了你。現在你可以解釋一下了吧！」
「喲！哪兒的話呀！對不起！真對不起！我想，那時候……一定是我的傷口痛。傷口一痛，心裡就亂，所以就不想見誰，也不想要什麼東西……請你原諒我，雷文竹同志！」
雷文竹沒有立即作什麼表示。不知他對倪慧聰抱歉的解釋是否滿意。隨後他接上說：
「本來，我那時候想送你一些保養的東西，像白糖、奶粉什麼的。可是，我覺得這些東西不必要，反正衛生院什麼都齊全的。後來，我就跑到河那邊谷地上採了一把野花……真叫我難看，護士說，你不稀罕。我現在還是把它送給你——我有這麼股怪勁，要是想送誰什麼東西，無論如何就非強迫他接受不可！」
雷文竹掏出記事本，從裡邊取出一朵野花，十分鄭重地送給倪慧聰：
雖然由於時間過久，這朵野花早已焦乾，並且已被壓成薄片。但它還是花，是倪慧聰惟一喜歡的奇特而小巧的花——一共八片葉子，下邊的五片仍舊是葉子，而上邊的三片都變成了紅色的花朵。
很明顯，女畜牧師被這儲存了數月的小小的贈品打動了，被深深打動了。她小心翼翼地捏著花枝，無言地看著，看了又看。並且，她站住了，開啟手提包，取出一本精裝封皮的什麼書，鄭重其事地把花朵夾進書頁中。不過，直到最後她都沒有記起道聲謝謝。
他們繼續並肩向公路走去，又變得默默無語了。
不知有什麼根據，倪慧聰斷然地感覺到農業技術員不是沒話，而是有話要跟她說，她時時都覺得他就要開腔了，她暗自懷著異常激動而緊張的、戒備的心情，在等待著他的話。
然而，農業技術員沒有再講話，一句也沒講，彷彿他不是來給人送行，彷彿和他並肩走去的只是一個同路的陌生人。
這時，工委書記蘇易從背後趕來。顯然由於走得太急，口裡不住吐出霧一般的哈氣來。
「倪慧聰同志！哎呀！你年紀輕輕的，耳朵就不好使了嗎？」工委書記喘著氣埋怨道，「我在背後喊了好幾聲，都沒有喊應你。」
「是嗎？對不起！真沒聽見。」倪慧聰抱歉地說。
「蘇書記！到哪兒去？專意來給倪慧聰同志送行的不是？」雷文竹插言道。
「不！」工委書記回答道，隨又轉對倪慧聰，「坦白地說，如果我沒有事要託付你的話，我絕不來，把我趕死了！我以為你一定已經上了車呢！」
「讓我辦什麼事？」畜牧師跟著問。
「第一，你一定要到師範學院去看看林媛。」
「這還用你託付！」倪慧聰笑了，「我當然要去的，到機關裡一報到，我馬上就去看林媛，我還帶著同志們給她寫的十多封信呢！」
「好吧！這一項取消。第二，麻煩你瞭解一下林媛的身體情況，確實報告給我。」工委書記邊走邊說，態度變得認真起來，「她寫信總說很健康、很健康。可是，我總覺得她不大好。我知道，對她來說，師範學院的功課是重了一些。」
「行！我盡力去了解吧！」倪慧聰點點頭。
「還有，第三，我這裡開了一份單子，另外，這是一張匯票。你照單子上的東西，買了給林媛送去。她呀！那麼大了，總還料理不好自己。」
聽蘇易的語氣，你會想象他的女兒要比倪慧聰的年齡小一半。其實，這對要好的女友只差一兩歲。但蘇易總覺著，女兒離開了大人的照看，一切都會是糟糕的。所以他瑣瑣碎碎、不厭其煩地對倪慧聰再三囑託，讓她轉告給林媛，什麼事應當這樣，什麼事應當那樣。
不過，蘇易並沒有來得及把所有的託付交代完畢。因為有一輛回返的車子順路開來了。這輛「吉斯」，看來已經相當破舊，可是跑得一陣風，又穩又快，倪慧聰趕忙向公路上跨近兩步，揚起右臂把手一招。於是車子虎地一下在跟前煞住。隨後，車門開了，一個衣帽不正的相當年輕的司機探出身來，十分和悅地問倪慧聰：
「是帶信還是搭車？」
「搭車。」
「那好吧！」司機顯然是相當好客的，「請到駕駛室來坐！」
雷文竹一下子就認出這個司機了，幾個月以前，他和倪慧聰就是坐他的這部吉斯車從內地來，車子上載運著農業站的拖拉機、步犁。這是一個頂有意思的青年人。於是，雷文竹裝得一本正經地對小司機說：
「哼！你們駕駛員都是這樣。男同志要攔車，你們一踩油門忽地一下就過去了。女同志要搭車，只要一抬手，馬上就停車，還請到駕駛室裡坐。」
他這麼一說，小司機也恍然大悟了。他重新打量了一下雷文竹和倪慧聰，把帽子向後腦勺一推，格格大笑起來，一邊跳下車，脫掉手套，和他的老乘客握手，一邊說：
「對不住。上一次給你們打了幾句官腔，找了點麻煩。不過，也怨你們，正趕在節骨眼上。那一陣子，我們同行們正說定要糾正別人的腦筋呢！哈哈……請上車吧！畜牧師同志！」
當雷文竹和倪慧聰再三握別並送她上車時，蘇易和司機閒聊起來：
「怎麼樣？」蘇易問，「這種路夠受的吧！」
「這有什麼夠受的！」司機用腳踩一下路面，滔滔不絕地說，「依我瞧，這簡直是一級路。我早就要求到前邊去跑‘毛路’，可是總不批准。在前邊，嘿！那才能看出方向盤玩得怎麼樣呢！每一期工程，都能參加通車典禮。就說裝運吧！也總是最重要的任務，不是拉人就是拉工地上吃的大米，或是拉工具。」
「這麼說，這一段路已經算後邊了！」蘇易說。
「當然，是後邊！」司機把手一揮，異常懊喪地說，「在後邊真洩氣，盡拉一些不關緊要的東西。就拿這一趟來說吧，我給貿易公司拉了一車紙，整整的一車紙！」
「紙？」蘇易急忙問，「運來了嗎？是什麼樣的紙？」
「還不是白紙，印報的那種白紙！」司機不以為然地說，「你講講看，弄這麼多紙，賣給誰呢？」
「唔！不能這麼說，紙是有用的東西喲！」蘇易論證道。
「當然，紙並不是沒用的玩意兒。可現時，依我瞧，無論如何也賣不出去。」司機反駁道，「無計劃！混亂！這就叫運輸計劃混亂！一塌糊塗！可貿易公司還說，這是工委會直接要的貨，不曉得哪一位是此地工委書記，反正我敢說，他許是有點發昏！最少是頭腦不大清醒。」
2
涅巴俄馬登登因為一塊草場所有權的糾紛，竟在東谷奔走了半月之久。直到昨天才回來。一到家，管家便跑來稟告他說，他要的紙貿易公司已經送來了，把一間小屋子堆得滿滿的。並且，又把貿易公司開的一張兩千多塊錢的發票交給了涅巴。
俄馬涅巴和貿易公司這一樁交易，幾個月以前就講定了，並且有過正式定約——依照當地的成交慣例，大宗訂貨事先必定有文字定約的。
起先，俄馬登登以土司的名義調集了附近各莊的差巴們到林場來造紙。而當時，差巴們正要動手秋耕，同時，有許多家山民正在農業站的影響和幫助下準備給自己開一塊養生地。這樣便形成了一種不可調和的矛盾狀態。自然，差巴們沒有權利表示任何非議，這從來就是他們的責任。雖說紙和他們毫無關係，但世世代代，沒有哪一個差巴不會造紙的。不過，這件事立即就引起工委的注意了。書記蘇易覺得，這件事必須解決，也完全有可能得到適當解決。於是便派人去見格桑拉姆宗本。女土司回答說，可以直接找涅巴去商量。於是蘇易便把俄馬登登請到工委會來了。沒想到，事情解決得並不十分繁難。
「……造紙得要多少天呢？」工委書記終於提到正題上來。
「大約摸得要……」涅巴掐弄著隨手帶著的串珠，「得要三個來月。」
啊喲！三個月。三個月之後土地完全封凍了，不要說開墾生荒，就是熟土也無法耕種了。
「造紙是不是可以推遲一些日子？我想是可以的！」
「只怕不行吧！書記‘本布’，你是沒有看見哪！各廟子裡的經本都破了，破得不像樣子。這怎麼行呢？呷薩活佛吩咐下來說，得要重印。我已經請人在整版了！」
「是啊！我也看見了，經本是舊了些。」蘇易說著，把茶杯遞給俄馬登登，「不過，印經的事冬天照樣能做。可是，你知道，翻地的事也當緊的，一落雪就翻不動了。」
「嗯！這倒是……地裡的事怕是要耽擱些日子。」俄馬登登把鼻菸倒在大拇指甲蓋上，犯愁地搖搖頭，無可奈何地說，「可有什麼法子呢？更達，可不比漢人地方。這裡的生意人不少，就是沒有一家賣紙的。要是有人賣，那我情願出錢買。橫豎造紙也是要費錢的，買現成的紙倒省事多了呢！」
「是嗎？」蘇易站起來，「我們可以幫你買呀！」
涅巴抬起眼望了望蘇易，用力把鼻菸吸進去。當他用手指在揉按鼻子的時候，露出一絲幾乎看不出的戲弄的笑。隨即不慌不忙說：
「那再好不過了！可是，更達的廟子多，用紙可不只一斤兩斤。」在此地，紙是論斤論兩的。
「要多少？」
「三千五百斤！」涅巴沉沉地、一字一字地說。顯然要用語音表現出「三千五百斤」這個非同小可的分量。
「夠嗎？」
「差不多。」
「好的！三千五百斤。什麼時候要呢？噢！你剛才說，造紙得要三個來月，那麼，過三個半月，我們把紙送去。行吧？」
「行！行啊！」
於是，蘇易把這件事轉交給了貿易公司，由他們料理具體事務。柴經理領受任務後，按照本地經商常規，當下和這位訂貨的主顧辦妥了必要的手續。
當俄馬涅巴傳話下去停止造紙，並且宣佈讓差巴們各自回去的時候，他還沒有完全明白自己為什麼這樣做。實在說，事情來得太突然，太意外。他甚至還沒有弄明白事情是怎麼發生的。他只知道，他和書記「本布」當面講了願意買紙的話，並張口要了具體數字。如果他們沒能夠應承代購，這話自然是不足輕重的。可是他們竟然應承了，並且訂了約。於是，事情確定了，不可改變了。不過，認真一想，俄馬登登的心很快便穩定了。他們從哪裡去弄這麼多紙呢？三千五百斤哪！好吧！就算他們有，怎麼運來呢？人背？犛牛馱？雪已經封了山。從內地到此地，只有等到明年開春的季節才可以通行。於是，當他預計這樁事的最終結果時，很自然地偏重於考慮到訂約上的末後一款——如期不能交付全部紙張，公司應負責賠償對方所受損失。
上月，為了茶葉和鹽巴的生意，俄馬涅巴把自己弄得騎虎難下。當時，他便開始發愁從前給貿易公司訂的三千五百斤紙的文約。他暗暗想，也許到了日子他們弄不來的。只要過期一天就好辦，那就不要了，一張也不要了。因為過了日子呀！
現在，恰好是三個半月，紙送來了，如期如數送來了。
俄馬登登反覆地看著那張發貨單，好像這是一封足以引起他極大焦愁的什麼通知書。他決定去找察柯多吉相子——有什麼為難的事，他往往要找相子共謀主張的。
涅巴的女兒茨頓伊貞正在修改一條寬了一寸的裙子。見父親進來，頭也沒抬，問道：
「做什麼？」
「我找相子。」
「那你到他自己屋裡去找呀！為什麼跑到我這兒來。」
茨頓伊貞不耐煩地無端地頂撞著父親，彷彿到沒有出嫁的女兒屋裡來找一個男人使她惱怒了。事實上，父親是憑了多次經驗，才把握住尋找察柯多吉的這個可靠地址。不過，這次意外地撲空了。他不明白，女兒的這種無名怒火，並不是針對他，而是針對察柯多吉而來的。她聽說，有人親眼看見了，昨天黃昏，相子又跟在農業站當洗衣孃的那個小女人一道在林子裡——這已經是第三次了——不曉得在那裡做什麼。
察柯多吉相子的門從裡拴著，俄馬登登推了幾下。
「誰？唔！是涅巴，你稍等等，我在換衣裳呢！」
相子從容不迫地把尚未完成的一封信——這信是用沒有標點的阿拉伯字碼書寫的——收藏起來，又把床鋪上的衣服亂翻了幾下，隨後便去開門。
俄馬登登什麼也沒說，伸手把發票給相子看。相子並沒有接過那張發票，燃著一支菸，頻頻埋怨說：
「我不是沒跟你講過，他們在修路。路！只要有了路，擋不住他們，什麼都能弄來的！可你，不知道是什麼迷了你的心竅，開口給人家要貨，還要跟人家訂約。你看吧！他們是照約辦事，既不馬虎，又沒拖延，可你……」
確實，俄馬登登從柴經理那裡一回來，察柯多吉就說過這話，並且直截了當地指出他是愚蠢的。可當時，涅巴並不覺得自己不聰明。修路，難道他們是什麼神嗎？就算是神吧！要在西藏這樣數不盡的大山之間開一條路，也不是十年八年的工夫所能辦到的。
「訂約！訂約！什麼話也不消講了。」涅巴光火地說，「我來找你是要問問你，看這該怎麼處置。」
「收貨，付款！」相子以生意人的平淡而又幹脆的語調說。
「付款！我還不知道要付款？可是……」涅巴沒把話說完，重又伸出手掂量著發票。他的動作，十分明白地表達出那張小小的薄薄的發票是怎樣沉重。
「不錯，兩千多塊，這不是小數。」相子改用了勸解的口吻，「不過，各寺廟的經本也真的該換一換了。要是造紙，花費的錢只怕比這個數要大得不止一兩倍呢！」
「用不著，用不著換的。」涅巴打斷相子的話，「我看過了，經本還不算太破，頂少還可以用五十年。就算是破舊一點吧！那還不照樣可以念？呷薩活佛也沒提過非要重印不可。再說，我是誰？我既不是格西，又不是廟子上的總管。憑什麼要我過問經本的事呢？」
糾纏了許久，沒能作出精明妥善的決定。末後，相子察柯多吉深思熟慮地說：
「這樣吧！紙總是要收的，收下。不過，還是把它交給貿易公司，請他們給代銷。就這樣講，賣得掉就賣掉了，賣不掉呢，還算我們的。我想，準可以賣脫手的。你說呢？」
「這倒可以試試看。」涅巴不堅定地說，「可是，我怎麼去說呢？這話，不大好說得過。你想想，當初，話是我先開口說定的……」
「為什麼你自己去呢？你可以跟格桑拉姆講講，給宗本講講，讓她去說一下，我想很方便。她明天要到政府去開會，開人民代表會呢！」相子沉沉地說。
3
格桑拉姆多少年來嚴守著的生活習慣，在近幾月中，發生了人們意想不到的變化。她離開了日夜寢居的墊子，離開了幽靜空洞的內室，離開了高高的四層樓，常常騎了馬到野外去走走，到公路上去轉轉，到貿易公司去看看，到工委會去坐坐，更多的是到宗政府辦公室裡去。原先，政府機關有些工作人員還沒有機會能夠認識自己的直接首長。現在，他們幾乎每天都可以看見她了。並且在這短短的幾十天中，格桑拉姆以實際行動糾正了某些人的錯覺。有些外來幹部，主觀地認為格桑拉姆一定相同於素常所見的那些貴族婦人，只比較善於掌理家事財務。不！全然不是如此。她懂得很多，她熟悉很多。凡是應當由宗本來主持的大大小小的公事，她都可以得心應手地主持起來。凡是應當由宗本來決斷的民事訴訟，她都可以敏快不疑地決斷下來。
明日的會議，就本地區而言，可以說是一個具有歷史意義的會議——從上月起，工委已經在開始籌備了——不僅是格桑拉姆，本地區各宗的宗本、土司、頭人，各寺廟的活佛、格西、大喇嘛以及各地有名望的人，農民代表，牧民代表，商界的重要人物，全都要前往出席。更達寺呷薩活佛自然也在其列——現在活佛的健康情況，是允許他走出寺廟的。
呷薩活佛要到政府去出席會議，那就是說，他要騎了馬走過整個的更達壩。這是一件驚人的事，在喇嘛們看來，這件事的本身比起會議本身的意義來，可要重大得多了！所以，天還沒亮，格西和僧官們以及被指定要隨行的喇嘛們便在著忙了。
在古典戲劇中，若有一位帝王或貴人出場時，舞臺上必定要出現一番喧鬧的盛況。現在，呷薩活佛出廟了，情形十分相似，但就氣氛而論，這要比戲劇中所見的更為真實，更為隆重。
不知有多少麵皮鼓沉沉地捶擊著，不知有多少個海螺甕裡甕氣吹鳴著，彙整合一片彷彿從地下發出的哼哼之聲。就在這種神秘的音樂中，廟門敞開了，一二十個鐵棒喇嘛搶先奔了出來，他們個個都是粗壯的漢子，穿著鎧甲式的衣服，手中執一條包了鐵皮的大棒，一齣門便向兩旁列開，並且個個都擺出一副防禦或進攻的姿態。在鐵棒喇嘛後邊的，是格西和僧官們以及主事的管家們。緊接著，便是呷薩活佛本人了。他穿著平時被供奉在坐床之處的金色的錦緞袈裟，從左肩上斜披下一條寬寬的紅色哈達，頭上是一頂圓錐形銅帽，因為太重，很容易歪倒，所以用一條細繩束在脖子上。活佛所騎的馬是相當高大的，從頭到腳，到處披紅掛綠。他坐在馬背上，好像坐在墊子上那樣聲色不動，微微閉著眼。不過，除去一個專門牽馬的人以外，兩邊還各有一名喇嘛顯然擔任著扶保的職責。馬背後，又有個喇嘛高舉著一柄萬民傘，傘頂像一個巨大的華貴的燈罩，總是隨遮在活佛頭上。而跟在最後的，又是一群鐵棒喇嘛。
就這樣，呷薩活佛被前簇後擁地出了寺廟，順坡道向平壩上走去。
假如事先有人到各莊去傳傳話，那麼，從黑夜便會有成百成千的人到活佛必經的路口上去迎候。但這事寺廟裡並沒有宣揚，所以沒有誰知道。不過，既出來了，難免要被發現的。凡是在半道相遇的山民們，無論是誰，全都立即採取了同樣的行動，他們把這次不期而遇認做是上天降賜的恩福，因此，誰都在向前擁擠，誰都想靠近活佛。他們全都抱著一個同樣的目的，想讓活佛用手在自己的頭頂摸一下——只消一下。活佛的手在誰的腦袋上輕輕撫摸一下，那麼，誰一生除了幸福之外，就不必擔心還有什麼災禍會輪到自己頭上了。
老斯朗翁堆剛到土產收購處出售了積存已久的一袋蟲草，正要回家，遠遠看見了被包圍著的騎在馬上的活佛。於是，他不顧一切地奔了過去，並且立刻像所有的人一樣，拼命往前擠去。斯朗翁堆剛剛懂事的時候，呷薩已經在更達寺做了二十多年的活佛。雖然斯朗翁堆家離更達寺這樣近，雖然他每年都在留心著可以讓活佛摸頭的各種機會，但直到如今，他整整五十五歲了，始終未能如願以償。而現在，活佛忽然間出現在眼前，他一生中最重大的願望就可以達到了，這怎麼能夠使他不去奮勇爭先呢？
這裡有必要提一提鐵棒喇嘛們。就其職責來講，鐵棒喇嘛可以被稱為寺廟中的執法隊。他們有權干涉甚至逮捕違犯教規的僧人。在活佛外出時，他們便兼任衛隊，主要任務就是保證一般俗人不能接近活佛。現在，山民們蜂擁而來，大有不可抵擋之勢。鐵棒喇嘛們不得不履行自己的義務了。他們掄舞起鐵棒，並不答話，儘自向擠在最前邊的人亂敲亂打，沒頭沒腦地打呀——在這種情況下，他們的鐵棒無論怎樣施展，是不受法律約束的。
許多人，因為經不起鐵棒的考驗而退縮了。但斯朗翁堆卻不然，他抬起兩隻粗壯裸露的臂膀，東擋西架，保護住腦袋，奮不顧身地向前撲去。雖然他不知捱了多少棒，但總是接近了活佛。於是，他打散了自己的長髮，向外伸出舌頭，連看也不敢向活佛看一眼，只是等待著，屈身垂首地等待著，等待著活佛的施恩的手。
其實，呷薩活佛本人對於這樣的事是絲毫也不吝嗇的。既然他的一個不費吹灰之力的動作就能夠給人以永久的好運，那麼，他為什麼不樂意這樣做呢！所以，每逢此時，他總是抱著對於他的信仰者愛惜的感情而伸出雙手。現在，他便抱著同樣的感情，輕輕地在斯朗翁堆蒼白的頭頂撫摸了一下。
呷薩活佛被簇擁著走了，走遠了。但老斯朗翁堆還呆呆地站在原地，四肢微微顫抖著。幸福的眼淚從他的久經風霜的臉上流下來。
斯朗翁堆回過頭，見一個寺廟中的管事喇嘛站在他身後。於是他立刻覺悟到，他還不曾敬獻佛禮呢——照例，在請求摸頭之前，幸運者總是要交上一些什麼作為獻禮的。至於禮品的多寡貴薄，那就要看各人對於神的感激的深淺和虔誠的程度了——可是，老斯朗翁堆是半途而遇，他沒有任何準備。於是，他隨即從懷裡掏出方才出售蟲草的錢，雙手捧著交給了那位管事喇嘛。當後者順手把他的白花花的銀洋盡數接受去的時候，老斯朗翁堆自愧自責地想，太少了！太少了！只有三十塊。
斯朗翁堆如夢如醉地回到家裡來。妻子和女兒正熬了奶茶在等他吃午飯。
「看看天什麼時辰了。你怎麼才回來？」老婦人怨聲怨氣嘮叨著。
「是啊！才回來！」斯朗翁堆不在意地答應後，坐在火邊。
「阿爸！蟲草賣了沒有？」秋枝問。
「賣了！那還有賣不了的？只要蟲草不假，有多少，土產公司要多少。」
「給了多少錢？」老婦人性急地問道。
「三十塊。」
「三十？」秋枝驚奇了，「是給了三十塊銀洋嗎？阿爸！」
這確實是令人驚異的。斯朗翁堆早上出門時，他們全家人預測，可以賣到將近二十塊，因為他們知道土產公司出價高。如果他們那一小皮袋蟲草賣給地攤商販的話，頂多頂多給十塊錢就了不得了。可是結果呢，土產公司給的不是二十，是三十塊。
「是啊！三十塊，整整三十塊。」斯朗翁堆盡力壓制著興奮說，「不管多少吧！秋枝，去舀一碗米酒來，阿爸要喝酒了！」
「喝酒，喝酒！」老婦人氣興興地說，「快吃碗糌粑到廟子上去吧！」
「廟子上？到廟子上去做什麼？」
「做什麼！你到廟子上還能做什麼！欠人家的錢你不還了？」
去年春天，因為秋枝得病，請更達寺刻了三塊經文石送到瑪尼堆去，又請到兩個唸經喇嘛，唸了一天一夜，總共應當付給寺廟十五塊錢。但當時，斯朗翁堆連一塊銀元也拿不出來，結果便作為債務拖欠下來。如果去年年終能夠付清，還好辦一點，可是去年老斯朗翁堆的蟲草沒有賣出去，過了一個冬天，於是照規矩，債務由十五塊變成三十塊了。
「他們又來要了？」斯朗翁堆的語調驟然變得沉重了。
「來要了！」秋枝說，「剛剛有一個會手來過。說他不願意一趟趟地跑路了，叫把錢送到廟子上去呢！」
不消說，假如老斯朗翁堆走出土產公司就徑自回家的話，他現在一定毫不怠慢地帶了正夠付債的三十塊銀元到廟子上去了。老實講，欠人家的錢，他心裡時刻都感到過不去。可是，偏偏在路上獲得了那樣一個千載難逢的機遇，用金錢難以衡量其價值的機遇。
聽完丈夫簡單的講述後，老婦人也不禁被震動了，斯朗翁堆所有過的那種醉心的幸福的感覺，也從她那昏花的雙眼中閃現出來。不過，她隨即又陷入困惑中了。原來她和丈夫把償還債務的希望全部寄託給那一皮袋蟲草。現在，蟲草賣掉了，錢呢？一個都沒有拿回家來。
奶茶在火上咯咯答答翻滾著，但一家三口誰也沒把它倒進碗裡去。他們坐著，無言無語地坐著。
「舀酒啊！」斯朗翁堆忽然憤憤地對女兒嚷道，「我不是叫你給我舀酒的嗎？我要喝酒！」
秋枝默默地舀來一碗酒。斯朗翁堆接過去，仰起臉一飲而盡，隨即把木碗狠狠丟到矮桌上。
事情碰巧了。正在這時，農業站的會計來了。他首先很抱歉地講起為什麼直到今天賬目才結算出來，因為忙，剛翻過地就參加修路，接著就是下種，修堤壩。他雖然是會計，可是他在屋裡待不住，什麼勞動都要去參加的。緊接著，他一口氣把秋枝的賬目報了出來：講總數，從秋枝正式被聘請擔任農業站放牧員以來，應當領取工資五十六塊整。
這是秋枝預先沒料到的。她慌了！紅著臉，認真地和會計爭辯起來，以致她當真生起氣來。因為她「早已是農業站的人了」，為什麼還竟像請小工一樣來付給她工錢呢？不管怎麼說，她都不肯接受。末後，會計把錢往桌上一放，拔腿就走。
當秋枝拿起錢準備趕出去還給會計時，母親拉住了她。
「秋枝，就先拿住吧！」老婦人小聲說。
「拿住？這錢怎麼能要呢？」秋枝更急了。
「怎麼不能要？你給農業站放馬了呀！放了這麼些天。」
「放馬！放馬就該要錢？」秋枝對母親動起氣來，「農業站給我們家做了多少事，人家要過我們家半個小銅子兒嗎？」
「你瞧你！使什麼性子！」母親緩和地說，「我是說，這錢先拿住，先去還到廟子上。等有了錢，我們再還給農業站。」
「那怎麼行！總是要了人家的錢呀！」秋枝說著就想走。
「你等等！」母親阻止道，「這怎麼是要呢，是借呀！我不是說，等有了錢，我們再還給農業站就是了。啊？秋枝，聽阿媽的話！」
「不！」
「不！不！你就知道耍你那個扭性子！」母親訓斥道，「該廟子上的錢怎麼辦？你知道不知道，那是因為你得了病才……」
「我不管，我不管！」秋枝執拗地搖晃著身子，「反正給農業站放馬是我自己願意的，是我自己高興的。我可沒想得人家的一個錢！」
母女倆相持不下，最後，都把求助的目光轉向斯朗翁堆，想得到他的支援。
「去吧！秋枝，」父親終於抬起頭來，果決地說，「去把錢還給農業站。」
秋枝拿了錢，迫不及待地跑出門去了。
「那！廟子上？」老婦人顫聲問道。
「廟子上，我去跟會手講講，等明年。」斯朗翁堆沉著地說。
廟子上是可以等明年的。只不過，自然得照規矩，又過一個冬天之後，老斯朗翁堆的負債便不再是三十塊了。
4
遵照議程，蘇易用上午四個小時向大會作了「關於民族區域自治問題」的報告。下午，代表們根據這個報告，並且參照有關文獻，分組進行了討論。討論得很熱烈，且有激烈的爭論。看來，討論一時很難結束，不過，從基本上說，認識已經趨於統一。另外，一致同意由本屆會議產生一個參觀團，到康定藏族自治區去進行參觀訪問。代表們相信，所有不容忽視的實際問題在那裡都會得到可靠的證實。
休會了。遠路來的代表們，膳宿全由工委安排招待。呷薩活佛和格桑拉姆住在本地，所以要回去的，工委書記按禮節相送。
在門外，早就聚集著等候已久的人群了。
據說，這是呷薩活佛二十多年以來第一次走出寺廟。（事實不然，前個月，當頭一輛試路車在更達壩馳過時，呷薩活佛便到廟外觀望了。只是他距離公路較遠，而人們的注意力又全部集中在卡車上，所以誰也不曾發覺罷了。）因此，不少人都想在這裡得到老斯朗翁堆所得到的那種幸運。和斯朗翁堆不同的是他們已有了充分的準備，差不多個個手上都捧著盡力而為的相當貴重的佛禮。
斜衝著大門，在約摸二三十步遠的地方，有一道殘斷的半環形的土牆。因為這裡比較隱背，沒有人來，所以，工委的公務員們常常圖了省勁，一齣門便把渣灰垃圾傾倒在此處。現在，洗衣娘蛛瑪和農業站馬車隊長糜復生便待在這道破土牆後邊。
本來，糜復生是說什麼也不來的，他正在修理馬具。可是蛛瑪一個勁地連勸帶纏，說幾十年也難得這麼一次，活佛出來總是熱鬧得很，不來看一看，以後要後悔的。終於，還是把他弄來了。但糜復生仍然有些不安，為了在工作時胡走亂串，他已經受了站長好幾次斥責。
「算了！你在這兒看吧！」糜復生哼哼唧唧說，「我還是得回去。」
「別急呀！就出來了！」蛛瑪勸道，「活佛就要出來了！」
「我見過，我到過更達寺，看見過活佛。」糜復生說著站起來。
「別走！你別走啊！」蛛瑪扯住糜復生的衣袖，「我有件事要跟你說。」
「有事，有事！」糜復生有點煩了，「我得回去！我老蹲在這兒怎麼行呢？」
「你聽我說。真的！我有事求你！求你！」
蛛瑪說著，突然激動起來，赤紅的面頰生硬地抽搐了幾下。雙眼死死地盯住糜復生，以致使他暗暗吃了一驚。他回過身來：
「什麼事？」
「你知道。我想，你早知道我想求你什麼事。」蛛瑪陰沉地說。
糜復生越發詫異了：「什麼事？你說啊！」
「你當真不知道？想想！你該知道呀！我不是沒跟你講過，我講過的。我們家做了幾十代土司。我們有五座莊園，光是背水娃子就用著四十多個……可是，你聽我說，」洗衣娘淒厲地、顫顫地說：「殺光了！我們全家一下子讓他們殺光了。殺光了呀！就是她，格桑拉姆，就是她的男人……領著他手下的人……」
蛛瑪不能再說下去，她簡直要尖聲喊叫起來了。她雙手痙攣地抓著胸襟和領口，藉以控制住自己。隨即，她移動了一下，把身子挨近糜復生，仰起臉來，又死死盯住糜復生的眼睛，以完全是機械的、陰沉的語調接上說：
「我求你，只求你一件事。我已經把我自己給了你。我什麼都不要，獨獨求你這一件事！」
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