一
楊曉冬被推上汽車的一瞬間，腦子裡不斷地在嚴肅認真地自責：「你領導的工作多糟糕呀！成績不見，事故不斷，黨培植起來的一股內線力量，都從你手裡輸光了。」轉念一想，這種看法也未免過分，「你倒下了，還有燕來他們。再說，黨總會派更好的同志來領導工作，怎能談到輸光呢？何況擺在你面前的，仍是一場艱苦的鬥爭，要受得起這場鬥爭的考驗啊！」想到鬥爭，放眼看了看，前後左右都有特務圍著，休說是向外瞧看，轉動身軀都遭受到前推後搡。他索性閉上眼睛靜下來，靜到車停的時候。
車停在一排有走廊的高房前面，他被推進監禁室。監禁室的一半空閒，一半有鐵柵欄隔扇，他進入鐵柵欄後，柵欄監門同時落了鎖。這間屋子雖隔成裡外兩間，但比普通宿舍還寬綽，南北兩面都有窄小窗戶，上面釘著鐵絲網，看來不像正式監獄，似乎是什麼倉庫之類的房舍改造的。究竟這是什麼地方呢？楊曉冬冷靜地想了想：開車後轉了個大彎，陽光一直從右前方投射，馬路上不斷顛簸，加上行車的速度和時間距離等等情況，他覺得從方向上不像特務機關，從距離上比城內憲兵隊遠，最大的可能是高大成駐西關外的司令部。正推測著，聽到門外有腳步聲，估計是門口安了崗哨，「管你是哪裡，先抓緊時間休息一下。」他躺在一張光板木床上。
不知經過多長時間，聽得嘩啦一響，有人開了柵欄上的鎖，藍毛走進來。當他看到了楊曉冬，驚奇地喊起來：
「阿彌陀佛，真是閣下，久違了。上次叫你把我唬住了，想不到，你樹葉還掉在我樹底下！」
楊曉冬鄙夷地盯了他一眼，翻過身去臉朝著牆。
「凡你們共產黨的案子，總是又臭又硬。不過我告訴你，你的案子可由高司令親自審訊。當心點，誰想跟他調皮，不是剝皮抽筋，也得碰碎骨頭。來人！帶他走！」
楊曉冬被推出牢門，靠著走廊走了二三十步，迎面有個寬綽的大房間。門外雁翅擺著兩列護兵，每人至少佩帶兩件武器。各種樣式的匣子槍，一律脫去槍衣，敞開大小機頭，有的持握手中，有的橫插在轉帶上，所有的人都是寧神屏息，如臨大敵，任誰邁進這間房門一步，都會產生有死無生的感覺。
護兵們為楊曉冬閃開進門之路，屋裡審訊的陣勢早擺好了。高大成坐在最顯眼的地方，約當楊曉冬進門時候，他大聲喊叫：「快點呀！快把土匪給我帶上來！」藍毛聽得高大成喊叫，慌忙搶前跨進幾步，同田副官垂手站立於高大成的兩側。楊曉冬掃了周圍一眼，稍經思考，拿定主意疾行幾步，走進房間中央，昂首挺身，一句話也不說。
高大成用力拍桌子：「看你這副神氣，賣油的敲鍋蓋——好大的牌子呀！這是有王法的地方，你跟誰挺胸瞪眼的，給我低下頭！」
楊曉冬似乎沒聽見他的話，他像個石頭雕塑的人，紋絲不動。
「住哪裡，叫什麼，做過什麼破壞勾當，老老實實，從頭說！」
「說！」更大的嗓音從護兵們的嘴裡喊出來，他們不但叱吒助威，還夾雜著叫罵。
楊曉冬原打算竭力保持穩定，便於憑藉敵人法庭，用緩和的方式同敵人做韌性的鬥爭；想不到一開始就遇到這種局面，為了維護共產黨員的尊嚴，他不能沉默了。他向四周掃了一眼，冷冷地說：
「都自愛一點，把態度放尊重些，你們是一群瘋狗嗎？」
「看你這大模大樣的派頭，還敢跟我扳平身份，反唇相譏。……」高大成咆哮著。
「我同你扳平身份？這簡直是對我的汙辱！」
「你斗膽，你狂妄到頂啦！田副官，我沒閒工夫跟他磕牙，給我拉出去，用兩顆衛生丸把他的臭架子給我拉下來！」
田副官知道高大成是什麼意思，拔出腰間手槍，喊了聲「走」。護兵上前推推擁擁，把楊曉冬拉到戶外。田副官先行幾步，站到迎面，沒容楊曉冬防備，叭叭兩槍掠著楊曉冬的兩個耳朵邊穿過去。往常，一般經過一流槍手田副官這種假槍斃的，多半嚇得癱瘓倒地，好漢子也得變顏變色地起身雞皮疙瘩；今天對手變了，在田副官驟然舉槍的時候，楊曉冬腦子裡確乎閃過「完結」的念頭，但槍發過去，他立刻體會到敵人的企圖，便徐徐出了一口氣，輕蔑地掃了射手一眼。射手看到對方這副凜然難犯的樣子有些出乎他的意外，自己先氣餒了，一時不知所措，只得自認失敗，向隨員招手，叫把楊曉冬從新領回去。
楊曉冬再度站到屋中央時，範大昌從人群裡慌張地走出來。他說：
「虧我趕來了。高司令，你曉得這位是誰嗎？」他向高大成附耳說了幾句。高大成聽了故作驚訝地說：
「誤會，完全是誤會，這是從哪裡說起喲！」他先責備自己，然後大罵隨從人員，罵得難以入耳，之後竟耍流氓來跟楊曉冬握手，高呼警衛人員送楊曉冬回去休息。至此，楊曉冬想：第一個場面走完了。……
第二天清早，四五個勤務兵拿來很多生活用具——茶壺、茶碗、牙缸、臉盆、紙菸、茶葉、敵偽出版的書刊報紙，還有一床新被褥。楊曉冬對敵人丟擲來的「香餌」鄙夷地斜視了一眼，冷冷地等待著事態的發展。
下午範大昌來了。這傢伙很能「交際」，對楊曉冬問寒問暖，像熟識的老朋友一樣，說了很多家常話。楊曉冬聽厭煩了，說：
「有話你就快說！無事你就快走。」
範大昌這才透露：高大成備了一桌酒席，邀請幾位朋友共同為楊曉冬壓驚。楊曉冬問他是什麼意思。範大昌說：「沒旁的意思，高司令欽佩你，想交你個朋友，見了面，一塊坐坐，高司令致幾句歡迎詞，也希望你講說幾句。」
楊曉冬知道敵人是玩弄拉他下水的把戲，當即嚴詞拒絕。範大昌好說歹說無效，在一切辦法用完的時候，他故意咳嗽了一聲，外面五六個警衛聞聲進來，橫眉怒目，硬要動手拉楊曉冬。範大昌喝道：「不許動手，來時高司令怎麼說的，我們請不動，他要親自來的。」
楊曉冬看到這種情形，知道這場鬥爭無法躲過去，便說：「不要這樣撕撕擄擄的，任憑到哪裡，我跟你們去。」範大昌聽說，又試探著問：「可不可以當場講幾句？」楊曉冬厭煩地含糊應說：「到時候再看，當說就說。」這一來範大昌和所有的隨從都高興了。範大昌說：「你休息吧！我先打電話告訴高司令。傍晚，我再親自來接你！」
這次，高大成是最先到宴樂園的，在這裡，他安排了一場精彩的戲。主角是他本人，扮演配角的是省城偽軍政界跟他有來往的文武官員。中廳裡，雪亮的太陽燈下放好幾張圓桌，桌上佈滿了鮮肥雞魚、芬芳旨酒，高腳酒杯擺得像小樹林子，首席桌面上安裝了擴音器，左右還點綴著兩瓶鮮花。應邀的頭面人物準時來齊了，新聞攝影記者也到了，記者事前選擇著方位角度，並安了聚光燈。高大成的講演稿也由副官長擬好了，他提前唸了幾遍，把不認識的生字畫出紅線，加了注音，一切準備工作都做好了，單等這位從共產黨方面來的人物，只要他肯出席，他們便替他發通電，出宣言，刊照片，拍電影，正如高大成、範大昌他們所想象的：「想不下水，欲罷不能。」
楊曉冬到了，高大成看到他沒有什麼不高興。他想：人還有不愛體面、不愛享受的？共產黨人也不能例外呀。基於這種想法，他向楊曉冬客氣了幾句，說今天請了幾位軍政界的朋友，隨便一起坐坐，權當跟楊曉冬壓驚。這些話是在休息室講的，楊曉冬不曉得即將到來的到底是什麼場面，他保持了沉默沒有哼聲。高大成把這種沉預設為是預設，興高采烈地招呼大家進場入座。然後派人開啟休息室的側門，他領路步入中廳。
應邀的賓客一看高大成出來，全體起立。聚光燈亮了，兩個攝影記者像兩條蹲門貂似的持機長跪，單眼對光；高大成部下幾個帶兵官，都挽起袖子準備熱烈鼓掌；高大成自己也一反往常的粗獷村野，邁出斯文的步子，向有擴音器的桌前走，他走得不自然，彷彿感到丟掉了什麼，回頭一看，楊曉冬並沒隨他出來。
「請出來吧！楊先生。」高大成伸出那隻拿文稿的手，做著禮讓姿勢。
「先叫這兩個照相的傢伙給我滾開！」
楊曉冬還沒露面的這句話，就把參加宴會的人們全鬧得矇頭轉向了：「投降的人還有這麼大氣派。他吃了熊心豹膽啦，難道不曉得高司令的厲害！案子犯在他手裡，不死也得脫層皮呵！」
然而他們沒有猜中，高大成昨天已經初步領略過楊曉冬，現在他已很有些「涵養」了，他稍作思考，便朝記者揮了揮手，記者無奈，背起機子羞答答地退出中廳去。
「你給我把那照光的勞什子關閉了，這個地方不需要光明！」
站在門側的田副官，聽出這句話是對著他說的，心裡有些著慌，從昨天交手的第一個回合，覺得這個人比他們這些披著虎皮長著鱗的人還可怕。高司令不是按著他的吩咐攆走新聞記者嗎？這還有啥說的呢，他也沒等誰許可，走過去乖乖地關閉了聚光燈。
這時楊曉冬從休息室搶行幾步站在中廳，他說：「姓高的，你們是想耍什麼把戲，快說明白；是動文動武：動武的，別看你們人多，能奪我的性命，奪不了我的志向；動文的話，放尊重些，想強迫我一丁點也不行。」
範大昌怕事情僵得下不了臺，趕快前來想把這局面沖淡一下，說：「誰同你動武呢，我不是跟你說過，高司令請大夥來一塊坐坐，無非隨便說幾句罷咧！」
楊曉冬瞧見高大成雖然生氣，但仍然拿著文稿，看情形並沒放棄做什麼鬼講演的企圖，他就爭取主動地站在首席桌前了。
「既是隨便談，我先說幾句：我們共產黨人，從來不掩飾自己的觀點，在任何情況下也敢把自己的意見講出來。……你們諸位都是省城裡的頭面人物，在日本人眼裡，你們是既‘勇敢’又有‘功勞’的。」楊曉冬的語氣不但不激動，很自然地做了個頓挫。
高大成被「勝利」衝昏了頭腦，認為楊曉冬說他勇敢有功勞是回心轉意了，一時私心竊喜；藍毛、田副官等人認為姓楊的態度語氣緩和多了，拋掉了頹唐懊喪，覺得還有希望；其中別具不同感情的是關敬陶，他是不願意參加宴會的，因為他聽到司令部的人講：有位共產黨的高階幹部要投降了，他想：他們那邊的高階幹部還投降，難道還不如那兩個女同志？他將信將疑地到會了，當楊曉冬站在人前時，他認出他就是八里莊曾見過面的什麼政委，心裡直打冷戰，每當楊曉冬的目光掃射全場時，他像躲避射擊般地掩在麻狼子團長背後，但他聚精會神地聽取他講的每一句話。
「說到‘功勞’，你們幫助日本鬼子侵略中國，成年累月，東竄西擾，護路守城，這在缺乏兵力的日本鬼子看來，當然是有‘功勞’。談到‘勇氣’，更不小咧。對於中國人民痛恨的日本帝國主義，你們先稱友邦，繼稱親邦，最後漢奸頭子汪精衛乾乾脆脆承認是‘父子之邦’，甘心情願當‘兒皇帝’。這種背叛祖國、出賣祖宗、喪心病狂的‘勇氣’，是歷史上任何朝代的亂臣賊子都沒幹過的……」
「你住口！」高大成吼了一聲，「只說給你點體面，竟滿嘴胡說，不識抬舉！」
「我要識了你們的‘抬舉’，不但汙辱了自己的人格，連抗日陣營的臉面都會丟光的！」說著他就抬起腳來踢翻了圓桌，只聽嘩啦一片響聲，杯盤砸碎，酒菜傾翻，鮮花落地，於是全場譁然。
高大成可著嗓門喊了一聲：「拉出去！」高擰子、麻狼子和其他幾個帶兵的軍官，一窩蜂竄過來，六七條槍同時堵住楊曉冬的胸口，看光景他們其中任何一個都有槍斃人的權力。
楊曉冬神態不緊張，面貌不改色，用一種輕蔑的語氣說：「你們不要狐假虎威的，你們這幾條破槍，只能嚇唬膽小鬼。我的案子，不用說你們小小的治安軍司令部，把你們偽軍頭子齊燮元搬出來，他也不敢單獨處理的。不服的話，你們誰有膽量，衝這兒來。」楊曉冬手指著自己的胸口。
高擰子、麻狼子他們互相傳遞了眼色，給走過來的高大成讓開道路。
高大成從田副官手裡接過一支小型手槍，指點著楊曉冬：「你想威脅誰嗎？是我不想叫你馬上死，不然的話，我這二拇指一勾，就能要你的命！」
「我怕你在日本主子面前交不了賬。」
「用不著交賬，你的命攥在我的手心裡，我高大成一句話，不聲不響地就掐死你。」
「你們殺害共產黨和進步人士，只能是偷偷摸摸的。將來我們逮住你的時候，要在充滿陽光的廣場裡，叫成千上萬的群眾來公審你！」
「浪言大語，是你們共產黨生就的本事。」
「這一點也不是浪言大語，歷史會按著我說的判決你的罪行。」
高大成聽了這句話，突然哈哈大笑了：「我不是夾書包的小學生，用不著講歷史地理。我是司令官，手裡握著生殺大權，你說判決我是吹牛，現在我就判決你的罪。藍隊長，這個人嘴太損啦，你們帶他回去，給我狠狠地整治他。」
二
楊曉冬醒來，看到擋在眼前的鐵柵欄，看到橫在鐵柵欄上的元寶鎖，才曉得回到原來囚禁他的地方。他受刑彷彿是很久以前的事，但還記得大致經過：是高大成親自指揮他們動刑的。先壓槓子，被他高聲大罵時，才灌的辣椒水，坐電椅是以後的事情，他神志昏迷記不清了。現在，經過休息，他清醒了，覺得自己還是健康的人，覺得周身可以受自己意志的支配。試著想翻一翻身，想不到腰身重量太大，似乎全身斷成幾截。試著立起，兩腿痠痛火熱，支撐不了身軀，他咬緊牙關拖起雙腿坐在光板床上……
正在閉目休息時，監門開啟，範大昌進來了，親自掏出了鑰匙開元寶鎖，簡單地問了問監裡的生活情況，揮手攆出警衛人員，他單刀直入地向楊曉冬說話：
「兄弟坦白承認，高司令的做法，草率簡單，事情本可以商談，用不著動武力。自然嘍，楊先生的脾氣性格，未免也嫌……」
「我沒工夫聽你這些話，你的本意是什麼，快點說吧。」
「我想同你討論一個問題。未討論之前，我要求咱們都客觀點，拋開各自的立場和見解，站在讀書人這條線上說話，讀書人的心眼要活一點，要看看自己的地位和處境。在我本人，十分佩服楊先生的膽量和魄力，可是，現實是嚴肅的，是冷酷無情的……」
「你閉嘴！不要給我做宣傳！」
「我不是宣傳，我是實際主義者，高司令給你面前擺了幾條道路，你總得選擇一條。你現在走著的這條道路，距離目的地還很遠，老實說還有很多波折，不信你看。」他從皮包裡掏出一套圖片，雙手遞給楊曉冬。
楊曉冬翻開大體看了一下，是各色各樣慘不忍睹的用刑照片，他頓時滿臉怒氣地呵斥範大昌道：
「你想用這些東西嚇唬我嗎？使用這種手段的，不是人，是瘋子，是野獸，而且這種把戲，只能在膽小鬼身上施展。告訴你們，我不怕死。」
「不怕死的漢子，在你們共產黨方面是不少。」範大昌故意用了平和的語氣，不慌不忙地又掏出兩幅照片，「請你看看這些剛強好漢的下場。」
這張照片，畫面很遼闊：夕陽西下，空曠荒郊，野地枯墓旁邊，積聚著一堆屍骨，一看就知道是被敵人殺害的抗日同志。畫面上還洗印著對聯：「白骨橫曠野，枯冢向黃昏。」
楊曉冬看了這幅照片，心中暗想：敵人特務工作真毒辣，他們殺害了仁人志士，還用它來做宣傳，不單是進行肉體摧殘，還加上精神蹂躪。對於意志薄弱的人，也算是一種神經戰術呢。
範大昌看到楊曉冬沉吟不語，認為他的法術起了作用，用挑戰的語氣說：「楊先生，這副對聯有點文思嗎？」
楊曉冬聽罷憤然回答說：「這副對聯，狗屁不通，要寫，應該寫：‘人生自古誰無死，留取丹心照汗青。’你們用這種淒涼感傷的詞藻，幹什麼，是在恐嚇垂死的人吧，我沒有神經衰弱症！」他把一沓照片摔還他。
「楊先生，你認為剛才那些是淒涼感傷嗎？興奮熱烈的東西也有呀！」他又不厭其煩地表示：只要楊曉冬肯用一舉手一投足的力量，地位是現成的，金錢是敞著口兒的。談到生活，他說：「楊先生年已三旬，身旁還沒有人伺候，這是人生必須解決的大事。我們替你物色了一下，倒有幾個物件，你看有中意的嗎？」他掏出十來張姑娘的照片，攤開在他的面前，一一指點說：「××是機關職員，××是青年學生，××是……這些黃花姑娘，只要你中意。……」他的話沒說完，相片被成沓地扔在地下，楊曉冬躺臥床上閉住眼睛了。範大昌看到他這種傲慢勁，想要發火，經過冷靜思考，覺得為時尚早，他壓抑著自己的感情，冷笑了兩聲，俯身拾起照片，灰溜溜地走了。
入夜，範大昌又來了，見了面仍舊是點頭哈腰，嘻皮笑臉，似乎楊曉冬上午所罵的不是他而是另外一個什麼人。即便是罵的他，似乎他最善忘，把受辱受罵的事情扔在脖子後邊了。他這次不提什麼問題，甚至連話也不多說，只是警衛們催促著楊曉冬，要他跟範大昌一塊出去。楊曉冬估計不出特務們是什麼企圖，幾次拒絕，警衛們堅不答應，只得掙扎著起來，一路跌跌撞撞跟著範大昌走。走不多遠，前面有道長長橫牆，橫牆是才修的，它把整個建築隔成兩個部分，穿過橫牆的鐵柵門處，有個衛兵站崗，因為範大昌領路，守門衛兵只瞥了楊曉冬一眼，就讓他走過去。跨出牆外，地區比較空曠，建築也顯得稀落，走了數十步，進入一片草坪，草坪緊連拱橋，拱橋盡頭傍依著假山，行至跟前，發現假山傾頹，池水淤穢，山左面生的野草裡，有棵歪脖子的馬尾松，下邊躺著一座青白色的烈士碑。朦朧的月光下，還依稀看出了那脫落了顏色的碑文：「英風勒丹石，鐵血染黃花。」楊曉冬穿過橫牆鐵門時，曾留心周圍的環境，總感到有些熟識，似乎曾經到過這塊地方，及至看到碑文，一切支離的印象都連貫起來了，一股激動的熱流從胸中滾沸了。這裡正是他的母校，腳下正是母校的校園。想當年，就在這座假山上，他一口氣讀完生平第一次接觸到的一本好書——《共產黨宣言》。周圍環境不管經過敵人怎樣翻改拆損，他頓時還是完全心明眼亮了，月光下面的灰色樓房，是肖部長當年工作過的圖書館，東面靠圍牆作伙房的地方，是大老韓的打鐘樓，那高牆下面是他當年向外送信曾經鑽過的陰溝。想起當年，聯想現在，楊曉冬喟然長嘆了一聲。
範大昌立刻抓緊機會進攻說：「舊地重遊，有所感觸嗎？」
楊曉冬默不作聲。
「楊先生，我想接著上午談的把話說完了，女色財物，你是不動心了。我問你，你愛不愛生活，留不留戀自己的生命？」
「屈辱的生活一點也不可愛；我到這個世界上來，不是專為自己打算的。」
「嗯！那好，」範大昌胸有成竹地說，「你不為自己打算，總應該為自己的親人考慮考慮吧！」
「親人？」楊曉冬遲疑了一下，「可以說，凡人民都是我的親人。也可以說，我一個親人也沒有。」
「是這樣的嗎？請你跟我到這邊來！」
範大昌領先，繞過假山草坪，奔向兩幢平行建築的新樓，樓房在夜裡呈現出銀灰色，靜靜地蜷伏在霧氣沼沼的地平線上。月光已經被陰雲遮住了，所幸道路還算平坦，楊曉冬步履艱難地跟著他走到新樓跟前，扶著樓梯的圓木欄杆忍痛咬牙登上二層樓，範大昌數著房間號數，領他進入了一個暗洞洞的房間。這時他要楊曉冬靠近玻璃窗，朝北面看。北面是平行的另一幢樓房，相距不過二十米，全樓都沒開燈，所有的玻璃窗比樓房顏色還黑暗，像樓房本身長出很多黑眼睛。楊曉冬不知道範大昌有什麼新的企圖，但覺得對面黑眼睛似的樓窗裡，似乎有什麼東西在蠕動。這時範大昌說話了：
「楊先生！方才你不是說一個親人也沒有嗎？這不是真話，不信，請你注視對面的樓窗。」說著範大昌在黑影裡摸著他準備好的按鈴，叮叮連響一陣，霎時間，迎面樓上房間的燈光驟然亮了，玻璃窗上投出了一個側影。楊曉冬看到側影的第一秒鐘，就清楚地認出了她——他最親愛的媽媽。這時，就是用一萬句話也說不盡楊曉冬的心情了。他一時感到心煩意亂、頭暈目眩，再也沒有支撐身軀的力量。他將全身撲在他所憑依的窗臺上。
「共產黨員也有爹有娘呀，縱使不為自己打算，也得可憐你們老太太嘛……」特務們最得意的時刻，是抓住善良人的辮子。現在範大昌興高采烈，活像一位演說家，他滔滔不斷地講了十幾分鍾。最後表示只要楊曉冬肯提出地下工作者的名單，他的母親不但可以免去受刑，還可以馬上釋放，他們母子可以團聚，可以得到金錢物質上的高度享受，他直講到口乾舌燥的時候。
經過種種思考，楊曉冬用低沉的語氣說：「你們可以殺死我，也可以殺死我的母親。假如你們還有人心的話——我希望要殺就把我們母子分頭處死，別叫她老人家知道我的事情……」
「你說的哪裡話，我們連這點‘人性’都不存嗎？」詭譎的範大昌乘機進攻了，「既然有緣來到一處，還有不讓母親和兒子見面的？」
楊曉冬百般拒絕無效，他被兩個警衛人員擁架到三樓曬臺上。他到了的時候，他母親已經坐在另一曬臺上，母子二人僅僅相距三公尺。在朦朧的月光下，但見老人白花花的頭髮，青銅色的臉龐，龍鍾疲倦的身態，一切都顯得蒼老消瘦了。她神態很焦急，坐臥不寧，眼睛盯著曬臺下面，像是準備迎接一場既幸福又痛苦的大事。看來，她老人家業已知道等待誰了，楊曉冬看到這般情景，一時撕心裂膽，萬感交集，探身欄杆外面，禁不住喊聲：
「媽……」
老人從側面聽到這熟悉的聲音，轉過頭來，一時不知是驚奇是喜悅，是恐懼還是哀傷，萬端情緒在心田裡激盪著。很久，她的嘴唇動了幾動，艱難地說出：
「冬兒！你……」