回機關的路上，兩人繞道溫水泉洗了洗澡，到家後一休息都睡著了。朦朧之間，女秘書推醒楊曉冬，要他到辦公室接電話。
楊曉冬剛拿起電話，聽到肖部長的急促聲音：「是曉冬嗎？我告訴你，現在有緊急情況，敵人分兵三路向我邊區進攻，其中平漢線敵人今天下午出動，估計明天可能進山。我們機關想在今晚轉移靠近司令部。你們的工作，我已同袁政委談好，他同意叫城郊武工隊和你聯絡。聽說你和武工隊很熟，必要時候你可以直接指揮他們。袁政委業已回前方了。你們趕快做準備吧！另外，關於韓燕來入黨的事，我已告訴支部要他們抓緊時間討論。不要等我了。就這樣吧，吭！」肖部長放下電話，楊曉冬估計敵情必是特別緊急，否則首腦機關哪能這樣緊張。他立刻回去叫醒韓燕來，告訴他所發生的一切。
黃昏，太陽收去它灑在山頂上的微黃光線，水溝的邊沿結了一層薄冰，在發散著冷氣的沙河灘上，敵工部全體人員集合了。不到百人的隊伍，哩哩啦啦排了很遠，大家都知道到司令部駐地集合，沒有多少敵情觀念。雖說動員了輕裝，每個人背的分量還是很重。沒上載的馱驢，不顧飼養員的吆喝，探出嘴巴伸到河裡飲水，抬起沾水的嘴頭，又大聲噴鼻子。勤務員瞧見炊事員背在山坡吸菸，他也興奮地用紅布遮住電筒打訊號。管理員是這支部隊的指揮員，他氣咻咻地朝勤務員說：「你這小鬼是怎麼回事，剛才講的行軍紀律，沒挪屁股窩兒你就犯咧。你是軍人還是老百姓？」
靠山崖的房子裡，光線早暗了。肖部長屋裡點著煤油燈，黨的會議正在進行。參加開會的有二處處長、女秘書，還有兩位科長級的支部委員。
大家正在聽取介紹人楊曉冬發言的時候，肖部長回來了，他向兼任支部書記的二處處長說：「會議暫停一下，我和楊同志他們有緊要事情商量商量。」會議暫停了，肖部長也沒另找地方，當著大家的面對楊曉冬說：「我給你打電話的時候，是想叫你們趕回去，現在敵情又有新的變化，平漢線方面的敵人，今天下午出發，業已封鎖了眺山口。這樣你們回去，確有很大危險。我考慮的結果，你們還是先跟軍區一塊轉移，看什麼時候有機會，再想辦法。」
楊曉冬聽完話，立刻提出不同意見：「我們要跟著軍區打一趟游擊，把合法條件就丟完了。再說我們回去，多少能起點作用，沒什麼考慮的，開完會，我們就出發！」
二處處長插言說：「跟著軍區轉悠，確不是辦法；出山也實在危險，十成有八成跟敵人碰上。」
楊曉冬堅持意見說：「就是碰上敵人也可鑽空子嘛！機槍掃射的火網裡還有空子哩！」
「既是這樣，那你們先去五虎嶺找找袁政委，如有可能，你們就鑽出去！」肖部長說完又吩咐女秘書，「你去給他們準備東西，我來參加會議，好！接著進行吧！」
楊曉冬說：「那我就繼續發言，除了剛才講的那些，我認為韓燕來這個同志對人對事，態度急躁生硬，缺乏涵養，看問題還有點片面。比方說，他跟同院一位姓苗的職員，從來很少說話，甚至根本不進人家的門。其實姓苗的是個好賴人，團結好了對我們工作有幫助。為什麼拒絕對工作有幫助的事呢？但他就不這樣幹。又如他對周伯伯不斷頂撞，話不投機就紅脖子漲筋地吵，沒有一點讓情。這些反映到工作上就很容易衝動冒險。這種例子在剛才說他刺殺龜山的時候已經談過了。……」
女秘書拿著東西進來，又打斷楊曉冬的話。她把東西向楊曉冬做了交代，立刻爭取時間發言：「我看過韓同志寫的那份自傳，他去東北那段歷史，交代得不清楚，也沒人證明，我個人意見，需要調查調查！」
肖部長聽了，當場問韓燕來去了多久？住在什麼地方？多大歲數去的？
韓燕來生澀地機械地做了回答。
肖部長說：「去東北是因為他父親犧牲了避難而去的，那時候他還是個孩子，這段歷史無須重新調查，由我負責任。」
支部書記看了大家的表情之後，他說：「大家如沒有新的意見，叫申請入黨人表示意見吧！」
韓燕來精神過於緊張，沒聽出是讓他說話。他的眼睛死盯著煤油燈，彷彿人們批評和討論的不是他而是另外一個人。但他沒有絲毫的胡思亂想，他正集中了全部精神和智慧，用人類道德中最高的標準——共產主義者的尺子來衡量他二十年的過往生活；用興奮又惶恐的心情度過他生命中最嚴肅的時刻。
當支部書記再次要他表示態度時，他吃驚地掃了大家一眼，拿袖子抹掉他頭上冒出的豆粒般的汗珠，結結巴巴地回答說：
「我……我沒啥說的。我同……同意大家同志給我提的……只要吸收了我……」他本想當著大夥表示他的決心，可是，咽喉裡有一塊東西梗著，腦子嗡嗡直響，耳朵眼裡吱吱亂叫，上下嘴唇像有人給抹了鰾膠了。他真想掄起拳頭來捶自己一頓，正在對自己痛恨不已的時候，瞥見支部書記嘴唇動了動。周圍的人突然都舉起手來。他凝望著大家的手，凝望著大家對他流盼過來的熱情的祝賀臉色。他懂得全體舉手是通過了什麼，一時耳不蟬鳴，頭不嗡響，喉嚨裡那塊東西也立刻消化了。只是胸中非常激動，激動得如同波濤洶湧、萬馬奔騰，大家投來的笑容，他試想回答一笑，不知怎的一陣心酸，鼻孔發辣，他的熱淚奪眶而出了。
會散了，支委們背上東西追趕已經出發的部隊。肖部長留下來，他捨不得離開楊曉冬。總想同他再多待一會兒，能談點工作也好，談點生活也好，即使什麼都談不出來，在一塊多坐一會兒也覺著痛快。他的警衛員鑑於情況緊張，跟他懷著相反的心情，牽了他那匹馬在宿舍外面故意走來走去，馬蹄咚咚響，響聲擊著肖部長的心，使他越來越加心煩，終於立起身攥住楊曉冬的手，沒有什麼倫次地說：
「本想多留你們幾天，這樣不湊巧……工作就是那樣啦，哼！要帶的東西都帶好，出根據地再換衣服。你已經受過吃不上飯的威脅了，可別丟掉那兩個黃戒指。時間這個東西真怪，有時候白白浪費掉，有時候它既不等人也不饒人。嗐！不早啦，你們快上路吧，路上多加小心，回到省城加緊工作，配合邊區的反‘掃蕩’，搞出點名堂來，我等候聽你們的喜訊！」
楊曉冬堅持要肖部長先走，肖部長推辭不過，只好上馬先行。曉冬和燕來望著肖部長人馬繞過山坡，背影消逝在蒼茫暮色裡。起初還能聽到馬蹄聲，後來什麼都聽不清楚了。這座曾經囂鬧過的村莊，一時顯得格外沉寂，河灘清冷空曠，唯有遠處的流水聲音逐漸加大，似乎越流越有力量。……
楊曉冬同韓燕來沿著河灘，踏著潮溼的沙地往回走，兩人都沉默不語，各人有各人的心事。
楊曉冬別離根據地離開老戰友，一則有依依惜別的心情，更重要的是感到隨著形勢發展，黨對敵偽軍工作、對大城市和交通要道的工作更加註意了，黨交給他的任務和要求完成任務的時間也更加急迫了。為了報答黨的委託和信任，內線工作需要做出顯著的成績來。可是自己的成績在哪裡，八字還不見一撇呀！回去，必須衝過敵人封鎖立刻趕回去！一種爭取時間迎接戰鬥的情緒在他心裡衝擊著，促使他加快了腳步。
韓燕來夢幻般地在根據地住了幾天。幾天的生活，在他的思想領域裡起著翻天覆地的變化。他感到自己已經變成另外一個人，一個具有新的政治生命的人。有了這個新的生命，才覺得無愧於作革命父親的兒子，無愧於當楊曉冬同志的學生，這是莫大的榮譽，也是嚴肅的責任。想到責任，感到當個共產黨員不是容易事，想起剛才會上楊叔叔對他嚴肅的批評，同志們對他的要求和期待，首長們對他的信任和關懷，這一切的一切都使他有無限的留戀。蠻想在這春風化雨的環境裡，多受一些教益，哪知道剛入黨後的一點鐘內，就要離開這塊令人陶醉的土地，離開這些繞世界也找不到的好人。他心裡一上一下，若得若失，看著楊叔叔那樣快的步伐，知道他急於要離開此地，他用不能自持的口吻說：
「楊叔叔，你慢點走！」
「怎麼啦？」楊曉冬回過頭來。
「我心裡很亂，想在這兒靜坐一會兒。」說著他不管不顧地坐在近水邊的一塊大青石上。
「你不舒服？」
「不！……」
「到底怎麼啦？」
「我說不出來，總覺著離開這裡，心裡熱乎乎的。……」
「同志呵！你的感情太重了。」楊曉冬的語氣挺溫和，批評少同情多，「你還年輕，今後，在鬥爭的烽火裡，在槍林彈雨裡，多鍛鍊鍛鍊，多鑽幾趟，跟敵人拼兩次刺刀，你的情感就踏實了。現在情況這樣緊張，能允許我們徘徊流連嗎？戰爭本身是無情的，我們要贏得時間，贏得今夜的勝利。」
四
從連亭寨到五虎嶺是半天的路程，楊曉冬他們只用了兩小時就趕到了。
五虎嶺同他們來的時候變成兩個世界，村莊裡冷冷清清，居民們大部分躲到北山上，只剩下少數民兵，因為堅壁公家的東西偶爾閃亮一點燈火，居民聽說是找部隊的，就把他們領到駐在村莊東口的連部。連長姓董，高個子，黑臉膛，湖北口音，是個老軍伍，曾在馮玉祥部隊裡當過班長。為人很精細，他檢查了他們的證件，詳加盤問了一番，他說：「袁政委因為情況緊急，帶領分割槽機關部隊轉移了。臨走時留下一位石科長，大概是單為等你接頭的。」他派人請來石科長。石科長是軍分割槽政治部敵工科長，是個每逢打仗總要往前方跑的人。見到楊曉冬，他首先表示遺憾地說：「梁隊長昨天帶了幾十個人出山了，他們是深入敵區給敵人找點麻煩的。你們要早來一天做伴回去夠多好，現在要走的話，困難些，請董連長談談情況吧。」
董連長說：「敵情變化太快，下午四點，敵人進入眺山，立時安了臨時據點。我連負責阻擊敵人，保護後方機關安全轉移，我們的一排已經前伸了五里地，看光景，也許明晨拂曉就要跟敵人打響了呢。」
石科長說：「既是這樣，我看你們還是跟我找到袁政委，或是暫住幾天，或是另選路線送你們。」
楊曉冬堅持要連夜趕回去。石科長看著留也留不住，同董連長商議了一下，派了個得力的通訊員，負責送到排裡去。
排部，三十餘人，兩個班扼守著一面山坡，另一個尖兵班散開在清冷的河灘裡。楊曉冬他們看到這種情形，知道前面再沒自己的人了，忙把帶來的東西，從新又檢查了一下。分別把合法的衣服鞋襪打成兩個小包，每人負責一個。楊曉冬的系在腰間，韓燕來的斜挎肩上，將通行證等東西統統交給通訊員帶回。排長見他們沒有任何武器，說：「這是把腦袋掖在腰裡的行軍哪！赤手空拳還行？」他從戰士身上摘下四顆手榴彈，「帶著吧！碰上敵人就管用。」
楊曉冬和韓燕來每人分了兩顆手榴彈，謝過排長，他們出發了。
離開自己的軍隊，心情上感到孤孤單單沒個依靠。在夜茫茫空漠漠的山路上摸索前進，兩人警惕性提得很高，時時刻刻覺著前面有敵人。有一點什麼聲響，兩人登時臥倒，仔細搜聽，遇到塊拱立起的岩石，也彷彿敵人蹲著打埋伏。這樣走走停停，約莫半個鐘頭只走了四五里路。
楊曉冬對韓燕來說：「這樣速度走下去，到天亮也走不出山口，那就等於自己把自己送到老虎嘴裡。」
韓燕來沒主意地說：「夜黑天，不小心點，怎麼辦呢？」
楊曉冬說：「怎麼辦？不管三七二十一，開啟手榴彈的保險蓋，快速行軍，爭取時間，碰上敵人就拼！」
快速行軍，一陣走了八九里。兩人剛要喘口氣，忽然聽到前面有一種異樣的音響，音響時隱時顯，像是有人行動，又像是風吹動了什麼。極盡視力向前看，前面峽谷道路彎彎曲曲，這天夜裡又有陰雲，眼睛看不到較遠的地方，只好硬著頭皮前進。
剛拐過一個山角，音響更大了，楊曉冬發現迎頭來了敵人的尖兵，與此同時，韓燕來也看到尖兵後面敵人的大隊。韓燕來驚慌了，比試著要扔手榴彈。楊曉冬急扯著他躲開正路，對他附耳說：「別莽撞。」他看了看面前慢山坡那條小路，小路與河灘道路平行，上下相距五六十米。他想：「不能打！打響了，距離這樣近，對面向外衝，脫開敵人尖兵，躲不開敵人的大隊。何況，我們的崗位是在內線，黨不是派我們來阻擊敵人的。」這時不打的念頭佔了上風。他拉著同伴低身奔向慢坡躲閃。躲了幾步，他回過頭來，看到敵人尖兵更近了，近得大致可以看清他們討厭的裝束和可憎的姿態，這時，楊曉冬的心情突然變了：「你們這些傢伙是來屠殺人民製造流血的呀！萬一被你們偷襲過去，分割槽的部隊，五虎嶺的婦孺……」他不能再想了。指著向山坡衝出去的路線，向韓燕來說了聲：「你快跑！」他自己衝著敵人猛跨兩步，憑高望下，用力打出第一顆手榴彈。這顆邊區工人巧手製成的手榴彈，音響是這般清脆，力量是這樣雄偉，它攜著復仇的怒吼，炸翻了敵人的尖兵，驚呆了敵人的大隊，並用它驚心動魄的聲音，沿著通向五虎嶺的山谷，悠悠地給邊區反「掃蕩」的軍民發出了第一聲警報。
這股敵人，看來是富有戰鬥經驗的，他們經過片刻的驚慌混亂，斷定是八路軍的零星武裝，甚至是個別偵察人員，當即派兩個班來圍殲捕捉。
楊曉冬發覺後邊有人趕來，腳步更加快了。山路再崎嶇，他也顧不上了，跑到同韓燕來並肩時急忙告訴他說：「一不要失聯絡，二別丟東西，萬一掉到澗溝時，最要緊的是保護住腦袋……」
不管怎樣跌撞，不管發生什麼問題，他們都保持了很快的速度。起初是韓燕來跑在前面，實則他跑山路不如楊曉冬，楊曉冬感到超越他並能帶動他時，又把他拉下。但為了照顧夥伴，不肯把他拉下很遠。跑了相當遠的路程，忽然看清前面是通往桃花溝的坡嶺。楊曉冬心情喜悅了，感到跑出桃花溝去就是平原，到平原開闊地就好說了。正在這時，背後敵人突然連鳴三槍，楊曉冬估計敵人鳴槍必有原因，他想：以前敵人不打槍，必是想俘虜他們，現在鳴槍，也許是個什麼訊號。他跑著更加留神了，果然時間不大，從桃花溝擁出一股敵人迎頭攔住去路。他要等待韓燕來，勢必被迎面敵人捉住，不等，自己也沒法停留。恰在這時，滿布陰雲的天空，劃出一道閃光。藉著閃光，看清右面不遠就是上遮桃樹、下有流水的深溝。跨過斷溝，可以爬到側面山坡，甩開前後敵人。跨越這樣寬而且深的山溝，在平常是件不可想象的事，現在楊曉冬顧不了這許多，他倒退幾步，憋足氣力，拿出當年急行跳遠的工夫，躍身躥出去。在身體騰空的一剎那，曾考慮有掉進溝的可能，這個閃電般的念頭還沒完，他帶著沉重的響聲撲到迎面山坡上。……
韓燕來漫過山坡時，迎面的敵人已張開網兜等著捕捉他，回頭一望，身後的敵人又從山頂撲下來。他陷入前進無路後退無門的絕境了。在萬分緊急中，突然想起進山時節山猴子說的桃花溝村後那個石罅。石罅就在不遠的左側方，他緊跑一陣靠近水池，為了掩蔽目標，連爬帶滾到了石罅跟前，迅速鑽到瀑布遮障的石洞裡。下山坡的敵人矇頭蒙腦地追逐前進了。韓燕來長出一口氣，心裡暫時安定了一點，把兩個手榴彈統交右手，左手揮掉臉上的汗珠，摸了摸肩上挎的小包，小包紋絲沒動。心想：還好！沒受什麼損失。半分鐘後，洞裡颼颼冷風吹著他發汗的身軀，十分不舒服。「這樣吹久了要生病哩，再說楊叔叔要是已經衝過溝去，他一定焦急火燎地等我，要是他發生了問題，我能夠在這裡偷安？不！不能停在這，我要衝，任你敵人堵成圍牆那麼多，任你刺刀擺成樹林那麼密，我也得衝。」
他從石罅出去，爬著接近了村莊。村裡幾股敵人，搞得很亂，有的休息，有的整隊集合。燕來各處都沒找到楊曉冬的蹤跡，他突然轉念想：「你好糊塗，他那樣有戰鬥經驗的人，還會出問題。果真出了問題，手榴彈早打響啦。」他肯定楊曉冬已經橫越深溝，到對面山坡上去了。後悔自己喪失了時間，痛恨自己年輕倒跑得慢，腦子一熱，立刻挺身站起，不顧一切，衝到迎面一簇敵人跟前，用猝不及防的手段打出手榴彈。第一顆啞巴了，忽然想起是忘記拉弦。接著把第二顆投出去。這顆爆炸的聲音很大，敵人嚇得閃開一道衚衕，他乘勢從人群裡向外竄，三步二步竄到桃花溝村沿的盤道上。盤道上正是追趕他們的那兩班敵人，他們正在四處搜尋失掉的目標，看到燕來，喜出望外，為了爭功，一個敵人迎面向他撲過來。韓燕來見他來勢太猛，迅速矮身，這個敵人掠過他的頭頂栽了個大筋斗。他站起來朝右側跑，剛跑幾步就被腳下的石頭絆倒了。這時身後一條大漢，飛快趕來，騎在他的身上，立刻掏出繩索捆他兩隻胳臂，乘大漢拱身掏繩子的時候，韓燕來從他襠裡縮回一條腿，用盡平生的力氣，朝大漢小腹踢了一腳，大漢疼痛難忍，倒退兩步，滾落到溝裡。韓燕來不顧任何危險，拼命跳溝。
深溝被他躍過，敵人並未甩脫。不到一分鐘，敵人繞過斷溝，扇形散開尾追前來。韓燕來看到這種情形，不敢轉彎抹角，照直朝對面山坡上跑。山坡越上越陡，速度越來越慢，敵人越追越近。他心裡十分著急。咽喉發嗆，渾身無力，腳下怪石林立，荊棘橫生，每當前進一步，都要付出巨大的力氣。
現在他已經不是什麼跑，說正確些，他是疾走，走也沒有多大力氣。眼前有一片杏林，他真想鑽在杏林裡隱藏起來，回頭看了看，離他最近的敵人，只有十多米。藏怎麼行！他放棄了鑽樹林的念頭，跌跌撞撞繼續前進。見到他的狼狽情形，突然敵人說話了：「不要放槍，捉活的！他們共總兩個人，跑不了。」韓燕來這時才曉得追趕他們的是偽軍，回頭瞅了一下，敵人都戴的大簷帽。他暗想：這是治安軍，必是高大成帶著隊伍跟鬼子出來了。這個發現，給他減輕了些壓力，心情稍微松泛些。這一鬆弛，對他很不利，敵人更接近了。三個偽軍腦袋，露在他的腳下，距離至多有五六米。橫在他眼前的山坡更陡了，到處是嶙峋突兀的青石，每塊石頭至少都有齊胸高。他使出最大的氣力，又攀登上幾塊大青石。看看快到峰頂，有一塊七尺高的大岩石擋住他，他試著攀躥了兩次，都滑下來。第三次滑下時，三個敵人趕到了。他想扒塊石頭當武器，結果卻是連最小的石頭也紋絲搬它不動。這時，第一個上來的敵人要張臂摟住他，他雙手推胸把這個傢伙推滾下去，爭取了這點空子，他反身用盡最後氣力，攀登這塊大岩石。雙手剛攀住石頂，被第二個爬上來的偽軍抱住他的左腿。他用右腳一踢，偽軍扒掉他一隻鞋，滾下坡去，但他也被拖下了岩石。
他背靠岩石，瞧著腳下那幾個跌倒再起的敵人，憤怒地喊：「誰敢上來，老子咬也咬死你們！」但敵人沒被嚇住，他們一齊爬上來。正在萬分危急的時候，猛聽得頭頂上有熟悉的聲音：
「快伸你的雙手！」
「呵！天！是你……」
「快上！」說話人用力把他拉上去。
「趴下！」上邊人說著，一抖手腕投下一個黑乎乎帶柄的東西。接著在三個偽軍頭頂炸雷似的響了一聲……
兩分鐘後，在靜得可怕的山頂上，楊曉冬攙著韓燕來的胳臂無言地行進，來到一棵大杜梨樹下，聽得刷刷的聲音，才知道天在落雨了。兩人以樹當傘，並肩仰靠在樹根上。韓燕來用袖子抹掉臉上雨汗混合的水滴。眼睛細看，發現楊叔叔打著赤腳。他提醒似的說：「你丟了兩隻鞋，我丟了一隻，這樣走路困難，咱們包袱裡有鞋，換上快走吧。」
楊曉冬否定了他的意見。站起身，從煙霧濛濛的群山裡，辨認出眺山，目測了方向距離，閉著眼睛想了一會兒，指著東南那面很陡的山坡，斷然地說：「敵人肯定是被咱們甩開了，現在要爭取的是時間。戰勝時間的竅門在於速度，我們要打赤腳用最快的速度，在個把鐘頭內通過攔山的封鎖溝。」
兩人雖然極度疲乏，為了擺脫死亡的威脅，為了爭取勝利的希望，各從生命裡呼喚出一股熱力，不顧荊棘刺身，尖石硌腳，跌跌撞撞地撲滾下山了。
山坡底下，沒有道路，沒見村莊，他們置身在一條寬敞的河溝裡。河底鋪著鵝卵石，赤腳在石子上走路，有時癢得鑽心，有時硌得生疼。韓燕來實在想穿鞋，因楊叔叔不說話，他也不敢吱聲。正在尋思提一下，發現河坡上面有一群人迎面走來，他一扯楊曉冬的衣袖說：「敵人！」
楊曉冬點頭說：「我已經看到了，仔細瞧瞧再說。」
迎面這群人邁下河溝，他們的走路姿態不像敵人，像群老鄉。老鄉們深夜成群結隊的幹什麼呢？這些人越走越近，韓燕來實在沉不住氣，他正想撒腿跑，就聽見楊曉冬用低沉的聲音喊：「站住！口令！」
迎面的人從一條黑線變成很多黑點，像颳風一樣爬上河坡跑了。這一跑說明不是敵人；既不是敵人，後悔不該把他們嚇跑。兩個人抬頭看天，天上不見星辰月亮，東南天空的雲彩有些發白，他們害怕天要發亮，決定追趕那夥逃散的人。追了一里多路，趕上兩個扛著扁擔的老鄉。上前一問，原來是當地居民，被敵人抓夫挑東西，乘著黑夜行軍偷跑回來的；老鄉聽他們自稱是被抓的商民，看到他們的狼狽相，又同情，又憐憫，就領著他們從最平妥的地方跨過攔山封鎖溝。
過溝不遠，找了個背靜角落。楊曉冬這才叫韓燕來解下包袱，各人換上新鞋新襪，裡邊穿好襯衣，淋溼的外衣早已被風吹乾，整平了皺褶，檢點了財物證件，稍稍休息了一會兒，按照老鄉指引的大路，放平腳步前進。
天色明亮時，到達了第二道封鎖溝口。這道溝口被鐵絲柵欄擋住，裡面有兩個偽軍把守，封鎖溝外面集結了一輛馬車，十幾個人。每人高舉身份證，多是要求去曹莊車站趕上午第一趟火車的。裡邊偽軍既不開門，也不看證件，口口聲聲說形勢緊張，必須等到十二點才開放行人。看意思是要敲大夥的竹槓。楊曉冬看這兩個傢伙窩窩囊囊的，估計沒多大手眼，同時他曉得這塊防地，是由高大成四團設防，四團是新由幾個外縣警備隊合編的，不太熟悉當地情況。根據這些條件，楊曉冬大大方方地走過去，說：
「喂！你們這柵欄口開放時間，有點準頭沒有？」
偽軍閃爍其詞說：「大概其，至早也得十一點左右。」
「我們有要緊事情，必須馬上通行！」
兩個偽軍怔了怔神，互相交換了一下猶疑的眼色。楊曉冬看出這個破綻，對著韓燕來說，實際是叫偽軍聽：
「怎麼回事，這不是四團的防地嗎？他們為什麼節外生枝找麻煩，耽誤了公事算誰的？爬過溝去，到炮樓裡跟他們趙團長掛個電話。」
一個偽軍聽完話，不自禁地回頭看了看他們的炮樓。另一個被楊曉冬的態度逼得沒了主意，把柵欄開了一個缺口，試想探出頭來說幾句道理。韓燕來乘勢呵斥他說：「把門開大點，我們後邊還有大車哪！」偽軍糊里糊塗地開大了柵欄口。
大車上坐著一位少婦，懷抱三週歲左右的男孩，馭手年歲雖大，穿得倒也乾淨，像是父親送姑娘返婆家的模樣。為了表示感謝，通過卡口不遠，馭手三番五次請他們坐車，這樣，他們就乘車到了曹莊車站。要下車了，兩個乘客的腳痛得不能走路，甚至站立都很困難，馭手說是坐車坐麻了腿，捶捶腿、溜達溜達就好，馭手並代他們去購買車票了。
經過掙扎，他們一瘸一拐地跟著這位年輕的母親踱到站臺口。
曹莊是小站，距省城三十里。站臺口外約有二十幾位旅客，規規矩矩地排成一列，聽候檢查。檢查員身穿便衣臂系袖章，挨個先行搜身，後驗證件。這還可以忍受，最討厭的是經檢查後，須通過一個磚砌的高臺。高臺上面蹲著個喪門神般的日本鬼子，他橫端刺刀彈壓車站，監視著來往行人，每個旅客經過臺前，都得向他彎腰鞠躬。不度過這一關不能進站。
輪到楊曉冬他們排隊進站了，那位年輕的母親一手提包袱，一手拉孩子，小孩揪著屁股，瞪著恐怖的小眼睛望著日本鬼子，悄悄地說：「媽媽！怕！」
媽媽強顏為笑地哄他說：「乖孩子，不許說怕。媽媽來時怎樣教你來著，好好給人家鞠躬吧！」
楊曉冬聽了當母親的這幾句話，心裡難受得不是滋味。這幾句表面看來似乎是普普通通的話，實則它包含著無限的精神創傷。這是滿帶血淚的辛酸語言呵！他上前兩步，雙手抱起孩子，無限慈愛地低聲說：「娃娃呀娃娃，不要害怕，叔叔保護著你，你放心吧！等上一年兩年，他們就不在這裡站崗了。」
年輕的媽媽回過頭來，泛著喜悅和感激的顏色，不曉得是感謝他關心孩子還是聽懂了他的話意。楊曉冬乘這個空子跟上她，同她並肩走過磚砌高臺。因為抱著孩子，免除了鞠躬的手續。他回頭瞧了瞧夥伴，夥伴竟挺著身軀從鬼子身旁倔強地走過來。他為他這種冒險態度捏了一把汗，還好，鬼子兵也沒阻攔他。楊曉冬正想對他這種莽撞舉動批評幾句，韓燕來透著勝利的笑臉趕到跟前，說：「快上車吧！唔，你不滿意我呀。是呵！你在這方面是批評過我，可我這號人，把骨頭燒成灰，也不能向敵人低腦袋！」