一
第二天上午，他們到達了燕頭寨。肖部長和負責內線工作的二處處長都到外面去開會，接待他們的是擔負內勤工作的女同志。她很細心，因為他們是從內線來的，叫他們脫下都市衣服，換上拆洗乾淨的軍裝，親自領到後山坡那所獨立的客房，囑咐他們不要下山亂竄，好好休息，等候首長回來。
下午，肖部長開會回來了，聽說客人是楊曉冬，立刻跑到山坡。見面時他緊攥住楊曉冬的兩隻手，一時說不出話來，徐徐出了幾口長氣，才說：「聽說你來了，特別高興，登山坡時，快走了幾步，這個討厭的心臟病不原諒人。……老戰友，你身體好嗎？不會太好，內線工作又艱苦又困難呀！」他說話的同時，朝韓燕來點頭示意，表明艱苦困難也包含了他在其內的。
韓燕來在肖部長初進門時，看到他後面跟著警衛員，知道是位首長，當時心裡有些侷促不安。及至看到他同楊曉冬那樣談話，就減免了些拘束。當時這樣想：你們老戰友見面，暢談個夠吧，最好別理睬我。想不到肖部長一開口就捎帶上自己，躲也躲不過，不好意思地點了點頭。楊曉冬注意到他的神情，開朗地笑著說：「怎麼靦腆得像個姑娘啦！過來，我給你介紹介紹。這就是咱們在內線常說的‘〇九’，——敵軍工作部的肖部長。你不是老喊我叔叔嗎，跟他也叫叔叔好啦。」看到肖部長有些困惑，他解釋說：「我不是寫信告訴過你，這就是大老韓同志的兒子——韓燕來。」
「呵呀！」肖部長上前，伸手鉤住韓燕來的脖子，把他攬到跟前，仔細端詳著，「這就是……呵！差不離，濃眉大眼，滿臉忠厚氣，比起大老韓同志，嫩得一掐冒水呢，怪不得我覺著彷彿在哪見過面。是第一次進山？」
韓燕來點頭說：「是！」
「這段工作好嗎？」
楊曉冬代替他做了肯定的回答。
「是不是黨員？」
「這次叫他跟來就是討論這個問題。」
接著談話轉到韓燕來的家庭上。肖部長說，大老韓是工人階級優秀的兒子，是師範學校的打鐘工人，一九三〇年入黨，肖部長作學校支部書記時，他當支部組織委員。就在那屆支部才正式培養楊曉冬做革命工作。大老韓整整當了十年打鐘的工友，師範學校鬧風潮受到軍警包圍時，大老韓擔任支部書記，為了掩護同學衝出軍警包圍，他貢獻了自己寶貴的生命，講到這裡，肖部長無限悔恨地說：「在左傾錯誤路線下，違反毛澤東同志的思想，搞可惡的盲動冒險。使得包括大老韓同志在內的很多優秀黨員和革命青年，白白地流血和喪命……」稍停了一下，肖部長轉換了情緒，滿懷信心地說：「共產主義是世界全人類的良心，是最大的無所不包的真理。中國在毛主席領導下，經過二十餘年的共產主義運動，信仰它和崇拜它的人就像滾雪球一樣越滾越大，反動派就是用流血屠殺的手段，也制止不住共產黨這種如萬馬奔騰的發展趨勢。」他勉勵韓燕來要學習父親的優秀品質，要有後來居上的精神，才不愧充當革命先烈的後代。這些話，韓燕來在同楊曉冬初次見面的時候，也聽這樣說過，那時給他灌輸了一股革命熱情，現在肖部長再朝深處一講，他感到要檢查自己的實際行動了。韓燕來頻頻點頭，表示全部接受上級的意見。
肖部長又說了幾句閒話，把警衛員找來說：「告訴伙房，包三個人的水餃，蘿蔔羊肉也可以，沒肉的話就吃素餡的。另外你去買點花生米，打一瓶棗兒槓子，搞好了，端到我屋裡去。」
警衛員剛要走，收發來了，他說司令部來了電話，請肖部長馬上去開會。聽到這個訊息，警衛員站著不動彈。肖部長說：「東西照樣準備，搞好送到這屋裡來。告訴秘書，把這一時期的檔案蒐集一下，立刻送給楊曉冬。」
晚飯後，客房裡光線暗淡了。桌上點了一盞豆油燈，春風帶著山地特有的微溫氣息，帶著襲人的早花香味，帶著不知名的山禽斷續鳴聲，從撕破的窗孔裡吹送進來，吹得燈焰東倒西歪。楊曉冬怕燈被風吹滅，拿起條綠色軍氈堵住窗戶，這一來，不但擋住風，也隔絕了從窗外透來的各種音響。
客房裡更寧靜了。楊曉冬臉上泛出幸福的表情，如獲至寶一樣地開啟檔案包。他先警惕自己：「進山的時間沒有多久，不要貪多嚼不爛！」然後自言自語說：「唔！這本是《開展大生產運動》。看不看？日本強盜和蔣介石一齊封鎖我們，給邊區物質生活上造成很大困難，克服困難就得開展大生產，這是邊區人民的主要任務。要看。《敵偽軍動態》，這是業務。要看。《降兵如毛，降將如潮》，拿出來參考參考。呵！《目前形勢問題》。在都市淨看偽報，哪能正確認識目前形勢。必須看。這本是黨的政策，十分重要，要看！這幾本是整風檔案，毛主席親筆寫的，快挑出來，一定要看。」一包檔案，他認為要看的至少有三十本。盯著高高的書疊，他自己嘲弄自己說：「這些東西都看一遍，至少也得兩個星期，上級是調你來住訓練班的？」他把中央指示和毛主席的報告先拿出來，開啟一本開始閱讀。糟糕！這一個時期，他習慣了電燈，乍到油燈下看檔案，感到油印字型密密麻麻，花裡胡哨的一片。他揉了揉眼，湊到燈前，一字一行地默讀著。看不到一頁，文字掌握住他的思想。思想一明，眼睛也亮了，書中每一句話都含著特殊的說服感動力量，從字裡行間跳躍起來。工夫不大，他忘記了時間的行進，忘記了所處的環境，忘記了他和同伴的存在，全部精神浸沉在檔案思想的深淵裡。
韓燕來坐在桌子對面，寫他個人的自傳，準備附在入黨志願書上。這一任務對他似乎是件不小的困難。他鋪平白紙，蘸好藍水，費了很長時間，潦草地寫出：父親是共產黨員，盡忠報國為黨犧牲。我是個工人，八歲唸書，高小沒畢業……「是嘛！我高小沒畢業就失學啦，哪會把自己寫成文章呀。」他一原諒自己，文思都從腦子裡溜走啦。幾次提筆試著寫父親死後他們全家去東北那段經歷，腦子不受他使喚，他也不願描繪那段顛沛流離伶仃孤苦的生活。因為刻下他的思想情緒裡充滿了對新環境的喜悅，對現實生活的快樂，對行將得到的政治生命的憧憬與追求。現在是他二十年來最幸福的時刻，他壓不住思潮的澎湃洶湧，他不能埋下頭來一筆一畫地寫文章。
他想向楊叔叔求助。抬頭，看見楊叔叔的腦袋，隨著文字行列一低一揚的像只吞食桑葉的春蠶。他想起小燕春天養蠶，在群蠶頭頂撒一把新鮮桑葉，很快從綠葉中咬穿圓孔，露出白頭，白頭上下低揚，削食桑葉，那種景象就像楊叔叔現在讀書的樣子。使他更感有趣的是蠶吞桑葉沙沙作聲，楊叔叔讀檔案時嘴裡也嘖嘖作響。他這樣幻想時，目不轉睛地凝視著對方，像第一次看到一個有趣味的陌生人。不知經過多長時間，驟然間他靈魂歸殼，臉騰地紅了：「人家把腦袋埋在書本里，你的心思飛到雲端裡，羞不羞？」他用筆桿點戳眉心，表示對自己的懲罰。這種動作，打擾了楊曉冬的安靜，他從書本上抬起頭來。
韓燕來乘勢問：「楊叔叔！提綱上寫著思想轉變過程，我感覺到自己沒有多少思想，也沒有什麼轉變……」
「這不合乎事實吧？想想看，從跟組織取上聯絡，心情上觀點上沒變化嗎？呵！你的眉心怎麼紅了一塊，是不是用腦過度啦，來，咱們到外面清涼清涼去。」
門外是慢山坡，時間早已吹過熄燈號，更深夜靜，沉寂無聲。天空，月亮率領著群星在廣闊的晴空裡各就各位。楊曉冬他們漫步走到山頂。面向西望，西面群山列隊，層巒疊嶂，連綿起伏，一眼看不到邊。山頭上積著白雪，白雪外面籠罩了一層霧沼沼的灰雲。煙雲流動著掠過山巔，在星月交映下看去，活像無數條露著雪白脊背的潛水游龍，它們時隱時顯地在煙青色的浪濤裡游泳。
東南面的山嶺，因靠近平原，地勢較為低矮。有些小的峰嶺好像站在他們的腳下，似乎跨過它們就可以踏到平原了。天空在這裡顏色更加清淡，月光更加潔淨，空氣流動得更加暢快。從那裡流來的空氣中夾雜著一股平原土壤的氣息和花草芬芳的味道。嗅到這股味道，兩人懷著眷戀鄉土的感情，不由地作起深呼吸來。山腳下面兩裡遠的河川裡，有一道已經化凍的冰河，月光下，浮光耀金的河水，還在輕輕流動。仔細靜聽，可以聽到流水漫過石沙的泠泠響聲。面臨著這樣的美景良宵，他們彼此都不說話，彷彿一經開口，便會驚擾了大自然的肅穆和寧靜。
乍從敵人盤踞的地方出來，置身在安全又美麗的群山裡，楊曉冬一時感到自然無限美好，生存實在快樂。他坐在山頂，先看遠處，再看近處，最後乾脆閉了眼睛，什麼也不看，企圖使自己融化在這幅壯麗而又廣闊的自然夜景裡。他給自己作了決定：要學老和尚在山頭打坐兩點鐘。可是坐了不到兩分鐘，他腦子裡閃出一個問題：解放區和敵佔區比起來，這裡是天堂，那邊是地獄。地獄的同胞都在水深火熱之中呵！你的青春正熾，鬥志方強，你有權利這樣消磨時間嗎？想到時間，憶從前聽說過的成語：「生命最寶貴，而時間更寶貴。」「是呵！生命是由時間計算的呀！還不抓緊時間學習黨的政策文獻去！」他一躍而起，立刻招呼同伴說：「快回去！」
同伴說：「這兒坐著很開心，咱們多休息休息。」
「休息誠然是件好事，可惜咱們沒有這份權利。」他領先朝回走，沿著下山小徑，走回客房，才要繼續看書，發現桌上有個便條。
曉冬：我已返部，如不十分疲倦，請來同榻，作徹夜談，出門南下，馬尾松旁邊，點煤油燈的屋子……
五分鐘後，在發亮的窗戶紙上，露出兩個人影。起初是賓主對坐，一會兒改成並肩來回走動；移時，頭挨頭兩根紙菸接火；後來兩個影子帶著響聲一齊倒在床上。兩位老戰友的談話，跟他們的影子一樣，沒有什麼固定的形式。正談這個問題，為了一點小事，能扯到山南海北，經過很多插話才集中到一個問題上。又因為兩人經歷過共同的生活，談論什麼問題總是同過去做比較。比如，楊曉冬說著省城特務活動情形，肖峰就問：「比國民黨的花樣還多吧？說真的，國民黨特務們想的法子夠絕的啦，你記得嗎，我在北京的時候，特務像尾巴一樣，整天跟著，你躲出去，他不聲不響地開啟你的房間，像塊腥油似的一連幾天蹲著等你，無恥極啦！」楊曉冬同樣有插話，他說：「老肖哇！咱們在學生時代，認為那個土山公園還不錯吧！年前我去了一趟，登在東南角亭子上，四下一望，總感得太小啦！」對方緊說：「是不是柏樹林前的那個亭子，那上邊還有乾隆皇帝遊歷時親筆題的匾額哩。」談到護送袁主任他們過路，楊曉冬說：「那是我第一次出城，走的小西門。你曉得嗎，直對咱們母校，開了個小西門，從城門到學校圍牆那段路覺得可遠啦！」肖部長問清了小西門的方向位置，兩人對這段距離遠近發生了爭論。楊曉冬說：「還會錯？想當年我爬過，這次又親自經歷過。」肖部長說：「你兩次都是心情沉重的時候，沒準頭，我有確實把握。你還記得不？‘九一八’以後，國民黨市黨部那夥穿藍大褂的委員們，指揮警察，在城牆高頭張掛‘攘外必先安內’的反動標語。那時節，我們組織了一撥同學，站在校牆外面，拿磚瓦投他們，把城牆頂上一個藍大褂的腦袋砸了個大包。你想想，這段距離能有好遠？……」
就在這樣興致勃勃的對話裡，楊曉冬談完了他要談的問題。路上準備的那份彙報材料，安睡在衣兜裡，連動也沒動。
輪到肖部長髮表意見了。他坐起來，雙手抱住膝蓋，他的朋友用同樣的姿勢坐在對面。因為是後半夜了，兩人中間搭了一條薄棉被。肖峰暢談國際國內形勢和黨的當前政策；談到軍區黨委對展開敵偽軍工作的決議。在闡述這些內容的時候，他很巧妙地把楊曉冬提出的問題，逐個給了恰如其分的回答。
時間太晚了，經過逐日累夜奔波勞累的楊曉冬，再也控制不住自己，偶然歪倒床上，立刻發出鼾聲。肖峰的眼也發黏了，他想睡覺，忽然想起一件事，他推了楊曉冬一把：「我考慮著還是把小高調出來，單留下老高同志。」他看到楊曉冬強睜開眼睛聽著，接著說：「是這樣，工作越進展，鬥爭越尖銳，我考慮那個年輕的後生，經不起大的風浪……另一方面，把他調出來，叫銀環掩護你，你們報上戶口搬到一塊去，這樣對工作對你們的生活都有好處，你要同意，組織上就出面提出這個問題……」
「老肖哇！調小高說調小高嘛，幹嗎牽連別的呢？」楊曉冬不願為個人生活的事給領導找麻煩。現在領導同志提出這樣問題的時候，他有些著急了。
「你別急，向我說老實話，你對她有意沒意？」
「你是上級，說話要掌握原則，吭？」
「別給我扣大帽子，說說私生活就是不掌握原則嗎？別逃避，回答我的問題，——有意無意？」
楊曉冬怎樣回答這個問題呢？銀環確實是個好姑娘，他從心裡喜歡她，但自己是她的直接領導，進入內線以來，對她幫助不大，工作上也沒搞出什麼成績，先貪這些私人事幹什麼。想到這裡，他說：「可以回答你，我對她無意，至少目前沒這種考慮。至於高自萍，我看他的思想作風，不適合留在內線，同意調他出來。」
肖部長說：「高自萍肯定要調，我告訴二處在省城其他關係中，物色個政治條件好的代替他，一俟去人與高參議接上頭，就叫他出來。至於給你介紹這個姑娘，也不是捕風捉影。她兩次來信提到你，從字裡行間，我感到她有點心思。你別不好意思，你這個人，在戀愛上是頑固派……」
「老肖！看你，淨開玩笑，把我的嗓子都急幹啦！」他翻身下床，從瓷壺裡倒了一杯涼開水，帶著響聲一口氣喝下去。再回床時，肖峰的呼吸早勻稱了。他想睡，躺下翻了幾個身，怎樣也睡不著，很多思緒擾亂著他。恍惚中，他又在公園河坡與母親會面了。母親要他回家過年，銀環也慫恿他去。他起初推辭，說路途上不安定，後來銀環答應跟他做伴回去，他見母親很歡喜，也就同意了。三個人商量著正要動身，忽然花園牆外有人嘿嘿發笑。抬頭一看，高自萍的腦袋從牆頭探出來。楊曉冬一急，睜開眼睛，哪裡有高自萍的腦袋，面對著的是那盞光度漸減的罩子燈。一陣心煩意亂，再也不能入睡，他輕輕下床，隨手捻燈，燈光小了，窗戶紙顯得亮悠悠的。他趴在玻璃窗前向外一看。呵！戶外星月收光，青山突兀，大地呈現著一片朦朧的青灰顏色。天就要亮了。
二
一個早晨，楊曉冬看了近兩萬字的檔案，韓燕來也寫成自傳草稿。他們學習太專心注意了，勤務員打進飯來都沒察覺。
九點鐘，女秘書領來一位年輕的通訊員。他舉止蠻有禮貌，態度有點矜持，看光景像是從大機關來的。他拉著兩匹馬，一匹是四蹄踏雪的桃紅馬，一匹是黑鬃黑尾的銀白馬。女秘書指著通訊員說：「剛才肖部長打來電話，說軍區首長要同你們見面，這位同志是來接你們的。」
韓燕來聽說去見軍區首長，顧慮挺多，他向楊曉冬說：「楊叔叔，你自己去吧，我留下看家，把自傳草稿抄抄。」
楊曉冬說：「首長叫去，不去不好。」
女秘書說：「還是去好，自傳我替你抄，這個機會可是難得的呀！」
韓燕來沒什麼理由好講，偷眼看了看這兩匹高頭大馬，想叫楊曉冬和通訊員騎馬，自己步行跟著。通訊員根本沒考慮韓燕來會不會騎馬，把兩條韁繩一塊遞過來。楊曉冬看著桃紅馬齜牙咧嘴的，有幾分生性。他牽過它來，勒緊韁繩，認鐙躥身騎上去。韓燕來看著銀白馬，作難啦！是馬有幾分生性，要從山頂摔下去，怎麼得了呢？楊曉冬看懂他的心思，吩咐通訊員把馬拉下山坡，再扶他上去。通訊員微笑著服從了命令，並用很大力氣幫助韓燕來上了馬。韓燕來面紅耳赤，暗自抱怨馬說：「活該我在你手裡栽筋斗，我騎著你，比我拉著你還費勁。不信，把你打載裝車，死活我也拽你幾十裡。」
楊曉冬在馬上，熱心地給他介紹騎馬術，他的騎馬經驗是：韁繩持穩，兩腿夾緊，胸脯搶前，隨馬顫躥。韓燕來試著實踐這套理論，但理論和實踐一時無法結合。他習慣於用力蹬踩兩個馬鐙，但沒有一點作用。
楊曉冬看到他的狼狽情形，故意逗他說：「燕來！你看那綠生生的麥苗，長得多肥實。」
韓燕來頭不敢動，眼睛也不敢斜視。身子像根木樁子釘在馬上，但他嘴裡卻說：「嗯！肥實，是肥實。」
橫在眼前的是一座小木板橋，韓燕來心裡嚇得直跳：「可別跌落到水裡去呀！咱會游泳不怕水深，只是弄成泥豬疥狗的，怎麼去見首長呢！」想勒住馬，越勒它越走得快，想喊那位通訊員，不好意思開口，看看橋臨近了，沒奈何，一手握韁繩，一手捉馬鬃，佝僂著腰伏在馬背上，驚心動魄地聽任白馬咚咚過橋，好容易熬得跨過橋去，才要鬆口氣，不料通訊員嫌他的馬走得特慢，猛朝馬屁股拍了一掌，白馬立刻撒開腳步，險些把他摔下來。
韓燕來心中冒火：「這位同志，真不將就人。」抬頭見前面是一片黃沙地，心想：「摔個筋斗又怎的？」腦子一熱，他挺直身軀晃了晃韁繩，馬立刻跑起碎步，他按著馬的腳步大膽地晃悠著身子，這一來倒覺得松泛了。
經過兩個村莊，進入一個大的黃土山環。漫山上下，長滿白皮松樹，傍依山坡，挖著幾十間窯洞，有的掛了白布窗簾，有的敞著洞口，敞洞口的活像山的眼睛。接近山坡時，他們下了馬，通訊員領他們進入一間窯洞。這個窯洞很寬敞，向陽處擺了三張新桌，十多把木凳，桌上放著報章雜誌，還有新舊小說。他們剛剛坐好，小勤務員端進洗臉水來。小勤務員年紀十四五歲，白淨臉，挺精神，棉軍裝穿髒了，外罩一套草綠色單軍裝。他等客人淨過手臉，從衣兜裡掏出一盒「海燕牌」的紙菸。楊曉冬原不愛吸菸，看到是邊區造的，他先接了一支說：「這是邊區的名牌，它的特點是含有大量的冰片香料，吸一支滿口清香，渾身涼爽。」韓燕來聽說有這樣大的好處，便也接了一支。勤務員從外面取來火繩給客人點菸，韓燕來一時覺得：窯洞具有普通房間嗅不到的溫暖氣息，陳設的新桌凳特別雅緻，紙菸異香沁人肺腑，火繩散發著蒿蓬野味，加上這位照顧周到、態度和藹的小勤務員，一切的一切，都顯示出這裡的生活格外新鮮有趣。
十一點鐘，勤務員進來悄悄告訴說：「首長們來了！」他收拾了一下屋子，隨即掀起門簾向外招呼說：「三號首長同志，客人在這屋。」
楊曉冬認識「三號」首長，他姓陳，兩年前他曾是平原軍區的司令員兼政委。那時節楊曉冬聽過他很多的報告。陳司令員上調軍區，擔任副司令員兼副政委的職務。這裡的司令員和政委都到延安去開會，全部軍政工作都放在他一個人的肩膀上。
一眼看到陳司令員的時候，楊曉冬覺著他面容沒變，赤紅臉，聳鼻樑，灼灼有神的眼睛，走起路來腆胸脯挺身板，標準的軍人姿勢。只是頭髮有些花白，顯得比以前蒼老些了。楊曉冬敬禮後，上前與首長握手，陳副司令笑著問他說：「你改行嘍！」楊曉冬笑著點了點頭。
第二位進屋的是參謀長，細高身材，清瘦臉龐，一對見微知著顧盼迅速的眼睛，年紀比陳副司令小不多，也有四十歲左右。他是寧都暴動起義過來的，在紅軍時代已經是最有名氣的軍事參謀。再後邊是軍區政治部的副主任，山西人，細身材，中流個，戴一副近視眼鏡，文質彬彬的，頗有學者風度。最後面是肖部長和袁主任，兩人為了進門，互相禮讓，終於握手並肩走進來。
韓燕來不曉得前面三位首長是什麼人，看到他們都走到肖部長的前面，估計是更高的首長。他聽楊曉冬講過：在共產黨內，高階領導幹部跟普通勞動人民一樣，很容易接近。可是，不知什麼原因，當看到陳副司令展示著開朗的面孔邁著昂闊的步伐走進時，他怯生生地站起來，想躲開又沒地方可躲，想打招呼又沒勇氣，頭半低半揚，心且慌且跳，手指頭不自覺地摸蹭著方桌稜角。
「坐嘛！」陳副司令伸出右手讓客人。「坐！」回頭喊他身後一群領導幹部。肖部長到他跟前小聲嘟唸了兩句什麼，他一面謙虛地點頭聽話，隨手拉過一把椅子讓肖部長坐下。韓燕來偷眼看到這個細小動作，他感到這是他熟悉的領導風度，是共產黨上下級間特有的同志關係。楊曉冬曾是這樣對待他。肖部長用同樣的態度對待了楊曉冬，而今陳副司令仍是謙遜和藹地對待他的部屬。
陳副司令聽完肖部長的話，臉上泛出喜悅的表情，要客人們就近坐，楊曉冬緊挨副司令坐下，韓燕來只好坐在楊曉冬的下首。大家隨便談說了幾句之後，楊曉冬問陳副司令近來還打不打獵。這句話觸到他嗜好的癢處，他笑了，笑聲在窯洞裡震盪，笑聲又感染了大家，空氣比剛才更活躍了。
參謀長像是介紹情況也像解答楊曉冬的發問，他說：「副司令的生活習慣，一點沒改，每天六小時睡眠，十小時工作，早晚兩遍太極拳，每週一次打獵。」
戴近視眼鏡的副主任操著山西口音插話說：「你還落掉一項，晚飯之後，抽出時間來，還得將一軍。」說著他從勤務員手裡接過茶水，「小鬼，是你跟副司令下棋嗎？」勤務員點頭承認了。「勝敗如何呀？」勤務員小聲說：「差不太多。」見到副主任驚奇，小鬼幽默地補充說：「讓我車馬炮後，差不太多。」
韓燕來看到小勤務員跟那些首長們談話，態度自然又有風趣，一時驅走了心頭的畏怯，不像剛才那樣侷促了。
臨開飯前，肖部長要楊曉冬說說敵偽方面的情況。楊曉冬便將敵軍情況，敵偽上層人物情況以及敵偽之間、偽偽之間的矛盾情況，都扼要地講了講。不管講說什麼，陳副司令總是沉默靜聽，從不打斷講述人的談話。參謀長就不同，他掏出很小的本子，不停地記錄，幾次提出反面問題要楊曉冬解答，並對證了敵偽軍團長的姓名和他們的分佈情況。袁主任也記，只是記得簡單些。韓燕來擔心讓他講話，心裡直打鼓。
開飯了，五個警衛員，每人端一盆菜。兩盆燒豬肉，一盆羊肉蘿蔔，一盆辣椒白菜，還有一盆雞蛋豆腐湯；小勤務員提的是饅頭和米飯。因為吃飯，談話轉到淪陷區的生活，肖部長問淪陷區的人們吃什麼穿什麼。楊曉冬叫韓燕來說。後者雖然擔心講話，對這個問題感到並不太難，他講：「城裡的生活可困難到家了。近幾個月配給的雜合面，根本就說不上是糧食啦。那是東北倉庫囤積了幾年的，因為發了黴，才運到華北來。這些像塵土一樣的東西，聞著腥酸，嚼著苦辣，不論熬粥還是蒸饃，總得捏著鼻子才能嚥下去。貧窮戶是這樣，中等戶也有難處。頭一條買不到燒的，走親訪友提著盒子，裡邊裝了幾斤煤球，這就是最好的禮物。」
「鬼子兵的生活怎樣呵？」參謀長見他說得很具體，希望瞭解敵人部隊的生活情形。
「這方面我說不好。」韓燕來有些抱歉似的，「光知道他們官兵之間是層層壓迫，我是聽長生說的。對，長生也是個拉三輪的受苦人。他親眼望見，鬼子出發回來，曹長給小隊長小心謹慎地脫皮鞋扒襪子。小隊長走了，曹長原封不動坐在小隊長的位置上，把腳一伸，喊聲‘過來！’軍曹趕忙跑來替曹長照樣做他剛才做過的動作。軍曹也不賠本，他下邊還有士兵哩！最受苦的是新兵，他們經常捱打受罰，生活頂苦。有一次我拉一個新兵，離鬼子營門很遠他就下車，跟他要車錢，他沒有，最後掏出一袋老火車牌的牙粉頂了賬。」他發覺首長們聽他的話有興趣，膽量大了，東鱗西爪的，又講了許多。
因為談話，這頓飯吃得時間很長。
陳副司令最先放下碗筷，他微微斜睨了一下腕頭的手錶。這個動作被肖部長注意到了，他也看了看自己的表，時間是十二點半，距下午開會的時間還有一個鐘點。他知道陳副司令的時間觀念最強，午後也還需要休息，連忙放下碗筷，一面給陳副司令遞紙菸，一面說：「趁現在這個空兒，請首長對我們的內線工作給些指示。」看到陳副司令搖頭微笑，又看到他在思索什麼，便又說：「用幾分鐘的時間也好。」袁主任在旁邊也幫著要求。陳副司令又看了看錶說：「現在敵情有新的變化，今天下午的會要提前開，我用簡短的時間提點意見。」他先向客人，後向在座同志用眼神打了招呼：
「你們的工作，肖部長向我說了一下，我同意他提的那些具體意見。讓我談，隔靴搔癢說不大好，只能一般地說說。
「爭取瓦解敵軍，是我們黨的重要政策和重要政治任務。我不否認這項工作有一定的技術性，但更重要的是政治上的爭取和瓦解。共產黨員靠真理吃飯，靠提高別人的思想認識去進行工作。在你們部門裡，有人忽視政治，單純追求技術，把主要精力放在什麼偵察術呀，化裝術呀，秘密聯絡法呀，十字路口倒穿鞋呀，等等，不一而足。這樣搞下去會犯錯誤的。技術有重要性，但更重要的是政治，忽視政治的觀點，任何工作、任何時候都是錯誤的。」楊曉冬偷看肖部長一眼，對方立刻投來活躍的目光，意思是說：注意呀，這話咱們縱然談過，未提到這樣的原則高度呵！
「敵我是個原則界限，絲毫不能含糊，我們要化敵為友，但這必須具備條件。比如昨天的敵人，今天放下武器變成俘虜，我們說這就具備了化敵為友的條件。故此我們有優待俘虜的政策，不放下武器，怎麼能談優待呢？對於還在敵對陣營執掌軍政實權的人，願意跟我們聯絡，可以，我們不光看他們的願望，還要看他們的行動，沒有實際有效的行動，就不能採取聽其言而信其行的右傾作法，一定要聽其言而觀其行。」
楊曉冬聽了這段話，預感到陳副司令要談什麼了。果然，陳副司令接著招呼他：「曉冬同志！我聽說你還親自出馬，會見了漢奸頭子？」他是問話，可並不要楊曉冬回答，他自己先微笑了。楊曉冬十分注意首長這一笑，竭力集中智慧掌握這個微笑的意義，從而體會領導上對這一問題的評價。但那笑容一瞬即逝，他沒捉住什麼。
「會見偽省長，有它的好處，宣傳了我們的政策，警告了他一番，還表明共產黨人深入龍潭虎穴的大無畏精神呢！」陳副司令又笑了，大家也跟著笑了。楊曉冬雖然也笑，臉有些發燒，他認為首長話裡有多種滋味，有甜的也有酸的。
「對於敵偽上層人員的爭取和瓦解，仍是你們工作中的一個重要側面，無論直接間接，都對我們有一定的好處。不過，要防備他們搞鬼喲！這些傢伙們，跟國民黨總有千絲萬縷的聯絡。國民黨現在是‘反共第一’，內線工作也要防止他們的反間計。
「肖部長和你們研究，要爭取一個姓關的偽團長，我們看了一下材料，同意開展他的工作，爭取不能單純靠寫信，光教育也不行，要創造一些條件……
「有些人能不能起義，對具體人要加以具體分析。你們看過《水滸》，這部書寫出很多典型人物，也回答了敵偽軍工作上提出的問題。看！英雄們是怎樣地上梁山呢？道路好不同呵！黑旋風李逵說去就去。林沖、宋江各自有其曲折，家大業大騾馬成群的盧俊義是最費周折的，吃敗仗當俘虜受到最優惠的待遇，但他不肯在梁山‘落草’，直到丟了家產、跑了老婆、被官府綁赴刑場殺腦袋。所以俗話說‘逼上梁山’，這個‘逼’字有深邃的意義，適合辯證法。它是自願和強迫的統一，敵偽軍中的上層人物，包括姓關的在其內，不比盧俊義簡單些，沒有逼的成分，很難自動上梁山的。
「你們的工作，把重點轉到敵人軍隊好些，既要長期著眼，也要配合當前的武裝鬥爭。為了加強這個地區的工作，叫袁主任今後同你們發生直接關係……
「鑑於鬥爭形勢日趨尖銳，敵人今後的手段，必然更加毒辣，你們的活動更須謹慎，儲存自己才能消滅敵人，這句話對內線工作更有意義。好！我說了一刻鐘，參謀長、主任，把你們的意見也說說！」他說完話，立刻挪了座位，便於旁人說話。
參謀長和政治主任兩人互相儘讓，都說沒有可講的。後來參謀長說：「副司令的指示很重要很全面，我沒有什麼補充的。特別希望你們把工作重點轉到軍事方面，配合武裝鬥爭。今後在計算作戰力量的時候，一定把敵偽軍工作的力量打算進去。現在我來介紹一下。」他指向袁主任說：「這是新去第三軍分割槽的袁政委兼任地委書記，他們軍區三面包圍著你們工作的城市，按照司令員指示過的，今後你們可以直接發生聯絡，就近能解決的問題，不必遠跑軍區來。」
袁主任笑著說明他同楊曉冬他們已是老戰友，上次合法過路就是由他們護送過來的。說著袁主任上前重新與兩位遠來客人握手。他說工作上的問題回頭再同肖部長商量。肖部長點頭呼應著袁政委的話。
肖部長滿意今天這次重要的會見：首長給整個工作做了重要的指示，參謀長對敵偽軍工作付與了很高的評價，他的部下又彙報出很多生動有用的材料；他還請副主任做指示，副主任謝絕時，他便乘勢說了幾句收場的話。
首長們走了，楊曉冬仔細思索著首長的指示，覺得陳副司令的談話，不只總結了他們的工作，而且總結了整個敵偽軍工作，並指出了今後的方向。他羨慕首長分析問題的卓越能力。自己也知道用腦子觀察問題分析問題，也能擺出這種或那種矛盾，所差的是抓不住關鍵，往往是這也有理那也有理，有時候揀了芝麻丟掉西瓜。首長們分析問題的最大特點是：站得高看得遠，能從錯綜複雜比一團亂線還要多的頭緒裡，伸手扯出一根筋來。真是「與君一席話，勝讀十年書」呵！他想著，向夥伴說：「燕來呀！我每每有這樣感覺，不論聽首長做報告或是跟首長談一次工作，總有不同程度的啟發。你哩？」
韓燕來從來沒經歷過這種場面，今天首長的接見是一生中的重大事件，他心滿意足得無法形容，便脫口回答說：「我覺著同首長們一塊坐一會兒，都是最難得的光榮和體面。」
三