十分鐘後，靠敵人溝沿那面突然挺立起兩個人，韓燕來看清他們是泥胎時，碉堡裡的槍響了。與此同時，在另一個地方，梁隊長一躍上溝，仰面朝天舉竿摘下第一個馬燈，然後就地十八滾又摘了第二個。膘子操縱著泥胎跳舞，引逗得敵人對泥胎加強了火力，機槍步槍交叉掃射。終於敵人發覺中了調虎離山計，他們分出一股火力，射擊摘燈的人。這時梁隊長顧不上熄燈了，每摘一個，帶著火亮扔給溝內的助手，速度快得像流星一樣。當一顆迫擊炮彈落在他腳下打滾時，梁隊長一個筋斗翻進溝裡。……
這場戰鬥從開始到結束不到十分鐘。
炮樓槍聲還在尋找目標的時候，梁隊長橫扛著那根長竿，大搖大擺走回來，他彷彿不是剛剛經歷過危險的戰鬥，倒像個老農民幹完地裡活兒扛鋤回家的樣子。兩個助手每人提拎一串馬燈，很安閒地跟隨在他後面。走到楊曉冬跟前，梁隊長說：「任務完成了，成績不賴，敵人殲滅了我們兩個泥胎，咱們摧毀了他的燈火封鎖，還帶回，喂！帶回多少？……」
山猴子見問，先數完自己的，趕快又數膘子的。膘子自己也在數，沒等數完，就聽張小山搶嘴說：「四六相加，一共是十個。」
梁隊長說：「不賴，不賴，真不賴！」
張小山接過楊曉冬的手槍，交給隊長說：「敢情不賴，一粒子彈都沒費呢！」
聽說沒費子彈，膘子把韓燕來交回的彈帶捏了捏，五條子彈空了多半，他粗聲粗氣地說：「你們不賴，這位同志可不地道，有什麼放頭，這是軍火子彈，你當是過年的炮仗呀。……」
梁隊長見打了三條子彈也怪心疼，一則是打了勝仗，又當著楊曉冬的面，便很大方地說：「算了吧！人家新學打仗嘛，敢放槍就不賴。依我看，這小夥子就很不簡單，他對‘判官老爺’那一棍子夠多狠哪！」
膘子抱怨也好，梁隊長開玩笑也好，韓燕來半點也不往心裡擱。他擔心身後的敵人，又嚮往眼前那朦朧可見的重巒疊嶂的群山，禁不住加快腳步，走到大家的前邊。楊曉冬看出他是擔心敵人，便說：「走慢些吧！登上封鎖溝西沿就是解放區的天下，敵人不敢隨便過溝，放心大膽地走吧。」梁隊長認為他是喜歡風景，他說：「彆著急，太陽出頭咱們就可以登上眺山。小夥子！開開眼吧，眺山是把山口的頭一個風景區呀！」
三
東邊天發白了，韓燕來越走越加勁，他第三次回過頭問：「楊叔叔！怎麼還不進眺山？」
楊曉冬說：「看山跑死馬，彆著急，到山根這段路，夠你走一陣的。」接著又告訴他要挑選道路，腳步放平些。這些囑咐，韓燕來全當耳旁風，他連躥帶跳地走到前面去了。
初升的太陽，把玫瑰色的光線抹到巍峨的山頂上的時候，眺山真好比穿著鳳冠霞帔一樣。把她比擬作一位漂亮的美人，可並不算誇張。你看！掛在山腰裡那淡青色和乳白色的晨霧像飄在美人胸前的薄紗，滿山玲瓏透明的石塊像嵌在衣冠上的寶石，遙遙看到那成行成列的密密麻麻的發著綠色的樹林，頗像霞帔上的瓔珞。一條灰白色的通向山腰的慢坡路，是美人圍腰垂下來的長長絲帶……
韓燕來沿著慢坡路，爬了半個鐘頭，突然回過頭來說：「楊叔叔，你聞聞，哪裡來的這股香氣呀！」楊曉冬趕到他跟前，嗅了嗅，果然有一股濃郁芬芳的氣味。兩人都不曉得香味是從哪來的。
張小山趕到了，他指著前面說：「你們看見那條羊腸小道啦，順著它走三里地有個村莊叫桃花溝，那裡桃杏滿山坡，香氣就是從那裡飄過來的。」
韓燕來問：「奔桃花溝走繞多少路？」
張小山說：「繞不過二三里路，只是道路難走點。」
梁隊長說：「小夥子呵！逢山看景還有個完？挑好的看嘛，眺山風景區是大筵席，桃花溝不過是盤小菜。」
韓燕來請求般地說：「天氣這麼早，又沒有敵情，咱們多繞上幾里吧！」看到楊曉冬他們沒有責備的意思，他又闖闖地走向前去。走了半里，聽得流水聲音越來越大。轉了兩個彎，抬頭一看，呵，慢山坡上，到處盛開著鮮豔的杏花。韓燕來想：明明是杏花，怎麼叫桃花溝呢？他懷疑地用眼睛由遠到近四下尋覓。忽然在他的腳下，發現長長一列青了皮的果樹。仔細瞧去，在赤褐色的枝頭上，長滿了粉白色的豆粒大的桃花骨朵，桃樹枝縱橫錯雜，籠罩住下面潺潺流水的深溝。韓燕來覺著山地裡春天不但來得早，而且饒有風趣。他踱下斜坡，想折一枝花蕾，聞聞香味。剛走到桃樹跟前，一隻青灰頭、花龍背、五彩翅膀的鳥兒，從桃樹枝頭驚飛出去。飛到對面杏花叢中，伸直脖頸長叫。見了這種情景，韓燕來放棄了攀樹折枝的念頭，繼續往前走，登上陡立的石階，有塊小小的平地，平地盡頭，傍依山坡有個村落，他估計是桃花溝。聽說山裡任何一個村莊，都有人盤查路條。他不敢前進了，坐在石階頂端的平地上。
圍繞在韓燕來周圍的野草，差不離他都認識，那是紫梗的二月蘭，玲瓏的老鸛金。但他最喜歡的是那生命力頑強的馬蘭草，它們為了追求生存和發展，從大塊頑石的壓制下，生出了密密叢叢的嫩芽。
同伴走來時，韓燕來說明不敢進村的原因。膘子說：「不要緊，叫山猴子頭前走，在這一帶，他是個活路條。」大家向前走了不遠，從樹枝發綠的樹林裡，飄出姑娘們優美動人的小調：
太陽露出在東山莊，
姐妹們春天格外忙，
你拿梭鏢去放哨，
我為戰士們洗衣裳。
為了不驚動她們，山猴子張小山踮起腳尖輕輕前進。村口插立著一枝紅纓槍，他照直奔槍走去。
樹林內，流水溪旁，有幾個十八九歲的姑娘，洗滌成捆的綠色軍裝。她們一不用肥皂，二不用鹼水，把泡溼的衣服放在大塊石頭上，掄起胳臂粗的棍子，一頓狂抽暴打。山地早春季節，比平原暖和得多，燕來他們來時還穿著棉衣，這裡的姑娘們為了乾淨利索，已換上了單薄衣服。負責站崗的姑娘竟插起梭鏢打赤腳去蹚水。她正在向洗衣姑娘濺水，一抬頭，發現了山猴子的企圖，飛跑過去拔下那支紅纓槍。橫槍攔住他們的去路，接著嚴加盤問，多方為難。旁的姑娘們認識張小山，放下水溼衣服趕來為他講情。赤腳姑娘一口咬定他背的馬燈是敵貨，堅決要扣留。山猴子知道她是想報復，也是故意做給楊曉冬等生人看。他把眼睛一瞪說：「東西任憑你留，可有一宗，這物件是給縣委機關送的，要耽擱了今晚五虎嶺大會使用，你們桃花溝可得負完全的責任。」這才把赤腳姑娘嚇唬住了。
走出桃花溝，水流聲更響了，韓燕來問是怎麼回事。楊曉冬說：「這裡是不是有個石罅？」山猴子高興地說：「你算猜對啦，就是有個石罅，在村後山坡上，咱們再邁過一個豬脊樑就看見啦。」
登上豬脊樑，看見對面漫山腰幾塊大岩石相銜接的罅隙裡，噴出冒著白煙的瀑布，瀑布帶著清新雪白的泡沫，灌入一窪天然的蓄水池裡，桃花溝的流水就是從蓄水池中溢位的。池水澄清，可望見底層的沙石和水草。各種顏色的鴨子漂在水面上遊著，有隻白鴨潛入水底，像裝在玻璃裡面一樣。
韓燕來十分喜歡這塊地方，他緊走幾步蹲在池邊，雙手掬水喝了兩口，站起身來長出一口氣，讚美著說：「甜絲絲的呢！要是幹完累活出了滿頭汗，我要可著肚子喝個飽哩！」
張小山乘勢告訴他說：「瀑布後邊是山洞，敵人每次‘掃蕩’，老鄉們常常躲到山洞裡邊去。」
韓燕來說：「瀑布後邊有山洞，多美氣呀，看了這個地方，再看公園的假山池水，可不夠意思啦！」
梁隊長見韓燕來對根據地興趣這麼濃厚，帶著邊區人民殷勤好客的習慣，也帶著對年輕人的特殊友情，他說：「小夥子，興趣這麼大呀，眺山十大景，這裡的還排不上隊哩。天色早得很，是不是再繞到風景區看看？」
楊曉冬說：「算啦！嚐到一瓢海水，跟整個大海的滋味都一樣；都看起來，幾時完呢！現在是咱們遊山逛景的年月？」韓燕來聽罷，再也不鬧著看什麼了。
翻過石罅，他們爬上一個較高的山脊。眺山出現在正北面的峽谷口上，那青色的石房，黃色的土房，尖尖的教堂頂，長長的白色石頭砌成的大街道，哩哩啦啦的牲口馱子，密密麻麻的來往行人，都看得一清二楚。
在峽谷東面的高坡上，高高地站著兩棵垂柳，樹頂上空，飄著一條黑頭黃背紅尾巴的蜈蚣風箏，它在藍色晴空裡不斷搖頭擺尾，活像有生命似的。韓燕來覺著這裡邊有名堂，便小聲請問張小山。張小山說：「兩棵樹外邊是眺山口，憑高下望沒遮攔，民兵的瞭望哨設在柳樹上，他們操縱這條蜈蚣，風平浪靜，人們看著風箏安心幹活。敵情來時，蜈蚣身上的銅鈴，一陣嘩嘩亂響，就由空中落地啦。」這又引起韓燕來的興趣，他終於向楊曉冬要求說：「回來的時候，一定路過眺山，好容易碰上個春天呀！」
張小山附和著說：「就是嘛！山裡的春天，實在的好呵！」
「春天又怎的？」膘子認為張小山不斷暴露軍事秘密，處處顯示自己，有意識地頂撞他，「依我看是夏天好，你帶上鐮刀，到哪個溝溝坡坡上，都能割到沒膝蓋高的青草。割罷草，光腳丫子揹著草筐，在烤火般的日頭下，腳踩著冒金星的熱沙土，保管你出滿身汗。籲！……」膘子撥出口氣，彷彿真個熱氣攻心了。他接著說，「有熱才有涼，熱極了，你走到大葉樹底下，放下筐，叫風嘶嘶，多過癮。再不解氣，到水池邊上，渾身脫得沒條線，噗咚噗咚跳下去，扎個猛子！……」膘子說著，真像進到水裡似的，身板一晃，肩上的馬燈碰得叮噹亂響。
梁隊長說：「山裡的秋天也不賴，遍地開花遍地收糧食。記得我才當排長的那年秋天，全排在山坡上，種的春玉米，粗棒棒的，吐著紅纓，每棵長兩三個。一天夜裡輪到我值班看地，剛進地邊，看見地那頭有個黑漢子站著，到跟前仔細一瞧，呵！黑狗熊打立樁正啃棒子哩。趕跑它之後，我想：夜裡，黑燈瞎火的，防備點好。揀了些乾柴，燃起一把夜火，火焰當風，呼呼作響。我看沒事啦，便睡在篝火旁邊。迷迷糊糊的聽見嗅鼻子的聲音，又覺得臉上熱乎乎的，彷彿誰用舌頭舐我。眼睛睜了個小縫，呵呀！我的天！一隻花紋豹子，眼裡冒出火苗，正向我張嘴齜牙伸舌頭。說時遲，那時快，一個鯉魚打挺我跳起來，甩腕朝它腦袋打了一槍。對！楊同志，記得去年接你的時候，我靠身那件小皮襖唄？那就是花紋豹子給我送的禮物。……」
「要變著法兒找好處，我看冬天更好。」張小山截斷了隊長的話，「你挑上擔公糧，爬過山頂，累得滿頭冒汗的時候，進村邊，從茅柴蓋著的柿子垛裡摸一把。不要揀大個，挑個牛心的，帶著冰碴，兩口吞下去，滿肚子發涼，美死啦！」
「你就是會偷人家的柿子，仗著人熟，到處犯群眾紀律！」膘子反對張小山的意見，不在冬天好壞，主要嫌他逞強好勝打斷了隊長的話頭。「到冬天，下大雪，冰封河，手腳不敢伸，石頭都凍裂了，有什麼好處？你說說。」
「你提下雪嗎！」張小山受到膘子的打擊，心裡不服，當著隊長和客人不好翻臉，故意裝作有涵養。但他總得找點便宜，眼珠一轉，開始編派了：「有這麼檔子事，有一回下了大雪，我支援前線回來，看到雪地裡有花瓣腳印，腳印踏得很深，想必是隻體笨膘肥的兔子。我順著腳印，走來走去，走到一堆亂石跟前，果然有隻肉厚膘肥的大兔子。它正自言自語說：‘冬天下大雪，冰封河，石頭都凍裂了，不好，不好！’我猛一跺腳喊：‘呔！你發牢騷呀！’嚇得它跳起來。」
「兔子還能說話，胡造謠言，可你到底逮住它了沒有？」憨厚的膘子，被故事吸引住了，他擔心那隻兔子的命運。
「山猴子還能放走窩裡的笨兔子。哈！哈！哈！……」張小山討了同伴的便宜，笑得格格響。
楊曉冬見他們談的這種開朗樂觀勁兒，有所感觸了。他說：「從你們的談話裡，說明一條真理：工作苦不苦，環境好不好，主要決定於人的思想感情。比方說，一個好的同志，他對人生對革命是樂觀的，那麼困難痛苦，在他面前，就失掉原有的力量。自然界對於他一年四季都是長春的。反過來，那些心地卑微胸懷狹促的人，他們整天愁眉苦驗，月亮升落要感傷，花謝花開要發愁，烏鴉迎頭叫一聲，都認為不吉利。這是庸俗的沒落階級的感情，在我們革命同志的思想感情裡，不應該有它的位置。……」
梁隊長對這番話很加稱讚，注視著他的隊員說：「楊政委說得很對，節令裡有嚴寒苦熱、春夏秋冬，咱們的思想裡，不應有大暑大寒，應該永久是春天，永久是清明佳節。」
經過幾次往高處上爬，韓燕來感到與平原比起來，至少有十個奎星閣高了，看到眼前更加高聳的山峰，他想：真要登上對面的峰頂，一定能夠用手摸著雲彩。這時前面道路，陡然直下，引向一條寬敞的峽谷，峽谷的河川，一段是黃土細沙，一段是鵝卵石塊，這樣走了十五里，到了五虎嶺。
五虎嶺雖說沒有眺山氣魄大，也是二百五十戶的村莊，在山區說來也算繁榮重要的鄉鎮，駐了很多的縣區機關和武裝部隊。梁隊長領頭進村時，看見很多人集在村莊高頭，正在緊張地挖地道。十多個澆園的三角架，分佈在高山坡上，下洞的人手握井繩，坐在柳罐裡，墜到五丈以下的洞底掏土。每掏一筐碎石沙土，即搖動手鈴，上面聽到鈴聲，把軲轆擰轉幾十個圈才能繫上來。山區挖地道，比平原又艱鉅多少倍。從這村打通那村，需要消耗成年累月的時間，要支付巨大的勞動力。可是，英雄的邊區，英雄的邊區人民，為了生存，為了戰勝日寇，不論支付多大的代價和犧牲，他們是從不皺眉的。
五虎嶺迎街有座大廟，廟前廣場上，有不少人搭綵棚。他們發現梁隊長和他們所帶的馬燈，歡呼著圍上來。楊曉冬碰了韓燕來的肩膀一下，兩人躲在背靜地方，梁隊長知道他們做內線工作的要回避人，便叫張小山給找了一間靠村邊的房子，領他們先去休息。
韓燕來緊張了兩天一夜，又經過爬山，早累壞了，放下腦袋，就響起了鼾聲。
楊曉冬按著打游擊的習慣，到宿營地照例不能入睡，他向房東借來茅柴，燒了半鍋開水，自己洗罷手腳，本想躺下睡覺，擔心燕來不洗腳明天不能行軍，便用力把他推醒。韓燕來迷迷怔怔地坐起來，楊曉冬問他睡得可香甜，他點了點頭。又問他可曾打泡，他搖了搖腦袋，楊曉冬叫他檢查檢檢視，他低頭一看，兩隻鞋子成了眼鏡，每隻一個大窟窿，拔掉襪子，腳掌上露出鼓蓬蓬的大白泡。
楊曉冬囑咐他說：「今後走山路不要蹦蹦跳跳的啦。」
韓燕來說：「要是蹬三輪，讓它裝滿了載，我一口氣走……嘿！這個道。……」他感到文不對題，沒有說下去，一瘸一拐地到門外去找茅房。楊曉冬看到他齜牙咧嘴的，很心疼他。他雖然比他只大六七歲，但對他們兄妹，多會兒也有長輩疼愛子女的心情，而且這種心情隨著共同生活，越來越加濃厚。燕來從廁所回來的時候，他已經給他舀了一盆熱水，從炕蓆上折一根席楣，叫他洗完腳把泡挑開，然後又跟房東借了針線，撕掉一條衣襟布，折成補襯，墊上硬紙，動手給他補鞋底。粗針大線很快補好兩隻鞋。
韓燕來穿上試了試，挺合腳，他也高興也慚愧，又說：「在家裡這些事，都是小燕替我做，想不到楊叔叔竟這麼能耐。」
楊曉冬說：「藝不壓身嘛，這也沒什麼不得了，你隨便找個戰士問問，沒有不會縫縫連連的。」
晚飯後，張小山請他們參加群眾晚會。晚會會場，就是白天見到的大廟前面搭的蓆棚，經過佈置，比白天秀氣多了。舞臺上掛著紅色分幕，十個馬燈兩面排開，燈光映照下，插在臺口的柏樹枝分外翠綠，幕布越發水紅，嵌在幕布上面的「哨兵劇團」四個白布大字，也更顯得鮮氣。臺下是一望無邊的人群，一片歡騰期待的臉色，幾千只夜明珠似的眼睛，緊緊盯著舞臺上任何一個細小的動作。
張小山很惋惜地說：「咱們要早來一步，就趕上聽縣長的講話了。」他說今天講的內容有「擁政愛民的總結，開展大生產動員工作」。又說縣長在會上表揚了很多的個人和單位，他希望對方最好能問他表揚的什麼人，好把他們繳獲馬燈受表揚的事也顯示顯示。偏在這時候，紅幕布裡伸出個洋鐵喇叭叫喊：「同志們，晚會開始了。第一個節目是五虎嶺完全小學演出的，劇名叫《擁護咱們的子弟兵》，馬上，馬上就……」連喊了幾個「馬上就」，連報幕人帶喇叭被拉到幕後去了。在臺下鬨笑聲中，喇叭又伸出來說：「馬上就是不能開演，因為導演兼提詞的黃教員是近視眼，他把眼鏡拉在他老婆衣兜裡啦！」喇叭筒裡連說帶笑，臺下笑得前仰後合，會場顯得有點亂了。喇叭又伸出來說：「歡迎部隊同志唱歌好不好？」
「好！」全場用同一的語音熱烈地響應，很多拉拉隊立刻組成了。其中頂屬婦女隊的聲音尖。她們喊：「部隊同志打衝鋒，唱個歌子行不行？」部隊什麼場合都會爭取主動，戴紅袖章的政工幹部馬上站起，揮動胳臂，指揮著唱了個《我們在太行山上》。剛唱完就向婦女隊反擊：「公平負擔才合理，這回該聽她們的。」這個「她」字拉得很長，有點嘲弄的味道。這一來婦女們頓時成了被攻擊的目標，她們想唱，兩個女指揮互相推讓，喪失了那點空餘的機動時間。民兵隊攻擊她們：「青年婦女真落後，一個歌子也沒有。」青救會拍著有節奏的掌點：「噼裡噼，叭裡叭，你們婦女是啞巴！」
韓燕來的全部精神都被這種熱鬧氣氛吸引住了，楊曉冬幾次叫他，他也不理會，碰他一下，他就躲一躲，直到他被拉住肩膀，才跟楊曉冬踱到舞臺左面無人的空地上。
楊曉冬問他：「山裡的生活好不好？」不等韓燕來回答，又說：「你記得從北京出來的那位大學生嗎？她想抗日，又罵根據地是窮山惡水，後來她硬要求到平原去了，這種人跟工農群眾的思想感情距離太遠，要不改造怎麼行呀！」
韓燕來說：「依我看，抗日陣營裡，應該要那些一敲咯噔咯噔響的人，不該收留那挑蛆揀白圾、中看不中吃的扔貨！」他說話時很負氣，用力踢出腳下那塊小石頭，把他的腳硌得很疼。
他們回來時，學校的節目業已演過，舞臺上，邊區著名的盲藝人正演唱《把鬼子領進伏擊圈》。最後的節目是部隊演出的京劇武打——《西遊記》。臺上鑼鼓頻敲，真刀真槍閃亮，下面幾千隻眼睛，連口大氣也不出。扮演唐僧的，面向著青臉紅髮、巨齒獠牙、攜帶一群打手的妖怪苦心哀求，妖怪瞪圓眼睛張開血口，聲聲要吃唐僧的肉，站在唐僧後面、手持金箍棒、身著虎皮裙、內穿綠軍裝褲的孫悟空，急得前進後退，抓耳撓腮；妖怪率領妖群刀槍齊舉時，孫悟空忍無可忍，一個箭步躍進妖群，用全身擋住唐僧等三眾，擎出金箍棒，用力朝天一撩，把妖怪們躍躍欲試的刀槍，騰空磕起，與此同時，他喊：「師傅閃開，打！」臺下的人早憋不住了，他們齊聲喊：「打！」
韓燕來小聲說：「楊叔叔，這一點我不同意，觀眾們都來這一手，將來把這種習慣帶到都市去，戲園子還有秩序？」
楊曉冬笑著說：「到什麼山唱什麼歌，到一時說一時，重點看邊區人民那種豪邁勁嘛！他們在戰鬥裡過生活，抽個空子來娛樂娛樂，還管什麼常規呢。逼真說，孫悟空穿軍裝褲也不行，你細看了沒有，沙僧的褊衫上還有‘抗日救國’的字樣哩！」
韓燕來被說服了。他想：也許邊區人民把妖怪當成日本鬼子，把孫悟空當作抗日力量了。這時他特別羨慕孫悟空，願意有孫悟空的這種本領，在楊叔叔碰到緊急關頭時，自己也能像他掩護唐僧似的來這麼一手。
臺上鼓聲響得像爆豆，敵對雙方正進行著生死格鬥，他倆對這種氣氛有了不約而同的感觸。感到內線工作不能單憑機智，必要時，須有像孫悟空說的「師傅閃開，打！」這樣的力量。