偽省長果然沒等聽完楊曉冬的話，就惱了：「剛才我已經和你講過，公務忙得我連線見人的空餘時間都沒有，哪有閒情逸趣聽你這一套漂亮的宣傳。即使我有時間，在你談的這點知識範圍，我雖不敢說博學多聞，對於中國的形勢，世界的趨勢，不會比你懂的少些。」他做了個頓挫，想吐口唾沫，見楊曉冬想插話，急忙嚥下唾沫，繼續搶說下去：「大概其你不認識我，要真正瞭解我的話，你不會滔滔不斷地背誦你那成套的課本啦。告訴你，跟你談話的人，他不是孤陋寡聞，攥鋤把出身的大老粗。他是幼讀詩書、壯遊宦海、北方講經、東京留學、博得南京重慶的重視、受到友邦軍政各界讚揚的人……」
楊曉冬聽了十分生氣，經過抑制，他用鄙夷的口吻說：「咄！請你停止自吹自擂吧！用不著談身份道字號，我瞭解你，我比根據地人民更瞭解你。他們從你投靠敵人才知道有你這麼個名字，至於我，連你家大門朝哪兒開，你們墳上有幾棵樹都清楚……」
「你是什麼人？」偽省長端詳著客人的相貌，用驚疑的貓眼盯著。
「這一點你沒有問的權利，我沒有回答的義務。你聽我說：人總不能把恥辱當榮譽。一個在民族敵人腳下屈膝低頭、在祖國面前有罪的人，還有什麼可賣弄的呢？你剛才講的那些話，當投敵賣國的資本倒是綽綽有餘，放在共產黨和根據地人民的眼裡，它一文錢也不值！」
「住嘴！」偽省長氣得心臟暴跳肺管炸開，毛茸茸的圓臉漲紫，脖子裡冒出青筋，瞪著兩顆發黃的眼珠子，活像一隻憤怒的老貓。「共產黨，根據地，有什麼值得誇耀的？我下一紙討伐命令，三天之內可以掃平平原和山地的村莊，把你們趕得無蹤無影。要是你們敢於在內部搗亂，我說一聲戒嚴，十二個鐘頭以內，可以查清從長城到黃河岸所有的城市。你們能有多大的氣候，動不動就搬弄蘇德戰場，你知道玉泉山上的水好喝，遠水不解近渴。當今天下，是日本人當權統治，再說還有美國幫助中央軍，蹺起哪隻腳來，都高過你們共產黨的腦袋。」他講得口乾舌燥了，伸著顫動的手去摸茶杯，胡亂摸到敞蓋的墨盒裡，染了三個黑指頭。
「你說得口渴了吧？」客人藉著推給對方茶杯的機會，有意識地把茶壺向自己跟前移動了一下，「告訴你，我們共產黨人神經很健康，不會被你的吹噓嚇倒。去年日本華北派遣軍的總司令岡村，調動了十萬人馬，並沒打贏我們平原上的一個冀中軍區。你有多大的力量，至多是日本人喂出來的一條顫抖屁股的看家狗，不出城圈的小小警備司令；就是這座小城圈怕你也做不了主張，打腫臉充胖子，你還知道羞恥不？」
「你算什麼東西，竟敢這樣汙辱我，就是中央政府派來的正式代表，對我也得敬畏幾分！按照情面，我看作是朋友介紹來的客人，按照本分，你是匪徒，我應該把你逮捕法辦！」
「你把話說顛倒啦，要提懲辦，是對於那些喪盡良心出賣祖國的人。在我的面前，你沒有資格說這樣的話。」
「沒資格？」他顯出一副大權在握殺氣騰騰的表情，貓眼珠盯著桌案上那個小小的電鈴。「只要我的手指捺一下，馬上來人逮捕你。」他伸手比試著，眼看就要按鈴。
在這一剎那間，楊曉冬腦子裡閃電般的旋轉：莫非這老傢伙真要下毒手，莫非這個混蛋背後真有蔣介石派來的特務操縱（他是從吳贊東談話的口吻裡猜到的）？果真這樣，可算我們估計錯誤，那就遇到臨來時所準備的「最後關頭」了。不！不能急躁，無產階級的骨頭，橫是硬得過他，沉住氣同他講理。「等一下，我問你，你要不要講點起碼的信義？」
「你在胡說八道什麼？」
「你自己很清楚，邀我進城之前，你曾保證過三個條件。」
「彼一時，此一時，我現在顧不了那麼多。」
「你曉得共產黨不怕大話威嚇。」
「我在大話後邊緊跟著的是行動。」
「你可知道共產黨人不怕死？」
「什麼人死了也不能再活。」
「你敢把我怎麼樣？」
「我敢？……」他氣得說不出話來了，伸出青筋暴露、帶有長指甲的手。
「我不准許你按電鈴！」
「你配？！」偽省長黃眼睛裡網起紅血絲，鬍鬚乍起，手哆嗦著去按電鈴，電鈴帶著激盪心絃的聲音，叮叮叮響了起來。獨立耳房裡的聽差，從音響中感到有了急事。他們一迭連聲答應著：「來了！來了！」兩人響著沉重腳音，朝起坐間跑步。
偽省長聽到護兵馬弁們的跑步聲，神態更加安閒也更加驕傲，眼睛眯細著，手拈著鬍鬚，兩腿八字叉開倒替著搖晃，伸出長滿顆粒的舌頭舐了舐嘴唇，準備著發號施令。
同一瞬間，楊曉冬突然挺身站起，皺緊兩道濃眉，燃燒著復仇的大眼，像錐子一樣盯著一桌之隔的偽省長吳贊東，用低沉而又嚴肅的聲音（這聲音他從來沒有過，以至他自己聽來也不像從他嘴裡說出來的）說：「吳贊東！你已經殺害過我們不少的同胞姊妹，你家弟兄也暗害過我的先嚴，現在又想欺騙陷害我們共產黨，我這國仇家恨，本應該立刻向你討還，但我給你留下最後一線生路，你要不想重走龜山的下場，你還有機會挽救你自己，否則！」楊曉冬舉起那把滾圓的瓷壺，「我隨時可以把你砸個腦漿迸裂！」
偽省長像被長嘴蚊子猛叮了一口，立刻患了顏面神經麻痺症，眼斜臉歪，筋肉抽搐，嘴角哆嗦著：「你，你這位根據地來的代表，你可是當年……」他的話未說出，兩個護兵進屋了。護兵們掃了主人客人一眼後，立正等待吩咐。客人盯著偽省長的嘴巴，偽省長微微斜睨著那隻握緊瓷壺的大手。屋裡是死一般的寂靜。寂靜到難捱時，偽省長朝外一揮手，少氣無力地說：「準——備——晚——飯！」說畢他橫跨一步，把整個身軀像倒樹一樣，扔到八仙桌側面的沙發上。
楊曉冬目送護兵走出門外，隻手放下茶壺，站在偽省長對面，點著他的鼻子說：「吳贊東，我現在對你提幾件事：第一，共產黨並不主張恐怖手段，但也不能忍受別人的欺騙，如果你自己吞食了自己的諾言——接進送出，保證安全，或在今日，或在明天，總會給你算清這筆血賬。你大概相信，共產黨人說話是板上釘釘的。第二，不要認為你投靠了日本人，又給蔣介石派來的特務掛上鉤，就算雙保險，那你就錯打主意啦。最初談話時我就給你講過，看來你沒聽入耳，我再說一遍：中國人民的抗日戰爭一定能勝利，任何一塊中國的領土都會解放收復。你和你全家所住的這個城市，早已被包圍在偉大的抗日怒潮裡。只要華北的抗日軍民每人噴一口唾沫，就會淹沒你們的頭頂。別妄想這個城圈是鐵壁銅牆，不！它是人民握在鐵掌心裡的一個軟皮雞蛋，隨時可以拿它捏成稀泥爛漿。但是，命運要你自己選擇，腳步要你自己走，你的一舉一動，千萬隻眼睛瞪著你。我們，當然希望你放下屠刀洗清血手做點好事，不能做大的就做小一點，最低限度少做點壞事。第三，今天和今後，高參議和他親朋好友的一切安全，統統由你負責，他無論什麼時候發生了什麼不幸，我們定要以牙還牙以眼還眼。現在天要斷黑了，我的話到此為止，你若有話，還可以經高參議轉達。最後我要你起來辛苦辛苦，親自送我離開這個地方。」
偽省長吳贊東像患了一場大病，汗水涔涔下流，神色怔怔地看著楊曉冬，半晌才說：「對高參議我一定負責他的安全，對你代表先生的不禮貌，也是我今天吃酒貪杯說的醉話，絕無相害之意……」
「你少說廢話！」
桌子上的電鈴又叮叮響了。但這次是楊曉冬按的。護兵們用同樣的應聲和同樣的速度跑進來。他們變得聰明些了，先笑出做下人的那副慣用的逢迎笑臉。兩人齊聲搶話說：「報告省長，晚飯準備好啦！你吩咐在哪兒開？」
楊曉冬一招手，把護兵的視線引過來，他吩咐說：「先不忙吃飯，你們一個去派車，一個快把高參議請過來！」