一
眼看要過陰曆年，韓燕來家沒錢置買年貨，欠苗家墊證明書的錢也沒還，為這件事，燕來同周伯伯又吵了嘴。兩人都主張過年要還賬，只是還的方法不同，燕來要賣那副多餘的外帶，周伯伯要賣他種的黃芽韭。當時意見沒統一，燕來就偷偷地把外帶賣給打鼓兒的。老人知道後，登時吵起來：「叫他們敲竹槓，我白活半輩子啦，還不曉得打鼓兒的把戲，你給他趕只大肥豬去，連頭蹄下水錢都收不回來。」他怒氣衝衝地從燕來手裡要出錢來，立馬追風趕到打鼓兒家裡，擲下錢收回外帶。回家後，他像跟誰慪氣一樣地說：「暖房的菜蔬，不是我養種出來的？玉皇爺出來也不能說沒我的份。」他氣咻咻的，也不通知園主，徑自開門割了滿滿一擔韭菜。試著挑了挑，沉甸甸的估計有百斤上下。「夠挑的了。」他鎖上暖房，顧不得回來吃早飯，挑起雙筐直奔菜市。路上，他心裡盤算怎樣賣法。賣給菜攤，出手快點，就得按批發價；要是打街零賣呢，自然多賣錢，只是消耗時間。正在思前想後，沒提防迎面開來一輛摩托車，駕駛員是一個日本通訊兵。原先，這鬼子看到前面有個挑擔的擋住去路，倒是捺了捺喇叭，但喇叭響過之後，挑菜人閃躲得不快。鬼子心中不悅，勉強又捺了一次，當挑菜人閃躲的速度不合理想的時候，鬼子冒火了：是你攔阻我的進路，難道皇軍還為你煞車？他竟加大油門照直前進。
周伯伯發現迎面的黃衣鬼子照直駛車飛奔前來，嚇得頭髮根子發乍，想朝前躲又想朝後退，一時拿不定主意。百斤重擔壓在肩上，使他失掉了時間。猛聽咔嚓一響，扁擔離肩，菜筐飛出，頭腦嗡的一聲，周伯伯失去了知覺……
十步開外，有個值勤的偽交通警，他是事件的目擊人。起初沒看清是什麼人開車，他想：你這開車的，真不講理，就說你響過喇叭，老漢閃躲不及，就該煞車，怎麼拿人命開玩笑。他認為這是給他職務上添麻煩找岔子，一股不平之氣促使他打出手勢，叫對方停車。不料發了瘋的摩托，像猜透他的心思，怒吼一聲，筆直向他撲來。偽警察見勢不好，一個箭步向外跳閃，車子「日」的一聲擦身掠過。在一口黏稠的唾沫飛到臉頰的同時，他聽到司機狠狠地罵了句：「巴格！」他低下頭髮現青棉褲上被撕開半尺長的口子，白棉花露出來。撫摩著棉褲，他像做了一場噩夢。忽然神志清楚了，知道操這樣語言的人，在淪陷的中國土地上，不用說撞死個賣菜的窮人，就連撞死他值勤有責的警察也是不犯法的。
「幸虧沒攔住他，果真那樣，當場捱揍還是小事，上司知道，來條反抗皇軍的罪名，連飯碗也打碎了呢。」他想到這裡，氣頭消滅了，心情也轉變了，不再恨肇事的鬼子，也不憐憫倒在馬路上的老漢，恨的倒是他自己，「你小鬼能管閻王的事？」經過自疚之後，忽然又高興了，「虧我心靈眼快年紀輕呵！要不，這個年……」他看到遍地都有撞散了的青韭，乘亂騰的空子，偷揀起兩把掖在腰兜，躡足潛蹤地躲開了。
人群裡，有西下窪的長生，是個賣苦力的，跟周伯伯熟識。他叫來一輛三輪，送周伯伯到附近的小醫院，又親自去給韓家送信。
韓燕來到醫院的時候，大夫已給周伯伯做了臨時處置。撞傷部位在左大腿，大夫意見：傷者應該住院，否則危險不小。住院須交五十元的保證金。韓燕來跟長生商量了一下，打算借債也要治傷。交保證金的訊息被周伯伯聽到了，他突然睜大眼睛很堅決地說：「我這條命都不值五十元錢，快把我抬回家去。休養兩天，我還幹活哩。」大家勸說無效，只得依從了他。
這場風波，給韓家生活帶來更多的困難，光是急診費和醫藥費整整花了十元，還沒算來回的車錢。除花掉那擔韭菜折款以外，燕來手裡存的六七元差不多也搭淨了。可是要解決的事半點也沒解決。當燕來再次提出賣外帶的時候，老人沒話說了，只是叮囑：「買值賣值，別仨瓜倆棗的扔了它！」
舊社會里，對於窮人，一切的厄運和不幸都會蟬聯發生的。韓燕來拿著外帶到紫河街破爛市，直蹲了兩個鐘頭，沒有一人過問，看著天近中午，他煩躁了：這得等到幾時？乾脆還賣給打鼓兒的算啦，滿差能差幾個錢，斤斤兩兩的幹啥，別叫楊叔叔在家老等著，萬一耽誤了他的事，撿芝麻丟西瓜更不合算。他打定主意，把外帶套在肩上，站起身要走。
正在這當兒，迎面有兩個穿便衣的叫住他：「站一站！你的外帶是哪裡來的？」
韓燕來不痛快地做了回答。
來人中穿長衫的眼一翻瞪：「你賣東西為什麼又要走？」
韓燕來生氣地說：「我自己的東西，願賣就賣，要走就走！」
「沒那麼簡單，不早不晚，偏是查私貨的當兒你才走？」
燕來覺得十分委屈，本想發作，知道查私貨的人是吃官飯的，便耐心地述說理由。誰知對方根本不理睬他的話，向同來的夥伴遞了個眼色，兩個傢伙搶前一步，猛然用力去奪車帶。「有這一副，那九副都得朝你要！」他們氣勢洶洶地緊緊握著車帶，看來他們這一輩子是不想鬆手了。韓燕來由小長大從沒受過這種侮辱，雖說是一副車帶，它關係著家庭和個人的名譽，也關係著楊叔叔和周伯伯的生活命運，他不顧一切用力回奪，雙方撕撕擄擄，最後扭到派出所。由派出所又轉送到分局，分局裡早坐著個壞傢伙，聲言他是龜山經理派來的原告，沒容韓燕來分辯理由，偽分局的一個什麼科長，立刻做出結論：車帶歸還原告，還要韓燕來承認是偷的。韓燕來才要分辯，就見這個偽科長，眼睛一睜一閉，眉毛一低一揚，操著京腔加日本調的混雜語言：「怎麼著，你這小偷的幹活，不要腦袋啦，膠皮行業都歸龜山經理管轄，你不知道龜山大日本經理的厲害？」說著派人把燕來押在拘留室。
斷黑，燕來被釋放了。在回家的路上，他心裡十分憋氣，感到沒臉見人，一時頭暈腦漲，周身發燒，恨不得有醫生給放放血才解氣。迎面有家小酒館，他想起十個鐘頭沒吃飯了，摸摸衣袋裡還有零錢，身不由己地走進去。以前他對楊叔叔做過保證，堅決戒酒。現在，心裡這樣煩亂，早把一切誓言撇在九霄雲外了。酒家問他時，他指著四兩的酒杯伸出兩個手指頭。辣酒澆愁，最易上腦，半斤酒沒喝完，伏在桌上沉醉了。迷糊中，酒家把他叫醒，算完酒賬，找回五角錢，他踉踉蹌蹌走出門來。冷風一吹，頭腦清醒些，他想起今天受到的侮辱，這樣空手回家，還有臉見人？說書唱戲，雖說有貪官惡霸欺壓良民的，可是，就在那個時代，有多少行俠仗義的英雄好漢，他們殺貪官除惡霸，痛痛快快地活著。今天，韓燕來革命了，還受這份腌臢氣，不光丟掉楊叔叔的臉，連祖宗三代的臉也丟淨了。他叫著自己的名字：「韓燕來呀韓燕來，你五尺五的漢子，就這樣忍氣吞聲善罷甘休嗎？不！你是鬼子經理也好，冒牌的漢奸商人也好，我要把丟掉的東西找回來。」
經過分析，他估計搶他外帶的這些傢伙，準是偽經濟警察和輪帶商人勾結起來乾的，他想到橡膠洋行去找，但他們人多勢眾，赤手空拳怎能討出公道呢！邊想邊往前走，忽然發現道旁一家鋪子掛著刀剪鋪的招牌，玻璃罩內陳列著各式各樣的刀剪，電燈照得閃閃發光。驟然之間，觸動了他的心事。稍停一下，他邁進門去，逐一觀瞧。各種刀子都標著價碼，標著五角的是七寸長的攮刀，他揀了一把端在手裡，像是衡量它的分量。
「掌櫃的！這傢什能殺雞不？」
「殺雞？」掌櫃的透出委屈的表情，「老弟！你怎麼啦，沒看招牌呀！這是真正老王麻子的……」他用江湖口吻賣弄著王麻子的等級；像說山東快書那麼流利，他一連串說了王麻子、真王麻子、老王麻子……最高階的才是他這真正老王麻子的牌號。當看到顧客臉色透出不尚虛名貴乎實用的時候，他笑著說：「兄弟！可能你沒開過宰殺行，這把刀，要說宰牛是有點吹呼，殺豬是十拿九穩的。」
韓燕來一句話也沒說，掏出僅有的五角錢，拋在櫃檯上，拿起刀來便走。街上，很多商店關了門，他隔著門縫窺察了很多家，像大海撈針一樣尋不到一點跡象。他閉住眼睛冷靜思考了一下：偌大的都市，瞎摸亂撞不行！事情出在紫河街，總歸在那一帶，馬跑過有蹄印，鳥飛過有影兒，除非你鑽天入地，否則管你什麼老闆，就是日本鬼子龜山，老子也……他加快了腳步，右手探入衣兜裡，緊緊握住那件報仇的武器，腦海裡閃出一幅稱心的圖畫：他冒充顧客進入橡膠行了，那個原告大肚子老闆被他哄到無人黑暗角落，嗖的一聲亮出匕首，像老鷹捉小雞似的掐住對方的脖子：「睜開狗眼，認識我姓韓的。不！用不著提名道姓，乾脆說：還了老子的車帶也不肯完，記牢，今後不準做壞事，敢說半個不字，削下你的腦袋，當夜壺使喚。……」他陶醉在復仇的幻想裡，毫不在意地闖過日本憲兵隊，鐵柵欄內那個站崗的日本兵，睜圓驚疑的眼睛，對他注視了許久。
他跨過市府後街，穿了兩道衚衕，到達紫河街。剛登上丁字路口，想起附近衚衕裡有兩家橡膠商人。「也許就是他們乾的。」他反身鑽進這個平素很熟悉一時又想不起名稱的衚衕。時間已是十點以後了，衚衕深處有幾隻路燈，燈光微弱，看看要被周圍的黑暗吞噬進去。燕來踱進衚衕幾步，發現側面門縫裡透出燈光，估計是橡膠商人，走到跟前一瞧，是兩個戴眼鏡的鞋匠正在納鞋底，一時又感到自己記錯了地方，撤步就往回走。正在這時，聽得衚衕口有人問：
「幹什麼的？」從聲音裡，不像普通人問話。韓燕來按照城市生活的經驗，回答：「我住在這衚衕裡，出來解手的。」想到自己帶的那件東西，心裡直嘀咕：要來搜身怎麼辦。還好，問話的人沒近前來，他乘此機會朝著相反方向溜走。路上留神細聽，身後沒人跟進，私下正在慶幸，不料快出衚衕時，迎面突然有人擋住：
「幹嗎去！」
「到紫河街買點吃的！」
「慌張什麼？」迎面說話的人已站在電燈下，韓燕來看見來人那兩道滿帶凶氣的八字眉，一雙滴溜亂轉的猴兒眼，猴兒眼正眯細著朝黑暗中搜尋韓燕來的形狀。像突然發現渾身斑點、揚頭吐信的毒蛇一樣，韓燕來猛然想起：來人就是二十天前在路西捆打他的那個戴黑眼鏡的特務。他打了個寒噤，登時倒退了一步。「真要被他認出來，個人、家庭、楊叔叔、革命工作，嘿呀，這還了得？……」欲待轉身回走，身後有人跟來了，還不住地亂打電筒。眼前的特務用捕捉獵物的姿勢逼近跟前了。這時韓燕來的醉意完全消失，急中生智，嚥了口唾沫，細聲說：「我是老百姓，啥也沒帶著，不信你看！……」騙得對方伸長脖子窺探時，他猛搶一步，對準八字眉心，狠狠地打出一拳。對方眼冒金星，「哎喲」一聲，跌倒在地。韓燕來奪開道路衝出衚衕口。
被擊中的這個傢伙正是藍毛，因為捕殺抗日人員有「功」，受到日本人的賞識，被提拔到偵緝隊。這小子新官上任又逢年關，想在日本人面前獻殷勤，顯示自己，便親自帶隊深夜查勤。想不到頭一天夜裡，便領受了這樣沉重的當頭一拳。他感到頭顱似乎被敲碎了，當時仆倒在地，神志稍一清楚，顧不得起身，馬上從袋裡掏出口笛，拼命地嘶吹。
韓燕來衝出衚衕口有五十米，聽見有人向他鳴槍發射。嚇得他疾轉身軀鑽到小巷裡去，剛想蹲下躲避，聽得後面有成群成夥的人呼喝著追趕前來。他沒命地朝裡面跑。跑著跑著抬頭一看，巷口盡頭，路燈照著一塊藍色搪瓷牌，上寫「此巷不通行」。這一來使他萬分焦急，前進不得後退不能，一時感到頭頂上的電燈光線特別強烈，敵人只要追進衚衕，很遠就可能發現他。心裡一急，俯身撿起塊磚頭，猛朝燈泡投擲，燈泡破滅後，才意識到燈杆靠近的是高牆，一秒鐘也沒遲緩，他用猴兒爬竿的手段，攀上牆頭。敵人追進衚衕的時候，他已爬上了毗鄰的房頂。
為了減少音響，他脫掉鞋，彎下身子，輕輕伏行，爬過很多平房和瓦房後，他蹲下來，聽了聽四下都很安靜。抬頭望天，天空繁星密佈，四下空曠淒冷，唯有紫河街南面的奎星閣，高高伸入雲際。看到奎星閣，他知道離開闖禍的地方很遠了。這時候他那顆沸騰的心才稍微鎮靜。低下頭，發現自己是騎在一堵很高的圍牆上，圍牆南面是高大的瓦房，兀自靜悄悄地酣睡了。北面是一套獨立的小庭院，坐北朝南，裡面還有燈亮，燈光被窗幃遮住，在深夜霧氣瀰漫中，看去是黃澄澄灰濛濛的。
「要是屋裡的人都睡熟了，可以通過這家淺宅院，下牆逃走。……」他的想法沒完，感到點燈的屋裡有音響。側耳細聽，像是有人撕擄和爭奪什麼，偶爾還夾雜著低聲呵斥。
「自己滿屁股流鮮血，還能管別人長痔瘡。」他警告自己，不要多管閒事。但當屋裡這種聲音越來越大的時候，好奇心加上青年人的火爆脾氣，使他無法控制自己了，瞧了瞧前面靠牆地方，有磚砌的花池，若從那裡下去，不費事也不會發出音響，貼著牆根可以挨近窗戶。他按著所想的出溜下牆，踮著腳尖挨近玻璃窗，眯細起眼睛隔著窗幃露縫處來個木匠吊線。
屋子分內外兩間，東面是寢室，沙發床上無人，兩條絳紅色的緞被，滾落地面，一隻木屐底朝天，另只不知去向。外間屋有方桌，上面擺著瓶酒罐頭，牆上有掛鐘，時針指向下一點。韓燕來正看著，忽聽牆角有響動，仔細瞧去，發現一個敦實個子，上披睡衣，下打赤腳，蒜瓣形的腳鴨子揪踩著地毯。韓燕來斷定他是個日本鬼子，但不知他弓腰捕捉的是什麼，只聽見他呼哧呼哧的彷彿同誰角力。猛然被捉的東西翻過身來。原來是一位頭髮蓬散、衣襟撕破、滿臉怒氣、眼睛急得快要發瘋的姑娘。從她的表情裡，韓燕來明白了一切。
「是這樣的事情。」韓燕來躊躇了，日寇侵略中國，日本鬼子欺負中國女人的事並不稀少，自己才從禍坑裡爬出來，不願再朝災井裡跳。他想悄悄地離開，但做不到。姑娘那憤怒燃燒的眼睛，倔強不屈的臉色，又吸住他的兩條腿。屋裡激烈的搏鬥進行著，窗外青年的怒火也逐漸上升，突然日本鬼子又把姑娘撲倒在身下了。韓燕來什麼也沒考慮，劈手拉開風門，搶走幾步，站立在日本鬼子的面前。
乍見到屋裡進來人，鬼子嚇了一跳：「大門和通前院的便門都鎖啦，他是從天上掉下來的？咦！」當發現對方赤手空拳，特別看到他是中國人的時候，他完全恢復了鎮定和自信，他的優越感油然而生，彷彿韓燕來在他屋裡多站一會，都傷害了他的尊嚴和體面。
「你！滾出去！」他命令著。
「你！放開她！」同樣是命令。
鬼子感到沒有理喻的必要，拋下姑娘，站起身形，撲趕過來，動手就要毆打。韓燕來閃過他的拳頭，乘勢搡了他一把，鬼子（他習慣了打人，從沒想到住在城市裡的中國人敢和他還手）沒有防備，打個趔趄，險些栽倒。他狂怒了，站穩身，使足力氣猛撲韓燕來，後者支架住，兩人打在一起。韓燕來原是激於義憤，腦子一熱就衝進來的，他主要是想拯救這位不肯受屈辱的姑娘，並沒想把對方怎樣；怎奈這個傢伙噴著惡臭的酒氣，扭住燕來撕皮擄肉地下毒手。韓燕來帶著滿腔怒火，雙手招架住上面，瞅個空子抬起右腳朝著對方肋部猛踢一下，這個傢伙兩手鬆開倒退了兩步，隨著沉重的響聲跌在地板上，就像從空中掉下個大件行李。他爬起來頭也不回，直竄進裡間屋去。
「你……你……快離開！」姑娘急得話不成句，從她神情上可以看出，如果韓燕來再遲一步，必然有生命的危險。
「你不認識他，是龜山經理呀……」姑娘又催他離開。
聽說是龜山，韓燕來發愣了，「權在多田，錢在龜山」。他在省城經濟界裡是赫赫有名的人物。他是經濟顧問、經濟特務，發橫財的資本家。幾個鐘頭之前，他還驅使爪牙，劫奪自己的財產，現在狹路相逢了，他對他怎麼辦呢？韓燕來一時猶豫不決，一方面是懼怕龜山幾分，同時又覺得他更加可恨，「還有她……」他看了姑娘一眼。
「逃你的命，不要管我。」她這句話倒起了相反的效果，韓燕來是個沒事不找事、有事不怕事的人，怎能虎頭蛇尾有始無終呢？他愣著的時候，龜山出來了。倒提著王八盒子，咔哧一聲頂好子彈，舉起槍口對準韓燕來的腦門，看看就要摟火，姑娘尖喊一聲，緊跑兩步，全身遮住韓燕來。
「龜山先生，我求求你，放走他！」
「他的是什麼人？」
「他……他是我的表哥！」
「你的撒謊，他，土匪的幹活！」把姑娘推搡到一邊，槍口又對準韓燕來的胸膛。從龜山的表情上看，說他是兇狠殘忍還不如說他是驕橫；他那條槍彷彿賦給他充分的權力，可以任意懲處任何住在省城的中國人。
姑娘看著事態越來越嚴重，她知道龜山並不把殺死箇中國人當成好大的問題，而且，即使救命恩人為她犧牲了，於事實也無多大彌補，便重新掩住韓燕來：
「放開他，我什麼都答應你。……」
「閃開！」龜山吼了一聲，「大太君，先要他的命，後要你的身……」龜山的話未講完，像有根鐵棍敲擊他的右臂，右臂一陣火辣劇痛，手槍噹啷掉落。龜山要俯身撿槍，韓燕來從姑娘身後衝出來，底下伸出絆腳，上肩猛力一撞，把龜山撞個筋斗，然後撲過去騎著龜山掄拳便打。龜山咬牙忍著身上的疼痛，拼命抓地板上的那支槍，看看要抓到手，姑娘又急了：不用說叫他打死救命恩人，只要叫他響聲空槍，前院的人聞聲趕來，誰也難逃活命。她發了發狠，一腳踩住龜山的手，另腳踢開那支槍。燕來看見姑娘這般幫助，心裡感到高興，稍微疏忽，龜山乘勢翻身把燕來壓在下面。龜山佔了上風，絲毫不給對方喘息的機會，狠命掐捏被壓者的咽喉。韓燕來一陣劇痛，覺得咽喉憋脹，呼吸困難，想要滾翻，剛一用力，感到胯骨下有個硬邦東西硌得生疼。驟然想起硌他的東西正是報仇討債的那把短刀，想到它，一切新仇舊恨全部湧上心來，不顧咽喉的酸楚，掙扎著抽出它來，照準對方後心，猛力一戳……
韓燕來站起來，出了一口長氣，凝視著姑娘。
姑娘臉色煞白，渾身顫抖，口吃地說：「你……你是好心！可……可是闖下大禍啦！」
「不怕！這裡就他一個死鬼？」韓燕來說著，到龜山臥室進行搜查，從龜山開啟的箱子裡，扔出相片簿、郵票集、銅質神像等亂七八糟的東西后，發現有兩疊厚厚的偽鈔，約有大幾百塊。韓燕來拿著偽鈔走出屋來：為了工作，為了生活，他是多麼需要錢哪。可是果真把錢拿走，有損於自己的品德，受害的姑娘又怎麼看這個問題呢。想了想，終於說：「槍交我，錢給你；你是哪裡人，我把你送回家去。」
姑娘拒絕接錢，也不肯走。原來她的母親跟龜山當傭人，因兩處相距不遠，女兒有時前來幫助母親拆拆洗洗的。今日黃昏時刻，她來看她媽媽，龜山藉口留她做點零活，還強留她吃飯。入夜，鬼子緊閉前後門，把她媽媽鎖在廚房裡，就在他對姑娘強行非理的時候，韓燕來趕到了。
「既是這樣，咱們先放開你母親再商量。」從龜山身上搜出鑰匙，他們開了廚房門。一位四十出頭傭人打扮的婦女走出來。她已經瞭解到發生了什麼問題，嘴唇打著哆嗦，又抱怨又恐懼：
「你打救俺家孩兒，倒是慈心善意；可是，這裡離他手下的人，只隔一道牆，你要走嘍，不是把俺們推進火坑裡。……我是婦道人家，碰見這樣天塌大事，哪還有主心骨呢。沒別的，你是好漢。好漢做事好漢當，就算可憐我這寡婦孤兒吧……」她任何辦法沒有，唯一的心思，是把災禍推出去。
「媽！你這話可不對。事從咱們身上起，咱們能自己躲乾淨，叫人家頂災？要緊的是看看有沒有辦法。」
韓燕來看出姑娘比媽媽識大體，便問她來這裡的時候有無旁人知道。母女齊聲回答說沒人知道，並說這個死鬼縱有萬貫家財，也經營著幾家大商號，但他自己很少出頭露面，總是個人獨住一個小院。韓燕來按照這種情況，把想到的意見先跟姑娘商量，她想了一會兒就同意了。姑娘跟母親一商量，起初她不同意，後來為了女兒無可奈何了。於是按照燕來的意見，把她媽媽捆綁好，嘴裡塞了塊毛巾，安置她進廚房，外面掛了鎖。一切都準備妥當，韓燕來收拾了短刀，把王八盒子插在腰裡，再一次把偽鈔給姑娘。姑娘接過偽鈔，將它撕得粉碎。這樣一來，韓燕來對她更加敬重，鼓勵了她幾句，便幫助她跳出牆垣。
行經百十步，到達姑娘的家門口，韓燕來低聲說：「咬緊牙關，天塌下來，也別承認……」
姑娘心事重重地點頭答應著，快要進門時，她扭轉身：
「你留下個名字吧！」
「我的名字？」韓燕來精神上沒有準備，稍愣了一下，他說，「我個人的名字，現在不需要告訴你，要覺著有人替你辦了點好事，記著是共產黨派來的人就行啦！」
「你不願意留姓名也好，我總得告訴你，我叫蒲小蔓，高小畢業就失學了，要是俺家能熬過這場災難，這個家可以當你們歇腳的地方。門牌是一〇一號，若記不住門牌號數，注意迎面牆上那塊‘大學眼藥’的招牌。」
她的話打動了韓燕來：真有個歇腳的地方，對工作可挺好。他想給她再說點什麼，她已經輕輕地把門關上了。……
二
早晨六點鐘，銀環值完了最後一次大夜班。回到宿舍，見小葉鑽在暖烘烘的被窩裡，紋絲不動。怕攪亂小葉的安睡，她輕拿輕放地拾掇自己的東西。
「呔！」小葉翻身猛喊一聲，「你呀！真是無事忙，好容易值完一個月的大夜班，又趕上春節放假，安生睡睡嘛！」
「死丫頭，裝睡覺，還瞎嚷嚷，多嚇人！」
小葉笑著，坐起來，打了個舒展，披上棉衣，吩咐銀環說：「給我買餜子去，要糖漿！」看來銀環是被她支使慣了的，她二話沒說，從小葉提包裡掏出零錢就走了。不大時間她給小葉買來了早點，小葉從被窩裡伸出手來就想吃。
「小姐！起床後再吃吧，這樣懶丫頭，將來怎麼搞物件。」
「搞物件？要搞，我就把你搞嘍。」
「別胡說！搞我有什麼用？」
「你脾氣柔和，手腳勤快，我就要你給我使喚著。」
「有個男人伺候你不更好？」
「我可不冒這份危險，現在討個老公，多少總得跟鬼子漢奸的有點聯絡，將來人家過來，頭戴一頂漢奸家屬的帽子，還少你的苦頭吃！」
「想不到你個死妮子，有這麼高超的理想，那你去投國民黨吧！」銀環有意這麼說。
「我沒有那麼長的腿。」
「圖近道呀，出城到處是八路軍，你去投吧。幾時混闊了，別忘了服侍過你的人。」
「環姐，別瞎扯，投八路軍，我胸膛裡沒裝著那麼大膽子。」
「那怎麼辦呢，要不然，學你姑姑，當修女去。」
「咱是肉眼凡胎草木之人，享不了那份清福。只要吃得飽，睡得倒，不鬧病就行，天若掉下來，我跟大夥一塊砸死；不掉的話，舒舒坦坦地活幾年。」小葉說著披上衣服，讓銀環一起吃早點，銀環推辭，她說，「我知道你是等著下館子哩！」見銀環不理睬她的話，進一步說，「環姐！說真的，你若找個稱心愛人，我十分樂意。看你近來，經常外跑，坐不定睡不穩，怪好的兩隻眼睛有點浮腫，依我說，趁著春節，到我家去住幾天，咱倆住一個屋，夠多好。偏是你不走這條路，老跟那個姓高的小子跑什麼。環姐，我實在替你擔心，你是心慈面軟老實巴交的人，提防上了他的當。」銀環聽著她的話裡有音，怕小葉看出了自己的政治活動，便想追問底細，正同小葉談到深處的時候，宿舍吱呀一聲，高自萍探進個腦袋來。
小葉說：「講著曹操，曹操就來啦！」高自萍笑了笑，想坐下來。小葉說：「你先請出去凍一會兒，容我穿好衣服；你這個人倒隨和，也不嫌這股不開窗戶的空氣味道。」
高自萍受了小葉的搶白，一點也不發火，婉言向小葉道歉之後，對銀環說：「為了不打攪葉小姐休息，咱們到外邊說話好嗎？」
銀環隨同小高出了宿舍。路上，高自萍用談虎色變的神情說：「真糟得很，本想請你看電影，結果看不成囉！昨天夜裡，八路軍派進人來，把一位著名的日本經理殺了，鬧得大街上處處戒嚴，一切娛樂場所都停止開放……其實，你殺個鬼子能解決啥問題，無非刺激人家一下神經，反而叫他們提高警惕。」
銀環說：「既是街上戒嚴，最好咱們別出門，免得招惹是非。」
「咱們到背靜地方走走，我有要緊事情和你談。」
從楊曉冬進城以後，銀環認為高自萍表現得不夠好，在很多問題上感到小高對她有意見，很想乘此機會好好同他談談，消除隔閡，加強團結，以便做好工作。她抱著這種希望，跟他出了院。