一

楊曉冬回到西下窪，剛邁進院，聽到韓燕來和周伯伯正在爭吵：

「先給楊叔叔取出相片，花錢的事，可不要對他講，再重的擔子，我們也擔起來。」

「說話容易，你有什麼辦法？」

「把存的那副梅花牌的外帶賣掉它。」

「我知道你又出這個點子，賣掉，以後別蹬車啦，真想的好主意！」

「我的主意壞，你說！」

「我說！先叫苗先生墊著，等我養種的黃芽韭下來……」

「又提黃芽韭，你沒看著，細弱得像頭髮絲，再說除了園主的，有你多少？」

「我苦抓苦撓地侍弄它，總有我一份。」

兩人越說越聲高，漸漸頂撞起來，楊曉冬只好倒退幾步，一面大聲咳嗽，一面呼喊小燕。小燕打起簾子，讓他進去，屋裡吵嘴的沉默了，韓燕來繃著臉，周伯伯點頭笑了笑，笑得很勉強。楊曉冬故意不同他們談話，搭訕著問小燕：

「今天回來這樣早！都賣完啦？」

「我見你早晨還沒吃飯，放心不下，回來看看。」說著從籃子裡拿出一串餜子，「你吃早點吧！我給你倒杯開水去。」

「叫我吃這個？你好大方，我問你，這一籃子貨有多大賺頭？」楊曉冬故意說得很開朗。

「這裡邊的故事點子可多嘮！」小燕很認真的，「炸餜子鋪裡也零賣也批發：批發的百里加十，餜子個頭小，買批發價的多是小飯鋪，他們資本大，現錢買現貨，炸餜子鋪還得給人家送上門去。我們算是零買，零買百里加五，早晨取貨，下午交錢；我們零買的餜子，個頭大，賺項小，為的好出手，像今天這八十個貨，都賣了也只賺四個貨，碰到颳風下雨，至多保住本，有時候還出大錯兒哩！」

她說的是去年汽車軋籃子的事：去年秋天，小燕挎了滿籃子貨，想到車站去，途中聽到大車叫，她慌張趕路，不提防拐彎時撞在一個日本兵身上，那傢伙惱了，抬腳踢翻她的籃子。餜子滾落滿地，才說貓腰拾起，一輛大卡車飛馳開來，連籃子帶貨碾得稀巴爛。小燕哭哭啼啼走回家來，全家沒吃中午飯。……

小燕重提這件事，韓燕來心裡頗有感觸，聯想到目前生活，他長嘆了一口氣。楊曉冬抓住這個機會想同他們談談，剛說了句：「你們的生活夠困難的呀！」周伯伯接過話頭說：「可困難到家啦！就說我養種這點園子，春季種菠菜，接著種玉米，冬天侍弄暖房，每年總有三大季，收穫不小呵！可十成交人家園主七成，落到個人名下，夠喝涼水的。勞累一年，鬧得缺吃少穿，哪有餘錢呢？」他的話雖是實情，韓燕來聽後起了很大的反感：你為什麼當著楊叔叔哭窮，這起什麼作用，幸虧借錢取證書的事他不知道，要不，這叫楊叔叔多難為情。他沉下臉，瞪了周伯伯一眼。楊曉冬故意不理睬韓燕來，就近周伯伯跟前，用商量的語氣說：「辛苦一年叫園主不動不搖地分七成去，真不合理。比方說，有朝一日，城市叫工人當家，土地叫農民使用，暖房歸了你這養種菜的，好不好？」

周伯伯眉飛色舞：「這還不好？你到受苦人群裡問一下，管保，一百人有九十九個願意的。咳！」他從希望變成失望，透出像夢裡拾得金銀財寶，醒來兩手空空一樣的表情。「癩蛤蟆想吃天鵝肉呵！心高妄想，說說開心話罷啦。」

「這可不是心高妄想。」韓燕來又不同意周伯伯的論調，他帶著教訓人的口氣，「要知道，打倒日本鬼子，窮人聯合起來，我們窮人那時候……」

「你們窮人幹啥？」周伯伯沒讓他說完話，「幹啥呀！窮人就是受窮，還有別的章程？」

「你怎麼斷定沒章程？依我看，只要大夥齊心，沒有辦不到的事，能搬山，能填海，能推著地球轉軲轆！」

周伯伯臉漲紅了：「你別逞強，再強還強過你老子，你老子英雄一輩子，下場好嗎？人總得為自己留個後路，前進不了，就後退一步，抬不起頭來，就低著點。這不丟人。」

韓燕來腦子早熱了，捺不住心頭火：「不是低頭，就是退步，這不是丟人，難道是長臉！」

當著楊曉冬，受到這樣搶白，周伯伯臉上熱辣辣的，像被人打了嘴巴。他氣得直顫抖：「這這……這不是當著你楊叔叔，我把話說清楚嘍。我和你爹是磕頭的兄弟，你爹沒了，我憐惜你們，才收斂到一塊。現在，你翅膀硬啦，把我看成累贅啦！」

「為啥說啥，談不到這上頭。」

「對！為啥說啥。咱索性說穿嘍。這些日子，你馬不停蹄的，什麼活兒不想幹，整天胡跑，昨兒深更半夜才回來，我都看在眼裡啦。叫我說什麼呢？要依我說，在矮房簷底下，就得低著頭走路。你們（我連你叔叔也說著哩！）要真忍受不下去，到外邊去，一刀一槍多痛快。大活人蹲在老虎嘴底下，大睜眼睛挺著胸脯朝人家刺刀尖上碰，為什麼，為什麼呀！你們真要不聽勸說，我帶上小燕，遠走高飛，離開這塊地方！」

「周伯伯，悄悄的！」小燕從簾外縮回頭來，「提防給苗太太聽見呀。吵什麼呢，揹人的事，不顯山不露水就行唄！誰個傻瓜拿胸脯碰刺刀哇。從前我小的時候，記得周伯伯也是天不怕地不怕的，上了歲數倒膽小啦，好比象棋上的‘老將兒’，躲在城圈裡不動彈，人家將一軍自己退一步，這樣活著多憋氣！別淨抱怨我哥哥，他做得不差，不能遇事縮脖子。這年頭，就是當個小卒子，也得過河頂撞頂撞！」

「想不到，想不到你這小小的人，也有偌大志氣。好！既然你們都會蹺腿邁高了，我還當這塊絆腳石做啥！可有一宗，今後遇到山高水低，可別埋怨我！」周伯伯氣咻咻地站起，看光景他要遠走高飛了。楊曉冬急忙拉住他，拍著他的肩膀，讓他在炕上坐好，隨手給他斟了杯開水。

「周大哥！別冒這麼大火，你的苦心，我很明白。你為的是什麼，無非為的不出是非。你說今後不管他們，這是氣話。你要不是實心實意地憐惜他們，肯從幾千里外把他們帶回來？我是這麼看，兩個沒爹沒孃的孩子，離開你活不了。特別是小燕，要不是你拉扯養活她，說不定早就流落他鄉凍餓而死啦。」他的話觸動了小燕的傷心之處，她一邊聽著，一邊不斷用手背抹淚。這種情景看到周伯伯眼裡，他一肚子惱火先滅去半截。想到兩個孩子在關東受的三災八難，禁不住長長嘆了口氣。這時楊曉冬繼續說：「燕來搶白你，這當然不對！不過，周大哥，你說，他們是沒良心的孩子麼？我看不是，我來這幾天，也看清啦，就拿小燕來說，她給你洗衣服燒菜，吃點改樣的總不忘給你端過去。孩子們都有火性，可心地都不差呀，你養了他們的小了，他們能不對你養老報恩嗎？」談到養老報恩，老人感觸最深，邊聽邊點頭，眼裡飽含了熱淚。韓燕來沒哭，臉色也平和多了。他心裡更加佩服楊曉冬，覺得人家能把話說到人的心裡去，用十分期待的表情盯著楊曉冬，希望他進一步施展本領，完全說服他們這位「家長」。

「周大哥！剛才你還提到我，我同他們兄妹一樣，也得託靠你的幫助呀！要不是老大哥出頭給我找房子報戶口的，我在這裡住不成呵。你說朝敵人刀尖上碰的話，我不這麼看。誰這樣傻瓜，自找其禍，我看，日本鬼子打進中國，就是來殺人的，抗日犧牲的固然很多，不抗日犧牲的更多，親日死的也不少，要緊的是多加小心。

「周大哥，就這樣打個比方，比如說：再有像燕來他爸爸那樣的人，到城裡來，你知道了咋辦？幫助他，還是給敵人送信去？」

「老弟，你怎麼啦。你打聽打聽姓周的為人行事吧！」

「周伯伯，我告訴你，楊叔叔跟俺父親是一模一樣的人！」韓燕來有意識地點破這一點。

周伯伯歪了歪脖子，沒做聲。像是一樣的話從燕來嘴裡說出來，他便不肯服氣。

「周大哥！我非常感謝你，老韓同志犧牲後，是你殯埋的。他的兒女也是你拉幫長大了，（這都是不能讓敵人知道的事呀！）我受了你很多幫助，今後你還得多搭手呵！」

周伯伯對楊曉冬處於這種矛盾狀態：他理想中的楊曉冬是個危險人物，他觀感中的楊曉冬又是個誠篤可親的人物；背地裡他對楊曉冬的行動不滿意，當著面不好意思說出來。聽到人家要求他遇事多搭手，既惶恐又欣慰，他不大同意，但又點頭應允了。