銀環注意到自己時，針尖業已燒灼了手指。她臉漲紅了，忍著蜂螫般的痛楚，把針擲到窗臺上。老太太的故事又繼續了：

「當天晚上，姓陳的找了他去，問他到底怎麼辦。曉冬說：抗戰正在艱苦的時候，咱們年輕輕的，先好好努力工作加緊學習吧。姓陳的沒吭聲就同他分了手。半年以後，姓陳的受訓期滿，回平原過路時犧牲了。曉冬聽說這個訊息，表面上沒顯什麼，工作也照常地幹，同志們看得出來，他像得了一場病，身體都消瘦了。從此曉冬來信，再不提念婚姻的事。上次夜裡回家，我一盤問，才知道他還是光棍一條哩！」

銀環聽這一段長長的談話時，好比負重爬山；隨著故事的進展，她的思想也在跟著爬山巔、邁溝澗、踏岩石、履平地，最後如釋重負地吐出一口長氣。她說：

「伯母呵！養兒養女不容易，你為兒子真擔心哪！」

「看你說的，我五十多歲的人啦，進家沒個說話的人，滿打滿算就這一個獨生兒子，一走就是七八年，我多麼盼望他……你看。」她伸出食指，露出一隻嵌了兩顆紅心的白銀戒指，「這是當年曉冬的爸爸給我打的，收藏了整三十年，什麼時候，我親自把它戴在兒媳婦的指頭上，就松心啦。」老太太談出這種希望的時候，心頭充滿了喜悅，圍繞兒子結婚的事，話語更多了。說來說去突然對銀環提出要求：

「你們在一塊工作，在點心，幫助他找個物件吧！」

銀環聽了這句話，半晌沒有回答，自己陷入一種慌亂的狀態。這種表情，立刻被老太太捉住了，她目不轉睛地盯著銀環，好像要從她的臉色上找出什麼答案，屋裡的空氣頓時緊張了。一個張目進攻，一個低頭防禦，防禦者感到壓力太重的時候，她站起身來說：

「爸爸還不回來，待我看看去。」

楊老太太望著她的背影，點頭誇獎說：「多好的姑娘呵！真要是……夠多好……」聽見鍋裡滾水咕嘟響，老太太揭開鍋，舀出一壺開水。時間不大，銀環回來了，渾身帶著冷氣，懷裡抱著葦渣，把葦渣倒在鍋臺跟前，抖掉沾在衣服上的冰屑草芥。

「大娘你朝裡坐吧，我剛才出去，看到西北方向天昏地暗，興許下一場大風雪。」

楊老太太說：「真要下大雪，那敢情好。麥蓋三層被，頭枕饅頭睡，來年小麥要豐收啦。」

「下雪天留客，大娘就得多住兩天了。」

「真要下得太厚嘍，也不好走回去，你說，趁這個機會能領我去看看曉冬嗎？」

這個突然要求，銀環思想沒準備，一時不知該怎麼回答。

「要有難處就罷咧。」老太太看出銀環有猶豫，立刻改變口吻，「其實也沒多少事，只是上次他夜裡回去的時間很短，娘兒們沒有很好說說心裡話。」

「楊同志正搞一樁重要的工作，怕他分不開身。」不會說謊的銀環，自己先紅了臉。

「那就算了吧！」老太太矜持地說。「我雖然是莊稼人，也懂得不妨礙你們的公事。當孃的都是瞎疼愛兒女喲！」她補充了一句。

銀環看出楊老太太是個既要強又懂事的人，怕傷了她的自尊心，轉換口氣說：「娘見兒子還有啥說的，大娘家裡要是不忙，先在這裡住下，我瞅空兒領他出來就是。」

「這就不必啦！見面的日子多著哩。這麼辦，我到年底再來，到時候叫曉冬跟我回家過個年，你要不嫌俺們的背鄉莊子不好，也賞我個臉，去轉悠一趟。」

為了解決眼前的問題，為了滿足老人未來的希望，銀環全部答應了她的要求。順手提壺給她倒了碗開水。這時候窗外有踢踏踢踏的響聲，銀環知道是爸爸穿著「老頭鞋」回來了。

老人進門看見女兒，說著充滿疼愛的責備話：「人家從大路上接你，偏從小道上抄過來。」邊說邊從懷裡掏出幾塊烤白薯，面向客人說：「買時燙手熱，這遭兒像塊凍石頭。沒別的，就白開水，填補點！」他把最大塊的挑給楊老太太。三個人清水加白薯草草用過夜餐，銀環張羅著給客人安排就寢。

睡覺前，為了防備敵人查戶口，銀環同老太太編排了稱呼和對話，她囑咐老人：「沉住氣，別怕敵人拿刀動杖的。」

老太太很自尊地說：「姑娘呵！不要多囑咐啦。」

老太太倔強坦率的性格，反而給了銀環一種鎮靜的力量。覺得真要敵人來查，也沒多大關係。於是兩人又從新談話，很多話是有關楊曉冬的。夜裡銀環和老太太共蓋一條棉被，用年輕的肌體溫暖著她。

這一夜伴奏她們睡眠的是嗷嗷嘯叫的北風，北風吹得草房屋簷、鐵門吊拉、撕破的窗戶紙發出不同的音響，像一支雄壯的交響曲。

天黎明時，銀環聽見響動，睜開眼睛，看見楊老太太已經起來。她一骨碌跟著坐起，才要說話，老太太擺手，輕輕說道：「別驚動你父親啦，他整夜為咱們打更，傍明才睡著覺的。」銀環知道老太太也沒睡好，要留她多休息一會兒。老太太堅持要走，銀環只好送她。兩人收拾停當，輕輕撩起草簾，戶外大雪屯門，北風嚎叫，銀環見這樣惡劣天氣，怕老人吃不住，想再挽留她，但老人家轉過頭來笑著說：「我風來雨去慣了，不怕什麼，倒是你這單氣嬌嫩身子，快回家暖和暖和，當心些，別感冒了。」

銀環想跟她說些什麼，老人家頭也沒回就走了。

北風吹飄著銀環的黑髮，吹透了她單薄的冬衣，她站在頂風的村頭上，早已忘掉自己，無限情深地凝視著一望無邊白茫茫的曠野，凝視著身入龍潭虎穴毫不畏懼的共產黨員的母親，凝視著母親那步履艱難但又堅強的背影。母親的形象突然在銀環的腦海裡高大起來。一股暖流從她內心噴出，頓時渾身都是力量，彷彿裁判員發令要她同老人賽跑一樣，她顧不上回家，扭轉身子，朝著還在閃著燈光的城垣矯健地走去。

三

同一個黎明，小燕冒著冷風，踏著咯吱作響的積雪，挎著籃子去躉貨。天空青幽幽的不怎麼亮，由於皚皚白雪，街上隱隱約約能看見人。快到炸餜子鋪的時候，就嗅到一股噴香的氣味。

炸餜子鋪坐落在臨街，佔一間不大的門面，淡黃色的電燈光下，焦黃臉色的男掌櫃，腰繫油漬圍裙，手持焦頭長筷，立在翻滾著油花的鍋旁，正在侍弄新炸出的餜子。小燕進去，他連招呼都不打，等了很長時間，才慢吞吞地問：「多少？」

「湊個整兒，鬧壹百。」

男掌櫃沒吱聲，內掌櫃的正蹲在男人身後洗臉，她接了話茬兒：「孩子，別貪多嚼不爛呀，這是風雪天！」說著她接過小燕的籃子，嘴裡唸叨著「一五」「一十」的數字，裝好了遞給小燕說：「八十。」

小燕接過來，心想：「無拘多少吧，橫豎有賺頭，到手就屬我，先拿回家去叫他們吃點再說。」

小燕朝回走時，天已大明大亮，雪後放晴，東方太陽昇起。看見旭日陽光，小燕心情開朗了。天氣她不感冷，提籃也不覺重，腳踏雪聲聽著像音樂，寬闊的體育場上鋪了一塊大白毯。西下窪一排排屋脊顯得多麼肥腫，連一條搖著尾巴的小白狗子也顯得頭大腰粗了。小燕快要從廣場下坡的時候，見坡口的兩棵榆樹上沾著沉甸甸的雪塊，仔細瞧去，雪塊都是由種種奇形怪狀的密集雪花組成的。她搖撼了一下榆樹，雪粉紛紛降落。猛然一隻喜鵲受驚飛起，小燕對自己無意識的動作很懊悔，朝著喜鵲說：「落下吧！落下吧！誰成心的哩！」喜鵲不遠不近正好落在她家門口的柳樹上。這時小燕的心情喜悅到極點，放下竹籃，吸了幾口新鮮空氣。心想：「雪後的早晨，夠多好！又新鮮又清淨，那些在臭氣昏昏的屋子裡撅著屁股睡懶覺的人們，哪會享這份福。」

由於高興，她把心裡的話談出聲來了。「叫那些壞傢伙們都睡死吧。這太陽，這活生生的雪地，連柳樹上的喜鵲兒，都是我們的……」

「不好好走路，瞎唸叨什麼？」

「哎喲！嚇死個人，是你呀！銀環姐姐。」

「看你眉開眼笑的，有什麼喜事兒？」

「喜事，天大的喜事呢！知道嗎？楊叔叔和我哥哥昨夜更深人靜的時候回來的……嘿呀！」她在銀環耳旁唸叨了她聽到的一切，最後說，「你沒見喜鵲落在俺家門口上？」

「小燕！別嘮叨了，快把你楊叔叔叫出來！我也有喜事兒告訴他。」

「這還有幾步遠，你到我家去談不好嗎？」

「不要給你家造目標，還是叫他出來的好。」

小燕走後，銀環心裡一陣喜滋滋的，覺著楊曉冬回來一切又都有辦法有希望了。覺著她對楊曉冬比其他人更加了解更加清楚了。忽然一個失望的念頭來襲擊她。「我怎麼這樣簡單，為什麼不領她老人家進城來。相差不到一個鐘頭，她至多走出十里地，咳！這是怎麼說的。」她正在懊悔不止的時候，楊曉冬迎面走來了。他第一句話便說：

「這個地方太沖要，咱們轉移到旁邊去談。」

銀環依照他的意見，領他走到廣場講話臺。

「不行，這兒也挺顯眼，再挪動挪動。」

銀環見他警惕性這樣高，知道是昨天出事的關係，便寬慰他說：「可以領你到個清靜地方。不過也不必小心過火了，壞人不是隨便都碰上，而且他們也都有個記號。」

「有什麼記號？」

「我聽人們這麼唸叨：紫花布做西服，昧心眼色狐狸步，沒把的流星站不住，不要惹他是特務。」

楊曉冬說：「照你剛才講的，不過是特務腿子之流的，到處招搖撞騙無事生非的東西，高明點的特務，可不這麼簡單。」他把昨天與藍毛鬥法的經過對她學說了一遍，銀環聽後，沉思了一下說：「那咱們到土山公園去談吧！」

土山公園的正門朝北，西面開有旁門，他們是從旁門進入的。進門不遠便是該園有名的荷花湖。在夏季荷花盛開的時候，這裡遊人擁不動擠不動。現在冷風掃地，湖水冰封，木葉脫盡，遊人寥寥無幾了。銀環她們進門後，看到湖邊石子路上有個日本人和他的狼狗並肩賽跑。再遠些，鎖了門的茶館門前，有位半尺烏須身穿緞服練武的師傅，正教他的年輕女弟子打拳。三四個偽公務人員站在路旁伸長脖頸看打拳的。正在看得入神，日本人和他那條滿帶驕氣的洋狗雄赳赳地先後跑過來。偽公務員們怕得像火燒似的急忙躲閃，因為躲法不一致，耽擱了時間，阻擋了狗的道路。他們懷著惶恐心情和帶著犯罪的臉色，準備接受處分。出乎意外，日本人不願停止他的課目，只罵了句「巴格」就賓士過去。偽公務員們當著那位女弟子議論開了。有人猜說日本人惱了，有人說沒惱。主張沒惱的人說他看見日本人鼻子尖上縱起笑容。第三個偽公務員沒參加辯論，他挺起拇指稱讚「友邦」人的厚道：「人家是大大的明白人。」議論完了，他們心情都很痛快，帶著交了好運的神情上早班去了。

銀環見偽公務員們迎面走來，領著楊曉冬躲開他們奔上土山。山頂有個涼亭，涼亭上邊掛著鳥籠，鳥籠外罩棉套，只聽見裡面有個小東西噔吱噔吱亂跳，瞧不見是什麼鳥雀。鳥雀的主人，頭頂紅疙瘩帽盔，腳蹬緞子棉鞋，上身禮服呢馬褂，長筒絲料皮袍，一部細長拳曲的大鬍鬚。他見人來故意閉住眼睛。銀環朝楊曉冬點了點頭，坐在靠著大鬍鬚附近的亭欄杆上，希望用這種勢態將他逼走。愣了一會兒，銀環偷眼看他，他也漠然地睜了睜那對視而不見的眼睛，看來個把鐘頭之內他是不打算走的。楊曉冬還是心情開朗地說東道西。銀環可沉不住氣，她有滿肚子話要說，說了又怕被這位享清福的老人聽了去。想來想去，她心裡打定主意，脫下毛外衣，裝作撣拂亭上的塵土，乘著鳥籠先生閉目養神的時候，朝著籠底猛一揮動，鳥兒十分驚駭，連飛帶竄狂叫不停。鳥籠先生吃驚地睜開眼睛趕來保護，當他察覺到原因時，滿臉慍色地摘下鳥籠。臨行時節狠狠地白了肇事人一眼，然後像捧著神主牌位般地捧著鳥籠慢步下山，並打著口哨安定鳥兒的情緒。

銀環朝楊曉冬投射出一臉成功的笑容。楊曉冬說：「為什麼要攆走他呢？這些人腦子裡沒什麼政治，我們搞工作，要學會利用灰色環境，有這號人在場，正好是魚目混珠呢！」

銀環說：「很多重要事還沒辦，我實在等不下去。」她掏出那封手指頭般大的信，遞給他。他看完信說：

「事情關係重大，辦起來夠麻煩，搞不好會出婁子。」

銀環說：「信我都看了，找人的事我可以去。」

「你到旅館同他們接頭，目標更大，我想法找人，你先回醫院上班吧！」

「還有件大事情沒同你說哩。」銀環終於把憋在肚裡的話說出來，「昨天送信來的正是伯母，她老人家想要看你，我不曉得你回來，只好勸阻了她，這件事辦得多糟呵！」

「母親十分想念我，總願同我多說說話。不過，這樣兵荒馬亂的年月，不見面也好。怎樣，她老人家身體可好？」

「老人身板挺結實，精神也挺好，能說會道的。在談話中，我看出伯母為人精明幹練，剛強志氣，我很喜歡她，她也很愛見我，她要我春節到古家莊過年去呢！」

「你答應了嗎？」

「不好推辭呀！」

「那很好嘛，春節放假你到我家住幾天，跟我們老人好好談談，你也變換變換生活，她也解除解除寂寞。她老人家多麼希望有人做個伴呵……」

聽了楊曉冬最後這句話，她感到意味深長，按照她自己的理想，咀嚼著這句話的滋味。沉默了片刻，猛抬頭時，發現他盯著她，耳根一陣發燒，臉騰地紅了。為了避免舉止失措，她裝作寒天怕凍活動身體，輕輕站起朝南走了幾步。亭南朝陽的慢坡上，探出一株冒出花蕾的臘梅，臘梅枝頭沾了很厚的一層白雪，樹向陽的一面正在發青，背太陽的一面，還凍結著冰柱。

「臘梅也在為自己的生命搏鬥呵，前進一步是春暖花開，後退一步是嚴冬冰雪，猶豫徘徊可不行。」這樣想著，她鼓了鼓勇氣，向楊曉冬說：

「楊同志！我同伯母談話時間很長，很多事情都談到你。」

「我有什麼好談的，一個窮學生在黨教育下參加了革命。」

「革命是件好事呀，在革命中也要正確對待個人問題……」

「個人問題？我們共產黨員是要公而忘私，一般是先公後私。把個人提在第一位有什麼意思？」他說著揚起腳踢了一塊圓石頭子，它帶著響聲滾下山去。

楊曉冬的談話和他的動作，使她再沒有說什麼，沉默了一會兒，冷冷地說：「時間不早了，我先回去上班啦！」

楊曉冬對她的突然離開，當時找不出什麼原因，仔細想了想自己的談話，才感到有些唐突。他盯著銀環的背影，露著歉意的苦笑。……