一
抱著雙袖，冒著冷風，銀環瑟縮著朝醫院走。她責備自己：「你脫下件毛衣就冷得吃不住，人家鑽到城牆孔裡怎麼受呢？」到宿舍後，晚飯咽不下去，躺在床上也不踏實，心裡彷彿繫著塊石頭，擔心楊曉冬熬不過這樣冰冷漫長的冬夜。想來想去，腦子裡忽然閃亮了一下：「小高自己不是住一個房間，暫住兩天還不行？人家是從根據地來的，又是領導幹部。找他商量商量，他若不拒絕的話，我連夜到廣場帶他去。」她從床上一躍起來，看了看同伴小葉的懷錶，時間是八點整。「還來得及。」她從宿舍出來匆匆上路，不到半個小時，走到偽市政府，忽然想到高自萍現在不上班，扭轉頭往北，跨過大楊家衚衕，直奔萬家樓。她平常很少找高自萍，他對銀環有規定，只許他去醫院找她，不准她到他家來，理由是：這一帶敵偽上層人物多；也不叫她同高參議發生橫的關係。依照高自萍的吩咐，銀環很少到這一帶來。加上陰天，路燈少，光線暗淡，使她雖然走到萬家樓，也找不到高自萍的住處。心裡正在焦慮，有一輛三輪車，從她身旁掠過去，三輪車停在不遠處的一家住宅後門。一個身材瘦小、頭戴皮帽、項纏圍巾、看不見嘴臉的後生跳下車來。他面向燈光付車錢的時候，銀環一眼瞥見他那壓住雙眉的皮帽下，有一對不斷動的杏核般的小眼睛。這正是她要找的高自萍呵。壓抑不住內心的高興，她幾乎喊出他的名字，考慮到內線工作的禁忌，她從後面快步追趕上去。
高自萍看來很怕冷，大衣皮帽溫暖不了他發抖的身軀，佝僂著身子奔向後門，從手套裡抽出他那凍紅的小手，才要向前叩門，由於警惕性的習慣，他小心地扭轉頭來，杏核眼睛忽閃忽閃四下張望著，像老鼠防貓一般。銀環乘這個機會走到他的跟前。
「高先生。」她聲音雖然不大，驟然在陰暗的晚間，特別是從他身後發出來，像大棒擊在背脊上，他猛烈地顫抖了一下。
「是你……這麼晚……我不是說過……」
「現在有要緊的事情。在這兒能說嗎？」她的話音低而且急。
「什麼事？」他向周圍看了一眼。
「老家來人了。」
「就為這件事！」他恢復了鎮靜，「有問題你們先談，然後再轉達給我。」
「這可不是普通人。」她將楊曉冬的情況和當前的處境對他學說了一遍。
「任憑是誰，都得按著內線規矩辦事，需要見面的話，可以約定時間地點，不能到我家來接頭。」他平常對銀環是很好的，今天因為她講到老家來人的訊息，增加了他內心的緊張，也不願意在街頭同她多說話，三言五語，便把銀環頂走了。
銀環回到醫院，久久不能入睡，她感到高自萍的態度不對頭。人家冒著生命危險闖進來，你這樣冷淡，怎麼對得起同志，何況楊同志是一位首長。轉念一想，也許小高有實際困難，敵佔區是不同根據地呀。那好吧。蟻負粒米，像負千斤，各人盡到各人心。我雖然只擔負交通傳信工作，但我是個黨員，我應該盡到最大的力氣。明天，我先完成楊同志的囑託——把搬到城外的韓燕來叫進城來，叫他們接頭見面，然後設法安排他的生活。……
這一夜，她不斷做夢，每次都是夢見敵人封鎖交通不讓出城。後來恍恍惚惚地把韓燕來找到了。兩人急回城裡，為了抄近路，沿冰橫穿護城河，天氣冷得要死，行至河中，河冰炸裂，全身忽悠悠地陷落河底。驚醒之後，發覺自己和衣睡在床上，渾身冷得發噤。她活動了幾下身體，再也不能入睡，黎明時分便出城去。
在大雪紛飛的寒天裡，銀環跑得滿頭是汗，失望的浪潮，一個挨一個衝擊她。城外沒找到韓燕來，九點鐘又沒有見到楊曉冬。她拖著疲憊的身軀回到醫院。心緒上一陣混亂一陣恐怖。姓韓的找不到還不吃緊，最叫她擔心的是楊曉冬。是不是敵人把他抓去了？整天心煩意亂，拿東忘西，上班給病人服藥時，接連打碎兩個量杯。心急等待下班，坐不穩，立不安，看看太陽，恨太陽去得遲；看看鐘表，怨鐘錶轉得慢。為了提前完成自己的任務，她的工作效率非常之快，她從市民患者汙垢的腋下抽出體溫計，原封不動就插進偽警察病號的口腔裡。
下班鐘敲了第一聲，她第一個走出室外，希望在廣場上遇見楊曉冬。蹬上小葉的腳踏車，順西城馬路，一口氣跑到紅關帝廟。不管別人懷疑不懷疑，她圍繞廣場連轉了三遭。當楊曉冬從西下窪子剛露腦袋的時候，她便飛車蹬到他跟前。
「我的天，你到哪裡去啦？真急死人！」
「實在對不起。……」楊曉冬照直說了巧遇韓家兄妹的經過。她也說了昨天晚上見到高自萍的情況，但她隱瞞了高自萍的那種冷淡態度。楊曉冬急於要見高自萍，要銀環馬上帶他去，銀環雖然為高自萍的態度擔心，也說不出拒絕的話來。
晚七點半，他們走到高宅的門前。這是一所有三層院的住宅。進大門是前院，左右邊有兩排房。邁上七級臺階，進入月亮門到中層大院，這是高自萍的叔父高參議的宿舍。院中有個耳門直通後院，後院很小，僅有東西對應的四間房，西面住的是高參議的親戚，高自萍住在東面的房裡。銀環他們從大門進來，一直奔向高自萍的臥室。
高自萍躺在床上，正在欣賞《影星畫報》。剛聽見敲門，就見銀環領著一位身材魁梧的人進來了。他驚訝地朝他們點頭。楊曉冬很隨便地找到自己的座位，主動自我介紹之後，便說：
「〇九叫我找你，有問題要面談。」
高自萍避開對楊曉冬的回答，扭轉頭，用不悅之色看著銀環說：「你到院外看著點。」他完全是命令的語氣，隨後自己又跟銀環出去，嘟嘟囔囔地不知說些什麼，從低沉的音調中，彷彿是在指責她。
乘著高自萍外出的空隙，楊曉冬向房間四周掃了一眼，覺得房舍雖不大好，佈置得倒也華麗，東西放置得很零亂，散發著一股香水味。總之，不像公子哥兒的書齋，倒像是小姐的繡房。惹人注目的是牆壁上貼著長長一列電影明星的照片。玻璃板下壓著高自萍很多單身像。楊曉冬正端詳這些照片的時候，高自萍回來了。他說：「同志！這個地方不夠安定，請你抓緊時間談談吧！」楊曉冬先談了自己是硬著頭皮進城的，沒有任何合法證件，須要內線同志們的掩護。沒容講完，高自萍就打斷了他的話：「同志！咱們搞地下工作的，一要進得去，二要站得住，三要坐得下，然後才談到工作。現在你連個身份證都沒有，叫我怎麼掩護你呢？我是心有餘而力不足呵！」他看到來客臉上出現了冷漠表情，改口說：「當然囉，從政治責任上，我完全應該掩護你。這麼辦，我設法給你找職業，有了職業就好辦。不過，這得需要時間。我的意見，為了安全，是否考慮先回去，等……」
「這個問題咱們放下不談吧！〇九叫我找你，瞭解你們叔侄的工作情況，同時有這麼個事：近來，敵人對交通要道，封鎖得挺緊，組織上想從內部開闢一條交通路線，護送同志過路，這件事想依託你做，看你有什麼意見。」
高自萍臉上露出不滿意，說：「我進都市的時候，領導上對我要求很高，希望很大，叫幹些有分量的工作，現在叫我出出進進地送人，這不是鋼材當木材用，起重機吊搖籃，大炮打麻雀？這樣使用幹部，妥當嗎？我希望領導上再考慮考慮。」聽到他把自己比成鋼材和起重機，楊曉冬沉默了半晌，把拱到嗓子眼的憤慨，竭力壓下去。他嚴肅地說：「如果你真擔著重要的工作任務，也可以不管這些‘小事’，那就請你談工作情況吧！」高自萍聽說要他談工作，便著慌了，只得推脫說：事前沒有思想準備，他叔父又染病在床，他一時談不圓滿，等整理一下，再做個彙報。他最後又表示，他們叔侄正在幹一件放長線釣大魚的工作，等這大魚上鉤之後，一聲號令，省城會四門大開，讓解放區軍民排著大隊開進來。
楊曉冬壓抑著內心的激憤，離開了高自萍的家。路上，銀環幾次試探著問他對高自萍的印象。楊曉冬只淡淡地說：「我同他談得不多，印象不深刻。你看他這個人怎麼樣？」「我們雖然不斷見面，交換思想也不多。」楊曉冬見銀環談話很謹慎，便沒再往下問。雪後的冬天，空氣變成寒流，冷得鑽心刺骨。踏上半尺厚的積雪，發出咯吱咯吱有節奏的聲響，銀環同楊曉冬沉默著走向萬家樓。
到萬家樓東口，銀環還要伴送他回西城去，楊曉冬再也不肯。正爭論間，一輛三輪從黑暗角落裡蹬出來。為了不使銀環伴送，沒問價錢，他就上了車。三輪走了幾十步，楊曉冬回過頭來，看到白皚皚的雪地上，翹立著她那穿得很單薄的影子。他往後招手。
「雪地裡太冷，快回去吧！」
「我不冷，叫三輪拉體育場，給他三角錢。」
楊曉冬還沒答話，拉車的氣憤了：「我拉到家門口，一分錢也不要。」這個耳熟的聲音倒把坐車人嚇一跳。仔細一瞧，原來三輪工人正是韓燕來，他特地前來接他，早在外面等了很長時間。這時，楊曉冬立刻從胸中衝來一股暖流，抵禦了雪夜冷風的襲擊，衝散了從高宅帶來的抑鬱，他感到他是被同志們捍衛著，銀環、燕來就是可靠的力量。把他們的力量擰成一起，可以向敵人衝殺作戰。這時他再也不願意斯文地坐在車上，坐車不但是很大的束縛，也是對同志的不尊重，他叫燕來煞住車，他要下地走。
「別做聲！不坐車哪行！前面要到女二中啦！」韓燕來的聲音雖低，聽來叫人毛孔發乍。女二中有什麼可怕的？楊曉冬想起事變前這座叫人憧憬的校舍：兩排常青柏樹的盡頭，排頭似的蹲著兩棵傘形洋槐樹，槐樹簇擁著開敞的硃紅大門。迎面是噴水池，周圍栽滿各種鮮花。一群群比鮮花還嬌豔的姑娘們，經常在這裡出出進進。從校門外路過，可以看到巍峨陡立的假山和假山兩側的成蔭綠樹。透過綠樹茂林隱約瞧見宮殿式的建築……
楊曉冬腦海裡正在搜尋記憶的時候，乘車已到學校的牆垣。原來的絳色圍牆，已變成鉛灰色。牆頭上掛了三道通著電流的蒺藜絲。門外傘狀洋槐已沒影了，代替它們的是兩座碉堡。硃紅大門不見了，鐵柵欄擋住門口。透過柵欄，有兩個戴鋼盔的日本兵，他們機械地不停地倒替著位置，從微黃的電燈光下看去，活像一對幽靈舞蹈。幽靈背後，看不清什麼，只是一片可怕的黑暗。楊曉冬看了這些慘景，咬緊牙齒，想：聖潔的國土，美麗的城池，被野獸們糟蹋到什麼地步啊！
走過女二中，韓燕來扭過頭來小聲說：「剛才那個地方住的是日本憲兵隊，老百姓叫它閻王殿。很多好人，只見抓進去，不見放出來，夜深時，沒人敢從這兒走！」
「敢是戒嚴？」
「就是不戒嚴，誰忍心聽那受刑不過的嚎叫呢！」
「原來這樣。你蹬快點，咱們回家吧！」
二
小燕撩開門簾，對著院中的積雪說：「這老天哪！說下雪，就忙忙亂亂地整天下個不停；現在停了，又不聲不響的，也不告訴人。」
西屋周伯伯說：「小燕子！你嘟囔個啥？」
「雪停啦！周伯伯。」
「你掃出條路來，別叫楊叔叔回來深一腳淺一腳的。」
「俺們的屋子還沒拾掇好呢！」
「那忙什麼，先掃雪——從大門掃到北屋。問問苗先生吃過晚飯沒有，他願不願意殺一盤棋？」
小燕胳肢窩裡掖著掃帚，踩著沒鞋幫的厚雪，走出大門，到她早晨站過的那棵柳樹下，放眼向東北方向瞭望。停雪後的晚上，房屋披上潔白素裝，柳樹變成臃腫銀條，城牆像條白脊背的巨蛇，伸向遠遠的灰濛濛的暮色煙靄裡。遠望紅關帝廟一帶，是一片看也看不清的青幽幽的建築；近處，西下窪坎坷不平的地面，被雪填平補齊，變成白茫茫的一片平地。小燕一天來心情愉快，見到這些景色，更加興奮，見了什麼想跟什麼說話；她覺得四周的一切都像有了生命，而凡有生命的東西都向她微笑點頭。猛抬頭，發現廣場邊沿黑魆魆的像是楊叔叔同哥哥回來了。她等著和他們招呼，甚至想躲在樹後嚇唬他們一下。可是左等右等，他們始終遲遲不前，她再仔細看時，哪裡有叔叔哥哥，原是一堵牆。
「真是背興，哪有小孩眼花的？」
她等到嘴唇哆嗦發抖的時候，才走回家來。虛掩住門，開始掃雪。雪厚盈尺，一掃帚下去一個窠，用力連掃幾下，才露出那黧黑的冰凍地皮。她十分喜愛雪的潔淨，細心地不讓隆起的雪堆濺上一點黑土星。這樣，等掃到苗先生門口時，渾身都冒汗了。她挺直腰身呼了一口長氣，清冷新鮮的空氣使她精神格外振奮起來。
她瞥了北屋一眼，北屋燈光下，周伯伯同苗先生正在殺棋。周伯伯是紅臉，濃眉，大眼，寬嘴岔。苗先生，發灰白，臉蠟黃，細眼瘦臉尖嘴頭。兩人同庚，都是屬虎的，滿五十歲了。周伯伯像只粗獷碩大的老虎，苗先生像條短小玲瓏的蠍虎。周伯伯雙手有力地捺住桌角，胸脯前靠，洪亮的嗓子喊著：「快走！走呵！」
苗先生離桌子半尺坐著，腦袋左右搖晃，不管對方怎樣催，他絲毫不著急，慢條斯理地說：「慢著，別心急，綿羊遲早會趕到山裡的。」
周伯伯專心下棋，似乎他這一輩子所關心的就是這盤棋了。小燕在窗外越看越生氣，推門進去，狠歹歹地站在他身旁，周伯伯根本沒注意她走進來。她站了分把鍾，再也忍不住了：
「周伯伯，你的棋走得怪自在呢！」
對方「嗯」一聲，眼睛沒有離開棋盤。
「楊叔叔的事，到底咋辦？跟苗先生說說嘛。」
「你這孩子，真嘮叨，大雪天，聯保所還有辦公的？先住下就是。頂卒！」
苗先生提一步車，威脅住周伯伯兩個過河不靠攏的卒子。他鬆了口氣，尖嘴頭吮住一支「飛馬牌」的紙菸，欣賞著對方的困難處境。移時，回過頭來說：「小燕兒，你家客人下火車丟了證明書嗎？這不礙，戶籍科裡咱們有朋友，託他補一個就是。」看到對方為自己兩個卒子的命運擔心，他越發高興：「沒關係，我最喜歡唸書人，沒地方的話，就住到五號房間。」五號房間緊挨著周伯伯的屋，是個小跨間，不久之前為一個打鼓兒的單身漢所住。這間小屋空了兩個多月，這對作為二房東的苗先生來說，當然是一筆損失。
聽到丈夫的話，苗太太從燈後面伸出頭來說：「這房間可不能隨便租賃，說不定人家啥時候回來哩。」她的話明是扯謊，打鼓兒的早已退了戶口，肯定不再回來。她說這話的本意是覺得小燕家的來客既是識文斷字的人，這些人條理多，眼皮兒尖，說話刻薄，找個職業，十之八九是混官面。同這種人住同院，出門入戶都不方便。不過她也願意讓出這間空房，得點零錢花。
小燕聽說苗先生同意楊叔叔搬進來，非常高興，想不到苗太太潑一瓢冷水。但她清楚苗家的生殺大權操在男的手裡，便先爭取主導方面。她說：「俺楊叔叔書理兒深，住在咱們院裡，苗先生滿肚子文章，就有地方施展了。」一會兒又用誇耀的口吻對女主人說：「苗太太呀！你可曉得俺楊叔叔的為人嗎？他可善良啦。跟這種人同院住，打著燈籠也難尋呀！」可是她的話並沒引起多少反應。下棋的專心廝殺，苗太太針線活兒緊。小燕心中有事，裡走外轉，有時候像只小公雞似的，挺直脖子，注意著外面。韓燕來一敲門，她便飛也似的跑出去。楊曉冬他們剛一進院，她一插上門，就快步到北屋給下棋人報了個信。苗先生聽了，說請客人進北屋坐。周伯伯馬上拉開大嗓門：「楊老弟！苗先生請你北屋坐哩，來吧，這裡有開水喝！」
韓燕來扯住楊曉冬的袖口，說：「不去，別同這種人打交道。」楊曉冬知道燕來指的是苗先生，覺得認識這個人有好處，沒好處也不能不周旋一番，不然怎能在這裡站腳存身呢。他拒絕了韓燕來的意見，一面端詳窗戶上苗先生的影子，跟隨小燕，進了北屋。沒等人介紹，他主動地問候了苗先生和他的全家。苗先生髮覺來客談吐文雅，舉止大方，立刻產生了敬重之意，他停了棋，試著從炕上滑下來。楊曉冬雙手攔住：「自家人，不要客氣，我也來觀棋。」說著在小燕搬來的長凳上打橫坐下。苗太太見客人橫炕坐下，趁人不注意，將身子慢慢地朝燈影裡移動，借丈夫的身體，遮住客人的視線。
棋局重新開始了。兩個指揮員，兩種戰鬥風格：周伯伯大殺大砍，直出直入，專門「對車」；苗先生雖然對這種無禮的棋風很惱火，但當著客人，不願意暴露自己沒修養，偷偷地用鄙夷的神情橫掃了對手一眼，然後委屈地將自己的「車」收回去。
壺水開了，小燕忙得像在自己家裡一樣，灌好茶壺，又去通火爐。火星四濺，火苗高躥，屋子裡溫度突然熱乎乎的，很有生氣。楊曉冬在路上受到寒冷的身子，漸漸回暖過來。他接過小燕斟好的茶，頭兩杯遞給下棋的雙方對手。苗先生全副精神貫注在棋局的勝敗上，接茶杯時，只說了聲謝謝，頭也不回，眼睛仍然緊緊地盯著棋盤，楊曉冬根本不注意這些小節，端著第三杯茶很客氣地送到苗太太跟前。苗太太三十出頭了，雖是三個孩子的母親，對她丈夫來說，還是個年輕的妻子。人長得不難看，穿得也整齊。在熟人跟前愛說愛道的，對楊曉冬這種規規矩矩的人，倒覺得有些侷促。她蜷縮在燈影暗處，緊盯著男人的臉色。沒想到客人會給她送水，倉皇接過茶杯，又感到應該回敬客人。等到再端回茶杯時不小心，一下子，碰著丈夫的肩胛，熱水從她發顫的手裡溢位來，怕燙著她男人，急忙向右一閃身，誰知又碰醒了她身邊六歲的男孩子進寶。進寶睜開眼便要撒尿，見屋裡人多，他鬧著要去外面撒。母親告訴他外邊雪大風緊，不能出去。小孩聽說有雪，鬧著非出去看雪不可。孃兒兩個發生了爭執。苗太太說，外邊天氣冷，不能去。原來她那對瘦小的鞋子，放在客人坐的凳下，她不願意在生人面前伸手探腳地穿鞋。孩子可不懂媽媽的苦衷，堅持要出去。接近敗局的丈夫，被他們吵得心煩意亂，蠟黃臉沉了下來。苗太太很懂得丈夫的心情，但對不聽管教的孩子又束手無策。這時候，楊曉冬站起來，走到進寶被窩前說：「來，叔叔抱你去！」孩子一聽，立刻高興地爬起來。苗太太幫著給孩子穿上衣服。楊曉冬抱著他到門外去撒尿，順便給他講了個饞老婆看雪的故事。進寶經過這一番活動，精神振奮了，回得屋裡，再也不鑽被窩，硬要跟楊曉冬一塊看下棋。不斷問這問那，「叔叔，叔叔」地叫不住口。苗先生在緊張的戰局中，為進寶的安靜，為客人的友誼，十分高興。苗太太從接茶杯時就覺得這個客人平易可親，及至人家給孩子服服帖帖地穿衣服，孩子又是這樣親暱地聽客人的話，喚起了她愛屋及烏的心情，對楊曉冬發生了好感。小燕把這一切都看在眼裡，心生一計，便逗進寶說：「進寶！明兒個楊叔叔領著咱們到雪地裡支起篩子捉麻雀，你說好不好？」進寶聽說，十分贊同，馬上就要出去捉。小燕說：「我是哄著你玩哩，楊叔叔住宿一夜就走啦。」進寶急了，「我要叔叔，媽媽，我不叫叔叔走。」說著，雙手抱住楊曉冬的脖子，撒嬌撒痴，無論媽媽怎麼勸說，只管一頭紮在楊曉冬的懷裡，再也不肯鬆手。苗太太終於哄著兒子說：「進寶，別調皮，你叔叔不走，爸爸說好啦，讓叔叔搬到咱們院來。」小燕見苗太太轉變態度，高興得眼睛發亮，張開喇叭形的小嘴直笑。這一切都使楊曉冬看得清清楚楚。他侍弄著進寶貼穩身軀，一起觀棋。
戰鬥激烈到白熱化的程度了。周伯伯用「抽將」法吃了苗先生一條「車」，他利用這種優勢，拼命向敵方攻擊。苗先生敗局已成，但當著客人又不願認輸，竭力拖延時間，想爭取和棋。周伯伯很討厭這種作風。心想：「乾乾脆脆，棋輸木頭在，何必臉發紅。你越不認賬，我就非殺光你不可。」苗先生臉孔灼熱，呼吸迫促，心裡責怪對方，也痛恨自己，為啥開始麻痺大意，弄到不可收拾呢。一看桌上的馬蹄表過了十一點鐘，他更加緊張了。楊曉冬完全懂得苗先生的心境。他知道這流人：臉皮兒薄得像燈花紙，虛榮心重得火車都拉不動；一局小棋的勝負，他會徹夜失眠，國家興亡大事，他們可以無動於衷。
楊曉冬是個弈棋能手。他決定援助弱方挽回「面子」，趁著周伯伯棋勝不顧家的當兒，幫助苗先生出了兩著棋。勝利者損失了一匹戰馬，造成了平局。
苗先生擦掉額上的冷汗，懷著失而復得的愉快心情，把棋一推，滿臉賠笑說：「冷淡朋友，有罪有罪。」說著，從身旁接過孩子，並向客人親切地寒暄問候。客人撫慰過孩子，乘勢辭謝了苗家夫婦，跟隨小燕出來。
三
小燕家屋裡和苗家就像兩個季節，冷颼颼地襲人肌膚。但這間屋子，被小燕拾掇得乾乾淨淨。煙燻色的立櫃，擦出漆紅顏色；茶壺茶碗擦得鋥亮，油醋瓶瓷瓦罐擺得整整齊齊，油條籃子掛在房梁高頭，從那裡發出甜絲絲的油香味。炕上橫鋪兩個被窩，貼北牆犄角，支著一張板床，上鋪破棉被一條，瓷釉涼枕一個。已經熄滅了的火爐，業已放在牆角。
韓燕來一直在院裡擦車，直到楊曉冬從苗家出來，才一塊進了自家的小屋。看到屋裡這樣整齊清潔，一迭連聲地誇獎妹妹心靈手巧。近幾年來在小燕的記憶裡，幾乎是頭一次看到哥哥這般興致。她眼裡含著笑花，向哥哥學說苗太太從拒絕到同意楊叔叔搬來居住的經過。……
開始安排睡覺了。楊曉冬見小燕鋪蓋單薄，脫下自己的棉袍，要給她搭上。兄妹倆齊聲說有鋪蓋。說著，哥哥從衣櫥裡扯出一條麻袋，雙手扯住麻袋角，用力抖擻。這時，懸在房梁的葦簾上，忽然發出急劇的咕咕聲，楊曉冬吃了一驚，抬頭一看，發現兩隻鴿子。一隻是銀灰頭白翅膀黑尾巴，另一隻是黃褐頭花翅膀。燈光映照著它們發亮的身軀，翅膀彩霞閃耀，頭頂冒出火光，探出腦袋，瞪圓眼睛，驚訝地凝視主人。小燕看了趕緊說：「雪裡白，金鳳頭，睡覺吧！哥哥今天可不是給你們發脾氣。」
哥哥把麻袋放在小燕的床上，對楊曉冬說：「小燕這孩子，不管是天上飛的，地下跑的，水裡浮的，什麼都喜歡。她養過貓，貓整天偷嘴吃，我打跑了那個饞貨。養過兩隻家兔，家兔可肥啦，我看著是鍋好肉，過節時偷偷地宰了。小燕回來高興地鬧著吃肉，聽說是宰了那對兔子，哭哭啼啼，鬧個不休。沒法子，才答應她要來這對鴿子。現在鴿子又長肥啦……」他乜斜著眼瞧著小妹，「說不定哪天，我拿菜刀……」
「你敢！拔我一根鴿子毛，叫你賠一個手指頭。」
「說真的，這對鴿子，真叫人喜愛，早飛出，晚飛回，多遠也能認識回家。有一次，小燕帶著它們去西關撿煤核，想起家裡沒零錢，把鈔票綁在鴿子腿上，它乖乖地給我送到家來啦！」
小燕倒在床上，留神聽哥哥說她的故事，她想：「哥哥幾時像今天這麼和顏悅色地說話呢。在平常，像匹沒籠頭的野馬，又蠻又橫，不是故意氣她，就是有意慪她。哥哥不多說話，要說就是噎嗓子的話，頂得人喘不出氣來。楊叔叔一來，野馬披鞍掛鐙，不踢不咬，服服帖帖了。呵！生活要起變化了……」她面含微笑，憧憬著未來美麗的生活，呼吸逐漸平靜勻稱了。
十分鐘後，炕上的主客二人，鑽進被窩。