他的真情流露的臉色，不容人有任何懷疑，她率直地答覆了他。

「呵呀！我的天，大海尋針，針在眼前，世界上竟有這般巧事，你竟然是老韓的女兒。那你燕來哥哥呢？」

「我哥哥？」她反問著，「在廣場邊上跟你撞個滿懷的，不就是他？」

「是他！」楊曉冬追憶著剛才那個年輕小夥的模樣。這時，窗外走過沉重的腳步聲，接著是洪亮的本地口音：

「小燕！你跟誰說話？」

「哥哥！趕快進來！」

三

雖然小燕家的房屋簡陋晦暗，對於一夜飽受風霜的來客，卻有無限的溫暖。客人蓋了兩條棉被，頭前升起火爐。火爐對面並排坐著韓家兄妹，客人要他們談談別來十年的經歷。

說不清是由於興奮，還是由於感傷，哥哥臉漲得通紅，眼睛凝視著火爐，說不出一句話；妹妹急得抓耳撓腮，抱怨哥哥見了生人那麼憨傻，生怕冷淡了客人。她憋不住了，先開了腔：

「爹爹死後，媽媽領著哥哥和我下了關東，混了兩年，差點沒餵了關東狗，多虧周伯伯把我們帶回來。不久，媽媽得急症死啦。哥哥考入電燈公司，幹了三年，學會了手藝，就趕上鬼子來啦。哥哥不肯給鬼子幹事，賭氣辭了職。接著就失業，有本事沒人用，有力氣沒處使。周伯伯看著俺兄妹可憐，把他那輛三輪，讓給哥哥拉。哥哥有股子擰脾氣，錢掙多了，一文不花，餓著肚皮把錢拿回家來；錢掙少了，連家也不進，到酒館裡把錢喝淨。看他年輕輕的，喝足了，是醉漢；睡醒了，是傻子。要不是我挎個油條籃子，早餓散他的骨頭架子啦！」

「別淨搶嘴奪舌的。我替你躉來餜子啦！提著籃子賣點去，留神長眼力，有事給家送個信。」哥哥從廣場上遇到楊曉冬的時候，覺得他既陌生又特別，彷彿見過面，一時又想不起來。當曉得他是父親的老戰友，是十年前領著他浮水給學校送信的叔叔時，對他的身份和意圖已明白了十之八九。因而要小妹留神報信。在小燕看來，爹孃死後，門庭冷落，家裡窮得掀不開鍋，壓根沒個親戚朋友走上門來；今天偶然遇到爹爹的朋友（這個意外的幸運，是她的眼力和本事呵！憑哥哥？他當面把人家放走了呢），真是件大喜事。是喜事，就該把西屋周伯伯，北屋房東苗太太呼喊出來，給大家介紹介紹，叫他們知道韓家也有出頭露面的親戚，這有多好。她想到就做，並不等哥哥同意，伸手撩開門簾，門外雪花亂舞，一股飄搖的雪花隨著冷風鑽進小屋，「喲！老天爺真鬼，偷偷地下雪也不告訴人。真是。」說完，她尖起嗓子喊：「周伯伯！快起來呀！」

哥哥制止她說：「小燕，甭吵叫！下雪天餜子容易反潮，趕快賣掉，割半斤肉，咱給楊叔叔包餃子。」

哥哥最後的話，引起了她的興趣。她說：「包餃子，太好啦！我去割肉，現成的白菜，還有二斤白麵。不夠的話，我吃豆麵的，連周伯伯也請過來。」

「大清早起，你咋呼什麼！」隨著宏壯粗獷的聲音，周伯伯走進來。這位老人，頭髮蒼白，高鼻深眼，赤紅臉，寬下頦，腰板挺得很直，一眼就可看出是個很結實的人。小燕不等哥哥說話，搶著給他們做了介紹。周伯伯伸出有力的大手掌，緊緊地攥住楊曉冬的手：「怎麼，你跟燕來他爸爸也是磕頭換帖？真是，大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人。你今年可有四十？」楊曉冬笑著說：「差不離。」「那你是老弟啦。」楊曉冬邊點頭承認，邊從他鐵鉗子般的手裡，抽回自己麻酥酥的手。周伯伯並不注意這些，他以當家做主的口吻，吩咐小燕放下籃子在家剁餡，吩咐燕來陪著客人說話，他自己去割肉買東西。也沒徵求誰的意見，從桌上拿起空酒瓶，撩開門簾，闖闖地走出去。小燕為了使客人安靜，端著白菜白麵到周伯伯的房間去。

院裡，落著撕棉墜絮的大雪花。小屋裡很暗很靜。楊曉冬和韓燕來對臉坐著。韓燕來有很多話要說，由於心煩意亂，不知從何說起。

楊曉冬看出這位小夥子心事重重，試探著摸索他的思想情況。

「生活過得可好？」

「這哪叫生活呢？一天吃不飽三頓飯，一年混得衣服裹不住身。」

「你們這地方安定吧？」

「鬼子，漢奸，特務，狗腿，多得賽過夏天的臭蟲蒼蠅，還安定得了？」

「他們經常到西下窪子來？」

「你說西下窪子，這地方還背靜，可你總得出門呀！」

楊曉冬同韓燕來談沒多久，院中響起咯吱咯吱的踏雪聲音，周伯伯左手託著紅裡套白的鮮牛肉餡，右手提著一瓶酒，小燕端著白菜餡跟進來。於是賓主四人一齊動手，擀皮拌餡包餃子。時間不大，全部包好。周伯伯吩咐小燕放好飯桌，讓客人坐到上首，提瓶給客人斟酒的時候，他說：「小燕家兄妹，一年到頭，沒有親戚朋友走動。今天你真是從天上掉下來，多叫人高興呵！沒別的，清水餃子紅糧酒，咱們喝個痛快。」

小燕攪完了鍋，睜大帶笑的眼睛，盯著鍋底說：「楊叔叔這一來，煤火也高興，看！火苗兒舐著鍋底，夠多歡實。」

水餃端上飯桌，韓燕來還沒就座，老人像是理解到什麼，伸手拿起豆綠茶杯，說：「你幹嗎還悶頭悶腦的？平常反對你喝酒，今個你也開開齋。」說著，倒了半杯酒，遞給韓燕來。韓燕來盯著酒杯，氣也不哼。周伯伯並不注意這些，呷了一口酒，話板密啦：「我這個人，不會虛情假意，有什麼說什麼。我沒兒沒女的，他兄妹就像我的親生兒女一樣。我呢，也願看著他們長大成人。姑娘，歲數雖小，肯聽話，也情理；這個燕來呢，性格不好，是個沒把兒的流星，說不定他會幹出什麼事來。你這遭兒來嘍，多住幾天，好好調理調理他，叫他學老實點！」

「周伯伯！你說的是什麼呀？」燕來已經不滿，當著客人不好發作出來。

「你估量著我看不透你的心思呀？休想蒙我，說穿了你，你整天想邪行！」

周伯伯對待他們兄妹，確實用了疼兒疼女的心腸，但他們之間還是經常吵嘴。爭吵的對手主要是他和燕來，小燕處在幫腔的地位。小燕的立場沒準，有時站在哥哥一邊，有時幫助周伯伯，有時兩邊解勸。吵嘴不是為了吃飯花錢的生活問題，在這方面他們互通有無，不分彼此，過得像一家人一樣。他們的矛盾主要是思想不一致：平日裡，燕來在外面聽到看到不平的事，回到家來又罵又叫。老人怕他惹是非，就想用長輩的口氣教訓他。越教訓，對方越不服，結果把外邊不平的事，轉變成他們之間的頂嘴材料。比如老人勸他：「現在是日本人的天下，你捅馬蜂窩，還不是自找挨螫。」燕來說：「我豁出一身剮，敢把皇帝拉下馬！」老人說：「拉誰的馬？再胡說，我連三輪都不叫你拉。」「不拉三輪更好，我到大街上截鬼子的汽車。」這樣越鬧越兇，有時鬧得雙方連話都不說。今天周伯伯又發火了，由於楊曉冬在場，韓燕來沒有哼聲，把湧到嗓門的「對嘴」話，用唾沫強壓下去。楊曉冬新來乍到，不好評論誰是誰非，便採取了息事寧人的態度，舉起竹筷，笑著說：「餃子快涼了，大家都吃。」趁老人去揪大蒜的空兒，小燕附在楊曉冬的耳根前，小聲吐吐了兩句，楊曉冬會意了，老人回來入座的時候，便頻頻朝他敬酒。果然小燕那句「一杯話多，三杯乜眼」的話證實了，半茶缸酒沒喝完，老人雙眼發黏，呼吸氣粗，勉強嚥了幾個水餃，顯出頹然欲倒的姿勢。小燕一邊向楊曉冬眼，一邊攙起老人說：「回你屋休息會兒吧，我扶著你。」而後，她匆匆吃了一碗豆麵餃子，提籃子到門外去做小營生。

外面的雪越下越大，天越陰越沉，屋子暗得像黑天一樣，爐火映在屋頂，一片通紅。這些，對於進行內線工作的人說來，是最好的談心時刻。

楊曉冬滔滔地講完他要講的一片道理。

韓燕來沉默著，爐火映著他風塵僕僕但又年輕發紅的臉；身子不動像泥胎，面孔不動像石板，兩隻冒著火焰的眼睛，像跟誰發脾氣般地死盯住牆角。當聽到楊曉冬說：「我進城來，特為找你。你不比別人，不能這樣糊糊塗塗地待下去。」他驟然立起，扭轉頭，劈手從桌上抄起那半碗酒，長出一口氣，帶著恨病吃藥的神情，一口吞下去：

「楊叔叔，你對我的看法不對！我不是糊塗混日子的人。難道我從幾千里外討飯跑回來，還不為的出口舒坦氣？可是，周伯伯掐我的頭皮，小燕拉我的後腿，我能怎麼辦呢？我好比隔著玻璃向外飛的蟲鳥兒，眼看到外面明朗的天，頭碰得生疼也出不去，一來二去，變成斷線的風箏，上不著天，下不挨地……」

韓燕來在發電廠學徒的時候，每逢下班就到河坡遛彎兒，有意無意之間，認識了一位撐船的水手。日久天長，知道這個水手是共產黨的地下工作者，經過幾次談話，這位同志答應介紹他去解放區參加革命工作。在這些日子裡，他顯得活躍了，盼星星盼月亮似的盼到這個日子到來。有一天，接到水手的通知，在後天上午十點鐘，到南河坡碼頭集合，跟夥伴坐船到解放區去。這天夜裡，韓燕來高興得閉不上眼，天剛亮，換上身乾淨衣服，跑到城外碼頭，左等右等，等到中午也不見人來。正苦惱時，聽見人們吵嚷說，日本人要槍斃共產黨，刑車開過南關大橋啦。他急忙趕到跟前，一眼看到，被綁的正是這位水手。水手在人群裡高聲呼叫：「打倒日本帝國主義！」每一喊叫，他心裡一陣激昂，一陣悽酸，但他對他是愛莫能助，終於眼看著敵人奪去水手同志的生命。從此，他與組織失掉了聯絡。但他知道，抬頭望見的西山，離城不到四十里路，只要靠近山邊，就是另一個天下。他下決心試著到西山去，但幾次都失敗了。有一天下午，他混出封鎖溝，正趕上敵人出發回來，他不得不繞開敵人，奔小路走，走來走去，走到民兵封鎖的路口。民兵誤認為他是探路的漢奸，連話也沒問，一陣排子槍，險些送了命。他失望地回來了，從此，他的脾氣更加古怪，平常很少說話，對外跟誰也不聯絡，就連同院的苗先生家他也很少去。跟周伯伯說話，不投機，就抬槓；對小燕也短不了搶白。後來變得肚裡有話也不對人講，苦悶來了就喝點酒。總之，他很苦悶，覺得沒人瞭解他。方才他說的風箏斷線、頭撞玻璃就是這段生活的寫照。

聽了韓燕來的遭遇，楊曉冬上前握住他的手，用無比親切無比信賴的音調說：「燕來，我問你，你還願意走你父親走的那條路？」

「楊叔叔！還問什麼呢，除非我死了，不！死了也要走父親走過的道路。」

「那好，從今天起，你的風箏已經接了線，你不是囚籠裡碰玻璃的蟲鳥，你是太陽光下自由的飛鳥，是共產黨領導下的一個光榮戰士。」

「這是真的？」瞧見楊曉冬點頭，他興致勃勃地邁著大步朝外走。

「你到哪裡去？」

「我到北屋看看苗家的月份牌，我永遠記住這一天。」

「月份牌無須看，今天是一月廿五號啦。房東屋裡有表的話，倒是請你看看幾點吧！」韓燕來摸不清楊曉冬的意思，但他照辦了。

「十一點啦！」韓燕來從苗家看錶回來說。

「十一點？糟糕，整超過兩個鐘頭！」

「怎麼回事？」

「沒什麼，給一個朋友約會見面的時間耽誤啦。」楊曉冬遲疑了一下，「我暫時沒住的地方，能不能想點辦法？」

「先住在咱們家裡吧！」

「戶口上沒有問題嗎？我可沒有什麼‘居住證’呵！」

「臨時住兩天，跟保長說好，就行。超過三天，得報臨時戶口，手續是夠嚴的。不過，這院的房東苗先生是混官面的，要託他活動活動，也許有辦法。」韓燕來停了停又說，「我跟苗先生從來很少談話，等會兒我告訴小燕，叫她張羅吧。這些你就別管了。」

接著楊曉冬詳細詢問了苗家的身世和西下窪子的周圍的情況，直談到小燕提著空籃子回家的時候。