孫桂英送走了馬連福以後，出來進去的，總是有點兒不定神。往後，飯要自己做了，水要自己提了，為難著急的事兒要自己解了。結婚兩三年，好像頭一次自己頂門立戶，真有些四面不著地的感覺。

天一擦黑，她就把後門關上了，把雞窩堵上了；跟一個不懂事兒的孩子有什麼話說，早上炕早睡覺得啦！她正要關前院大門，從外邊閃進來一個人。

那是心懷鬼胎的馬鳳蘭。她一隻手叉在褲帶上，一隻手託著一個小紙盒子，像一隻肥鴨子似的，扭到孫桂英跟前：「喲，這麼晚了，還要到哪兒串去呀？」

孫桂英說：「誰到哪兒串去？我要關門睡覺了！」

馬鳳蘭說：「這麼早就睡？自己孤零零地待著沒意思吧？」說著，扭到屋裡，把小紙盒子往炕上的小孩子手裡一塞，說：「拿著，這是藕粉，純的。」

孫桂英說：「瞧瞧，又要你的東西。」

馬鳳蘭說：「什麼你的，我的，別廢話，快給孩子衝點喝吧。」

孫桂英說：「剛吃飽飽的，明天一早再給他衝。」

馬鳳蘭說：「還等明早上幹什麼，看這孩子瘦的，奶不夠吃吧？又有啦？」

孫桂英推她一把：「去你的吧。」

馬鳳蘭說：「我給他衝。讓蕭支書給你捎來的糖呢？」

孫桂英說：「我還沒去拿。」

馬鳳蘭把兩隻小眼一眯：「唉，他給你捎紅糖，用得著你拿，還不給你送來呀！」

孫桂英說：「還麻煩人家送來，人家支書多忙。」

馬鳳蘭說：「多忙，該照顧的地方也得照顧照顧嘛！找人捎個話兒，讓他送來！」又問：「就你們娘倆，也不找個做伴兒的？」

孫桂英說：「我不害怕。」

馬鳳蘭用挑逗的眼光瞥了孫桂英一眼：「不害怕，也不悶嗎？」

孫桂英說：「悶，你來吧？」

馬鳳蘭更加輕薄得露骨了：「我給你做伴兒，誰跟我們那口子做伴兒呀！我大伯病了，我要去伺候幾天，還沒等天黑，他就把被子給我搶回來了，我們倆可離不開！」

孫桂英羞著她：「真沒臉，真沒臉！」

馬鳳蘭假裝嘆氣：「唉，男人全是他媽的一個樣兒！你說，蕭支書打了三年光棍兒，那日子可怎麼熬過來的呀，我都替他發愁！笑什麼，真事兒嘛！」又怪聲怪氣地笑笑，「你表姨夫趕集去還沒有回來，我得回家等著他去了。」說罷，就甩著兩隻白薯腳走出了院子。

孫桂英把馬鳳蘭送出大門口，就關了排子門，回到屋裡。不知怎麼，馬鳳蘭這麼一來，話兒不多，勁兒可不小，使得孫桂英越發不能安靜。她在屋地下轉了個圈兒，也找不到什麼事情要做，不由自主地把那條綠地兒、印著兩枝梅花的手巾從櫃子裡掏出來，抖摟開看看，疊得平平整整壓在枕頭底下；又抽出來，團在兩個手心裡，胸口窩忍不住地跳動，左一聲「唉」，右一聲「唉」，像是遇見了發愁的事兒。

前些日子，陰險、狡猾的地主閨女馬鳳蘭，在孫桂英的心裡塞了一團「柴火」，昨天在河邊上的一片話，又像往這「柴火」上澆了一桶子棉籽油；回到家，這條沒有翅膀就飛到手裡的毛巾，給這把「柴火」加了熱，烘乾了，剛才她一番露骨的精神挑逗和引誘，像一根火柴似的把「柴火」「騰」下子點著了。燒得孫桂英神魂顛倒，血迷了心竅。

說實在的，這幾年儘管孫桂英沒有從心裡邊改邪歸正，可是她一直沒有敢放任地點這把火。東山塢是個正派的村子，勞動群眾對男女之間的淫蕩事兒，一向是嫉惡如仇的，這種風氣促使她懂得了一點「羞恥」；再說，馬連福對她體貼入微、百依百順，又有了自己的骨肉，她也就有意地收斂著那股子野性兒。儘管馬之悅不斷地對她眉來眼去，她沒有理茬兒；儘管那個心愛的人花插著就能夠見著面，她沒有敢起過邪念。有時候，她甚至於有意無意地以「正派人」自居，對那些瞧不起她的人，抱著一點隱隱約約的仇視和委屈的心情。孫桂英哪裡知道，毒瘡長在身上，存在肚子裡，沒有下過決心把它挖掉，光是掩掩蓋蓋、裝模作樣是不行的。瞧瞧，馬鳳蘭那兩隻賊眼睛，就像大醫院裡的那個照透視的機器，瞅準了她心窩裡的秘密，又一伸手把它抓住了；牽著孫桂英順順溜溜地重新邁上那條骯髒的道兒上。

她捧著那條花手巾，翻來覆去地觀看著。那個心愛人的身材體態，音容笑貌；眉毛一挑，嘴唇一動，以至於那個瀟灑自如的捲菸姿勢，全都真真切切地顯現在孫桂英的眼前了。馬鳳蘭的那些話，也跟著這個影子活動起來，字字句句都在她心坎上撞擊著……她想來想去，得出一條結論：蕭長春對自己是有情的；他有情，自己有意，從此兩個人花插著坐在一塊兒，說說笑笑，那日子過得可就有意思了……

天色完全黑了。她把孩子哄睡了，把那件穿髒的小褂子脫下來，換了一件乾淨的，繫著紐扣，抻抻衣裳襟兒，又一次走出屋，到大門口張望。她想，蕭長春心裡邊是擱事的人，人家託他捎的東西，不會忘了買，也不會忘了送，大概是忙得沒顧上；這會兒吃完晚飯了，他會想起來，會給她送到家裡。街上行人很少，更不見來送紅糖的蕭長春。找去吧，把個睡著了的孩子丟在家裡不放心，怕在蕭家碰見蕭老大，又怕在辦公室碰見馬立本，讓他們起疑心；等著吧，怕的是錯過今晚上這大好的機會；不跟那個人見見面，說幾句話兒，實在悶得慌。正在她心裡邊乾著急，沒辦法可想的時候，忽聽東隔壁有人說話兒，不由一喜，計上心頭。

東鄰的小夥子韓德大，丟下飯碗就往外走。

年老的媽媽追出屋。

在這三間破舊的土房裡，只有母子兩個人過日子。寡婦的兒子，再窮再苦，也是嬌哥哥，韓德大幾乎是從打一會說話，就成了「一家之主」了，說什麼是什麼，媽媽全都依著他；可是，穿的，用的，又都得讓媽媽替他操持，什麼都不大管，十八九歲了，還像個小孩子，任性、粗野，心裡邊不擱事兒。

媽媽站在門口問：「德大，吃了飯，也不喘喘氣，又幹嗎去呀？」

韓德大停在院子裡說：「看麥子去。」

「怎麼昨天是你的班，今天又是你的班呀？」

「今天不該我的班。」

「克禮派你去了？」

「自覺自願，還等著人家派呀！」

「你倒積極！」

「媽，往後我真要積極了。您看，人家焦克禮又是團支委，又當了隊長，多棒呀！」

「你呀，我看你連個稜角都比不上人家！」

「怎麼，我比他缺鼻子還是少眼睛哪？您瞧著吧！」

韓德大出了門，剛要下坎子，聽孫桂英叫，就轉回來，湊到跟前，擠了擠眼，聳了聳鼻子，說：「喲，好香啊！嫂子，串親戚去剛回來呀？」

孫桂英往門框上一靠，抱著肩頭說：「我到哪國串親戚去！」

韓德大轉圈兒端詳她：「打扮得這麼漂亮啊，連福大哥不是走了嗎？」

「他死了！」

「那你不成了小寡婦呀？」

「別鬧了，我求你個事兒。」

「哎呀，我可不敢當。」

「跟你說正經的，你總是扯淡！你知道蕭支書這會兒在哪兒嗎？」

「大概在辦公室裡。」

「你把他叫來。」

「叫他幹什麼呀？」

「他給我從集上捎東西來了，叫他送給我。」

「他給你捎的什麼東西呀？」

「哎呀，真貧嘴！糖，糖，聽見了嗎！」

韓德大擠著眼說：「好好，這個信兒，馬上給你送到。你就等著吧。」

孫桂英見他轉身走了，在後邊喊他：「回來，回來。」

韓德大停住問：「還說啥？」

孫桂英小聲說：「你別紙糊的驢大嗓門兒亂喊亂叫，到那兒，把他叫到門外邊再說。」

韓德大吐舌頭做鬼臉兒：「還秘密呀？行行！」說罷又走。

孫桂英又喊住他：「回來，回來。」

「真囉嗦！」

「你就說我病了，不能拿去，麻煩他送來。」

「得令！」