牛倌韓德大，朝辦公室這邊走，腦袋可就嘀咕開了。孫桂英剛開始求他找蕭長春，他回答的那些話全出於玩笑，等到孫桂英兩次喊他回去，又加了那麼幾句，他可就起了疑心；暗想，蕭支書平時老老實實、正正經經，原來揹著人幹這種事呀！這個支書倒是當的，看見大姑娘好，就談戀愛；看上人家的老婆，就把人家男的支配走，睡個安穩的。好哇，別「紙糊的驢大嗓門兒」，到辦公室我就給你嚷嚷去，讓他媽的全村人都知道知道！我打幾下牛，你就當天大的事批評我，一點面子都不留，你自己幹這種事兒，又該怎麼辦呢？

他走下坡坎，心裡邊又轉了個彎兒：蕭支書不會是這種人，大概是自己多心了。雖說他的媳婦死了好幾年，在東山塢可是走得正，行得端，沒聽到過什麼閒言碎語，也沒見他跟婦女有過出圈離格的地方，更沒見他往孫桂英家鑽過。大概是孫桂英這個浪蕩女人故意要跟他靠近，其實就是捎點糖，根本沒有旁的事兒。他又想：這種事兒也難說，要是沒有旁的打算，孫桂英大黑天還打扮哪家子呀？讓人家捎話兒，還三番五次地囑咐幹什麼呀？對啦，她要勾搭蕭長春，她早就有這份心思了；連福不在家，女人又上趕著巴結，還能不搞起來呀？不管怎麼回事兒，要看個究竟。

他心裡邊嘀嘀咕咕地走進辦公室大院。

這工夫，辦公室裡的那一場鬥爭，已經沒有剛才那麼激烈了。

馬立本順了壠，按著焦淑紅提出的方案，一條一條地給兩個人交代，這會，正清點庫存現款。

韓德大進了屋，開口就說：「支書，連福大嫂子讓你把東西給她送去！」

蕭長春一邊看馬立本摔摔打打地數票子，一邊隨口說：「糖包在牆上掛著，你回家的時候給捎去吧。」

韓德大說：「病啦！」

蕭長春轉過身問：「重不重呀？不會是急症兒吧？」

韓德大冷冷地說：「看樣子不輕。」

蕭長春聽罷，立刻引起不安。他想：馬連福剛離開家，孫桂英一個人帶著小孩子，要是真病倒了，那可就麻煩啦；下午送馬連福的時候，不如到他家走一趟了；對，反正這兒已經安排就緒，繞個彎兒看看，要是病得很重，趕緊請醫生或是送醫院。他想到這兒，從牆上摘下糖包，叮囑焦淑紅和韓小樂幾句，便走出辦公室。

天剛黑，村裡大多數人家還沒有吃完晚飯，街上還沒有乘涼的閒談的人，只有趕晚從集上或者親戚家回來的人，匆匆地進了村，往家裡走。

蕭長春在街上走了一截兒，心裡又想：孫桂英不一定是真有重病，大概是對馬連福上工地不是出於本心自願，又有人背後調唆她胡鬧。這個女人思想落後，又好虛榮、貪享受，壞人會利用她，她也很容易上當，應當藉機會教育教育她，再順便勸勸她，等到後天動了鐮，也參加幹活兒；一個人只有勞動，只有跟大夥兒、跟集體生活在一塊兒，才會減少毛病，才會往高處邁腳步，生活才能有意義……

在他通過大溝邁上北坎子的時候，驚動了一個人。

這個人原是往辦公室方向走的，見了蕭長春，就停在碾子旁邊的大槐樹下邊，又用樹樁隱住身子，伸著腦袋盯著蕭長春；見蕭長春走到馬連福家的門口，就連忙不迭地跟了過來。他彎著腰，憋著氣，摸進了馬連福家的大門，整個身子貼在牆上不動了。

屋子裡邊點著燈，很明亮，燈光透過窗戶紙，照得院子裡像落了一片霜。

蕭長春走到院心就朝裡邊大聲叫著：「連福大嫂子，怎麼啦？」

屋裡沒人應聲。

蕭長春心裡納悶兒：要是病了，怎麼還去串門呢？就又喊了一聲。

屋裡有翻身和抖摟被窩的響聲。

蕭長春心裡想，她也許真病得不輕；走到堂屋，在門簾子外邊又叫了一聲：「大嫂子，聽說你病啦？」

孫桂英假裝躺在炕上，低聲說：「進來坐吧。」

蕭長春走進屋，一看孫桂英的臉色和眼神，心裡就有一點兒犯疑。他把紅糖包往炕上一放，說：「你要是有病的話，就告訴我。馬連福不在家，不論從同志這邊說，還是從鄉親這邊說，我們都應當幫忙。要不要派個人給你請醫生看看呢？」

孫桂英仄歪在炕上，嬌態媚氣地小聲說：「大兄弟，不用請醫生，你還不會治我的病嗎？」

蕭長春立刻就把這個女人的心思看穿了。他氣惱，又覺得這個人庸俗可笑；後邊這句話，他故作沒有聽見，一面轉身朝外邊走，一面說：「你休息吧，我找百仲舅媽去，有什麼事兒，你跟她說吧。」

孫桂英「噌」地從炕上坐起來：「別走，我就要跟你說！」

蕭長春又轉回身，看著女人的怪樣子，滿心冒火，以一種不可侵犯的口吻說：「有話明天再說，我還有事情！」

孫桂英一步跳到門口，攔住去路：「急什麼，連福不在家，嫂子這屋你就不能多坐一會兒了？」

蕭長春極力忍住受辱的怒氣，心裡打轉，就停住了。他磊落大方地走了回來，說道：「對了，我也有幾句話想對你講講。我要講得不周到，大嫂你不要生氣。」

孫桂英一見有門兒，心裡很高興，連忙說：「我就願意聽你說話，有什麼周到不周到的。快坐吧。」

蕭長春坐在凳子上，卷著紙菸，極力地鎮定自己；紙菸抽著以後，他問：「大嫂，你今年多大歲數了？」

孫桂英把油頭一歪，彎眉一挑說：「比你小一歲，二十九了。」

「你打算活多大年紀呢？」

「嘻嘻，你真會問。咋說呢？照我這身子骨兒，還不活個六七十呀！」

「就算活六十吧，往後還有三十年，對吧？日子還長著哪！大嫂，我再問問你，下邊那三十年你打算怎麼過呢？」

「喲，大兄弟，我可猜不著你這謎語兒。」

「不是謎語兒，實實在在！往後三十年，你還想像過去的三十年那麼過呢，還是來個新的三十年？」

「我更聽不清了。」

「那天晌午我來找馬連福，你對我說，好多人瞧不起你，你心裡很委屈，很不平。你想沒想，人家為什麼瞧不起你呢？很明白，直截了當說，你過去那三十年過的不體面，不光彩。」

「你別聽別人胡說，爛舌頭的貨！」

「你過去啥樣子我全知道，你今天的舉動，就證明別人不是胡說。敞開說吧，你今天安的什麼心，我很清楚。」

孫桂英捂著嘴笑：「嘻嘻，你知道好嘛，大嫂子就是喜歡你……」

蕭長春高聲宣佈：「你把心安錯了，蕭長春不是這種人！」

孫桂英心裡一陣冰涼。他說的哪種人呢？天下還有把送上門的女人往外推的男人嗎？她抬起眼來，立刻碰上一對鄭重而又嚴厲的目光，趕忙避開了；胸口「突突」地亂跳。

蕭長春緩了緩口氣說：「大嫂，你靜下心來想想吧。你過去的三十年，過得不體面，多半是不由自己的，是舊社會硬加給你的，你是受害的人。如今是新社會，跟過去不一樣了，怎麼走，怎麼行，全靠自己安排；你應當走光明大道，來一個新三十年，站起來，改頭換面，當一個勞動婦女，不該再往髒水坑子裡邊爬。你想沒想這樣一個問題：你有家，有男人，有孩子；你要安分過，跟著大夥兒出點力氣勞動，將來的日子美不美？你過門幾年了，連福對你好不好？這個孩子是不是你的親骨肉？你血迷心竅，不跟咱們貧下中農走正道兒，心裡不裝著社會主義，光跟那些走歪門邪道的人靠近，光聽壞人調唆，你自己不替農業社乾點好事兒，連福也受你不少的牽連！這會兒，你還想幹丟人的勾當？你拍著胸口窩想想，你對得起共產黨嗎？對得起這個好時代嗎？連福回來，你拿什麼臉見他？孩子長大了，你當了婆婆，你拿什麼臉去見晚輩人？你再看看，你今天的思想，今天的行為，像一個新社會婦女的樣子嗎？你就這個樣子進社會主義嗎？你總想過個快活的日子，你懂得什麼叫真快活嗎？只有跟大夥兒一起勞動，只有給集體出力氣，把東山塢建設好，那才是真正的快活！像你眼下這一身毛病不改掉，你永遠也快活不了！大嫂子，我對你說的就是這些，你想一想吧。」說罷，他凜然地邁出門口。

孫桂英這會兒嘴笨舌頭短，頭髮昏，身發顫，不說攔擋拉扯，連說句話的勇氣都沒有了。不知是抱著一線希望，還是想試探一下那件秘密的虛實，她一把從枕頭底下抽出那條印著兩枝梅花的綠毛巾，小聲而又使勁兒喊：「蕭支書，大兄弟，你回來，回來，我再跟你說一句話行不行呀？」

蕭長春轉回來了。他撩起門簾子，站在門檻子外邊，那兩隻閃著怒火的眼睛，緊緊地盯著孫桂英一張蒼白的臉：「什麼話，大聲說！」

孫桂英兩隻手託著毛巾，帶著哭腔悲調說：「你把這東西帶回去吧。」

蕭長春喊著：「我要你一條毛巾幹什麼？我那一片苦口良言，全算白說了，你那壞心思還不收回去，啊？」

孫桂英說：「這毛巾是你的，還給你呀……」

蕭長春剛要斥責孫桂英，心裡猛地一動，又在那條綠色的毛巾上瞥了一眼：「你說清楚，又打什麼主意？你自己買的東西，怎麼說是我的呢？」

孫桂英奇怪了：「不是你的？那，那人家說，你到我家來了……」

蕭長春追問：「誰說的？」

孫桂英說：「昨天，我跟你說要買這條毛巾，沒有買，就洗衣裳去了，馬鳳蘭告訴我的，說……」

蕭長春明白了：「她還跟你說了什麼？」

孫桂英搖搖頭。

蕭長春說：「她一定跟你說了什麼話！」

孫桂英還是搖頭。

蕭長春心裡翻騰著：一切都清清楚楚了，馬之悅走到了窮途末路，什麼樣骯髒手腕都使出來了！他又惱火，又覺得敵人很愚蠢，忍不住冷笑一聲，說：「哼，真是瞎了眼睛，蕭長春能上這種圈套嗎？」停了一下，又對孫桂英說：「這會兒我也不追問你了。你把我剛才說的那些話想想，你會明白過來的。我告訴你一聲：你上了當，你上了當！你要是不快點兒醒過夢來，你以後還要上當哪！」說罷，就沖沖地走了。

孫桂英直豎豎地站在屋地下，兩手捧著綠毛巾，兩眼盯著那搖擺飄動的門簾子，好像魂兒離了體。

…………