馬之悅家裡，大門屋門都緊緊地關閉起來了。

屋裡的三個人，就像等著什麼似的悶聲不語，那空氣又沉重又緊張。

炕桌上的玻璃罩子燈放著昏暗的光，那光投到牆上，像貧血人的臉。燈捻子懶洋洋地燃燒著，一會兒「突突突」地跳幾下子，黑煙子從上邊那小口子一股一股地朝外冒，把罩子燻了厚厚的一層，變得像黑煤塊似的。

跨在炕沿上的馬鳳蘭和馬立本，倒換著收拾這盞倒霉的燈，一會兒熄滅了，使勁兒在燈嘴子上吹幾口氣，再點著；一會兒又用針挑一挑燈捻子，總是亮不起來。

馬之悅坐在炕裡，靠著被垛，用笤帚苗兒剔著牙，一會兒望著屋頂發呆，一會兒又生氣地看著這兩個人無聊地撥弄著燈，哼了一聲說：「活人讓尿憋死，總得點它，不能換一個呀？真是的，全是沒用的東西！」

馬立本苦笑了一下，朝後挪挪。

馬鳳蘭翻白翻白眼，從外間堂屋牆上的燈窯裡端過一盞老式的「省油燈」，把它點著，又把那罩子燈吹滅。

屋子裡仍然是黑暗的，可是那光色好看多了。

馬之悅動轉了一下，伸了伸坐麻了的大腿，又輕輕地噓了口氣。

從打小麥預分方案公佈以後，東山塢的情況大變，好多人都是輕輕爽爽的了，惟獨他們這一夥，精神上那塊石頭越來越沉重，一個個就像拉秧的黃瓜卸架的煙，蔫耷耷的頭也抬不起來。比起十天以前，他們的煩悶和憂愁更加重了。那會兒只是因為慾望不得滿足而焦急痛苦，如今，又添了一層可怕的擔憂。這幾天的馬之悅，好像是白天黑夜加在一塊兒過的；出了他這座油漆大門，就裝成了人，見人故作笑臉，遇事強掏力氣，說說道道，張張羅羅，好似更「積極」工作了；進了這座油漆大門，他就變成了鬼，見什麼都是灰的，想什麼都是暗的。馬之悅比他們這夥中的哪一個都清楚，如果不設法兒把頭邊擺著的這些災難化開，人家就會把他連根拔掉，就會使他從此徹底完蛋；別的人對眼前正在發生著的事兒，還抱著一點碰運氣的想法，馬之悅卻覺著自己已經邁上了懸崖絕壁，走到了早春二月的薄冰上，隨時隨地都可能滾到溝裡、掉到水裡。麥子一天比一天黃了，再過上個幾天，就要動鐮刀了，緊接著，那金子一般的小麥，就要一布袋一布袋地背到每一個社員的家裡去了；那會兒，噴噴香的大饅頭咬在嘴裡，也堵住喉嚨，瞧著吧，會有更多的人站在蕭長春那一邊，跟蕭長春合成夥兒，像壘牆似的把馬之悅團團圍住，連一個縫兒也不給留，往哪邊動動，都能碰著，那才是上天無路，入地無門哪！

馬之悅想到這裡，那渾濁的燈光也變成了可以摸到的牆壁似的，朝他壓了過來；他不由自主地挪了一下身子，伸手在空中虛晃了一下，又好笑又好氣地嘆息一聲，衝著屋頂說：「真怪，老五怎麼不快點兒回來呢？」他眯縫著眼睛，扳著手指頭，「一、二、三……瞧，一個星期了，百八十里地，就是爬，也他媽的爬幾個來回了，為什麼還等下集，還要在鎮上見呢？這裡邊到底有什麼意思？」

馬鳳蘭說：「興許沒事兒，有事兒早就顛回來了。」

馬之悅哼了一聲：「你看到哪兒去了。如今的事兒可不能光往好地方想，這要吃虧。我擔心——」他擔心瘸老五到那兒跟幾個糧食販子一塊兒被捉住了，眼下正在審訊，很快就連上他馬之悅；那可就等不到收完麥子以後了，就在明天，或許就在今天夜間，把他也一條繩子拴走。可是，他沒有把這個意思說出來，改口說：「這個人糊糊塗塗的，到城裡喝上酒，把大事兒扔在脖子後邊，可就把我們苦了。」

馬立本說：「那倒不會。他臨走的時候，我爸爸還追出村去，千囑咐萬囑咐的。他大概是在那兒安排好了，一撲心地購買貨物哪！」

馬鳳蘭說：「別急啦，再過兩天不就是大集了嗎？」

馬之悅說：「早回來，早有個底兒，咱們也好安排下一步。那邊長，咱們就得長安排，那邊短，咱們就得短打算，牽扯著咱們哪！我是不見兔不撒鷹；沒個底碼兒在手裡，我就是找到李鄉長，也不能鋸開大口兒呀！」

跨在炕沿上的兩個人，又你望我一眼，我看你一眼，對著臉兒出了一口長氣。

馬之悅又朝炕邊挪挪，問馬立本：「蕭長春下午把你找去幹什麼了？」

馬立本說：「拉我跟他一塊兒挑泥。」

「都跟你說什麼了？」

「還不是那一套！什麼讓我跟家庭劃清界限，徹底改造思想；還提到您……」

「提我什麼了？嘿，瞧你這個人，你怎麼豆乾飯悶著，不早說呀！」

「也是那一套。他說，服從領導要服從正確的；越愛護一個領導，對他身上的錯誤越不留情。不能幫狗吃食，跟他學壞，幹那種對社會主義沒有好處的事兒。」

「提具體事沒有哇？」

馬立本搖搖頭：「全是他媽的老八股！」

馬鳳蘭冷笑一聲：「他倒會老虎戴念珠，假充善人。你該問問他：你蕭長春算不算正確的領導？你奪人家支書的位置，還不知足，還想把人家打到十八層地獄裡去，眼皮底下一個能人都容不下，連人家的物件都想霸佔……」

馬之悅橫她一眼：「噓！惡狗咬人還不露牙哪！戧他幾句，傷不了筋，動不了骨，啃那個癢癢幹什麼！這會兒，咱們只能心裡使勁兒，臉上裝笑，把那賬目，一筆一筆地給他記下來！」

馬立本又嘻嘻一笑說：「他的臉皮頂厚，還勸我對焦淑紅的關係要有正確態度。」

馬鳳蘭一愣：「喲，他倒先下手了！你沒問他怎麼才叫態度正確嗎？」

馬立本說：「我才不跟他糾纏那空洞詞句哪！我說得過他？他一提這事兒，我就跟他來實的，我說我愛焦淑紅，焦淑紅也愛我，只是當中有人作梗。」

馬鳳蘭問：「他又怎麼說啦？讓你給問住了吧？」

馬立本搖搖頭：「我說了這句話，也當是把他給問住了，沒想到，他馬上點了點頭。他說：對，作梗的人不少，其中最主要的人是焦淑紅自己，其次是正派的社員。焦淑紅不樂意，大夥兒也不贊成，因為你們兩個各方面都差得太遠；簡單點說，你們沒有走在一條道兒上……。去他媽的，鬧了半天，是讓我給他躲道兒哪！我正要跟他頂，韓百仲跟馬翠清來了，就打斷了。他說，明天再好好跟我聊。聊吧，到時候，咱們就開啟天窗說亮話，看看他敢把我怎麼樣？」

馬之悅說：「不光是讓你給他躲道兒，還想讓你給他幫幫忙哪！唉，天下竟有這麼自私的人。古語說，奪妻滅子，不共戴天，他不覺著可恥，反而理直氣壯，這叫什麼理喲！一個有血氣的人，能吃這個！立本，你得小心點兒，他這個人，為了自己，什麼手段都能使出來呀！」

三個人嘆息一陣兒，又沉默了。

馬之悅嘴裡說輕的，心裡卻想沉的，他對馬立本說的這件事兒，看得很重要。在這預分方案公佈後的三天裡，蕭長春和韓百仲兩個人不停腿地往溝北邊跑，差不多跟所有的中農戶都個別談了話，昨天蕭長春還親自找過彎彎繞和馬大炮，也是給他們提前途，讓他們跟蕭長春走；今天又找上了馬立本。顯而易見，他的對手，想讓他完全垮臺完蛋，還沒有跟他停止鬥爭，而且正在施展「走群眾路線、團結大多數」的本領，正在悄悄地瓦解他的內部，想把支撐他的大小木棍全都一根一根地撤掉，給麥收後把他徹底撂倒作準備。他這邊的陣勢呢，比起來可就差遠啦；計策安排倒安排得挺好，就是沒地方下手，也不見成效。他想到這裡，又不由得嘆息一聲，拍著自己的光頭頂，仰面叫道：「看樣子，繩子套兒給我掛在脖子上了，不設法找到李鄉長，就會越系越緊哪！」

這聲音非常悽慘，旁邊的兩個人聽了，不約而同地打了個寒戰。

春凳底下的大黃狗「刷」的一下子撲出去了。

外邊有人敲門：「嘭嘭嘭」。

那黃狗咬不著人，發狠地啃著門檻子。

三個人交換一個眼色，又都驚恐地聽著外邊的動靜。

大門又「嘭嘭嘭」地響起來。

馬鳳蘭這才站起身，整了整衣襟，站在堂屋地下，朝外問一聲：「誰呀？」

門口外站著個馬小辮。他從家裡的後門溜出來，穿過野外的一塊麥地，繞到大溝，才來到這個門口。這中間，碰到兩夥子人，他都巧妙地躲閃開了；好不容易來到這裡，恨不能插上翅膀飛進去。他把嘴貼在門縫上，急火火地喊：「快開門，快開門，我是你大伯！」

馬鳳蘭趕忙跑過來，拉開門栓。

馬小辮緊緊地抓著兒子的信，竄進大門就問：「之悅哪，在家沒有？」不等回答，一陣風似的奔向屋去。

馬鳳蘭呆住了。她看著大伯這副樣子，不知道出了什麼事兒，一顆心從胸膛提到嗓子眼兒。她這個可憐的大伯，從打土地改革起就失掉了元氣，平時的笑容和威風，都像讓一條無形的大口袋給裝走了；勞改回來，就病病懨懨的，一天到晚不出門，說話像蚊子嗡嗡，今天怎麼這樣大的嗓門呀？前幾天，出屋解手，還要扶著牆根，一挪一擦的，怎麼一下子變得這麼衝了？過去，就是請，他也不敢到這兒來串串門兒，怎麼一下子有了這麼大的膽子？

馬小辮三年沒有登過這個門檻子，今天突然而到，馬之悅和馬立本兩個人都吃驚不小。

馬之悅在炕上顛著屁股、拍著大腿叫著：「哎呀呀，誰讓你黑更半夜地往我這兒跑？你，你找死啦？」

馬立本站起來，一邊往外推馬小辮，一邊好言好語地勸說：「您快回去吧，這是啥日子口，您到這兒來不好。我爸爸讓我跟馬主任說了，瞅個空子就看看您去。」

馬小辮像著了魔症，一手扳著門框，一腳蹬著門檻子，使勁兒往裡傾著身子，兩隻眼睛直勾勾地盯著炕上的馬之悅，渾身的勁兒往嘴上運動，卻一句話也說不出來。

馬之悅立刻發現這個老頭子今天有點異樣，就溜下炕，把口氣緩和一下說：「有什麼話，你就快說快離開這兒。」又對愣在門口外邊的馬鳳蘭說：「你快到院子裡聽聽動靜。」

馬小辮猛地撲過來，把兒子的信使勁兒往馬之悅手裡一塞，這才從嘴裡擠出兩句話：「好，好侄女婿呀，好之悅呀，要變天了，要變天了！」

馬之悅跳起腳來：「你，你胡說什麼？」

馬小辮攥著拳頭咬著牙：「真，真，你看，你看信，明明白白是這麼說的呀！」

馬之悅越發糊塗和驚慌了。他疑疑惑惑地展開信，粗粗地看了一遍，打個寒戰，又看了一遍，怔住了；把那兩張薄薄的信紙從左手倒到右手，又從右手倒到左手，好像在掂著分量，又像試探真假虛實。

馬立本不知啥餡兒，看看這個，又看看那個，好像戳在那兒的一根木樁。