馬小辮「咕咚」一聲跪倒在地，抱住馬之悅的一條大腿，仰著臉，苦苦地哀求著說：「我的好主任，我的大恩人！看在咱們骨肉至親的面上，看在咱們老交情的分上，這一回，你得出力氣幫幫我啦。時機到了，我要報仇，我要報仇呀！」淚水成串地從他的眼眶子裡滑落下來，滴在馬之悅的腳背上了。
馬之悅一把將他扯起來，依舊拿出一副惱怒的樣子叫道：「先坐下，老老實實地坐下！再胡說，我讓立本把你送到鄉里去！我看你是發瘋了！真是豈有此理！」
馬小辮全身發軟，筋骨都散了。馬之悅是這個地主心目中的「神人」，是他生存的靠山，是他幻想的指望。從打事變以後鬧鬼子那會兒起，他們兩個就已心照不宣地相互利用、相互依存，糾合在一塊兒了；馬之悅在這天翻地覆的年頭裡所表現出來的本領，馬小辮心服口服，望塵莫及；這十幾年來，馬之悅給那些成分不好的人謀了許多福利，也是馬小辮三生難忘、感恩不盡的；這一段日子，馬之悅「黑運」臨身，眼看著要塌了架子，馬小辮又犯了多大的憂愁，又擔了多少驚怕呀！剛才他還在想，兒子這個信兒一傳到馬之悅的手裡，就會如獲至寶，會立刻大幹一場；可是，馬之悅這幾句話和他那鐵板一樣的面孔，像冰雹似的潑在他那烈火燃燒的心上。他木雕泥塑般地望著馬之悅：「你，你這是怎麼了？你呀？」
馬之悅的臉上更冷了，在屋地下來回踱了幾步，又停住，低聲有力地說：「我怎麼，我讓你老老實實，別亂說亂動！照你這樣，什麼事兒都得辦壞！」
馬小辮搓著兩隻空手，眼睛仍然盯著馬之悅：「都到這一步了，你還怕什麼呢？」
馬之悅哼了一聲：「我怕咱們讓人家一勺燴了！」
馬立本莫名其妙地看著兩個人做戲，插不進話去，就從馬之悅手裡扯過信，展開一瞧，眉毛一挑，眼睛一亮，拍著手歡叫起來：「喲嗬，真不得了！頭半個月耳機子裡就大鳴大放，各黨各派的人都對共產黨開火了；我當是人家替咱們出出氣，把章程改一改，把制度變一變，就完了，哪想到要從根子上挖起來呀！這回行了。您說天有絕人之路，這不是柳暗花明又一村嘛！」他這樣說著，好多埋在心裡的美妙幻想，又都浮現在眼前了。他高興，也慶幸：自己的道路是選對了，走對了，從此，他要時來運轉，一步青雲；什麼前途啦，生活啦，愛情啦，幸福啦，一切一切都是一伸手就可以摸著了！
在院子裡聞風放哨的馬鳳蘭，聽到屋子裡不平常的聲音，耐不住地跑了進來。她不識字兒，也湊過來看信，信裡邊寫的什麼，她不懂，可是她從屋裡三個人不同的表情裡，已經敏感地體會到，一定來了一件了不起的大好訊息，她讓馬立本把信念給她聽聽。
馬立本顧不上全念，就把內容簡要地給她說了一遍。
馬鳳蘭一聽，發了會兒愣，又往炕上一坐，捂著臉，顛著屁股，「唔唔」地哭起來了。
馬小辮和馬立本都被她這突然哭啼給鬧傻了。
馬鳳蘭哭著，又把兩手張開，「通」的一聲跳下炕，胸脯子朝前挺著，跳了跳腳，又笑起來了：「哈，哈，哈！阿彌陀佛，阿彌陀佛，也有這麼一天了！」
這個地主家的閨女，跟她生活的這個時代有著刻骨的仇恨。她從小沒有父母，她的財產並在大伯家，大伯把她當成掌上明珠。那一年，大伯把她許配給城裡劉家大財主的二東家當「填房」，嫁妝都準備齊了：一群肥羊、三箱子春夏秋冬穿用的綢緞衣服，還有一匣子金銀翡翠的首飾；連坐轎的紅鞋都做好了，就等著「嘀嘀嗒嗒」地喇叭一吹，她就成了少東家奶奶了。沒想到，一個土地改革，把她「革」成個窮光蛋，婆家那邊也坍了架，一家子逃亡到北平。可是，大伯還讓她等著，等著「國軍」消滅了八路，再重新給她置買。等啊，等啊，等來個大軍進關。那年冬天，未婚的丈夫跟隨還鄉團摸黑來過一趟，吃頓飯就走了。那是個多漂亮的人物，分頭光光的，站個蠅子也打滑，金牙亮亮的耀眼睛；那是多威武，身上披掛著兩把盒子槍，殺人的時候，眼睛都不眨巴；那是多麼有情，第一次見面，趁遞水的時候，還捏了捏她的手。真可惜，大軍一進關，這個小小的吃人精坐著飛機，跑臺灣去了。她恨自己那會兒沒有跟著跑，「一失足成千古恨」，她的一切一切和她的青春、幸福，都成了泡影。她能不恨新社會嗎？她能不盼著舊時的一切再回來嗎？她聽到這個信兒，哭與笑之間，包含著多少酸甜苦辣呀！
她往馬之悅的身上一靠，施展起她那獨特的女性本領，一隻手扳著馬之悅的肩頭，一隻手拍著馬之悅的大腿，嬌滴滴地說：「老馬呀，你發哪家子呆呀？這是天上掉下來的大喜事兒。你怕什麼？不變，你就是死路一條了；變了，你就算一步邁上陽關道，好日子全有了。變變好，變變好哇！」
馬小辮也湊過來幫腔：「天經地義，應該是改朝換代的時候了。你想想，共產黨哪點地方得人心？讓個好端端的財主像臭做活的那樣賣苦力，讓臭做活的掌印把子；讓該富的窮了，讓該窮的富了，這叫什麼世道呀！官逼民反，民不能不反，古往今來，全是這樣。他們要倒戈是沒跑的事兒，你別拿不定主意了。這回你就走馬上陣，陣前立功吧！」
馬立本想著自己的怨氣的解消，想著自己的飛黃騰達，想著一變革，富農成分就吃了香，自己做的事兒就成了英雄行為，心裡甜絲絲的，也在一邊敲邊鼓說：「馬主任，我看可以保險沒錯兒。信是我們人寫的，廣播電臺和報紙全是他們的，我們自己人不會騙自己，他們也不會給自己編瞎話！咱們這個地方太偏僻，說不定世界上又發生了什麼大事變哪！」
馬之悅像是無動於衷地坐在炕沿上，扯了根笤帚苗兒，又剔著他那永也剔不乾淨的稀稀拉拉的牙齒。
馬鳳蘭急了，衝著馬之悅拍著屁股蛋子叫起來：「噢，你他媽的整天價逞英雄好漢，原來是個大草包哇！」
馬小辮也來點硬的：「識時務者為俊傑，之悅，你該看得遠一點兒，前怕狼後怕虎的，成不了大事呀！」
馬立本隨著加作料：「您常常教導我，一個人要有智謀和勇敢，這回，您也該施展施展了！」
馬之悅依舊不動聲色。
馬鳳蘭又哭了。
馬小辮也板起面孔生氣。
馬立本在一邊惋惜地嘬牙花子。
馬之悅撥了撥燈捻子，拍了拍衣裳襟，看看這個，又看看那個，似笑非笑地把臉上的肉皮皺了一皺，終於開口了：「你們全別急，讓我再前後左右地掂掂。這不是一件小事情，要幹，就得拼了命，不拼命，幹到半截兒上，就等於咱們給自己刨坑，又給自己下葬。我不能幹這種傻事兒。我馬之悅沒什麼大出息，可是我吃過共產黨的幾年飯，對他們總比你們摸底兒。」
在馬小辮進到這個屋子以後的這短短的時間裡，馬之悅的心裡像翻江倒海一般，多少事情、多少成敗憂患和利害關係，他都細細地濾了一遍。他把心裡想的一切都掩藏起來，不肯全盤端給跟前這三個人。他得試探著走，他得看準了才能放腳。
馬立本也是吃了幾天「共產黨飯」的人，讓馬之悅這麼一說，稍微冷靜了一點兒，就附和著說：「馬主任說得對，我們是得穩當一點兒。」
馬鳳蘭擦了擦眼淚：「怎麼個穩法呢？」
馬小辮也打起精神：「穩不是不動啊！」
馬之悅不慌不忙地說：「我先提醒你們一句：這麼多年，共產黨拼死拼活，為的哪一宗？為奪國家的印把子；這會兒奪在手裡了，能那麼輕易地交出去嗎？這個日子有，那得看是不是真爛透了，是不是真鬧騰起來了。志新信上說的話，咱們不能不信，也不能全信，不能不照著做，也不能全照著做。就是這樣。」
三個人幾乎同時追問他：「怎麼個做法呢？」
馬之悅說：「第一，不要把信上的意思全揭出來，要巧妙地跟大夥兒透透風，送送信兒，讓他們腦袋裡印上這個，肚子裡裝上這個，穩不住心，安不住神，就夠了。第二，設法拖延收麥子、打麥子的時間，爭取幹起來之前不把麥子分下去；只要不分下去，咱們就有了收買大多數人的本錢，麥子比空口許願管事得多。志新的信上說的好，老百姓紅著眼跟共產黨跑，那是為了得到好處；咱們要有這個甜東西把在手裡，他們也照樣跟咱們跑。什麼貧農、為社會主義全是假的，為麥子，為得點好處才是真的。這麼多年，我算是把他們摸透了。只要讓他們吃上麥子，想不跟咱們幹都不行了。第三，得等等機會，看看風向。等什麼機會，看什麼風向呢？最要緊的是李鄉長。他對上邊的政策變成啥樣了，形勢變成啥樣了，摸得最準，他的話最可信，他的行動也最可靠；我們得看他的眼神，聽他的口氣再動自己的大腿。另外，也得等老五，看他在城裡瞧見的實在事兒，跟志新信上寫的是不是一個樣兒。光是聽志新一個人的話，咱們就鑽進腦袋不顧屁股地下傢伙，那可是沒有保證的！第四——」他轉過臉對馬小辮說：「您千萬不要出頭，回到炕上躺著去。您急什麼，十來年都熬過來了，幾天就忍不住了？聽見了嗎？」
馬小辮點點頭。
馬立本為難地說：「什麼事都好做，就是拖住收麥子、分麥子這事兒不容易。蕭長春早就紅眼了，等把假期一過，他就得拼命地趕著人們搶割、搶軋、搶著分，誰擋得了他呀！」
馬之悅說：「你是會計，設法在賬目算盤上拖時間。」
馬立本說：「這倒好辦，就怕他在屁股後邊逼命！」
馬鳳蘭拍著屁股說：「他咋不嘎巴一聲死嘍！」
馬小辮想起自己每夜的祈禱咒罵，咬牙切齒地說：「他要死了，咱們的事兒算是成了一大半兒。真是好人沒長壽，禍害一千年。你們還記著吧，土改那年，要不是蕭老大這個狗東西眼睛尖，找到我埋銀大頭的地方，這會兒我一半兒財產還儲存著；要不是蕭長春這小子回來帶著民兵挑我的刺兒，跟我作對，我能坐兩年大獄呀！甭忙，有朝一日，我非得千刀萬剮了他！」
馬鳳蘭說：「要提跟他蕭家那個仇，三生三世也算不清！要不是他攪和，我們老馬能有今天！立本也不至於到這步田地呀！」
馬立本咬了咬牙。
馬之悅又看了馬立本一眼，低頭想了想說：「咱們跟他們鬥爭，不是為了哪一家子的仇，也不是為了哪一家子的冤；咱們是給群眾除害、謀福利。這是光明正大的事兒。都不要急，還是按著咱們原來安排的幹吧。先給他眼裡揉點沙子，心口窩楔個釘子，腦瓜門抹點屎，讓他抬不起頭，打不起精神；咱們再行事，就方便多了！」
馬小辮不明白：「有這麼好的辦法？」
馬之悅笑笑。因為他正推行的那套計策多多少少地牽扯著馬立本一點兒，事情沒個眉目，不便多說，就光來虛的：「這您就不用管了，看我的吧，管叫他人頭落地不見血，連刀口都找不著！」
三個人聽著馬之悅講的在理，又覺著挺玄乎，像是隻吹過來一層煙霧，見到影子飄，伸手抓不著。
馬小辮說：「事情到了緊要關頭了，不能夠等著咱們一撲心地登壇臺、鬥法術，得來真的呀，之悅！」
馬鳳蘭忙給她大伯說寬心話兒：「您放心吧，老馬辦法是有的，我們正在找空子下手，就是不知道辦成辦不成。您就等著吧，要是真辦成了，真是人頭落地不見血，那時候，志新說的事兒，保險好辦了。」
馬之悅沉默著。他瞧瞧窗戶，望望燈影，又把每個人看了一眼，衝著馬小辮說：「我得再囑咐您幾句：在我沒有見到李鄉長之前，老五還沒有回來之前，事情還沒有十拿九穩的時候，咱們越是小心謹慎越好；小心不是不幹，得看看形勢幹……」
馬小辮總想討個實底兒，又朝前湊湊問：「你仔細地說說，你看眼下是啥形勢呢？」
馬之悅不慌不忙地說：「先說東山塢吧，從多方面看，形勢是不太壞的。前些日子蕭長春這夥子人跟我鬥了個回合，他們是取勝了。不過，這個勝利只不過是個芝麻粒兒，他們卻把它當成了大西瓜。你們仔細瞧瞧，這夥子人這幾天多神氣呀，又是唱，又是笑；蕭老大又到處嘮叨給兒子說媳婦，韓百仲又一腦袋鑽到鋤地、積肥裡邊去了；馬老四又念開書本子，找什麼飼養方法了；焦淑紅又作詩又繡花了……你們再仔細地想想，這夥子人，這種樣子，說明什麼問題呢？說明他們是讓勝利衝昏頭腦了，又得意忘形了……」
馬小辮插言說：「光他們昏不行呀，蕭長春這小子掌著舵，他還醒著呀！」
馬之悅搖晃著腦袋說：「他清醒個屁，您看到哪兒去了！要想討蕭長春的心底兒，您就不用找本人，裡邊看蕭老大，外邊看韓百仲，左邊看馬老四這夥子老傢伙，右邊看焦淑紅這夥子小東西，他們的一舉一動，比表還準，全走的是蕭長春心裡那個鐘點兒！他們都昏了頭腦，蕭長春能是醒的嗎？你們忘了，他剛從工地回來，不是昏昏沉沉呀？別看他小子表面上好像挺機靈，要動真的，哼，我馬之悅還不能認輸哪！老虎還有打瞌睡的時候，他呀，就沒個眨巴眼的日子？咱們就得利用這個‘衝昏頭腦’，表面上不沾政治的邊兒，腳底下暗使絆兒。再看上邊，李鄉長是老幹部，又是領導，縣委給他的處分，他都敢提出翻案，說明氣候要變樣兒。你們知道他的處分是怎麼挨的嗎？就是挨在搞農業社和對地主、富農的關係上呀！他這回變成對的了，當然是搞農業社錯了，對地富的政策也有了問題；要不然，他敢翻嗎！上邊變了，下邊亂了，那夥子中農又得聞著風美起來，又得聽咱們的指揮鬧起來了……您再把這些跟志新信上說的對對號碼兒看，不就明白了嗎！您說，有這麼好的形勢，咱們的事兒還成不了嗎？」
三個人讓他說得張飛穿針，大眼瞪小眼，又不住地咂著嘴唇兒，讚歎他的好眼光。
春凳底下的大黃狗又「噌」地一下子躥出去了。
馬鳳蘭趕忙跟出來，聽聽街上並沒有什麼動靜。
這時候，滿天的繁星，神氣地眨巴著眼睛……
即銀元。