該做晚上飯的時候，馬連福兩口子又吵了幾句嘴。

馬連福得了準信兒，蕭長春同意他到工地去替換馬同峰，馬之悅也贊成他走。他心裡踏實了，像得到了喜事那麼高興。這一回，馬連福要躲清靜去了，到工地上，該吃吃，該乾乾，該睡覺睡覺，等到麥子分完了，雲雨風浪全過去了，再回來，省心省力，還省著出毛病。等那會兒回來，馬連福再重打鑼鼓另開張，馬連福一準要當個積極分子！

焦振叢把救濟糧從柳鎮拉回來了，馬連福得到話，趕緊回家拿口袋。

孫桂英正要點火，瞥了丈夫一眼，沒說話。

馬連福從屋裡找出口袋，往肩頭上一搭，就說：「夥計，燒住火，給我打點幾件六月穿的單衣服。」

孫桂英明知故問：「幹什麼？」

「我要上工地呀。」

「幹什麼去？」

「幹工作呀。」

「東山塢沒你乾的事了？」

「那兒清靜呀。」

「套個車吧。」

「套車幹什麼？我不帶太多的東西，揹著就行了。」

「你不帶東西，得帶上我們娘倆呀！」

「別逗啦，挖河還能帶娘們。」

「這回我是拉定後腿啦！」

「別價，別價。去個十天半月，我就回來看看你。」

「十天半月太長了，我離了你這根柺棍過不了日子。」

「看你，說這種話，讓人家聽見多笑話呀！」

「笑話按斤賣還是兩稱？好吧，你走你的吧！你走了，我也走，我也找個清靜地方去。」

哪壺不開提哪壺，不管真假，馬連福最怕這句話。他往前門檻兒上一坐，用一種很可憐的樣子央求著媳婦：「得了，放我這一回吧。你不知道我犯了錯誤，這回是立功贖罪。人家派我去，我要坐坡，那多不好！」

孫桂英撇著嘴唇說：「騙鬼去吧，人家不讓你去，你硬要走。那兒有肉包子？你拍拍屁股走了，扔下這個破家，喝口水，燒根柴火都得我轉腰子。我不幹。」

馬連福說：「老蕭講了，社裡有人照顧你。」

孫桂英說：「說的比唱的還好聽，誰照顧我？」

馬連福這會兒是一心上工地了，媳婦怎麼糾纏，他也不能動心，就不高興地說：「你這個人的事情真難辦。愛怎麼就怎麼，反正明天起早我走啦！」

孫桂英也故意說氣話：「好，愛怎麼就怎麼對吧？你頭腳走，我就招個野漢子屋裡睡！」

院子裡有人搭話了：「嫂子，招兩個吧，算我一份兒！」

隨聲進來的是韓德大。

孫桂英抓起燒火棍子就照著韓德大的光頭頂上來了一下子：「小挨刀的，人家兩口子說話，你也偷著聽！不安好心，你媳婦養孩子沒屁股眼兒！」

韓德大一邊嘻嘻哈哈地跑，一邊喊馬連福：「快點吧，就等你領救濟糧去哪！」

馬連福趕緊就坡下，跟著韓德大走了。

孫桂英把粥鍋燒住火，就坐在屋炕上想心思。她不願意男人離開她。男人在家，家務事全替她幹了，她可以多串幾個門子，多做點針頭線腦的活兒；再又說，男人一走，裡裡外外就是娘倆，啞巴孩子不懂事兒，太冷清了。唉，他們是打打鬧鬧、吵吵罵罵的恩愛夫妻，離開久了，心裡怪熱乎乎的。

這會兒，馬鳳蘭探頭探腦地走進來了。她揹著一斗小米子。這小米子是從韓百安那口袋裡挖出來的，野豬還願，她來給馬連福送禮兒。

她問：「連福哪？」

孫桂英說：「死啦！」

馬鳳蘭笑著說：「喲，表侄女那不守寡啦！」

孫桂英說：「有這麼個死東西，不如守寡乾淨。」

馬鳳蘭說：「快找個傢伙，把這米倒了。」

孫桂英看看口袋：「哪的米呀？」

馬鳳蘭說：「你表姨夫讓我送來的。」

孫桂英說：「光吃你們的，多不像話！我們有救濟糧啦，這米您帶回去吧。」

馬鳳蘭把米口袋往孫桂英懷裡一塞。說：「救濟糧全是棒子，哪有米吃著順口。再說，光為你也就算了，還有孩子哪，花插著給孩子做點粥吃，也換換胃口。」

孫桂英一邊下炕找傢伙，一邊問：「你送這米來，連福知道不知道哇？」

馬鳳蘭說：「這麼點東西，也值得這麼小家子擺事的呀！」

過了米，兩個女人坐在炕頭上，就張家長、李家短，東一榔頭、西一棍子地扯開閒篇了。在東山塢只有馬鳳蘭是孫桂英的知音，沒有不過的話兒。

馬鳳蘭心裡想主意，沒話找話說，沒事找事做。她看看西旮旯，望望東牆角，瞧瞧地下，瞅瞅炕上，就像個保媒的來相家。她問：「孩子哪？」

孫桂英說：「讓韓德大他媽抱去啦。他們家沒小孩，就喜歡我家寶寶。」

馬鳳蘭咂著嘴唇說：「唉，人不講本事不行。你看，一大家子事全靠你揹著，要是給一個沒本事的女人，早就裡不像裡，外不像外，人不人，鬼不鬼的了。」

孫桂英說：「我還不夠邋遢的呀！」

馬鳳蘭說：「喲，你還邋遢哪！瞧瞧，你這穿的，戴的，頭上腳下，利利索索，要是不知道的，你出了門，人家準把你當成沒出閣的大閨女。」

孫桂英說：「瞎曰曰，就我這老模喀嚓眼的，能比上人家大閨女呀！」嘴這樣說，人家誇得她挺得意，不由得伸手抹抹鬢角，扯扯衣襟，拉拉袖口。

馬鳳蘭說：「來，天還不黑，我給你絞絞臉吧。」

孫桂英趕忙從針線笸籮裡邊找來一條好白線，盤腿坐在炕上，把臉伸給馬鳳蘭，閉著眼睛等著。

馬鳳蘭也往孫桂英跟前一坐，那條長長的白線用牙咬住一頭，又在手上一纏，就在孫桂英的臉蛋上絞開了。只聽得噝噝響，汗毛一條一道地絞了下來。

馬鳳蘭一邊熟練地絞著，一邊又沒話找話地問：「那天中午你家來客了，哪莊的？」

孫桂英想了想說：「沒有哇，窮家破業，誰來呀！」

馬鳳蘭說：「別瞞人了。我吃了飯，正在街上站著，見一個不高不矮的小白臉子，偷偷摸摸地進了你的院子，跟你親親熱熱、熱熱鬧鬧地說了半天知心話兒，怎麼硬說沒有？」

孫桂英「啪」地打了馬鳳蘭一巴掌，罵道：「該死的貨，到這兒胡言亂語，沒有這八宗事兒！」

馬鳳蘭說：「準沒有嗎？嗨，好事不揹人，揹人沒好事。讓我給你算算哪一天。」她裝模作樣地扳著手指頭，「昨天，前天，大前天……對了，對了，就是昨天。」

孫桂英想了想，想起來了：「噢，你說的是蕭支書吧？昨天吃過晌午飯，他來了一會兒。」

馬鳳蘭拍著膝蓋說：「怎麼著，我沒說瞎話，沒有冤枉了你吧？」

孫桂英說：「你要直說，我也就想到了；你說來客了，又東拉西扯，誰知道你說的是他！」

馬鳳蘭擠了擠眼又問：「他常常到你這兒串門嗎？」

孫桂英說：「不常來，一兩個月見不到他一回。昨天他是有事兒找連福來的，在院子裡站了一會兒就走了。他太忙啦，哪有工夫串門兒。」

馬鳳蘭故作驚訝：「喲，不會吧？不常來常往，他怎麼對你那麼熟呢？」

孫桂英抓起身邊放著的鞋底子又要打馬鳳蘭：「瞧你個爛嘴的貨，他跟我熟哪家子！」

馬鳳蘭一邊躲閃，一邊正正經經地說：「跟你說正話，你總鬧著玩。不願意聽不說了。我說桂英，吃什麼飯呀，這兩天都做什麼活了？什麼時候走孃家去呀？」

人家故意不說了，孫桂英又忍不住想要聽：「你得說清楚，造謠不行！他怎麼跟我熟了？」

馬鳳蘭笑笑：「瞧，不打聽到嘴受不了吧？他誇你手巧，這麼巧，那麼巧，說了一大堆。」

孫桂英聽了這話，有幾分受寵若驚的欣喜，又有幾分不相信：「去，去，他真誇我了？你瞎編！」

馬鳳蘭起誓發願地說：「誰瞎編誰是小狗子！那天他從山上回來，找你表姨夫，忘了提起什麼話兒，他提到你，他說：‘趕明天，我也求連福大嫂給我納雙襪底兒；她納的那個襪底兒，實在太好了！’接著就把你誇一通。」

孫桂英信以為真，眯縫著眼睛，仔細地想了想，忽然拍著手說：「對了，對了，準是他們到那兒開會，連福上炕脫鞋，腳上穿的那雙襪底兒讓蕭支書看到了。那雙襪底兒，還是懷著我們孩子那會兒納的。我用的是裁小褂子裁下來的漂白布，那布還是我媽從北京城裡扯來的；咱們這兒賣的布，哪有那成色！我是用繡花針納的，上邊納的是胡椒眼兒，下邊納的是對針盤腸，腳心用的是黑線，納個五福捧壽；那線是真絲的，又黑又亮，襪子穿酥了，也不興它褪色……」