當天晚上，在辦公室裡召開了全體幹部會，會議一開始，馬連福就先檢討，說他在上次幹部會上說的那一堆話全不算數，給蕭長春賠不是，表示以後一定要立功贖罪。他還揭露了彎彎繞和馬大炮在背後怎麼跟他嘀咕，怎麼用退社嚇唬他，怎麼答應在土地分紅的事兒成功以後，每人送他一些麥子。話語之間，不知不覺地露了餡兒，把個馬之悅也多少地捎上了一點兒。馬之悅也就檢討開了，而且是從根上檢討的。他說自己居功自傲，背了光榮歷史的包袱；說他對去年黨給自己那個處分沒有完全想通，心情不太舒暢，有時就免不了工作鬆勁，小手小腳，害怕再犯錯誤；這一段中農鬧問題，就是在這種情況下發生的。他也表示，以後要好好幹，像過去那樣，賣一把子力氣。會上，大傢俱體地安排了當前的生產、生活。這個會開得也很順利。
第二天晚上的群眾會，是貫徹前兩個會的精神。彎彎繞、馬大炮這一夥人老實了，會議上也沒出什麼岔子，倒是積極分子們在中間起了作用，使得整個會議的氣氛一直很熱烈。
三個會開過，工作算是入了緒。不論幹部、社員，全都透了一口氣。
就在開群眾會那天夜裡王國忠接到縣委通知，要他趕快進城開會，並要他在行前把全鄉麥收準備情況，這一段發生的問題等等，作一番詳細調查，準備向縣委彙報。王國忠本來想以東山塢當個點，多蹲些日子，起碼蹲到分配方案初步搞出來，收割麥子的事情開了鐮。現在他不得不走了。他先跟蕭長春和韓百仲談了一次心，答應過些天從鄉里派一個同志來協助東山塢工作。他囑咐他們，要有精神準備，在工作順利進展的時候，很可能又出現一些不利的事情，東山塢的根本問題並沒有來得及解決，只是暫時穩住了，壓下了；不論再發生什麼問題，事到臨頭都要冷靜，要善於站在高處看問題，不能簡單化，也不能急躁慌亂，要壓得住陣腳。
第二天起早，他們三個人一起，代表鄉黨委和黨支部找馬之悅作一次正式談話，對他警告、教育，要他集中心思反省自己的問題，準備麥收告一段落時在支部會上交代。王國忠又特別囑咐蕭長春和韓百仲，隨時注意馬之悅的動向……
隨後，黨團支委又在蕭長春家的小東屋裡集合了。他們對東山塢當前的形勢作了研究。總的估計是正氣上升，邪氣倒退，那麼，抓住時機，調動一切可以調動的積極因素，全力投入麥收準備工作，是當前壓倒一切的中心任務了。等麥子收下來，分配出去，再開展一次整社運動。因此，他們決定對馬連福和彎彎繞的問題只作一般揭發，不去公開追查，全都記在賬上，看他們以後的具體表現，再做處理。
經過幾天緊張的工作，東山塢的形勢真是按著他們估計的那樣發展了，處處又出現了一片歡騰的景象。
兩個隊都在做場。男人們從金泉河挑來水，一瓢瓢的潑在空場上，女人們用筐子裝來去年的陳麥魚子和花秸，均勻地、薄薄地撒在溼土上；小毛驢又拉著碌碡，一圈一圈地轉著，把每一塊地方都軋幾遍。過一會兒，麥魚花秸被掃走，場板像一面鏡子似的，又光又平。
馬翠清和焦克禮帶領著青年們正在修補道路。從村莊通向四面八方的條條小路，經過一冬一春人踩水衝，都顯得凹凸不平了。他們把滾到路面上的石頭子兒揀走，把坎子撤平，把窪地用土墊起來，窄的地方用鎬朝兩邊展寬。然後，又普遍墊了一層黃土。條條小路，在陽光下，閃耀著清新的金黃色。
大廟裡是最熱鬧的地方。
焦振茂、韓百安和幾個木匠正在院子裡修車輛。這些老式的四輞子車，過去是地主馬小辮的財產。土改以後，小門小戶用不上，初級社的牲口弱小用不上，除了逢年過節演戲的時候拆開搭搭戲臺用，平時就在大廟門口外邊的廣場上扔著。如今豐收了，沒有大車輛不行；牲口壯實了，完全可以套起來，它們又被利用了。該修軸的修軸，該換瓦的換瓦，該上油的上油，不齊全的地方全都補齊了。斧子鑿子在這兒乒乒乓乓地響。
豆片坊的韓百旺也很忙。在豆片坊對面搭了個臨時的小棚子，在裡邊安裝了兩盤石磨，準備新麥子下來以後，為社員們加工白麵。石匠們正在鑿磨，在那被磨光了的磨盤上，重新鑿開齒紋，鋼鑿子叮叮噹噹。
廟裡的院子特別嚴實，那個北大殿是農業社最好的倉庫。韓百仲指揮大夥兒收拾。他們把地下、牆上和樑柱上的塵土全部打掃乾淨，把牆角的老鼠洞堵嚴實，把鋪地的方磚補齊全，把窗戶用席子封住；同時還準備了防火的水缸和沙土。人們走裡走外忙。
馬連福這會兒很想躲開東山塢，躲開社裡這些亂糟糟的事兒。他找了蕭長春好幾趟，要求到工地上去，跟副隊長馬同峰換個班。
他跟蕭長春苦苦地哀求說：「讓我去吧，到那兒，我保證好好地幹一場。」
蕭長春說：「你在家裡好好地幹一場不是一樣嗎？你們隊的幹部太少了不行啊。」
馬連福說：「行，行，馬主任掛正的，馬同峰再一回來，文武全有了，比我在這兒還強哪。」
蕭長春想，馬連福的思想剛剛有點轉化，最好是能夠趁熱打鐵，幫他把這會兒的情緒穩定下來，所以就不大願意他走。就說：「你還是留在村子裡好一些。這一段，工作是複雜一點兒，這對你也是個鍛鍊。」
馬連福要躲的就是這個「複雜一點兒」，死乞白賴要走。最後說出這樣的話：「老蕭，你是信不住我，怕我到工地上再給你捅個漏子呀？」
蕭長春笑了說：「你把話說到哪兒去了！我要是信不住你，把你打發出去才好呀！」
馬連福說：「那你就該讓我去嘛！」
蕭長春見他執意要去，又翻過來想：工地是個集體生活，那邊勞動很熱火，場面很宏偉，又有韓春在那兒領導，馬連福去一個時候，也許有好處；另外，馬連福換回黨支委馬同峰，支部力量加強了，溝北邊也有了骨幹。就只好答應馬連福了，「行，我同意啦，等會兒我跟馬主任商量一下再決定。」
馬之悅這幾天工作也相當賣力氣。做場的時候，他跟著社員們膀對膀地挑水，一干就是半天。馬鳳蘭找他吃飯，常常是連著找幾趟，他才肯放下手裡的活兒。焦振茂他們修車缺鐵瓦，跑了兩個集沒弄到手，急得焦振茂團團轉。馬之悅給縣城鐵業生產合作社的熟人寫了封信，馬上就把鐵瓦拿到手了，把焦振茂高興得不得了。韓百旺接受了修理石磨的任務，可是找不到石匠，馬之悅就親自跑了一趟瓢兒峪，到那兒就把石匠給帶來了。焦振叢運救濟糧本來要到縣倉庫，馬之悅到鄉里跟李鄉長一週旋，改在柳鎮運，近了一半路。青年們修路人手不夠，馬翠清找隊長也撥不出人來，結果，馬之悅在溝北邊一走，出來了十幾個……這個那個，不管什麼事兒找到馬之悅的身上，他都不推辭，盡著可能來施展他的特殊本領。
善良、樸實的社員們很容易看見別人的好處，一點一滴都不會埋沒。好多社員都說馬之悅又積極起來了，又像土改以後那幾年的樣子了。焦振茂還特別跟蕭長春替馬之悅報功，說馬之悅這一伸手，跟蕭長春擰成了一股勁兒，東山塢農業社更有奔頭了！
馬之悅從此改邪歸正，要老老實實地工作了？笑話，哪有那種日子！他不是個傻子，他知道王國忠臨走那天跟蕭長春、韓百仲三人教訓他的那些話意味著什麼；也知道倒賣糧食這件事兒要是徹底揭開會有什麼效果；他也懂得共產黨那個「坦白從寬，抗拒從嚴」的政策，可是，從寬處理以後的日子在他想來也不比坐大獄好受。他得掙扎，他希望在大鳴大放來到之前，在自己捱整之前，讓蕭長春犯個大錯誤，起碼可以把鬥爭的火力分散一下，可以讓鄉里考慮到這一點：東山塢的主要幹部都垮了，得儲存力量呀，得保護「過關」呀！馬之悅覺得自己這個出路有幾分把握。於是，他神不知鬼不覺地跟蕭長春擺下了另一個戰場！
那一天，馬之悅正在屋裡吃飯，琢磨怎麼對付眼前的處境，怎麼對付蕭長春，怎麼給自己打打局面，站的更穩一點兒，馬鳳蘭從外邊慌慌張張地跑進來了。
她著急地說：「不得了啦，蕭長春要把馬連福打發到工地上去啦！」
馬之悅一愣：「聽誰說的？」
馬鳳蘭說：「馬連福親口跟我說的，說是要換馬同峰迴來，立時要動身。」
馬之悅有點慌了。在他看來，馬連福無論在什麼時候，都是自己打天下的一員要將。因為馬連福是貧農，是復員軍人，是生產隊長，蕭長春也好，王國忠也好，對他都不會使絕斷的手段。馬連福是馬之悅手裡的槍，也是馬之悅的隱身草。老實說，一個馬連福，要比幾個彎彎繞頂事哩！馬連福暫時的覺醒，馬之悅根本沒有放在心上。馬之悅早把馬連福的脈窩摸準了。況且，馬連福有好多病把子在馬之悅手裡邊抓著，馬之悅一動真的，叫他怎麼著，就得怎麼著。馬連福一走，倘若那個局勢變化的風暴一旦刮到東山塢，自己的力量就單薄了，手腕也不好耍了。還有一層原因也很使馬之悅害怕，那就是馬同峰，這個傢伙不言不語，心裡邊可有個小算盤，跟馬之悅一向是貌合神離，讓他回來，只會壞馬之悅的事兒。
馬之悅想到這兒，放下飯碗就下炕。他要先找馬連福把他留下，不用多少話，只要在孫桂英身上做點文章，就說馬連福不在家守著，孫桂英要招野漢子，馬連福這個醋缸，就是要了命，他也不肯去了；隨後再找蕭長春，只要把溝北邊工作的重要性一說，他就得動動心。
馬之悅剛走到離馬連福家門口還有一截兒，就見蕭長春正進門。他緊走幾步，停在門外，想聽聽蕭長春到底要跟馬連福說些什麼，好順著他們的口氣，說自己的話。
蕭長春沒進裡邊去，站在門口裡邊喊了一聲：「連福在家嗎？」他想在馬連福走之前，再從容地談談心，問問他家裡邊有什麼事兒要託靠別人代辦。
馬連福沒在家，孫桂英坐在窗前的樹陰里納鞋底子。她一手拿鞋底兒，一手拿錐子，小手指頭勾著針和細麻繩。她把錐子尖在她那烏黑的頭髮上蹭一下，又在底子上扎個眼兒，隨後便穿針抽繩。她那兩隻手很靈巧，動作麻利，一紮一穿，只聽得「噝噝」地拉繩子的聲音，一排一排的針腳就出現在鞋底上了。
她做著活兒，嘴裡還美滋滋地唱著小曲兒：
王二姐坐繡樓
一陣悲一陣愁
哥哥趕考南京去
六個春秋不回頭
…………
門口的喊聲把她驚動了，抬頭一看，是蕭長春來了。她站起來，一邊把麻繩纏在鞋底子上，一邊笑眉笑眼地打招呼：「蕭支書嘛，快屋裡坐吧。」
蕭長春一面朝裡走，一面四處找馬連福，問孫桂英：「連福哪，不在家呀？」
孫桂英把底子丟在凳子上，拉拉衣角，抹抹頭髮，又撣撣身上的線毛毛，迎過來說：「支書，你還沒吃飯吧，這兒吃吧。連福剛出去，一會就回來，你就等等吧。」
蕭長春轉身要走：「我過會兒再來。」
孫桂英連忙說：「唉，他不在家，你就不興坐坐呀，你是貴人腳步遲，一年價也照不到你幾面。我愛聽你說話兒，哪回開會，一聽是你召集的，我才去。別人講話，我一句也聽不懂，聽著聽著就打瞌睡；你說話，一聽就明明白白，越聽越想聽。聽你一回講話，我心裡要豁亮好幾天！」
蕭長春被她誇得怪不好意思，就說：「大嫂，你忙吧，等連福回來，你讓他找我去吧。」說罷，又要轉身走。