會計馬立本爬牆頭跳進院子裡。一條大黃狗正在牆角里蹲著，聽到響動，噌下子躥了過來，伸出尖牙利齒，剛要撕扯，一見是熟人，叫了兩聲就不叫了，搖頭擺尾地圍著馬立本轉圈子。

馬立本沒有心思理睬它，一面用腳踢它，一面朝北房走，到了窗前，伸著手指頭在窗欞子上輕輕地敲了幾下，低聲叫道：「馬主任，醒醒。」

屋子裡雖然滅了燈，被窩裡的兩口子都還沒有睡著。聽見有人敲窗戶，馬鳳蘭拉著長聲音問：「誰呀？」

馬立本嘴貼著窗戶紙說：「三姑，是我。」

馬之悅這才搭腔：「立本，什麼事呀？」

馬立本說：「您起來一下吧。」

馬之悅想起來，馬鳳蘭壓著他的胳膊不讓動，只好欠著頭問：「有急事兒嗎？」

馬立本見馬之悅沒有起來的意思，也不再勉強，就隔著窗戶低聲說：「老蕭回來了。」

馬之悅問：「相親來啦？」

馬立本說：「不大像。」

馬之悅問：「他啥時到的呀？」

馬立本說：「剛回來。」

「他都說什麼啦？」

「進門就問預分的事兒。」

「你怎麼回他的？」

「我跟他一問三不知……」

屋子裡的馬之悅拍炕蓆了：「胡鬧，你是幹什麼的，怎麼能三不知呢？」

馬立本捱了迎頭一棒，很不高興，就說：「您也沒有交代我怎麼回答他呀！」

「你應當靈活點兒嘛！」

「靈活出婁子來，您又該說我了！」

「你沒說這是群眾的意見嗎？」

「說啦！我說，咱們聽聽群眾的反映再定……」

「這又是一句模稜兩可的話。應當乾脆點兒，不讓他鑽空子。」

馬立本站在黑影裡，手指頭剜著窗臺的磚縫兒，呆了好半晌，又嘟嘟噥噥地說：「我哪會想到他冷不防地蹦出來呀，事前要想到這一步就好了。」

馬之悅聽出會計的語氣裡有埋怨自己的意思，就緩了緩口氣問：「他提我沒有哇？」

「提了，要找您，讓我給攔住了。」

「他那樣子急不急呀？」

「倒看不出太急來。」

屋子裡，馬之悅不吭聲了。他嘬著牙花子，悶了好大工夫才說：「不用慌。他沒有馬上找我來，大概還沒聽到什麼。你回去睡吧，明天早上在他沒跟我見面以前，你設法躲著他，要問什麼，由我回答。」

馬立本說：「他回來的太不是時候了，咱們還沒有把人發動起來，事情還沒搞出個眉目，他不用興師動眾，就是往村裡一呆，也會鎮住不少的人。您可得趕緊想想辦法呀！」

馬之悅在屋裡又說：「不要緊的，回去睡覺吧。」

馬立本又掃興，又傷感地在窗外邊站了一會兒，心裡嘀嘀咕咕地退出去了。

馬之悅像得了個報喪的帖子，翻過來，調過去，在炕上軋開了葦子。

馬鳳蘭有一套本領，男人高興的時候，她就變成一塊冰；男人發愁或生氣的時候，她又變成了一塊熱火炭。現在她又燒起來了，朝男人跟前湊了湊說：「老馬，發哪家子愁呀！就憑你渾身的本事，憑你在東山塢的威信，還鬥不過小小的蕭長春呀！我看你稍微使點心眼就行了。」