德強和父親失散後，領著十幾個隊員在山上轉，瞅空子打擊敵人。
好些日子不見糧米了。口渴了就啃冰吃雪；肚餓了就摘下松樹球，砸裡面的種子吃，那滋味真是又澀又苦啊！人人的衣服襤褸，鞋襪破碎，腳趾丫露出來，凍得和紅棗似的。有一個隊員還穿著繳獲來的偽軍服裝。
一個叫萬克苦的隊員，指著德強露出的腳趾頭，笑著說：
「看哪！好傢伙，十個‘將軍’出來了六個，十個都出陣了，可要發生大血戰啦！」
大家都被逗笑了。那個身穿偽軍服的隊員指著萬克苦那破碎的棉衣，打趣道：
「你還說人家，看看你當上‘花姑娘’啦！嘿嘿，咱們要演劇可不用化妝了，我就是現成的‘二鬼子’啦！」
正說著，聽到有動靜，大家立刻埋伏起來。
只見山下跑來一個老頭子，慌慌張張地左右環顧，似乎後面有人追趕他。
德強站起來，喝問道：
「幹什麼的？」
老人一見這十幾個背槍的人，嚇得渾身哆嗦，一腚跌到地上。
「老大爺，我們是八路軍，游擊隊啊！別害怕。」德強忙上前扶他起來。大家都圍上他。
「啊？八路軍！老天哪！快救救命吧！都完了啊！……」說著他就哭起來。
這老人剛從山東面的村裡逃出來。他說鬼子抓了好多青年人，男的都先押著走了，剩下一百多青年婦女關在一座大廟裡。鬼子要在村裡過夜，第二天要把女人們押到據點裡去，還說要裝上船運回他們本國……
老人一面說一面哭，他老兩口一個獨生女也在裡面啊！
隊員們聽到後都氣得鼓鼓的，拍著槍一定要馬上去救人。德強安慰老人說：
「老大爺，先別哭，我們一定想法子把她們救出來！」
「啊、啊！那真是菩薩保佑啊……」老人歡喜若狂；可是馬上又有些失望地打量著他們，擔心地說：
「這……你們就這幾個人，怕不行吧？鬼子有一二百，盡是大炮機關槍，還有馬隊……」
「放心吧，老大爺！咱們不和他比數，自有法子來對付。」德強安慰著他，又問道：「老大爺，你把村裡的情況全說說吧！」……德強聽完老人的敘述，同大家一商量，瞅瞅快落進西山的太陽，立刻行動起來。
散亂的陰雲佈滿夜空，暗淡的星光閃爍在雲隙中。沒有風，四外很寂靜。可是一走近村子，就傳來嘈雜的嚷聲。嘶嘶的馬叫聲，在寒夜裡是那樣令人駭然，會禁不住打寒戰。人們的哭聲那麼悽慘，聽著叫人心酸。村上空繚繞著煙霧，這可不是女人們在煮晚飯從煙囪裡冒出的炊煙，散佈著焦香味；而是烈火發出的濃煙，還帶著人肉被燒焦的油腥氣。火光映紅半個天空，村上一片焦土。
德強身穿偽軍服，領著隊員們跟著那老人漸漸摸到村頭，在幾棵樹後停下來。
德強那雙大黑眼睛緊瞪著，瞅著在村口上來回走動的兩個站崗的敵人。然後他對隊員們悄聲吩咐幾句，馬上走到大路，大搖大擺地走著，並故意大聲咳嗽著。
「站住！什麼人？」對方喊道。
德強幾個人仍走著，他不在意地回答：
「叫嚷什麼！你們是哪部分的？」
「站住！再動開槍啦！」對方更嚴厲地喊道。
幾個人停住了；德強有些不耐煩地說：
「我們是三聯隊附屬的偵探隊。有緊急情報回來報告，不要誤會。」
「那好。先拍著巴掌過來一個。」對面嘩啦幾聲槍栓響。
德強把手槍夾在腋下，拍著手走上來。
兩個偽軍端著大槍緊張地盯著走來的人。到近前一看，果見是自己人。偽軍舒口氣，把槍收了，剛要發話，不料德強一手抓住一個偽軍的槍筒，一手用槍指住另一個，厲聲喝道：
「不準動！把槍放下！我們是八路軍！」
「啊！八路……」偽軍乖乖地把槍放下。
後面的人搶過來把偽軍扭住。
「快！都把衣服脫下！」德強命令著。
偽軍哆嗦著脫下衣服。德強叫隊員萬克苦和另一個隊員穿上了。把偽軍捆到樹上，又用破布把他們的嘴塞住，德強說：
「對不起，挨點兒凍吧。這樣也省得連累你們。」
德強向隊員們交代幾句，隊員們分頭行事去了。剩下他、萬克苦，還有另一個隊員，跟著老人迅速地向村裡挺進。走到十字街口的廣場上，見圍著好多人，當中有一大堆木柴在燃燒。裡面亂鬨鬨的，慘叫聲迭起不絕，時時又爆發起一陣猙獰的狂笑。
他們都攥緊槍柄，從圍著火堆的敵人孔隙中向裡一瞅，立時氣得五臟六腑要崩裂！
在廣場的中央燃起一堆熊熊的大火，一些漢奸還不時向里加柴。火堆兩端各放一高凳，一條狹窄的長木板用水淋溼，從火堆中間穿過搭在凳子上。
一個漢奸尖著嗓子叫喊道：
「看哪！這個節目是‘童男’‘童女’過‘火橋’！」
一大群小腳女人和老頭子，衣服全被剝光，在刺刀戳迫下，被逼著通過木板。
一個兩個……慘叫著跌進火坑裡，皮肉被燒得吱吱響。
鬼子們看著狂歡大笑。笑得最厲害的是靠北邊坐在桌子後面的幾位長官。他們一面喝酒一面觀賞，笑得鼻子眼睛都沒了。特別顯眼的是中間那個高胖子，那血紅的火光把他的大佐軍階標誌照得分外刺眼，有時他甚至放下酒杯鼓起掌來。
那漢奸又尖著嗓子高叫道：
「再來看！這個最精彩啦！這叫‘奶鈴舞’！」
十多個留著短髮的年輕婦女，全身赤露，每人兩個奶頭上各拴一個銅鈴，被逼迫圍著火堆跑圈圈。有不願跑的就被扔進火坑裡……
德強三個人的眼睛早紅了，萬克苦已忍受不住，照敵人的背後就要開槍。德強伸手拉著萬克苦就走，其實不是為救更多的人，他早動起手來。德強的手把槍柄也快攥碎了，他特別憤恨地盯著那大佐胖軍官，他是多麼想給那胖腦袋一槍啊！
他們悄悄來到村西頭的一座大廟旁。據說日本人很敬神，軍人身上都帶有佛像。可是在中國土地上的神廟，遇到他們就罪過了。廟宇裡的神像全被搗毀，變成泥土，連守廟的和尚也和打碎的神像躺在一起了。廟宇成為他們關人和餵馬的場所。這倒是怪事！
德強他們看著這四合院的高大圍牆，很是焦急。大門鎖住，被抓來的婦女全押在大院子裡。不但前面離廟門幾十步遠有站崗的，而且門外還住著一班鬼子。摸進去帶那麼多人向外跑是不會不被發現的。德強躊躇起來，但他一聽那老人說離此不遠的東面是敵人的馬棚，心裡一亮，立刻吩咐萬克苦前去行動……
德強踏著那個隊員的肩膀，隊員又踏著老人的肩膀，手剛剛能抓住牆頭上的磚頭。德強咬緊牙，用全力把身子一躥，胳膊摟住牆那面了。他渾身出了汗，不得不休息一霎。
聽見院裡的嗚咽聲，德強恨不得一下子飛進去，把她們一個個救出來。他奮力爬上牆頭，迅速地掏出繩子，一頭搭下牆外——隊員和老人扯住；一頭搭進牆裡。他抓住繩子滑溜下來，腳踩在誰的衣服上。
迎接他的是一片驚愕的騷動。德強看到院子裡擠了黑壓壓的一片人，有躺有坐有站地靠在一起。黑暗中一雙雙閃著淚花的眼睛都朝他望著，他忙小聲說：
「姐妹們，別怕！我們是八路軍，來救你們的！」
又是一片騷動，人們都狂喜地站起來。
「大家小聲些前面有敵人。」德強接著悄聲說，「都輕輕把凍木的腿活動一下，別到時候跑不動。大門開啟後，大家不要亂，跟著我們跑。不管敵人的槍怎麼響也要衝，出村後就散開向山上跑。跑出去就是活命！」
人們不能暢快地用言語來表達她們的心情，每雙由於激動而含淚的眼睛，一齊向救命的八路軍望著。
德強擠到門口，聽著外面的動靜。沒一會兒，忽然東面槍響了。接著外面的敵人亂起來，呼呼啦啦奔跑著。只聽大喊道：
「不好啦！馬棚起火了……」
外面那隊員一槍撂倒站崗的敵人，開啟了大門。
「快跑！姐妹們，快衝出去啊！」德強大喊著，自己閃在門口。他一見放火的萬克苦跑回來，就命令道：
「快！領著群眾衝！」
女人們跟著隊員，像一群出欄的牛犢，急急地跑著。那老人找到自己的閨女，拉著趕到德強跟前，感動地說：
「八路軍哪！我老頭子死後也忘不了你們啊！孩子，快給你救命恩人磕個頭！」
那姑娘流著淚，急問德強：
「好人哪，你叫什麼名字？俺好記住你！」
「你們快跑吧，老大爺！」德強忙催促，「這是我們應做的事。我們是共產黨的軍隊——八路軍！快，你們快跑啊！」
看看人都跑完了，德強不放心地又進院子看一遍，才跑出門。他一面跑著一面舉起駁殼槍向空中連開三響。立時，村裡到處都響起槍聲。這是那些隊員們在襲擾敵人。女人們都安全地突出去了……
德強正向十字街口跑，迎面遇上幾匹被燒痛跑出來的馬。他朝一匹狂跑的馬衝去，那馬突然一怔，他飛速地躥上馬身，兩腿箝住光身的馬肚，手抓馬鬃勒轉馬頭，向街裡衝去！
街上的敵人亂成一團，吵吵嚷嚷亂跑著。
德強身著偽軍服，也沒有人認出來。但他顧不得向敵群開槍，只是策馬衝向廣場的方向。正跑著，迎面並排走來三個鬼子，旁邊兩個敵人扶著的中間那個高胖的軍官，正是大佐。麻灰的星光下德強看得清瞄得準，等馬撲到敵人跟前，照那胖頭上連開兩槍。這位酒醉醺醺的日軍聯隊長的腦袋，立時開了花……
德強全沉浸在殺敵的興奮裡。他已顧不得其他，在馬上連連向敵人開槍，敵人一個個倒下去。
那發瘋似的馬只管向前奔騰，有時德強來不及打槍它已撞倒迎面的敵人，猛衝過去了……
姜永泉帶領的一部分隊伍，始終在戰鬥著。
敵人的掃蕩瘋狂期已過，現在正處在落潮階段，開始向後收縮龜脖子了。
姜永泉決定把隊伍會合起來，集中力量打擊敵人。於是，他領著部隊向原來約定的地點轉移。
一天早上，他們在一座山上碰到一群叫花子似的人。一看，原來是德強他們。
互相高興極啦！你說他變瘦了，他說你又黑又顯老；他說你衣服爛了，你說他鞋子破了……結果大家笑了一陣。
姜永泉忙招呼道：
「同志們！你們可餓壞了吧！咱們帶有‘大饅頭’，快吃吧！」
德強笑著說：
「不怎的，肚子長出鐵來——癟不下去啦！」
大家開啟麻袋一看——呀！淨是青頭白腚大蘿蔔。一人拿起一個，向膝蓋上一磕，喳的一聲分為兩截，咯吱咯吱吃起來。真是有滋有味，比什麼都強！
「教導員，你倒真會想法子。這玩意吃了真管用，餓不著渴不了，走路走多了，還能清火哩！」萬克苦一面大嚼一面說。
姜永泉微笑答道：
「不是我有法子，是老百姓慰勞的呀！你還忘了一樣，吃了它更有力，打起仗來才有勁頭啊！」
大家說說笑笑，談論著打勝仗的經過，心裡很痛快。
姜永泉把自己的意見同德強等人談了談，大家都贊成。決定馬上回本區山裡找劉區長、德松和玉秋他們。
可是到原來約定的地點一打聽，人們說劉區長他們從未來過。大家剛要轉移，仁義領著一個隊員找來了。
那仁義從老母豬河逃出來後，又回到那樹林裡找到他的槍，翻山越嶺日行夜走來找隊伍。他走在半路上，碰到劉區長和德松那一夥中的一個隊員。那隊員又把劉區長、玉秋和德松等人的不幸遭遇告訴給大家。
自從游擊隊分散活動以後，劉區長一夥人活動一氣，看看形勢太危險，沒法再堅持下去，就把武器堅壁起來同群眾一塊跑。後來藏在一個能容納七八十個人的大山洞裡，不幸被漢奸告密，叫敵人圍住了。當然誰也不肯出洞當俘虜，敵人就下毒手，施放了毒瓦斯。那隊員和德松幾個人在靠氣眼處，中毒輕些，醒來時已被敵人俘虜了。其他六十多個群眾和游擊隊員全部犧牲。這個隊員是後來從敵人手中逃出來的。
大家聽罷，都垂下頭，流出眼淚。德強的臉陰沉得像烏雲一樣，他猛一下坐到石頭上，掏出「三把匣子槍」，用力向槍膛裡壓子彈，彈膛已裝滿，他似乎還不滿足，還在向裡塞，一直到手都攥出汗來！
姜永泉的心裡異常悲痛。他覺得頭很重，眼睛在潤溼，胃痛病又發作了；但一發現大家的目光都在注視著他的時候，他馬上用力吞回從心裡湧上來的酸水，振作起來，大聲說道：
「同志們！我們不能流淚，把淚水吞到肚子裡去！死去的同志留下的不是叫我們哭，是叫我們接受血的教訓，完成他們沒有完成的任務！槍是我們的命根子，革命的本錢！毛主席早告訴我們，勞動人民要用槍桿子改造咱中國，槍桿子打天下。我們只要有一口氣，就不能讓槍離身。對，就是死了也不能丟開槍！我們都記得，柱子就是這樣的硬骨頭！」
姜永泉那消瘦的臉頰，泛起紅暈，帶血絲的眼睛裡射出炯炯的光芒。他見戰士們都瞪大復仇的眼睛，緊握手中的武器，他心裡更充滿信心和力量。他把手槍在空中一揮，高喊道：
「走啊，同志們！我們要更勇敢地戰鬥下去！」
姜永泉領著隊伍剛離開山村，就發現大路上敵人押著好多抓來的人和搶來的物資，浩浩蕩蕩地向村裡走去。
「教導員，打！」德強手攥槍柄，怒視著敵人，憤恨地說。
「打，打！」隊員們隨著叫起來。有的人已在拉槍栓、上子彈。
「好，截下被抓去的人！」姜永泉考慮著說；一見大家摩拳擦掌的殺敵情緒，他又補充道：
「只為救人，襲擊敵人一下，可不要貪打仗。咱們人少，不然會遭到損失。」
部隊迅速迂迴到村西面兩三里路的地方，埋伏在路一旁的山上。
約莫三四個鐘頭的時間，敵人的隊伍走出村，步步向伏擊圈接近了。
敵人為防備地雷，把抓來的人放在前面走，後面才是偽軍、鬼子。
當被抓去的人走到跟前時，大家一看，分隊長德松和幾個隊員也在裡面。每人心裡恨不得立刻衝上去，救出他們來。
被俘的人的行列剛走過，姜永泉的槍響了！地雷的拉線一抽動，全在敵人群裡開了花！他大喊道：
「一連攻左，二連向右，三連跟我來！衝啊！」
接著槍聲齊鳴，喊聲大作。
敵人被地雷一炸，一聽喊聲，以為遇上八路軍的埋伏，隊伍全亂了。前面的偽軍顧不得還擊，向後直跑。鬼子們趴在地上，猛烈射擊。但被散亂的偽軍擋住，火力伸展不開，倒打死不少自己的人。
隊員們衝到被俘的人群裡去解捆綁的繩子。人群已亂了，忘記是一串串被繩子連起來的，都在亂跑，結果一跑帶倒一大堆……繩子終於被割斷了，人們自由了！都向山上拼命跑去……
那龐文大隊長的眼睛被地雷崩傷一隻，他疼痛地用手捂著，一時看不清情況，沒法指揮。幾個鬼子邊打邊向後退，差一點把龐文從馬上撞下來。龐文更加惱火，抽出督戰刀，噗的一聲，把一個鬼子砍翻。接著又削下一個向後逃跑的偽軍的頭，大叫著向前衝。
敵人聽到槍聲不密，一看不是大部隊，就兇猛地反撲回來。
德強領著一夥人，憑著有利的地勢，迎頭痛擊敵人。德松也趕上來，撿起敵人屍體上的槍，拼命地射擊著。
姜永泉見救人的任務已完成，敵人展開了全面進攻，就趕過來對德強命令道：
「快！帶領隊伍和群眾轉移，我來掩護！」
「不要急，再打一會兒！你看，正是發揮火力的時候……」德強看著一排排倒下去的敵人，頭也不回，興奮地說。
「對，殺死這些雜種！」仁義邊打邊附和兒子的意見。
隊員們只顧射擊，全忘了撤退。
「不行！敵人快包上來了，再不撤就要遭到重大損失。趕快撤！」姜永泉又一次命令著。
「教導員！再打一會兒吧，我非報報仇不可！」德松的眼睛也紅了，幾乎是央求著。
「德強！」姜永泉抓著德強的胳膊，厲聲說道，「你還有紀律沒有？憑一股子勁你要把全隊的人毀掉！快，服從命令！馬上領隊伍和群眾轉移！」
德強這才看清楚形勢，敵人已從左側的山樑上向這裡包抄，再不撤退就要處在敵人的包圍中。他正要說自己留下打掩護，可姜永泉已領著兩個隊員搶上一個制高點，迎擊敵人去了。德強只得和德松帶領部隊和群眾，迅速向群山裡撤退。
姜永泉見人們都消失了，就和隊員邊打邊向山上退。
敵人在後面死追不放。機槍、小鋼炮猛烈地打來。
一個隊員突然倒下去。姜永泉背起他就走。那隊員氣喘地掙扎著說：
「不，教導員！別管我……我不行啦！我掩護你……」
山太陡，雪又滑，兩個人向上爬實在困難。姜永泉看著敵人快追上來，就向在一旁射擊的萬克苦吩咐道：
「克苦！快，揹他轉移！我來掩護。」
萬克苦只顧射擊敵人，頭也不回地回答道：
「不，教導員！你要緊！你們快撤走，我堵住鬼子……」
「什麼我要緊？！」姜永泉生氣了，向敵人摔去一個手榴彈，嚴厲地說：
「快！你儘管揹著他，順這個山窪向東插過去，過了山頂就有個石洞，鑽進去藏起來，決不許你再向敵人打槍！好，快走吧！」
姜永泉頂住敵人，看到萬克苦揹著傷員已走進山窪裡，他就邊向敵人射擊邊向西退，把敵人的火力都吸到自己這個方向來。
敵人的槍彈越來越密，越打越近了。炮彈掀起的泥雪，把眼睛眯得睜不開，濃重的藥煙，嗆得人透不過氣來。
姜永泉正跑著，只聽嗚的一聲怪叫，他忙趴下來，一顆炮彈在身邊爆炸了。他來不及看傷著沒有，衣服被打著火也沒覺察，跳起來就向前衝。可是隨著他向前跑帶起的風，身上冒煙了，火苗越來越大。他急忙在雪上打了一個滾，但是沒能把火熄滅，火已燒著肉了。姜永泉滿臉滾下汗珠，把槍用牙銜著，急速地將棉衣脫掉，又揮動著帶血的赤臂，憤怒地向敵人掃出一梭子彈！
姜永泉轉過山頭，撞到逃荒的人群裡，人們立刻把他圍住。他見已來不及再走，也只得把槍插進草叢，做上記號。
不多時，敵人包上來。幸虧群眾已給他換上老百姓衣服，沒被查出來。
敵人臨走時，把所有青年人都抓起來，姜永泉也在內。他看到一個區中隊員和老起也在裡面。
中午，敵人押著抓來的人進了王官莊。一會兒，把押在學校裡的全村的人都趕到南沙河裡。大隊長龐文耀武揚威地坐在前面的太師椅上，被打傷的左眼，用紗布包著，看起人來吊斜得厲害，更顯得兇狠歹毒。
先帶著一隊鬼子和王流子、孔江子那隊偽軍來到王官莊的日軍中隊長，迎著龐文立正敬禮，告訴他走在路上被共軍襲擊，死傷不少，偽軍中隊副王流子也死了。龐文聽後，氣得右眼吊斜得更加厲害，罵了中隊長几句。中隊長連說幾個「是」，就閃到一旁，向孔江子吩咐一聲，偽軍分隊長孔江子馬上走向前朝龐文行個禮，說：
「報告大隊長！老百姓都抓來了。要是沒有事，我就押著大車前面走了。」孔江子殺死玉珍後，就被日軍小隊長叫著去學校審問抓來的老百姓，一直脫身不得。這時他想趕快借故走開。
楊胖子翻譯官告訴給龐文。龐文嗤一下鼻子，側歪著頭朝孔江子嘰裡咕嚕說了一陣。楊翻譯官又對孔江子說：
「太君說，你等一會兒再走。皇軍被打了埋伏，把抓來的土八路都奪跑了。現在把年輕一點的男人都拉出來，讓每家挑人。剩下的統統殺掉！」
孔江子一聽，吃了一驚，知道一時脫身不得，也不敢怠慢。
人們被迫分站兩邊。男人站在一邊，老人、女人和孩子們站在一邊。
楊翻譯官向人們吼道：
「都聽著！皇軍有命令，每人挑自己的親人。」他指著孔江子說：「他是本村人，誰說錯了，馬上槍斃！還有，老婆認漢子，要親個嘴才行……」鬼子們開心地狂笑了。
人們都憤怒地盯著敵人。
挑人開始了。
有個新媳婦，在這麼多人眼前叫她和男人親嘴，真比打死她還難。她慌亂地走到丈夫面前，怔住了。她丈夫急了，搶上去要親她。她卻又慌又臊地扭過臉。敵人立刻把男的抓起來。她哭叫著撲上去，可已經晚了！
婦女們看到這悲慘的下場，什麼也顧不得了，親個嘴拉著丈夫就往家走……
正在這時，又押來一群人，姜永泉也在裡面。同難的人們把他掩在中間，恐怕有人出賣他。
母親的眼睛緊看著被捕的人們，想找出是否有落難的幹部。她一發現一位區中隊員，就要上去認……但邁出兩步，她停住了，心裡突然襲來一陣緊張。她記得，那鬼子大隊長和楊胖子翻譯官當面打過她，雖說幾年沒見，可是說不定他們還會認出她，那不是自己上前送死嗎？！不，怎麼也要救出那隊員，就是自己死了也要冒這個險！母親一咬牙，夾在幾個人中間，向那隊員走去。
「你要認什麼人？」一個偽軍喝問。
「我的兒子。」母親鎮靜地回答。
「兒子？哪一個？」
「就是他。」她指著那隊員。
「幹什麼的？」
「種地的。」
孔江子聽到後走過來，對偽軍說：
「我認識，這老婆子有個兒子。快領回去吧！」
母親鬆口氣，上去拉那隊員就走……可是又驚住了！她看到王連長也在裡面，恨不得馬上再把他拉走，可是這怎麼行呢？！母親心裡忽地一亮，扭回頭向女兒使個眼色，才領著隊員走了。
娟子看到母親的目光，心裡一怔，立刻看到了王連長。她抱著剛出生還沒見到父親的孩子，看了孔江子一眼，就走上去。
她走到王東海跟前，停住了。王東海是在半路上和逃難的群眾一塊被敵人抓去的，他想逃出去，卻老找不到機會。他這時有些驚異地抬頭看著娟子。
一個偽軍搶上來，照娟子的腰間搗一槍把子，喝道：
「他是你什麼人？」
「孩子他爹。」娟子從容地答道；一手扯著王東海的衣袖，哭聲叫道：
「你快點呀！誰知道你叫人抓去啦？快抱著孩子……」
王東海的身子微微一震，忙接過孩子。娟子就勢在他的唇角上大膽地吻了一下，拉著他就往家走。
敵人鬨笑了。……
人越來越少。人們的心越收越緊了！
鬼子們像等著吃人的餓狼，張著大口，獠著黃牙，兇惡地瞪著剩下的每一個人。
龐文已坐不住，站起身，瞪著右眼，抓起指揮刀的把柄。