「媽，看！喜蛛，喜蛛！」德剛叫著放下飯碗，急爬到炕裡面，把一個從牆上爬下來的口裡吐出一根長絲的小喜蛛輕輕捉住，兩手捧著送到母親跟前，「你看，媽！它還吐著絲哩。人都說喜蛛是夜報喜晨報財，媽，是嗎？」
母親看著兒子興致勃勃的神氣，喜愛地笑一笑，說：
「是啦。這時是晚上，想必它報喜來了。」
「對，是報喜！它報什麼喜呢？」德剛更加興奮，兩手不停地動著，不讓喜蛛跑掉。
「噢，」母親隨口應道，「怕是你哥姐他們哪一個要回家來啦。」
「哼，媽！你還迷信呢。」秀子在鍋裡盛一碗飯端著回到炕上，反駁著母親，又對弟弟說：
「你呢？還是個兒童團員呢，就信些沒影的瞎話！」
「現在不是開會，又不是工作，你是團長也管不著我！」德剛不服氣地回駁姐姐，又認真地對母親說：
「媽，往常我哥姐回來，我從沒看到有喜蛛來送訊，我看這次一準是大喜事，說不定是我爹要回來哩！」
「你爹？！」母親禁不住重複一聲兒子的話，接著又閉上嘴，微微搖搖頭。
「哎，說不定我爹真會回來，」秀子也忘了反對「迷信」興奮地說道，「昨夜裡我還做個夢，夢見我爹正朝家走著……」
「哎，哎，它跑了，喜蛛跑了！」德剛叫著去捉已經爬到牆根兒的喜蛛。
秀子也不說她的夢了，湊過來把德剛的手拉住，說：
「別抓它，別抓它！看它自己向哪兒跑，看它向哪兒跑！」
「那有什麼用呢？」德剛不懂。
「你看吧。它要是向南跑，就是咱爹要回來；向別處就不是了。」
「那又為什麼呢？」
「傻瓜。咱爹不是到東北去的嗎？東北在咱北面，要回來還不是向南走嗎？」
母親剛上來沒興味地聽著她姊弟倆的話，可被秀子這一說，也不由地去瞧著那隻喜蛛。
褐黃色的泥牆被燈光映得忽明忽暗，在母子三人的目光下，喜蛛一直向上爬去。它爬得越高，母子三人的心跳得也越快，最後它忽然停住，向北面挪著步……母親和兩個孩子幾乎同時要發出一聲失望的嘆息，可是喜蛛忽又怔住，接著掉轉頭，迅速地向南——它的窩巢的所在地爬去。
母親帶著明顯的快慰舒了口氣，但當她看著孩子們的狂喜神情，又覺得自己的這種心情是孩子氣的，於是，嘴唇兩旁的深細皺紋動了動，苦笑了一下。
吃完晚飯，安頓孩子們睡下以後，母親今晚破例地沒坐上織布機，也躺下了。
風，永不平息的風，掠過波濤洶湧的海面，旋過蓋著厚雪的群山，穿過層層濃密的森林，好似勝利者凱旋般地在只有星兒是觀眾的冬夜裡，盡情地在山村中狂舞、呼嘯。
家，多麼溫暖可愛的家啊！
孩子們都酣睡在燒得炙熱的炕上，屋裡安靜得連老鼠的走路聲都沒有。
母親瞅著被雪映得發亮的窗紙，老是睡不著。
吃晚飯時孩子們想念父親的情景，還在母親腦海裡翻騰，使她想起丈夫。不，應該說她的心永遠是在想著他的。
幾年來，發生著各種新鮮變革的生活，深深吸引了她，把她帶入新的時代，捲進鬥爭的漩渦裡。她對兒子、閨女、姜永泉和許多人的擔心與熱愛，代替了她對丈夫的思念。然而，在她心靈的最深處，埋藏著怎樣大的痛楚和悲哀啊！每當她在閃爍的燈光下，端詳著睡去的子女的臉，目視著他們那同父親一樣稍突出的寬敞前額時，她就要停止針線，擦著眼淚，良久地默默地凝思……過去的事就又會湧上心頭。
「……他這時能在哪兒呢？還活著？或許出門就死了。也許路上遇著風暴，船翻了，沉到海底……不，他會活著。他知道有家，有老婆孩子，他們都需要他啊！他有仇還沒有報啊……關東最冷了，聽說到冬天剛出口的唾沫就會凍成冰，有人給他縫衣服嗎？是誰給他縫……他會不會跟上別的女人把家忘了？不，不會的，他不是那種人。那他為什麼不捎信回來呢？是的，兵荒馬亂地不能捎。他不知道家鄉解放了，也不知道王唯一死了！是的，他全不知道。誰會告訴他呢……」母親自問自答紊亂地想著，結果還是絕望地閉上滿盈淚水的眼睛。擠出來的眼淚，浸溼了枕頭。
喜蛛沒有送來喜訊，這樣的不眠的夜晚，母親繼續煎熬著。但，畢竟熬到頭了！
過了一些日子，一個大雪紛紛的夜裡，幾下模糊的敲窗聲，把母親從睡夢中驚醒。細耳一聽，原來是呼呼的北風吹打窗戶。她以為是自己過敏，嘆了口氣，又倦困地閉上眼睛。
「咚咚咚！」
這下她聽得很真切，急忙爬起來，一面問：
「誰呀？」
「是我……」一聲低沉粗沙的男人聲，顫抖地傳進來。
母親不覺一怔。這聲音有點熟悉，又很模糊。她急忙下了炕。
當她拉開朝北山的活動後窗時，一股夾著碎雪的寒風，直衝進母親沒來得及扣上衣紐的暖懷裡。在此同時，跳進來一個滿身是雪的人。
母親看不清對方的面孔，可是從這和六年前向窗外跳出去時一模一樣的動作上，母親辨別出來人是誰，她情不自禁地驚呼道：
「啊！是你？！娟子她爹！」
沒等回答，母親全身像沒有了筋骨，癱軟地靠在站在黑暗裡那人的懷裡。母親身上的溫暖，融化了丈夫身上的冰雪。從她眼裡流下的熱淚，匯合著他身上的雪水，一塊流下來！
顯然，仁義更激動，好一會兒，他才很費力地說出：
「你，你們都還活著？！」
「活著。都活著！」她急忙回答。
「世道真、真變啦？！」
「變啦。真變啦！」
母親覺著有幾顆粗大的淚珠，沉重地打在臉腮上。仁義全身抖嗦著，在漸漸軟下去……
母親拉住他，趕忙讓他坐到炕上。點上燈後，她又是眼淚又是笑容，對還睡著的孩子叫道：
「秀子，德剛！快起來，你爹回來啦！」
秀子立刻爬起來，揉著眼睛，一見到父親，兩手緊抱住他的大手，狂喜地叫道：
「爹，爹！你可回來了！俺想你……」說著扭回身擦著眼睛。
仁義摸著女兒的頭髮，嘴唇動了動，用力地笑著說：
「秀子，爹回來了。別哭。看凍著……」說著拿過棉襖披在女兒身上。
母親閉著嘴，瞅著父女倆的悲喜感情，心裡有說不出的千頭萬緒。
德剛還在睡著。仁義兩手撐在他的枕頭兩端，俯著頭端詳兒子的臉好一會兒。母親走上來剛叫一聲：「德剛……」仁義立刻制止住她。他想多看看兒子的面容啊！
德剛已睜開大眼睛，看到在看他的人，他很驚訝，擦擦眼睛爬起來，向母親叫道：
「媽，這是誰呀？」
仁義一把抱起兒子，激動地說：
「德剛！不認得我了？不認得爹啦？！」
德剛抱著父親的脖子，看了好一會兒，才高興地說：
「是你？爹，是你！你不像早先了，我想著你沒有鬍子呀！媽也從來沒說爹有鬍子。」
「你記性真不差，我走你才四歲呀！唉，爹老了……」
母親苦楚地微笑一笑，對秀子說：
「秀子，燒火吧，做飯你爹吃。」
……
燈光下，母親坐在一旁，端詳著大口大口吃著飯的丈夫。他老了，真是老了。他的嘴唇上下蓄著雜亂的鬍鬚，突出的前額和眼角上刻滿深密的皺紋，裡面像是藏著無數的苦難和驚險。那雙本來發著倔強光芒的眼睛，添上許多倦困和呆滯成分。他的背有點駝，看起來還健壯。他穿得很襤褸，那飽經風霜粗糙的臉上，到處有著痛苦的痕跡，但卻沒有頹喪的表示。從他的動作上，發現不了一點遲鈍、衰弱的表示，依然是剛健有力的。
母親端詳著丈夫，想著他剛才說的這幾年在關外流浪，當伐木工、泥瓦匠的困苦生活，想著他一聽說王唯一被鬥後那種激動、興奮的表情，心想「才四十幾歲的人哪！外貌變了，可他的心倒還是那麼硬實……」她想笑，眼裡卻湧出淚水。她想哭，臉上卻顯出笑容。她太高興了，她是悲慟著高興啊！
母親剛從河裡洗完衣服回來，冰底下的水把她的兩手浸得透紅。她把衣服都晾在鐵條上後，在前襟上把手擦了擦，又靠在嘴上哈了哈，看看偏西的太陽，就走進屋去。
冬天的嚴寒雖然統治著大地，但也有它達不到的角落。午後的太陽，暖和和地照著，這個不大的四合院落，沒有一點風，充滿了陽光。屋簷底下掛著幾串金黃的苞米穗，在閃閃發光。屋頂上的積雪在慢慢融化，雪水順著茅草一滴滴掉下來，打擊著扣在牆根下的鐵水桶的底子，發出均勻的嘡嘡聲。
母親盤腿坐在院子裡的稻草蒲團上，在縫一雙用兔子皮當棉花的黑棉鞋。鞋已做好一隻，另一隻也只剩下幾針沒縫了。
丈夫的回來，使母親變得年輕而愉快。在她臉上，時常泛起紅潤的光澤。那嘴唇兩旁的深細皺紋，時常現出雖然乾枯可是幸福的微笑。乾澀的眼裡也增加了水分。這不是純粹的因為她不再是沒有丈夫的妻子，生活的重擔他挑去了一部分，她可以少去上山下地的緣故，不，不是的。更重要的是她做妻子的多年為丈夫的命運擔憂的心被解放了。是她的丈夫已回到她的身邊，並且按照她的心願，他很快明白了只有跟著共產黨、八路軍走才有活路，毫不遲疑地參加到鬥爭裡去，和她和子女們走上一條道路。
真的，被人逼走的仁義，回來後幾乎一點沒有猶豫，就參加到抗日鬥爭的行列裡。在外數年受到的壓榨，使他更覺得沒有窮人活下去的路，非拿起武器拼不可。他本想偷偷回來用祖傳的那支土槍先把王唯一干掉，逼到沒路走，上山當「紅鬍子」也好。誰知他還沒到家，就聽說家鄉大變了，到家後，從老婆孩子的口中，詳細瞭解了家鄉變化的經過，是共產黨、八路軍給他報了仇雪了恨，救了他全家，這是他自己永遠沒有力量來辦到的。他像一條在沙灘上幹得要死的魚兒，一旦捲進大浪裡，立時就感到它和水永遠不能分離。他下定決心，從此跟著共產黨，和妻子、兒女還有許許多多同命運的人，一塊生活，一塊戰鬥，他認準了這條活命的道路，革命的道路……
在幸福的浪頭上，很容易回溯起痛苦的過去，聯想到這幸福的來源。是誰離散他們，又是誰使他們得到團圓？在這個苦難的歷程中，又有了些什麼變化呢？
母親想起這一切，更感到如果沒有共產黨、八路軍，丈夫是回不來的。家，不知早流散到哪裡去，哪還會有家呢！
想起過去的苦，就越覺得現在甜。
暖和和的陽光浴洗著母親的全身，她感到很舒適，和春天的天氣差不多。心裡愈來愈高興，隨著屋簷上滴下來的水珠有節奏地擊打著鐵桶的聲音，不知不覺地用輕細的鼻音，哼起她當閨女時常唱的四季歌來。這在她出嫁以來，真還是第一次呢！
春季裡來暖洋洋
閨女繡房針線忙
紡一朵紅花綠葉配呀
一隻蜜蜂飛進房
夏季裡來活兒忙
閨女河裡洗衣裳
清清的流水波連波呀
魚兒戲水對成雙
秋季裡來谷上場
閨女場上簸穀糠
穀米穀殼兒難分開呀
但願嫁個知心郎
冬季裡來雪茫茫
閨女給郎縫衣裳
不量身裁衣難合體呀
沒見郎面淚汪汪
在母親唱著的同時，那秀子和德剛領著哥哥走近門口。秀子一聽歌聲，忙向他倆擺擺手，叫他們放輕腳步。她探頭向門裡一望，忙回頭笑笑，向哥哥悄聲說：
「真新鮮，媽還會唱歌呢。你聽多好聽！」
德強也笑了，剛要邁過門檻，被秀子一把擋住。她踮起腳神秘地向哥哥的耳朵邊咕嚕幾句，德強瞅著她只是微笑，搖搖頭。秀子又彎腰向德剛嘀咕幾句，德剛連忙點頭。
等母親一唱完，秀子大聲喊道：
「好不好？」
「好！」德剛用力叫著。
「妙不妙？」
「妙！」
「再來一個要不要？」
「要！」
這可使母親吃了一驚。一抬頭，見是孩子們笑著跑進來，母親頓時臉紅了。剛要責備秀子，可一發現德強走進來，忙起身迎上去，驚喜地說：
「哎呀，我的孩子！什麼風把你吹到我跟前來了？媽想也想不到啊！」
「媽！叫你想不到才更高興呢！媽，你還會唱歌呀，我真沒聽到過。」德強高興地拉著母親的手，見母親從來未有的神采煥發的面容，更有說不出的喜悅。
「媽，你唱得真好聽！再唱一個吧。」德剛抱著母親的大腿，撒嬌地說。
「哎，這下可叫你們羞著媽了。其實呀，我倒真會唱些歌呢。等以後有工夫再唱吧。」母親紅著臉，笑嘻嘻地說。又看著秀子拿的背包卷，向德強問道：
「怎麼，你要來家多住幾天嗎？」
「不是，媽！」秀子接著回答，「俺哥中學畢業了，在縣上青救會工作，還是全縣的兒童團長哩！」
「哦，這麼快！」母親緊看著德強。
「是，媽。我成績好點，一連跳了好幾級。」德強倒有些靦腆起來，接著又說：
「我這是到區上去，順路來家看看。聽妹妹說我爹回來了，他在哪呢？」
「他呀，吃過飯到區上開會去啦！」母親答道。
「哥，咱爹回來就當上幹部啦，是副農救會長哩！」德剛高興地告訴哥哥。
「唉，光說話去啦，快進屋坐吧！我也忘了，快做飯你吃吧！」
「我不餓，媽，別做了。就在這坐坐吧，這很暖和。」德強說著坐在石臺上。
「那也好，到晚上做點好的，一塊多吃點。」母親說著，忽見德剛把德強的手槍抽出槍套，急阻止道：
「德剛，快放下！別動響了！」
「沒關係，裡面沒有子彈。」德強說著接過德剛送過來的槍，「你想打槍嗎？來，我教給你……」
母親靜靜地看著他弟兄倆邊說邊比畫的神氣，自己也不自覺地聽著德強的解說，看著他拉槍栓、上子彈，然後勾扳機的動作，不由地說道：
「看不出這麼點玩意，會有那麼大的勁兒。」
「哥，給我放一槍，好不好？」德剛要求道。
「這可不行。子彈要打在敵人身上，哪能隨便打呢？」
「媽，你敢不敢放槍？」秀子俏皮地戲弄母親。
母親微微笑笑，半真半假地說：
「你別看不起你媽，像你哥說的，槍要打在敵人身上，若是到了節骨眼上，你媽真說不定要打槍呢！」說話之間，母親注意到德強的鞋子已破了，就把剛縫好的棉鞋拿過來，對他說：
「穿穿試試，行不行？這是給你姜大哥做的。早不知你在哪兒，也沒法做雙捎給你。」
「我不穿，留給大哥穿好了。我的還行。」
「快穿上吧，我再抽空做一雙。」
「媽，再做來不及了，這雙我就捎給大哥吧。我明天一早就要走！」
「這麼急？怎麼來不及啦？」母親驚異地問。
「媽！」德強的臉有些收緊，「我這次到區上是分配下來堅持反掃蕩的。我爹去開會，怕也是為這事……」
「掃蕩？！」母女子三人幾乎同時驚問。
「是的，媽！敵人這次掃蕩不比以前那幾次。鬼子越來越感到我們厲害，想一下搞垮咱們的根據地。這次不單是掃蕩咱們這一個地方，而是全膠東都在內……」
「……大掃蕩！同志們，這是一場空前殘酷的大掃蕩！敵人集中了好幾萬兵力，他們的總頭子岡村寧次親自部署，實行從北海邊到南海邊，一直推到東海邊，在威海衛集合的‘拉大網’戰術，妄想把咱們膠東的軍民一網打盡，把根據地摧毀。哼！他們想得真比做夢還好呢！」區委書記姜永泉，正在向開會的村幹部們傳達上級的指示。他那瘦瘦的臉繃得挺嚴肅，眼光銳利地看著靜心聽講的人們。他繼續說道：
「這是敵人臨死前的掙扎，是狗急了跳牆。在蘇德戰場上，蘇聯紅軍把德國法西斯打得落花流水，德國越來越招架不住。那英國、美國這些動搖不定的國家，也為自己的利益受到破壞，在全世界人民的壓力下，對法西斯開了火。敵人是一天天吃不住勁了。
「雖然國民黨不抗戰，使日本鬼子還有力量調出兵力對咱們根據地進行大掃蕩，但這是一股子猛勁，它是不抗拖的。我們只要堅持下去，找空子打擊敵人，也和每次掃蕩一樣，勝利終歸是屬於我們的。敵人一定會被粉碎的！
「同志們！咱們的組織已在戰爭中成長鞏固起來，人民有了幾年的鬥爭經驗，對付敵人的辦法更多了。咱們的大部隊，都調到敵人的背後消滅敵人，拔據點去了，留下地方武裝和幹部，領導群眾堅持鬥爭。這是一場殘酷的鬥爭，也是考驗我們每個人的鬥爭。現在大家就把工作討論一下，立刻回村發動群眾，實行反掃蕩……」
幹部們懷著緊張又充滿信心的心情，回到村裡。立刻，緊張的反掃蕩運動掀起來了。各級黨政組織人民團體一齊動員，實行清舍空野，不給敵人一粒糧食，一件東西；把水井填死，不給敵人水喝……人人動員，個個奮戰，對敵人進行英勇頑強的反掃蕩！
據點裡的漢奸狗黨們，可又樂又忙乎壞了，又到他們出頭的時候了。每人都在搶老百姓的大車和牲口，準備下鄉搶東西，大發洋財。
王唯一的女兒玉珍住在原來是個商店的小洋房裡。自郭麻子死後，她就打著「野雞」；後來覺著不太體面，才跟了王竹手下的一個分隊長。此人就是王官莊被秀子掛過孝帽子燈的那個老太婆的兒子——孔江子。
這孔江子原來在牟平販賣毛皮，鬼子來後，他的買賣被搶一空，又被抓了兵。他自己本來不情願，可是遇上了王竹，就幹上了。王竹見他有兩下子，先留他在自己手下當班長，後來又提升為分隊長。
這人雖只有二十七八歲年紀，可經歷的社會場面真不少。要說他膽子小，有時他卻真敢幹；要說他膽子大，有時又害怕得可憐。這就要看在什麼地方、幹什麼事了。有大利可圖，他敢去跑一趟有性命危險的買賣；可是我們圍攻據點的時候，他甚至害怕得不敢把頭伸出炮樓來。他很會見機行事，阿諛奉承更是老手在行。他和玉珍勾搭上，並不是真心和玉珍相好，也是為了發財，憑他做買賣的本事，同王竹、王流子經常合夥哄騙個人，訛詐些錢財東西。上幾次掃蕩，他很刁，怕死，推病託故都沒下鄉，倒託人捎些東西回家。德松說他母親得過他的東西，一點也不冤枉。
晚上，明晃晃的汽燈光下，玉珍大腿壓二腿地坐在紅漆椅子上。她那蠟黃的臉皮也沒因擦上濃粉和胭脂好看一些，相反倒和耍傀儡戲的石灰人差不多，更顯得醜陋而陰沉。她耷拉著單眼皮，叼著菸捲，開著日本洋戲，輕聲嬌氣地跟著哼道：
小妞小妞快快長
長大了跟官長
穿皮靴子格格響
在家裡花衣裳
要出門披大氅
要睡覺三道崗
綢緞被窩兩人躺
放個屁也嘣嘣響
……
砰的一聲，門開了。孔江子猛地闖進來，罵道：
「什麼躺啊響的，你他媽的又咕嚕些什麼？」
「喲，是你呀！把老孃嚇一跳。」玉珍扔掉煙奔上來，兩臂抱著他的脖子打墜墜。
孔江子沒好氣地一把將她推到床上，說：
「別鬧了，煩死人啦！他媽的屄，欺我小啊！」
玉珍咧著嘴，哇的一聲，兩手捂著臉——裝哭了。
「你不親我，我走了。嗚嗚……跟誰不比跟你強。你鬥不過鴨鬥雞。你吃了兩斤槍藥。你……」她從手指縫裡看看他還坐著不動，就躺到床上打起滾來，哭叫聲更大了。
孔江子像沒聽到一樣，一動不動，像在想著什麼心事。……過了一會兒，他才走上前，扳著她的肩膀說：
「唉，整天鬧，成夜叫，還像什麼話。為屁大的小事就撒歡，又不是孩子……」
「放你孃的屁！別來碰老孃！」玉珍見他軟了，就硬起來。
「別說啦，快睡吧。明天我就出發了。」他哀求著，去拉她。
玉珍把他的手一甩，自己起來，脫了衣裳，卷著被躺到床上，一點兒不理他。
孔江子瞥她一眼，就從口袋裡掏出一個油紙包，在她眼前一亮，嬉笑著說：
「你瞧瞧，這是什麼？」
玉珍那眼睛可尖，一下就認出是大煙土，心裡早動了，臉上卻不露色，又閉著眼不理他。
「哎呀，小娘娘，兩口子還生那麼大氣幹麼！這煙土可不少，上等的，你倒是要不要？」
好一會兒，玉珍才把臉轉過來，慢聲說：
「拿來吧。」
孔江子趕忙送上去，說：
「這下該消氣了吧。」
玉珍撲哧一聲笑了，用手指點了他額頭一下：