「……花子，不。你，你到區上去離婚……去啊，你非去不可！」

「不行，不行啊，起子！我是共產黨……」她忙停住，改口說，「我是共產黨的幹部，這哪還有臉見人？不行啊！」花子悲慟地說道。但就是在這時，她也沒忘記保守黨員的秘密。

雪夜的寒風吹打著草坪，呼呼地叫嘯，一片片積雪刮下來，落在兩人的身上。可是他們誰也不覺得冷，雖說在這裡已待了好長時間。

老起無可奈何地長嘆一聲，望著遠處白花花的雪山，痛心地說：

「這麼說，就沒路可走啦？」

「有！」

「怎麼辦？」

「我、我尋死……」

老起懵怔一霎，猛地把她抱住。兩人肉體的溫暖，把身上的雪融化了。但他覺得這不是雪水，而是她滾熱的淚水。

「花子，你怎麼說出這種話來？你真要……不，花子！你說，無論如何也別想這一著。你說呀！」

花子趴在他的肩膀上痛哭著，她的心在碎裂，什麼也說不出來呀！可是他的苦求，他的悲哀痛苦，使她用最大的力量剋制著自己，斷斷續續地說：

「起子，彆著急。我說……不死。」稍微平靜些後，她自語道：「在過去，我是想，雖是買賣婚姻，可是那男人還活著呀。就嫌人家傻能是理由嗎？再說，我爹哪能依呢？‘好馬不吃回頭草，好女不嫁二男’啊！唉，現在更糟了，後悔也晚了！孩子，都怪這孩子……」

「唉！這不能怪你，都是我不好，把你給害啦！」老起難過地說。

「不，全怪我，起子，是我願意啊！」

兩人互相把責任向自己身上拉，似乎這樣就能好似的。

花子，這苦命的姑娘，三歲死了媽，跟爹長大的。

八年前，鬧春荒，花子家裡幾天沒揭開鍋了。四大爺領著兒子閨女到王唯一家去借點糧食，求他開開恩，可憐可憐孩子。王唯一家的糧食囤子都發黴了，村裡的人卻餓得發昏。

「老四，」王唯一放下大煙槍，「你欠我兩鬥租子還沒交上，再借了用什麼還？」他又瞅著因吃多槐樹花而腫了臉的花子，說：

「嘿嘿，這麼大的閨女，老待在家幹麼？快說個人家吧，也掙幾口吃的。嘿，這門親事嘛，看你的面子，我倒可以幫幫忙……」

四大爺無法，就答應把十七歲的閨女送給王唯一的親戚當媳婦，換回二百斤苞米。那年頭，別人家誰還有東西結親呢？二百斤粗糧就是一個姑娘的身價啊！

這家是個小土財主。花子的丈夫是個傻子，二十多歲了，還什麼也不懂，整天在外面瘋瘋癲癲地胡鬧。花子剛過門，就黑天白日像牛馬一樣幹活，吃的飯還沒他們家的豬食好，淨是吞糠咽菜。她婆婆是個有名的「母老虎」，刁得像錐子尖似的。一時做不到，不是打就是罵，誰也不拿她當人待。

有一天，花子正在做午飯，那瘋男人在外面受了一幫下流坯子的教唆，回家後衝上來就把花子摔倒在地。盆打了，面撒了。花子用力掙扎叫喊，但哪裡架得住惡狼似的瘋子？結果衣服被他扒下來……正在這時母老虎闖進來。她非但不管教兒子，倒罵花子是小淫婦，把她兒子教壞了。結果把花子關到廂房裡，幾頓不給她飯吃。那時，在這裡當長工的老起，是個很粗壯的小夥子。他自己也不知家在哪裡，從小要飯吃，長大一點兒就當長工，真是和野草石頭一塊長大的。他看不過去，很同情花子，就偷偷地從後窗送幾個粑粑、地瓜給她吃。誰知被母老虎知道了，馬上把他辭掉。老起後來就被王唯一僱去了。王唯一死後，他分了幾畝地和一塊山巒，在王官莊落了戶。

自從來了八路軍，花子就回到孃家，死活也不到男人家去了。婆家知道王唯一倒了，沒有人撐腰，也不敢大鬧。母老虎來找過幾次，花子都藏了，她也沒有法子治。就這樣不冷不熱地拖了下來。

在一個村裡，花子同老起就短不了見面，久來久去，兩人心裡都有了意思。可是誰都怕，怕那古板而又嚴厲的四大爺，怕人們傳統的道德觀念。倆人不敢明著來往，更不敢正式提出來。

根據地在一天天鞏固擴大，人民的覺悟逐漸提高，戰爭在影響著每個人的思想。四大爺也變了樣，花子當上幹部，以後又入了黨，受著革命的教導和鍛鍊。這使她和老起的接近愈來愈大膽了。可是離婚重嫁這個事在這裡還非常新鮮，沒有人做過，他們心裡也沒個底。人家不笑話嗎？鬧出去不丟人嗎？政府能答應嗎？……加之他們本能的弱點，使他們猶豫不決，不敢聲張。

然而，那淳樸真摯的愛情，隨著年歲的成長，卻如火觸焦柴那樣，熾烈地燃燒起來了。它要衝破束縛著它的鐵環，爆發出美麗豔紅的火花！

一天夜晚，在偏僻的荒山溝裡，兩個人挨著坐在岩石上。繁密的小星兒，閃著調皮的眼睛。秋夜的微風，通過涼露，吹著草木葉，發出催眠曲似的簌簌聲，一陣陣向他們身上撲來。花子不由得打個寒噤。老起忙脫下大夾襖，披在她只穿著一件單褂兒的身上。花子看著他只穿著一件背心的健壯胸脯，沒有說話。她那雙溫柔盈情的眼睛，使他明白了她的心意。老起心跳著挨緊她，她把夾襖披在兩個人身上。他感到她那柔軟豐腴的身子熱得像熱炕頭……

這個強壯的窮漢子，第一次得到女人的撫愛。他才發現人類間還存在著幸福和溫暖。

一朵苦難野性的花，怒放了！

花子一天天覺得難將身子不使別人看出來了。她不管穿怎樣寬大的衣服，在人眼前走過也感到彆扭了。她在看那出「童養媳翻身」的劇時，覺著肚子裡有隻小手在緊抓她的心。她後悔不該早不提出離婚，搞得現在沒法收拾。人家劇裡的媳婦是正大光明的，像母親說的人家走得正啊！可自己這怎麼對得起人哪！要被當下流人處置，這多麼丟人啊！

不，這不單是自己的恥辱，她更記住自己是共產黨員，她的行為是對黨有害的。她要被開除，像逐出叛徒那樣。她是幹部，這對工作起多大的壞影響啊！她痛苦極了，深恨自己對不起黨，對不起革命。但她心裡又感到抱屈，感到不平，她不知道為什麼不該和自己心愛的人結婚，為什麼要受別人的橫暴干涉。這一點是她至死也不會屈服的。她只責備自己不該有了孩子，為此妨礙了她的革命工作。她氣恨急了就要打掉孩子，可是老起抱著她哭，她的心立刻軟下來。而有時實在無法，他痛心地勸她把孩子打掉，她反倒又哭著拒絕他。最後互相擦著淚水分開了。

花子雖為耽誤工作而痛心，但她再也沒法出門，只好躺在炕上裝病。其實精神上的挫傷，比真的生病哪裡輕些呢！

雞蛋沒有縫還能抱出小雞來。婦救會長招野漢肚子大了的事，如同夏天的雲雨，很快就傳播開了。本來就對閨女媳婦的開會呀、工作呀、爭取自由解放呀不滿意的一些老太婆和老頭子們，這下可抓住正理，再不讓閨女媳婦出來跑了。

「真是的，什麼婦救會青婦隊的，看看吧！男女混在一起，這不出了事啦？俺的閨女可不能這樣啊！哼，這還是幹部領頭乾的呢！真是天大的醜事，丟死人啦……」這些人幸災樂禍、得意洋洋地到處亂嚷。

四大爺本來對抗日很有些認識，還當上抗、烈屬代表，大小也是個幹部了；但他對男女的事還多半按著老腦筋的看法。雖說知道閨女掉進火坑裡，他也不願孩子痛苦，可是遵從道德倫理是他永遠不變的生活準則。說實在的，他的封建思想還很嚴重哩。他一聽到這個風言，可真氣炸了。昨晚上他從山裡回來，就把花子狠罵了一頓，不是看女兒病得可憐，他真要動手打她了。

老頭子逼問花子男的是誰，他要掄起钁頭去找他拼命。花子可始終咬著牙不肯說。

今早上四大爺氣得飯也沒吃就上山去了。臨走時，他又罵了一頓，警告花子：要麼把孩子打掉，還可遮遮醜；要麼馬上回婆家去，不準再在家裡待一天。

花子的兩眼哭腫得和熟透的桃子似的。父親走後，又嗚嗚哭了一陣。她越想越沒法越覺得太丟人越覺得對不起黨對不起革命……她越哭越傷心，越覺得命苦越覺得沒臉見人，沒路走……

她哭著哭著猛然斂住聲音，頭慢慢從被淚水浸溼的被子上抬起來。嘴唇抽噎著，身子搐動著，兩眼直直地順著土牆向上看去。驀然，她渾身一震，睜大眼睛，可怕地盯著那古老的被煙燻得烏黑、掛滿灰塵的梁頭。接著她心一橫，把牙一咬，抓起父親由於生氣而忘記束的腰帶，自言自語地說：

「婆家，我死也不去！孩子我不打，我沒那狠心，要死和我一塊死！起子，我留著你的臉！死了我情願……」說著說著一陣心酸，又趴在被上慟哭起來。「天哪！想不到解放了，我還會這麼死去！」她心中在反抗；可是立刻又狠起來：

「該死！誰叫我不正經！我哪夠個共產黨員？啊，別再活下去丟人，快死了吧！」

花子尋死的想法由衝動變成惟一的決心。她迅速地跳下炕去閂上門，踏著半截牆壁臺，把腰帶向梁頭上搭去。上面的灰塵刷刷落下來，撒在她黑亮的頭髮上。她趕忙捂著眼睛躲開，但接著又抓起帶子，心裡針刺般地想：「唉，命都不要啦！還怕灰眯眼……」她怕想下去再動搖決心，就趕忙把繩子拴好……

正當花子把死神套在脖頸上時，突然響起推門聲！接著傳來在她聽來是多麼親切多麼熟悉的問話聲：

「花子，在家嗎？閂門做什麼呢？開開呀，花子，是我啊！」

花子一陣心跳。她要是把腳一挪懸了空，立時就完了……但她一怔，慌忙跳下來，飛跑著去開開門，一頭撲在正要進來的人的懷裡。

「大嫂啊，是你！我，我，嗚……」她孩子般地哭號起來。

母親向屋裡一看，什麼都明白了。她聲淚俱下地說：

「好孩子，你這是怎麼啦？！這怎麼行啊！快起來，大嫂為這事來看你的……」

花子坐在炕上，抽泣著把前前後後的事都告訴給母親。最後又倒在母親懷裡，哭著說：

「大嫂，我不是真害病。你來看我幾次，我都把心裡話從嘴邊上咽回去了。我早想對你說，可又是怕又是臊。你走後我就自個哭……大嫂啊，我不死不行！我爹逼我走，逼我打掉孩子……大嫂，我沒臉見你。我對不起革命，對不起黨！大嫂，我死也不連累他……我是沒臉見人了啊！大嫂，你看我怎麼好啊……」

母親滿眶淚水地看著她。花子那健壯的身子已瘦弱下去，焦黃的臉被淚水洗得溼漉漉的。母親開始聽到傳說花子的事時，心裡很不相信：一個那麼好的姑娘，又是幹部黨員，怎麼會做出這樣的事呢？……後來她也生起氣來，就想來打聽個究竟……現在她明白了內情，滿心是對花子的同情和憐憫，氣憤情緒早冰消雪化了。她想，花子不該不跟那個人不像人、鬼不像鬼的東西嗎？當然該，老起——這個救過自己丈夫的老實人，就不該有這個情投意合的好媳婦嗎？當然該，這是肯定的。但使母親為難的，他們不論怎樣也是私通啊。這就不對了。

母親又心疼又作難，看著花子那雙紅腫的淚水盈溢的眼睛說：

「花子，你們倆都是好孩子，大嫂從心坎裡高興你們。可事情也是難處，鬧到這種地步啦……唉！」

花子又哭起來，爬起身說：

「大嫂！還是讓我死……」

「花子，好孩子！」母親緊握著她發涼的手，苦心地叮嚀道，「花子，不管怎麼樣，你可千萬不能尋短見。你怎麼光想到死呢？不，別那麼想。多少苦日子都熬過去了，如今是咱們的天下，活都活不夠啊！好孩子，記住：咱們的共產黨不管什麼時候，都會給受苦人做好事的。花子，大嫂知道你是黨員，你該把事情對黨說說呀！對，你到區上去看看，我陪你一塊去……」

突然，像驟來的惡風，院子裡有哭有叫，大吵大鬧，亂嚷嚷地混成一團。

母親和花子正吃驚，忽地撞進一夥人來。為首的一個老太婆，披頭散髮，呼天號地，娘娘奶奶地哭喊著破鑼般的嗓子——可沒有眼淚——咧著大嘴撲上來。她嘶啞地叫道：

「我的天哪，天哪！你這小蹄子，你這小淫婦，你這小野雞……」她把所有能罵的詞都用上了，一直到再湊不出來了才換口氣：「我三番五次找你回去，你不走。哦、哦、哦！你原來安的這個心呀！當了官看不起咱小門小戶啦！我的天哪！你不要臉，俺還要留著臉皮見人啊！」她罵得又快又急，和打機關槍似的，嘴上帶著白沫子，胖臉腮鬆鬆地跳動著。罵完，挽起寬大的鑲著繡花邊的袖子，高聲喊道：

「走！到區上打官司去！我先告你不守貞節，再告你不孝公婆……走！快跟我回去！」

花子一見是她那刁婆婆，早躲在母親身後。

母親見這瘋潑的婆子，叫罵著又來撕扯花子，早氣壞了。她用胳膊擋住她，使勁耐著怒火，沒好氣地說：

「你這是幹什麼？有話慢慢說嘛！罵罵嚷嚷地多難聽！她有身子，你別嚇著她！」

母老虎一見有人頂她，更加撒野瘋狂起來。她一躥尺把高，一手叉腰一手指點，朝母親罵道：

「喲，我的天！哪出來這個打抱不平的？呸！你是幹麼的？你護著她？她是你的閨女還是媳婦？她給你多少好處？那野漢子是你三親還是六少？哼！孩子掉了，活該倒霉！她是我家的人！我打我罵我殺由我。她活著是我家的人，死了是我家的鬼！幹你什麼屁事！……」

「住嘴！」母親氣得臉上青一陣白一陣，頭髮也顫巍起來。她憤怒地指著母老虎，嚴厲地說：

「你那嘴乾淨點，這不是你撒潑的地方！太陽底下你別認錯黑白，早不是你說這些話的日子啦！有理到咱人民政府去講，你胡口傷人就是不明理！」

那刁婆子像當頭捱了一悶棍，怔愣著說不出話來。她沒料到看樣子是那麼懦弱老實的女人，會有這一著。她惱羞成怒，野性大發，揮舞著兩隻手就去抓花子。

母親挺胸阻擋。母老虎一把抓住母親的前襟，猛地一揪，嘩啦一聲撕下一大塊。母親的胸脯也被她尖長的指甲，剜出紅紅的血來。

母親真火起來，搡了她一把。

「哎喲喲！可了不得啦……打殺人啦……」母老虎一腚坐在地上，高聲地瞎哭亂叫，接著又向母親和花子撲去。

她領的一幫門裡人，隨聲齊打忽地衝上來。

王官莊來看熱鬧的，大都是女人和小孩子——男人都上山下地幹活去了——一看要動搶，又把母親打了，有的就上來幫忙。玉子早擠上前，猛推那母老虎……

就這樣，一方要搶花子；一方護住不放：三推兩扯地打起來了……

母親的衣服又被撕碎幾處，胳膊上還捱了打，但她死護住花子不放。

到底架不住男人有力，他們生撕活扯地把花子拖到院子裡，綁到毛驢上。

那母老虎餘恨未消，拾起根糞叉子回到屋來，劈里啪啦、砰砰啪啪砸了一些盆盆罐罐，碗碗碟碟，這才領著一夥人，架著花子呼呼啦啦出了村。

門，砰的一聲關上了！

「大媽！大媽……」玉子趕忙又把門開開，看著母親消失在星光下的背影，急促地叫道。

幹部們都你看我，我瞅他地怔在屋子裡，情緒激動而緊張，長時地沉默著。

老德順犧牲後，玉秋又調到行政村任村長去了，王官莊的村長和黨支部書記，就由慶林來擔任。他是個中等年紀，念過私塾，正直能幹的人；可是生性固執，遇事缺乏全面考慮，好憑主觀辦事。

花子的事轟動了全村。大多數人都表示憤慨，同情的人是少數。在這種情況下，幹部們召開會議，要對這事做出處理。

母親把知道的詳情向幹部們講了。她當然希望他們馬上設法挽救花子，把事情趕快提到區上去，好做處置。她知道那刁婆子會怎樣來對待花子的啊！

但出乎母親的意料，幹部們大多數並不同情花子、老起，卻抱著異常憤怒的態度，強調事實本身造成的壞影響，和它壞的一方面。這使母親非常痛心，以致氣憤地離開會場。其實她並不是幹部，也從來沒做過干預幹部們的事，這次是她為這事真焦急了。

母親離開後，在慶林的主持下，通過了他們認為是對的決議。雖說玉子等幾個人是反對的。

母親回家後，照例坐上織布機。她本來能把粗布織成細布一樣的手，今晚上卻變得笨拙了，常常斷線。梭不聽使喚，撐子老往下掉，機子也發不出像往常那樣節奏均勻的響聲了。

這一不是被那刁婆子剜破的傷處在火辣辣地痛，二不是由於激怒心痛病又發作起來，而是那好姑娘飽含淚水的渴求眼睛還在看著她，那刁婆子的惡毒罵聲還在她腦海裡縈迴，為一個好人的命運的擔憂在緊抓她的心……

母親煩躁地停下機，緊緊地鎖著眉毛，兩眼凝視著掛在機杆上的豆油燈。住了好一會兒，她一面卸著圍帶下機，一面堅定地自語道：

「好人，因為是好人的事，我一定要去辦！我要管，管到底！」

「秀子，吃過飯，我把剩下的放在鍋裡，晌午你回來燒把火熱一熱，和你兄弟倆吃。記下啦？」母親邊吃早飯，邊囑咐女兒。

「媽，你要上哪去？」秀子問。

「我上區裡去一趟。」

「媽，不去，我不讓你去！」德剛偎在母親腿上，撒嬌地說。

「啊，這麼大啦，還離不開我的身。晚上我就回來呀！」

「那我也跟你去，好嗎，媽？」德剛央求道。

「別使性啦，你要念書呀。」

「不，媽！停一天沒關係。我要跟你去看姐姐。」德剛放下碗筷，趴在母親身上。

母親把他拉下來，給他夾塊菜放進碗裡，把碗筷送到他手中：

「快吃吧，好上學啦。好好聽話，以後要學著離開媽些啦。人一輩子還能老守著娘，我死了你怎麼辦？」

「媽，你不會死。媽老活著。」德剛天真地說，又吃起飯來。

母親看著孩子的神氣，不自覺地苦笑一下。