「哦，天亮還得會，回去睡吧，亮天再來。」她這是為不使女兒看到母親的眼淚才說的；又一想，就急忙擦擦淚水，下炕去開門。
晨光剛剛小心地爬上窗戶，屋裡的一切東西都還看不清楚，只是模糊的一片黑影。
杏莉雖站在母親跟前，可是看不清母親那被渾濁的淚水沐浴過的臉面，不過憑剛才聽到的哭聲，她能判斷出母親的嘴唇在搐動。她進來就問。
「媽，你哭什麼？」
「噢，噢！我，沒什麼，沒什麼。」母親拼命壓抑衝上來的哭聲，可是她的聲音還是帶著明顯的悲泣，愈來愈顫抖了，「啊！莉子！你要找什麼……」
「媽！」杏莉顧不及再問母親為什麼哭了，她的呼吸急促起來，「你說，我爹是什麼人？」
「啊？！」杏莉母親驚詫地緊盯著女兒的臉。她雖看不清孩子的表情，可是她感覺到了女兒是被憤恨佔據著。她在吃驚之後，馬上感到一陣恐怖。她用力鎮定著說：
「他是什麼人？你、你爹、爹呀。你怎麼問起這、這話來？」
「媽！你知道不？他偷偷摸摸地安電臺在家裡幹什麼？只有漢奸特務才幹這種勾當！媽，你快說，知道不知道他都幹了些什麼事？！」杏莉越說氣恨的情緒越濃，用力抓著母親的手。
母親吃驚地覺得女兒的手是那樣地在抖顫，是那樣的冰涼。
杏莉母親全身一陣猛抽，身子無力地坐到炕沿上。很明顯，她雖不知什麼是電臺，可是孩子已抓住這是漢奸的證據了，她沒法再掩蓋下去。可是一想到可怕的後果，她又不得不用力掩飾。她費力地說：
「莉子，快、快別瞎說。哪、哪會有這事……」
杏莉猛地把拉著母親的手抽回來，毅然地說：
「媽！我爹乾的是見不得人的事，這我已拿準了！我來問你，是想知道他究竟是怎麼個人，你既不知道，那就算了！」杏莉說完，轉回身就向外走。
杏莉母親這一刻停止了呼吸，她似乎這才弄明白了發生的是什麼事。她立刻衝上去，一把拉著女兒的胳膊：
「孩子！你上哪去啊？！」
「找幹部去。」
「找幹部？不，不，你不能去！」
「怎麼？」杏莉有些吃驚。
她母親的聲音平靜起來：
「怎麼，你這不是害了你爹啦！」
「爹，我不要這當漢奸的爹！」杏莉痛苦地皺緊眉頭，充滿仇恨地說。現在的杏莉不是幾年前聽說她大爺王唯一要被處死還可憐他的杏莉；她從一個嬌小的女孩子發育成一個完全成熟的姑娘，她經受過幾年的革命教育，戰鬥的鍛鍊，她的好朋友——未婚夫德強對她的感染，杏莉的心靈也是堅強而美麗的了。故此，她一發現王柬芝的行為，先想到的不是當事人是她的父親，而是對敵人的痛恨完全激怒了她，控制了她。可是話一齣口，望著站在眼前的母親那細瘦的影子，全身禁不住襲來一陣寒慄。彷彿直到這時聽到她最愛的母親提到這一層，她才想到這事情將給她的家庭帶來什麼樣的結果。她開始同情起母親來。她又去拉住母親的手，安慰她說：
「媽，你還不明白當漢奸的人是最壞的人嗎？多少人被漢奸、鬼子害死害傷！就說德強他媽——我大媽和嫚子妹，被鬼子害得多麼慘！你不是親眼見著的嗎？！媽，你放心，他究竟是什麼人，罪有多大，咱人民政府都會處理得公平的！媽，你別怕，我就去報告……」
杏莉母親聽著女兒的話，像一把刀子刺到身上，心也要碎了！純潔的孩子她哪知道她媽的境況啊！母親知道用這個理由已阻止不住女兒的行動，她忽然怕起女兒來，感到杏莉是個陌生的人，似乎自己生下的孩子是鐵打的，一點不體諒她媽媽的心。可是她畢竟是母親，孩子是她生的，她養大的，她做母親的還畏懼自己的孩子嗎？！
杏莉母親突然變得強硬起來。她走上一步，扯著女兒的衣袖，用不容違抗的口氣說：
「杏莉！你還要不要你媽？！」
「媽！你別怕，咱人民政府決不連累好人，一人做事一人當！媽……」
「你媽若是漢奸可怎麼辦？！」
「啊！你？！」杏莉不相信自己的耳朵。
「是，我……」
杏莉那兩撇淡淡的長眉毛，立時豎立起來，那細眯眯的眼睛瞪得和杏子一樣圓。她痴呆呆怔愣愣、直直地看著隨著從窗戶透進來的曙光，漸漸顯出全身的輪廓的母親！接著，她的眉眼同時集聚起來，兩邊的眉峰在鼻樑上端碰在一起了。她的嘴唇抖動著，牙齒緊咬著，左手顫抖地挪到胸口，緊緊地撕揪著衣襟。她的心像堵塞著一包鋼針；她的眼睛在開始模糊！
「孩子！啊……」杏莉母親料不到這個訊息會使女兒痴呆在那裡。巨大的悲痛又來到她的全身。她搶上去抱住女兒，痛哭失聲。她猛然發覺女兒也在慟哭，孩子的眼淚和自己的眼淚流在一起了！她再沒有力量控制自己，她忘記了一切！她的身子無力地往下癱軟，結果雙膝跪在地上，兩臂緊緊抱住女兒的腿幹，痛哭著叫道：
「孩子，你媽有罪啊！媽對不起你……我該千刀萬剮……」
母親邊哭邊訴地斷斷續續把事情前因後果都告訴了女兒。姑娘的情緒飛速地變化著。剛上來她痛恨她的母親和王長鎖，她不能原諒他們為了保住他們的生命替王柬芝當腿子、不把漢奸告發出來的行為。接著她又可憐她的母親和王長鎖，同情他們的不幸，過著這麼多年的昏天暗日的生活。而後來，她又把她的同情心推翻，一點憐憫他們的心也沒有了。雖說他們是她的親生父母，有了那種關係才有了自己的生命；可是，姑娘認為那是不正當的關係，是墮落，是恥辱。但是，在杏莉把她母親和王長鎖的罪過同王柬芝的罪愆相比時，她把對母親他們的恨完全歸咎到王柬芝身上。這樣一來，她甚至覺得母親和王長鎖是沒有罪的。
杏莉的心情來回地變換著，痛苦著，無論如何也冷靜不下來。她低頭一看，母親還在抱著她的腿哭，熱淚把她的褲腿都浸溼了。她立刻把母親攙起來，抽泣著說：
「媽，聽我說……」
「孩子，你去告發吧！你媽和那不是人的壞東西一塊死了也情願，這樣的日子我早晚也活不下去了！孩子，我是為的你，和那可憐的長鎖……」
「媽，你說得對，我要去告發！媽，咱不能昧著良心，自己有罪也該去自首。你們是被王柬芝逼著乾的，我看政府是會寬大的。媽，你別怕。」杏莉說著攏了攏散亂的頭髮，轉身要走，可是被母親拉住了。
「孩子，你說……」母親帶著深切的恥辱和痛苦說，「你不記媽的仇？你認長鎖是你爹？」
杏莉的心中刺痛了一下。她望了那可憐的不幸的母親一眼，沒回答，走出去了！
東方放亮了。
勤勞的農人，已經起身整理工具，準備上山下地了。日夜忙碌的女人們，眨著微微發紅的眼睛，打著倦困的哈欠，開始拾掇鍋灶做飯了。一會兒，從煙囪冒出藍色的輕煙，和灰茫茫的薄霧混在一起，像是給甦醒了的山村蓋上一層薄紗。西山頂上的塊塊小云朵，在人們還看不到旭日的時候，它們就被朝霞烘得豔紅，宛如一縷縷點綴在白玉上的彩翡。
杏莉才出二門，迎頭碰上王柬芝。王柬芝的出現並非偶然。當他發完電報後，就走到妻子的窗前，想聽聽裡面的動靜；裡面的哭聲吸住了他，接著他全身沁出冷汗……杏莉像見到狼，恨不得上去揪住王柬芝，咬他幾口……但是一想到他有槍，她就裝作無事的樣子向外走。王柬芝卻用胳膊把她擋住：
「杏莉，什麼時候回校裡去？」
「哦！今天早上就走。」她用力鎮定自己。
「多住幾天再走吧。我還有事同你商量！」他微微笑著。
「那好。等我回來再說吧。」杏莉想趕快脫身，說著又要走。
「你上哪去？」他又攔住。
「我去找德強，一會兒就回來。」
「等一等。進屋去一下，我有幾句話和你說。來，進去吧！」
杏莉躊躇一霎。心想，硬不進去他會懷疑的。就硬著頭皮跟他走進屋。
那淑花還沒起床。她一面在硃紅的花緞子被面上撩擺著大腿，一面無聊地輕聲細氣地瞎哼哼。一見王柬芝，就嚷道：
「哈哈，你到底回來……」她發現後面跟進來的杏莉，掃興地咽回後半句，哼一聲鼻子，把屁股朝裡一扭，用被蒙上頭。
杏莉又恨又厭地瞪她一眼，揹著身子站在炕前。
王柬芝溜達著，隨手把門插上了。
「爹，你閂門幹麼？」杏莉吃了一驚。她叫「爹」很彆扭，但她還是聰明地叫了。
「嘿嘿，你表姑還沒起來呢！」他陰沉地笑笑，使杏莉更感恐怖！接著他幾步搶到杏莉跟前，臉變得異常陰惡，嚴酷地問：
「杏莉！你要上哪去？！」
「我到德強家去！」杏莉也失去平靜，心嘣嘣地跳起來。
「你要叫人來抓我！」他惡毒地抽動著臉上的皮肉。
「抓你幹什麼？」杏莉的臉刷地變白，胸脯在起伏。
「哼！你們說的什麼，還以為我不知道嗎？我是漢奸，你要抓我！好，咱先來看看……」他從口袋裡掏出一把匕首。
淑花見勢嚇得縮成一團，渾身哆嗦。
杏莉臉色煞白，她並不是害怕，她眼睛裡放出利劍般的光芒，憤恨地說：
「王柬芝！你要殺人！你，你這個老漢奸！你要是知罪就去向政府自首。你殺我，哼！也活不了你！」
王柬芝冷笑一聲，把匕首倒握著，軟下來說：
「杏莉，你我畢竟是一家人，我哪捨得害你呀！兩條路：你不壞我，我就放你，等夜裡派人送你到牟平城去，有榮華富貴你享；你若是告發我，可別怨我無情，那是你自己找死啊！」
杏莉渾身發顫。在這個手持利刀的大漢奸面前，她顯得多麼無力啊！她想呼喊，可是這深深的裡三層外三層的住宅，誰能聽到呢！她真有些後悔，不該進來了；自己死了是小事，而這些漢奸就抓不到了。但她的神經沒有錯亂，腦子一動，心想先答應下，抽空子再去報告……於是改變口氣說：
「我一時糊塗，告發了還害著我媽。我不去啦。」
杏莉呀杏莉！聰明伶俐又單純幼稚的姑娘，你用這些話能騙過老奸巨猾的王柬芝嗎？你哪知道敵人的毒辣啊？！
「呀，到底是知道好壞的姑娘。到城裡可好呢，日本軍官又闊氣又大方，對咱女人可客氣啦……」淑花見杏莉軟下來，笑著扭過胖腰肢，諂媚撒嬌地勸說著。但被王柬芝的嚴厲眼色逼回去了。
「這就好。」王柬芝說，「你就在這屋裡待著，有人送飯給你吃。」
杏莉一聽，急了！忙說：
「我要去找德強，好捎信請個假呀，不然他要來啦！」
「這不用你煩愁。我會去找德強！」
杏莉知道壞了。她立時忘記一切，衝過去就開門。王柬芝一把將她揪住，喝道：
「你跑哪去！」
「你要殺人！來人啊……」杏莉驚呼，不顧一切地反抗。
王柬芝的手指被咬破。刀掉到地上。兩人拼命地廝打起來。
淑花剛上來嚇掉了魂，後來見王柬芝的刀被打掉，就光著屁股跳下炕，把刀拾給王柬芝。王柬芝把杏莉撂倒在地上。杏莉叫喊掙扎！
「快！」王柬芝叫道，「快拿東西，塞住她的嘴！」
杏莉的嘴被淑花用毛巾堵住了。王柬芝兇殘地向她胸口刺去……又向她肚子插進一刀。
血——青春的熱血，在晨曦中迸濺！
王長鎖早晨起來挑擔水飲了牲口之後，拿著竹笤帚到裡院來打掃院子。他剛進王柬芝住屋的院門，就聽到有喊叫聲。他忙向發出叫聲的門口奔去。可是門推不動，他從門縫向裡一看：天哪，大事不好！王柬芝在殺他的女兒——杏莉！他摸起磚頭就砸門……
王柬芝一聽有人，忙從枕頭下抽出手槍，開門衝出來。
王長鎖見勢不好，轉身就跑，大喊大叫！
王柬芝尾追不放！
一個細條條的青年，穿著一身已褪色的軍裝，兩手插進口袋裡，滿臉流露出喜悅的光彩。他那對黑大的眼睛，更顯得有神而英俊，只不過現在裡面含的善良溫情的成分比過去更多些。他漫不經心地邁著敏捷輕快的步子，走近杏莉家的大門口。
突然，一陣叫嚷聲和沉重急促的腳步聲，使他立刻停住腳步。他臉上的喜色、眼裡的溫情幾乎同時消失，隨即換上緊張、警覺和勇敢的戰士表情。他迅速抽出兩手。
就在這青年的感情驟然變換的同時，一個人猛地衝出大門，槍聲也隨之響了，子彈打在門板上。那青年機靈地把身體閃到門旁，兩眼緊盯著門口。
王柬芝提著還冒煙的手槍躥出來。青年見勢來不及多想，等王柬芝跑到跟前，他飛快地搶上去把腿叉開，撲通一聲，王柬芝那瘦高的身體被絆倒在地上，嘴裡啃滿一口土。青年再上前一腳，踩住他伸向右前方握住手槍的手脖子，一把將槍奪過來。
王長鎖跑出好遠，聽到這摔倒的響聲，回頭一看，就急忙跑回來，喘吁吁地叫道：
「啊！德強，德強啊！是你呀！」他見德強有些迷惑吃驚地看著他，又說：「他殺杏莉……是大漢奸……」
「什麼？！」德強禁不住渾身一震，緊盯著王長鎖的臉。
王長鎖抽泣著，忽然叫道：
「德強，快！快去抓呂錫鉛，也是漢奸！別叫他跑了！」
德強一聽，來不及再問，這離學校很近，怕呂錫鉛聞聲跑掉，就把已經摔傷的王柬芝交給王長鎖看管，提著槍直奔學校去了……
王長鎖照躺在地上的王柬芝狠踢一腳，怒罵道：
「你這兔崽子！……」
王柬芝摔得並不重，只是裝著爬不起來。他見德強一走遠，猛地跳起，照王長鎖胸前狠狠一拳，立時衝進門去。他慌忙地跑進屋，回身把門閂上。他開啟箱子，把譯電報的密碼本揣進腰裡，又抓起掉在血泊裡的那把匕首，眼睛四下掃了一遍，沒找到淑花。他要殺死她，以防她洩密……他聽著前面王長鎖的砸門聲，也來不及再找，把刀插進腰間，推開後窗，跳進花園裡，開開後門上了大街……
娟子聽到槍聲，急急向南趕來。街上有好多人，都驚恐地朝槍響的地方跑去。
昨晚開幹部會，大家討論了王柬芝的老婆和長工的事。經過分析，都覺得裡面有文章。就決定今天找杏莉母親和王長鎖談談，看看他們有什麼反應……
娟子正走著，猛見王柬芝匆匆從南走來。看樣子他很緊張，別人和他打話也來不及說完，只是一個勁地走。娟子心裡一動，就迎著他走上去。
王柬芝一發現她，略一怔，就先開口說：
「秀娟，婦救會長！是怎麼回事？哪裡打槍？」
「我也不知道，想去看看。你上哪去？」
「噢。我，我想到萬家溝去一趟。」他說著就走過去了。
由於人多，娟子開始沒看清他的身上有什麼特別。可是當他一閃身，娟子那敏銳的眼光就發現王柬芝的黑衣服上有點點的血印，再見他不安的神情，那槍聲又是從南頭傳來的，娟子立時警覺，急忙跟上他，叫道：
「校長！等一下，我有點事！」
王柬芝已走出十幾步，聽見叫聲轉回頭，可是一發覺娟子的手在從腰裡向外掏什麼，立時知道不對頭，就放快腳步。
「哎，你等一等呀！」
王柬芝心一慌，顧不得其他，大跑起來。
「站住！」娟子推上子彈，緊緊追趕。
那王柬芝跑得更快了。
「站住！要不我開槍啦！」
王柬芝見跑不出去，就停下來，急忙從腰裡掏出密碼本，划著火就燒。
娟子見他在燒什麼，更急了。猛地衝上去，抓住王柬芝的衣服，怒喝道：
「快把火熄掉！」娟子見他把燒著的東西摔到地上，急忙趕上去用腳踩。
王柬芝突然抽出匕首，照娟子背上就刺。
娟子飛快地閃身躲開，用槍指住他：
「不準動！把刀丟掉！」
王柬芝顫抖一會兒，又兇惡地向娟子撲來。
娟子氣炸了！照他腿上狠狠開了兩槍！
後面的人群趕上來，把已打傷的王柬芝扭住……
教員呂錫鉛因吃多了油腥東西，又喝了不少涼水，這幾天顛晃著大驢頭，老往茅廁裡跑。前天上課時，他拉到褲襠裡，學生說臭，他還賴學生不講衛生，在教室裡放屁呢。今天一大早，他又蹲在茅廁里拉稀，一面還想著昨晚王柬芝交給他的任務——早飯後就到萬家溝去……一聽槍響，他心裡有病，嚇得沒拉完就提上褲子，越想越怕，又拉了一褲襠。
他剛出茅廁，就聽見有人問那年輕的老師：
「高老師！呂錫鉛哪去啦？」
那高老師見德強掄著槍，戰戰兢兢地回答：
「啊啊，他大、大概，在茅、茅廁裡……」
呂錫鉛見德強奔來找他，轉身就跑。他拙笨地往牆上爬，已快爬到頂了。誰知牆是泥和石頭壘的，又太陳舊——泥散了，更加上他那又笨又沉的身子，嚇得發抖的兩手，一個石頭被他踩活，兩手也沒抓住，就四腳朝天，連人帶石頭，噗哩嘣噔跌進糞坑裡。二三百學生用的糞坑，加上剛下過雨，像個井一樣。他站起來稀糞還及到脖頸呢。
德強趕來將他逮住了。
村裡的人們聞聲已趕到。玉秋帶著民兵押起犯人，進行搜查……
德強走進杏莉的家，人們的慟哭，使他發麻！
杏莉母親已聲啞淚盡，抱著血淋淋的女兒，哭得死去活來！
杏莉慢慢甦醒過來，眼睛無神地看著她母親那哭皺了的臉，細聲說道：
「媽，我不記你的仇，我認長鎖叔是我爹……」說著又昏迷過去。
杏莉母親慟哭得更加厲害了！
滿屋的男女老少，個個流淚，人人悲泣！
母親坐在地上，懷裡放著杏莉的頭。悲愴使她發昏，身子很難支援住了。她輕輕地撫摸杏莉蒼白的臉頰，泣聲呼喚道：
「杏莉！莉子！閨女！孩子……」
杏莉的眼睛睜開一條縫，注視著母親的臉，一霎，細小的淚珠滾出眼角。她細聲叫道：
「大媽呀……」
「孩子，你痛！大媽知你身上痛……」母親急忙去揩她的淚水。
「我不痛，大媽……」杏莉的臉搐動一下，「我，我是想到你家去，跟著你……啊，大媽呀！你真好啊！德強哥……」
「妹妹，我在這！」德強立刻應道。他跪著蹲在杏莉身旁，緊握著杏莉的一隻手。杏莉緊看著他，用幾乎聽不見的聲音說：
「德強哥，你來了！你把敵人抓住了……你別哭，你真好啊！……你很年輕，別為我傷心……打敵人要緊。你要英勇下去！永遠……」她以生命的最後一息，堅持著說出這最後幾句話。沒等他回答，她那在柳葉似的淡淡眉毛下的細眯眯的眼睛就閉上了，喘出最後一口輕微的氣息！
像焦雷轟擊腦門，德強感到一陣昏暈，忘記擦去他極少流的眼淚，只是看著她的臉，握緊著她那隻漸漸冰涼僵硬的小手！
人們再三苦勸，杏莉母親還是止不住哭。而這個時時為女兒著想，在黑暗痛苦中爬過十幾年的柔弱女人，怎麼能不哭啊！她痛苦極了！她恨自己害了孩子。她撕自己的頭髮，不願再活下去，她要撞死在女兒身旁！
花子去拾掇炕，想把杏莉抬上去，但向炕跟一走，被什麼東西絆個踉蹌。她低頭一看，驚叫起來：
「哎呀！這是誰啊？」
大家一看，啊！一雙白胖的小腳露在外面。於是就動手向外拖……
那淑花幫著王柬芝殺了杏莉後，聽到外面槍又響人又喊，知道大事不好。這女人更知道王柬芝的狠毒，他會為保密回來給她一槍的。所以嚇得又是屎又是尿，恨不得鑽進老鼠窟窿裡去。驚恐中她發現了平常燒炕用的炕洞口，就趕忙向裡爬。誰知美中不足，她長得太胖了，好容易挨著痛擠進個大屁股，但是兩隻腳怎麼也彎不進去了……
大家把她拖出來一看，嘿！她可把炕洞裡的灰都摸到皮膚上了，黑得像個驢屎蛋蛋，身上還被磚頭擦破了好幾處。
人們見她身上一絲不掛，都愕然吃驚。花子問道：
「嫂子，她是……」
「你這妖精！你賠我的孩子呀！」杏莉母親發瘋地撲上來，「你這婊子！漢奸的姘頭！天哪！我的孩子……」
那淑花像雞吃米，雙腿跪在地上直叩頭，哀求道：
「八路老爺，開開恩吧！寬大寬大咱婦女哪！都是他們乾的呀！我什麼都告訴你們……別打我呀！我都說出來……」