「大娘，我們很快就會來的！」

老大娘嘴唇搐動幾下，像有什麼話要說，但又忍了回去。接著嘆口氣，說：

「啊，你是來住的吧？快把衣服脫下來，烘烘乾。可是，唉，到白天就……」

「大娘，我不在這裡住。是來……」接著她把來意說明，緊注視著對方的反應。

老大娘怔了一下，為難地說：

「唉，這可怎麼好？家裡沒人啊！瞧，老頭子病啦。這黑天雨夜的，沒個大人，可怎麼辦哪？」她說完也注意瞅著白芸；怕她有不信任和怨恨的表示。

但出乎她的意料，白芸急忙關切地問：

「怎麼，老大爺病了？什麼病？」

白芸看過病後，解開用衣服裹著的皮包，取出幾包「奎寧」，遞給老大娘說：

「這藥治瘧疾最有效。每頓飯後吃兩片，用開水送，兩天就好了。大娘，你看村裡哪家的人肯去？我好另去找。」白芸說著就準備告別出來。她的心時刻在傷員身上啊！

「不，等等！」一直在打量這個女兵的小姑娘突然叫道，緊接著光著腳丫咚一聲跳下炕。還沒等白芸弄清楚，她已站在她前面了。

「我去。俺帶你們過河！」她倔強地說。

白芸吃驚地看著她。

那女孩子的長圓臉瘦而黃，黑黃色的頭髮，扎著一根細小的辮子耷拉在脊背上，身上的衣服補丁加補丁，有的地方露著肉。但她那對不大的黑眼睛，卻像有火在裡面燃燒，它發出的不是一般女孩子的天真爛漫的柔光，而是倔強的深沉的犀光，以至使她那恬靜憔悴的臉面，帶著大膽勇敢的神采。

白芸愛惜又感動地拉著她的小手，親暱地說：

「好妹妹，你還小。這個天，你不行……」

「不，我行！路我熟。俺知道哪裡能過河。走，快走啊！」她說著，把褲腿迅速地挽到膝蓋以上，誰也不看一眼，就向外走去。

白芸瞅著她的行為，知道這不是孩子的衝動。她心裡很高興，就把眼光轉向老大娘。

老大娘躊躇一霎，忙找出一條破麻袋，趕著披到女兒身上，叮囑道：

「孩子，千萬小心些啊！送走就快回家。」

「大娘，你放心。」白芸安慰老大娘說，「路上我們照管著她。過了河，就叫她回來……」

老大娘望著一團黑暗，聽著嘩嘩的雨聲和突起的狗叫，心緊張而猛烈地跳起來。她一回身，忽然看到放在鍋灶臺上的軍帽，忙搶上去，拿起來就向外跑，但她馬上又停住腳：上哪去找呢？她無可奈何地走回來，坐在鍋灶臺上，兩手把軍帽捺在心口上，兩眼凝視著剛才白芸站過的、現在留下的一攤水的地方。她心裡一陣悸動，驀地站起來，自言自語地說：

「怎麼不打聽打聽，她知道不知道那閨女的資訊呢？噢，沒關係，她會問的……」

雨點猛烈無情地衝破白楊樹葉的阻攔，順著樹身嘩嘩淌下來。地上的草叢中，沒有一塊乾地方，到處是水汪汪的一片雨，還在直刺直壓地澆下來。

受過傷的人都知道，冷水向傷口裡浸泡，是怎樣一個滋味啊！

繃帶被溼透，有幾個年輕的新戰士，疼痛地呻吟著。

於蘭她們幾個女衛生員實在沒有法子，光是親暱的勸慰，怎能止住那巨大的痛苦呢！

王東海的傷勢非常重。他的嘴唇已咬破，本來黑紅的面孔早變為煞白，一層層冷汗珠夾在雨水中流下來。他兩隻粗大的手，緊攥著一把石沙，幾乎把它攥碎成粉末了。但自己的傷痛不是他惟一感到的，他最心疼的是看著這些戰友受痛苦，和為此而更難過的衛生員們。這些都是他的弟弟妹妹呀！

王東海靠到那個叫痛叫得最厲害的小戰士身旁，把他緊摟在懷裡，溫和地說：

「小馬，堅持一會兒，過了河就好啦！」

那小戰士渾身滾熱，發著高燒。一道閃電，顯出他孩子氣的臉上像紙一樣白。他哭著說：

「排長，別管我！給我加一槍吧！你、你們好革命啊！」

王東海把他抱得更緊，激動地說：

「小馬，快不要瞎說！能不怕死去殺敵人，這點兒傷就受不住了嗎？咱八路軍的戰士都要有種，只要有一口氣，也要去和鬼子拼！小馬！受不住苦不是窮人的骨頭啊！」

小馬兩眼緊盯著他排長那睜得圓彪彪的閃著光亮的眼睛，用力咬住嘴唇，沒再叫痛！

當白芸和兩個戰士領著嚮導回來時，大家正入迷地聽王東海講他聽陳政委講的紅軍長征故事——「強渡大渡河」！

聽說找來了嚮導，大家振奮地圍上來，但一見是位清瘦嬌小的女孩子，都有些失望。不過大家都相信這位白衛生隊長的穩重和能幹，她是不會馬虎的。

那小姑娘站在人們中間，帶著驚喜的神色，看著這些陌生而又覺得親切的人們。她沒說一句題外的話，只是在有的戰士對她表示懷疑時，她才不以為然地挑戰地瞪著眼睛瞅他一下。

不知怎的，王東海很快就相信了這個孩子。他對小姑娘親切地問道：

「小妹妹，你知道能過河的路嗎？」

「知道。」小姑娘覺不出那大漢的話裡有什麼不信任的意味，只感到關懷的溫暖。

「離這多遠？」於蘭已很焦急了。

小姑娘沒馬上回答，卻突然轉過頭，緊瞅著於蘭。順聲音她才發現，這裡有這麼多女兵啊！

「不太遠。過去那個土坡就是。」她停下來，看到王東海被雨澆溼的衣服，就很快地拿下自己披的麻袋，溫和地說：

「你披上吧。」

「不。你只穿一件衣服，還破了。我沒有關係。」王東海愛惜地給她重新披好。

這工夫，同志們都已準備好。於是，一溜黑影又移動了。

在荒野裡，小姑娘到處探路，有時撞到荊棘叢中，有時掉進水坑裡……她的衣服更加破碎，手腳都出了血。可是沒聽到她叫一聲。有一次，她滾進泥潭裡，大家費好大勁才把她拉出來。她披的破麻袋陷進泥裡，再也拖不出來了。她渾身被泥漿糊滿，但還是一股勁朝前走，走！走到過河的地點。

此處的水只及腰深。這是因為河流到這裡水面變寬，分成兩個支流了。

大家順利地過了河。人人長舒一口氣，都爭著向小姑娘握手感謝，以至使她不好意思起來。

要分手時，小姑娘突然拉住白芸的手，要求道：

「大姐姐，問你個事。能告訴俺嗎？」

「能，只要我們知道的。」白芸用力抱住她那瘦小的兩臂。

「你知道俺姐姐嗎？」

「她在哪？」

「她是共產黨員。」

大家都驚訝地湊上來。

「啊，你怎麼知道？她在哪裡？」於蘭搶著問。

小姑娘低下頭，輕聲說：

「她和俺姐夫一塊走的。走後，衙門裡到俺家抓人，說他們是共產黨……她走好幾年了，一點資訊也沒有！」她又抬起頭，「聽說八路軍就是共產黨，你認識她不？俺想，她也是女兵。」

白芸被這事驚喜住了。她雖然不曾聽說有個同志是萊陽人，但還是關心地問：

「她叫什麼名字？」

「小名叫星梅。大名趙星梅。」

「姐夫呢？」於蘭緊問一句。

「紀鐵功。也叫鐵功。」

大家很快地交換了問話。人人都為不知道這兩個人使小姑娘失望而感到不快。白芸親切地安慰她說：

「小妹妹，八路軍人太多啦！我們都不認識他們。你放心，回去後一定給你打聽到。我把你家的情況都告訴她。」

小姑娘很失望，但還是非常高興。她覺得姐姐就是這些女兵中的一個，也是這樣了不起的人。她自己不知怎的，心裡湧上一股熱勁兒，捨不得離開這些身穿軍裝的人，不想往家走了。她出生就在那裡長大的家，現在對於她是無所謂的了。跟這些人去找姐姐多好啊！可是她還是轉回身去了。她想起慈愛的母親，衰老病著的父親，和年小的弟弟……

人們目送小姑娘往回走，藉著河水閃爍出的灰亮，看著她模糊的細小背影。

白芸忽然想起，直到現在還沒問她叫什麼名字。她忙趕上幾步，但小姑娘已走過去一條支流。白芸就站在岸上大叫道：

「小妹妹！快告訴我們，你叫什麼名字呀？」

黑影轉過身來。刷地一道耀眼的閃電藍光，使她那消瘦的臉龐，清晰明朗地呈現在人們眼前，深深印在戰士們的腦海裡。小姑娘大聲回答：

「星蕙！趙星蕙……」

喀嚓一聲巨雷，蓋沒了她的聲音……

娟子從區上動身，太陽已經好高了。

自星梅犧牲後，她的責任更加重了，大都在靠敵人的邊沿地區工作，像王官莊這樣離據點較遠的村子，她很少來過。母親遭到不幸後，她曾回家來看過一次。本來區上決定要她留在家裡照顧老人幾天，但母親固執地要她走。娟子見有花子等一些女人幫忙，也就只好走了。這陣子在外面工作緊張，她忘記了想家，也沒工夫牽掛母親。可是現在開始往家走，心裡真是熱乎乎的，恨不得馬上飛到母親身旁。

娟子的個子沒再長，可也不矮了，和她母親一般高，看上去她更粗壯些，更飽滿些。走起路來還是那麼快，那麼有力，就連上山下山，身子也不怎麼前躬後仰，和走平路差不多。瞧，已走了七八里山路，她還一點也不氣喘，只是臉龐更紅潤些，鬢角有點溼津津的。

今天雖逢集，這時路上的行人卻寥寥。山區裡的集很少。從王官莊去趕最遠的馮家集，如果推車子走大路，足有三十多里地，就是走山道，也有二十幾裡。人們一早就得上路，這會天已快晌午了，所以行人很少。

娟子登上一座山嶺，看到路旁的大岩石縫中流出碧清的泉水，就把小白包袱放在一邊，蹲下身用手捧著喝了幾口，心裡頓時清爽了許多。她站起來揩著嘴唇，向深邃萬丈的山下望著。立時她被一道刺眼的光芒吸住。順光看去：有兩個人藏在路旁的岩石後面，鬼鬼祟祟地在蠕動。他們手裡的刀斧在陽光下反射出強烈的白光。

娟子立刻從腰裡掏出手槍，推上子彈，抓起包袱。她向四周打量幾眼，就順著一個陡斜的山谷，藉著松樹和桲蘿叢的掩護，輕悄悄急速地插下去，想給那兩個不懷好意的傢伙以突然的襲擊。但她馬上怔住了！

那兩個傢伙已開始動作……

原來從山下順路走上一個人。那人肩上揹著錢褡子，低著頭走得很慢，可是一步一步走近那大岩石了。

娟子一陣緊張：她已來不及先搶上去，如果晚了一點，行人就要遭害。

「站住！」娟子見那兩個傢伙正要向路人行兇，斷喝一聲。接著就猛衝過去。

這一喊把那三個人都驚住了。但那暗藏的兩個傢伙很快醒悟，衝過行人身旁，向另一座山上跑去。

娟子沒馬上開槍，因怕打著那個行路的人。等她搶過來開了兩槍，已經打不中逃跑的人了，不單是草木太稠，就是手槍的射程也有限啊！娟子緊追一陣，茫茫的深山一點影子也沒有。她知道再追也是白費力氣，就折轉回來，迎面碰上那行人。

「長鎖叔，是你？！」

「啊，娟子？！」

兩人幾乎是同時叫起來。娟子擦擦汗說：

「真糟糕，就差一點，讓他們跑了。叔叔，你是上哪去的？」

「唉，趕集啊。娟子，這是劫道的雜種吧？咱這地方這兩年可少見呀！好險哪！其實咱有幾個錢？」王長鎖餘驚未消，茫然地說道。

「劫道的？倒是少見……」娟子有些懷疑地重複一句，又關切地問：「叔叔，趕集怎麼這麼晚才來？」

「唉，今天本來不去的，後來校長叫去買點東西。娟子，你上哪去，回家？」

「嗯。」娟子點點頭，「是到咱村有點事……」

「噢！」王長鎖剛從驚駭中定下心來，但又像被什麼突然驚醒，打斷娟子的話：「娟子，回家再說，我要快點去了。」說完就匆匆地走了。

「叔叔，晚上回來可要小心些啊！」娟子大聲囑咐著。可是瞅著瞅著王長鎖的背影，她心裡就湧上一陣又是不滿又是惋惜的情緒。她放慢腳步走著，想著不久前的事……

敵人上次血洗王官莊，曾引起人們的一度懷疑。敵人為什麼能那樣有計劃地來找兵工廠，那樣突然地襲擊呢？是不是有敵特做內線呢？

區上派劉區長和婦救會的幹事玉媛來調查，結果什麼也沒發現。被敵人抓住的幹部都被殺害了，參議員王柬芝是英勇不屈的，群眾親眼見他被王竹打昏，而後又尋法從敵人手中逃出來，並被打得頭破血流。他家的房子也被敵人燒燬幾間。另有個懷疑點是一家富農成分的偽軍家屬。這家人的表現倒是很頑固，可是誰也沒見那偽軍回來，家裡只有兩個女人和一個幾歲的孩子，也沒發現什麼可疑的痕跡……

劉區長回區後，留玉媛在此繼續瞭解情況，開展工作。村裡不知是誰起的頭，風言風語地傳出了王柬芝的女人和長工私通的事。

村裡人聽說出了這種事，一個個都氣憤異常，依著幾個急性子的幹部的主張，馬上就要開會鬥爭他們。玉媛覺著這事傳出來得突然，又沒有真憑實據；再者王柬芝是個開明士紳，杏莉母親思想又不開竅，很少出門，萬一鬥錯了，有個三長兩短就糟了。玉媛一面勸說幹部們繼續深入調查，一面把情況彙報到區上。

區裡研究一番，覺得這事情很蹊蹺。王長鎖是王柬芝家的老長工，要真是跟杏莉母親有私情，按理應該是早就勾搭上了，絕不會是王柬芝回來以後才有的事情。那麼，王柬芝回來後他們一定會更謹慎小心，為什麼村裡人早不知道，而現在忽然發覺了？為什麼又偏偏趕上在調查敵特活動的時候，傳出這種最易激憤人心的事情來？為什麼這兩個常被人看做最落後的人，會冒著生命危險搶救母親？這究竟是他們真有私情還是有人別有用心地想誣害他們呢？

一連串的問題一時無法澄清。當玉媛繼續瞭解幾天依然弄不明真相時，區裡就決定派區委委員、婦救會長馮秀娟回來調查處理這件事情。

娟子到村後找著玉媛談了一下情況，就打算到王柬芝家裡看看杏莉母親的動靜。

杏莉母親痴呆呆地坐在鍋灶前的小板凳上，手裡的燒火棍無目的地畫著地。灶裡的火快著出來了，她忘記向裡填草，跳動的火苗，映著她的臉。臉，憔悴而枯黃，面腮塌下去。眼窩帶著烏青色，眉毛緊鎖著。住了很久很久，她才動了一下身子，深深嘆息一聲，把草填進鍋灶裡，又發起呆來。

他們由於同情和熱愛，又被事實所激動、感動，煞費苦心地冒著生命危險救出母親。可是事後又怕起來。王柬芝在鬼子面前做假，不光掩住了他的罪行，村上好多人還誇他骨頭硬。這條纏在他們身上的毒蛇，越來越擺不開了，要是他聽說他們參加營救母親的活動，會怎樣擺佈他們呢？！

出乎他們的意料，王柬芝對這件事情好像並不看重，只是對他們說：

「好哇！你們好心救了一條人命，有了功，現在可以去自首啦！把你們自己的醜事，還有知道的關於我的事情，一塊都說給幹部們聽聽吧！」王柬芝突然換了一副面孔，咬著牙說：

「哼哼！別做夢！共產黨不會為你們救出個老太婆饒了你們。當漢奸是一律要活埋的！你們就沒看到我哥的下場！你們跟我是一樣的人，說出去了我王柬芝要掉頭，可你們也別想在人世上待！再說，我王柬芝是八路軍的紅人，縣參議員！憑你們就可以告倒我嗎？哼，不那麼容易吧！而你們的姦情……」他望一眼杏莉母親那有些顯形的身子，「人家要是知道了，誰不罵不吐你們？誰還會信你們的話？」看著兩人的驚嚇神色，他又轉換口氣，說：

「不用擔心，我不想害你們的命。想想看，我王柬芝哪一點對不起你們？我也沒想要你們幹什麼事，你們想好，咱們井水不犯河水過下去。我早說過，我是外面的人，家我是不要的，這還不都是你們的嗎？為人吃喝一輩子，還上哪去找比這更好的事呢？」

王長鎖和杏莉母親，能冒生命危險去救一個他們熱愛的人，可是在自己預先知道他們要以當漢奸的罪名死去時，就戰慄起來，畏縮起來！生命線又在他們心上抽緊了，他們立時駭然失措地把它死死抓住，不敢有一點松心。同時，為維護在他們的心靈上認為是最高貴的野性的愛情關係，使它不受損害，不受玷汙，他們無論如何不能讓外人知道，不能使他們的純摯私情受到羞辱。他們為了儲存私慾的愛情，王長鎖可以出賣靈魂給漢奸當腿子，給王柬芝到外村送信進行聯絡，愈陷愈深地跌進泥沼裡。他自己深負內疚，受著良心的責備，可是他沒有別的法子，只是昧著良心，為他的女人活著，為他孩子的母親活著。杏莉母親就本身的痛苦來說，她比王長鎖更慘重。她不單是為王長鎖當了漢奸，和他一道受著良心的責備、悔恨的煎熬；更加一層，她為了他又遭受過宮少尼的姦汙，把她自認為是對王長鎖——她孩子的真正父親——的聖潔愛情破壞了，把她的母性的純良貞操徹底摧毀了，使她面對著最愛的人也感到身負重罪。可是，她這都是為著保護他、他們的愛情和他們的孩子啊！就這樣把兩個人完全纏在一起，為了儲存共同的愛情不惜犧牲了一切。這種愛情關係已經和他們的生命融合在一起了。

他們剛上來希望這樣偷生下去，然而良心又使他們不能安於這種在陰暗處的傷天害理的生存，那些被敵人殘害的人的血淋淋的屍體時常出現在他們面前，他們的心就顫悸起來，越發覺得王柬芝像只狼一樣時刻張大血嘴在等著他們，就像等待一隻綿羊一樣。杏莉母親躲避著王柬芝，到母親家去串門，她含糊地向母親探詢著什麼。可是由於她膽怯恐怖得厲害，話說得含糊得使母親聽不懂，也無從知道她的心事，為此，杏莉母親也得不到什麼。可是她的心裡已經在一天天增加著衝出去的勇氣。

正在這時，王柬芝的新陰謀又出現了。當杏莉母親和王長鎖的私情關係在村裡風言風語地傳開以後，王柬芝告訴杏莉母親說：

「唉，真丟人，到底傳出去了，叫我怎麼有臉見人？人家幹部要開你們的鬥爭會。你若是還有點人性，要點臉面，你總該不會叫人捆到全村人面前，叫人家指著罵著說：‘淫婦，偷漢子的臭娘們！’哼！你好好想想吧，反正是你們的事，死活都由你！」王柬芝臨走時把一包「信精」丟在她面前。

這個訊息像是沉重的悶棍擊在杏莉母親腦蓋上，她再也沒有勇氣活下去了。她怎麼能在全村男女老少面前，叫人家羞罵不休？這太可怕了！而且，怎麼有臉再見把自己當成好人的母親啊！再還有什麼臉上街，有什麼臉見人呢！怎麼能在千人的羞辱下活著呢！她一咬牙，拿起王柬芝留下的毒藥，臨死之前心碎地說：

「我等不得見你們了，我的莉子，長鎖……」

一想到女兒和王長鎖，她馬上轉了一個念頭：「我這樣死了，那不更證實是真的了嗎？死了還落個不乾淨的名聲啊！我那孩子也跟著我受羞辱，她沒媽可怎麼活啊！我死了長鎖還能活下去嗎？不，他也會死的！不，我不能死，我死也不能認下這件事！我一口咬定孩子是王柬芝的！……」

這個憂鬱著度過半輩子的女人，拿定主意後，就等待著那可怕的鬥爭會的來到。過了一天又一天，到現在不惟沒等到，村裡關於他們的風言風語倒漸漸聽不到了。這反而更加使她愁悶不解。她本來就很少走出那深宅的威嚴的大門，加上這一來，連母親她也不敢去見一面，太陽下就更見不到她那柔弱的影子了。

杏莉母親正坐在鍋灶前燒著火發怔，門開了，隨著一陣脂粉味，嬌滴滴的聲音響了：

「喲，火快燒到腳啦！大嫂子在做什麼呀？哦，想心中人哪。」

杏莉母親吃驚地抬起頭，慍怒地瞅了進來的淑花一眼，又低下頭，把火向灶裡撥了撥。

那淑花在上次掃蕩隨偽軍來到王官莊後，王柬芝本打算再叫王竹把她帶回去。王柬芝是在鬼子沒走時假樣逃出去，以矇混人們的眼睛，不料他回來一看，淑花還留在屋裡，真是大吃一驚。可又有什麼辦法呢？鬼子在八路軍突然而有力的打擊下，慌慌忙忙逃回了據點，哪還顧得上領他的情婦呢！糟糕透了，沒法給淑花搞到民主政府的通行證，無法行動；同時這女人的膽子最小，也不敢走這麼遠的路；王柬芝也怕她路上出了事，為此不得不把她留下來。過去這一段時間，在這深宅子裡住著，誰也沒有發現他家多了個女人，王柬芝心裡還有些高興，可以盡情地和美人兒待在一起了。他打算等著下次掃蕩再把淑花打發回城裡去。……

「哦，生誰的氣呀！我也不吃人，那樣瞅我做啥？」淑花見杏莉母親不答話，就白了她一眼，一癟嘴唇，邁著笨拙的胖腿，從杏莉母親身邊跨過去。她那肥腆的屁股把杏莉母親的頭髮碰亂了。

杏莉母親頓時感到受了莫大侮辱，站起身，摔掉燒火棍，捲起袖子洗起菜來。

淑花見對方氣恨的動作，一點兒不搭理她，好沒趣味。她挑釁地說：

「我來告訴你，上回烙的餅不酥不脆不甜不香，這回要多放些糖和雞蛋……」

「要吃自己動手，我沒工夫！」杏莉母親憋不住了，氣恨地搶白一句。

「噢！」淑花可火了，「你說什麼呀！哼，給臉不要，沒工夫？你有工夫想那老長工，不要臉的長工姘頭……」

杏莉母親的臉刷地變白了，氣得牙根打顫，可是她到底吞回去怒罵的話，把洗菜的髒水用力潑到院子裡，順口說：

「潑出去，你這汙髒貨！」

「啊？你敢罵我！」淑花氣急地扭動著胖身段，「我叫你罵，我叫你罵……你、你那野漢今天就完……」

「啊！」杏莉母親手裡的盆嘣一聲落地粉碎了！

淑花吃了一驚，知道自己失口，就慌慌張張地向外跑。她剛出門，迎面撞上一個人。她哎呀一聲，一跤摔倒地上。

娟子一見把人撞倒了，忙上去拉她，一面抱歉地說：

「啊，對不起你啦。我沒看見……」

那淑花翻眼一瞅，見是個青年女子，心慌起來，爬起就走。王柬芝從裡院走出來，一見娟子在看著淑花發愣，心裡一陣緊張，忙迎上來，笑著說：

「噢，是秀娟！婦救會長來了。你不認識她吧？啊，是我的姨表妹，昨天傍晚才到。表妹，表妹！來見見婦救會長啊！」那淑花早慌成一團，顧頭不顧腚地走進去了。王柬芝又對娟子笑笑說：

「她這人少個心眼，怕見生人，也不懂個禮節。秀娟，才從區上來？」

「嗯。」娟子回答著，看著那扭歪扭歪走去的胖女人的慌亂神態，心裡很是奇怪。

娟子的疑惑王柬芝已覺察到，臉上罩上一層陰影，又笑著說：

「你來找我有事吧？到我屋坐坐去。」

「不，沒有什麼事。我是來看看嬸子的。」

「好，快進去吧！」王柬芝說著領娟子進了屋。

杏莉母親早趴在炕上嗚咽起來，一點沒發現有人進來。

「家裡搞成什麼樣子？看盆也打啦！」王柬芝皺著眉頭不滿意地說。

「嬸子，你怎麼啦？」娟子吃驚地趕到她身邊。

杏莉母親滿面淚水地轉過身，朦朧中看出是娟子，又發現王柬芝也在場，嘴唇動了兩動，才說出來：

「娟子，坐、坐吧……」

「你怎麼啦？！」王柬芝倒是真的又驚又疑，「哦！又是肚子痛啦！唉，娟子，她身子重了，常害肚子痛。你痛得厲害就上炕躺著吧！」

娟子的心裡有說不出的疑惑。她從來沒有進過這所大院裡，而這第一次進來所遇到的種種事情，每個人的說話和動作，都像是一個啞謎，使人感到不明白。

「校長，你忙吧。我在這看看嬸子。」娟子對王柬芝說。

「噢，那好。你可別見怪啊。嘿嘿……」王柬芝說著走了出去。

「嬸子，痛得厲害嗎？」娟子體貼地問道。

杏莉母親見王柬芝走了，心像平靜些，把娟子打量好一會兒，猛地抓著她的手，又哭開了。她含糊地說：

「娟子！你……我沒臉見人哪！大嬸活、活不下去……」

「嬸子，有話慢慢說呀！」娟子猜想她一定是指的她和王長鎖的事了。

可是她只是哭哭啼啼地說不出什麼來。但當一聽娟子說到在路上遇見有人暗害王長鎖未成時，她噢一聲叫起來，像是驚喜，又像憤怒，怔怔地瞅了娟子半天，剛要開口，一聽腳步聲，又吞回去了。

王柬芝笑著走進來。他關心地問：

「秀娟，聽說姜教導員的身體不大好，我這有些好吃的東西，看看你什麼時候回區裡給帶去。嘿，我本來想去看看的，唉！你知道，學校離不開呀！」

娟子正被杏莉母親的神情吸住，想聽聽她的心裡話，但被他這一衝，知道今天沒有機會了，就向王柬芝說：

「謝謝校長的好意，他沒有什麼。」又向杏莉母親告辭道：

「嬸子，隔日我再來看你。你好好保重身子。我走了。」

娟子一齣大門，王柬芝隨即把門關上。他那隻因長時握著手槍柄出了汗的手，從口袋裡掏出來。把槍砰一聲放在杏莉母親眼前的桌子上，一手揪住她的頭髮，把她的臉扳仰向上，兇狠地喝道：

「你他媽的要說出去？哼！我要你的命！」

他又掏出一把鋒利的匕首，嚓一聲插進桌面，瞅著她那細弱的一呼一喘的喉嚨，更兇狠地說：

「只要你說出一個字，我就先宰了你！聽見沒有？」

信精——一種烈性毒藥。