是暖流又融化了岩石上的冰層，滴下第一顆粗大晶瑩的水珠，宣告了春的來到。
春天，山野的春天。最先是朝陽的山坡處的雪在融化，慢慢地露出黃黑色的地皮，雪水滋潤著泥土，浸溼了去年的草茬，被雪蓋著過了冬眠的草根甦醒復活過來，漸漸地倔強有力地推去陳舊的草茬爛葉，奮力地生長起來。在同時，往年秋天隨風播落下的草木種子，也被溼土裹住，在孳植著根鬚，爭取它們的生命。
山的背陰處雖還寒氣凜凜，可是寒冷的威力已在漸漸衰竭。朝陽處的溫暖雪水順著斜谷流過來，融化了硬硬的雪層，衝開山澗水溪的冰面。那巨大的凍結在岩層上的瀑布也開始活動了，流水聲一天天越來越大地響起來。最後成為一股洶湧的奔流，衝到山下流進河裡，那河間的冰層就喀嚓嚓喀嚓嚓爆裂成塊，擁擠著向下流淌去。
趕那燕子出現在搖曳著的青樹枝上時，到處已是滿目春光了。山區的軍民，隨著青紗帳起，更加活躍了。
敵人雖瘋狂殘暴，時常下鄉掃蕩，對山區我根據地進行殘酷的進攻，實行「蠶食政策」「三光政策」「封鎖政策」……然而，八路軍和地方武裝，就利用這高山峻嶺、稠密的青紗帳，到處打擊敵人，消滅敵人。由於敵人的兵力不足，我們農村的廣大，使它只能把守靠大路的市鎮，安下據點……敵後的抗日軍民就掌握了這種有利條件，開闢根據地，擴大解放區。
人們習慣戰爭的生活環境，如同習慣過貧窮苦難的日子一樣。當敵人來掃蕩時，人們就實行空舍清野，躲到山裡去，敵人走了，人們又回來生產。白天有婦救會和兒童團站崗，夜裡有民兵自衛團放哨。村頭的山頂上，埋有「訊息樹」。敵人來了，它就倒下來，人們就按著它倒下的方向跑。……
在受過一次次的災難後，這些善良忠厚的農人，就一次次在心中留下了烙印。他們一次次減少了悲痛的眼淚，只是一聲不響，想出最好的辦法，尋找最好的機會，對付他們的仇敵。
抗日民主政府實行了減租減息、增加工資、合理負擔的政策。並沒收漢奸賣國賊的財產土地，分給那些最貧苦的人們。當他們那長滿繭的手，顫抖地拿著新發的蓋有民主政府的大紅印的土地照時，兩眼流出感激的眼淚，心是怎樣地在跳啊！世道變了，是的，社會變了。但最使他們感動的是，能好壞使肚子飽一些，能說一句從祖輩不敢也不能說的話：
「啊！這塊土地，是我們的！」
當他們在地裡勞動著的時候，就會輕輕地抓起一個土塊，慢慢地在手中搓揉著，搓揉著，直到把土塊搓成粉面，粘了一層在出了汗的手上時，才慢慢地撒下去。再用力拍打拍打手，用口吹吹，惟恐手汗帶走了一點泥土。……
五龍河呀彎又長
膠東是個好地方
青山綠水莊稼好
金銀銅鐵地下藏
三面海水翻白浪
煙威青島是良港
日本鬼子野心狼
饞得口水三尺長
揮著鋼刀來搶殺
到了一莊又一莊
莊莊變成殺人場
家家戶戶遭了殃
同胞們哪莫悲傷
烏雲天上見太陽
來了救星共產黨
領導咱們動刀槍
一心打敗小東洋
誓死保衛我家鄉
青年男女的歌聲，悠揚地盪漾在大地上。大地，春天的大地，到處像蒙上碧綠的綢緞似的閃著柔和的綠光。那潤溼的泥土，只要一粒種子落進去，幾天就生芽出土了。「一年之計在於春，一日之計在於晨」，如果在這時耽誤過去一分鐘，那麼會頂平常的一天甚至更多的時間。人們都在緊張地勞動，想多把一粒種子播下地。
漫山遍野吵吵嚷嚷的。那大聲吆喝牲口的吼叫，震撼山腰的尖脆皮鞭聲，伴奏著歌聲，成為一支高旋律的交響曲，像是整個山野都在抖動，都激盪在春耕的漩渦中。
母親更顯得蒼老了些，鬢邊在慢慢變白，而身子更不靈活了。可是她的臉上，不知是春色的拂潤，還是別的什麼緣故，倒煥發出紅暈的光澤。那唇邊的兩道深細皺紋，似乎也油膩了些，不像從前那樣乾枯了，像是隱現著兩道愉快的笑絲。她那雙明亮的黑眼睛，雖然光澤在日漸減退，但並不顯得遲鈍呆滯，倒更加使她的目光柔和慈善，表明著她那忠厚善良的母性心腸。
母親在栽植地瓜。壠已經打好了，她彎著腰，一起一伏地把地瓜芽插進鬆軟的土裡去。然後擔起水桶挑水來一棵棵澆。最後把土坑埋上，兩手用力把松地按結實。
從地那邊山窪中的柿樹林裡傳來窸窸的風聲，接著溫柔的東南風徐徐吹來，地堰上的一溜細高筆直的楸樹上的嫩葉兒，簌簌地響起來。青草芽散佈出來的潮氣，和著濃郁的花粉馨香撲來。母親不由得深吸一口氣，頓時覺得嗓子不再幹燥，心眼裡爽快，渾身舒服。
忽然，地那頭傳來孩子的哭叫聲。母親直起腰一看，嫚子趴在地上哭，德剛在叫她。因為一隻小牛犢俯著腦袋撅著屁股，在他們跟前搖頭擺尾地示威，欺負孩子小呢。
「媽——媽！快來呀！快來嘛！」德剛拿著小棒棒，一面打一面叫。
母親忙趕過去。
小牛犢一見大人來了，呼嚕一聲叫著跑了。
母親笑嘻嘻地拍打掉女兒身上的土，把孩子抱在懷裡，一面扯起嫚子胸前系的一塊布給她擦擦淚水和鼻涕，一面親暱地說：
「怎麼哭啦？閨女，它欺負你了嗎？」
「媽媽，它要吃人。我哭了，哥哥叫了。媽媽，我怕！我跟著你，它還來。」嫚子摟著母親的脖子，撒著嬌，喃喃道。
德剛丟下小棒棒，抱著母親的腿，申訴道：
「媽，它要吃地瓜芽。我不讓，它不聽。我打它，它不怕。妹妹哭了，我就叫你了。」
母親慈愛地笑了：
「嘿，你這當哥的先怕了，妹妹更要哭了。」她親親嫚子的臉蛋，「嫚，再別哭啦，牛犢不會吃人，它是嚇你呢，你愈哭它愈欺你小。好啦，下去跟哥哥玩，媽要幹活去啦。德剛，好好看著妹妹，別叫她哭了。喏……拿著這根大棍，來了就用力打它。好了，媽要擔水去啦！」
母親被一擔一百多斤重的水，壓得可真夠戧，走幾步就要歇憩一會兒。臉上的汗珠直往下淌，她也顧不得去擦。實在挑不動了，她心裡很懊惱身體的衰弱，真不相信這才是剛四十歲的人啊。她不得不把水倒掉一些，每桶剩下一大半。在上一個陡坡時，費盡所有力氣，上了幾次都失敗了。
母親很生氣，停下來用衣襟擦擦汗，又擔起水來，鼓起全力硬挺上去。正走到最陡處，腳下的黃沙子滾動，支援不住，腰要折了，腿要斷了，天也轉地也動，眼前一黑，連人帶桶稀里咣噹滾了下去！
過了好一會，母親才甦醒過來。一面心裡怨恨自己，一面想站起來。可是剛一動腿，一陣像針扎似的劇痛，使她眉頭緊皺，幾乎叫出聲來，忙又坐到地上。
母親的牙齒緊咬著，前額冒出冷汗，腿痛得已有些麻木了。她低頭一看，呀！右腿那膝蓋以下的褲子已被血浸紅了，沙子搓破衣服鑽進肉裡，那血還正往外淌哩！母親吃了一驚。
大好河山真美麗
耕種紡織不分男和女
軍民團結一家人
共同建設咱們根據地
…………
母親聽到一個女孩子的越來越近的歌聲，想是有人來了。她下意識地把摔壞的腿壓在另一隻腿下面，忙拍打掉身上的泥土，整理一下衣服，努力作出從容的樣子。她嘴唇兩旁的深細皺紋，卻更加明顯了！
花子和她父親扛著鍬钁走上來。母親瞅著她那紅撲撲的笑臉，嘴裡哼著歌兒的興奮神氣，心裡很愜意，暫時忘記了疼痛。
花子這姑娘真變了樣，從前整天愁眉苦臉的樣兒消失了，活潑了許多，並當上村裡的副婦救會長。四大爺也變了，逢人便說八路軍的好處，救了他一家人的命。本來他只柱子一個兒子，上次參軍時沒讓柱子去，四大爺很不滿意，沒多久柱子又參加了區中隊，這青年說什麼也要為妻子報仇！四大爺也早不生母親和娟子娘倆的氣了，倒滿口誇獎不休……
母親心想，永泉說「戰爭能改變人」，這不是明擺著的嗎！
四大爺父女一見母親的樣子，忙奔過來。花子放下鐵鍬靠著母親蹲下身，關心地問：
「哎呀，大嫂！怎麼摔倒了！卡破哪裡啦？」
母親強笑著，若無其事地說：
「唉，一不留神，叫沙子滑倒啦，沒卡著，我坐這歇歇哪。哦，你們爺倆上哪去？」她想把話岔開。
「該叫他們幫你挑嘛，你一個人有孩子，身板又不好，可怎麼行？」四大爺皺皺眉頭，關懷地說。
「沒什麼，四叔！人家也是怪忙的，幫著把壠打好就行啦。前兩年沒有代耕，還不是自己種？」母親笑笑說。她不得不吸了口冷氣。
「來，大嫂！我給你挑吧。」花子說著就去拾扁擔。
「不用啦，快放下，我自己慢慢來。你們忙去吧！」
……母親目送著他們的背影，聽到四大爺感嘆地自語道：
「抗日嘛是對的，可是閨女家的都念的什麼書呢？唉……」
這話音像股陰冷的風，飛速地鑽進母親的心裡。她痛苦地歪著頭，苦楚的痙攣掠過她的嘴旁，那兩道皺紋顫動著，像兩絲苦澀的微笑。她顰著眉梢，兩眼無神地凝視著夾在雜草中的一棵還未開花的鮮嫩的苦菜。
「是啊，女孩子家的都上的什麼學呢？不念書不也一樣打鬼子嗎？唉，有她兩個幫著，自己就鬆快多了。娟子能頂上一個男人幹活，秀子也不小了，至少能照料她弟弟妹妹吧！唉，圖個什麼呢？」母親的頭愈來愈低地垂下去，離那棵苦菜愈近了。她似乎嚐到了苦菜根的苦味。她感到創傷更痛，渾身出了一層細汗。她一動也不能動了啊！
沒多久，在她腦海中出現一個影子，他那消瘦的臉面，那雙明亮的眼睛，都很清晰，好像就站在她的跟前，他老是那麼誠懇親切的聲音在說：
「……大娘，革命不是一天半天的事，還遠著呢。打走鬼子還要建設國家，把咱中國建成像蘇聯那樣。啊！那真是太好了……幹事不識字真難呀，也做不成大事。過去窮人念不起書——你知道，小兄弟唸書是多麼的苦——現在唸書不花錢，應該叫她們去。人年輕時不念幾年書，以後工作困難可就大了……」姜永泉的話在母親心中鳴響，縈迴，使她驀地抬起頭：
「對，革命要緊，孩子前程重要！我老了，吃些苦受些罪怕什麼呢！」
母親眼前還是夾在雜草中的那棵還未開花的鮮嫩的苦菜。苦菜雖苦，可是好吃，它是採野菜的姑娘到處尋覓的一種菜。苦菜的根雖苦，開出的花兒，卻是香的。母親不自覺地用手把苦菜周圍的雜草薅了幾把。她自己也不明白她這樣做，究竟是為了讓採野菜的女孩子能發現這棵鮮嫩的苦菜，還是想讓苦菜見著陽光，快些長成熟，開放出金黃色的花朵來？！
接著，母親把頭髮理理，咬著牙用力站起來，疼痛難熬地拖拉著腿走到泉水邊。那澄清的溪水在亂石上漩著渦兒涓涓地流著。母親坐在石頭上的影子倒映在水裡，雖然晃動不定，但連她下顎右面那顆黑痣也清楚地照出來。她捲起摔傷那隻腿的褲子，仔細地洗滌由於長時流著已發僵變成黑赭色的血漬，摳出鑽進肉裡變成血蛋蛋的黃沙子。洗乾淨後，她把衣服裡的小襟撕下一塊，包好傷口。她又蘸著水抹了幾把臉，立時覺得清涼了好多。她乾脆又用手舀起一些水喝下去，心裡舒服爽快起來。像是陰涼清甜的泉水給了她力量，母親又擔起水來！走到陡坡處，她就半桶半桶地提上山去，終於把水挑到地裡了！
母親，她雖失去青春時代的體力，就連成年人的一般體格也被摧殘，但她有著很多人所沒有的精神力量。這種永遠燃燒永不熄滅的信念的火，能使人返老還童，變得年輕！變得美麗！
「媽呀，快來看哪！八路軍！那麼多啊！」德剛和嫚子一見母親來了，幾乎是同時叫喊起來，一齊偎纏在母親身上。兩顆小心靈激動得簡直要跳出來了。
母親擦擦滿臉的汗，望著山下行進著的部隊行列，興奮地笑了。
德強離家半年多了，沒有一點資訊，母親也知道軍隊到處奔波打仗是很難來信的。她見到軍隊的人，總要打聽打聽兒子的訊息。每次都碰到戰士們和氣而帶點抱歉地回答：
「老大娘，軍隊裡的人可多著啦，不能都認識……」
但她總不灰心，還是見面就要問問。
母親覺得每個八路軍都和自己的兒子一樣，家裡也有個像她一樣的母親，在日夜思念著兒子。擔心他能吃得飽嗎？穿得暖嗎？衣服破了有人補嗎？病了有人照管嗎？……一聽到槍聲，就聯想到自己兒子身上，心就不由得跳起來，彷彿每顆子彈都會打到她孩子身上。
母親把給軍隊做的每一雙鞋，每一件衣服，織的每一尺布，都和給自己孩子做的那樣，用出她的最大心血。由於對自己孩子的疼愛，逐漸擴大起來，她愛每一個戰士，愛整個八路軍。本來婦救會不叫她做軍用品，娟子一份就行了。可是她哪能放棄為自己的孩子——那些離家別母的戰士們，盡一份力量的機會呢！
姜永泉擔任區裡的教導員不在王官莊住以後，母親就把南屋騰出來，專供軍隊住。每次來住的戰士，很快就跟她熟了。
她給他們把炕燒熱，補洗衣服。戰士們不讓她做，她就生氣地說：
「你們這些孩子，這是對誰呀！在我這裡不跟在你們家一樣嗎？我的孩子到你們家，不也打攪你們的媽媽嗎？快別說了，再說大娘要生氣啦！」
戰士們看著這位和自己母親一樣親的老大娘，又感動又親熱，最後都不好意思地笑了。
後來婦救會就負起這個工作，保證駐軍不用自己洗補衣服。
有次母親家住了一班戰士，就是王東海那一班。其中有一個戰士們都叫他小李的戰士，母親最疼愛他了。這青年戰士，也真討人喜歡，秀子、德剛就連嫚子在內，幾天就和他親得比親哥還熱幾分。母親知道他是昆嵛縣人，父親被鬼子殺了，他和老孃到處討飯吃。八路軍一來，他就參軍了。現在他母親在哪，是死是活他也不知道。正為此，母親對他更疼愛些。
小李生了病，母親無微不至地伺候他，使他很快好了。她由此聯想到，兒子在外面生了病是否有人管呢？可是當她看到戰士們像親兄弟一樣親，還有像慈母一樣的上級，她的心就寬慰了好些。做母親的哪個不疼自己身上掉下來的肉呢！
軍隊要走了，這是全村從大人到小孩最難過的事情。
秀子失去慣有的活潑勁，知道害羞地別過臉去，偷偷地擦著眼淚；德剛卻緊抱著戰士的胳膊，大聲地乞求：「快回來呀！還到俺家來住啊！」嫚子不老實地在母親懷裡「鼓湧」，亂伸著兩隻小胳膊，大嚷大叫，希望戰士們多親幾下她的小臉蛋……
母親默默地聽著戰士們的激動告別：「大娘！真麻煩你老人家啦！我們一定多殺敵人，來報答你的恩情！」仔細地看著每張年輕的臉，要把每個人都牢牢記在心上。她一直把戰士們送出村，站在村頭的堤壩上，望著漸漸走遠、依然留戀不捨地向後揮手的隊伍，直到看不見最後一個影子，她才慢慢地走回家。
夕陽已靠山了。天上迤邐著幾塊白絲條般的雲彩，塗上一層晚霞，宛如鮮豔奪目的綵緞，裝飾著碧藍的天空，和青山綠水媲美，映襯著春天的風光。遠遠看去，像大雨後山上下來的洪水一般的軍隊行列，從山根的大路上，浩浩蕩蕩向村中走去。
母親懷裡抱著、手裡攜著孩子，一進村，就覺出一種反常的熱鬧，街上到處洋溢著愉快的歡笑。……
母親到家天已經昏黑了。一堆戰士在院子裡，一見她進來，忙迎上來：
「哈！老大娘回來了。」
「呀！老房東來啦！」
「德剛，還認識我不？」
……
母親一看，知道又是那班戰士回來了，連忙笑著應和著。王東海走上來，親切地笑著說：
「大娘，又來打攪你老人家啦！」
「哎呀！可別那麼說。你們再不來，大娘也想壞啦！嗨！你們可真辛苦啦！」母親轉向屋裡叫道：
「娟子，娟子！」
「媽，俺姐早出去照料隊伍啦！」秀子在屋裡回答道。
「哦，那你快燒水。」
「不用啊，大娘！不渴。」戰士們齊聲謝絕。
「哈，我早在這燒呢！」秀子笑著說。
德剛早和戰士們嬉鬧起來。他偎在一個坐在小凳上的戰士懷裡，和另一個戰士在玩「剪剪報」。只見他瞪著機靈的大眼睛，握著小拳頭，和那戰士倆嘴裡說著「剪剪報」，各自把手伸出張開。那戰士手大有些遲緩，剛伸出一個大拇指和食指，表示「剪刀」，德剛馬上就把手握緊——「石頭」。「石頭」能磨「剪刀」，那戰士輸了。於是那戰士就把手伸出來，另一隻手用一個指頭指著自己的鼻子。德剛一打他的手，嘴裡同時喊「耳朵」，那戰士錯指到嘴上，德剛又喊鼻子，他又指到耳朵上去了……這樣「鼻子」「耳朵」地喊，把大家逗得哈哈大笑。
嫚子被這個戰士抱著親一氣，那個兩手舉著逗一回，她還會給戰士們唱「小板凳，兩邊歪，我跟媽南山去拔菜……」的歌呢。
有說有笑，有唱有鬧，可把個小院落熱鬧翻翻了！
母親正陶醉在歡樂的氣氛裡，王東海湊近她，興奮地說：
「大娘，德強我打聽著了！」
「在哪？！」母親像聽到春雷。
「在我們團部裡。當通訊員。我見著他了，把你家的事都告訴他啦。哈，他可比早先又高又胖了。大家都誇獎他能幹哩！」
「哦，好！那就好！」母親的全身都浸泡在幸福中。
她覺得——不，簡直是看見了，經過她的心血孕育，她的奶汁、她的懷抱，她的雙手，她的一切一切努力，撫養成人的兒子，現在已和站在她面前的王東海班長那樣高大有力了！
晚飯後，母親要到南屋去，打算把戰士們要補的衣服、鞋子拿來，趁夜裡做做。她剛走到大門口，就遇到蘭子領著一大群姑娘迎上來。蘭子眨眨那俏皮的灰色眼睛，笑著說：
「大嬸呀，你那班同志住好了嗎？」
「沒有哩。還在院子裡待著呢。」
姑娘們知道母親在說笑，就假認真地嚷嚷著：
「好吧，讓咱們來安排安排吧……」
母親笑著把她們擋住，說：
「去你們的吧！等你們這些青婦隊來，同志們早累壞啦！去，快去吧！到別的家照料去。」
其中一個身材苗條、有一雙活潑爛漫的黑眼睛的女孩子，認真地說：
「大媽呀，俺們要來拿衣裳洗……」她還沒說完，就受到同伴的你推她拉的責備，脊背上還捱了一個姑娘的一拳。女孩子哎喲叫了一聲。
母親被她們逗得笑得合不攏嘴，指著她們說：
「咳，到底是俺玉子老實，說實話給大媽。好哇，你們這些鬼丫頭，還有蘭子你這青婦隊長，都是一肚子猴，欺負我老婆子哪。我可早看透你們的心思啦，快給我走，再不走我可要發火啦……」
母親笑著瞅著姑娘們嘻嘻哈哈嘰嘰咯咯，簇擁著走了，就轉回身向南院裡去。她一進門，看到一個光膀子的戰士，忽地一下把什麼東西放到身後去了，又不自然地笑著打招呼。母親裝作沒看到，趁他們讓座時，她一面說「你們這些孩子就是淘氣」，一面輕巧地把他正補著而藏起來的衣服拿過來。
戰士們都咧著大嘴，憨憨地笑了。
母親搜起一些衣服、鞋襪，又說笑一陣，就準備回去，可是忽然一怔。她這才發現少了幾個人，仔細一看，就問王班長道：
「啊，怎麼小李幾個沒來呢？」她學著戰士們的稱呼。
這一問不要緊，戰士們都消失了臉上的喜色漸漸垂下了頭。
母親看著發愣，敏感到這是不好的徵兆。她的臉也灰暗下來。
頓時，屋子裡的快樂氣氛被陰鬱的沉寂代替了。
王東海那黑紅的臉膛收得挺緊，努力抑制內心的感情，沉重地說：
「大娘，小李和副班長犧牲了！」
母親的腦子嗡的一聲，鼻子一酸，趕忙用衣襟捂著眼睛。
王東海接著從容地說：
「大娘，不要太難過。當兵就要打仗，打仗就要流血犧牲！小李他們死得光榮！死得有骨頭！」
母親怔怔地望著王東海的臉。一個機靈活潑的青年浮現在她眼前。這青年總是眯眯著帶點稚氣的眼睛笑嘻嘻的，像對什麼東西他都喜歡似的。每天早上他最早起床，給母親擔滿一缸水，把院子打掃得乾乾淨淨，一面還哼著歌兒吹著口哨。他教秀子、德剛唱歌，逗嫚子玩耍……而現在，他卻早早地離開了人世。多麼短促的生命啊！
母親一動不動地凝視著跳動的燈火。柔細的油煙，跟著人們的呼吸越來越快地晃動著。母親覺得這不是在自己屋子裡，而是在戰火紛飛的戰場上。她彷彿看到：一個強悍的青年端著明晃晃的刺刀，向鬼子群裡殺去；而在另一個不知什麼地方，有一個白髮蒼蒼的老母親，在絕望地痛哭著……
在這一霎，母親似乎預料到自己的兒子也會犧牲掉，那老母親的命運也會落到自己頭上。她一時覺得她過多地惦念、愛惜自己的孩子是自私的，不對的，比起別人來自己還好得多，為孩子擔心的不只她一個做母親的啊！可是隨之又湧來一陣更緊張的感情，使做母親的她更加痛感到失去孩子的可怕，戰爭的可怕！同時她並不希望孩子回到自己身邊來，她更為清楚地體味到：沒有這些孩子在前線戰鬥，敵人就會打過來殘害更多的人，更多的母親。
學校擴大了，學生增多了，娟子也來了。她的那根被於水笑話過的又粗又長的辮子早沒有了，現在留著齊頸項的短髮，比以前更俊俏秀麗，越顯得好看了。娟子在過去就跟弟弟德強識些字，加上她聰慧和如飢似渴地努力學習，一連跳了好幾級，不到一年工夫，她就唸到了三年級。只是她太大了，同孩子們搞在一起，站隊比別人高出一頭來，真有點不好意思。但她下定決心，管他呢，念好書就行！每天早上起來，她同妹妹秀子就上了山，鋤地拾柴採野菜，吃完早飯才夾著書去上學。晚上就開會，做擁軍支前的工作，一直搞到大半夜。不知她哪來的那些精力，一點不知道累，身體還那麼壯，精神還那麼好！
這天吃過早飯，娟子到學校來請假，因為接到區上的通知，村幹部都要去開會。
王柬芝滿口答應，並關照地說：
「嘿，那怎麼不行，行。要幾天？和誰去？」
「村長、民兵隊長和我。今晚上就回來。」娟子回答後，鞠了一躬，走出去。
回到家裡，母親遞給她一個包袱——這是給姜永泉做的衣服和給她準備的一小包中午吃的乾糧。她伴著村長老德順和民兵隊長玉秋，一塊向區上出發了。她多麼想看到姜永泉和調到區上當區中隊長的德松哥啊！
娟子走後，王柬芝咬著下嘴唇思索了一陣，忙吩咐呂錫鉛叫另一個新來的高老師去上課，自己領著宮少尼轉回家來。
這些日子王柬芝可鬧得挺出名。全區裡差不多都知道這個進步的抗日分子。他自動把大部分山巒土地獻出來，平時經常救濟窮人，他那和藹可親的態度，很使一些人受感動。不少人更加誇他有出息，倒真是在外面念過書的人深明大理哪。
特別是王官莊的學校，在他的領導下辦得最受人擁護。老師都不打罵學生，教學耐心，管理得當，對窮孩子更是照顧，王柬芝常常自己拿錢買紙筆發給窮學生。由此他成為模範校長，新教育方法實行的典型。在縣上開文教會議時受到表揚，不久就當上縣參議員。
他不但在群眾中的威信高，就是幹部對他也慢慢失去戒心了，像娟子那樣反感他的人，雖說在學校裡對她的特別關照和客氣感到有些虛偽，但事實畢竟是事實，漸漸也懷疑起過去對他是有成見了，思想上減少了疑慮和警惕，不大再有意識地去注意他。
但王柬芝自己卻並不快活。
白天他像喜鵲似的有說有笑，晚上卻煩惱地捶胸頓足。他不得不承認這些土共產黨的厲害，使他不敢有一點疏忽，沒有一點空隙可乘。每次發出的電報都沒有重要的情報和活動的成績。這使他的上司也沉不住氣了，一面用高升鼓勵他，一面威迫命令他。王柬芝到底是王柬芝，他沒有灰心喪氣，他是堅定而有主見的人。論說，他能在這種情勢下插下腳，站得住，也就不是容易的了。儘管他為付出的代價感到心疼，但對前途和將來的嚮往，他還是非常樂觀的。
宮少尼默默地跟著表哥走，心想不知又有什麼事。他憋得慌，又不好問，就抽起香菸來。
進了屋，按照王柬芝的示意，宮少尼把門閂上。趕他轉過身，王柬芝的大白手裡已握著手槍，槍身的青黑的電光在閃爍。宮少尼有些驚異地把煙丟掉。
「這是機會，不能放過！」王柬芝帶著快活的口氣，低沉地說著，「到區上來回有三十多里山路，趕開完會回來，走到貓嶺山天就會黑了。這三個是村裡的主要幹部，除掉後，村裡對我們就太平了。特別是馮秀娟，平常對我們的態度就很硬、樣樣事她都搶先……哼，他們三個，我們去四個！」說著他把手槍遞給宮少尼，看著他掩進衣服裡，又加重語氣叮嚀道：