秀子卻不服氣，把妹妹向母親懷裡一放，挺著胸昂著頭走到哥哥面前，理直氣壯地說：

「哼！你是團長看不起俺團員啦！女孩子，女孩子就不行嗎？剛才你還說不分男女老少……」

德強一手把又要叫嚷的德剛推到一邊，站起來，臉更紅了。自知被妹妹抓住理，可又不好認輸，就大聲朝秀子嚷道：

「你逞什麼英雄？……反正人家不會要你。我可是團長，怎麼也能行，不信，咱們比比誰勁大。」

秀子把腦後的小辮一甩，話已湧到嘴邊：「真不害羞，人家已經不要你了，還說不要俺呢。」可被母親制止了。嫚子見哥姐在吵嘴，就「媽媽」「媽媽」地叫起來，母親抱著她，笑著說：

「怎麼啦，你也不是老百姓了，也不跟媽走啦？」

「不，跟媽媽，跟你。」嫚子緊抱著母親的脖子喃喃著。

「對啦，就是俺嫚聽話，等大了俺閨女再去。」她又對德強說：

「行啦，別再吵吵啦，人家幹部不答應你，來家向俺娘們發什麼火呀？俺們有什麼法子呢？哦，你姐呢？」

德強憋了一肚子氣，秀子還在用手指摸臉腮羞他，加上母親這一說，就沒好氣地回答：

「我不知道……」沒說完，就委屈得掉眼淚了。

母親輕輕拍一下秀子的頭，瞅她一眼，把孩子給她抱著。母親的心被兒子的難過打動了，她走到他身邊安慰說：

「德強，快把淚擦乾！你弟、妹看著笑你啦。你這孩子，平常就是淚少，這時怎麼就多啦？別哭啦，等過幾年你長大了，再去還不是一樣？」

德強抽搐著嘴唇，說：

「媽，等我長大了，還有鬼子打嗎？那時鬼子早死光啦！」

這話可把母親問住了。「真的，鬼子能待那麼久嗎？」她心裡想。接著對兒子說：

「好吧，去包點乾糧拿著。我去跟姜同志說說，一定叫你去。」

「媽，真的？！」

母親注視著兒子還掛著淚珠的驚喜笑臉，她微微地可是斷然地點了點頭。

母親走到南屋門口，被裡面的說話聲止住了腳。她沒感到自己是站在及腿肚子深的雪地裡，沒理會那風雪掀扯著她的衣服，吹打她的臉，撕揪她的頭髮。

「……不，秀娟！你該好好想想，就算你能行，可是大娘誰照顧呢？這麼多的孩子，她身子又不好，冰天雪地的，怎麼能行呢？」這是姜永泉那低沉懇切的聲音。在母親聽來，是那麼親切和動心。

「姜同志，你也該為俺想想，我是共產黨員，能落後嗎？不該拿槍桿子去打鬼子嗎？」是娟子那激動的帶點男音的聲音。母親聽著心裡一熱一酸。

「這不算落後。打敵人不光是拿槍桿子，你可以幫助村裡工作呀！」

「村裡有德順爺和玉秋、蘭子他們就行了。姜同志，我不是不疼俺媽，她是需要幫忙，可是他們也可以照顧些呀！再說，還有俺大兄弟呢。」

沉默了一會兒，顯然姜永泉有些被說動了：

「大娘她願意不呢？」

「我想，她……」

「我願意，去吧！」母親一面說著走進門來。

母親見女兒坐在炕沿上，低著頭，手在撫弄著從肩上彎過來的那根又粗又黑又長的辮子上的紅頭繩。姜永泉在地上來回地溜達著，一隻手習慣地撩起黑灰色的棉袍子，插在口袋裡。

母親的突然到來和果斷的話語，使他們吃了一驚。姜永泉忙迎上去，很激動地說：

「大娘！」

娟子驀地抬起頭來，把辮子向身後一甩，一見母親，不知怎的，像害羞又像受了委屈似的紅了臉，她那雙明媚黑亮的大眼睛，溼漉漉水汪汪的像兩池澄清的沙底小湖。她趴在母親的眼前，兩臂摟著母親的臂膀，急促地叫道：

「媽！你……」

母親在門外聽著他們的對話，埋在雪裡的雙腳凍麻了，身上被風吹得沒有一點兒熱氣了，頭髮像堆亂草——這些她都沒覺得。聽著姜永泉對她體貼照顧的話，很是感激，而更使她興奮的是自己的女兒是個共產黨員。過去她是猜疑，現在明確了。就為這一點，她也不希望自己的孩子落在別人後頭。但對他們擔心她會阻止女兒的行動這一點，她心裡很不好受，她想：「做媽媽的哪一點妨礙了你們呢？」她最生氣別人不信任她，把她當成累贅。母親想轉回去，叫他們來求吧，但她馬上收回了這種自尊心。她不忍使他們再為難下去，為她擔心。她的母性的慈悲，對兒女無限的寬宥，加上她的好勝心，為兒子的請戰，使她不再計較一切，就走進屋來，同時發出有力的回答……

母親用手輕輕地把女兒臉上的幾縷亂髮理到頭上去，囑咐道：

「去吧，放心去吧，別管我。」

「媽，你能行？」娟子這時倒真有些捨不得母親了，也非常愛護地替母親整理著頭髮。

母親嗯了一聲，轉向姜永泉，她第一次自然不覺地稱呼他：

「永泉，叫她去吧。還有，德強叫我來求你，讓他也跟你們去吧，他哭了呢。」

姜永泉驚愕地忙阻止道：

「大娘，這不行啊！他們都走了，家怎麼辦？再說，他還小啊！」

「家，家裡有我呢。他不小了，跟著你，我就放心啦！」母親的話聲漸漸緩下來，她用溫暖的目光，看看女兒，又看看姜永泉。在她心目中，隱約地出現了一種新鮮又模糊的感情。

半夜裡，姜永泉接到情報：敵人離此不遠了。立刻，村莊沸騰起來，人們像潮水般地湧出來，出了村，上了山……

一幢僻靜的小屋，夾在深宅大院的很多房子中間，顯得格外隱蔽。這原先是王柬芝他父親的靜神室，老頭子死後，把他的遺像和用過的貴重遺物，像柺杖、煙具、奇特的寶珠和其他一些精細的玩意，陳列在這裡。家裡的人，通常誰也不到這裡來。

房子後面有個不大的長方形小花園，現在已失修而荒蕪了。園內貼牆有幾株四季常青的柏松樹。其中一棵大樹上，人爬上去才能發現在那密層層的枝葉掩蓋著的樹幹上，用銅線綁著一個長圓形瓷質的蛋子：瓷蛋子的另一端，穿著一根同力士鞋帶差不多粗的銅線，這根銅線直直地扯到幾十步遠的另一棵大樹上，接法同前一棵一樣。大約在這根懸在空中水平的銅線中間，又接著同樣粗的一根銅線，順著一棵樹的身幹，垂直地拉下來。內行的人一看就知道，這便是無線電臺的天線。

順著拉下來的這條線看去，它經過後窗伸進小屋，接在一個灰綠色正方形的箱子上，這箱子的正面有著很多古古怪怪的黑亮旋鈕，旋鈕上還鐫印著銀色的英文。這是一部美國式的小型無線電臺，專供固定的特務使用。

從外面看這屋子，黑糊糊靜悄悄的，就像什麼也沒有一樣。其實裡面卻是明燈亮燭，並有三個人。原來窗上門上都用幾層黑幔簾遮得嚴嚴實實的。

王柬芝那長長的禿腦袋瓜上夾著耳機，白煞煞的臉上收得挺緊。他左手熟練地調整著機器上的旋鈕；右手在控制發報機訊號的電鍵上上下跳動，一會兒又拿起鉛筆在紙上迅速地寫著什麼：他是在通報。

宮少尼和呂錫鉛偎在他身後。宮少尼翻查著一個小本子，看著王柬芝給他的寫滿一組組四個數碼的紙，一個字一個字地查對著。他每念一個字，呂錫鉛就應聲記下來。

王柬芝的右手最後跳動幾下，發出「good-bye」，就關上機器摘下耳機，喘了口氣。一會兒，宮少尼和呂錫鉛把電報翻譯出來。王柬芝接過來看，上面寫著：

柬芝弟：

秘札收悉。電臺之故，乃敝處報務員失職，已重責。此次掃蕩，旨在摧殘共黨根據地，兼籌糧抓夫，望弟盡力協助。惟據上峰鈞示，此山區系膠東重地，共黨賴以圖存，勢在必爭，吾弟慎勿暴露，必獲全勝而後已。吾弟明達，當不負重託。功成之日，飛黃之時，幸勿遺我碌碌也，尊寵無恙，順告。

愚兄鄭威平

「哈哈！專員還這麼客氣哪。」呂錫鉛興奮地搖晃著大驢頭。

「哼，他算個球！他是雜牌子出來的，柬芝兄是受過高等教育的人，見過汪總裁和蔣委員長……」宮少尼的諂媚被王柬芝打斷了：

「哎，說這些蠢話幹嗎。快收拾東西，好走了。」

「爹——爹呀！哎，上哪去了？真急死人！」一個女孩子的聲音傳送來。他們馬上吹熄燈火，停止了呼吸。……

杏莉母親坐在大門口的一個白包袱上，圍頭巾脫落在肩膀上，寒風拂起她的縷縷頭髮，戲弄著她的衣角，雪光映在她的臉上，臉，越顯得憔悴而蒼白，簡直失去了血色。

她現在非常衰弱，有些遲鈍和呆滯。她失去了理性，像木偶一樣任人擺佈。

她應付著兩個男人。一個是她心甘情願，當成自己的真正丈夫；另一個卻是迫使她為儲存自己和心愛的人，而不得不忍受他那像野獸一樣的蹂躪。和第一個在一起，她是活人，有靈魂，有理智，全身流動著血液。可是她時常不得不痛心地支開他，而去接受另一個的強迫。在這時，她是死的，沒有了靈魂，也沒有了感覺。直到這個野獸滿足地起身走了，她才慢慢甦醒、復活過來，痛哭一場。

這一切，老實的王長鎖是不知道的。杏莉母親深深瞭解王長鎖忍辱負痛昧著良心聽王柬芝擺佈，不是為自己活，而是為保護她，要是讓他知道她是在怎樣痛苦的情況下打發日子，讓他知道她被別人佔有了，那麼，他還怎麼能生存下去呢？！她不能告訴他，什麼也不能告訴他，為了他能活著，她忍受著難忍的恥辱和糟蹋，什麼也不讓他知道。

杏莉母親兩肘頂在膝蓋上，兩手托腮，失神地苦思著。王長鎖提著包袱從門裡走出來，看看只她一個人坐在這裡，就溫存地說道：

「把圍巾圍好，風挺大的。」見她沒有動，又問道：

「他們還沒來？」

「誰知道？杏莉叫去啦！」她有些煩惱地答道。

王長鎖嘆了口氣，剛要去找，杏莉走來了，很不高興地說：

「媽，我找不到。大叔，咱們先走吧！」

杏莉和王長鎖之間，一向是很親近的。這在她一點不覺得奇怪，從小就習慣了。她從生下來就沒拿他當長工看待，她老覺著他就是他們家的人。而王長鎖怎能不愛自己的親骨肉呢？長期地相處，他不知不覺傳染給她不少東西——一個窮長工身上的東西。

王長鎖給杏莉把圍巾整好，說：

「再等等吧，杏莉！說不定人家還有事……哦，你看，那不是來啦。」他看到走來的人影。

來的是宮少尼和呂錫鉛。宮少尼很艱難地提著王柬芝回家時特別小心挪放的重皮箱，說：

「咱們先走吧。校長還有點事，隨後就來。」

王柬芝站在門後，瞅著人都走了，就直奔王唯一家裡來了。

王唯一死後，兩個小老婆都走了，王竹的媽媽是早就去世的，現在只剩下女兒玉珍和王竹媳婦兩個人。她們的大瓦房，被沒收後分出一部分給窮人住，另一些被民兵和各個團體佔用了。村政府就安在原來的鄉公所裡。兩個女人，被趕到原來是長工住的下屋裡。這些吃烙餅還嫌牙痛的女人，都是橫草不拿成豎草的懶貨。不過，每人都有私房，吃穿依舊不壞。

此時，這幢龐大的住宅冷清清的，空洞洞的，其他的人都走光了，只剩下玉珍和王竹媳婦在裡面。

王柬芝左環右顧，謹慎地走進屋裡來。看到她們正在忙著收拾東西，他故意地問道：

「大家都走了，你們還沒跑啊？」

王竹媳婦提著個大紅包袱直起腰，愁苦地說：

「叔叔，你說怎麼好，人家都要跑上山去。可是這個天氣……」

「還咕嚕什麼。」玉珍由於累，被鉛粉毒得像麻雀蛋一樣的臉面，漲得紅通通的；她不以為然地打斷嫂子的話，看著王柬芝說：

「我收拾東西回到原來住的屋子裡去，那些窮小子可夾著尾巴跑了。跑？哼，正該是咱們得逞的日子到啦！」

「可要不走，聽說鬼子見了女人就……」

王柬芝瞅著王竹媳婦那低下去的嫩紅臉蛋兒輕輕一笑，說：

「我管不著你們，走不走隨你們的便！哼，冤家對頭，各有相報。侄媳婦也不要聽信些閒言亂語。哦，我可是要跑的……」王柬芝對玉珍使個眼色，走到黝黑的走廊的角落裡。

等玉珍來到跟前，王柬芝把疊起來的紙條塞進她手裡，嚴肅地叮囑道：

「把它裝好。你在家裡藏著，等見了王竹把紙交給他。一定要親手交給他！記住了嗎？」

「記住了！」玉珍有些緊張地回答，又悄聲問：

「叔叔，我哥一準回來嗎？紙上寫的什麼？」

「那還用問？他不回來誰給你爹報仇。那上面是情報。你們兩個就跟王竹去吧，在家裡沒你們的好事。好，你快回去收拾吧，多加點小心！我走了。」

王柬芝踏著厚厚的雪層，一步高一步低地走著。有時摔倒了，他心裡就罵道：「他媽的，倒霉！」

村裡逃難的人都走光了，靜悄悄的，顯得很空曠。是誰家走得太慌亂了，沒把門鎖好，那風雪就撞開門板，衝進屋裡去；哪家的雞沒帶走，在雪地裡撲撲打打地亂飛跑，咯咯地驚叫著。遠處，不時響起零星的槍聲，在提醒人們的恐怖。

走著走著，王柬芝看到前面有個黑影，在慢慢地晃動著。他怔愣一下，仔細一看，就緊步趕上去。

「啊，是七子和侄媳婦呀！」王柬芝驚訝又親暱地招呼。

七子被妻子揹著。他那高大沉重的身體，把她壓得透不過氣來，她幾乎是在爬著走。七嫂子滿身是雪，膝蓋上的褲子摔破了，皮磕破一塊，一滴滴熱血，掉在雪上，雪被融化出一個個深黑的小洞。他倆一聽有人招呼，就停下來。七子扶著妻子的肩膀，回答道：

「啊，是校長哪！你還沒走出去？」

「我是為點事耽誤了一下。」他又同情地詢問道：

「你們怎麼才走到這裡？哦，知道啦，是受了傷。咳，有功之臣哪！怎麼幹部也不關照些呀？」

「幹部們忙著，咱自家慢慢走就行啦。」

七嫂子理理頭髮，用袖子揩揩臉上的汗水，舒了口氣，接上說：

「就是雪太滑，要不早走出去啦。」

王柬芝忙點頭道：

「那當然，那當然！」他略一遲疑，又關切地詢問道：

「這冰雪的寒天，七子有傷在身，你們怎麼抵得住，打算躲到哪裡去呢？」

「啊，校長，俺們是……」

「咱們要到東山里去躲躲。」七子的粗嗓門壓下七嫂子後面的話。

王柬芝眉頭一聳，說：

「好，我也是往那走，我來幫幫忙吧。來，侄媳婦，包袱給我拿著。」

「不用，校長！你頭走吧。」七嫂子謝絕。別看七嫂子是個女人家，她說這話可有兩重意思。一是剛才她要說出口是到洞裡去的話被丈夫插斷，使她明白了他的心思，提醒了她的聰明，她也真怕有壞人，倒沒有自己吃些苦牢靠的好；再是她從心裡覺得勞累別人（特別王柬芝是個先生）不合適，過意不去。

王柬芝看樣子倒是為人心切，已搶上來提過包袱，說：

「這有什麼，還不都是為抗戰？走吧，我也是順路。誰和誰還用客氣？瞧，這包袱也夠重的。」

七子雖在家養傷，村裡的事情常有幹部去告訴他，對王柬芝進步的表現也是知道的，所以只有警惕，卻沒對他存特別戒心。他見妻子太苦太累，確實需要幫忙，王柬芝又一再這麼慷慨，並已把包袱拿到手，若是再拒絕他，人情上也過意不去。為此，他就對妻子說：

「那也好，校長這麼肯幫忙，就走吧！」

丈夫既然應允，七嫂子也就依從了。但過了河，一步步接近洞口時，七嫂子的心越來收得越緊。如果是為她自己，她就不會有這麼多的重重憂慮；可是為自己丈夫的擔心一刻也不間息地捆箍著她，使她想得很多很多。她想起丈夫剛才對王柬芝不說是到洞裡去的真話，現在卻要進洞去，這怎麼行呢？！

終於，七嫂子停住了，緊看著丈夫的臉。

七子剛上來一愣，接著知道了她的心情，就轉頭對王柬芝說：

「校長，你還是先走一步吧，咱們走得太慢，耽誤……」

「哪裡，哪裡！」王柬芝忙分辯，「沒有人幫忙你們走得更慢了。這份忙我該幫，快走吧！」

「不！」七嫂子的話說得很明快，使人沒有再回駁的餘地，「勞累你啦，校長！你請頭走吧，俺要歇息會呢！」

王柬芝一聽再找不出幫忙的理由，只得說了幾句體貼的話，向前走了。但走出一段距離，他就藏在一株樹後，看見他們又動了，他立刻尾隨跟去。一會兒，王柬芝又飛快地回了村……

七嫂子膝蓋上滴在潔淨的雪面上的鮮血印跡，被王柬芝那汙穢的鞋底所踐踏。而他的步步骯髒的腳印，又被狂風掀起的暴雪，立時埋沒得無影無蹤。

交通——負責聯絡傳遞信件的人，類似通訊員。