嫚子嚇得直往母親懷裡鑽。

人們都替這個可憐的女人攥著兩把汗。

母親深知這個老人的一切，但她還是第一次遭到他這樣的叱責和侮辱。她恐怖地看著他，乞求哀憐地說：

「他四大爺，孩子自個願做的，當媽的也沒法子呀。」

「啊！」老頭子的肚皮都快氣炸了。想不到在這麼多人面前，一個下輩媳婦能不聽他的話，真失去他當老人的尊嚴。他用柺棍指著——幾乎打到母親的臉上，大聲地嘶叫道：

「你反啦！啊？快去把她拖回家去！快，快快快！」

母親抬起頭，通過許許多多的人頭，望著臺子上的女兒。臺上的人們，都睜大眼睛注視著她，好像在說：「老人家，就看你的啦！」

娟子兩眼噙著淚水，緊緊地瞅著母親。啊！媽媽太可憐了，她要去護住她！娟子正要衝下來，但被姜永泉攔住了。他對德松、玉秋說了幾句，他倆就跳下臺來。

母親覺得那人做得很對，她也是不讓女兒下來呀！他似乎知道她心裡想的什麼。

母親閉著嘴，咬著牙，顯露在嘴唇兩旁的皺紋更深了。她用力把懷裡的孩子護住，彷彿要準備捱打似的。她的心在亂翻亂絞。她非常怕這個長輩，他有權叫一個女人死去。不是有的女人犯了「家規」「族法」被處死過嗎？不是有的寡婦得罪了長輩被賣掉的嗎？她不能犯了這些錯，被人家譏笑嘲罵以至受刑啊！她本該去拖著女兒回家，好好教訓她一頓，再不準出門惹是非，叫做媽的擔驚受怕，受人責罵，把心都揉碎了。然而，有種東西，像是一把火從她內心燒起來，把她屈從哀憐的眼淚焚幹了。女兒有什麼不對呢？她殺死了一家的大仇人，她和男人一樣的上山下地。女人就該比男人矮一頭嗎？不能同男人一起做事嗎？唉，女人，女人生來就命苦。啊，娟子！娟子是好孩子，不能讓她受委屈，有多大罪自己來受吧。孩子沒有錯！

母親那善良馴順的心，被憤怒的火燃燒著。她大聲堅定地說：

「四叔！你願怎麼做，就怎麼做好啦！孩子是我的，別人管不著。我不叫！」

老頭子一聽，張大嘴巴，惱怒地掄起柺棍……被德松等人攔住了。

母親兩眼盯著地，一聲不響。

姜永泉和臺子上的人們，舒口大氣，又激動又興奮地看著她。

娟子兩眼夾著淚珠兒，像小孩子似的笑了。

母親的心裡有一塊東西，像糖一樣發甜，又像黃連一樣苦澀。趕她到家，天已經晌午了。

她感到很疲乏，腰痠腿痛。她把孩子交給秀子抱出去，就開始做午飯了。

不一會兒，德強拉著姜永泉的手，後面跟著娟子，有說有笑地走進來。

母親見有生人來，不知稱呼什麼好，張開兩隻糊滿了地瓜面的手，有些恍然。娟子忙笑著說：

「媽，姜同志要去咱南屋住，好不好？」

「哦！怎麼不好？好。」母親怔愣一下，又不知怎麼招呼，她覺得「姜同志」她不能叫，嘴怎麼也張不開，只好憨憨地笑笑，說：

「哎，快上炕坐坐吧。」又吩咐德強去掃掃炕。

娟子看著姜永泉，兩人會意地笑了。

「大娘，你忙你的吧！我給你燒火。」姜永泉說著坐在灶前的小板凳上，燒起火來。

母親忙阻止道：

「哎，不用你，德強來燒。」

「走，兄弟！咱們去拾掇屋去。」娟子說著，使母親還沒來得及責怪，就拉著德強走了。

姜永泉第一次來到這屋裡。他雖然在這個村半年了，可是母親家沒有牛，又怕引起懷疑，所以從沒來過。但從娟子嘴裡，他已知道這個家和母親的一切。他這時打量著這幢低狹的茅草屋。

這一共是三間房。顯然因年久失修，牆壁黑魆魆的。當中一間安著兩口鍋，旁邊兩間都用泥坯砌的牆壁隔著。西房門掛一條門簾，已經認不出原來的顏色，現在變成青灰色。正間靠北牆有幾張桌子，上面擺著碗櫥和幾個油瓶。桌底下放著鹹菜罈子，桌旁有個水缸，缸旁邊放著幾個摘下不久的肥大菜瓜。加上另一些什物用具，把屋子擺得滿滿的。可是東西都是乾淨的，整理得有條有理，放的位置也很合適。人一進門，就有個整潔的感覺，會馬上想到屋主人的勤勞、整潔和作風的利落。

母親和姜永泉也見過幾次面，可是誰有工夫去注意和自己無關的牛倌做什麼呢？姜永泉突然變成另一個人，使她覺得他是個生人，像剛來到的一樣。現在只剩下他們兩人在一起，母親感到很尷尬，又見他很和善，跟娟子很熟悉，她又覺得有些親近。但不知說什麼好。

姜永泉看著母親埋頭在做飯，她那濃厚的黑裡帶灰的頭髮，跟著調面前後起動的身子，一飄一忽地掀動著，心中升起一種同情又敬佩的感情。覺得這位老大娘跟自己的母親一樣，不，比親母親更好些。他想起剛才在會場上那一幕，多不容易啊！看起來是那樣衰弱無力的女人，竟有那麼大的勇氣和力量。他當時真擔心她吃不住，會拖著閨女回去！

「大娘，今天那個老大爺，是誰？」他已聽娟子說過，這時卻故意問道。

「是他四大爺。」母親嘆了口氣。

「大娘，你做得真對，真對！」姜永泉從心裡發出熱烈的讚歎。

母親聽著讚許的話，不自然地笑笑，微微地搖了搖頭，停住活計，很擔心地問：

「姜同志，」她不知不覺地叫出來了，「你說世道真變了嗎？」

「大娘，真變啦！」姜永泉見她舒了口氣，接著說，「大娘，你不要害怕。你看，王唯一不是被咱們打倒了嗎！只要咱們窮人都起來，跟著共產黨走，就能當家做主人，再不是財主的天下啦。現在鬼子侵佔咱中國，大夥要一條心打走鬼子，好過太平日子。」

母親靜靜地聽著。她心裡那糖一樣的東西愈住愈甜，那塊苦澀的東西漸漸在消失。她心裡豁亮了好些。

「姜同志，你看俺家娟子能行嗎？」

「大娘，她能行。她很能幹！」

「噢，就是個女孩子家的，怕人笑話。」母親嘴上這麼說，心裡卻有些興奮。

「不，大娘！咱們新社會，男女講平等。往後哇，女人也一樣做大事。」姜永泉想起軍隊裡的生活，興奮地說：

「大娘，咱們八路軍裡，還有女兵呢！」

母親心裡那塊苦澀的東西全消失了，都是甜絲絲的味道。不知是那鍋裡沸開的水冒出來的白色熱氣蒸的，還是從未有過來自心內的歡悅的緣故，母親那佈滿紋線的臉上，浮現出一層油膩膩的紅暈，放著春色般的神韻！

秋末的黃昏來得總是很快，還沒等山野上被日光蒸發起的水汽消散，太陽就落進了西山。於是，山谷中的嵐風帶著濃重的涼意，驅趕著白色的霧氣，向山下游蕩；而山峰的陰影，更快地倒壓在村莊上。陰影越來越濃，漸漸和夜色混成一體，但不久，又被月亮燭成銀灰色了。

王唯一死後一個多月的一天晚上，王官莊的人們都在家吃飯的時候，朦朧的月光下有兩個人影，很快地向村南頭走著。後面那個人挑著東西，顯然是前面那個戴禮帽穿長袍的人的腳伕。他們很熟悉地進了高大圍牆的拱門，走進有著長長的走廊的大門裡。

杏莉聽到一陣腳步聲，扭回頭一看，把她驚怔住了。燈光下，只見那個人細長的個子，穿著灰色長袍，紋褶分明的香色禮帽，壓在狹長的頭上，臉皮雪白，以致脖子上的血脈清清楚楚地現出來，像根根的青繩子。這時，他正在小心翼翼地幫那挑夫從擔子上拿下一個沉重的皮箱。

「哎呀，爹！是你回來啦！真想不到啊！」杏莉驚喜地叫著跑上去，「爹，你快歇歇吧，我來拿東西。」

王柬芝已把皮箱輕輕地放在地上，拿出白綢子手帕，摘下禮帽，揩著禿腦門上的汗水，然後才看著女兒帶笑地說：

「哦，好孩子，你長這麼大了。」說著把杏莉要來提皮箱的手擋開，「這個不用你，快幫他把行李捲兒解下擔子來。」

女兒對久別的父親的不親不熱的態度有些迷惑，感到掃興。

把東西收拾好後，王柬芝吩咐女兒把挑夫帶出去吃飯、安頓下住處。又問道：

「你媽呢？」

「她在北屋。」杏莉答道。

「哦，叫她到這裡來。」

杏莉不大高興地領著挑夫出去了。不一會兒，王柬芝的妻子走進來。

她是三十幾歲的人，白皙鴨蛋形的臉兒，還紅暈暈的很有光彩，細眯眯的眼睛在說明她是個好看而多情的女人。她走在門檻外，黑暗中略停一剎，那淡淡的細長眉毛猛聳了幾下，小嘴兩邊皺起紋褶，可是當她邁進門裡站在燈光下時，隨著這一步，她的眉毛展開了，嘴角上的細皺紋變成了微笑，但，像有苦味的東西銜在口裡似的，這笑顯得不自然。

「啊，你，你回來了。累吧……吃飯吧？我去做。」她似乎想託故走開，身子向門外側偏著，話一停，就有個陰影浮在她眼窩下。

王柬芝揚起一隻眉毛，向妻子身上打量幾眼，笑笑，沒理她的話。他叫她開啟放在櫃子頂上的朱漆黑紅的大樟木箱子，把他帶來的那個沉重的皮箱放在裡面，外面加上兩道大銅鎖，並把幾副鑰匙都從妻子手裡要過來。

王柬芝的突然回來，莫說他的妻子、女兒很驚異，就是他本人也不能不感到生活變化得實在突兀，環境變換得實在急速。他還真有點不大相信，前幾天還住著牟平城的華麗樓房的他，現在已躺在大荒山村裡的炕上了。事情演變得多麼快啊。

王柬芝在北平的大學裡念新聞系的時候，已經是個國民黨員了，特別是在破壞學生運動、監視進步學生方面，表現出了他的才幹，得到上司的重視。大學畢業後，他到了煙臺，在《魯東日報》報館裡當編輯，不久，又到一箇中學當語文教員。這不過是他的公開拿薪水的職業罷了，而他實際上的責任，那就重要得多了。那就是對付共產黨，進行間諜工作。七七事變後，國民黨山東省政府主席韓復榘望風而逃，其他下面的官員們更是亂成一團，各保自身，忙於發財逃命。這時王柬芝也著慌了，幾乎卷席回家，可是很快他就安定下來了。他的直接上司——國民黨魯東區特派專員鄭威平，得到上峰的明確指示：親日剿共政策堅定不變。為此，他們就留下來和日本人合作了。牟平縣偽縣長宋健吾被共產黨領導的起義軍打死後，鄭威平為了加強對地方的控制，和日軍更密切有力的合作，就從煙臺搬到牟平城來。王柬芝跟著上司到了牟平，名義上還是教學，其實是負責和日軍的秘密聯絡工作。

膠東的昆嵛山一帶，素來是個不安寧的地方。這倒不是那些山上自古就有的起來造反的農民使他們擔心，而是因為共產黨在那裡種下了種子，這可真是他們的心腹大患了。雖說民國二十四年共產黨發動的暴動被他們拼盡全力鎮壓下去，可是這不等於那裡的地面太平無事了；相反，像撲不滅的野火、伐不盡的山木一樣，共產黨的組織在老百姓中更加生了根，逐步擴大起來了。七七事變以來，共產黨為了抗日救中國，又領導人民舉行起義，並比上次更兇更猛，好些地方已是他們的天下了。眼看昆嵛山區成了膠東共產黨的心腹根據地，在國民黨反動派的心裡，這怎麼能不可怕呢？！簡直比猛獸洪水還要厲害哪！

王唯一死得是那樣突然和迅速，簡直把王柬芝驚愣住了。他的惱怒樣子，使跟了他三四年的情婦淑花都怕起來。

「你、你怎麼啦？」她驚嚇地望著他。

「哼！他媽的，共產黨！共匪……」王柬芝怒吼著，猛地折斷握在手中的一支鉛筆……

正在這時，鄭威平專員派人來找他了。王柬芝到了專員那裡，見一位日軍情報官也在座。一切計劃很快談好了。王柬芝就忙著試電臺，做行動的準備工作……他把已經正式當了偽軍的侄子王竹和王流子找來，瞭解了家鄉的近況，俟好時機，他離別了哭哭嚷嚷的情婦淑花，回到本來他很不願回來的山區的家鄉……

王柬芝躺在炕上，眼望窗戶想著先前的事情，和今後的生活，雖然長途的跋涉已使他相當疲勞，他卻還是睡不著。他的耳朵聽得很仔細，窗外的微風吹著碎草發出的聲音，都聽得清清楚楚。猛然傳來一聲轟響，他立刻屏住呼吸。但是當他辨別出是一隻貓從牆頭上跳下來的聲音時，馬上又平靜下來。他覺得自己過敏得有點可笑。是的，在離開牟平之前，王柬芝就早打算過了：他對自己回到這個已經變成另一個天地的山村，並不感到有什麼可怕的。他知道自己雖是地主，可是沒面對面地剝削壓迫過農民，沒得罪過人，回家的那幾次他也非常注意到博得老百姓的好感，同時也收到了效果；而且，誰會知道他的實際職業呢！他還想起，在民國二十四年春天共產黨的暴動失敗後，他回家去住了些天，怎樣把糧倉裡快發黴了的糧食分給那些餓得發昏的窮小子，從一張張瘦骨嶙嶙的臉上他看到了是怎樣地表示對他王柬芝的感激……當然，那些感激他的施捨的人不會知道他王柬芝那次回來是有使命的，（在王柬芝那次回來交給衙門裡一張名單以後，使多少個共產黨員和跟著共產黨走的積極分子的人頭落地了啊……）他們不可能瞭解這個秘密。共產黨的抗日統一戰線他王柬芝也曾熟讀過，除去對投降日本當漢奸的分子，對一般地主是不加問罪的，而對當漢奸的也是一人做事一人當。所以，他王柬芝雖然和漢奸王唯一是叔伯弟兄，可是早就分了家，人們又知道他們兩家有過糾紛，往來稀薄，為此，這一方面他王柬芝也可以放心了。……過去的事都好辦，問題最主要的還是看今後怎麼做……

王柬芝想到剛才過分緊張的心情，腦子裡油然浮現出這樣一個情景：有一隻灰色老狼，在黑夜中向莊院襲來。狼本來的走路聲已經夠輕了，輕得到了人的耳朵聽不見的程度，可是它還是膽戰心驚，儘量放輕軟軟的腳掌。其實它有什麼可怕的呢？一隻雞或者是由於父母疏忽而丟在街頭的小孩子，對狼來說還不等於是送到嘴裡的肉嗎！

王柬芝想到把自己比成老灰狼的角色，不覺臉上皺起一層笑紋。

牛倌——是全村有牛者集體僱用的。這一帶的牛都是集中放青的。

魯東日報——國民黨膠東地方的報紙。

係指1935年2月14日（素稱二一四）中共膠東特委組織發動的武裝起義。起義面波及幾個縣，參加的群眾很多，其目的是打土豪、燒契約分田地。進行土地革命，但因反動勢力的殘酷血腥鎮壓，和黨組織本身的錯誤，故起義失敗了。共產黨員和群眾犧牲很多，損失很大。