曾旅長回山不久，司令部就來了命令，要劉洪、李正馬上進山領受任務。張司令和王政委親自找他倆談話，要鐵道游擊隊最近掩護某負責同志過路。為了百分之百地完成這個任務，司令部聽取與審查了他們提出的計劃和佈置，並指出了其中可能發生的漏洞，要他們馬上回去做更周密的部署，最後特別囑咐他們要嚴守秘密。這事情只允許大隊一級幹部知道，那就是說除了王強以外，其他任何隊員都不應該知道過路人的姓名。如有人問，就說是山裡來的一個姓管的隊長。
李正在回來的路上，整個身心都在為這將要接受的光榮任務而感到興奮。他知道掩護的是黨中央的胡服同志。這位中央首長去年冬天從華中到山東來，對山東的軍事鬥爭、抗日根據地建設以及群眾工作都做了重要指示。從此，山東的軍事鬥爭不斷取得更大的勝利，根據地更鞏固而且擴大了。在他的指示下，各根據地減租減息、增加工資的群眾運動轟轟烈烈地開展起來。他的到來，改變了山東抗日鬥爭的面貌，這是個多麼高明的領導者啊！他帶著毛主席的指示，到了哪裡，哪裡的危機就轉為勝利，原有的勝利擴大成更大的勝利。現在他要回到延安毛主席那裡去了，正從微山湖過路，掩護過津浦路的任務，正落在鐵道游擊隊的肩上。這怎能不使李正感到光榮，併為這光榮的任務而興奮呢！
直到這時，李正才瞭解到前些時為什麼山東軍區首長親自來到魯南佈置任務，張司令又到湖邊瞭解情況，曾旅長帶著警衛武裝和他們一道出山開啟局面，偵察湖邊的敵情和地形。想到這裡，李正又感到這任務的艱鉅，因為在完成這任務當中，任何疏忽大意，就會造成對黨的不可彌補的損失和罪過。雖然湖邊的局面已經開啟了，一切又都歸於他們的掌握之中，可是這裡究竟是敵區而且是鬼子駐有優勢兵力的交通要道啊！因此，這裡的情況會有意想不到的變化的。在執行這光榮任務的過程中，如遇到萬一想不到的情況，怎麼辦呢？李正的心情由興奮而漸漸感到沉重了，這沉重的心情，不是他對任務的膽怯，是由於對黨的忠實，而產生一種嚴肅的責任感所促使的。李正望著走在身邊的老洪就問：
「你看怎麼樣？」
老洪知道李正問的「怎麼樣」的含義，因為他的思想也正在考慮著這嚴肅的政治任務。所以他便說：
「是應該好好來完成這個任務的！」
按老洪平時的性格，他在任何艱鉅的任務面前都會對著上級和政委說：「沒問題！保證完成就是！」可是現在他對這光榮而艱鉅的任務，卻也說「應該好好來完成」了。李正知道老洪也和自己一樣感到責任的重大。老洪是會保證去完成的。但由於任務太重大了，就不得不在決心之外，再用些腦筋，以免發生意外。
「是的！」
李正點下頭，便又去沉思問題了。老洪望到政委有些沉悶，為了補充他剛才說的話，表示一下自己的決心，就對李正說：
「政委！如遇有敵情，我們就是戰鬥到最後一個人，也要把他老人家安全送過去！要是他有點好歹，就是我們全隊都犧牲了，也對不起黨呀！」
李正說：「我們不希望在這次任務中，遇到戰鬥。這就需要我們事先做些周密細緻的工作，所有可能發生的漏洞，我們都得估計到，把它堵死。當然，萬一遇到情況，咱們都有準備犧牲的決心的。」
這天夜裡，月色很亮，微風拂著麥浪。王強帶著一個短槍分隊到了魯莊，找到朱三，朱三正要招待他們，王強攔住，說還有事，只要他買幾條好煙帶著，一道到鐵路邊的碉堡那邊去。
走出莊子，遠遠望著道旁的大碉堡，王強就和隊員們在道旁的樹下蹲著，他告訴朱三去把偽軍小隊長找來。朱三說：
「王大隊長要過路，過就是了。已經和他約了暗號，崗上問誰，只答應一個‘鐵’字，他們就不做聲了。敞著口過，沒有事，這些天過路都是這樣！」
「你去找他來，我和他還有事談，這些天他們對我們幫助很大，我想到他們碉堡上和偽軍弟兄們拉拉！今晚還有人過路！」
「好！我去找他！」
不一會兒，碉堡上的偽軍小隊長過來了，一見王強就叭地打了一個敬禮。眼睛不由得瞅著王強身後的二十響匣槍，可是王強卻很和善地上前拉住偽軍小隊長的手，低低地說：
「你們很辛苦了！」
偽軍小隊長還是立正地站著，指了下旁邊的碉堡說：「請到上邊坐坐吧！」
「好！要打擾你們了！我很想和弟兄們見見面！」
王強隨著偽軍小隊長，通過鐵道邊的兩個偽軍崗哨，留兩個隊員在下邊，就到碉堡裡去了。
碉堡分上下兩層，各住有五六個偽軍，都是搭的地鋪，武器都掛在牆上。當王強隨著偽軍小隊長身後，一進碉堡門，下層的偽軍們都忽地從地鋪上站起來，這雖然是對客人的禮貌，但從他們緊張而利索的動作上，可以看到起立致敬的一夥是滿懷驚恐的。偽軍們目不轉睛地注視著王強的面孔，又不時偷瞅著他身後五棵張著大機頭的二十響匣槍。他們是深知飛虎隊的厲害的。一二年來，他們在這鐵道線上駐防，隨鬼子出發掃蕩，都嘗過飛虎隊的苦頭。岡村特務隊被消滅，松尾特務隊在苗莊的狼狽奔逃，微山島上七百多皇軍的傷亡，他們都是耳聞眼見到的。每逢出發，他們都祈禱著千萬別碰上飛虎隊，可是現在進來的正是飛虎隊，為首的一個還是飛虎隊的副大隊長。王強的名字在敵偽軍那裡是赫赫有名的。松尾特務隊長一提王強也不免心驚膽戰，想不到王強竟出現在眼前了，這怎不使他們驚恐得心跳呢！王強身後的隊員們又都握著二十響，更顯得威風凜凜。這些二十響，偽軍們是曉得它的來路的，那是他們從岡村特務隊那裡繳獲去的。打起來像機關槍似的，只要一梭子，叫你一個也跑不了。王強看出了偽軍的心情，向他們一擺手，眨著小眼笑著說：
「不要客氣！隨便些！」接著他回頭對偽軍小隊長說，「叫他們都到上邊去吧！我想和大家在一起談談，認識一下，咱們交個朋友。」
偽軍都攀著扶梯到碉堡的上層去集中了。十多個偽軍圍坐在地鋪上，王強坐在靠扶梯口的一張椅子上，兩邊站著兩個隊員，都像小老虎似的，擎著二十響匣槍。朱三抱著四五條大前門香菸上來，對偽軍說：
「王大隊長這次來看大家，還特別囑咐我給弟兄們送幾條好煙抽呀！」
說著，他就把煙拆開，分給偽軍。偽軍本來都恭恭敬敬地坐在那裡，現在膽怯的眼睛裡又流露著感激的神色了。王強對他們談了這次的來意：
「我們的劉洪大隊長和李政委特別要我來看看大家，因為你們雖然在這裡為鬼子守路，可是你們暗地裡幫助抗日，便利抗日的部隊順利地從這裡過路。這一點你們做得很對。現在日本鬼子快要完蛋了，你別看鬼子在鐵道線駐有重兵，來往過著兵車，這正說明鬼子急了，不得不把兵力抽到交通線上，這一抽可是其他地方卻空了，那邊抗日根據地又擴大起來了。鬼子就利用交通線，東邊危急，向東增援，西邊危急，又調兵往西掃蕩。可是四下的漏洞太多了，忙得小鬼子顧頭不顧腚，就是鐵道線的兵力最近也減少得太可憐了。你們知道臨城站的鬼子都換上剛從日本國內抽來的娃娃兵，打仗能管用麼！」
說到這裡，王強哈哈笑起來了。他的小眼歡快地掃著偽軍的人群，他們都在靜聽著。他抽了一口煙，又說下去：
「在這種情況下，過去被迫為鬼子做事的人，心裡都在打自己的算盤了。不要說你們這個碉堡上，就是其他碉堡，甚至你們的上司中隊長，也不敢不主動和我們聯絡啊！因為他們知道鬼子完了，不得不給自己留個後路。別看鬼子還常出發掃蕩，各莊都成立了‘反共自衛團’，我可以告訴你們，那些死眼皮的臭漢奸特務，一齣臨城，不出三天，我們準打碎他的腦袋！你們知道，我們說得到，就做得到的，最近我們就打了一批！」
王強說到這裡，偽軍們身上打了個寒戰，他們感到王強是說得到做得到的。不過王強只激動了一會兒，很快他又溫和地談到八路軍對敵偽軍的政策了。
王強一邊談著，一邊看著手腕上的表，已經是下一點了。他眨著小眼，有點焦急的樣子，顯然他在為著一個急事而等待著。不一會兒，從下邊扶梯上上來一個隊員，向王強耳邊低說了幾句，就又下去了。
「走！到下邊我和你談句話！」
他拉著偽軍小隊長就下去了。在碉堡門邊，王強低低地對他說：
「剛才送信來，山裡有幾個客人要過路！」
「過吧！這還用問什麼！」
正說話間，突然正南有一點白光閃過來，接著遠處鐵道上有一陣突突的聲響，鬼子巡路的小摩托卡從沙溝駛過來了。王強想向碉堡上喊監視偽軍的隊員，已來不及，他忙縮排碉堡門裡，這時待在下層的另兩個隊員，也都把二十響對著門外，在路邊和偽軍一道站崗的兩個隊員，也都急速地伏到附近的樹叢裡。
摩托駛近了，到了碉堡旁邊，叭的一聲停下，松尾特務隊長看著站在道邊的偽軍小隊長，問：
「飛虎隊的沒有？」
偽軍小隊長這時內心陷入緊張狀態，他知道在周圍有六棵二十響對著摩托卡，一露馬腳，就是一場激烈的戰鬥。他壓制住自己，恭敬地向松尾報告：
「沒有，沒有。」
松尾很滿意小隊長在這深夜還出來查崗，就說了聲「好好的」，上了摩托卡突突地又向臨城站開去了。
偽軍小隊長擦了額上的冷汗，來到王強的面前，王強歡欣地拍著他的肩膀說：「你不錯！」雖然為了今夜的重要任務，他很不希望和松尾碰面，可是他卻對偽軍小隊長笑著說：「松尾沒有進來，是他的幸運，如果他要進碉堡，可就叫他腦袋瓜開花了。」
「天亮前松尾不會再出來了！」
王強望著道邊的兩個偽軍崗哨，就對偽軍小隊長說：「鬼子既然不出來了，叫他倆也到碉堡裡去休息吧，外邊我們代為警戒！」
「這行麼？」
「行！」王強肯定地說，「有什麼動靜，我們會告訴你們的，你們也太辛苦了，回碉堡上去睡覺吧！」
碉堡邊又恢復了寂靜。偽軍都集中在碉堡上層，把槍掛在牆上，蜷伏在地鋪上矇頭睡下。小坡帶著兩個隊員機警地坐在剛才王強坐的椅子上，兩個隊員從槍孔裡瞭望著外邊的動靜。小坡卻面對著裡邊，目不轉睛地注視著擠在地鋪上的偽軍的動靜。他的二十響匣，按上大梭子，張著機頭，黑黑槍口，正對著鋪上睡著的人群，整個碉堡都在他掌握之下，為了防止意外的事情發生，他的手指始終不離槍的扳機。如果偽軍敢於妄動，小坡手裡的二十響就隨時都會響起來，鋪上的人就一個也別想能站起來。
王強看了碉堡已經佈置好，路邊的崗哨也都換成自己人了，便打了一個呼哨，從道東飛快地過來一隊黑影。申茂帶著長槍隊過來，王強站在鐵道上把槍往南北一指，申茂指揮著長槍隊員，分兩股隨著鐵道沙沙地跑去。王強看到南北鐵道上崗哨都已撒出去，他為了更慎重起見，又去親自檢查了一番。鐵道的不遠處佈滿了崗哨，隊員們都握著上了膛的步槍，匍匐在鐵道上，申茂親自掌握著機槍，趴在步哨線的最前端，槍口都朝著臨城、沙溝站的方向。
俟一切佈置就緒以後，王強才鬆了一口氣。他站在碉堡下邊的東西大路旁，靜靜地瞭望一下四面的景色，臨城和沙溝站鬼子的探照燈在閃著光柱，當照到鐵道上的時候，鐵軌像兩條銀蛇在跳動。遠處的其他碉堡隱約在望。路基下邊的又寬又深的封鎖溝，沿著鐵道向遠處伸去。再向鐵道兩邊望去，湖邊的村莊浸在夜色裡，各村的炮樓林立，從那裡不時傳出偽自衛團打更的木梆聲，梆聲裡夾著夜驚的狗吠。有時還聽到偽自衛團崗哨的問喊聲，遠處常有冷槍在砰砰地響，這就是敵佔區的夜景。王強望了下遠處的碉堡和道邊的封鎖溝，眨著小眼向地上唾了一口，低低地說：
「碉堡、封鎖溝，是死的，人卻是活的！封鎖溝還能擋住我們過路麼！」
他把手指搭在嘴上，「呼」的一聲口哨，只見遠處有兩個黑影走來，李正帶著兩個隊員走到王強的身邊，低低地問：
「怎麼樣了？」
「一切都佈置停當了！」
李正是細心人，又到碉堡和鐵道上去檢查了一番，才回到路口，對一個隊員道：
「去和大隊長聯絡，馬上過路！」
隊員像箭一樣沒入道東的黑影裡。不一會兒，從東邊大路上出現一簇黑色的人影，向這邊走來。為首的是彭亮帶著一個短槍分隊，他們都雄赳赳地提著短槍，眼睛銳利地向四周瞅著，周圍任何細微的動靜，都能引起他們最大的警惕。一遇到敵情，他們就會像一群猛虎一樣撲上去。彭亮他們越過鐵道向道西走去，接著後邊是老洪，帶著一個短槍分隊和警衛隊。在行進的行列中間，有一個騎在驢背上的瘦長的身影。首長馬上就要過路了，雖然這裡一切都佈置得安如磐石，但由於這任務太重大了，使鑲在鐵道兩邊的王強和李正都頓時緊張起來，屏著氣息，握緊著手中的短槍，向碉堡和鐵道兩側瞅著，做著更負責的警衛。
輕微的驢蹄聲，愈來愈清晰了。蹄鐵偶爾碰著鐵軌，發出叮噹的音響。王強不自覺地把小眼從警戒的方向轉過來，瞅著從身邊經過的騎驢人，他那瘦長的臉上是那麼嚴正和慈祥。他看得多麼真切啊！連鬢邊的頭髮有些白霜的痕跡，王強都看清了。他就是從毛主席那裡來，又回到毛主席那裡去的黨的領導人，他把毛主席的指示帶到哪裡，哪裡的人群都在沸騰，鬥爭都取得偉大的勝利。他是個多麼了不起的領導者啊！王強很願意多看幾眼，但騎驢人已經被警衛隊簇擁著走遠了。
老洪領著胡服同志過路以後，李正叫王強馬上把長槍隊撤回，作為掩護過路的後衛，在碉堡上仍留幾支短槍，一直警戒到天亮才撤。說著帶著兩個隊員向西趕上去。他趕上老洪，便在胡服的前後警衛著。這支小隊伍，離開大路插向小道，向湖邊挺進。
走到苗莊，李正才鬆了口氣，因為這裡離鐵路已經六七里路了。他便向胡服同志問：
「首長是否要吃點什麼？」
「不吃！下來休息一下吧！」小隊伍就停在莊後的小樹林裡了。彭亮就帶著他的分隊到莊裡去，找到保長，這是他們可靠的關係。保長一見彭亮就問：
「有什麼事麼？」
「把你的堂屋收拾一下，我們要到裡邊休息！」
「好！好！」
保長把堂屋的燈點上，彭亮幫他把屋裡的一些雜亂東西收拾了一下，並整理出一張乾淨的床鋪，原來在這屋住的一個老媽媽搬到其他屋裡去了。保長看著彭亮在整理著床，就有些奇怪，因為鐵道游擊隊夜裡來一向並不睡床鋪的，要些鋪草，向地上一攤，就呼呼地睡去，甚至來時是那麼秘密，神不知鬼不覺地就躍進院子，到屋裡不點燈就自己弄點草，簡單地打個地鋪，用大衣一裹，就躺下了，有時甚至天亮以後，房主人才發覺鐵道游擊隊住在自己的家。可是今天，彭亮不但點著燈，而且那麼細心地收拾房子，把那張睡覺的單人床上的髒被單都換下來，保長就問：
「你要在這床上睡麼？我來替你收拾。」
彭亮說：「不！有別人在這床上睡。」
「誰呀？是劉大隊長，還是李政委？」
「都不是，山裡來了客人！」
聽說來了客人，保長就馬上要去辦飯，彭亮為了怕動靜太大，就把他攔住了。保長說：「不辦飯，也得燒點茶呀！」彭亮才點頭答應。保長便到廚房燒水去了。鐵道游擊隊在這一帶活動，保持了魯南到湖西的交通線，魯南湖西常有幹部從這裡過路，由鐵道游擊隊掩護。過路的幹部也常住在這莊。過去過路人到苗莊是一個休息站，他們常到芳林嫂家休息，現在芳林嫂被捕到臨城了，過路的就到這保長家來。所以一聽是山裡的客人，保長就知道是過路的幹部，照例要辦飯燒茶照顧的。可是這次彭亮卻沒讓他辦飯，只要他燒水。
老洪和李正叫王強把長槍隊，在苗莊四周佈置警戒，就和胡服同志進莊了。深夜的街道都由短槍隊警戒，大門上院子裡都由胡服同志帶的隨身警衛員站上崗。胡服同志坐在堂屋的燈下休息，李正和劉洪兩個輪流地在屋裡照顧，並親自警衛。
當保長在廚房燒好茶水，正提著壺要到堂屋去，一齣廚房門，就被李正攔住，把壺接過去：
「我來替你泡，你在這休息吧！」
「這哪行呢！政委！泡茶的事還是由我去吧！」
「不！還是我去，你留在這裡！」
保長為了表示殷勤還要爭，廚房門邊的警衛隊員，提著張著機頭的二十響，把槍口對保長一擺，嚴厲地低吼道：「馬上進廚房裡去！」保長就把頭縮回去了。
保長站在廚房門裡，望著堂屋燈光下，李政委在泡茶，劉洪大隊長正劃洋火替這山裡來的客人點菸。這一切不能不使保長迷惑地眨著眼睛，在他腦子裡，劉大隊長、李政委是多麼了不起的人物呀！他們領著鐵道游擊隊，在鐵道上打得鬼子天翻地覆，連皇軍的特務隊長提起他們的名字都膽戰心驚。微山湖邊的人民一提到鐵道游擊隊都當成神一樣敬奉。可是現在保長又看到這鐵道游擊隊的大隊長和政委，在這山裡來的「客人」面前卻拘謹得像見了老師的小學生，忙得像小勤務兵似的。這山裡來的是個什麼樣的大幹部啊！他記得往日過路的幹部，也常到這裡來，保長都親自燒水辦飯，端進去說幾句客氣話，就是前些時曾旅長來，雖然對外保守秘密，可是也和自己談過話啊！可是今天這個過路人，自己不但不能上前說話，看樣子連傍邊都不行了。好奇心促使著保長，他很想知道這裡邊的究竟。當李正從堂屋有事出來，保長就走上去，帶神秘的語氣問：
「政委！這來的是個什麼官呀？」
李正細長的眼睛向保長銳利地投了一瞥，就又不在意地回答道：「山裡來的一個姓管的隊長！」
「隊長？」保長不相信地搖搖頭，「看把你和劉大隊長忙得那個樣子，這是個什麼樣的隊長呀？！」
不一會兒，李正把老洪找到僻靜處，告訴了保長剛才的疑問。他低低地分析：
「保長這種疑問，可能不是惡意，可是不小心一傳出去就不妙了，因為敵人從臨城出發二十分鐘就可以到達這裡的！我看還是不在此處過夜！」
「馬上離開這裡，到湖裡的船上就好封鎖訊息了。這裡離湖只有幾里路，天亮準趕到就是。」
他倆就到堂屋裡，和首長談了一陣，幾分鐘後，他們就又從苗莊出發了。拂曉以前，幾隻小船靜靜地順著湖邊的水道，向湖裡遠處的蘆葦裡駛去。