偽軍小隊長猶豫地說：「不能離開啊！這兩天情況很緊！說不定皇軍來查路……」

「沒有事！皇軍來了，由我和他說就是！走吧！」

他就拉著偽軍小隊長到家裡去了。這碉堡上警戒東西大路的偽軍，一到這裡，就先來拜訪保長朱三，因為他和臨城以及各村保長都有聯絡，得罪他不得，同時也不大敢在莊裡亂搞。可是朱三也很知道這些偽軍的脾胃，就常送些禮給他們，他們也認為朱三很夠朋友，像這個小隊長就常到朱三家裡來喝酒。

在喝酒的時候，朱三對小隊長很熱乎而又認真地說：「兄弟！我是為你的事，才找你來的呀！要是別人，我就不和他談了！咱們不是朋友麼！」

「什麼事？」小隊長驚疑地問。

「什麼事！」朱三把聲音壓低著說，「老弟！飛虎隊過來了呀！你沒聽說麼！」

「聽說了！」

聽朱三一提到飛虎隊，偽軍小隊長臉上蒙上了一層烏雲，眉頭鎖在一起，渾身像失掉了力氣，有點坐立不安。朱三像沒有理會到這一點似的，就瞪大眼睛說：

「聽說他們不但一個沒少，這次來還多了三十多支二十響，道東山邊還埋伏一個團，你說這還了得麼！」

「……」

朱三這一說，小隊長就喝不下酒了，直在酒杯前發呆。朱三看著對方的臉，嚴肅地說：

「老弟！我就為這事，找你來拉拉！幹咱這份熊差使，還不是生活逼的麼！遇事可得把眼皮放活點呀！」

小隊長默默地點了點頭，朱三就把話提到本題上了：

「就拿你老弟這份差事說吧！帶一個班在這裡守這條東西大道，要是飛虎隊走這條路，咱能擋得住麼？不錯，臨城鬼子會來增援！可是槍一響，鬼子倒霉倒在後頭，老弟你吃虧卻在眼前呀！」

小隊長在朱三的話音裡，臉色變白了，他的一對眼睛不住地向屋裡瞅著，好像飛虎隊已經撲到他的身邊，他感到一陣陣的恐怖。朱三又說下去：

「我替你反覆想了一下，很為老弟擔心。你想，你那一個班難道比七千鬼子還厲害麼！七千鬼子圍攻飛虎隊又怎麼樣了呢！鬼子死傷七百多，連飛虎隊一根毫毛也沒撈著。再說你們那個碉堡，又怎麼樣呢！它比火車頭還結實麼？飛虎隊會把兩個火車頭撞得粉碎，比起來那碉堡，還不跟雞蛋殼一樣麼！別說這離臨城站近，只有二里路，鬼子會來援助。你不記得岡村特務隊麼！他們住在站臺上又怎麼樣呢？結果岡村特務隊長被打死，全特務隊被消滅！我說老弟，難道咱的頭比岡村的腦袋還硬麼！……」

朱三這一番話把偽軍小隊長說得簡直坐不住了，小隊長馬上站起來對朱三央求著說：

「朱三哥，這可怎麼辦呢！你得幫我想個法，救我一命啊！」

「辦法倒有！」朱三輕快地說，「也很簡單。」

「啥法呀？」小隊長著急地問。

「他們要過路，你就裝著看不見，讓他們過去算了！」

「那鬼子知道還得了麼！」

「你們全班為顧自己的命才這樣做，難道誰還想去給鬼子報告麼！餘下就我知道，咱倆是朋友，你放心，我不會去報告的。鬼子眼看就完了，我們也得留一條後路！」

「……」

正說話間，院裡一陣腳步聲，突然一個結實的身影閃進屋裡來，緊接著這個人的後邊，又擁進來一批人。偽軍小隊長乍一看到來者一對發亮的眼睛，心就撲撲地跳起來。當他一細看，進來的人都提著張機頭的二十響，便渾身打著哆嗦。他站起來，向後牆退去，可是後牆已經擋住了他，他恨不得擠出一道縫，鑽進去。

朱三一看劉洪大隊長到了，也忙站起來。原來劉洪從道東拉回來王強留在洪山口的那批隊員，並把山邊的長槍隊也調出來到道西去，從這裡路過，正碰到朱三和偽小隊長喝酒的場合。老洪一進來，就把眼睛盯住偽軍小隊長。

院裡擠滿了長槍隊，一聽說屋裡有偽軍，三挺歪把機槍都從門框裡伸進來。偽軍小隊長更嚇壞了。朱三對老洪說：

「我正對他做些工作！」接著就指著偽軍小隊長介紹說，「他就是守衛碉堡的小隊長！」

劉洪把手一擺，機槍就都縮回去，他緩和地望著偽軍小隊長，向桌邊的凳子上一伸手：「請坐！請坐！」

偽軍小隊長像釘在牆根上一樣，打著立正姿勢，一動不動地立在那裡，渾身抖個不停。他不敢坐。

朱三說：「大隊長叫你坐下，你就坐下吧！」

他好容易才把偽軍小隊長拉到凳子上坐下。雖然是坐下了，可是上身還是恭敬地挺直著，心還是壓制不住地跳動。老洪對偽軍小隊長說：

「怎麼樣？我看你那個碉堡太不保險了！槍一響，鬼子也幫不上你的忙的！」說到這裡，老洪把兩個手指一伸，「只要兩分鐘，我就可以把它打掉！」

聽說兩分鐘打掉他的碉堡，偽軍小隊長馬上把頭對著老洪，眼睛直勾勾地望著他那雙剛毅的眼睛。

「可是，不要怕！我並不打算這樣做！如果你們不阻攔我們從這裡過路，我打掉它幹什麼呢！我們打的是那些死心投敵的特務漢奸！誰能夠暗地幫助抗日的，我們都把他當朋友看待。兩條路由你挑！」

「……」

「你說話呀！」朱三著急地催著偽軍小隊長，要他別放過這個好機會。

「就這樣吧！」老洪簡潔地說，「我今晚借你這條路走走，可以麼？」

「行……」

「好！夠朋友！」

老洪點了一支菸，遞一支給偽軍小隊長，對方不敢不接，拿煙的手還在抖著。他第一次沒答話，顯然是嚇得說不出話了。

「這樣很好！」老洪說，「以後我的隊員從這裡過路，都要你幫忙啊！記著不要惹怒他們！你要不叫他們過路，那你就難看了。我想你會做我們的朋友的！」說到這裡，他就回頭對朱三說：

「你今後要多幫助他呀！他們既然也在秘密地抗日了，就應該多照顧他們。那麼，我們走吧！」

半點鐘以後，偽軍小隊長站在鐵道邊，望著老洪帶著他的隊員，靜靜地順著東西大路向道西走去。他揮了一下額上的冷汗，倒吁了一口長氣，身上如卸下了千斤重擔一樣感到輕快了。

老洪把長槍隊拉過道西不久，他們就襲擊了赤山的湖邊剿共司令部，活捉了秦雄，湖邊的局面完全開啟了。他們又可以分散地出沒在湖邊的村落了。鬼子雖然在微山、夏鎮安了據點，不時三路出發掃蕩湖邊，可是這裡有愛護鐵道游擊隊的人民，和一眼望不到邊的青紗帳，使掃蕩的敵人常常撲空。

原來敵人在各莊組織起來的「反共自衛團」，被李正儲存下來。不過他們已經不「反共」而成了抗日自衛團了。一天傍晚，小坡帶著幾個隊員到一個莊裡去，突然鬼子來了，莊上鑼號齊鳴，對著要進莊的鬼子開槍，高喊：「八路上來了！打！打！」

鬼子費了好大力氣，才跟自衛團聯絡上，進了莊子。「反共自衛團」都列隊歡迎，鬼子捱了頓打，不但不惱怒，反而誇獎這莊反共認真。其實這時小坡正扛著一尊土炮站在歡迎的行列裡呢！

鐵道上已有兩條路被控制在鐵道游擊隊手裡，不論白天或黑夜，派人聯絡一下，就可安全過路，局面已經開啟了。王團長帶著警衛武裝以及已繪好的地圖，連夜回山交任務去了。

經過一度緊張，任務總算勝利完成，劉洪才鬆了一口氣。可是，也就在這時候，他漸漸地想起了芳林嫂。剛插到這裡的第一天晚上，他就聽王強談到芳林嫂被捕的訊息，當時只有一陣難言的憤怒和焦急，可是山裡交的任務是這麼緊急，他沒有在這問題上打圈子，就很快地投進迅速開啟湖邊局面的戰鬥了，直到現在，完成了任務，個人的悲痛才浮上心頭。

每逢到了苗莊，他總要到榆樹下站一會兒，靜靜地望著被封的大門，腦裡映出芳林嫂的面影。李正看到這些天，劉洪是有點瘦了，他知道大隊長的心情。

以後劉洪打聽到鳳兒還寄養在芳林嫂的姨母家，在一天晚上，他就去看鳳兒，當他抱著鳳兒的時候，鳳兒像很懂事地投進他的懷裡，劉洪撫著鳳兒的軟發，想起了孩子的媽媽，他發亮的眼睛，湧出了一層淚水。他雖然還沒有正式成為她的爸爸，可是卻以父親的心情，緊抱著這失去媽媽的孩子，而感到一陣陣的難過。

他把自己存下的津貼和搞火車分到的一些值錢的東西，交給孩子的姨姥姥，要她好好照顧孩子，要她給鳳兒做件衣服穿，並且買些可口的東西給孩子吃。在戰鬥中劉洪雖然是堅如鋼鐵的英雄，可是現在對待鳳兒，卻是那麼細緻，周到，充滿著溫情。

芳林嫂被抓進臨城後，松尾整整審了她三天，為了想從她口裡掏出鐵道游擊隊的秘密和湖邊的關係，芳林嫂曾受盡了苦刑，可是她始終咬緊牙，什麼都沒說。

每當她受審過後，被鬼子拋向黑屋子裡的時候，她雖然遍體鱗傷，可是還是頑強地從溼地上爬起來，默默地用被皮鞭抽爛的衣衫擦著嘴上的血。在她嘴裡，從來聽不出一聲哀嘆和呻吟。在湖邊，當敵人追捕她的時候，她曾為母親的死而流過眼淚，當七千敵人圍攻微山，炮彈像撕著她的心，她曾為炮火中的老洪他們擔心，也落過淚水。可是在殘酷的敵人面前，她忍住了一切苦刑，從沒有掉過一滴眼淚。她只有滿腔的仇恨，因為敵人殺死了她的丈夫，逼死了她的老孃。她知道敵人抓到她就會殺掉她的，所以她從來沒想在敵人面前去裝可憐相，乞求鬼子的憐憫。她在百般的痛苦中間，咬緊了牙關，她覺得這樣做，才對得起老洪。在和老洪相處的時候，她愛老洪堅如鋼鐵的性格，因此，她知道老洪也會這樣希望自己的。

在黑屋子裡，還押著一些婦女，她們大多是這次被捕的鐵道游擊隊的家屬，她們有的熬不住苦刑，在低低地哭泣。芳林嫂用她堅毅的目光，安慰和鼓勵著她們：

「忍著點啊！他們就要回來了，會為我們報仇的！不要出賣自己的人啊！」

在鬼子提喊著「犯人」的名字去審問的時候，芳林嫂知道馮老頭就在隔壁的屋子裡押著。馮老頭受審的次數比她多，她從頭三天受審以後，這些日子就沒來提她了。可是馮老頭幾乎每天都被提去拷問一次，這說明老人每天要受一次苦刑。每當鐵門一響，芳林嫂聽到馮老頭撲通一聲被拋進屋裡的時候，芳林嫂就心疼，她知道老人年紀大了，是經不起這樣折磨的。馮老頭待她像親父親一樣，所以她忘記了自己身上的痛苦，為老人哀傷。

半個月以後，松尾已把「犯人」審了一遍，開始屠殺了。每天晚上，押「犯人」的黑屋子裡都有人被提出去，永遠不回來了。這天夜裡，芳林嫂為鐵門的叮噹聲驚醒，她聽到隔壁提人了，她不禁一陣心跳，在為馮老頭擔心，果然不一會兒，聽到馮老頭的叫罵聲：

「要殺我麼！殺就殺吧！奶奶的！我死了，有人會為我報仇的！……」

接著一陣喊打聲，鬼子顯然是在打著老人，不准他張口，可是一到了院子裡，馮老頭的叫罵聲就更響了：

「鐵道游擊隊馬上就過來，你們倒霉的日子就到了，奶奶的！打倒日本帝國主義！……」

老人被帶走了，但是遠處還傳過來隱隱的「八路軍萬歲！共產黨萬歲！」的呼聲。自從被捕以後，芳林嫂沒流一滴眼淚，可是現在為著馮老頭的死，她卻壓不住心頭的悲痛，淚水嘩嘩地流下來。

芳林嫂在想著，也許馬上就要輪到自己頭上了。她在靜靜地等著，從被捕那一天起，她就知道自己會有這個結果的，可是幾天又過去了，鬼子並沒有提她去殺。

松尾在看著「犯人」名單，圈定誰可處死的時候，眼睛曾注意到芳林嫂的名字，可是他在這名字上停了一會兒，並沒有在那裡點點，就又閃過去了。他下決心要從這女人身上挖出些東西，因為她對飛虎隊瞭解比黃二還多。飛虎隊被殲滅的捷報雖然已經散發出去，而且也開了慶祝會，可是真實的情況，松尾是比別人知道得更清楚的。在圍攻微山戰鬥「勝利」結束的時候，他特別到微山島去檢視俘虜和屍體，並沒有發現飛虎隊的影子，這一點使他萬分驚異。難道他們會插翅飛掉麼！就是會飛，在那麼稠密的炮火下也難逃脫呀！這對他是個難解的謎。以後聽鐵甲列車部隊報告，當天下午曾有一隊「皇軍」向東出發，引起他們懷疑，打了一陣，松尾查了一下這次進攻部隊的編制，並沒逃亡。直到這時，松尾心中才有數了。他暗暗估計飛虎隊可能化裝逃走。不過他為了討好上級，把這個事情壓下來，可是在他心頭，卻不能不估計到飛虎隊的捲土重來。他要求大軍在湖邊多駐幾天，協助他迅速偽化這個地區，也就是為了應付這一著。所以現在他不殺芳林嫂，就自有他的道理了。他覺得這個女人留下來，將來對付飛虎隊是有大用處的。馮老頭他也想留下的，可是這老頭很頑強，爭取沒有希望，只有去處死了。可是他認為芳林嫂雖也頑強，究竟是個女人！松尾特務隊長，一向看不起女人的，如果連一個女人都不能把她變過來，這不太笑話了麼？

一天天過去了。一月以後，突然有新的「犯人」押到黑屋子了，芳林嫂從新進來的一個女人嘴裡，探問出湖邊的情況，知道鐵道游擊隊又過來了，殺了胡仰，活捉了秦雄，湖邊的局面又開啟了。這女人就是敵人報復掃蕩抓來的，芳林嫂聽到這訊息是多麼高興啊！在漆黑的夜裡，她彷彿常常看到那對發亮的眼睛。

鬼子對芳林嫂的態度突然溫和起來了。這天又把她搬到一個比較乾淨的房子裡，雖然還有鬼子警戒著不能自由行動，可是已經不綁她了，送來的飯也變好了。有時一個日本女人也來看看她，她從翻譯官口裡知道這日本女人是松尾的太太，她還給芳林嫂帶一些餅乾，滿臉的笑容，好像很關心芳林嫂的健康。

芳林嫂不知鬼子肚裡打的什麼鬼主意，既然送東西來了，一兩個月餓得腸子都細了，她就大口地吃著，可是她心裡卻拿定了主意，要問她什麼，她可一句不說。

松尾的女人看看芳林嫂也吃她送去的東西，一天，就把芳林嫂拉到自己漂亮的房間來了，讓芳林嫂坐在自己的沙發上，端過來一盤盤的點心，像待貴客似的，要芳林嫂吃茶點。

日本女人就和她談起來了。她開始解釋過去給她受刑是沒法子的事，主要是怨她自己太傻了，如果把什麼都說了，不就不受苦了麼！接著又談到芳林嫂犯的罪，是該殺頭的，可是松尾特務隊長為了顧全她這條命，不想殺她了。最後這日本女人笑嘻嘻地對芳林嫂說：

「馬上，皇軍就要放你出去了！」

芳林嫂聽著這日本女人用結結巴巴的中國話，囉囉嗦嗦地為松尾解釋，心裡就有點不耐煩，可是最後她聽到說要放自己了，就覺得一陣興奮，因為她聽到鐵道游擊隊又過來了，她是多麼願意出去啊！可是又一想，不會有這麼容易的事吧！她半信半疑地問：

「真的麼？」

「真的！」

「什麼時候？」

「你要想早，明天就可以！」

「還有什麼說法麼？」

日本女人說：「沒什麼！只有一點手續得辦了！」她掏出一張寫著字的紙，指著紙上的字說，「只要在這上邊打個手印就行！」

「那上邊說些什麼呢？」芳林嫂問。

「上邊寫著，你的過去做錯事了。今後要改過，為了報答大皇軍的恩惠，出去後送三次情報！」

芳林嫂的心刷地冷了！原來是這麼回事啊！這不是當鬼子特務麼！她馬上想到黃二的叛變，想到林忠、魯漢那麼可愛的隊員的死。這樣做，她不是成了殺老洪他們的兇手了麼！想到這裡，她的胸口湧上了不能壓制的憤怒。

日本女人看到她在沉思，就端著滿盛茶點的托盤，走上來婉言勸說著：「只三次呀！三個情報救活你一條命還不值得麼！別狐疑了！快吃點心吧！」

芳林嫂忽地把頭抬起來，她的眼睛裡燃燒著憤怒的火焰，只見她把左手向遞過來的茶點一揮，茶點盤子呼呼啦啦地落地粉碎了，當日本女人被這突然的動作驚恐得還沒醒悟過來的瞬間，芳林嫂有力的右掌「啪」地打在對方的臉頰上了，她像怒吼著似的叫罵著：

「你這熊鬼子娘們！」

芳林嫂被進來的兩個鬼子抓住，又帶回黑屋子裡去了。