「好！」芳林嫂接過手槍，老洪曾經教過她打槍，她拉了一下，頂上了膛。

「那麼！再見吧！要咬緊牙關啊！」

「決不裝熊就是！」

兩人的手握在一起了，芳林嫂抓住老洪的手，總不想放開。她知道這一離開，自己就又陷入孤獨無依的境地。可是時間很緊迫，老洪毅然地把手抽出，說了一句：

「等著啊！我們很快就會回來的！」

他就和小坡、小川折身沒在黑影裡了。直到這時，芳林嫂才感到別離的重量，才感到孤獨的苦味。她全身像突然散失了力氣，撲通跌坐在一座墳堆上，眼裡又流下了淚水。好一會兒，她才恢復神志，慢慢地爬起來，握著手槍，艱難地向老孃躺臥的窪地走去。

天沒亮，芳林嫂的娘就死了，芳林嫂趴在老孃屍體上哭泣。同村的逃難人，在這窪地旁邊，幫著挖了個墓坑，鄉鄰們弄來了一個破席片，卷巴著把老人埋葬了。

太陽已從東山爬起，照耀著這新壘起的墳堆，當芳林嫂伏在墳前鼻涕一把、淚一把痛哭的時候，各莊的鬼子已經出發到田裡追捕老百姓了。

芳林嫂拉著鳳兒，隨著人群東跑西奔，後邊鬼子追著，跑到東，東邊鬼子堵住去路，又折向南邊。可是湖邊的鬼子又迎面攔住了，他們就再向北路。到處是鬼子漢奸在打著槍，到處是老百姓在奔跑著，人群裡夾著哭叫聲。漢奸特務在向逃難的人搖著白旗喊叫著：

「不要跑！都回莊去！皇軍愛護老百姓！在野外的一律亂槍打死！」

到下午，老百姓都跑得精疲力竭了。有些地主富農，都回莊了。有些人被鬼子趕著回去了。可是芳林嫂一直跑到天黑，都沒有進莊，夜裡還是宿在田野裡。

第二天，田野裡又是鬼子追趕著人群，可是逃難的人越來越少了。因為鬼子絲毫沒有撤走的意思，跑到何年何月呢！有的看到回莊的還沒發生什麼事，也就慢慢地回家了。現在野外逃難的只剩鐵道游擊隊的家屬和有關係的人了。芳林嫂把鳳兒交給一個親戚家帶到別莊去，自己就夾著一卷幹煎餅到處流動，蹲在墳堆旁，趴在窪地裡躲著鬼子，她是下決心不和鬼子見面的。在萬不得已碰上時，她只有掏出手槍，像鐵道游擊隊員一樣和鬼子戰鬥了。

野外逃難的人很少了。這樣可以縮小目標，便於隱蔽，可是也有個最大的危險，就是離開了人群，更容易暴露了。芳林嫂趴在一個墳堆旁，看著發青的麥苗，低低地說：

「你快長呀！」

她盼著麥苗快長高就可以像鐵道游擊隊員一樣，出沒在青紗帳裡，敵人就不容易找到她了。因為鐵道游擊隊的活動方式，她是很熟悉的。可是眼前的麥苗還只有腳脖深，只能埋住老鴉，她看著麥苗在發愁。

夜裡下了一場春雨，芳林嫂淋得衣服都溼透了，趴在荒墳堆中，渾身沾滿了汙泥，幾天沒梳洗，蓬頭亂髮，在泥地上坐著。她在最困難的時候，想起老洪發亮的眼睛，記著他臨走時對她說的話：

「咬緊牙關呀！」

現在她是咬緊牙的，沒有對眼前的困難低頭，她只盼著鐵道游擊隊早日回來，這一天總會到來的。可是雨夜的風是涼的，尤其溼透的衣服，緊貼在身上，使她不住地顫抖。她對自己說：

「這樣會凍病的！不行！病了就不好辦了！」

她毅然地站起來，向附近的一個小莊子走去。天又黑，路又滑，她一步一跌跤地走到村邊。村的東頭有著熊熊的火光。她知道鬼子住在東頭。當她又向西走去時，突然滑了一跤，只聽「砰！砰！」兩聲，帶哨的子彈從她頭上飛過，這是鬼子的哨兵打來的，她急忙趴在一個土堆後邊停下不動。鬼子向這裡照了一會兒電筒，一切又沉靜下去。

她不敢再站起來，就匍匐著從西頭爬進莊去。跳過一堵短牆，跌落在一家老百姓的院子裡。當她爬到鍋屋裡，這家主人進來，一看是個逃難女人，好心的房東老大娘就把她收容了。

她在這家熟睡了一夜，可是在天亮前，她就又偷偷地溜出莊到野外去了。因為白天鬼子查戶口，她留莊裡是危險的。就這樣，她只有在萬不得已的時候，才偷偷進莊過夜。

一天，她在野外流蕩，意外地碰到馮老頭。這老人也瘦多了，顯然這些日子逃難受了折磨。一見面，老人就著急地問芳林嫂：

「他們怎麼樣？」

「沒啥！都衝出來了！」

老人說：「可是鬼子漢奸亂咋呼說飛虎隊完了，全部消滅在微山上。有的老百姓也信以為真。」說到這裡，老人從懷裡掏出一張鬼子辦的報紙。他知道芳林嫂不認字，就指著報上的字說：

「你看鬼子在這報上登多大字，鼓吹圍剿微山的大勝利哩！上邊說消滅了共軍兩個支隊，三個大隊，飛虎隊全部就殲。連鬼子自己也承認攻微山傷亡了七百多呢！鬼子這次損失可不小！」芳林嫂把他們化裝突圍的情況和見到老洪的事情，跟馮老頭談了一遍，喜得馮老頭合不住嘴，他這幾天的奔波疲勞和苦悶，被趕得煙消雲散了。老人興奮地抖動著雪白的鬍子對芳林嫂說：

「好啊！只要他們沒受損失，那咱這一帶就沒大問題了，謝天謝地！」說到這裡，老人的臉又沉下來說：

「眼下各莊的地主壞蛋，都又在翻白眼了，他們以為鐵道游擊隊沒有了，又是鬼子的天下了。松尾又在召他們開會，偽政權又要成立，我看搜捕咱們這號人的時候又要到了。你跑出來是對的，可要警惕點啊！我最近就想到山裡去看看他們，要他們快快出來。」

「你幾時走？」芳林嫂聽到馮老頭要進山，很高興地問：「你把我帶去吧！臨走老洪還要我去受訓的。現在母親也死了，鳳兒寄放在親戚家，我可以脫身了。」

「行啊！不過我得先打聽下鐵道邊的情況，咱們約個地點吧！」

他倆約定後天傍晚還在這裡見面，連夜過鐵路進山。說完就分手了。

當晚，芳林嫂就偷偷去看鳳兒，到親戚家還是跳牆進去的，姨母在燈影裡幾乎認不出她了。因為她多日在野外奔波逃難，挨凍受餓，弄得蓬頭亂髮，有些消瘦了。連她自己照著鏡子也感到吃驚。只有那對顯得特別大的水漉漉的眼睛還像她原來的樣子。

她把鳳兒偎在懷裡，用乾澀的嘴唇，親著孩子的臉。自從老孃死後，只有這孩子掛著她的心了。現在她將要離開孩子到山裡去受訓，參加革命工作，再見面還不知什麼時候。進山是她樂意的事，可是要離開孩子，不禁勾起她的一陣心酸。

鳳兒也像懂得媽媽的苦楚似的，沉悶地盯著媽媽。芳林嫂沒有告訴鳳兒她要遠走，只叮嚀說：

「媽媽不能在家守著你呀！要是鬼子漢奸來了，就會把你媽媽逮走了。我在外邊躲躲，等鬼子走了，媽媽再來領你，你在這裡要好好聽姨姥姥的話呀！」

鳳兒懂事地點點頭，芳林嫂更緊地把孩子摟在懷裡。

在這裡，芳林嫂總算吃了一頓熱飯。想到就要走了，她靜靜地對著鏡子，梳了一下頭，洗洗臉，把泥汙的衣服整理了一下。

在約定的時刻，芳林嫂到了前天她和馮老頭談話的地點，她倚著一棵樹在盼著老人的到來。她四下望著浸在暮色裡的村莊，都又燃起熊熊的火光，遠近處常傳來捕人的槍聲，心裡想著自己馬上就要離開這到處追捕她的環境，到山裡去學習，很快就要見到劉洪了，她心裡感到無比喜悅。

天已經完全黑下來了，還不見馮老頭到來，她站得腿有點酸了，就靠著樹坐下來，可是她的眼睛還是在向四下瞅著。夜已靜下來了，四處每一個黑影和動靜，都能引起她最大的注意，可是馮老頭還沒有來。

「老頭把這事忘了麼？不會啊！在這種情況下約定一道到山裡去的事，總不會忘記的。出了什麼岔子麼？也不會呀！老頭和鐵道游擊隊相處很久了，是很機警的。可是他怎麼還不來呢……」

芳林嫂坐在溼地上，兩手搓著腿邊的麥苗在尋思著，麥苗經過一場春雨又長得高些了，長得高的地方，爬進去就可以埋住人了。不過現在芳林嫂已經不從這方面想事了，唯一系在她心頭的事，是趕快離開這裡，到山裡去。馮老頭遲遲不來，使她有些焦急了。她抓一把麥葉在撕著，麥葉都被撕斷了。她實在等得不耐煩了。

三星已經正南，芳林嫂整整等了半夜。再晚些就過不了鐵路了。她心急得像火燒似的。為了能夠早一些見到馮老頭，她站起來，向著遠處馮老頭住的小莊迎上去了。她想著也許在路上會迎著他的，她是多麼急切地想見到他啊！她一邊走著，一邊四下瞅著，生怕馮老頭從兩邊過去，碰不上頭。可是一路上她的眼睛在夜色裡都瞅痛了，還是沒看到馮老頭。

已經快到莊邊了，莊裡的火在熊熊地燒著，敵人一定盤踞在莊裡，她趴在莊邊的一塊麥苗裡，向莊裡望著。村裡除了火光和莊東頭敵人的哨兵，什麼動靜都沒有。

再不能等了。她下決心要爬到莊裡去，去找馮老頭。他的家她是知道的，是在東頭，可是那裡有哨兵，不好接近，她只有到莊西邊的住家去打聽一下，通過老鄉去喊馮老頭，比冒冒失失到他家更妥當些。拿定了主意，她就偷偷避著火光，在黑影裡向莊裡爬去。

現在她已經很會扒牆頭了。為了要見馮老頭，她摸到一家短牆根，就很熟悉地翻到院裡了。她悄悄地摸到住屋的門邊，輕輕推著門，門裡邊有個老大娘低低地問：

「誰呀？」

「我！好大娘開開門吧！」

聽到是個女人的聲音，老大娘很快就把屋門拉開，一見芳林嫂就問：「你幹啥啊？深更半夜的……」

「逃難的呀！我想在這躲一會兒就走！」

老大娘把她讓進屋裡，把屋門關好，點上了油燈，在燈光下老人望著芳林嫂的臉，同情地說：

「俺也是剛逃難回來不久呀！你是哪莊的？」

「東莊的。」芳林嫂隨口說了個莊名，因為她在苗莊很紅，怕別人知道她是芳林嫂，所以她沒敢說出自己的莊名。接著她對老大娘說：「俺家住了鬼子，青年婦女誰還敢在家住呀！就跑出來！」

「你和這莊有親戚麼？」

「有！我和馮老頭，文山大爺是親戚，一進莊我看他住的那邊有鬼子的崗，就沒敢過去。」說到這裡，芳林嫂就轉到本題上了，就問：

「馮大爺在家麼？」

「別提了！」老大娘嘆了一口長氣說，「他被逮去了！」

「啊？！」芳林嫂像被潑了一頭冷水，她不相信自己的耳朵，又緊跟著問，「怎麼？」

「被逮去了！」老人重說了一遍，眼睛也有點紅了，「昨天夜裡的事！從鬼子來這些天，他都沒沾家呀！就這天偷偷回了趟家，就遭了事。聽說他到臨城那邊去了一遭，要想到山裡去，才回家收拾一下，可是特務早跟上他了。在他沒來家前，鬼子就到他家逮他好幾次了。鬼子沒捕著，就沒有再上他的門，誰知鬼子暗地在他門邊設了崗，不論白天或夜裡，都守著他的門，一見他進門，就包圍了院子。」

老人望了一下芳林嫂，這時她已把臉埋在手掌裡，淚水從手指縫裡流出，老大娘又長嘆了一聲，說下去：

「是個多好的老頭呀！他臨被鬼子押著帶走的時候，鬼子用槍托打他，說他是老八路，可是老人並沒有含糊，鬼子一邊打，他一邊叫罵：‘你們能把我這個老頭逮住，可是你們可逮不住鐵道游擊隊！奶奶的！我人老了，死了沒啥！可是鐵道游擊隊會來對付你們！’唉！提起他被逮去，莊裡沒有人不流淚的！」

和老大娘談過不久，芳林嫂就又溜出莊去了。她像失了魂魄似的，在夜的田野裡晃盪著身子走著，她渾身上下都沒有了力氣，但是她還是掙扎著走著。馮老頭的被捕，對她是個多麼沉重的打擊啊！完全打碎了她剛才一切的想法。進山受訓是不可能了，因為沒有馮老頭引路，她不知道往山裡去的路線的。她無力地向前走著，最後跌坐在一塊墳地裡。現在她只有想盡辦法逃避敵人對她的追捕，繼續在田野裡流浪了。

各莊已拆掉的炮樓，在鬼子的監督下又都修起來了。鐵道游擊隊的家屬和有關係的人都被逮捕了。過去和鐵道游擊隊有關係的保長，或被捕，或被撤換，流氓壞蛋當起偽保長，偽政權又成立了。松尾召集這些偽保長開會，為防止八路捲土重來，要各莊組織「反共自衛團」。並出動宣撫班到各村宣傳，他們指著照片上的一片屍體說，飛虎隊全部被消滅了，妄圖欺騙老百姓相信這湖邊再沒有什麼飛虎隊了。事實上知道鐵道游擊隊化裝突圍出來的，只有小川、芳林嫂和馮老頭了。可是小川當晚就跟著老洪進山，馮老頭又遭到逮捕，現在知道的只有芳林嫂她自己了。可是她每天被追捕，一個人四下逃難，沒有機會來和群眾講這事情。所以湖邊的人民都以為真的沒有鐵道游擊隊了。

聽說鐵道游擊隊被消滅，一些地主認為湖邊已成了鬼子的天下了，都紛紛投進鬼子的懷抱。東莊的地主胡仰，仗著他的兒子在臨城的勢力，竟當起鄉長來了。松尾又特別為他組織起鄉自衛隊，又配備了槍支，統轄各莊的「反共自衛團」。沙溝後邊有個大鎮，鎮裡有個大地主的兒子叫秦雄，上過中學，是國民黨三青團員，鐵道游擊隊到湖邊後，他為了保住自己的產業，就跑去找李正，想要求參加點工作，李正把他留下，進行教育。可是他膽小，經過幾次戰鬥嚇破膽，後來就又跑回家不幹了。現在他又被松尾拉出來，成立隊伍，委為湖邊「剿共司令」。松尾的意圖是想借這秦家大地主的勢力，來統治湖邊一帶村莊。因為鬼子圍剿微山後，暫時屯兵湖邊，偽化這個地區，以後準備撤兵南下，調往南洋作戰。現在鬼子兵員缺乏，是不能在這裡久待的。所以松尾趁著大軍在境，就加緊著湖邊的偽化活動。

湖邊偽化起來了。松尾就回臨城審問案子，因為這次掃蕩抓的人太多了。他查了一下「犯人」，獨獨不見芳林嫂，這就使他很生氣。因為芳林嫂給他的印象太深了。她使他在苗莊幾乎被飛虎隊活捉，雖然脫險了，卻捱了這個女人一手榴彈，打得他頭上起了一個雞蛋大的疙瘩。這仇恨他忘不了，所以他一定要在這次活捉芳林嫂。

他氣沖沖地去找到秦雄，限他三天把芳林嫂抓來，不然，不但反共司令當不成，還要秦雄的腦袋。

「一定幫我拿住她，不信你這個司令就拿不到一個女人！三天交活的來！」

秦雄為這任務，搔著頭。他在鐵道游擊隊時，是認識芳林嫂的，也知道她和劉洪的關係，在劉洪教育下，她是個了不起的女人。她會使槍，又熟悉鐵道游擊隊的一套活動方式。這些天，秦雄曾帶著隊伍配合鬼子清剿各村，也注意到拿她，可是卻捉不到。現在松尾限期要芳林嫂，他就召各鄉長開會，也下了死命令，尤其指著胡仰說：

「她在你鄉！兩天交來，交不到小心你的腦袋。」

胡仰帶著他的反共自衛隊和各鄉的反共自衛隊，加上鬼子配合著，不分晝夜地在湖邊清鄉了，一夜包圍好幾個莊子，挨家搜查，可是總不見芳林嫂。又分數股在田野的麥苗里拉網似的清剿。還是沒有。一天夜裡，反共自衛團在田野裡清剿，有個偽軍看到一個黑影從身邊閃過，他追上去，突然砰砰兩槍，他的左臂中彈。別處聽到這裡的槍聲，大隊鬼子漢奸包抄過來，找了一夜，還是不見蹤影。

三天沒有捉到，秦雄請求松尾再寬三天，一定可以捉到，因為在清剿中有人看到過她了。松尾聽說有了蹤影，就答應下來。

芳林嫂在這幾天清剿裡邊，沒有合一下眼，隨時都在緊張地奔波著，白天還可以望遠，看看鬼子來了，就在麥叢裡爬到別處，可是夜間就只有靠兩隻耳朵聽四下的動靜了。有幾次她是從鬼子包圍的空隙裡，順著麥壟爬出來的，有幾次她是打著槍才衝出來的。

好幾天沒有吃飯和睡覺了，她疲勞得頭像千斤重，一低下頭就打盹，可是四下敵人清剿著，她怎敢睡下呢！想到這裡，她就強打精神，有時把自己的大腿用力地擰幾下，用疼痛來驅逐疲倦，支援下去。這夜已經是第六夜了，當她從另一塊麥田爬到這塊麥田，在一個小土堆邊一趴，頭就再也抬不起來，渾身軟得沒一絲力氣，身子一著地就呼呼地睡去了。

她突然被一陣雜亂的聲音驚醒，一睜眼四下都是人，有幾個已向她撲來，她一抬身，正要舉槍，可是已經晚了，幾個偽軍把她抱住，她再也動彈不得。

胡仰用電筒照著芳林嫂的臉，哈哈笑著說：

「可把你找到了！」

芳林嫂大罵道：「胡仰！你這狗漢奸！」

胡仰想到這幾天為捉不到芳林嫂自己所受的氣，一見芳林嫂就想去痛揍她一頓才痛快，可是現在他望著這女人，不由得心裡有點膽怯，也許是過去鐵道游擊隊那種英勇威武的氣概所留給他的印象吧！因為過去他看到劉洪那對發亮的眼睛，心裡就打寒戰，所以現在他看到劉洪的愛人也有些害怕。他不但沒敢揍芳林嫂，相反卻賠著笑臉：

「你不要生氣！這是松尾要你，我們也沒辦法，秦司令為這事也為難不小。你和秦司令是老熟人，他還有話給你說呢！」

「哼！難道我還怕去見他麼！」

芳林嫂就被押著走了。

「回去」是死了歸天的意思。