這年閏五月，過舊曆年時，天已漸漸暖和了。
微山湖的老百姓對新年叫陽曆年，並不把它當成個什麼節日，甚至這一天過去了還不知道。他們還是很隆重地過舊曆年。今年鐵道游擊隊守住了微山島，使這裡的老百姓沒有遭到敵偽的蹂躪。所以島上人民的生活漸漸地從戰爭的創傷裡喘息過來了。過年時，各莊的老百姓，都抬著殺好的肥豬和成擔的白菜、粉條，來慰勞鐵道游擊隊和最近也到這邊來的另幾個小遊擊隊。他們認為有鐵道游擊隊在島上，就會過個太平年，他們對鐵道游擊隊打鬼子是很有信心的。劉洪他們在鐵道線上殺鬼子的故事，像神話樣在人群裡流傳著。
按道理，鐵道游擊隊是應該過個痛快年的，群眾送來了豐富的慰勞品，他們又從火車上搞下來不少的物資。這一年來一連串戰鬥的勝利，使人聽起來能夠興奮的。可是由於最近林忠、魯漢等人的犧牲，這事件給鐵道游擊隊的打擊是沉重的，使每個隊員在過年的時候，失去應有的歡笑，臉上顯露出沉痛。
李正對於他的隊員們的心情是瞭解的。他知道這種精神上的壓力，並不是在敵人的威力下低頭，而是對戰友難捨的友情和哀傷。他們是好朋友，是好同志，從在煤礦上、鐵道邊、和工頭炭警打架時，就團結在一起，拉出隊伍後，又在黨的領導下，並肩作戰打鬼子。可是現在其中的幾個竟犧牲了。如果是在過去的煤礦上，誰打死了他們的朋友，他們會去拼命，為朋友不怕兩肋插刀的；就是現在，如果他和老洪，叫來任何一個隊員說，「你去為林忠、魯漢報仇」，任何人都不會含糊，就是為此而犧牲自己，也在所不惜的。可是經過了黨的教育，他們對這事件有了正確的認識，一切不該光憑意氣，而要有理智地對敵作戰。這就是前天李正派彭亮出發臨城打黃二時，囑咐他要細心，而且要想辦法完成任務的緣故。雖然他們被革命的理智約束了自己的行動，但是為這事，李正還是專門開了黨的會議，說明不應該為報仇而蠻幹。可是在他們心靈深處，喪失戰友的悲痛，又是如何沉重地絞痛著他們啊！
為了轉變大家的情緒，李正計劃好好過個年。他把彭亮找來，問他酒菜準備得怎樣。因為彭亮是管理伙食的。彭亮說：
「菜可準備得不少，可是誰還能吃下肚呀！」
「同志！我們失去了親愛的戰友，是悲痛的，可是我們要把悲痛化為力量。隊員們老是這樣是不好的……」
李正看著彭亮溼潤的眼睛，好好安慰他一下，並和他做了一些必要的談話，要他在隊裡多起作用。最後彭亮抬起頭來對政委說：
「過年，我們也得悼念他們一下呀！」
「這完全必要！我們不能把他們忘記！咱們研究一下怎麼個紀念法。」
正說話間，老洪進來了。他聽到政委和彭亮研究紀念林忠、魯漢和犧牲的同志，就插進來說：
「會餐時，也給他們準備一桌好菜。」
李正拉著老洪的手說：「走！咱和彭亮一道到伙房去叫好好的搞一下！」他們就到伙房去了。誰知王強眨著小眼，正在這裡安排一切，他一見老洪和政委來，就說：
「這事由我負責搞吧！保證弄得好好的就是！」
他們相信王強是能辦好的，因為他心細辦法多，所以就回去了。李正回到屋裡，不一會兒，王強就進來了，他手裡拿了一些黃表紙，在桌上靜靜地摺疊著，都疊成墓碑形，這是老百姓用來代替神像的。所以家家老太婆都會疊這玩意兒，想不到王強竟也能這樣熟練地疊著。他一疊完，就把它攤在李正的面前：
「你在這上面寫上名字吧！先寫林忠，再寫魯漢……」
「這樣好麼？」
李正認為這是一種迷信搞法，王強是共產黨員，不應該用這種舊形式來紀念同志。可是他是知道他們的心情的，不願意再用指責的口氣來批評對方，因為在他們這一群裡，也只能想到用這種形式來紀念，所以他只略帶詫異地問了這一句。
「應該這樣！」王強認真地眨著眼說，「不然，擺上一桌酒菜是給誰享用的呢？我們並不迷信，不相信什麼天地鬼神，可是，我們是悼念自己的同志啊！當然要寫上名字的，不然，別人也許認為我們是敬神的呢！其實，我們並不信神。」
李正點了點頭，瞭解了王強和隊員們的意思。他們用這樣的形式來表達自己的心意，正是他們的習慣，這樣來紀念，在他們說來，也許是最隆重的，所以他就馬上提起毛筆，很工整地在上邊寫著：
b林忠同志之位/b
接著他就按著王強所說的次序寫下去了。王強的小眼看到「同志」兩個字，很滿意，這是和老百姓牌位上所不同的稱號：「寫得對！我們不叫什麼神，叫同志就正好。」
會餐開始了，短槍隊在一個五間寬敞的堂屋裡，一併排五桌酒菜，酒菜是豐盛的，可是迎門正中的那一桌更豐富，整整擺滿了一桌，還有從火車上搞來的上等葡萄酒。這桌的後邊的正牆上，貼上一張白紙，紙上貼著五個石碑形的紙牌位，顯然這桌酒菜是給犧牲的同志預備的。它和一般老百姓不同的是，老百姓供奉的有慣用的香爐和香火繚繞，而這裡只有最好的酒菜。只有按牌位前面排放著斟滿酒的酒杯。隊員們一進門，都很恭敬地脫下帽子，對著牌位深深地鞠躬，然後再到兩邊自己的座位上坐下。
在吃飯前，老洪站在供桌前邊講話了。他的眼睛發亮，亮得有些逼人，顯然它是被一股仇恨的火燃燒著，他緊握著拳頭，靜靜地站在那裡，大家都望著他那緊繃的薄嘴唇，等著聽他說話。他是他們中間的一個，一開頭，大家都跟著他幹起來的。他們信服他，他也愛護大家，可是現在他們中間有的弟兄倒下去了。誰不知道老洪的心情呢？大家都以悲痛的眼神望著劉洪，希望聽他說幾句。他斬釘截鐵的聲音響了：
「同志們！我們在黨的領導下，和鬼子戰鬥，是勝利的！可是我們也有些好弟兄、好同志倒下了！這使我們的心疼！我們一定要記住這個仇恨！我們要更好地戰鬥，誰也不能熊！為他們報仇！我沒什麼說的！還是讓政委談談吧！」
老洪的講話不長，可是每句話都打動著人，大家都在低低地回答：「是要報仇的！決不能裝熊！」現在他們要聽政委講話了。從他一進炭廠起，大家都信任他，心裡有話都願找他談談，才感到痛快。現在大家滿肚的悲憤，好像都想讓政委給疏散疏散，都不約而同地望著李正瘦長的臉，聽他用清脆的嗓音講話。
李正對林忠、魯漢等人的犧牲，也和大家一樣，是感到非常悲痛的。從人數上說只有五個，在戰爭環境算不了重大的犧牲，可是鐵道游擊隊的隊員是不能以人數來估計戰鬥的勝利，也不能以人數來衡量損失的輕重的。實際上他們都是以一當百，派出去兩個隊員，就能完成撞火車的重大任務。犧牲五個這損失是太沉重了。可是他又不能像老洪那樣赤裸裸地表達出來，他怕這樣會引起隊員們的衝動和蠻幹，再造成難以彌補的損失。他只有把悲痛壓在心底，引導大家的情緒漸漸走入正常。所以在講話中間，他沒有提這件事，卻和大家談起這一年多的勝利，甚至列舉了詳細的數目字，來和大家算勝利賬了。
他談到一年多來，怎樣開啟了微山湖的局面。他列舉了消滅鬼子、活捉漢奸特務，殲滅和打垮鬼子特務隊的驚人數字。還有撞壞火車頭，顛覆敵人火車，搞敵人的大批物資，如布匹、西藥，以及其他軍用品和日用品，破鐵路、割電線、搞敵人的電池、電話機，那數目就無法計算了。一年來上級所交給他們的軍事政治任務，甚至物資供應的任務，都完成了。他算過賬以後，又讀司令部歷次來的獎勵信及其他部隊的賀信，這一切都說明了他們鬥爭勝利的意義，使每個隊員都瞭解到他們一年所做的，對山裡有了怎樣大的貢獻。
李正的講話是富有鼓動性的。他細長的眼睛掃過酒桌邊的人群，看到他們臉上已經有了勝利的喜悅了。現在他才把話題轉到他預先要講的題目上去：
「同志們！我們一年多在湖邊的鬥爭，勝利是巨大的，可是在勝利的戰鬥中，我們的不少同志都流了血，甚至倒下去了。我們不但失掉了像林忠、魯漢這樣好的同志，而且像棗莊老張，我們敬愛的工友，也為我們的抗戰事業而犧牲了，還有幫助和支援我們戰鬥的湖邊人民，遭到敵人的屠殺而流下了鮮血……」
李正的話打動了隊員們的心，大家的眼睛都望著他，這眼色裡有著悲哀，也有著對他的感激，他講得多深，想得多遠啊！他不但想到林忠、魯漢，而且也提到了老張和湖邊遭難的人民。這一點是不能不使隊員們感動的，李正把大家集中在一個焦點的悲哀，向外攤平了。大家又信服地聽政委講下去：
「我們向瘋狂的日寇進行戰鬥，曾贏得了勝利，但是也付出了代價，因為這是戰爭啊！」李正說到這裡略微停一停，望著大家肅穆的臉，又說下去：
「對這些同志的犧牲，我們是痛苦的，也要為他們報仇的，但是我們不能光停在悲哀和氣憤上。主要的問題，就是我們要接受沉痛的經驗教訓，更理智、機警地去和敵人進行戰鬥。任何消極或莽撞，都對不起死難的同志，因為這樣容易意氣用事，影響戰鬥勝利，就不能完成犧牲了的同志所未完成的事業。我想犧牲的同志是很希望我們更謹慎地戰鬥，勝利地完成他們所理想的事業的……」
李正談話後，大家開始吃飯了。他的話是起了作用的，雖然在各個酒桌上，都不像過去那樣熱烈地唱歌喝酒了，因為守著犧牲了的同志的牌位，是不應該這樣歡樂的。可是大家已經都很正常地喝酒吃飯了。酒後天已黑了，只有少數的幾個老棗莊的隊員喝醉了酒，在草鋪上喊著林忠、魯漢的名字哭泣。
李正在這天晚上，特別警惕地帶著幾個隊員，親自查哨，並掌握湖外的情況。馮老頭和芳林嫂都來參加了會餐。
自從苗莊打松尾以後，芳林嫂就沒大敢在苗莊住，常到湖邊的其他的村莊住，有時也到湖裡來。她的形象已經在松尾的頭腦裡留下深刻的印象，所以松尾的特務經常注意搜捕她，她常常被趕得翻幾道牆才能逃脫。這次來參加春節會餐，想不到鐵道游擊隊近日竟遇到了這種悲痛的事件。在酒桌邊她也和其他的隊員一樣，吃不下飯，含著眼淚聽老洪和李正講話。她的命運完全和鐵道游擊隊員結在一起，雖然她沒有正式宣佈是個隊員，但是她是像一個隊員那樣來完成任務的，所以鐵道游擊隊打勝仗，她高興，鐵道游擊隊遭不幸，她當然也悲哀了。
李正叫小坡來談話，以他為主，在春節裡邊搞些抗日宣傳，把部隊活躍一下。微山島有些莊子的民兵，也搞了節目來給鐵道游擊隊拜年。小坡是娛樂委員，把大家組織起來，火車上搞下來的鬼子軍裝和其他衣服，可以用來化裝。他們化裝成鬼子、抗日軍民，辦起高蹺耍來了，鑼鼓聲響，鬼子在前邊跑著，抗日軍民在後邊追著，他們後邊跟著成群的老百姓，從這村到那村。
在這春節娛樂活動中，隊員們的情緒漸漸轉過來了。
松尾得到黃二，真像餓狗猛撲到一根大骨頭上，一邊有味地啃著，一邊還用兩爪玩弄著。黃二的到來，使他了解到湖邊鐵道游擊隊的秘密線索和活動。他按著這些線索和活動規律，確實破獲了飛虎隊的一些關係，而且取得了偷襲小莊子的勝利，幾乎消滅了飛虎隊的一個分隊。像林忠、魯漢這樣的隊員，他不但熟悉，而且在名單中都點上紅點的，他也知道他們都是飛虎隊的戰將。他討伐飛虎隊空前的「大勝利」，司令部曾傳令嘉獎。松尾高興得整整喝了三天酒。可是這歡樂快得像電一閃就過去了，黃二被打死，簡直是給了松尾當頭一棒，打得他兩眼冒金星。
黃二給他提供的材料，也都過時了。用哪些辦法來對付鐵道游擊隊呢，他又陷入過去「盲人騎瞎馬」的境地。陽光曾經在松尾眼前晃了一下，可是現在眼前又是茫茫的一片迷霧了。湖邊的村莊又像豎起無數看不透的高牆，他出發到湖邊，望著湖水只是一片渺茫的煙霧，又撲不著鐵道游擊隊的蹤影了。
特別使松尾頭痛的，是湖邊的枯草已日益發青了，麥苗迎著春風，骨突突地往上長。青紗帳一起來，直到秋後，這漫長的歲月裡，是飛虎隊最活躍的時期，他們可以在青紗帳裡出沒，他的倒霉日子又快來到了。
為了應付這些情況，松尾給司令部寫報告，他把黃二供給他的情報擴大了幾倍，說微山島聚集了好幾個番號的游擊隊，請求上級來增援圍剿。他覺得能攻陷微山島，飛虎隊就要失去存身之地。
不久，松尾被召到司令部。鬼子司令親自審查了他的報告，深感到飛虎隊對鐵道幹線的嚴重威脅。這條幹線是南北重要的運兵線。南去可以支援南洋戰爭，最近北滿吃緊，利用這條交通線又可以調兵北去。現在保住這條鐵道線的安全，比任何時期都有重要性。特別是他聽到松尾所列舉的聚集微山島的幾個八路軍游擊隊的番號：運河支隊、湖邊大隊、黃河大隊，更使他吃驚。雖然最近他感到兵員的缺乏，但是這情況無論如何是要應付的。鬼子司令考慮了一下，就對松尾說：
「你先回去，把那邊的情報搞好，我馬上要調大軍到那邊去圍剿。」
松尾回臨城的第三天，鬼子兵力就源源不斷地從北邊開過來。原來這是鬼子掃蕩魯中抗日民主根據地的部隊，回兵南去，正從這邊路過，鬼子司令命令他們順便在微山湖一帶進行一次大規模的圍剿。鬼子大軍在臨城至韓莊一線下車。鐵道兩側駐滿了鬼子，從鐵道邊一直延伸到湖邊，各村都駐滿了鬼子。由於是水上作戰，火車上又卸下了膠皮汽艇。濟南至徐州這一線的鐵甲列車，都往這邊集中，臨城至韓莊的鐵道線上，停滿了鐵甲車，封鎖住了湖面。
敵人大規模掃蕩的情報，紛紛送進微山島。李正和劉洪、王強一同去約其他游擊部隊的指揮員，共同研究怎樣應付這突然緊張的局勢。敵人要圍攻微山島的意圖已經很清楚了。
島上和鐵道游擊隊一同駐防的幾支游擊隊，也正是松尾所偵察到的那幾部分，不過，這些游擊隊只是松尾報向司令官的支隊、大隊所屬的極小的單位，甚至黃河大隊只有一個十多人的擴軍組在這裡，運河支隊也只有一個分隊，湖邊大隊人最多，也才是一個不到一百人的中隊編制，鐵道游擊隊長短槍隊有七十多人，無論在裝備上，戰鬥力方面，都堪稱微山島的主力。可是松尾誤認為這島上有一支隊、兩個大隊，還外加他們所一向畏懼的飛虎隊。因此，鬼子司令官就調集將近七千鬼子來圍剿微山湖，對付這實際上還不足二百人的游擊隊。因為鬼子司令官不僅從這些番號上看到問題的嚴重，更主要的是從一年多鐵道上所受的損失感到壓力，因此，他要大力地對這個地區進行一次圍剿。
在各游擊隊指揮員的聯席會議上，李正分析了周圍的情況，他提出各部隊分散轉移，馬上離開這個孤島。可是當晚有個小部隊試圖突圍，一齣湖就被打回來了，因為湖邊所有村莊都駐滿了鬼子，已被鬼子嚴密地封鎖，鐵道上停有鐵甲車，遠遠望去，它們像流動的碉堡，一列接一列，在來回巡邏。在鐵道和湖邊之間，還有一條封鎖線。看樣子從東北兩面出湖的可能性是沒有了。現在只有從西南面深遠的湖面突圍了。可是那裡是一眼望不到岸的湖水，劃上百里的水路，才能到達湖西，但又不知那邊的情況如何。如果那邊也有敵人封鎖，上不得岸，就被迫在水裡作戰了。可是熟悉扒火車的隊員，大多不會泅水的。如果坐船在水裡和敵人遭遇，那就很難應付。李正正在猶豫間，情報來了，西南湖面也發現了敵人的汽艇，穿梭樣來回在水面巡邏。這唯一的一條出路，也被敵人封鎖了。
微山島被敵人重重包圍了。從各方面看突圍的可能性也很小。但是各個指揮員都下了決心。他們要堅守微山島，提出和微山島共存亡的口號。李正對這個口號是不同意的，他知道這樣和兵力優於我們幾十倍的敵人硬拼，是違反毛主席游擊戰術的原則的。他的意見，為了殺傷敵人，打一下是可以的，可是在打的過程裡，瞅到敵人的空隙，還要分散地突出去，只有打出去，才是生路，如果我們拼完了，正合敵人的心意，因為我們再不能在這裡和他們鬥爭了。要想一切辦法衝出去，儲存有生力量，以便繼續頑強地在這裡和敵人戰鬥。敵人抽調重兵對付微山湖只是暫時的。
在這種情況下，他們成立了聯合指揮部，劃分了防守的地區。老洪自告奮勇，由鐵道游擊隊守東北角，這一面正對著沙溝和臨城方向，靠岸最近，是敵人進攻的主要道路。事實上，他們也是這裡的主力，有三挺機槍、兩門手炮，武器好，戰鬥力也強，是應該首當其衝的。
下午，迎著暖和的陽光，隊員們都在島的東北角，靠湖水的地帶，依著李正所指的地形，在挖工事。柳樹枝已經發青了，他們揮著钁頭、鐵鏟，不一會兒就出了滿身大汗，有的累得把棉衣都脫下了。王友一邊刨著掩體，一邊擦著汗，低低地說：
「打仗就打吧！還費這大勁來跟地生氣！」
他們對於打仗挖工事，確實是生疏的；過去他們用鎬挖炭，用剷出煤，現在竟來刨地了。就是打仗吧，過去他們車上車下，突然出現在敵人面前，拔槍就打，打了就跑，也從沒有像這樣，槍未響先挖地。李正看透了這一點，就笑著說：
「我們現在多流汗，打起仗來，就少流血，挖吧！同志們，它可以掩蔽身體，幫助你去打擊敵人。當然我們不會老守著它，到有利的時候，我們還得靠兩條腿走路。」
李正順著陣地走去，他看到在一塊伸進湖水裡的小山腳上，王強已眨著小眼在指揮彭亮和小坡在挖機槍陣地。他知道王強這時的心情還是激動的，因為自從林忠、魯漢犧牲後，他的小眼一直在紅著，噴射著復仇的火焰。當天晚上，在部隊轉移的行動中，他把打苗莊活捉的兩個漢奸特務，兩槍就撂倒了。李正批評他不該殺俘虜，把這兩個特務留著，將來放回去，也許還有用的。王強生氣地說：
「有屁用！放回去？！林忠、魯漢死了，這兩個傢伙卻要活著放回去，這哪行呢？」
李正知道他完全處在一種難言的仇恨中間，他憋得沒辦法，就拿這兩個特務來洩氣了。這次防守微山島，王強又自告奮勇，要掌握機槍。他是想和鬼子幹一番了。彭亮、小坡都要求打機槍，因為這樣打起來更痛快，同時短槍隊都要求換步槍戰鬥。李正和老洪都答應了。激烈的戰鬥馬上就要開始，機槍是應該掌握在堅強的隊員手中的。
李正走到王強的身邊，王強這時正把一挺機槍支在陣地上，自己趴在上邊，端著槍把在四下轉動瞄準，看是否合適。
在他的槍口外邊，湖的遠處已沒有漁船來往，因為在發生情況的那天晚上，鐵道游擊隊已經要他們劃到西南湖面去了，一則怕戰鬥起來，船家遭受損失；再者怕被敵人利用來進攻微山島。現在湖面只有敵人的汽艇在對岸邊巡繞。遠遠的岸上，有無數的煙柱上升，這是敵人住在村裡燒火做飯的徵象。在灰色村落之間，常有鐵甲車往還，像蚯蚓一樣爬來爬去。
小坡指著機槍工事，對政委說：「你看行不行？」
「可以！」李正量了工事的尺寸點頭說，「你怎麼樣？準備好了麼？」
「早準備好了！」小坡滿有信心地指著眼前的湖水說，「我把鬼子都撂到這水裡，讓他們血染湖水……」
李正知道小坡的戰鬥情緒，用不著動員，也是很飽滿的。因為在他年輕的心裡，懷著對林忠、魯漢的死的仇恨。李正看到瘦弱的張蘭也在不遠處，扛著一支步槍，就走過去了。
「老張！你的身體能支援得住麼？」