沙溝鬼子丟了兩車布匹，惹起了上級鬼子的憤怒，責令臨城、沙溝的鬼子一定要把布匹追回。就這樣，臨城、沙溝的鬼子，加上棗莊、嶧縣據點的支援，向湖邊進行搜布的掃蕩了。
各路鬼子到湖邊的村莊，就找偽保長，四下抓老百姓，把他們吊起來，追問飛虎隊把布埋在什麼地方，到處是一片拷問的哭叫聲，可是還是摸不著布的下落。掃蕩的鬼子不甘心，竟駐在湖邊較大的村莊上，利用地主的炮樓，修起臨時據點，不分晝夜地四下搜尋。
可是鐵道游擊隊的布，並沒有埋藏在湖邊的村莊裡。李正事先已估計到敵人會來搜尋，他和老洪商量著，不但沒把布埋藏在湖邊，甚至也沒有在微山島著陸。他知道這三十多船布，就是山裡上萬部隊的棉衣，布已到手，要是丟失了，再搞就不容易了，部隊就沒法過冬了。所以他和老洪秘密地叫長槍隊警戒著，押著布船，划向微山島西南湖的深遠處去了。那裡是方圓數百里的水面，臨城、沙溝敵人都沒有水上裝置，是不容易到那裡去的。就是搞來汽艇也很難找到。因為這布船，不固定在一個地方，今晚在這裡水面過夜，天亮又划向另一個地方了，有時候他們還分散著。
就在敵人掃蕩湖邊搜尋布的時候，馮老頭飄著雪白的鬍子，拄著棗木棍，邁著矯健的腳步到山裡去報信了。到司令部，一見張司令，像家鄉發生了大喜事一樣，笑著說：
「好了！搞到了！」
「什麼？」
「布！一搞就是兩火車，快去馱吧！」
張司令一聽說鐵道游擊隊搞到布匹，馬上去找王政委報告好訊息，這些時一直在擔心的部隊的棉衣問題解決了。他命令參謀處把司令部所有能夠集中的牲口，都集中起來，又向團裡調來一批，派了兩個連，帶了七十匹騾馬，連夜趕到微山湖邊去。
山裡派來的人馬，乘著黑夜，秘密地越過鐵道，穿過湖邊，載布船靠近岸，卸下布打上馱子，可是七十匹牲口只馱了一小半。李正站在船頭，對山裡來的帶隊人說：
「連隊的戰士也每人背一點吧！山裡等著棉衣穿，早運走一些，就早有一批戰士穿上棉衣，在這裡還是不保險的！」
兩個連的戰士又背了一批，只運了一半。老洪望著已經離去的人馬，向帶隊人喊著：
「還得來一趟呀！」
敵人搜布的掃蕩還在進行，為了免受損失，第二天晚上李正從地方上動員一批老百姓，由長槍隊護送著，送往山裡。第三夜，司令部就派了一個營來背，才把布最後運回山裡了。
這次搞布車是勝利的，整個解決了山裡部隊的棉衣問題。司令部來信，獎勵鐵道游擊隊，山裡部隊的指戰員也都寫信給他們，表示感謝和祝賀。老洪和他的隊員們，像孩子給自己家裡做了一件好事，受到家人的誇獎那樣，感到興奮和喜悅。通過這次搞布，他們發動組織了群眾，在搞布和戰鬥的過程中，使湖邊人民認識到自己隊伍的力量。這一批布里邊有一小部分帶色的花布，鐵道游擊隊都分給運布的群眾。每個男人都能分到兩三丈藍布，女人們都能分到足夠做兩身衣服的花布。當他們接到這些報酬時，都以極歡樂的感激的心情望著鐵道游擊隊員。
芳林嫂也分到兩丈花布，她很高興地找到老洪，坐在他的身邊，用手撫摸著布上的花朵，不時抬起喜盈盈的眼睛，望著老洪堅毅的面孔，她是想和老洪商量，怎樣來使用這些花布。
「給鳳兒裁一身衣服吧！」老洪說。
芳林嫂本來想給自己做一身衣服，可是老洪先說給鳳兒做了。老洪的打算，溫暖了她做母親的心，老洪比她先想到自己的孩子，這點特別使芳林嫂感動。她計算了鳳兒一身衣服的尺寸，覺著用不了這些布，就說：
「剩下的布我還可以做一個褂子！行麼？」
想到自己要穿花褂子，芳林嫂望著老洪的眼睛，就馬上不好意思地低下頭來了。不知怎的，自從認識老洪，她也很想打扮一下自己了。
「可以麼！」老洪笑著點頭說，「不過再做一條褲子就不夠了。」
芳林嫂看出，老洪在為自己著想了。她看老洪一轉身到裡屋裡，不一會拿一疊藍布，放在她的膝頭上。
「這是隊上發給我的三丈布，每個隊員都經上級批准獎勵一套新棉衣。我穿著這身舊的就能過冬，你拿去剪條褲子，剩下的給鳳兒姥姥做身衣服吧！」
「這哪行呢！……」
芳林嫂的眼睛充滿著感情，望著老洪，很久沒有離開他的臉。他不但想到鳳兒，想到自己，甚至連鳳兒姥姥也想到了。他是個打仗勇敢的人，可是在處理家事上，竟也這樣周到。自家的一切，他都想到了。自己也應該為他著想啊。想到這裡，芳林嫂就說：
「我還是給你做件棉袍穿吧！」
「不！」老洪指著身上那件深灰棉袍說，「這不還好好的麼！可以過冬的，打仗用不著穿好的。我這樣安排，你就這樣做就是了。」
「這怎麼……」
「怎麼？你還要來一套客氣話！」
「誰給你說客氣話呀！難道我還不知道你的脾氣麼！」
說著芳林嫂給他放下一雙已縫好的襪子，就笑著走了。
他們把帶色的布匹，除了分給運布的群眾，還存了半船黑布。這是司令部指示他們留下，要分給活動在附近的幾支小遊擊隊的。司令部已經指定那些游擊隊，到微山湖來領布做棉衣。同時命令他們，配合鐵道游擊隊，打掉逼近湖邊搜尋的敵偽據點，暫時堅守這一帶地區。
整批白布已經運走了，只留這半船黑布，就用不著再划向湖的遠處去隱蔽，只悄悄地劃到湖邊，由一個分隊警戒著。其他的部隊都到岸邊活動了。三支小遊擊隊過來，領了布，和長槍隊一道，打退了進逼湖邊的據點，他們就撤進湖裡，準備在這裡過年。
可是，就在這半船黑布上，出了一件事情：一個隊員偷了布，攜槍逃亡。李正聽說有個隊員攜槍逃跑，認為這是件大事，馬上找到林忠、魯漢來談話，因為這事情就發生在他們那個分隊。
林忠這個沉默的分隊長，看到政委，眼睛露出難過的神情，他在這次搞洋布的工作上，深入沙溝，立了一功，可是，在自己分隊上，竟發生了逃亡，給這次勝利造成不應有的損失。他詳細地對政委彙報了情況，並懇切地檢討：
「我太疏忽了，逃跑的黃二，只怪我對他的認識不夠，平時又缺乏掌握和教育……」
魯漢卻在旁邊怒吼道：「像這種偷布人，少了他不是鐵道游擊隊的損失。奶奶個熊，政委！你讓我帶兩個隊員到湖邊去，我一定要把他抓回來槍斃！」
李正瞭解了一下情況，才知道這事的具體過程。原來他們這個分隊負責警戒那半船黑布，這一天檢查，發現丟了兩捆黑布。林忠和魯漢商量，這樣傳出去，一定要被其他分隊恥笑，就沒有聲張，下決心要在分隊上搞出。可是開了幾個會，都沒有結果，誰都說不知道。
大多數隊員都在猜疑著，有些人發現黃二的臉色有點不對，他們就查丟布的那一夜是誰值班站崗，查出正是黃二，可是黃二一口咬定：
「我沒有偷！我站崗時布還是好好的！」
由於接班人沒有點布，所以誰也沒有敢肯定布就是黃二偷的，可是大家都懷疑他，他是鐵道游擊隊拉到微山湖以後參加的，後來才知道他過去幹過頑軍，平時好吃喝，生活腐化。魯漢卻壓不住心頭的怒火了：
「不是你是誰？有錯誤就承認，把布交出來，沒事。不然！查出來就槍斃！鐵道游擊隊不要這種人丟臉！」
「不相信有什麼辦法呢！查出來，槍斃就是！」
事情還在進行偵察，有些隊員看到黃二有些神魂不定，就對他說：
「小黃二，你別作孽呀！是你就承認，不然，可小心你的腦袋瓜呀！」
第三天，在湖邊搜尋的鬼子，從一個村莊上搜出兩捆黑布。魯漢聽到這個訊息，帶著兩個隊員，連夜到那莊去了。他到存布的那家，查問布的來源，才知道這布果然是黃二存的，他就氣呼呼地進湖，可是找黃二卻不見了，四下找，找不到，到第二天，還不見面，就知道是逃跑了。到這時候，林忠和魯漢也不得不向隊部報告了。
李正聽過黃二逃跑的情況以後，心情一陣陣的激動。隊上竟發生這樣嚴重的事件，不能不說是他政治工作上的漏洞。他一方面批評了林忠、魯漢，不該事先不報告情況，缺乏紀律性；同時，他也感覺到今後要加強各隊的政治工作。這些日子，他只忙著往山裡運布，而沒有注意到這警戒半船布的分隊，想不到竟出了這樣大的事。
這事情使劉洪的臉色發白了，心像被什麼揪著似的痛苦著，但是他卻沒有暴跳起來。自從苗莊阻擊敵人以後，他深切地記取教訓，以後他對待問題是冷靜得多了。他隨時都記著政委在那個事件上最後對他的談話，使他認識到作為一個指揮員，一旦失去理智，會給部隊和戰鬥造成多麼大的損失。如果在過去，他聽到這氣人的逃亡事件，一定會暴跳如雷，掄著匣槍，帶著隊員衝出湖去，拼死也要把黃二抓回來槍斃，因為這丟臉的事，發生在他的英雄部隊裡，他是受不了的。可是現在他卻能夠壓制住自己的沸騰的情感，望著政委的臉，他發亮的眼睛彷彿在對李正說：
「你看咱們怎樣來處理吧？！」
這時，李正正墮入長久的沉思裡，他要從這個事件上來吸取經驗教訓，並通盤地考慮今後的政治工作。當天晚上他們召開了黨的會議，對這事件做了分析和檢討以後，他便坐下來給司令部寫報告。在報告的最後，他請求組織上給他派幾個政治工作幹部來，他們準備把長槍隊和短槍分隊都配備上指導員，作為他政治工作的助手，訓練和教育部隊。在分析這裡的情況時，他談到現在的鐵道游擊隊已經和棗莊時期不同了。在棗莊活動時，隊員都是工人成分，可是到了微山湖邊已經有農民隊員，隨著局面的開展，部隊數次擴大，其他成分也參加了。新參加的成員，雖然大多數都是經過教育有了一定覺悟的隊員，但也有少數是看到開啟局面後的鐵道游擊隊，扒火車生活也比其他游擊隊好，帶著個人願望而積極要求參加的。同時由於部隊長期分散活動，缺乏應有的訓練和教育，這就是黃二事件產生的基本起因。事實上，他的逃跑是從物資上引起，而又遇到不適當的教育方式所造成的。
李正寫罷報告，交馮老頭送往山裡。不久，偵察員報告，黃二已經進臨城了。
問題更嚴重了。當晚老洪和李正，帶了幾個隊員出湖，連夜插進古汀，想了解黃二進去後的情況。
他們秘密地潛入古汀，找到謝順的門，門關著，可是卻聽到屋裡有搬弄東西的動靜。李正輕輕地敲了兩下，門就開了，謝順一看是他們，忙讓進屋裡，又把門關上，回來就說：
「我正想去找你們呢！你們就來了。剛才我還在揣摸著，要是今晚見不到你們，就只有留給你們個信了。」
老洪生起氣來是不大愛講話的，悶悶地坐在那裡，李正聽謝順的口氣，就問：
「怎麼！有什麼事發生麼？」
謝順搖著頭說：「臨城站不能待了，我要馬上離開這裡。」說到這裡，他指著屋裡已經打好的鋪蓋卷，「你看！我正收拾東西！」
直到這時，李正和老洪才發覺屋裡一切重要的東西都在打包了。裡間屋也有收拾東西的聲音，兩個小孩不時探頭出來望望，已半夜了，孩子還沒睡覺，想是謝順家的也在裡間拾掇家當了。屋裡的一切，確實像馬上要搬家的樣子。李正想問謝順為什麼要搬家，可是一想到黃二的事，就馬上問：
「黃二的事，你知道麼？」
「黃二？」謝順憤憤地反問了一聲，他彷彿被這提起的名字激怒了。想到問話者就是黃二的領導人時，他眼睛裡就流露出不滿的神情。接著他冷冷地說：
「不是他，我還搬不了家哩！奶奶的！這小子投鬼子了！」
「啊？！」李正的頭腦為之一震。
直到現在李正才理解剛才為什麼一提到黃二，謝順就流露出不滿。是的，他作為領導者，是應該受到這曾經多次幫助過他們的工人的責備的。他控制住自己的情感，慢慢地問謝順：
「你談談黃二的情況吧！我們來找你正為了這件事。」
「好吧！」謝順說，「過去他到我這裡來，我都把他當同志看待，可是現在我一提到他就感到牙疼了。他第一天跑到松尾那裡，松尾還不相信他，反把他綁起來。他向松尾報告了鐵道游擊隊幾個秘密線索，松尾馬上就把他放了。請他吃酒，還把這次掃蕩湖邊搜去的兩捆布當場賞給了他。松尾說：‘這布是你的，還是送給你。’他認為有了黃二，今後對付飛虎隊就有辦法了。把他編進松尾直接掌握的特務隊，並送他一條洋狗。就這樣，黃二就做了臨城很紅的日本特務。松尾所置的崗哨、行動都和他秘密商量，他在松尾面前說一句算一句，所以人人都怕他！他就是這樣投了鬼子……」
說到這裡，謝順望了老洪和李正一眼，埋怨地說：
「咱隊上怎麼收留這樣的人呢？看看！不小心，這不壞了大事！」
李正點了點頭說：「你的事他告發了麼？你就為這事搬家麼？」
「還沒有！要告發，還不早抓走了。可是他已跟我打了個招呼，我就得馬上偷偷地搬。」
「怎麼個招呼？」
「今天上午，我在站上值班，他見了我，我打了一個寒戰。打岡村的事，他是知道的，要是他報告了，我不就完了麼？他把我拉到一個僻靜處，對我說：‘老謝！咱可是老熟人呀！’你看！第一句話就點到這上頭了。我心裡雖在嘀咕，可是臉上卻裝得沒事，我說：‘是呀！老弟！你到站上來了麼？’他說：‘可不是！到站上你可得關照點呀！’我說：‘有啥困難我當然得幫忙！’他就說了：‘我剛到站上，想安個家，雖然有那兩捆洋布，可是還沒換成錢，我就想到你了。’說到這裡，他把手指一伸：‘借這些！一百塊！’竹槓敲上來了。為了說明這錢非借不可，他還說：‘老謝！這個忙你得幫！話不用多說，啥事心裡都有個數，反正你明白、我明白，能借錢才算好朋友！’我一聽這話裡有話，要說不借，當天我就會被捕。所以我連個噎嗝都沒打，很爽快地說：‘好兄弟！要用錢麼！這個忙為哥的還幫得起，一百塊！行！可是有一點，兄弟，你得緩兩天，我的錢多數借在別人手裡，我得討還過來，後天給你怎樣？’他說：‘可以等你兩天。你要賬時，遇到誰不想給錢。告訴我一聲，抓他到憲兵隊就是！’就這樣才算分手了。下班後，我就和家裡商量，這一百塊錢，得我四五個月的薪水還不夠，我上哪弄？話又說回來，我就是有錢，也不能給這個龜孫！」說到這裡，謝順氣憤地叫罵了一聲，又低低地說下去：
「有什麼法呢？想想只有偷偷溜走利索。我和他說兩天時間，就有這個意思，想抽這個空在夜裡偷偷把家眷送上車，到別處去混。我在鐵道上熟人很多，到別處可以託人找個事做，可是，攜家帶眷到一個新地方也並不簡單呀，既然攤上這個事，那又有什麼辦法呢！……」說到這裡，謝順難過起來了。
「到微山湖去吧！」老洪豪爽地說，「你為我們的事受累，我們應該照顧你的！」
謝順說：「這條路，我也想了，我是個單身漢倒可以，跟著你們幹就是了，可是攜家帶眷，老婆孩子一大堆，去幹隊伍也不是個事。想了想，還是到別處去吧！今晚我就想去和你們告別，要是來不及就給你們留個信，想不到你們正好來了。」
說到這裡，謝順沉默了一陣，心裡很難過。按道理他是應該留下和老洪一道抗日的，可是家屬連累著他，又不得不分手了，這一點特別使他難過。正因為這一點，他彷彿感到很對不起老洪和李正，所以他沒大抬眼皮，又說：
「咱們在一起好一場，我雖然不和你們在一起了，可是到別處去，遇到能幫助抗日的工作，我還要幹。因為我是個工人。你們以後在這裡活動可要小心啊！這黃二不除，將來可要吃他的虧的！現在你們來了，我給你們現介紹幾個好工友，我雖不在這裡了，將來你們找到他們，他們也會像我一樣幫助你們的，這幾個關係黃二是不知道的！……」
聽到謝順一番談話，劉洪完全被這工人的忠實和正義所感動了。他過去是那麼勇敢地送情報、打訊號，幫助鐵道游擊隊消滅了岡村特務隊，並幫助搞藥車及其他物資。現在受了連累，不但毫無所怨，還為這裡今後抗日的鬥爭擔心，出主意。直到這時，他才感覺到謝順剛才的責備，並不是出於個人的得失，而是從愛護鐵道游擊隊而發出的。不過李正聽到謝順不能進微山湖，曾沉默了一下，他一方面覺得他捨不得家，還不能堅決參加革命。另一方面，他也怪自己預見性不高，如果事先能估計到眼前的情況，一切都做好準備工作，謝順也許現在能留下，不過現在彷彿一切都晚了。
李正握住了謝順的手說：
「你對我們的幫助，我們永遠不會忘記的！你的話我們也牢牢記著，黃二這個傢伙，我們會對付他……」
老洪和李正想的一樣，他沒等政委說完，就走到謝順的身邊，低聲而很果斷地說：
「你放心！我們一定把黃二殺掉！」
老洪和李正商量了一陣就到外邊去了。
老洪在外邊找到彭亮，彭亮正帶著幾個人員在附近警戒。老洪見到他就低低地問：「帶款了麼？」彭亮是全隊的經濟委員，錢款都存在他那裡。彭亮說：
「有！」
老洪從彭亮手裡，要了一筆款子，又走回來，坐在李正的身邊。這時，李正問謝順：準備幾時走？
謝順說：「我想乘下半夜北去的車。夜裡不容易被人看見，我請假說是到上海去的，可是我坐的卻是上天津去的車。就算黃二告發，也找不到我的。」
老洪再一次走到謝順的身邊，他發亮的眼睛有點溼潤，他雖是個剛強的人，但對同志和朋友，卻是多情的。他對謝順說：
「你要走了，我們也不能留你了。」說著就遞過去一沓票子，「這是三百塊錢，你留著作路費和安家的費用吧！」
「這哪行呢！」謝順對這慷慨的幫助，感激得好久說不出話。
「這是應該的！」李正說，「你幫助鐵道游擊隊做了不少工作，因此，無論你出發或回家，是應該像一個隊員一樣得到路費的！收下吧！」
李正詳細記下了謝順所介紹的幾個關係，看看錶已下兩點，就和老洪起身告別了。臨分手時，謝順很久地緊握著李正和老洪的手不放。
「再見吧！我們今後要用戰鬥的勝利，來回答過去你對我們的幫助！」
他們走後，謝順在門口的暗處站了很久。
從謝順家出來，李正和老洪一直在深沉的思考問題。他們想到一年多來，在湖邊和敵、偽、頑以及頑固地主的鬥爭，由不熟悉而漸漸能摸到規律，掌握主動，開啟了這裡的局面，可是現在又遇到新的情況，就是又要和叛徒作鬥爭了。這後一種敵人是最奸險毒辣的，和這種敵人進行鬥爭，是尖銳而複雜的事，需要動腦子。因為他了解我們在敵區的線索，知道我們活動的方式。要對付他，首先一點是應該把這叛徒所瞭解的我們在敵偽據點裡的內線，來個隱蔽和暫時撤退。對敵鬥爭的方式也不能老一套了。一路上，他們考慮了應該撤退的名單。他想到臨城站，又想沙溝站。越想越覺得問題嚴重，立即決定派人把黃二叛變的情況通知有關人員。李正對老洪說：「可能已經晚了，但是必須盡力通知到，並設法把黃二馬上除掉。」
李正和老洪帶著隊員，到了湖邊，湖邊的夜是靜的，冷月映著湖水，深處枯草梗裡，不時傳出水鴨的鳴叫。彭亮打了一個口哨，一艘小船，從枯草叢裡駛進水道，衝著近岸的薄冰過來。他們上了船，小船就靜靜地向湖裡駛去，水上發出有規律的櫓槳撥水的聲響。
老洪和李正靜靜地坐在船幫上。繼續思考著問題。
果然不出李正所料，當他們一到微山，天傍亮，張站長就慌慌張張地進湖了。
一見面，張站長就說：「事情暴露了，昨天夜裡，鬼子突然包圍了我的房子，幸虧我早有準備，鬼子一打門，我就從後視窗跑了，鬼子打了一陣槍，也沒打著我，我就躥到湖邊坐船到這裡來了。」
「大嫂子早出來了吧？」
「前些時帶著小孩到芳林嫂那裡去了。不然我雖跑得出，她們也會被抓去的！」
李正聽著這訊息，知道黃二叛變的情況，沒有及時通知到每個有關人員。他緊緊地握著張蘭的手，以慰問和歡迎的口氣說：