街上響起第一梭子二十響時，芳林嫂正在莊東的街頭上。槍一響，她就躲在剛才做針線活的樹後。她皺著眉頭，聽著自己家院裡的槍聲。她想到老孃、鳳兒，她更想到老洪和他的隊員們，他們怎樣了呢？她的心在激烈的槍聲中跳動著。她握緊手中的手榴彈，想：「我怎樣去幫助他們呢？」槍聲漸漸地離開了她的院子，往西響去了，一會兒又向南響了，突然又響得近了。芳林嫂的心跟著槍聲的轉移而跳動著。

槍聲突然又在她身邊的這條街上響起，隨著槍聲，還有人在叱呼著：

「不要叫他跑了啊，抓活的！」

她聽出這是鐵道游擊隊員的喊聲，她知道這次戰鬥勝利是屬於老洪這一邊了。她從這喊聲中，聽出了老洪的聲音，她按不住自己的興奮。槍聲愈響愈近了，子彈帶著哨音從她頭上飛過，樹葉都嘩嘩地被打落下來，顯然子彈是往這邊射擊的。她聽見街上響起零亂的腳步聲，就在這時，她突然聽見老洪喊道：

「奶奶的，你往哪裡跑！」

她知道老洪要過來了。芳林嫂從樹後跑出來，倚著短牆一望街裡，這時光著頭的松尾正向她這裡跑來，後邊是老洪追著。老洪一看街頭有芳林嫂，就叫道：

「快攔住，別叫他跑了！」

他砰砰地打了兩槍，不過他怕打著芳林嫂，把槍打高了。松尾已經逃到街口，他滿臉流著汗，雖然提著槍，但狼狽得已失去還槍的氣力，喘著粗氣跑過來。他帶的五個特務死的傷的都留在苗莊了，他總算逃出了莊。但是當他轉出這個短牆，出其不意的，迎面一個女人把他攔住，他正和芳林嫂碰了個滿懷。

松尾一眼看到這個面熟的女人，忙舉槍，可是槍裡早沒子彈了。他順手把槍身向芳林嫂的頭砸去，芳林嫂把頭往旁邊一閃，砰的一聲用手榴彈向松尾的頭上砸去，松尾叫了一聲，芳林嫂伸手去抓他時，松尾從她脅下鑽出去，溜走了。

這時老洪已跑到街口，看見松尾從芳林嫂手裡逃脫了。忙喊道：

「快擲手榴彈！」

芳林嫂本來愣在那裡，老洪的喊聲提醒了她，她把手裡的手榴彈向逃出十多步遠的松尾拋過去，可是手榴彈只砸著了松尾的腿，松尾踉蹌了一下，又向前跑了，手榴彈並沒有爆炸。老洪越過芳林嫂又追下去了。

芳林嫂也隨著趕了一陣，可是她跑得不快，落在老洪後邊。她遠遠地望著老洪在追松尾。老洪不住地打槍，由於急跑，他的槍老打不準。子彈總在松尾四周的地上揚著團團塵土。

兩個人影在田野裡移動，漸漸地離臨城近了。臨城的鬼子聽到苗莊的槍聲，大隊鬼子就出發來接應了。老洪看看追不上，就回來了。

芳林嫂迎上去。老洪說：「可惜你擲出的手榴彈沒有響，要響了，松尾就跑不脫了。」

他們走到村邊，老洪從地上拾起那顆手榴彈，一看手榴彈帽還沒開啟，就對芳林嫂說：

「你看！你沒有拉弦就擲出了，難怪它不響。」

芳林嫂一看，懊悔地說：「可不是，你喊我擲手榴彈，我一急就擲出去了；沒想到心一慌，忘記拉弦了。」

老洪笑著說：「外邊老百姓傳說你雙手能打匣子槍，想不到你連擲手榴彈都不拉弦哩！」

芳林嫂說：「都是怪我心慌，把松尾放走了。」

「不過你砸了他一手榴彈呀！」

芳林嫂笑著說：「夠他受的！正打在頭上，現在松尾頭上準起了一個大疙瘩。」

他倆說笑著就往莊裡去了。這時莊裡已恢復了安靜，李正、王強已把來開會的分隊長集合起來。檢查結果，無一傷亡。打死了三個鬼子，活逮了兩個特務，只有松尾逃走了。還繳獲了五棵二十響匣槍。

他們商量了一下，決定馬上離開苗莊，估計臨城鬼子會來掃蕩報復的。他們囑咐芳林嫂要把鳳兒和老孃轉移到別處，因為戰鬥就發生在她家，鬼子是不會善罷甘休的。同時動員莊裡的老百姓要空室清野，隨時警惕敵人的到來。當晚他們就回微山島去了。

松尾被老洪苦追到臨城附近，因一隊鬼子出來接應，才脫了險。但是他一進圍子門，也許是鬆了一口氣，立刻渾身發軟，一頭栽倒地上，口吐白沫，昏了過去。

這時一隻狗過來，看到一個衣服破爛的叫花子躺在地上，就嗅著鼻子走上來，撕著松尾的破衣服。正好有兩個鬼子走過來，認出是松尾，把他抬走了，到了站臺上，松尾才甦醒過來。

站上的特務們給松尾隊長換了軍服，煮了一杯很濃的紅茶，叫他喝下，才好些了。松尾清醒過來後，想到剛才所發生的事，額上的汗又流下來。

他這次化裝出發，是為了一箇中國女人，他想把她擄到臨城，來勾引老洪，可是這幻想破碎了。在出發時，他還在腦子裡搜尋著這個女人的面影，但是總想不起來。現在他是認出她了，他不但看到她的面貌，而且知道她的厲害。他撫摸著頭上雞蛋大的一個疙瘩，那疙瘩還在火辣辣地發疼。虧了手榴彈沒有爆炸，不然，他就很難生還了。想到這裡，松尾恨得咬牙切齒。

當晚，他下令逮捕芳林嫂的老婆婆。他把情況和損失報告了臨城駐軍司令。第二天一早，沙溝、臨城、嶧縣，三路敵人出發到湖邊掃蕩，松尾也隨隊出發，來向苗莊進行報復。

湖邊一帶村莊黑煙卷著火光，到處響著槍聲。

松尾隨著鬼子大隊到了苗莊，苗莊的村民早已逃得空空了。他們知道鬼子會來報復，都扶老攜幼跑到外莊，或到野外的豆棵裡趴著。松尾一進莊，直撲芳林嫂的家，一看大門敞開，家裡沒有一個人，松尾氣得眼裡冒火星。他看到這裡每一樣東西，都感到無比憎惡，命令特務把它們都砸碎了。鍋碗盆罐被搗成片片，箱櫃木器被劈成木板，向門框和屋簷上潑了汽油，一把火，整個院子裡捲起黑煙，滾滾的黑煙裡躥出了紅色的火舌。松尾燒了芳林嫂的家，還不解恨，他對著冷清的街道，洋刀一揮，特務隊又把汽油潑向街兩邊的屋簷上，點上火，整個街道燃燒著熊熊的大火，秋風下的火苗直往天空躥著。房屋燒了，禾場上的穀草堆、糧食垛燒了，秋收的糧食也燒了。松尾看看莊裡的大火已經燒起來了，就隨著大隊向另一村莊「討伐」。

鬼子離開苗莊以後，村民們從田野裡回來，經過一番撲救，火漸漸熄了。可是大半個莊子的房屋，已被燒成焦黑的屋框了。農民牽著牛，婦女抱著孩子，回到自己的家門。可是門前的小樹都燒焦了，迎著他們的是烏黑的屋框滾滾的煙霧。到處是被燒的糧食和布片的焦煳氣息，到處是失掉家的老人和婦女的哭叫聲。莊稼人的愁腸更抽不完，他們已哭不出眼淚，抱著頭蹲在屋框旁邊呆怔著嘆氣。有的老大娘拭著淚水，用小棍在灰燼裡撥弄著，想找出點可用的東西。剛打到家的秋糧，沒有吃一口，就被燒成焦炭樣的黑團團了。撥著撥著，她把小棍一丟，就又坐在火邊痛哭起來了。今冬吃什麼呢？天漸漸冷了，住在什麼地方呢？

在這哭聲裡，老洪和王強帶著幾個短槍隊員進了莊。他在湖邊和鬼子轉圈，看到苗莊的大火，就向這裡來了。

老洪看到這幅慘景，不由得皺起了眉頭。他緊繃著嘴，為這些無家可歸的村民們痛苦著。他走到蹲在屋框旁邊的人群那裡，喊了聲：

「鄉親們！……」

他沒有說下去。他能說什麼，什麼話能夠安慰住鄉親呢！他想到要想辦法救濟一下。不過，他不願把沒有兌現的話，先說在頭裡。他想在搞了火車以後，把糧食突然送到人們手裡。

王強在旁邊也氣憤地說：「鬼子可真毒辣呀！」

「鄉親們，這困難是鬼子給我們的！可是再難，我們也要想法活下去呀！」

「活下去？」一個老大娘抬起了頭，她並沒有看老洪的臉，就說下去，「指望啥生活，糧食都叫燒淨了，一冬喝西北風麼？全部財產，只落得身上這套單衣裳！你說今年這個冬天怎麼過法？」

一個莊稼老頭像瘋了一樣站起來，他把兩臂攤開，望著他身後的屋框，嘶啞著叫道：

「燒就燒了吧！誰說句熊話誰不是人養的。反正拼上了，大隊長你們要頂著頭打呀！」

鄉親的哭訴，像刀子割裂著老洪的心。他的臉色由白變青，薄薄的嘴唇緊繃著，握著槍的手在顫抖著，牙磨得格格響，發亮的眼睛，像要從眼眶裡迸出一樣。鬼子對苗莊燒殺的慘景，使他渾身發抖，他胸中為一種激動的情感所燃燒。

他發亮的眼睛向四下掃了一下。掃蕩的敵人，還在遠處的田野裡蠕動，四下不斷地響著槍聲。老洪向村民揮了一下手，吼叫著：

「鄉親們！我們馬上就給你們報仇！」

他馬上向著身後的小山叫著：

「你馬上進湖，傳達我的命令，要長槍隊立刻拉出湖來，準備戰鬥！」

小山回答一聲「是」，就如飛地跑向湖邊，坐上小船向湖裡疾駛而去。老洪對王強一擺手：「走，到那邊看地形去！」

他們到了莊南，過了一條小河，河南岸有塊高地，上邊有叢叢的野草，老洪就在這塊高地上停下。高地後邊不遠，就是湖，站在高地上，隔著小河可以俯瞰苗莊到楊集的一片平原。王強知道老洪要在這裡等長槍隊，準備藉著這個高地，阻擊北邊過來的敵人。

老洪坐在那裡，不住地回望著湖裡，顯然他在急盼著長槍隊的到來。王強看到大隊長決心已下，是很難回頭的，不過他感到老洪這樣感情用事有些不對頭，就說：

「咱們這樣打正規仗行麼？還是和政委商量一下再說吧！」

老洪把眼一瞪，說：「怎麼不行？再不打，我們還有什麼臉見湖邊的人民呀！你再派一個隊員去集合各個短槍分隊，湖邊還有長槍，都換長槍來參加戰鬥。」

王強派了一個隊員到聯絡點去集合短槍，同時又把他叫到旁邊，偷偷地囑咐到東莊後，馬上派人找政委。因為今天李正不在湖裡，山裡有信來，他到道東去和山裡司令部取聯絡了。王強要這個隊員想盡一切辦法，要把政委找回來。他知道要把這個危急的局勢扭轉過來，只有靠政委了。

長槍隊拉出湖了，老洪把隊伍佈置在高地上，他發怒的眼睛，隔河望著北邊一片小平原。瘋狂的敵人，交錯著在湖邊掃來掃去。有一隊鬼子和漢奸隊，一邊打著槍，向這邊過來了。當鬼子剛走到河邊的小柳樹行裡，老洪把手一揮，機槍、手炮、步槍一齊向鬼子射擊。河邊響亂了槍聲，子彈掠過河面，響得特別清脆。鬼子受了這突然的襲擊，亂了一陣，可是很快就又整理好了隊形，鬼子漢奸都伏在柳樹行裡向高地射擊。戰鬥就這樣開始了。

老洪使著那棵馬黑蓋子覺得不過癮，「把機槍給我！」他從機槍手那裡端來了機槍，把帽子移到後腦勺上，紅漲著臉，咬著牙，憤怒地向敵群掃射。鬼子的機槍叫他打啞了，拿著小白旗的鬼子指揮官也叫他的機槍掃倒了。機槍不住地在老洪手裡吼叫，槍筒都打熱了。老洪要把滿腹的憤怒都在這激烈的戰鬥中消散出去。他望著河對岸陳列著鬼子的屍體，胸中的悶氣才稍微鬆了些。可是敵人的手炮彈也在高地上爆炸，有的隊員負傷了。

就在這時候，李正帶著短槍隊員，從湖邊趕來。他看看戰鬥打得正火熱，就爬向老洪的身邊，一邊打著槍，一邊向老洪道：

「老洪，怎麼回事？」

老洪正在揮著汗水打機槍，一回頭看到政委來了，就憤憤地說：

「打吧！奶奶個熊，我要把這一路鬼子消滅個乾淨，為苗莊的村民報仇！」

李正知道老洪是在賭著氣進行戰鬥，這樣失掉理智的衝動，會給鐵道游擊隊造成不可彌補的損失。他望了一下河對岸，對岸的鬼子確實叫他消滅了不少，可是敵人的增援部隊又上來了，敵人的火力更強了，機槍子彈嗖嗖的，像雨點一樣從高地上飛過，擲彈筒的小炮彈成群地向高地上落。東西兩面也響著稠密的槍聲，另兩路的敵人也向這邊集中了。李正感到事情已到緊急關頭，再不能這樣戰鬥下去了，他便對老洪說：

「老洪，這樣打下去不行，快撤！東西兩邊已有敵人了，不然我們馬上會被包圍！」

一顆手炮彈落到老洪的身邊，迸了老洪一臉土，他用手把臉一抹，憤憤地說：

「打下去！我堅決要把對面這股敵人消滅！」

老洪依然在打著他的機槍。東西兩面的槍聲愈響愈近了，又有一兩個隊員負傷了。李正看到鐵道游擊隊已將墮入覆滅的命運，時間已很寶貴了。他以極嚴肅的聲調向老洪說：

「老洪，一定要撤！快撤！」

老洪一回頭，李正看到他的眼睛由於暴怒和激烈的戰鬥，已經紅了，他處在一種極度激動的精神狀態，像瘋了一樣端著機槍，向敵人掃射。他並沒有理會政委嚴正的勸告，在他發熱的腦子裡，只有戰鬥，戰鬥！

炮彈紛紛落下來，在四處爆炸。其他兩路敵人也已經在向高地合攏，情況萬分嚴重了。鐵道游擊隊的命運就在這幾分鐘內決定了。為了挽救這惡劣的局勢，李正突然抬起身來，焦急、憤怒地向老洪叫道：

「老洪，快撤！這是黨的命令！」

就在這一瞬間，一顆子彈打向李正的左臂，接著身邊有顆炮彈爆炸，李正倒在了煙霧裡。王強急忙上前扶起政委，一邊向老洪說：

「政委負傷了！」

老洪聽到「黨的命令」，不覺一震，接著又聽說政委負傷，馬上爬過來。雖然他處在一種極度緊張、失去理智的戰鬥情緒裡，可是黨的命令和政委的負傷卻是對他沉重的一擊，使他的頭腦清醒了一些。因為他是個黨員，知道黨領導的部隊的任務，他又深切敬愛著政委。他撇下機槍，扶著李正。李正一抬頭，望著老洪，沒說二話，就命令著：

「快撤下去！快，快！」

老洪一揮手，隊員們嘩的一聲，撤下高地。王強和老洪扶著李正，在機槍掩護下，向湖邊走去。老洪回頭看高地，就在他們剛撤下的這個短短的時間裡，高地上已落滿炮彈，被三面的炮火打得像蜂窩一樣。三方面交射過來的機槍子彈，幾乎把高地的地面掀去了一層皮，草叢像被連根鏟去一樣，到處飛揚著碎草和土塊。要是再晚撤兩分鐘，全隊將都葬身在這塊高地上。

他們撤到湖邊時，三路敵人已佔領了高地，又向這邊追來了。這時天色已晚，他們在暮色裡上了船，向湖裡駛去，回望著被敵佔領的楊集，那裡又捲起了黑煙。

在微山島一個草屋的油燈光下，老洪望著衛生員給李正的傷口上藥。他發亮的眼睛不住地盯著政委的臉，由於流血過多，政委的臉色有些發黃，不過臉上並沒有責難和哀傷，他是那麼平靜地望著老洪，因為隊伍終於按著他的願望及時脫險了。可是，已經完全冷靜下來的老洪，心情卻是沉重的。李正點了一支菸，和平時一樣，遞給老洪一支。老洪狠狠地抽著煙，低下頭，在煙霧裡，這倔強的隊長，眼睛裡湧出了淚水。他想到自己莽撞的戰鬥行動，使部隊幾乎瀕於滅亡，使政委負了傷，他認識到自己錯誤的嚴重性，感到非常痛苦。他想著聽到政委對他嚴厲指責和批評，可是政委卻是那樣冷靜沉著，毫無責難他的神情，還是和平時一樣地和他談笑著。李正一邊抽著煙，一邊關心地問著負傷的隊員怎麼樣。政委愈坦然，老洪愈感到痛苦。他抬起了頭，望著政委的臉低低地說：

「政委，我犯錯誤了，我請求黨和領導上給我處分！」

李正拍了一下老洪的肩頭，他是瞭解老洪的。兩三年來在鐵道線上的戰鬥生活裡，他對老洪的性格十分理解。老洪是個堅毅如鐵的人，他按著自己的意志幹下去，從不回頭。在正確的指導和冷靜的思考下，加上他的勇敢，戰鬥不斷取得勝利。但如果失掉了掌握，當他頭腦發熱，感情淹沒了理智的時候，也會鑄成大錯。而一旦他認識到自己的錯誤並決心改正，就會產生巨大的戰鬥力量。現在就是最後的這種情況，那為什麼還要批評他呢？李正微笑地對老洪說：

「錯了，接受經驗教訓就行了，還需要什麼處分呢？以後對待問題要冷靜些就是了。」接著他又很溫和地說下去：

「游擊隊對付鬼子，是不能賭氣的。相反，我們要用巧妙的戰術，刺激敵人，使鬼子失掉理智，造成我們打擊他的條件。如果我們要賭氣可就糟了，因為鬼子正需要我們這樣。他每天出兵掃蕩，為的就是找我們和他拼命決戰。我們要這樣做，就上他的當了。因為敵人有著優勢的兵力，又守著交通線，可以不斷地來增援。我們光憑著這幾十條槍，怎麼能幹過他呢？如果頭腦冷靜，就絕不會這樣做了。當然苗莊的老百姓被燒了房子、糧食，遭受了苦難，這一切都會激起我們的憤怒，要為群眾報仇。報仇是應該的，但是我們不能和鬼子硬拼。和數倍於我們的敵人打硬仗，是違反毛主席的游擊戰術原則的。我們不能這樣幹，因為這樣會造成鐵道游擊隊的覆滅。那是和堅持湖邊的抗日鬥爭、持久地維護群眾的利益相違背的，也正是鬼子所希望的。從敵人發現我們那天起，就希望和我們決戰，我們沒有那樣做，所以取得了一系列的勝利。今後我們還會堅持鐵道線上的鬥爭，取得更大的勝利。至於群眾遭受的損失，這是另一個問題，我們可以想辦法解決，搞火車，或者從其他地區搞糧食救濟。我想現在你已冷靜了，這一切你都已經明白了。好！老洪，咱們去看看負傷的同志吧！」

他們就到長槍隊去了。

山楂蘸糖用竹籤串起來的一種食物。