「好！都是自己人。」謝順忙支使小孩娘，「快燒水泡茶喝，等會兒辦飯吃！」

老洪發亮的眼睛不時打量著這個打旗工人，聽謝順說著「都是自己人」，他肯定地認為這是個正直爽朗的人。在到這裡來的路上，林忠就介紹說：「他是個好人呀！臨棗沿線上工人都知道他。」說起幹鐵路的人，都有著互相照顧的靠得住的義氣。每逢有人今天出去跑車值班，總是問著站上的工友：「捎什麼麼？」就是經常住在站上的工友，也常收到外站工人打來的電話，託他在這裡代買點東西，跟幾次車捎去。因為在鐵路工作，大家都利用這交通的方便。臨城站靠湖近，魚便宜，棗莊的工友在過年過節的時候，就會打電話或捎個條子給那邊的工友，買幾斤。棗莊的面便宜，臨城就託棗莊的捎兩袋。過去謝順在臨城站服務，他經常受到很多外站工友的委託，每天他上站值班，總提著幾包東西，這都是為外站工友代買的。他不認識字，可是他卻裁好幾張紙條，叫識字的工人為他寫收東西的工人的站址、姓名和捎的東西的斤數價錢。照例他口裡說著，別人在為他寫著：「煩交××站王連友收，鮮魚五斤，價洋一元兩角。臨城站謝順拜託。」「煩交××站張三收，豬肉六斤。合洋一元三角。」最後還是「臨城站謝順拜託。」他成年累月都是這樣，為朋友從來不說二話，總是滿臉笑容地提到守車上，託車上的工人捎到地方去。在鐵路上能夠在一起工作一個時期的，以後就成老朋友了，火車一到站，見面就問：「哥們捎什麼東西麼？」這句話，已成為鐵路工人的口頭禪了。

從鬼子來了以後，林忠和謝順已經兩年多不見了。現在他看起謝順來，還是那個老樣子，破禮帽幾乎蓋到眉上，桌上放著紅綠燈，下班後好像還不忍離開這紅綠燈，守在旁邊叭嗒叭嗒抽菸。

謝順從裡屋裡拿出一盒紙菸，給老洪和林忠抽，自己還是吸著旱菸袋。泡上茶了，當他們喝著茶，謝順就磕著菸袋鍋望著林忠說：

「哥們這兩年在啥地方呀？」

林忠說：「過去在棗莊，現在在湖邊。」

「在湖邊幹啥呀！看樣你是不在鐵路上了。」他想到自己就長嘆了一口氣。

林忠把手一伸，食指和大拇指撇了個八字形：「實不相瞞，就幹這個。」

「啊！」謝順一看林忠的手勢，就明白了。因為頑軍和鬼子常打著這樣的手勢追問老百姓。所以一看到兩個指頭一撇，就知道是說八路了。可是他還是不相信地搖了搖頭，有點緊張地望望林忠，又問：

「聽說棗莊有班子飛虎隊，老弟知道麼？」

林忠指著老洪笑著說：「這就是咱的飛虎隊長！他聽芳林嫂說你很夠朋友！所以特地來看你了。」

謝順眼裡充滿著驚異，目不轉睛地望著老洪，站起來緊緊地握住老洪的手說：「你們真行！在棗莊把鬼子搞得真不輕。光聽說你們過來了，想不到就在眼前。」

謝順忙到門口，又檢查下門戶。外邊還響著槍聲，他有點驚慌，但也有些興奮地回到屋裡來。老洪說：

「朋友！咱們過去都是吃鐵路的，可是隻有聞名，沒有見面，現在總算認識了。我們既然到你這裡來，就是相信你的。至於你願意不願意做朋友，就看你的了！」

謝順拍了一下胸脯說：「人得憑這個地方呀！我雖然受了家室之累，沒有和你們走到一條道上。可是出賣朋友，我還不是那種人！林忠弟知道我的為人。我雖然現在為生活逼著不得不在鬼子鐵道上做事，可是我總不能忘了咱是中國人哪！」

「是的，」林忠說，「我們是相信你的！」

老洪說：「我們都是帶槍的人！」說著他掀開了衣襟，烏黑的短槍露出來，他拍了一下，發亮的眼睛在試探著謝順的膽量似的。他簡短地問：「害怕麼？」

謝順沉思了一陣，彷彿平靜些了，沉痛地說：「鬼子殺害咱中國人，我是見過的，芳林弟就是一個。你相信吧！我內心裡是痛恨鬼子的，我雖然不能跟著你們幹，可是見到真正抗日的弟兄們，我除了敬佩，還怕個什麼呢？」

老洪點了點頭說：「好！我們到這裡來，並不會牽累你的，眼下我們還不在這裡戰鬥。只是趁著敵人掃蕩，我們在這裡隱蔽幾天，順便也看看咱們鐵道線上的朋友。我們隊上有不少人過去都在鐵道上幹活，這古汀說不定還有不少熟人，有了你們的幫助，我們是能夠對付住敵人的。」

就這樣，在敵人分路掃蕩，瘋狂地在鐵道兩側搜捕他們的時候，他們就潛伏在這古汀。這兒和棗莊西南角的陳莊一樣，緊靠敵人的據點，敵人的碉堡離這裡只有幾步遠。敵人萬萬想不到鐵道游擊隊就住在他們的身邊。在四下響著槍炮聲的緊張的夜裡，這古汀卻顯得很平靜。工友們摸著黑，在聽著李正低聲而嚴肅的政治講話。

敵人掃蕩了幾天，就各歸原防回據點了。鐵道游擊隊也和臨城站的工友混熟了。彭亮、林忠、魯漢這些過去常跑車的隊員和他們談起來，都是老熟人。工人聽到李正的講話，認識了共產黨、八路軍和整個抗戰形勢，知道鐵道以外廣大地區的抗日軍民都起來了。太平洋戰爭爆發，日本鬼子被打出去的日子已經不遠了。

在幾天的相處中間，老洪瞭解到工友們的生活是艱苦的，一個月鬼子配給幾袋摻橡子麵的麵粉，家家都顧不上生活。春荒又很嚴重，物價天天上漲，日子越來越苦了。可是鬼子運糧食的火車，卻日夜不停地來往拉。往北運的是大米，往南運的是小麥，用掠奪來的糧食作為軍糧，來支援它的侵略戰爭。

這天夜裡，劉洪和李正來找謝順說：「你看最近的糧食車不住點地往南運。可是咱們工友和這一帶老百姓都吃不上飯，鬧饑荒。」

謝順說：「是呀！」

李正說：「我們最近想搞他們一下，弄下點糧食來接濟一下工友和老百姓怎麼樣？你能幫個忙麼？」

「我怎麼個幫法呀？」

老洪簡捷地說：「不用你下手，你只要告訴我們糧食車來的鐘點就行了。」

謝順搖了搖頭說：「我告訴鐘點倒可以辦到，不過弄下糧食可不容易，沿路都是愛護村站崗，火車過後，岡村的巡路摩托卡就出發。這能行麼？」

李正說：「這些由我們對付！你放心就是！」

謝順沉思了一下，好心地對李正說：「這臨城南鐵道邊上有個魯村，是個大愛護村，偽保長叫朱三，他和鬼子很有來往，沿路的愛護村保長都是他的朋友，如果能夠和他搞好關係，這事還好辦些。」

這一說把李正提醒了，他和老洪商量了一下，連夜派王強帶幾支槍到魯村去。

自從打夏鎮，消滅了頑軍兩個營以後，這訊息風快地傳遍了湖邊和鐵路沿線各村的地主和偽保長耳朵裡。因為這些人過去和頑軍都有聯絡。他們聽到的不是兩個營，而是兩個團。說鐵道游擊隊從山裡調來了老八路主力部隊，兩夜就把湖邊的頑軍消滅乾淨。有些本地被抓去當兵的，這次都做了俘虜，又被放回來，更談到八路的厲害。前些時鬼子大掃蕩，又有頑軍配合，還是不行；現在頑軍沒有了，他們對鐵道游擊隊就更加沒有辦法了。這些偽保長們每天心裡忐忑著，生怕鐵道游擊隊又抓了他們去。

就在這種心情下，王強帶著六個隊員，每人都有一長一短，來到魯村的偽保長朱三家裡。朱三在燈光下望著周圍六支短槍都張著大機頭對著他，他渾身打著寒戰。

「副大隊長坐下呀！」

隊員們都是小老虎似的站在那裡，可是王強卻是滿臉微笑，眯縫著小眼，很高興地拍著朱三的肩膀說：

「不要怕！咱們已經是老朋友了。」接著他叫魯漢帶幾支槍到外邊去，只留林忠和兩個隊員在屋裡，屋裡少了魯漢，氣氛稍緩和了一些。

「前些時西邊的情況，你聽說了吧？」王強笑著問。

「聽說了！」朱三說，「那些‘中央軍’叫咱們隊伍打垮了兩個團。」

「打垮？」王強嚴肅地眨著小眼說，「是消滅！我們也叫他知道下抗日軍隊的厲害。他們不但不抗日，還和鬼子一鼻孔出氣。反共，反人民，這次叫他們嚐嚐反共反人民的滋味。平時兇起來對老百姓怪威風，可是打起仗來比屁還松。現在我們的主力還住在這附近的山邊，誰敢再反共，我們就打碎他的腦袋。不抗日，就別跟抗日的搗蛋。我們一忍、再忍，真忍不住，還一下手怎麼樣，倒霉的還是他們。」

「是是！過去這裡老百姓還盼著他們回來，可是一見面就心冷了，村裡傳說著：‘盼中央，盼中央，中央來了更遭殃！’老百姓都叫他們‘遭殃軍’。」

「人民養活了他們，他們不抗日，卻來禍害老百姓。共產黨是人民的救星，反共就是反人民！消滅了他們，抗日不但不是損失，相反的更有信心，勝利更有把握。只不過這一帶少一批人糟蹋給養就是了。」說到這裡，王強把話轉入本題了，他嚴正地對朱三說：

「我這次來，我們政委要我轉告你，希望你轉變腦筋，並勸告這一帶愛護村的偽保長，也叫他們認清自己的前途，不要死心塌地地依靠鬼子，要多幫助些抗日工作，給自己留條後路。如果我們調查出來，誰今後破壞我們鐵道游擊隊的抗日工作，我們就對他不客氣。頑軍就是一個例子。」

「是！是！」朱三不住地點頭，「政委說得很對，都是為了我們！」

「那麼，明天你就約他們到這裡來開個會，勸他們都把眼睛睜亮點，不要對鬼子死心眼。眼下在鐵道線上應付鬼子，這一點我們是允許的。但是應付只是應付，應該是‘身在曹營心在漢’才對。你約他們，要是有人敢不到你這裡來開會，告訴我們，我們就給他點厲害。你曾答應過政委，說今後憑良心辦事，這一次就看你的了，能辦到麼？」

「一定能辦到！你告訴政委，我姓朱的如辦不到，要我的腦袋就是。光開會呢？還是要辦別的什麼事，請說吧！」

「你先開會。明天晚上，政委有事要託付你！」

第二天，果然朱三派人到各愛護村，把偽保長都找來開了個會，按王強所談的意思講了：

「咱們現今辦事可得睜一個眼，閉一個眼，不能太死心眼呀！你對鬼子忠實，鬼子也不會對咱有多大好處；可是落個死心塌地的漢奸罪名，腦袋說不定啥時就搬家。愛護村，愛護？愛護？只叫咱們愛護他，而鬼子可不愛護咱們呀！咱們都是相好朋友，不說外話，誰如果不把眼皮睜開，那鐵道游擊隊可不是好惹的呀！你看！鬼子、‘中央軍’三番五次掃蕩他們，掃著他們一根毫毛了麼？惹惱了他們，從山裡調來兩個團，把湖邊的‘中央軍’一掃精光。他們現在倒成了一長一短的雙披掛了。你們看，到底是誰厲害？千萬別死心眼呀！」

這些愛護村的偽保長，平時都是看朱三的眼色行事的，尤其因為臨城鬼子和他有來往，岡村曾經到過他家，顯然他是這一帶有身份的人物，現在他竟談到上邊這些話，大家當然都點頭稱是了。當西邊「中央軍」被殲以後，一些偽保長確實感到頭皮發麻，生怕鐵道游擊隊到了他們的村莊，抓住他們當漢奸辦，或者在他們村子附近破路、割電線。上次鐵道游擊隊進山時，在這一帶破壞了鐵路，使火車掉了道。鬼子火了，一方面向「中央軍」討伐，同時也把附近愛護村的偽保長，抓到臨城吃了一頓苦刑才放出來。自從前些時鐵道游擊隊實行鎮壓以來，有的忠實於鬼子的鄉保長被殺，他們也被抓去，意外地又放回來，從那時起，他們就感到這樣死心眼已經不是事了。可是大家都在看著朱三怎麼樣。現在朱三和大家說了跟八路不要作對的話，當然也就是大家所想說的話了。

「朱三哥，你看怎樣辦，咱就隨著，這個年月眼不靈活些是要吃虧的！」

當他們正在開會的時候，李正帶著一個分隊到來了。每個隊員都雄赳赳地揹著嶄新的馬步槍，腰裡還彆著匣槍，出現在偽保長們的面前，大家都不約而同地站起來。李政委把手一伸，都叫他們坐下。他用響亮的聲音，對他們又做了一次意味深長的談話。他談了抗戰的形勢，指出偽保長們的出路，最後嚴肅地說：

「要給自己留後路呀！日本鬼子垮臺的那天，他們不會把那些漢奸帶回日本本國去撫養啊！作為一箇中國人，應該真心幫助抗日，消滅日本鬼子，這是自己的責任。當然我說的真心，你們要聽清楚，並不是要你們馬上拿起槍桿來跟鬼子拼命。在這駐有敵人重兵的交通線上，我們允許你們暫時應付敵人，可是心卻要向著抗日，幫助抗日的部隊打擊敵人。如果你們是真心幫助抗日，秘密地給我們聯絡，那麼，你們今後好好地幹愛護村保長就是；可是，要是我們發現哪個村破壞我們的工作，我們就叫他的愛護村保長幹不成。他要愛護，我偏不叫他愛護，我們就在他們村邊割電線、翻火車；甚至我們從臨城逮住特務，就到他那村邊去槍斃，使他嚐嚐不抗日的苦頭。不但鬼子對付他，就是我們逮住了，也作為漢奸把他槍斃！一句話，兩條路擺在你們面前，由你們自己去選擇。」

偽保長臨走前，李正又和他們談了一些條件。只要真心抗日，給鐵道游擊隊聯絡，送情報；鬼子出動，特務進村，都報告。那麼，為了使他們應付鬼子，騙取鬼子的信任，就暫不到他們村莊附近破路、翻火車。

李正送走了偽保長，把朱三拉到僻靜處，低低地對他說：「你今天召他們開會很好，今晚我們就要交朋友了。現在我拜託你，從莊上撥三十輛小車出發運東西，到莊南一個窪地集合，別人問就說是替皇軍出差。可是我們鐵道游擊隊的報酬是每輛小車給三十斤糧食，完成後馬上撥給，決不食言。你能辦到麼？」

「行！行！一定辦到，保險沒錯！」

「好！」李正拍著朱三的肩膀說：「是真朋友，或是假朋友，就看你今天晚上怎樣了！」

夜裡十一點的時候，天黑得伸手不見五指，一列貨車從臨城站向南開出，機車剛出揚旗，只見路基上有兩個黑黑的人影一閃，就不見了。

彭亮和小坡從機車兩邊的腳踏板上，躥到司機房的鐵板上。司機和司爐，都在黑色的槍口前邊怔住。彭亮說：

「工人弟兄們，我們是八路軍，不要怕！我替你開一會兒。」司機驚恐地離開了司機座，彭亮坐上去，一手提著槍，一手扶著開車把手。小坡一邊叫司爐向鍋爐裡添煤，一邊對著司機說：

「沒有什麼，我們想弄幾包糧食吃吃。你們為鬼子運這麼多糧食，這一帶老百姓卻餓著肚子呀！」

彭亮開著這列糧食車，還沒駛到預定地點——魯村南橋頭，火車上就有一簇簇的黑影在蠕動，裝糧食的麻包，紛紛向道旁落下了。顯然是性急的隊員們在魯村北就上車了。

彭亮是那麼興奮地坐在司機座上，扶著開車把手，駕駛著火車前進。這是他出山以後第一次耳邊又聽到呼呼的風聲，和熟悉的軋軋的車輪與鐵軌的摩擦音響了。他向玻璃窗外，望到魯村閃過去，就把車速放慢了。到了預定的窪地，火車慢得簡直像人步行一樣，車上的人下來解一個小手，再扒上去也不會誤事。就在這時，隊員們在糧食車上緊張地動作著，麻袋像雨點樣向下拋。

道兩旁的窪地裡，有低低的嘈雜聲和紊亂的腳步聲，數不清的小車隊都在向這裡集中。李正帶著幾個隊員在指揮著餓瘦的老百姓，把糧食包裝到小車上，裝滿一車又裝另一車。雖然人們都在緊張地忙著，可是李正還是不住地催促著：

「快！快快，靜一些！」

火車慢慢地向前爬行，這主要是給火車上的人們以時間，能更多地往下拋。隨著火車的行進，沿鐵道的路基上，落滿了糧食袋。可是彭亮不能把火車停下，因為這樣既耽誤時間，又容易為敵人所發現。他只是把車的速度放慢，沿路拋下去，這樣遠處還可以聽到火車轟轟隆隆的行進聲。臨城離沙溝只有八里路，再慢也是向前移動，漸漸地離沙溝站近了，快到沙溝站外的揚旗了。彭亮站起來，握了下司機工人的手說：

「打擾你了，你拉的糧食，救濟了這一帶春荒裡的老百姓。謝謝你！再見。」

彭亮和小坡跳下火車，火車轟轟隆隆地向前駛去了，他倆急忙往回跑，去幫助裝小車。沿路他們把從車上拋下的糧食包，都集攏在一起，便於小車隊過來裝車。他們一邊忙著，一邊往回趕，到窪地時，只聽到人聲嗡嗡響，人群在衝撞著，熱鬧得像個集市。小坡看見芳林嫂也帶著一批苗莊的婦女來背糧食，她不住地在低聲說：

「快！多背呀，年輕的背大包，年老的兩人抬一包呀，多弄一點，就多吃幾天呀！」

裝滿的小車隊，一批批地向夜的遠處，湖邊一帶運去。沒裝好的人群接著向南沿路搜尋著，摸著黑裝車。

突然北邊射來探照燈的光柱，接著鐵軌上響著軋軋的音響，臨城巡路的摩托卡駛過來了。老洪帶領兩個分隊佈置在路基兩側，大家都伏下來，倚著糧食包作為掩體，架著步槍準備阻擊摩托卡，掩護群眾搶運糧食。李正帶一個分隊組織群眾，指揮裝車。

岡村在摩托卡上架著機槍，向南邊駛來，到魯村邊，探照燈照到道邊的糧包，摩托卡「嘎」的一聲停下。岡村帶著三個鬼子走到糧食包那裡，這是性急的隊員迎著車在魯村北掀下來的，群眾爭著往南邊去搶運密集的大堆糧食包，把這零星的幾包丟在後邊了。岡村指著身邊的糧食包，叫道：

「土八路的，小偷的！」

他怒視著魯村愛護村，便去查護路的崗哨。正在這時，遠遠的有一支紅綠燈光在閃動，一個黑影跑過來，鬼子朝著上空砰砰打了幾槍。

「別打槍！太君，我是巡路的朱三。」

朱三過來，一看到岡村臉上不高興，就氣喘喘地摘下禮帽報告說：「剛才有小偷的扒糧食，我聽到站崗的報告，就來驗路了。一看見糧食包，我就跑來報告，太君正好來了。」

朱三正說話間，南邊砰砰地響起了槍，子彈在摩托卡的上空嗖嗖飛過。岡村和鬼子都伏在麻包後邊，嘴裡在叫罵著：「土八路的！」機槍向南邊射擊了。

朱三馬上蹲下來，驚慌地對岡村說：「大概是八路過來了，聽說前天他們還住在東山邊。」

「你去看看的，快！」

岡村看著摩托卡只有五六個鬼子，摸不清情況，叫朱三到南邊去偵察，弄清楚情況後，好回臨城報告。

槍聲在鐵道上空響成一片，朱三提著紅綠燈，跑下路基沒進黑影裡，為了怕正面的子彈打著自己，朱三跑出去半里路，繞道到了窪地橋洞的那邊，他看到火星在那裡亂閃，槍就從那裡發出。

朱三滿頭流著汗，跑過來。老洪低低地問：「怎麼樣？多少敵人？」

朱三說：「只有六個鬼子呀！不要緊，你們把槍打得緊些，快搬就是。我去應付他們，他們不敢過來。」

說罷，他就又繞道跑回去了。他跑到岡村那裡，岡村問：「有多少土八路？」

「可不得了呀！村南都是八路，一眼望不到邊。光機槍就有一長溜，架在道兩邊。太君可不能過去呀，皇軍人少呀！」

岡村聽到後，趴在糧食包後，眨著眼睛。前些時八路軍打夏鎮，他是聽說了的。從他收集到的情報裡，知道八路軍過來了一個團，消滅頑軍兩個營。這次出兵分路掃蕩，雖然向老百姓宣傳赫赫戰果，說消滅了八路，實際他知道並沒有和八路軍正面接觸。可能現在八路軍的主力又過來了，他感到自己力量的單薄。他想派人坐摩托卡回臨城報告，可是留下這四五個人更感到孤單，有被消滅的危險。要是全撤退回臨城報告吧，在對面的槍聲中逃跑，又怕滅了「皇軍」的威風。岡村心焦得拿不定主意，只是憤怒地叫機槍手「快放」，用激烈的機槍掃蕩，防止八路衝過來。他準備在這裡死守，等待臨城的援軍。他又抬起頭來對朱三說：「你的再去看看！」

「好，太君，我一定去檢視那邊的動靜，為皇軍效勞。」

南邊的槍聲漸漸地響得鬆些了，朱三跑過來，對岡村說：「八路軍叫太君的機槍打慌了，他們往東跑了！」

「好好的！」

當南邊槍聲完全靜下來時，岡村開著摩托卡向南追擊了。可是沿路連個人影也沒有，他在魯村南一個橋洞的窪地仔細檢視，看到好大一片麥苗，被踏成了平地，這裡剛才確實有上千的人踩過，他認為朱三的報告是正確的。

當岡村回到魯村村邊，看到朱三提著守路的紅綠燈，恭敬地站在那裡，他忙下車緊握著朱三的手：

「你的好好的，辛苦大大的，你報告的確實的。」

岡村指著路邊的兩個糧食包，說：「你的扛去的！」作為對朱三的酬謝。他把另外幾包馱到摩托卡上，準備回臨城交差。正在這時，臨城站的「皇軍」鐵甲車開來支援了。可是岡村特務隊長指著車上的糧食包，向中隊長做了口頭報告：

「沒有什麼，幾個小偷的被打跑了。」

日本的馬槍，比三八式短小些。