地裡的麥子已經發黃了。微風吹拂著，像金黃色的海浪。天漸漸熱起來，路邊的樹蔭下，已有行人在乘涼了。再有兩天毒太陽，麥子就要收割了。
芳林嫂挑著一擔子煎餅，向臨城走去。她累得臉紅漲著。前後兩籮煎餅，是用兩鬥糧食推的，她挑著重擔走了五六里路，確實累得有點腰痠腿痛。她不時回過頭來，擦著臉上的汗，喊著掉在後邊的鳳兒：
「快點走呀！前邊就到了，你奶奶在家想你了呀！」
「噢！」鳳兒沿路掐了些野花，搖著小辮趕上來。
前邊快到鬼子的門崗了。平時都是偽軍站崗，最近青紗帳起，鐵道游擊隊又打了微山島，鬼子在臨城四外進口處都加崗了。除了偽軍，還有鬼子。崗哨都氣呼呼地端著槍，刺刀被太陽耀得閃閃發光，過路的人都心驚膽寒。
芳林嫂到了門崗前，把煎餅挑子放下來，她避開鬼子刺刀，回頭拉住了鳳兒：「到家了。」鳳兒畏縮地躲在她的身後。
「你是哪裡的？從什麼地方來？」
隨著偽軍的問話，刺刀從兩邊頂住她的胸口，鬼子的眼睛像餓狼一樣打量著她的身上和挑子。芳林嫂滿臉微笑地掏出「良民證」向旁邊的偽軍說：
「我就是這車站下沿的，小孩她爹也在鐵路上幹事。這幾天沒吃的了，我就到南鄉小孩姥姥家去借了些糧食。」說到這裡她指著挑子說：「你看就推了這麼多煎餅！」
說著她就彎下身去，從挑子上拿兩張幹煎餅，遞上去：「老總們飢困麼？請嚐嚐我烙的煎餅！」
偽軍向鬼子嘰咕了一會兒，芳林嫂就被放過去了。
她走過站臺邊，這裡已經離她婆婆家不遠了，可是迎面碰上一個鬼子軍官拉著一隻狼狗，另外還有兩個鬼子綁著一箇中國人，中國人滿頭滿身都是血，衣服被撕成片片。旁邊的人有認識芳林嫂的，忙偷偷地對她說：「快躲躲呀，這是岡村特務隊長，看樣又在抓人的。」芳林嫂沒有躲及，鬼子就來到跟前了。岡村轉動著眼珠，發怒地瞪著芳林嫂。狼狗忽地躥過來，芳林嫂嚇得想丟煎餅擔子，可是她沒有丟，還是平穩地把扁擔從肩上放下。狼狗嘴角還有血，顯然這血是剛才那個中國人身上的。鳳兒嚇得嗷嗷直叫，抱住芳林嫂的腿哭著，把小頭都插到媽媽的褲襠裡了。狼狗圍著半尺高的一摞煎餅，在嗅著鼻子。芳林嫂安慰著鳳兒：「不要怕！」一邊望著岡村的臉在說，「太君不會叫狗咬咱！」接著她就殷勤地從煎餅籮上拿了兩張煎餅，送到狼狗嘴邊，昂頭望著岡村笑著說：
「太君，它要吃煎餅麼？給它兩張吃吃吧！」
岡村把臉一斜，打了一個口哨，狼狗就躥回去，跟著岡村走了。直到這時，芳林嫂才感到一陣怦怦的心跳。當她把扁擔又放上肩頭向家門走去的時候，剛才勸她躲開的那個鄰居說：
「它不吃你的煎餅，它吃活人肉呀！」
芳林嫂微微地笑著說：「我說它光圍著煎餅挑聞，不張嘴呢！」
鄰居說：「芳林嫂，你可真是個傻大膽。一般婦道人家碰上這一下，早嚇昏了。」
到了家裡，小鳳一下就撲到奶奶的懷裡。芳林的娘已經六十多歲，看到媳婦從孃家擔了這麼多煎餅，心裡很高興。自從芳林死後，她總病，媳婦經常從孃家弄東西來伺候她。她經常在街坊鄰居家誇說芳林嫂孝順，能幹。這些時她病輕些了，已經能走動了。可就是家裡缺吃，現在媳婦又送煎餅來了。老人家把小鳳摟在懷裡，不住地問長問短。她這麼大年紀，下輩只有這個孫女了。
「聽人說，你姥姥家那個地方有飛虎隊，小鳳你不害怕麼？」
「不怕！他們都很親我呢。」
「你見過麼？」
「我常坐在他們腿上玩呢！」
芳林嫂暗暗地瞪了小鳳一眼，就說：「那是飛虎隊麼？那都是你姥姥的本家舅舅呀！」就把她倆的話打斷了，接著就談起別的了。
晚飯芳林嫂做了一鍋有滋味的熱湯，就著新煎餅，一家吃得很歡樂。飯後，芳林嫂就在爐子上打了半盆稀糨糊，小鳳奶奶問：「小鳳娘，你打那些糨糊做啥呀？」
「我想糊兩張布褙子，給小鳳做兩雙鞋！」
「那不太稠麼！」
「可以用！」
天很晚了，奶奶親孫女，祖孫摟著睡下了。芳林嫂卻在裡間屋角上整理著煎餅，她向厚厚的煎餅裡翻騰著，手的動作很快，她摺疊了一部分夾在懷裡，就出去了。
外邊天很黑，雖然才十點多鐘，可是街上已很靜了。因為近來飛虎隊在外邊鬧得挺兇，臨城站入夜後就緊張起來。特務隊常四下出去抓人，一般的老百姓一天黑，就關門睡覺了。
芳林嫂夾著一大疊煎餅，向站臺上去了。站臺下沿，等車的旅客在昏黃的燈光下蜷伏著，除了街兩邊幾家小買賣人的叫賣聲以外，整個車站上顯得很靜。鬼子和偽軍的崗哨，在月臺上不住地來往巡邏。
在入口處，偽軍用槍指著走來的芳林嫂問：「幹什麼的？」
「我是到站上來找打旗的謝順哥呀！他今晚值夜班，謝大嫂叫我給他捎來點乾糧。」
正在這時，謝順提著紅綠燈，從票房裡出來，準備接車。他聽到芳林嫂在喊：「老謝哥！老謝哥！」謝順就走過來了。他一看芳林嫂被崗哨盤問，就說：
「弟妹，到站有啥事麼？」
芳林嫂說：「剛才我在你家坐，臨來謝大嫂叫給你捎點乾糧。」說著就把一疊煎餅隔著崗哨遞過去，「那麼，我就不進去了。」
「好吧，」謝順接過煎餅說，「你回去吧！」
謝順夾著煎餅，到了近處，在黑影裡，偷偷地開啟煎餅，看到那裡邊夾著紅綠的傳單標語，忙又合住，就掖著出來了。
芳林嫂回頭走過幾家有著燈光的小鋪。前邊一段路，沒有路燈，黑漆漆的，在一個轉角處，她望了一下，四下沒人，就急忙從腋下取出一疊煎餅，手向包著糨糊的那張煎餅上一戳，順手往牆上一抹，又向煎餅層裡一抽，只聽刷的一聲紙響，隨著她的手一揚，一張標語已經貼在牆頭上了。當她蹺著腳後跟，向上探身貼的那一瞬間，她感到心跳，腿發戰，這也許是因為她第一次完成這樣的任務。可是她腦子裡馬上映出老洪交給她任務時的那雙發亮的眼睛。她感到這是鐵道游擊隊給自己的任務，她的行動是他們整個對敵鬥爭的一個組成部分。她要把這些標語貼滿臨城，使這裡受苦難的同胞，看了高興，使那吃人的岡村看了膽戰心驚。雖然當時表示了決心，可是在這四下都是敵人的崗哨的據點裡，真正執行起來，總未免有些心跳。可是她一想到自己的光榮使命，全身就增強了不可戰勝的力量，她的手還是急快地動作著，一張、兩張、三張……
她沿著夜的街道走著，不時地在牆角停下，貼了又走，又停下。當她依然夾著那疊煎餅推開家門時，她的心不但不跳，而且變成愉快的了。
第二天，車站月臺上及站臺下沿附近的街道上，出現了八路軍的標語和告偽軍書。這事情引起了駐守臨城鬼子的震動。太陽還沒露頭，偽軍在四下撕刷著標語。鬼子出動了，臨城站大白天宣佈戒嚴，街道上崗哨林立。岡村特務隊長親自帶著人在清查戶口。
吃早飯的時候，芳林嫂聽到門外一陣釘子皮鞋響，她剛從飯桌邊站起，鬼子就擁進門裡來。岡村的眼睛圓瞪著，由於激怒，白眼珠上冒著血絲，像他身邊齜牙的狼狗的眼睛一樣使人害怕。他的鼻嘴之間的小鬍子撅著，像插上一撮粗硬的豬鬃。他右手拄著抽出鞘的洋刀，氣呼呼地站在屋當門。小鳳嚇得縮到飯桌下，病剛好的小鳳奶奶，木雞一樣呆在那裡。搜查和盤問開始了。
「太君來了，別嫌屋髒，快坐下吧！」
「良民證的！」
岡村的眼光並沒有從芳林嫂臉上離開。旁邊一個鬼子冷冷地要良民證，芳林嫂微笑著把良民證和戶口證都遞過去。鬼子看了看她的良民證，對了一下照片，又接著看戶口證。鬼子生硬地念著：
「戶主張芳林，二十五歲鐵路工人（歿），
「妻子張王氏，二十五歲，
「母親張宋氏，六十一歲，
「女兒小鳳，五歲。」
鬼子查點了人口，接著就開始搜查，一切都翻騰遍了，沒有發現什麼禁物。岡村突然看到桌旁的兩籮煎餅，像想起什麼事似的，轉過頭對芳林嫂問：
「你的昨天的哪裡去了？」
芳林嫂知道她昨天路過站臺下沿，被岡村看見，現在認出她來，要盤問她。她很爽快地回答：
「家裡沒吃的了，我到南鄉小孩姥姥家借兩鬥糧食，推了這些煎餅，挑回來。」
「什麼莊？」
「苗莊。」
「孃家的有哪些人？」
「也就一個六十多歲的老媽媽呀！可憐我的命苦……」說到這裡，芳林嫂黑色的大眼裡突然滾出了淚水，「兩頭兩個老媽媽，都要我來照應呀！沒有一個人手。男人死得早，撇下這老老少少，就靠我這女人跑跑弄弄，這日子怎麼過呀！」
鳳兒奶奶聽到芳林嫂提到兒子，也眼淚汪汪地說：「這是個苦命的媳婦啊！」
岡村看看已搜查完了，顯然不願聽這中國老媽媽的哭訴，就哼了一聲鼻子。一陣皮靴聲，鬼子就出去到另一家去了。
鬼子走後，芳林嫂馬上跑到裡間，翻著那兩摞煎餅，翻著翻著，從厚厚的煎餅裡，又找出兩張昨晚遺漏下來的標語。她擦了一下額角的冷汗，忙揉成一團，投到火爐裡了。
「小鳳娘，你燒的啥呀？」芳林娘抬起花了的老眼，望著芳林嫂問。
芳林嫂望著爐裡突然騰亮的火焰，隨便地說：「沒有什麼，你快跟鳳兒吃飯吧！飯涼了。」
最近岡村特務隊長的性情更顯得暴躁了。由於臨城站出現了八路軍的標語，他又被中隊長找去捱了一頓痛罵，立正站在那裡整整的有半個鐘頭。一齣中隊長的屋門，他臉色由紅變紫，最後竟成了鐵青色。他曾兩三夜不睡覺，在拷問著新抓來的嫌疑犯，他在中國人的哭叫聲裡，狂笑著，疲倦了就整瓶地喝著酒，提了精神再繼續審問。他的狼狗嘴角上的血在往下滴，牙上帶著布片和人肉片。岡村審問得眼睛都紅了，狼狗吃人吃得眼睛也紅了。開始是吊在梁頭上的中國人嘶啞的叫聲，狼狗順著主人的手指，一次一次地向掛在樑上的中國人身上猛撲，每次都撕下布片和肉塊。叫聲越大，狼狗撲得越歡，岡村就笑得更響亮。以後叫聲沒有了，用冷水噴過來再咬。冷水噴也不醒了，岡村認為是裝死的，還是指揮著狼狗猛撲，一直到狼狗舔著嘴角的血，用血紅的眼睛望望樑上那個已變成一副骨頭架的中國人，這一個案子才算結束。當岡村夜裡在特務隊審問案子的時候，周圍路過的老百姓或鐵路工人們，都在哭叫聲裡流著眼淚。有的人不忍聽這慘叫聲，竟掩著耳朵。人們在站臺上，看到岡村頭髮梢就打奓撒。可是有血性的中國人聽到這慘叫聲，並沒流淚，而是在緊緊地咬著牙齒，謝順就是一個。
自從鐵道游擊隊又在湖邊出現，岡村接到高敬齋的情報，帶著鬼子出發，把鐵道游擊隊打進湖裡以後，岡村從來沒有愉快過。他知道這一班子大鬧棗莊的飛虎隊過去以後，就成了他特務隊的死對頭。所以當鐵道游擊隊在湖邊站腳未穩的時候，他運用了在湖邊一帶佈置的特務組織，加上臨城的鬼子和西邊「中央軍」的配合，想把飛虎隊一舉殲滅。可是反覆掃蕩的收穫卻不大，隨著高敬齋的被殺，他一手培植的特務系統偽組織都被鐵道游擊隊打垮了。緊跟著，鐵道游擊隊又從山裡調來了八路軍主力，夏鎮一戰，砍去了「皇軍」反共的一條臂膀。這湖邊一帶，和鐵道兩側所謂「王道樂土」的「愛護村」裡的居民，再也不相信他們的謠言了。「皇軍」不得不糾合附近據點的兵力分路出動，可是總撲不到鐵道游擊隊的蹤影。岡村畫了一幅湖邊地圖，想在湖邊一帶安上據點，控制微山島，這樣就可以限制鐵道游擊隊的活動。不過「皇軍」兵力不足，從兗州調來了一批偽軍，一部分駐在微山，一部分在湖邊安了兩個據點。不久，微山島響起了槍聲，據點被鐵道游擊隊攻陷，一箇中隊的偽軍全部被俘。湖邊的據點也被逼退回臨城。雖然，對付鐵道游擊隊的辦法都失敗了，但是岡村從失敗經驗中也摸到些鐵道游擊隊的活動規律。一天夜裡，他得到可靠的情報，親自帶著特務隊摸到湖邊的東莊，那夜正碰上王強帶了一個分隊住在那裡，打了一陣，王強帶人衝出去，好在外邊麥子已經長高，很快他們就消失在麥浪裡了。這次戰鬥僅僅傷了一個隊員。
經過這一次夜間戰鬥以後，岡村決定重新調整他的特務隊。他的特務隊原有十二個鬼子，十二個中國特務，配備有兩挺機槍和十八棵步槍。現在他都換上有戰鬥經驗的鬼子，中國特務也都選拔從關外調來的老手，又從上海領來二十四支嶄新的德國二十響駁殼槍，裝備起特務隊。原有的長槍和機槍並不上繳，仍由他掌握，準備大隊出發時使用，平時一律化裝帶短槍。他想以短槍對短槍，以便衣對便衣，以夜間活動對夜間活動，來對付鐵道游擊隊。
中隊長很欣賞岡村這一計劃，剛幫他把特務隊配備齊全，就在這時，車站上發現了八路軍的標語。岡村怎能不生氣呢？他已經計劃好對付湖邊的鐵道游擊隊，想不到臨城內部也有了八路的活動。他下決心要先肅清內部，因此，就連夜地逮捕、審問，毒刑拷打和屠殺中國人了。
由於這幾天審問「犯人」，岡村確實累了。這天入夜後，他就和另一個鬼子特務伍長回到特務隊裡，一傍桌邊，就伏在桌上睡著了。
屋裡的電燈亮著，桌上架著兩挺壓上了子彈梭子的機槍，槍口對著屋門，只要岡村一伸手扳一下扳機，子彈就嘟嘟地向門口掃射了。屋很小，四下槍架上架著三八式步槍。乍一看，這裡簡直像個小彈藥庫了。這是岡村特務隊未發短槍前的長武器，現在特務隊一部分帶著短槍到外邊去進行夜間活動，另一部分都在這屋的另一間休息，長槍都集中在這裡。一俟有緊急情況需要到遠處突擊，特務隊就又都換上長武器，應付野外戰鬥了。
岡村伏在桌子上睡著，這幾天的審問使他一接觸到桌邊就沉睡過去了。在問案時，他厲害得像匹兇暴的野獸。他認為在他的威力下邊，中國人是會屈服的，所以當他站在中國老百姓面前的時候，他是那麼趾高氣揚、氣勢洶洶。可是一到夜闌人靜，一個人留在屋裡的時候，他感到分外的孤單，這孤單使得他心驚肉跳。尤其是臨城出現了標語傳單以後，他的眼睛雖然更兇狠了，可是卻也流露出隱藏不住的驚恐。現在他伏在桌上睡著了，可是他還不放心，叫特務伍長來陪著他值班。安著大梭子的二十響匣槍依然握在自己的手裡，保險繩套在脖子裡，做好一切戰鬥準備。特務伍長看著岡村呼呼地睡去，他的脖頸也支不住頭的重量，和岡村一樣，手裡握著槍伏在桌上入了夢境。
長槍隊從山裡拉出來了，進山受訓的王虎和拴柱也隨著他們回到隊上來。小坡乍見王虎，還有點不好意思，因為兩月前在東莊北邊高嶺上，王虎和拴柱威脅他蠻幹時，是他報告了劉洪隊長。當把他倆綁起來的時候，王虎還在指著小坡叫罵著。可是現在王虎和拴柱一見小坡，便紅著臉，主動地跑上來，拉住了小坡的手，小坡從緊緊的握手和眼色裡，深深感到王虎和拴柱和過去不同了。王虎眼裡冒著感激的淚水對小坡說：
「小坡哥，虧你救了我倆啊！要不是你，我們會走到死路上去。到山裡後，我們接受了黨的教育，才認識到自己所犯錯誤的嚴重性。那是經不起艱苦鍛鍊，政治上的動搖呀！現在回想起來，還覺得危險！你不怪我麼？」
「不！」小坡也感動地說，「能夠認識和改正自己的錯誤，就是一大進步呀，還怪什麼呢！咱們還是好同志，只要你們不生我的氣就是了。」
「哪裡！都是我倆的錯呀。」拴柱也對小坡說，「回來的路上，我還和王虎商量，我們還願和你在一個分隊上，希望你今後多幫助我們。」
「那太好了！」小坡愉快地說。
長槍隊仍由申茂擔任隊長，拉到湖裡微山島上活動。現在那裡已是鐵道游擊隊的後方了。李正把各分隊上的青年都集中起來，成立一個青年分隊，由小坡擔任分隊長，並且答應了王虎和拴柱的要求，把他倆調到小坡的分隊。
三個短槍分隊，都在湖邊活動。麥子已經收割了，一場雨後，高粱眼看著突突地往上長，已經齊人高了。穀子苗也已長得有半人深，收割後的麥地裡，也都種上晚秋了，湖邊到處是高高低低的禾苗。小坡帶著他的分隊，在指定的東莊和苗莊一帶活動。
白天，他們蹲在莊頭的樹下乘涼，警戒著臨城站和沙溝站的方向。從臨城到湖邊的這一帶村莊，李正都已建立起情報網，鬼子一齣動，一莊傳一莊，馬上傳到湖邊。所以當東北方向送來鬼子出動的情報，小坡便領著他的隊員，躲進青紗帳裡。遇有少數特務，他們便埋伏在路旁的禾苗裡，猛撲出來活逮住送到隊部。平時沒有敵情，他們還是機動地蹲在莊頭，免得岡村的特務隊突然從禾苗裡出現，包圍了村莊。村裡的居民，都和他們很熟了。到吃飯時，保長就把飯提到莊頭的樹下。他們不吃老百姓的給養，上次搞火車弄的糧食，一部分救濟了各村的饑民，一部分存在保長處，作為他們平時的給養。有時，他們也派幾個隊員到莊裡給村民開會，莊裡的青年都特別歡迎小坡這個分隊。
天黑後，小坡帶著他的分隊，離開了這個村莊，揚言到湖邊某莊宿營。他們在夜色的田野走著，忽東忽西，一會兒走上大路，一會兒又折進小路，後來在長著深深的高粱的田野上走著。當小坡向著前邊一指，隊員馬上四下散開，包抄過去。他們的行動是那麼敏捷，在高粱棵之間穿來穿去。小坡停在一片又深又高的高粱棵裡，低聲地說：
「就在這裡宿營！」
小坡把隊員分在兩處住下，一部分住在高粱地，一部分住在谷地。他們分開了苗壠，打下些枯高粱葉，拔些身邊的野草，往地下一鋪，裹著大衣，抱著槍就睡下了。小坡的腳後是王虎，王虎的腳後是拴柱，他們頭腳相連著。一遇有情況，小坡的腳一蹬，王虎就醒了，再往後一蹬，後邊的拴柱也醒了。他們就這樣無聲地相互聯絡著，隊員們馬上集合一起，又順著田壟悄悄地轉移了。沒有情況，他們睡下，開始還聞著溼泥土的氣息，仰望天上的星星，耳邊聽著夏蟲唧唧；可是不久，在這稠密的禾苗裡，就發出低低的鼾聲了。
小坡是很警覺的，天不亮，他就醒來了。他用手抹去臉上的露水，低低地喊聲：「起床啦！」把腳一蹬，王虎醒了；王虎往後一蹬，一個接一個都醒了。小坡對王虎說：「我先走了，告訴他們到苗莊集合！」把身子一躍，忽地站立在田壟間，順著田邊的地溝，走上田邊小道，又折進大路去了。當他回頭時，王虎和拴柱從田間慢慢地爬起來。小坡著急地說：「快呀！往那邊走。」可是王虎和拴柱朝他這邊走來了。
小坡把王虎、拴柱拉到身邊說：「起身時，要快呀！」
「為啥那樣呢？」
小坡說：「要是你慢慢地起來，大路上若有敵人，就會發現了，知道我們在這裡宿營。要是你一躍忽地站在田間，就是敵人看見你，也不認為你是從地下起來的，以為你是起早做活的莊稼人。你看他們……」