夜的遠處響著槍聲。

在芳林嫂的堂屋裡，老洪和李正圍著一堆火坐著，火光映紅了他倆的臉。老洪發亮的眼睛凝視著卷騰的火苗；李正皺著細長的眉毛，用小棍在撥弄著發紅的火炭。屋內是沉靜的，他倆正在為一個突如其來的情況思索著：頑軍又過來了。

這時，外邊的門輕輕響動了一下，芳林嫂領著王強進來。王強的胸脯在激烈地起伏著，他手裡提著短槍，一進門就眨著發紅的小眼叫罵道：

「奶奶個熊，又碰上了這些龜孫！」

李正問：「怎麼樣？」

王強坐在火堆旁邊，抹著額上的汗珠，氣憤地說：「我們一齣東莊，就碰上頑軍，幸虧我們機警，不然就糟了。奶奶！他們冒充八路，小坡在前邊當尖兵，誤認為是自己人，就跑上去，被頑軍一把抓住，虧了小坡的手腳伶俐，一槍把頑軍的尖兵打倒就跑了。敵人散開，我們和他們打了一陣，就撤走了。」

說到這裡，王強苦惱地望著老洪和李正的臉又說：「你說說，我們在這裡剛安下了腳，可以開展工作了，這些反共的龜孫又來搗蛋了。」

「是的！」李正說，「我們在這裡除了要對付敵偽，還要對付這些頑軍。他們反共反人民，對我們危害很大。他們過來後，這一帶的地主和偽保長，就會動搖，投進他們的懷抱。我們可以割斷地主、偽保長和鬼子的聯絡，但是要割斷他們和頑軍的聯絡就比較困難。因為他們都有濃厚的正統觀念，認為頑軍是正牌‘國軍’，過去他們之間就有著千絲萬縷的關係。如果頑軍和這裡的地主、偽保長結合起來，那麼，我們這一時期開啟的局面，就要遭到破壞，我們就又回到進山前那種困難局面了。所以我們要好好研究如何來對付這種情況。」

老洪抬起頭來說：「派些隊員到西邊去偵察一下，我們集中所有的短槍，乘他們不防的時候，去襲擊他們一下。只有狠狠地揍他們一頓，才解恨！」

李正說：「沒有長槍和重武器，這樣做是危險的。要是有長槍的話，我們隨時都可以打他們的埋伏。不過短槍是不適於野外戰鬥的。」

王強搓著手後悔地說：「當時老六團送我們出山的時節，他們問我們要槍不，那時候要一部分步槍和兩挺機槍，現在也不受這些熊氣了。」

「說那些幹什麼呢！」老洪是不好吃後悔藥的，他知道這是不能解決當前的困難問題的。

芳林嫂從門外放哨進來，關切地對火堆旁邊的人說：「外邊槍聲響得很緊呢！」

老洪、李正和王強都提著槍匆匆出去了，因為他們很擔心隊員們遭到不幸。他們站在漆黑的院子裡，聽著外邊的動靜。槍聲在西北方向響得很緊，不過聽起來很遠，像在十幾里路以外，他們才放了心，因為在西北方向，沒有他們的隊員活動。這一夜各個分隊，大多在正南湖邊和東南方向。

「可是那邊誰在戰鬥呢？」李正沉思著。

突然後牆響了兩聲，芳林嫂去開了門，馮老頭來了。他身邊還跟著一個人。一見面，馮老頭就一把拉住李正和老洪：「走！到屋裡談談吧。」李正聽出馮老頭語氣裡充滿了興奮。

他們都進到屋裡，李正看到馮老頭身後有一個持短槍的陌生人跟著，還沒來得及問，馮老頭就興致勃勃地說話了：

「三營過來了！」

「啊？！」老洪、李正和王強都不約而同地叫了一聲。

「三營過來了！」馮老頭又重複了一遍。他指著身邊的持短槍的人說，「這是周營長派來的偵察員，來和咱們取聯絡。我把他帶來了。」

「這太好了，來得正好！」老洪和偵察員緊緊地握手。馮老頭為他們介紹了一陣，就都坐下來。

「你們現在什麼地方？」李正問。

「今晚部隊在離這二十里路的畢莊，把頑軍一個營包圍，戰鬥正在進行。營長派我到這裡來和你們聯絡，要你們今夜就趕到西北十多里的蘭集去。部隊結束戰鬥以後，就拉到那裡，因為這裡離鐵路和敵據點太近，不便於大部隊活動，因此，周營長請你們去，主要是想了解這邊的情況，準備下一步戰鬥。」

「好！」老洪叫王強馬上去通知各分隊到莊外集合，「準備出發。」

在下半夜，各分隊都已到齊，隊員們聽說山裡過來主力部隊了，都摩拳擦掌，說不出的高興。西北方向已聽不到槍聲，大概畢莊的頑軍已被消滅。鐵道游擊隊由偵察員領著，向西北的蘭集行進。

到蘭集時，天已大亮，三營早已住在那裡，士兵都睡下休息了。三營營長是老周的哥哥，他過去和老洪、王強都很熟，他雖然指揮部隊作戰忙了一夜，照例戰鬥結束，指揮員就鬆一口氣，馬上感到疲勞，該躺下休息了，可是他沒有睡，在等著鐵道游擊隊。一見面，這高大的營長就緊握了老洪、李正的手：

「你們辛苦了！」

「你們打了一夜，才辛苦呢！」王強笑著說。

「不！」營長說，「你們才真辛苦，上次你們出山時，老六團一回去，司令部就很擔心你們；你們幾條短槍，要應付這一帶敵偽頑和封建武裝，是夠艱苦的。我們本來是在其他地方活動的，司令部馬上調我們到這裡來幫你們打一下。」說到這裡，營長哈哈笑起來，「司令所以調三營來，不是沒原因的，因為三營是棗莊拉出來的老底子，聽說來幫助過去在棗莊一塊挖煤的老夥計，情緒都很高，所以昨天我們一進入這個地區，就消滅了頑軍一個營。」

周營長馬上叫通訊員去取了幾瓶好酒，這是打頑軍繳獲來的，並叫伙房搞了些肉、菜，來款待鐵道游擊隊員們。

隊員們都是好久沒有吃到酒了。魯漢在席間大吃大喝，還不住地叫罵著：「也該叫這些龜孫嚐嚐老八路的味道了！」

周營長說：「我們這次來，就是為你們出氣的，不把這些絆腳石搬掉，就不能在這裡堅持抗戰。」

老洪對周營長談了這裡頑軍的活動情況。聽說他們勾結敵偽，盤踞在夏鎮一帶，周營長就肯定地說：

「那麼，今晚我們就打夏鎮，你們白天辛苦一點吧，把那裡的情況偵察一下！」

老洪派王強帶申茂那個分隊，就出發偵察去了。

天黑以後，隊伍向西出發。鐵道游擊隊員們，束著袖子，提著短槍，走在前邊，作為三營的嚮導，夜襲夏鎮。

春夜的田野很靜，微風吹拂著，朦朧的月光下是一片起伏的麥浪，天已經暖和了。

鐵道游擊隊摸到夏鎮街裡，卻不見一點動靜。白天申茂派人來偵察，說這裡住著一個營。彭亮找到一個老百姓問了，才知道頑軍聽說北邊他們吃了敗仗，在傍晚的時候很恐慌地向西撤退了。

三營穿過夏鎮，撤到村外休息，一齣莊，彭亮帶著一個分隊走在前邊當尖兵。突然聽到前邊有沙沙的腳步聲，彭亮派一個隊員到後邊報告，一邊把小坡一拉，悄悄地溜到路邊的麥田裡，只見遠遠地頑軍的尖兵過來了。當頑軍的兩個尖兵剛走近身邊，彭亮和小坡一躍身子，跳上去抓住了兩個頑軍的領子：

「不要動，動打死你！」

尖兵後邊的頑軍大隊聽到了，一排槍打過來。大個子周營長早把隊伍佈置開，從兩邊包圍過來，機槍四下嗒嗒地響起來了。頑軍像被山洪衝下的亂石一樣，敗退到夏鎮西的一個小莊子裡。三營團團地把小莊包圍，沒等頑軍喘息，攻擊的號聲就響了。隊伍分股衝進莊裡，鐵道游擊隊也從東南角衝進去，槍聲響成一片。

機槍把所有的路口都堵住了。子彈帶著亮光在街道里打著呼嘯，沒跑及的頑軍都倒下了。牆角，糞坑邊，都橫陳著頑軍的屍體。隨著槍聲，四下傳來了「繳槍不殺」的喊聲。頑軍都據守在屋院裡，企圖頑抗。

林忠和魯漢帶著他們的分隊，把一群頑軍堵進一所院子裡。當他們衝進院子以後，頑軍又退守在屋子裡，敵人憑著門窗向外射擊。

「繳槍吧，繳槍不殺！八路軍優待俘虜。」林忠在喊著。

屋裡的頑軍沒有回話，還是射擊。魯漢暴躁地叫罵著「奶奶的」，倚著一個牆角，用短槍對著門窗砰砰地打著。他向林忠說：

「你別和這些龜孫囉嗦了！」

「你這樣打，不淨浪費子彈麼？」林忠遞給魯漢兩個手榴彈，「這個玩意兒給他們嚐嚐才過癮呀！」

魯漢抓過來，順著牆爬過去。這時林忠在咋呼：「快繳槍吧！不繳就難看了。」

可是屋裡還在往外打槍。魯漢爬到窗下把手榴彈弦拉斷，「去你奶奶的！」一連塞進去兩個。只聽轟轟兩聲巨響，屋裡冒出一陣火光和煙霧，接著就傳出了一陣哭叫聲。

林忠在牆角邊喊：「吃夠了沒有？不夠再塞進兩個。」他的話還沒落地，裡邊就叫喊起來了：

「繳槍！不要打了！我們繳槍！」

「早這樣說，不啥事沒有了！把槍都擲出來。」

槍從視窗都擲出來了。

林忠、魯漢和隊員們押著一批俘虜從院子裡出來，走到街上，看到小坡從另一個院子裡趕出一個軍官。軍官在前邊跑，小坡在後邊追。「你往哪裡跑！」砰的一槍，子彈在軍官的頭上爆炸。軍官正跑到井邊，把匣槍往地上一擲，一頭插進井裡了。

小坡到井臺上拾起了一支二把匣子，笑著對井口說：「你既把槍繳了，還跳井榦啥！」小坡吐了一口唾沫叫罵了一句，「這樣熊種還打八路咧！」

一條繩子順著井筒縋下去了，小坡說：「上來吧！」一個水雞一樣的頑軍官，扒著繩子被小坡拔上來了。小坡笑著說：

「我叫你繳槍，你跳井榦啥！」把他趕到俘虜群裡。

奇怪的事，又叫老實的隊員王友碰上了。他拉著小坡很神秘地說：「你來看個光景！」

小坡被王友拉到一個拐角，指著一個水窪說：「你看那是什麼？」小坡向王友指的地方一看，原來是一個頑軍軍官鑽進一尺多深的汙泥裡，兩腿「丫」字形叉在上空。

「你看，這反共將軍玩的什麼把戲！」

小坡忍不住哈哈笑了。王友上前，抓住兩條腿，把頑軍官從泥裡拔出來，頑軍官卻像被殺的豬樣嚎叫起來。王友是個沉默而好說理的人，他慢聲慢語地對著滿頭泥汙不住叫饒的頑軍官說：

「奶奶，誰怎麼你了呀！我動過你一指頭麼？是你自己鑽到泥裡去的，你還咋呼什麼！你們捉住八路就活埋，可是我從泥汪裡把你拔出來，你還有良心吧？我要打死你，不拔你出來，你就憋死了。奶奶！蔣介石盡培養出你們這些好樣的。你說以後還反共吧？」

「再不敢了！」

「那麼，到俘虜群去吧！我們是優待俘虜的。」

戰鬥結束，頑軍全部被殲。鐵道游擊隊幫助部隊打掃戰場，收拾繳獲的武器彈藥。還繳獲了好多車糧食，除了部隊裝滿了乾糧袋，大部都救濟了村民。隊伍整理好拉進夏鎮，連夜處理了俘虜，每人發了路費回家，有願意幹的就留下，補充部隊。

大個子周營長，望著成捆的長槍，笑著對老洪說：「你們需要武器麼？趁這機會補充一下吧！」

老洪和李正商量一下，準備要一部分步槍。王強說：

「我們都是短槍，在野外一碰到敵人，就得跑。敵人隔兩里路能打到我們，可是我們不到跟前就不能開槍，因為打也沒用處呀！遇到這種情形，我們盡死捱打，我們想長槍想得頭痛呀！」

「那你們挑吧！揀好的。」

他們挑了十六七支好步槍，每支槍一百發子彈。周營長叫通訊員把一支黑馬大蓋子送給老洪：

「把這支槍還給你吧！它短小靈便，很好使，替我出了不少力，留下作個棗莊紀念吧！你還認得它麼？」

老洪提起這支日本馬槍，看了一會兒，搖了搖頭：「你知道我到棗莊後一向沒使過步槍，不認得！」

周營長笑著說：「這是你從火車上搞下的那一批槍裡的一支呀！那批槍到山裡可成了寶貝了。都爭著要，我攤了這一支。使了一年多，打倒不少敵人，現在該歸還原主了。我想它也很願為你出力的！」

「是的！」老洪很高興地把這支槍背在肩上了。每個隊員都多了一支步槍。每人一長一短，更顯得威風。小坡喜得合不上嘴。

偵察員從西邊回來，說頑軍都撤回湖西了。湖這邊安靜無事。周營長和他們商量著今夜的去向，因為這裡剛戰鬥過，明天鬼子一定掃蕩，他們得連夜離開這個地方。

下半夜，三營由鐵道游擊隊領路，向道東插去了。他們在洪山口附近住下。

果然不出所料。第二天一早，臨城、沙溝、棗莊、嶧縣各路鬼子出動了，在鐵路兩側進行瘋狂的掃蕩，到處是槍聲和火光，可是卻摸不著八路的蹤影。因為昨夜岡村特務隊長接到了報告，說飛虎隊從山裡調來一個團，都是老八路，連夜消滅了中央軍兩個營。可是各路的鬼子卻連他們的影子也捉不到。

第二天傍晚，敵人發現三營在洪山口一帶，各路鬼子都往這裡猛撲，洪山口落滿了炮彈，山坡上瀰漫著黑煙。可是當鬼子到達洪山口時，三營已無影無蹤。

就在這天夜裡，三營別了鐵道游擊隊拉進山裡。臨走時，李正把犯錯誤的王虎和拴柱交給他們，帶進山裡去學習，並囑咐有機會把長槍隊帶出來。因為經過這一次戰鬥，微山湖的局面將更有條件開啟了。

在敵人瘋狂掃蕩的那幾天，芳林嫂帶著老洪、林忠插進臨城附近的古汀。這古汀位於臨城站西南半里路，站上的鐵路員工多住在這裡。臨城站是個熱鬧的集鎮，可是古汀卻靜得像農村。因為這裡離車站很近，工人們向農民租了房屋，房屋比鎮上便宜，吃菜也方便。有時，他們也會在草屋周圍種上一片菜園，一年四季儘夠吃了。

過去，芳林沒有死的時候，芳林嫂就在這裡住過，所以和這裡的工友家屬都很熟。今春災荒，她家裡米麵都沒有了，只有靠著往地裡挖些野菜度日。她眼巴巴望著麥苗長大，打下麥就好了，可是麥苗還是青斯斯的。沒辦法，有時她也跑到古汀來，向工友們借點米麵，除了給老孃吃點，大部分都給老洪和他的隊員做熱湯喝了。

這天晚上，四下槍聲響得很急，芳林嫂突然到了站上打旗工人謝順家裡。謝順和芳林過去在一起幹工，是很好的朋友，芳林嫂和謝順嫂也是一對乾姐妹，所以她常來討借些東西。今晚外邊槍響得緊，謝順下班就關上門。當聽到叫門聲，謝順嫂便去開門，一看是芳林嫂，就驚訝地說：

「弟妹這麼晚從哪來呀？」

「從鄉間來，謝順哥在家麼？」

「剛下班，快進來吧！」

芳林嫂一進門，身後又閃進兩三個黑影，謝順嫂吃驚地問：「這都是誰呀？」

「不要響！我孃家幾個表兄弟，來找謝順哥的。」

謝順是個四十多歲的中年人，紫紅的臉，結實的身個。他正坐在椅上抽菸。聽見門口芳林嫂的說話聲，他便站起來，向門邊走去。林忠首先打招呼：

「老謝哥，好呀！」

「好，好，你好呀，老弟！」

雖然謝順嘴裡在說著好，可是他在燈影裡，還是不住地向林忠和老洪打量。他從林忠臉上打個轉，看著倒面熟，可是就是記不起名字了。

「你忘了麼！咱還在一起跑過車，那時我在車上打旗，你在掛鉤。」

「噢！老林弟，快坐！你一改裝束，我認不出來了。這位是？」

林忠指著老洪說：「他姓劉，過去都是鐵道線上的窮兄弟。棗莊站打旗老張你不是很熟麼？他就是他的最好的朋友。」