在老洪殺高胖子的那天晚上，王強和李正各帶了一個分隊，在湖邊一帶的其他村莊，由馮老頭指點著，也殺了一批通敵有據，罪大惡極的壞蛋。有的是地主，有的是偽保長。

隊員們在鎮壓壞蛋時，都拍手稱快。聽說出發打特務，一個個都摩拳擦掌。的確，由於這些漢奸特務的抬頭，他們不能傍莊邊，夜裡睡在雪窩，白天被鬼子趕得吐血，現在總算該出出這口悶氣了。經過這一鎮壓，一些壞蛋地主，都畏懼地縮頭了。鐵道游擊隊每到一個莊子也可以待一些時，有時也可以過過夜了。

當隊員們正興致勃勃地向鐵道沿線的愛護村殺去的時候，李正宣佈了一個命令，不準就地殺掉，要捕捉活的回來。

兩三天後，他們逮捕了十多個壞地主和偽保長，趁著敵人失去耳目，湖邊暫時平靜的時候，各個分隊押著這批俘虜在四處活動。

「槍斃算了，留著這些龜孫幹啥呀！每天還得看著他們，真囉嗦。」魯漢押著俘虜對小坡發牢騷了。

「你不看政委每天和他們談話麼？」小坡說，「這是政策啊！政委這樣做總不會有錯，啥事不能光憑痛快呀！」

最近李正確實夠忙了，一行軍住下後，他就和捕來的人談話，講抗日道理，講八路軍的政策。有時敵人出動了，他把他們轉移到漁船上，也在和他們談著。剛捕來的時候，這些偽保長都白著臉，渾身打寒戰，因為他們聽說鐵道游擊隊最近在湖邊殺人了，他們感到沒命了。因此，當把他們逮捕的時候，家人都哭叫著。可是這兩天，他們臉上漸漸恢復平靜，甚至有時有點笑容了。

一個黃眼珠的人，他是鐵道邊魯莊的偽保長。被捕的那天，他認識申茂，一見面就揮著額上的汗水，對申茂說：

「哥們，咱們過去不錯呀，你得救我一命哪！家裡還有你嫂子和一窠孩子……」

「現在可稱不得哥們了！」申茂說，「你現在是魯莊愛護村的偽保長，你和鬼子來往很親密，聽說和偽軍也有把兄弟，有人報告你，現在我們把你當漢奸抓到了。」

「你說俺莊正在鐵道沿上，離臨城又那麼近，每天鬼子來來往往，不和鬼子打交道能行麼？再說，我也沒有破壞過八路的事呀！你們又沒到俺莊住過，是好是壞，從交往中可以瞭解。過去你在鐵道邊上，咱們都是朋友，你可知道兄弟的心吧！如果你們到過我那裡，我有地方不夠朋友了，那你們拿我大卸八塊，我都不說一句冤話，可是我們現在沒有什麼冤仇呀！」

魯漢在旁邊聽不下去了，他用槍點著黃眼珠的偽保長叫吼著：

「你和鬼子、漢奸是好朋友，對我們就有冤仇，就是對頭。彆嘴硬，硬，我打碎你的腦袋！」

「是！是！我和鬼子有來往，」偽保長在槍口下邊頻頻點頭。可是當魯漢走開的時候，他又哭喪著臉對申茂哀求說：

「哥們，千不對萬不對，是兄弟的不對。看過去的交情，你也該給我美言幾句呀！和鬼子來往，婊子兒願和他們來往，可是誰叫俺莊就在鐵道線上呢？鬼子漢奸每天上門。又誰叫我幹了保長呢？你知道，我不是鬼子來了以後才幹保長的。」

說到這裡，偽保長眨了一下眼睛，有點點的淚珠滴下來了。

當李正和這個偽保長談話，瞭解到他認識申茂，便把申茂找來問：「這人怎麼樣？」

申茂說：「這人名叫朱三，是魯莊的保長。過去我們在鐵路邊混飯吃的時候，和他常有來往。這人也是個白手起家的人，比起其他偽保長，還算平和，為人也還夠朋友……」

「夠朋友？」李正搖了搖頭說，「我們不能這樣籠統地判斷一個人，要弄清他好交哪些朋友，他是誰的朋友？他是窮兄弟的朋友，就是地主惡霸的對頭；是鬼子漢奸的朋友，就是中國人民的對頭。這一點一定要弄清楚。他對窮苦老百姓怎麼樣呢？」

申茂說：「他也是窮人出身，過去他祖輩在這東西大道上開設一家小店，結識江湖上的朋友很多，當然這些人多半都是些窮苦的人。」

「可是他怎麼也能交上富人呢？而且現在竟當上了偽保長呢？」

「是這樣，原來富人也是不把他看在眼裡的，可是由於他和跑江湖的各式人等都有來往，莊上的富戶，在荒亂年月也不敢得罪他，怕從朱三身上惹起禍災。所以就來拉攏他，見面也打哈哈，有時也喊著‘老朱’長‘老朱’短，朱三覺得富戶很看得起他，也很高興。就這樣，窮人有啥事託他，他也辦，富人有啥事託他，他也應承。」

李正說：「從他被富戶拉攏上以後，他就不再是窮兄弟們的真正朋友了。因為對地主壞蛋的容忍，就是對窮苦人的殘酷。他既然也為地主辦事，他就有意無意地成了地主壓迫窮人的幫兇。我們決不輕易承認他夠朋友，他也絕不是一個真正的好人。」

申茂點頭說：「是的！有一件事情可以說明他的為人。多年前，他還在開店的時候，一天，遇到一個外鄉人從此路過，病倒街上，沒吃沒喝，沿街討飯；他覺得很可憐就把這病叫花子抬到店裡，幫他治病，換了衣服，病好又給了路費打發走了。這事一二十年過去了，連他也早忘記了。可是那年這一帶災荒，鬧土匪，北山裡住滿了土匪，官兵都不敢傍邊。這天有一大批人馬下山，一下子把魯莊包圍了，將全莊的富戶都捲走了。朱三因為開店，也被卷在裡面。就在這時候，突然從山上下來一個騎馬的，後邊跟了十幾支匣子槍，呼呼地跑過來了。在被卷的人群裡亂咋呼：

「‘誰叫朱三？’

「‘有叫朱三的請出來！’

「看樣子很急，朱三正在尋思不敢答應，可是旁邊有人把他指給騎馬人了。只見那個為首的騎馬人，忽地從馬上跳下，朝朱三走來，到了跟前，沒說二話，趴在地上叩了個響頭。原來這一干人馬的當家的，就是過去他救活的叫花子。這領隊人拉了一匹馬，叫他騎上，要把他帶到山裡享福。他不去，騎馬人又從馬上掏出很多洋錢給他，他也不要。以後他告訴人家說，這錢咱可不能花呀，花了犯罪呀！聽說他和土匪的當頭的是朋友，一些被逮的地主、富戶，都來託他求情。最後，這個報恩人攤著兩手，很為難地對他說：

「‘你要什麼吧，什麼我都答應！’

「‘我什麼都不要，咱是朋友。看我的臉面，你把俺莊的鄉親們放了吧！’

「開始這報恩人很為難，因為這事怕引起大小頭目的不滿。可是他終於答應了，把手一擺，就叫魯莊的富戶都回去了。你看！他就是這樣的人，他從前救窮叫花子，可是他又可憐那些壞地主。以後莊裡的人窮富都推他當保長，因為他在外邊的朋友多，遇啥事都能逢凶化吉，如莊上遇兵差，官役，他都能應付過去，一方面照顧了莊裡利益，同時也使兵差官役高興。所以莊裡的人都信服他。這是朱三過去的情形……」

李正就接著問：「鬼子來了以後，他表現怎麼樣？」

「鬼子來了以後，」申茂說，「我不久就到鄉下來了，拉起隊伍後，就不能常到鐵道邊去了。不過聽人說，鬼子對他很重視，經常到他那裡去，對他很客氣。大概鬼子也聽說他在地方上的人緣好，朋友多，就來拉攏他，仍叫他當保長，想利用他維持這鐵道沿線的地面。至於他是不是真心投了鬼子當了漢奸，這就不太清楚了。不過根據他過去的情況，他不會真心投鬼子當漢奸來屠殺中國人民的。可是在那敵偽統治區要他領導人民抗日，他也不會那麼勇敢的。朱三就是這樣不三不四的人物，可是眼下他和敵偽來往甚密，當然我們也應該把他當漢奸抓起來。」

李正沉思了一陣，他在考慮問題，顯然申茂的介紹在他思想上引起了一系列問題。他低低地對申茂說：

「是的，鄉間像朱三這樣的人是有的。他們平日藉口行俠好義，實際上為窮人做不了多少好事，卻為地主壞蛋利用。他一方面同情窮人，另一方面又討好地主，他想在窮富鬥爭的中間，闢出一條好人的路，這是妄想和騙人的。雖然這樣，可是他還是和死心塌地的地主狗腿子及特務漢奸不同，我們不能一律對待。由於他還是窮人出身，是被地主欺騙拉攏過去的，同時還不甘心為虎作倀，不敢和人民公開為敵，這就使我們有了爭取、教育他的條件。我們能夠把他爭取到人民方面來，他對我們的鬥爭是會有幫助的。可是如果我們錯把他當了敵人，他和我們作對，那他也會興風作浪，給我們不少困難的。但是我們為什麼不爭取他呢？一定要這樣做！」

「政委，」申茂叫著說，「你說的完全對呀！」

和申茂談話以後，李正就叫小坡把朱三叫來。李正很和氣地讓他到床邊的凳子上坐下。他的黃眼珠望了一下這個彬彬有禮、可親的政委，心裡感到鬆快一些；可是一看到李正身後站著小坡和彭亮，他就又有些寒戰了。因為小坡和彭亮都提起匣槍，張著機頭，威風凜凜地站在那裡，眼光冷冷地盯著朱三，他膽怯地低下了頭。李正說話了：

「你是魯莊鬼子愛護村的保長麼？」

「是，是！」

「你幫助鬼子守衛鐵路，你和鬼子的來往很密切，漢奸隊裡有你的朋友，鐵道兩沿為鬼子辦事的偽保長都是你的磕頭弟兄，為了這些我們逮捕了你，這些都是真的吧？」

「這些都不假，可是我不是漢奸哪！」

「鬼子佔領中國的鐵路，運兵打咱們，把咱們的財富都劫走，你替鬼子守衛鐵道。漢奸幫助鬼子屠殺中國老百姓，偽保長搜刮老百姓的資財，這些人都是你的好朋友，難道你不是漢奸，還是抗日的英雄麼？」

李正說話時態度已嚴肅起來了，朱三驚恐地望著李正叫著：「官長……」他正要說下去，被小坡攔住了：

「什麼官長？我們八路軍不興叫這個，這是我們的政委。」

朱三連連點頭說：「對！我不明白。」就又說下去，「政委，鬼子叫我們看路，我們不看行麼？俺莊離鬼子又近，岡村隊長三天兩頭坐著摩托卡到我莊上來，用槍頂著，我們不應付不行呀！再說那些漢奸保長，並不是他們當了漢奸，我才跟他們交朋友，而是過去我們就是朋友啊！滿想著交朋友為了沾光，想不到現在被害了。」

「要知道和鬼子漢奸是朋友，就是人民的敵人和對頭。因為鬼子佔領我們城市鄉村，到處殺人放火，任何一個有血性的中國人都應該起來反抗和鬥爭。可是你對鬼子漢奸的殘暴，不但不引起痛恨，相反地倒成了他們的朋友！」

說到這裡，李正的細長眼睛裡，像在冒著憤怒的火焰。他嚴正地對朱三說：

「你別推託，忠實地為敵人服務，我們就可以把你逮捕起來，作為漢奸來槍斃，你要清楚地認識這一點！」

聽到李正「槍斃」兩個字，朱三身子突地抖了一下，臉色馬上焦黃了，他向李正伸出了雙手，哀求著：

「我和這些人來往是不對呀，千不對萬不對，就饒過我這一次吧！我不是真心向鬼子呀，生活在鬼子窠裡，不應付一下有啥辦法呢？我不是真心呀！政委！」

「有什麼事實說明你不是真心當漢奸呢？」李正聲音有些緩和了，「可是我調查的材料，都是你和鬼子漢奸勾勾搭搭的，你用什麼來說明呢？」

「用啥來表白我這顆心呢？」朱三為難地說，「咱們過去又沒見過面，空口說白話，你們也不相信，要是以後有機會交往，你們就會明白我的心是熱的還是涼的了。可是現在我有罪，你們也不會放我。」

「這一點你可沒有想到，」李正笑著說，「不然的話，我也不給你談這許多了。所以要談這麼多的是：要你認識到這樣為敵偽幹下去的嚴重性。你再這樣下去，就會把腦袋鬧搬了家的。說到我們不相信你，並不是我們不願相信你，是因為你還沒有拿好的事實來使我們相信。我們對你還是有了解的，就是你往日對老百姓還不錯。這是好的。在過去還不失為一個好人，可是你走錯了路，你討好壞蛋，為敵人服務，實際上已經成為人民的罪人了。這一點你要認識清楚！」

朱三連連點頭，眼睛一點不眨地望著李正，聽李正說下去：

「至於說我們不會放你，這倒不見得！我們所殺的是那些死心塌地的漢奸特務，對做錯了事能夠回心轉意，願意幫助抗日的人，我們是寬大的。你不是要表白一下自己的心麼？好，我們給你這種機會。你平日是好交朋友的，我們鐵道游擊隊的隊員也都很珍視友情，而且也很夠朋友的。那麼，從這一次咱們認識，也算個見面的朋友吧！我們是堅持鐵道線鬥爭，殺鬼子最堅決，最愛護人民利益的八路軍。如果今後在這一帶抗日鬥爭中，我們從事實上感到你在抗戰上夠朋友，那我們就把你作為朋友相待，如果你破壞了我們的對敵鬥爭，那我們將是對頭，到時候，就不要說我們不夠朋友了。同時，也希望你勸導你身邊那些走錯路的人，讓他們不要往絕路上走才對……」

朱三聽了李正一席話，站起來，拍著自己的胸脯說：「政委，今後要把我當朋友待，我還能不好好做人麼？一切都憑著這顆心呀！過去我做錯了，只恨咱見面太晚了。今後走著瞧吧！如果我在抗日上不夠朋友，一槍崩了我就是。政委，你相信我朱三吧！」

李正點頭笑著說：「我們會相信你的！」

第二天李正把朱三和其他被捕來的偽保長、地主都放回去了。當然，其他的人，他也和他們做了同一內容、不同形式的談話。雖然生活是困難的，但是，李正還是派隊員到湖裡買幾尾鮮魚，弄了點酒，請他們吃了頓飯。在酒飯中間，朱三看到李正完全不像昨天晚上和他談話時那樣嚴肅，而是一個喜笑顏開、和藹可親的人了。不過他總不敢正視老洪的眼睛，在那發亮的眼睛裡，有一股逼人的寒光，使受了良心責備的人會感到戰慄。

釋放這一批人，隊員們中間有些人思想不通。魯漢就說：「這太便宜這些龜孫，想到我們叫鬼子追得那個苦勁，真是都殺了他們也不解恨，可是臨走還給酒他們吃，像送客似的。寬大吧，也得少殺幾個呀！」

李正在一次隊員會上，對大家說：

「同志們！為了在這裡站住腳，我們鎮壓一下是完全必要的，不然，我們就不能開闢這個地區，堅持這裡的鬥爭，不但鬼子漢奸，就是頑固壞蛋也要欺侮咱們了。

「可是我們鎮壓，要殺到適可而止。如果我們毫無選擇，不分輕重，長此殺下去，就會造成這一帶上層分子的恐怖，他們就會投向敵人。聽說前些日子我們動手時，已經有幾個地主跑向臨城了。這樣就會擴大了敵人的力量，增加我們在這裡堅持鬥爭的困難。我們的政策是：對死心塌地的特務漢奸，我們要堅決鎮壓殺掉，可是對那些被迫應付敵人的，就要寬大，決不能和頑固的特務漢奸一樣處理。」

由於鐵道游擊隊對一些特務漢奸的鎮壓，臨城、沙溝車站的敵人又分路出動掃蕩了。岡村特務隊長也隨著大隊出來，牽著洋狗，到處咬人。因為他在湖邊建立的一套特務系統被鐵道游擊隊打掉了不少，他氣得瞪著白眼珠子，看到中國人就叫洋狗咬。

王強帶著林忠、魯漢這個分隊，到東莊一帶活動。這次反掃蕩，他們以分隊為單位分散活動。為了接受過去的教訓，這一次分開，各分隊分工，選擇一個村莊，圍繞著這村莊周圍活動，抓住鬥爭空隙，插進村裡進行群眾工作。李正特別指明，過去那樣四下不傍村邊，在四野裡流動，是脫離群眾的。這次鎮壓一批特務壞蛋，應該利用敵人在村裡失去耳目的空隙，搶先在群眾中打下基礎。王強分工帶一個分隊到東莊，一邊進行反掃蕩，一邊來開闢這東莊的群眾工作。

田野裡，又在響著槍聲，遠處不時有滾滾的黑煙捲起。王強帶著隊員們，在隨著敵人的行動轉移。可是他卻不離開這東莊周圍，現在他停在這莊南的一片墳地上，這裡正是那天李正批評王虎劫牛的地方。

墳邊發青的草芽上，有些已經長出綠葉，田裡的麥苗已經有腳脖深。天已經漸漸暖和起來了。王強敞開懷，坐在一座墳堆上，和林忠、魯漢在研究著如何開闢東莊的工作。

他們望著遠處莊裡一座高房子，王強想到，這房子是一家姓胡的地主的，這姓胡的是莊裡唯一的富戶。他兒子在臨城，平時對他們表面應付，現在還摸不透他是否和鬼子有聯絡，這可把王強難住了。臨分散時李正特別告訴他，要注意上層工作，討厭他們，撂著他們不管，是不行的，要善於和他們接觸，瞭解並爭取他們。

「我們今天夜裡進莊，要設法對付一下這個地主才好！不然，我們進莊，住在誰家，鬼子來了，他秘密地報告敵人，這家房東又吃不消了。」

「是呀！」林忠說，「能判定他的身份就好辦了！」

魯漢叫道：「殺了倒痛快，政委又不叫殺。一看見這些傢伙，我就氣得牙疼，地主真不是好東西！」

王強說：「做上層工作，可是個細緻活，氣不得！」

「氣不得？」魯漢氣呼呼地說，「還不把人憋死呀！你說說，弄得他不高興了，他就跑到鬼子那裡了。你對他松點吧！他表面打哈哈，抗日不積極。還要團結教育他，磨破嘴，他也不會跟你一個心眼！」

王強笑著說：「這就需要做工作呀！他不積極抗日，咱拖著他幹，不要嫌麻煩呀，同志！這樣總比他跑到鬼子那一邊好些。」

夜來了，他們蹲在這墳地的小樹林裡，在議論著。白天還晴和，可是在夜晚的田野裡，卻凍得隊員們都緊裹著大衣，互相偎著，依著墳堆避風。天又下起霏霏的春雨來了，雨點打著枝頭的枯葉，喳喳地響著，隊員們的衣服都淋溼了，依著土堆的那一面，都沾滿了泥土。

王強皺了下眉頭說：「到莊裡去避避雨！」

「奶奶個熊！」魯漢叫罵著，「偏到地主家去住，鬼子要來，先斃了他就是。」

「可不能這樣冒失呀！要住，還是找個落實的人家，封鎖下訊息倒靠得住。」

「奶奶的！割掉腦袋碗大的疤。地主壞，俺偏碰碰他，你越膽小，他越欺侮你。」

在林忠和魯漢的爭論裡，王強眨著小眼，正在沉思著。他忽然為魯漢的後一句話所提醒，這雖然是魯漢無心的冒失話，可是他卻有心地聽了。是的，地主就是這號人，你越軟了，他越欺侮你，這一點也不假。如果你先給他個厲害，壓他一下，他也就軟了，啥事叫他服了，一切就都好辦了。王強小眼一眨想出門道，他在夜影裡，把槍一揮，興奮地說：

「走！到地主家坐會兒。」

這東莊的地主叫胡仰，按他家的財富，他應該像高敬齋那樣吃得肥肥胖胖的。可是他為人吝嗇，心量狹小，再吃好東西也吃不胖，他和高敬齋很熟，可是脾氣卻不一樣。高敬齋是以揮金如土，來拉攏官府駐軍，而換得有財有勢。胡仰卻穿著粗布衣，在人面前常啃著粗煎餅哭窮，他認為樹大招風，不如把洋錢埋在地下。由於他視財如命，對外少拉攏，所以常常遭到不幸，官府、駐軍都敲他的竹槓，實際上他被敲去的錢，比高敬齋請客送禮，花得還要多。可是高敬齋落得很排場，他卻揪著心自認倒霉。近年來兵荒馬亂，高敬齋經常教訓他把眼皮放活些，他的兒子也勸他不要把錢看得太死，所以他現在也靈活些了。中央軍撤退，看看就是鬼子的天下了。他認為一朝天子一朝臣，為了保住自己的財產，他就把自己的兒子送到臨城，在那裡一邊做個小買賣，遇機會，在鬼子那裡混個差使，也算有個拉攏。這辦法卻也靈驗，上次鬼子掃蕩，岡村特務隊長確實到他這裡來了，誇他兒子有本事，將來學會日文，可以給「皇軍」當翻譯，以後有八路來，要他報告，為這事胡仰高興了幾天。可是前些時高敬齋被殺，他就又恐慌起來了。好在他兒子的事，外人還不知道。不然，鐵道游擊隊就幹到他的頭上了。

這天夜裡，天下著小雨，他躺在床上睡不著覺，披著衣服起來，到外院裡去檢視門戶，只聽遠處還不住地響著槍，他低聲祈禱道：

「啥時能度過這荒亂年月呀！」

他正站在屋簷下沉思，只聽牆邊輕輕地撲通幾聲，看到幾條黑影一閃。他正要往裡院走時，可是膀子突然被一隻有力的手抓住了。當他一回頭時，有五個看不清面孔的人，扇形地散在他的身邊。在夜影裡，他驚恐的眼睛望著五個黑黑的短槍口，渾身戰抖起來了。他嚇得不禁失聲說：

「完了！」