這場春雪下了一天多，將要發芽的草根都埋在半尺深的雪裡了。低窪的地溝被填平了，小樹叢青色的枝條，從雪堆裡露出尖梢，在寒風中抖動。

冷月高掛樹梢，寒風把光禿的樹枝，吹得呼呼直叫。彭亮弄些枯樹枝，把小溝底的雪掃出，他和兩個隊員，裹著棉衣，擠到溝裡睡下，小樹叢的枝條正覆蓋著他們的身上。開始王虎還在打著寒戰，低聲罵著，可是不一會兒，小溝裡就發出呼呼的鼾聲了。彭亮睡不著，披著大襖提著槍坐在溝頭上，在警戒著小樹林外的動靜。他們是剛奔到這裡來過夜的。

「下雪不冷，化雪冷。」寒風從厚厚的雪地上掃過，上邊驟然結成了一層冰屑。王虎和陳四身下的殘雪，被身上的熱氣融化成水，順著衣角流出來，可是經寒風一吹，又馬上結成了冰。

拂曉的時候，彭亮把王虎、陳四推醒，要他們起來，另轉移個地方。王虎睡過後，特別感到冷，凍得渾身打哆嗦，上下牙齒在咯咯響。他要爬起，可是爬不起來了，原來身下暖出的水早又結成了冰，把棉衣緊緊地粘在石板上了。彭亮幫著，才把棉衣從石板上撕開。

「奶奶個熊，真受罪！」王虎一邊打著寒戰，一邊叫罵，顯然他是火了。

「艱苦點吧，同志！」彭亮說。

「怎麼！又批評了麼？」王虎不服氣地叫著，「艱苦！艱苦！不艱苦誰願睡到這冰石頭上！」

「那你罵什麼呢？」

「我罵這石頭，它粘住了我的棉襖。」王虎把一肚子的氣向彭亮身上發洩了。

彭亮也有點火了。可是一想到自己是個分隊長，政委經常提醒他，要耐心教育隊員，就把肚裡的火壓下去了。在轉移的路上，他不住地對王虎講著道理：

「這艱苦是誰給我們的呀？是敵人啊！我們要仇恨敵人才對，只有戰勝敵人，才能擺脫艱苦……」

但是他並沒有說服王虎，一路上王虎還是嘴裡不乾不淨地嘰咕著。的確，最後一個時期的艱苦生活，好多隊員都能咬緊牙，可是王虎卻有點受不住了。

王虎和小坡、小山、拴柱，都是一般年紀的青年，他過去在臨城鐵道邊長大，申茂拉隊伍，他就參加了。由於他的年紀小，扒車時弄下好吃的先盡他吃，好用的先盡他用，養成了他嬌生慣養的壞習慣。在山裡整訓，他接受了教育，但是他沒有想到實地幹起革命，竟是這麼艱苦。所以在這被敵偽搜捕，吃不上、住不下的環境裡，他的野孩子脾氣就又耍出來了。他平時參加戰鬥，在別人的鼓動下，還勇敢，沒裝熊，可是在艱苦時，還要什麼紀律批評，他就覺得冤枉了。

他平時最信服小坡，小坡機靈、能幹。過去他常和小坡在一起，雖然他們一樣的年紀，可是他總叫小坡哥。小坡以後跟大隊長當通訊員了，他們就不在一起啦。特別是分散活動，幾天不見面是常有的事。最近他又和拴柱攪得很熱乎了。情況緊張時，一個分隊活動就困難，有時化成兩三個人一個小組。他和拴柱在一起活動，經常嘰咕，不斷地發牢騷。

每逢晚上，分散的小組在約定的地點集中，彭亮總感覺到王虎和拴柱的行動有些兩樣。有時在約定的地點常常找不到他倆，或者在約定的時間，他倆到得最遲。彭亮從他倆身上常嗅到濃烈的酒氣。大家連幹煎餅都吃不到，他倆的小嘴上卻是油漬漬的。隊員們都認為他倆一定在外邊違反群眾紀律了，所以在分隊會上，大家對王虎展開批評。

「批評我在外邊胡吃亂喝麼？」王虎瞪著小眼說，「百年不遇地碰上個好保長，給酒還不喝麼？有好的吃到肚裡合算！」

這天，天氣晴朗，王虎和拴柱腰裡彆著槍，悶悶地坐在一個土崗上，這樣可以看到四下敵人的動靜，不致被敵人突然包圍。天已經晌午了，可是還沒有用早飯，肚裡餓得咕咕地直響。

王虎突然看到土崗北邊大道上，有幾個人趕了五六條黃牛，在向臨城方向走去。他渾身來了勁，把手向拴柱一擺：

「走！有吃的了。」

他倆跑上去，攔住了牛群，用槍指著趕牛的人，問：

「幹什麼的？」

莊稼人被槍嚇住了，怔了一陣，低低地說：「我們去賣牛啊，老總！」

「到哪裡去？」

「到臨城集上！」

「漢奸！」王虎叱呼著，用槍點著為首的一個老頭，「臨城住鬼子，你往臨城賣，就是漢奸！走！」

王虎牽著走在頭裡的那條牛，引向南邊，把牛群向南邊的小道上趕。三個莊稼人慌了，急忙跑到王虎的跟前，點頭作揖地解釋：

「老總，你饒命吧！這是俺莊上十幾家合養的牛，託我到臨城集上去賣的。今年災荒，眼前都沒糧吃了，熬不過這春天，就計算著把牛賣了，救活人命。你要把牛拉走，俺這十幾家不都得餓死麼？行行好事吧！」

「別嚼舌頭吧，你們是牲口販子，是替鬼子買牛的漢奸，這些牛都得沒收，少說廢話。快走！」

王虎用槍指著莊稼人，拴柱趕著牛群向南走去。莊稼人哭喊了一陣，看到沒有辦法，那個老的低聲地和其他兩個嘀咕了一陣，就滿臉笑容地拉住王虎，從腰裡掏出一把鈔票，送到王虎的面前：

「老總，放過我們吧！這點小意思，送老總喝點茶水。」

王虎肚子裡餓得直叫，看到送到面前的鈔票，便猶豫了一下，因為接到手就馬上可以買到可口的東西吃了。可是他又感到有點不對勁。這時被拴柱看到了，在遠處叫著：

「不行呀！那幾個錢算個啥，還是趕牛走，夠全隊吃一些時的，快走吧！」

王虎把老頭的手一推，就隨著拴柱走了。莊稼老漢還要哭叫，他狠狠地回過頭來，舉起了槍：

「少囉嗦！不然，對你們不客氣。」

王虎叫拴柱在後邊趕著牛，他急急地到南莊村後的墳地裡去找彭亮，因為這是他們約定的地點。他跑得滿頭大汗，到了墳地，看到了彭亮，正好李正也在那裡和彭亮談話，王虎趕上前說：

「政委，可好了，有辦法了！」

李正和彭亮望著王虎氣喘喘又極喜悅的神情，便問道：「什麼事使你這麼高興呀？」

「我們搞到五六條大牛，夠咱隊上吃一些時的，生活沒問題了。」

「搞誰的？」

「漢奸的。」

「你摸進臨城了麼？」李正高興地問，因為他知道王虎是本地隊員，對臨城熟悉。

「不！漢奸往臨城趕的，叫我和拴柱攔下來了。」

不一會兒，拴柱趕著牛群過來，接著後邊的莊稼人也趕上來了。雖然一路拴柱威脅著他們，要他們回去，可是他們怎麼捨得丟下他們的牛呢？拴柱在前邊走著，他們在後邊遠遠地跟著。他們一見到王虎站在李正和彭亮的身旁，就知道這是遇上當官的了。老頭走到李正和彭亮的跟前，便彎腰撲下去：

「老總呀！你可行行好，把牛還給俺吧……」

李正忙把老頭扶起，滿臉笑容地問道：

「老大爺，什麼事？」

「俺是到臨城集賣牛的呀！剛才兩位老總硬說俺是漢奸，把牛劫下來。你說說，這六條牛都是俺莊上窮人家湊在一塊賣了，度這春荒的呀！要是沒有了牛，俺還有啥臉回去見鄉親，這十幾家的命都拴在這幾條牛身上啊……」

說著，老頭唔唔地哭起來，李正一聽，憤怒地望了王虎一眼，便又問老頭：

「大爺，你是哪莊的呀？」

「夏鎮西邊劉莊的。」

「把牛趕走吧！」李正溫和地說，「剛才這兩位同志對你誤會了，因為這些時鬼子四下派牲口販子，向咱老百姓收買牛作軍用品。你們不要往臨城去賣吧，我們中國老百姓不應該賣東西給鬼子。同時，那裡鬼子說不定會不給你錢，還是到另外一個集上去賣吧！對不起！老大爺，我們八路軍是不要老百姓的東西的，你們快走吧！」

李正把莊稼人送出去好遠，莊稼老頭感動得說不出話來，從腰裡又掏那一沓作路費的鈔票，送到李正的面前：

「你們真是講理的隊伍呀，拿這去買碗茶水吧！」

「不！老大爺，我們八路軍是不拿群眾的一針一線的，你還是留著作盤費吧！」

回到墳地以後，李正嚴厲地對著王虎和拴柱問：

「你們就這樣搞牛麼？」

李正那細長的眼睛裡，放射出嚴肅而逼人的光芒，使王虎和拴柱低下頭來，他激動而響亮地說：

「你們搞錯了！這樣做，就是搶劫，與我們人民部隊的稱號完全相悖，人民會像對漢奸和‘中央軍’一樣痛恨我們。要知道，在這艱苦鬥爭的環境裡，我們失掉了人民的支援，敵人就會把我們消滅。」

接著他又看著彭亮，這時彭亮的臉也氣得發紫了。他對彭亮說：

「你們分隊出了這樣的事情，是很嚴重的！你一定要王虎、拴柱兩位同志在分隊會議上檢討，進行嚴格的批評。我也將召開全隊會議，來進行教育，這種無紀律的現象一定不能再發生。」

王虎在隊上受到嚴厲的批評以後，憋了一肚子氣，在分散活動的時候，他和拴柱常低低地罵街：「奶奶個熊，我搞牛也是為的全隊呀，想不到竟惹了這場悶氣。」近些時，他倆更不願見彭亮了。因為彭亮在分隊會上是那麼臉紅脖子粗地批評他們，王虎確實有些受不了。在分散時，他才鬆快些，可是一集中他就皺起眉頭了。

小坡突然調到他們分隊了，王虎一陣高興。在山裡整訓時，他就和小坡很要好，小坡是隊上幾個青年的核心，大家都佩服他。所以小坡一到分隊時，王虎和拴柱就要求彭亮答應要小坡和他倆在一起，彭亮答應了。

「我也很願和你在一塊呀！」一見面，小坡就握著王虎的手，說出自己的心願。

不過當他和王虎、拴柱在一起生活了幾天以後，小坡也在發愁了。每當敵人追捕他們，王虎氣喘喘地坐下來以後，總是在咒罵著，可是他咒罵的是這種生活，而不是仇恨敵人。每當肚裡餓得咕咕嚕嚕的時候，王虎和拴柱就一唱一和地發著牢騷，有時他倆揹著小坡，到莊裡去亂搞東西吃。小坡在這種場合常給他倆談些道理：

「同志！要咬緊牙呀！」他指著腳邊發青的麥苗說，「將來麥子長起來就好了，到時我們既有東西吃，又可以隱蔽起來搞火車，打擊敵人了。政委和大隊長最近正在計劃開展這裡的群眾工作，計劃要鎮壓一批壞蛋，給群眾解決些問題，我們就有辦法了。咬著牙勒緊褲帶等著吧，這個時間不長了呀！」

「小坡哥！」王虎從莊裡弄來了幾個燒餅，遞給小坡兩個。小坡聞到酒味，知道他倆又偷偷地到莊裡喝酒了，便聽王虎說下去：

「你快吃吧！這些道理我聽了不知多少遍了，道理是這麼講，可是肚裡沒東西還是餓呀！你是俺的小組長，我倆服你，你坐著，我們跑腿，保險有你吃、有你喝就是了，再別囉嗦這些了！」

每次的談話，王虎和拴柱都聽不進去，隨著這些談話，小坡也以實際行動來影響他倆。敵人追趕他們，在最緊急的時候，小坡走在後邊做掩護。在寒冷的夜裡，小坡把自己的大襖偷偷地給王虎、拴柱蓋上，自己放哨。這些王虎和拴柱也深深受到感動，可是並沒有使他倆的野性有所收斂，從政治上覺醒過來。相反地，他倆卻把小坡的愛護當作私人的友情來接受，只籠統地認為：「小坡夠朋友！」

小坡經常在深夜放哨的時候，聽著王虎的鼾聲，不住地皺眉沉思。他想到自己這次調到這個分隊來，政委交給他的政治任務，是特地要他來幫助教育王虎、拴柱，使他們進步起來。可是現在看看，效果是不大的。他想到政委臨調他來時對自己講的話：

「一個共產黨員，耐心教育幫助群眾進步，是自己應擔負的光榮任務。我想你這一去，是會促使他倆轉變的，因為他倆很信服你，一定會聽你的話的！」

這響亮的嗓音，現在又在他耳朵裡打轉。他感到沒有完成黨交給自己的任務，心情漸漸沉重起來。在他臨來前開了一次黨的會議，研究了隊員們的思想情況。在這湖邊還未站住腳的艱苦情況下，一部分隊員是有些消極和蠻幹的情緒，尤其是本地農民出身的隊員，王虎就是最突出的一個。如果他轉變了，能影響一部分落後的隊員。要是他更壞了，也可能影響一些落後的隊員。這是他來這個分隊工作的意義。在這寒冷的夜裡，他不住地抱頭沉思，兩手摸著臉頰，他感到比在山裡瘦多了。

這兩天，王虎和拴柱的性情更乖僻了，經常揹著小坡在嘀嘀咕咕，不知談的什麼。在一個晴和的下午，王虎和拴柱拉著小坡，來到一個僻靜的土崗上，這就是王虎劫牛的地方。一看到這個崗，王虎就生氣。可是他們三個還是在這崗坡上坐下了。

小坡看到王虎、拴柱兩人的臉色有點不對，平時他們都是緊鎖著眉頭，今天卻舒展開了。可是從冷板著的面孔上看，顯然不是心情愉快，像有什麼事情下了決心似的，繃著嘴巴，斜豎著眼睛。平時三個人坐在一起時，每人的槍都是別在腰裡的，可是今天王虎和拴柱卻是提在手裡，機頭大張著。

「小坡哥！」王虎闆闆地說，「這兩天我倆總想給你好好談談，今天就拉拉吧，抽菸吧！」

「談吧！」小坡本來不喜歡抽菸，還是接過來一支。

他們腳邊的麥苗，綠油油的，已經快埋住烏鴉了。王虎狠狠地抽了一口煙，指著麥苗說：

「奶奶！你看這麥苗還都是青斯斯的，什麼時候能吃到嘴呀！」

「還得個時候，」小坡無味地說，「反正總有吃到嘴的那一天！」

「我說小坡哥，你看咱這一夥怎麼樣？」

王虎突然把話頭轉過來了，小坡知道他說的「這一夥」是指鐵道游擊隊，他警惕地睜大眼睛，回答：

「怎麼樣？就是苦點麼！還有什麼？」

「我看咱這一夥也快了，整天四零五散，吃不上、住不下，政委還抓得那麼緊，各人都揣個心眼，我看遲早要散夥。奶奶個熊，要散夥就趁早，各人也該有個打算！」

「你有個什麼打算？」小坡想聽他說下去。

「奶奶！這個罪什麼時候才是個頭呀！」王虎突然叫罵起來，「想起過去搞火車的時候，有吃有喝多痛快，想不到現在受這個窮罪，奶奶……」

「我也真受不下去了……」拴柱在旁附和著。

「革命嘛……」小坡正要準備說下去，可是看到這兩個傢伙的眼睛裡突然發出兇惡的光芒，在盯著他。他狐疑了一下，聽著王虎嘶啞地叫罵著：

「革命？他奶奶！老爺們革夠了！不幹革命，提著匣子槍，吃遍天下！」

小坡聽見話頭來得不對，想去掏槍，但是對方的兩支槍口都無意地對著他。他狠狠地抽了一口煙。

「是呀！那樣痛痛快快地幹一夥，死了也不冤！」拴柱也在說。

小坡知道這時說正面道理已經不行了，他把頭埋進架在膝蓋上的雙臂中間。他的心在激烈地跳動著，面對著這個緊張的場面，面前擺著個大問題，要他來解決。他激動得眼睛裡已有著淚水了。想不到平時他所關心愛護的王虎和拴柱，現在竟受不住艱苦的煎熬，想要扯夥，走上異途。這一切激起小坡一陣壓制不住的憤怒，他過去對他們的照顧和愛撫是由於革命友愛，因為他們是同志。可是現在，他們竟翻臉了，甚至要把槍口對著革命開火了。那麼，他就應該捍衛革命利益，把他們槍斃。他的手已經摸到槍把了，可是馬上又鬆開了。如果掏槍，幹了王虎和拴柱，回去見了政委，怎樣交代呢？又沒有憑證。如果他被這兩個傢伙幹倒呢，這又多麼不值得！……

王虎這時靠近了小坡，碰了一下他的肘，放低了聲音，很和藹地說：

「小坡哥！咱們兄弟們一向很投脾胃，所以我倆今天來找你拉個知心呱！你夠朋友，我們才和你商量的。」

小坡抬起了頭，這年輕人被難題折磨得額上已露出一絲絲皺紋，為了要了解下文，他的眼睛亮了一下，心緒彷彿平靜些了，他笑著說：

「啥事呀！你說吧！咱弟兄沒有不好辦的事。」

「咱不受這個熊罪了，我看咱們裂了吧！」王虎眼睛裡發出一陣亮光，捶了一下膝蓋，堅決地說。

「怎麼個裂法呢？」

「我們拉出去幹了吧！」

「投鬼子麼？」