他們一夜趕了七十里，天拂曉的時候，到達東窪村，在一個本地隊員王虎家裡秘密停下，也學老六團那樣四下封鎖了訊息。天亮時搞了頓飯吃，都躺下休息了。

這莊東離臨城只有六七里路，不宜久待。老洪和李正商量，俟隊員休息後，再把隊伍向南拉到湖邊。

雖然已是入春的時候，突然又轉了東北風，天空佈滿了烏雲。身上的衣服又都感到單薄了，隊員們行軍時嫌熱，本來是把棉大襖搭起來、背在身上的，現在都又披在身上了。他們在村邊集合，村民們看到這突然出現的便衣隊伍，都用驚異的眼光望著他們，有的甚至偷偷地躲開了。

老洪帶著他的隊伍，急遽地向湖邊趕去。當他路過苗莊，遙望著村東邊一棵發青的榆樹時，他發亮的眼睛，不由得又看了看腳上的鞋子。他想到了芳林嫂，榆樹下邊就是芳林嫂的家，她救過他的生命，在養傷期間，她又是那麼溫情地撫著他的傷口為他上藥。但是現在他卻不能去看她，因為隊伍剛拉過來，還不瞭解這敵佔區情況，大白天拉著隊伍到她家裡，會惹起人們的注意，傳到敵人那裡，倒給她帶來了災害。他只能利用戰鬥的空隙去找馮老頭和她取聯絡。

到了楊集。這是老洪帶著隊伍從棗莊過來和申茂隊員們會合的莊子。他們對這裡比較熟，這莊的村民和在東窪一樣，對他們的到來，都露出驚慌的神情，有的正在街上，也匆匆地回家了。李正認為這是敵偽頑在這裡反覆掃蕩搜捕他們，破壞鐵道游擊隊和人民之間的聯絡所造成的結果。因為凡是他們住的村莊，糟蹋得都很厲害。尤其他們撤進山裡這個時期，敵人為了防止他們再來，在這裡加強統治，那麼，人民暫時遠離他們，也是必然的了。可是這一點卻不能馬上為隊員們理解，小坡就叫著說：「老百姓變了！」尤其是他們剛從抗日根據地來，拿那裡的人民來和這裡相比，就顯得很火了。所以隊員們都很緊張地提著槍張著機頭，如臨大敵的樣子。

他們一進保長辦公處的門，正遇上保長。保長開始一愣，可是馬上又笑容滿面地點頭哈腰地說：

「啊！你們來了呀！快進來歇！」

一進屋門，李正看到一個胖地主正坐在那裡喝茶，桌上攤著賬本，他一見到老洪和李正走進來，就急忙合起賬本。李正眼快，一眼就看到那是給鬼子攤派捐稅的賬目。地主笑著迎上來：

「久違呀！大隊長，你們這些日子到什麼地方去了呀？我可怪想你們的呀！哈哈哈哈……」這個肥胖的地主一邊打著哈哈，一邊支使著保長：

「快買菸，倒茶呀！他們很辛苦！」

顯然，他支使保長像使喚自己的家人似的。老洪和李正坐下來。老洪看到屋門裡邊豎著一面日本旗子，他的眼裡冒火了，氣呼呼地站起來走上去，用張著機頭的駁殼槍挑起那膏藥旗角，冷冷地說：

「你們現在也挑起這個玩意兒了！」

老洪的槍雖是挑著日本旗子，可是胖地主感到像挑著他的瘡疤。他慌了，臉色灰白，大汗直往下流。雖然是他打著這面旗子去歡迎鬼子，又叫保長也做一面掛在村公所的門口，可是現在他卻怪起保長來了：

「你弄這個幹什麼呀！」他用眼珠子瞪著瘦黃的保長，「還不趕快把它拿掉！」

保長忙把那面日本旗子扯掉。胖地主滿臉賠笑地對李正說：

「這是沒辦法的事呀，不得不這樣應付！」

李正嚴肅地說：「要是真心向著鬼子，那就很危險了。」

「哪能！哪能！」胖地主像被燒著似的連忙否認著，他怕的不是李正所說的真正危險的含義，而是老洪手裡那棵黑黑的駁殼槍。

這地主姓高，叫敬齋。過去鐵道游擊隊在這裡住的時候，李正曾跟他和另外幾個地主談過話，要他們積極幫助抗日。現在這高胖子，為了緩和由日本旗而引起的緊張空氣，斜視了一下老洪的槍口，對李正說：

「政委，咱是老朋友了！你過去在我家裡，給我談的我都記在心裡呀！政委真是個有學問的人，請到舍下吃個便飯，休息休息，還有大隊長！」高敬齋的腫眼皮，膽怯地瞟了老洪一眼。

「不啦！我們今後在這湖邊抗戰，麻煩你的事還在後邊呢！」李正說，「如果你真正幫助打鬼子，那我們才是朋友，如果有什麼三心二意的話，那我們就用不著什麼客氣了！」

「是是！」高胖子連連點頭，慢慢地退出去。

彭亮是經濟委員，走到保長面前，要他馬上搞飯吃。保長連聲說：「行！行！」他急忙叫一個辦公所聽差的村民：

「到東莊去稱饃饃！」

彭亮說：「搞點煎餅吃吃就行了，不要饃饃！今年春荒，老百姓都吃糠咽菜……」

「不！你們太辛苦了，吃頓饃饃還不應該麼？快去弄一挑子來，我去辦菜。」

「還是簡單些，我們吃罷還有事。」

保長和聽差的都出去辦飯菜了。

小坡對彭亮說：「我看這個保長，尖頭尖腦，滑得流油。他表面上嬉皮笑臉，可不知他心裡揣著什麼鬼把戲呀！還有那個肥頭大耳的地主，我看了真不順眼。」

申茂接過來說：「這個保長是那胖地主的狗腿子，他過去在姓高的家裡當聽差，現在又當起保長來了。莊上的一切都聽胖地主喝。這胖地主很壞，過去我和馮老頭拉隊伍時，他罵著‘這些窮小子能幹個啥呀！’經常叫莊裡不給我們給養，逼得我們吃不上飯。你們從棗莊過來，這邊也風傳著你們殺鬼子的厲害，他知道這班人不好惹，所以政委給他談話，他就光揀好的說了。實際上他過去常罵八路軍，散佈反共產黨的謠言！他的大兒子在國民黨中央軍當官。咱進山時，聽說還是他強迫著莊裡的人去歡迎鬼子的！」

「奶奶個熊！我一看他就不是個好人。」

隊員們正在議論著，聽差的挑了一挑子饅頭進來了。每人都拿了一個在啃著，因為大家都餓了。這時瘦黃的保長端著滿盤的酒菜，一跨進門來就說：

「先慢著吃，來喝酒呀！」

當大家都圍攏到桌邊吃飯時，李正嚴正地對保長說：

「誰叫你搞這麼些酒菜呢？這還不是都攤在老百姓身上了麼？下次不準這樣！」

「是！是！我是說大家遠道來了，辛苦了，高爺叫好好犒勞犒勞大家！」

「少說廢話，什麼高爺高爺的！」老洪發亮的眼睛狠狠地瞪著保長，保長像小老鼠一樣溜出去了。

就在這時，村外的哨兵小山氣喘喘地跑進來報告：

「大隊長，鬼子來了！」

「什麼？」

「鬼子馬上就進莊了！」

隊員們刷地離開了桌邊，隨著老洪出了村公所的大門，到街上集合。這時莊北邊已聽到砰砰的槍聲，子彈帶著呼嘯在街道的上空飛著。

老洪把槍往西一指，隊伍向西出莊，往湖邊退去。李正叫申茂帶一個分隊馬上到湖邊的土丘上去搞船。他自己和老洪帶著彭亮這個分隊，走出莊外。這時保長在辦公處的門邊，像送客似的攤著雙手叫著：

「吃過飯再走呀！」

這時王強正從莊北撤下來，擔任掩護的那個分隊，看到保長那個鬼樣子，把槍一舉：

「去你奶奶的！」

砰的一聲，子彈從保長頭皮上飛過，把他身後的門上鑽了一個窟窿。保長白著臉，抱頭跑進門裡去了。

王強出莊，鬼子進莊，這時莊裡的槍聲，已響成一片了。他帶著魯漢、林忠這一分隊，下了莊西的嶺坡，直向湖邊的土丘那裡急奔。當他們和老洪、李正在土丘上集合後，敵人已經上了莊西的嶺坡。

湖邊河道口，只停了一隻較大的漁船，其他幾隻小船，聽到槍聲，都划進湖裡去躲難了。這隻大船的主人正在土丘那邊草房裡吃飯，他聽到槍聲急忙往岸邊跑，被申茂趕上了。申茂認識這個漁民，就說：

「老孫哥，借船使使！」

老洪、王強帶著隊員們奔上了漁船，這時敵人從嶺坡上下來，向土丘這裡追過來，一陣亂槍向船上射擊著，子彈嗖嗖叭叭地直往船周圍的水裡鑽。

漁民老孫等他們都上了船，把帆拉起，便用篙撐船，船卻撐不動。因為岸邊水淺，船底貼著地面，又上了那麼多人，船陷進深泥裡。

敵人快奔上土丘了，如果機槍架上土丘，敵人居高臨下向這裡掃射就很危險了，因為這四周一點隱蔽的地方都沒有，鬼子漢奸在嗷嗷地叫。

魯漢和幾個隊員在船上向敵人還擊了，可是短槍對遠距離的敵人不能發揮威力。敵人的步槍卻能射到他們，子彈像雨點樣，打擊著船周圍的水面。

「別打槍，沒有用！」老洪命令著，他發亮的眼睛望著漁民老孫。「北風颳得正緊，正是順風，怎麼撐不動呀！」開始他有點懷疑這漁民，可是當他看到老漁民拄著篙，累得滿頭是汗，才知道船確是撐不動。情況是很緊張了。

「下水推吧！推到深處就好了。」

北風呼呼地颳著，湖邊的水，已經結著薄薄的冰屑。彭亮聽到下去推，便一躍跳下水去：

「再下來幾個！」

小坡、魯漢、林忠都跳下去了。他們不顧湖水刺骨的寒冷和雨點樣落下的子彈，用力推著船身，船慢慢地在水底的泥上滑動，待滑到深水的河道了，北風鼓起白帆，船忽地向前進了。

「快上，快上！」

小坡、魯漢、林忠都跳上去了。彭亮最後要上船時，白帆帶著漁船已經走得很快了。他一把沒有抓住船幫，船又已劃出很遠，他急泅了幾步水，才扒上船幫。當彭亮被小坡、李正拖到船上時，已是滿身水淋淋的了。寒冷的湖水，從他的上身往下流，順著他的褲管流到船幫上，又流向湖裡去。

當鬼子把機關槍架到土丘上，向漁船射擊時，漁船已鼓著白帆，在河道里飛快地向遠處駛去。

鬼子擁在湖邊，遙望著湖裡駛遠的漁船，惱怒地往湖裡打了一陣亂槍，便折回楊集來。這時保長辦公的地方已經高懸著一面日本旗，鬼子停在剛才鐵道游擊隊休息的院子裡。黃瘦的保長，恭恭敬敬地鞠著躬，殷勤地把手往屋裡一引，滿臉笑容地說：

「請到裡邊坐呀！聽說皇軍要來，我們把酒菜早就準備下了，好酒大大的喝！米西，米西……」

「你的大大的好！」鬼子岡村特務隊長拍著保長的肩頭稱讚著。保長黃臉皮上露出受寵若驚的神情，說道：

「皇軍大大的好！打八路的。」

鬼子在擺好的酒桌前坐下，大吃大喝起來。這時，高敬齋進來了，他見了岡村特務隊長，深深地鞠了一躬，搖晃著肥胖的身子，攔著岡村說道：

「太君，得賞臉吶，到舍下去喝酒呀！我已準備停當啦，有紅葡萄酒、雞、魚，都是太君愛吃的！上次到我那裡吃飯，這一回也得賞臉呀，請呀！」

「好好的！」

他陪著岡村特務隊長和另一個鬼子到他家的客廳裡坐下。桌上擺了許多好酒菜。高胖子給鬼子斟滿杯：

「喝呀！太君為我們打八路，辛苦大大的！」

自從鬼子掃蕩鐵道游擊隊，到了湖邊，高敬齋挑著日本旗表示歡迎以後，他結識了岡村特務隊長。每次岡村出發到這裡，都到他家裡喝酒，他的大門上有著鬼子崗哨，顯著他家的威風。所以他每逢到集上或街上，都昂著頭。有時到臨城去，也去找岡村坐坐。莊上的人都躲著他走，因為誰要不順他的眼，他向鬼子努努嘴，就得大禍臨頭。這高胖子拉攏鬼子，正像過去拉攏中央軍一樣。有隊伍來，他準請上當官的到他家來，藉著這股歪氣嚇唬窮老百姓。鐵道游擊隊還沒從棗莊拉過來的時候，正是中央軍西去，鬼子的勢力還沒有伸展到湖邊。湖邊抗日遊擊隊發展起來了，高敬齋看到這些破衣土槍的窮八路，就覺得眼疼，也感到在這個兵荒馬亂的時候，沒個靠頭，守著這麼大財產，是危險的。他就把自己的大兒子送到中央軍去，指望將來回來，也拉起個隊伍，保住這家宅田園。就在這個時候，鐵道游擊隊來到這裡，他一看就不順眼：「穿便衣，腰裡彆著槍，這像個啥隊伍呀！簡直是土匪，成不了多大氣候。」可是，他也聽說這班人在棗莊殺鬼子的厲害，因此，他們腰裡的短槍也確實使他的心亂跳。他心裡恨著共產黨，可是表面還得應付下鐵道游擊隊，免得吃虧。所以當李政委來和他談抗戰道理的時候，他也直點頭。以後敵偽頑在湖邊反覆掃蕩，使鐵道游擊隊撤進山裡去的時候，高敬齋聽到「皇軍」宣揚飛虎隊被消滅，就高興地對地主們說：「我說的怎麼樣？他們成不了氣候呀！」他就投進鬼子的懷抱了。岡村特務隊長很看得起他，要委他當湖邊一帶的鄉長，他正興高采烈地籌備幾支槍，成立鄉公所，可是現在鐵道游擊隊又突然出現在他的莊上了。剛才他正在村公所喝著茶，檢視給「皇軍」攤派捐款的賬目，當他抬頭一看到老洪和李正時，他確實感到一陣心驚肉跳，可是他馬上計上心來，使眼色給保長，就滿面春風地來奉承一番了。保長一邊辦著飯，一邊秘密地派人到臨城報告。雖然鬼子大隊開來，趕走了鐵道游擊隊，可是總沒有消滅他們，這使高敬齋心上多了一塊病。

現在他雖然笑著給岡村斟著酒，可是心裡卻一直忐忑不安。岡村不知道他的心情，卻在不住地稱讚著他：

「你的報告的好，你馬上鄉長幹活的，上任上任的。」