芳林嫂燒好了熱湯，吃過後，安置下老孃和鳳兒休息，她往床上一倒便呼呼地睡著了。

在夢境裡，芳林嫂還是像白天一樣，抱著包袱、拉著老孃、攜著鳳兒跑鬼子。滿山遍野都是鬼子在打槍、放火、殺人，她跑得喘不過氣。鬼子把他們包圍起來，四下明晃晃的刺刀對著她和村民，向自己的莊裡趕去。她抱著鳳兒進到莊子裡，在一個廣場上停下。她看見廣場四周的樹上都掛著人頭，血往地上直滴。鬼子都拿著雪亮的東洋刀，刀口上都沾滿鮮紅的血跡。鳳兒嚇得直哭，她用臉頰偎住孩子的頭，心裡怦怦地亂跳。鬼子嗷嗷直叫，她猛一抬頭，看見一隊鬼子押著五六個鐵道游擊隊員過來，他們都被繩捆索綁，在村民的前面站著。拿著帶血的東洋刀的鬼子，都圍到他們身邊，準備要殺他們的頭。芳林嫂擠到前邊，眼裡滾著熱淚，在望著被綁的人們，裡面並沒有老洪。這些鐵道游擊隊員們，臉上絲毫沒有悲愁，還望著她微笑。芳林嫂哭著說：「他們是多麼好的人呀！」

當鬼子的東洋刀剛要舉起，芳林嫂驚得目瞪口呆的時候，突然一陣狂風掃過廣場，老洪提著槍越過人群跳進來。只見他的短槍一舉，噹噹噹當，拿東洋刀的鬼子都紛紛倒下，那些被綁的隊員的繩索都解開了。老洪叫著：「打出去！」就帶著隊員衝出重圍。這時轟然一聲巨響，鬼子的馬隊過來了。

「快跑呀！」

「快跑！快跑呀！」

芳林嫂著急得力竭聲嘶地喊著。一個鬼子舞著東洋刀騎著大洋馬，從她身邊追過去。這時為了要救老洪和他的鐵道游擊隊，一種力量在促使著她，她不顧危險地向大洋馬撲去，想扭住馬尾巴，使它停住或放慢些，好使老洪他們跑掉。當她一把抓住馬的尾巴梢，狂奔的馬並沒被她攔住，她的身子卻被馬拖住，離開了地面。她的手一滑，身子被丟擲去，芳林嫂啊喲一聲從夢裡醒來，出了一身冷汗，心還在撲撲地跳。

這時她抬起頭來，望望紙窗，窗上灑滿月光，冷風吹得窗紙簌簌地響。遠處還不時傳來驚人的冷槍聲。她突然聽到東屋牆通通兩聲，便猛地從床上坐起，披上衣服，沒顧點燈就開了屋門，匆匆地走到大門邊，隔著門縫向外邊一望，有黑黑的人影。她慢慢將門開啟，老洪和小坡出現在她的面前。芳林嫂忙讓他們進來，再把大門關上就進了屋。她點上燈，由於興奮、緊張，加上剛從被窩裡起來，就披衣服出去，她身上一陣陣發冷，下巴骨直打哆嗦。她看著老洪和小坡都斜披著大襖，腰裡彆著槍。他們整夜在外邊跑，一定更冷。芳林嫂忙出去抱了一些劈柴，用麥穰點著把火燃起來，讓他們取暖。

緩下手來，芳林嫂就盯著老洪的臉，急急地問：

「這兩天可把人擔心死了，你們怎麼樣了啊？」

「沒有什麼！」老洪說，「不過緊張些罷了，好在有些新參加的本地隊員，他們對這裡的村莊道路都很熟，只分散著和鬼子轉圈就是了。」

「我問的是你們隊上沒出什麼差錯吧？」

「鬼子才出差錯了呢！」小坡插進來說，「臨城修水塔的鬼子叫我們搞了，鬼子大兵掃蕩，我們只是多溜溜腿罷了。你放心，一個隊員也沒少！」

「謝天謝地，這可好！我剛才做了一個噩夢，醒後還出了一身冷汗！」她把夢告訴了老洪和小坡，他倆聽後笑了。

「這個夢倒是好夢！」小坡說。

「不要相信什麼夢，」老洪說，「不過從這個夢，也能看出你是個好心而勇敢的人！」

這後一句話給芳林嫂很大的鼓勵。她又想了想夢裡的情景，臉上不由得映出了一陣紅暈。她轉過頭對小坡說：

「你要好好地照顧你們的隊長呀！」

「這還用你說麼？」小坡把張著機頭的匣子槍從腰裡掏出來亮了亮，「我現在對這個玩意兒玩得熟練得多了，迎面碰上幾個敵人，它叫起來，敵人就休想沾我們隊長的身邊！」

芳林嫂不住地向火堆上添著劈柴，火熊熊地燒著。她望著老洪被火光燒紅的臉，更顯得英俊。西方遠處又傳來一陣陣的槍聲。老洪的眉毛微微地皺起來，嘴繃成一條線，他發亮的眼睛凝視著火堆，顯然在考慮著問題。

芳林嫂說：「今晚鬼子撤回臨城了，看樣又鬆些了，可是怎麼西邊又響起了槍？」

「不！情況沒有松！」老洪說，「倒是更緊了。今晚頑軍從西邊壓過來，佔領了運河支隊住的夏鎮，現在槍響的方向，就在那裡，聽說微山島上也有了頑軍。我來時政委已派人去偵察，並和向這邊撤的運河支隊聯絡……」

「這些死中央軍不也是打鬼子的麼？為啥……」

「打鬼子？」小坡搶著說，「你指望他們打鬼子，中國早滅亡了。」

「是的，」老洪接著說下去，「正因為我們抗日堅決，八路軍、新四軍領導敵後人民堅持抗戰，建立敵後抗日根據地，所以才引起了頑軍的嫉恨。他們恐怕我們在人民裡生根，就來鬧摩擦、搗蛋。現在他們看到鬼子正在瘋狂地掃蕩我們，這正是他們反共的好機會，就從西邊壓過來，把我們趕到敵佔區，好讓掃蕩的鬼子把我們消滅。」

「那今晚鬼子為啥撤了呢？」芳林嫂問。

「鬼子看到他的反共幫手上來了，就撤回據點休息一下。同時鬼子也知道這些中央軍有恐日病，為了減少對方的顧慮，好使頑軍大膽前來殺八路，鬼子撤一下，不是很自然的事麼？」

「這些龜孫，心眼是多麼毒辣呀！」芳林嫂咬牙切齒地說。

一抱劈柴烤完了，火苗下邊已露出白色的灰燼，芳林嫂正要出去再抱，被老洪攔住了。他說是走的時候了，他告訴芳林嫂，這次來找她的目的，是由於要應付緊張的情況，準備在她這裡設一個秘密聯絡點，從她這裡向西北，馮樓村有馮老頭，向東南×莊有王大娘，湖邊也將設幾個，一旦隊伍分散了，常到這裡取聯絡。

「可以麼？」老洪隨著問話聲，發亮的眼睛直盯著芳林嫂。

芳林嫂的大大的眼睛也看著他，兩對嚴肅的眼睛對射在一起。沒等芳林嫂點頭，老洪就伸出手，他們緊握了一下。老洪很有信心地說：

「你好樣的，我完全相信你。」

說罷，老洪和小坡告別了芳林嫂，提著槍，開了後門就出去了。芳林嫂站在街門的黑影裡，望著他倆是那麼敏捷地躥出莊去。

老洪和小坡出了莊，往西走出半節地，忽然看到前面有幾個黑影向這邊走來，黑影后邊遠處還有沙沙的腳步聲，顯然是大的部隊在行進。正狐疑間，對方的叱呼聲傳過來了：

「幹什麼的？口令？」

老洪和小坡在路邊的小叢林裡蹲下，幾條黑影向這邊急急地跑過來，一邊喊著：

「站起來，把手舉起來，不舉就開槍了！」

小坡站起急問：「哪一部分？」

「×你娘！你問個景！」接著，「叭叭」兩槍打過來。一聽罵聲，老洪就知道不是自己的隊伍。低叫著小坡「走！」折過頭向莊裡跑去，因為靠莊好隱蔽。

「不要跑，跑打死你！」

後邊，槍連續地響開了，又聽到有人喊著：「不要開槍，抓活的，不要叫八路跑了！」

老洪知道是碰上了頑軍，剛跑到莊邊，後邊的叫罵聲更近了，只聽到身後在罵著：「媽那個×！你往哪跑！」老洪一回頭，兩個黑大個子向他撲來。老洪一舉槍，噹噹兩槍兩個黑大個子栽倒地上了。這時他倆已跑進莊頭，後邊子彈像雨點一樣打過來。小坡剛要轉進一個短牆，突然老洪在短牆邊倒下了。

「隊長！隊長！」小坡伏到老洪的身上低叫著。他用手撫摸隊長的身上，血從右臂上汩汩地往下流。

「不要緊！」老洪被小坡扶起來，向短牆裡挪了兩步，又撲地坐下去了。當小坡又要俯下身去的時候，老洪低聲說：「注意敵人！」

這時槍已響成一片。小坡倚著短牆向外一望，果然是幾個頑軍又向這裡撲過來了。他胸中燃燒著壓不住的憤怒，手裡的匣子槍砰砰砰地在向著敵人叫著。敵人有的被打倒，後邊的也都伏下了。村外的大隊頑軍也散開了，在亂叫亂嚎。小坡知道這裡不能久停，忙俯下身去，把老洪馱到背上，揹著往莊裡跑了。

後邊有人影在追著，後邊的槍向他射擊著。小坡一邊跑，一邊回身打著槍，他穿過一個衚衕，氣喘喘地跑到芳林嫂的大門邊，用腳踢了兩下牆，芳林嫂在裡邊低聲問：「誰呀？」

「我！快！」

門馬上開了，芳林嫂一見小坡揹著老洪，哎呀低叫了一聲，一把把小坡拉進門來，把門閂上，和小坡急急地到屋裡去。小坡把老洪放到床上，這時芳林嫂看到老洪臉色變白，昏沉沉地躺在那裡，胸前的棉衣沾滿了血，衣袖被子彈撕得露出了棉花，血把棉衣浸成一塊塊血餅。芳林嫂用紫色的扎腿帶子扎著老洪的傷口。

這時街上的狗汪汪地直叫，人馬聲已吵成一片，各家的門被砸得砰砰亂響。芳林嫂的街門被砸得像要馬上迸裂似的，鳳兒被嚇得哭叫起來。

「怎麼辦！藏起來吧！」小坡望望屋的四周。

「屋裡不行！要搜的！跟我來！」芳林嫂吹了屋裡的燈，小坡揹著老洪到院子裡，芳林嫂到了院西北角，豬圈的後邊一個土堆邊，把一大堆黑色的地瓜秧抱起。小坡一看下邊是個地瓜窖，他抱著老洪跳進黑洞裡了。芳林嫂把地瓜秧又原封蓋在洞口上，就跑回屋了。剛才老洪躺的褥子，上邊還有點點血跡，她把它翻過來平鋪上。

大門被打得更響，砰砰砰，外邊不住地叫喊著：

「快開門，媽那個×！不快開，進去殺了你們！」被砸的大門在吱吱地響，顯然外邊不是用手而是用腳踢了。

「誰呀？黑更半夜地亂叫門！」

芳林嫂使自己鎮靜下來，特別放大了嗓音，把屋門拉得吱呀響了一陣。她披著衣服，抱著鳳兒，把鳳兒狠狠地擰了一把，鳳兒更大聲地哭起來，便向大門邊走去。

大門一開，頑軍像狼群一樣擁進來，一個當官的提著短槍，點著芳林嫂的頭，罵著：

「熊娘們，你為什麼不開門？」

「俺得穿上衣服呀！俺當又是鬼子來了呢！孩子嚇得直哭！」

「有人進來麼？」

「什麼人呀！俺娘們剛起來呀！」

「別裝模作樣！搜出人來再說！」

端著槍的頑軍擠了一屋子，刺刀在燈下閃著寒光。頑軍軍官們瞪著眼珠子，坐在桌邊。芳林嫂倚在老孃的床邊，摟著鳳兒。她老孃從被窩裡抬起頭，哀告著：

「老總！行行好吧！可憐我這麼大年紀！俺一聽門響就害怕，鳳兒她爹就是被鬼子刺刀穿死的呀！唉！我一看到刺刀心就打哆嗦。」

「老總們是來搜鬼子的麼？」芳林嫂問，「你們給我們報報仇吧！」

軍官把槍往桌上啪地一甩：「少廢話！我們是來打八路！什麼鬼子鬼子的！」

「什麼？」芳林嫂有點聽不懂的樣子。

「八路！剛才有兩個八路跑過來，快交出來！」

「哎呀！老總！」芳林嫂回答，「俺娘們正睡著覺，知道什麼七路八路的！」

「好！你這娘們別刁！我搜出來剝了你的皮！」接著軍官用槍一掄，對著他的餓狼似計程車兵叱呼：「搜！」

頑軍在屋裡四下翻騰起來，刺刀往床下亂戳，手電打著屋角，每個角落都翻遍了還是沒有。刺刀戳穿了糧囤，今秋收的高粱流了一地。一個班長掀開了盛衣的木櫃，老孃從床上爬起，一把拉住，哀告說：

「老總，往櫃裡翻啥呀？」

「翻八路！」班長一把將老孃推倒在地上。他從櫃裡抱出一大抱衣物，在裡邊挑揀著，包了一個小包，放在官長的腳下。他手裡還拿著老大娘放在櫃底的幾塊洋錢，迎面放在官長坐的桌上。另外一個士兵兜了一手巾雞蛋，也討好地放在官長的面前。

東鍋屋也翻了，頑軍在那裡翻得盆碗丁噹響，叭的一聲，不知是什麼打碎了，那邊計程車兵到這邊來：

「報告連長，兩個屋都搜遍了，沒有！」

「到院子裡搜搜！」連長把洋錢塞到口袋裡，看了一下雞蛋兜，旁邊一個勤務兵殷勤地走上去為官長提著。他們向屋門外走去。

老大娘上前一把抓住了一個頑軍班長的手，因為他提著從櫃裡翻出來的衣包。她央告著：

「官長！把這個給留下吧！你行行好吧！」

正要出去的連長回過頭，眼珠子氣得直轉。芳林嫂眼快，上前一把把哭著的老孃拉過來：「娘！送給他們吧！那裡也沒有什麼值錢的東西！」她一邊抬起頭來說：

「官長別怪！她老糊塗了！」

頑軍在院子裡亂找，手電筒向四下照著。巷道里，茅房裡都找過了。幾個頑軍跑到豬圈旁邊，尺把長的小豬被一陣電光照得趴在石槽旁待著，突然幾把刺刀向它一戳，小豬嗷嗷地在圈裡驚躥著。

芳林嫂看著豬圈那裡頑軍手裡的手電光柱，已照到地瓜秧上了，她機警地走到頑軍連長的面前說：

「官長，別的都可以，這隻小豬給留下吧！它還太小呀！」說到這裡，芳林嫂笑著說，「等來年官長帶著弟兄們來，豬大了，俺殺了給老總們吃！叫他們回來吧！」

連長臉上微微有些笑容，說：「這還算句入耳的話。」他馬上向圍著豬圈的頑軍下命令：

「回來！」

外邊一聲哨響，一個勤務兵跑進門來，向連長打個敬禮：「報告，營長命令集合！」接著連長帶著士兵們匆匆地出去了。