街上又亂了一陣，不一會兒，村子又平靜下來。芳林嫂偷偷地溜到門外，看著頑軍走了，忙把大門閂上，跑到地瓜窖邊，把地瓜秧抱到旁邊，低低地說：「龜孫們走了。」

小坡抱著老洪從裡邊出來，又回到屋子裡。這時老洪已甦醒過來，倚在床上。芳林嫂見他臉色蒼白，顯得瘦了，可是眼睛還是那麼有神，裡邊滿含著仇恨。當她和他的眼睛相遇時，這發亮的眼睛使芳林嫂第一次感到是那樣溫柔，這溫柔裡邊有著說不盡的感激和深情。芳林嫂的眼睛裡突然滾出了熱淚，她看著老洪棉衣上凝結的血塊，就想到她的丈夫叫鬼子穿死時的慘景。當時被刺的傷口不住地出血，像小河一樣地流，衣服上也凝結著血餅。她抱著鳳兒伏在丈夫的屍體上哭了一整天，心都哭裂了，最後在一個夜晚傷心地把丈夫埋掉。從此一年多，她臉色慘白，失卻了笑容，過著孤獨哀傷的生活。自從見了老洪他們這一班子以後，她彷彿從他們中間看到自己丈夫的影子，特別是老洪，他那沉默果敢的性格，他那堅毅的神情，都很像她的丈夫。這些日子她生活得好像有勁了。隨著漸漸地熟悉，她知道了他們所幹的事業，她更敬佩他們了。他們是多麼勇敢、多麼可愛的人哪！可是現在她眼前的老洪——這最能給她生命力的人的棉衣上，又染上了她一見就傷心的血跡，他的傷不是鬼子打的，而是叫中國人打的。這些狠心的中央軍呀！她的心像被一隻利爪緊抓著。

芳林嫂出去抱了一抱柴草，重新又在剛才燒過的灰燼上，點起了火。母親知道女兒的心情，到鍋屋裡燒開水了。芳林嫂默默地把老洪的血衣解開，烘著火，像一年前給丈夫洗傷口一樣，用溫開水在老洪的傷口上輕輕地洗著，子彈是從胸前斜戳了一條溝，又從右上臂穿過去了。芳林嫂從櫃裡翻出一條生白布，撕成條條，含著眼淚給老洪包紮著。

小坡要到隊上去找政委，臨行他望著自己的隊長又猶豫了一陣，不願離開。因為保護隊長，保衛隊長的安全，是他的職責。要是他留在這裡，叫芳林嫂去吧，她是能夠去的，可是她不知道地方。告訴她地方，部隊要是轉移了呢？最後他和芳林嫂商量，還是自己去。可是他擔心走後再出什麼危險。

「你放心吧！只要我還活著，就保他不會出差錯。」芳林嫂對小坡堅決地說。

小坡從腰裡掏出一個手榴彈交給芳林嫂，並教給她使用的辦法：「開啟蓋，把絲絃套在小拇指上握著，遇到緊急情況，擲出去就是！」

芳林嫂點頭說：「明白了。」小坡才走了。

芳林嫂從糧囤裡摸出了幾個雞蛋，給老洪做了碗有滋味的熱湯，把他用被子圍起來，靠牆坐著，一口一口地喂著老洪。她動作是那麼勤快，照顧受傷的人是那麼周到，老洪在痛苦的折磨下，處處感到芳林嫂的體貼和溫暖。

李正和王強帶著彭亮、林忠、魯漢連夜趕來，並帶來一些藥品。他們圍著老洪的床鋪，一邊在為他們的隊長難過，一邊在咬牙切齒地痛恨。王強的小眼氣得通紅，魯漢憤怒得直跺腳：

「碰上這些舅子們，我都得宰了他……」

「記著！同志們！」李正嚴肅地對隊員們說，「我們的隊長領導我們打鬼子，他是殺敵的英雄，可是我們的敵人日本鬼子沒有打傷他，他卻傷在這些喪心病狂的反共頑軍手裡了。我們要記住這個仇恨，為我們的隊長報仇。」

他們聽到芳林嫂掩護老洪和小坡的情形，李正代表鐵道游擊隊鄭重地向芳林嫂致以謝意。王強、彭亮、林忠、魯漢這些勇敢的英雄們，都用感激和敬愛的眼光望著芳林嫂。

「這還不是應該做的麼？」她看了老洪一眼，不好意思地撫摸著衣角。

當老洪向政委問情況時，李正安慰他說：「沒有什麼，我們已和運河支隊取上聯絡了，你好好休養就是。」但是實際情況卻是更嚴重了，運河支隊和黃河大隊在敵偽夾擊下，已有些傷亡，為了減少損失，山裡命令暫時撤出這個地區。李正已派馮老頭去山裡聯絡，不過怕老洪擔心部隊，並沒有告訴他。

李正和王強研究老洪養傷的地方，最後還是確定留在芳林嫂這裡更可靠些。移到馮老頭處也好，可是他又不在家；跟著部隊活動，在敵偽頻繁掃蕩下，更容易出危險。最後李正說：「留在這裡也好，不過要更隱蔽一下，我們不要常到這裡來，以免傳出風聲，可是又需要加強掩護工作。」

聽到要加強掩護，彭亮、林忠，尤其是魯漢，都爭著要留在這裡，和小坡一道保護他們的隊長。

李正搖了搖頭說：「用不著這麼多人留下，人多了目標更大，容易出危險……」

大家的眼睛都集中到政委的臉上，李正揚著細長的眉毛，在屋裡轉了一個圈，低低地和王強談了幾句，王強笑了笑說：「行，就這麼辦！」乘著天還沒亮，他們要走了。

臨走時，李正緊緊地握著老洪的手說：「你好好休養，外邊的事情你儘管放心。」

老洪抬起身來，李正又把他扶著躺下去。他用左手摸著身邊的短槍，對李正說：「你也放心吧！他們發現了我，我用左手也能揍倒他幾個！」

「有我們在外邊活動，保證不會出這種情況！」李正嚴肅地對老洪說。接著他又轉臉對芳林嫂囑咐：

「我們把一切都拜託給你了，從你掩護我們隊長這種英勇的行為來看，我們要把你作為自己的隊員看待了！咱們已不是外人了！」

「你放心吧！政委，有我在，劉洪隊長就不會出差錯！」芳林嫂又說，「就是我死了，也要把他保護著！」說到這裡，她眼裡已激動得流出淚水，來表示自己的決心。

李正又囑咐了小坡幾句，就和王強帶著人走了。

果然不出李正預料，天一亮，臨城、沙溝兩站的鬼子又出動掃蕩了，所到的村莊都捲起了黑煙，湖邊田野裡四下響著槍聲，村民們扶老攜幼，在田野外到處逃難。

天一黑，鬼子就收兵回據點，西邊的頑軍趁黑夜又掃過來了。村民們剛返回被掠後的村莊，還沒有平靜下來，頑軍就又鬧得雞飛狗跳牆。就這樣，鬼子白天來、晚上回；頑軍是晚上來、天明走，交叉著在微山湖邊反覆搜捕八路軍，要絞殺這支剛成立起來的人民抗日武裝。

可是，當敵人進了苗莊，從此路過倒安然無事，若要在這裡停下，就聽到莊外向莊裡射擊的槍聲，有時是噹噹噹一連二十發的匣子槍響，敵人就匆匆地撤出莊外，向槍響的地方追撲去了。在夜裡，頑軍進莊搶掠，突然村口上有手榴彈爆炸，頑軍遭到意外的襲擊，村邊警戒的哨兵被打倒了幾個，頑軍認為是鬼子來了，狼狽撤出莊去。當他們整理好隊伍，看看沒有鬼子，正要回來，可是遠處又響起槍聲，他們就向槍響的地方追過去，追了半夜，到處都是黑影，什麼也沒有撲到。

這幾天來，湖邊到處響著槍，到處冒著火花。

在這緊張的夜裡，馮老頭從山裡回來，他已成為鐵道游擊隊和山裡司令部聯絡的秘密交通員。因為他是花白的鬍子，那麼大年紀的莊稼老頭，各地熟人多，村莊道路又熟悉，所以他能矇混過敵偽的盤查，可以自由地通過據點，完成聯絡任務。司令部有偵察員來聯絡，也都是先到馮老頭家裡，才能找到鐵道游擊隊的下落和去向。這次他從山裡來，帶來了司令部的命令，調鐵道游擊隊馬上撤回山裡整訓一個時期，再待機出山，開闢這個地區。

李正和王強到苗莊芳林嫂家裡，這時老洪正抱著鳳兒坐在屋當門，他左手提著匣子槍，不住向前邊甩著，利用左手練習著射擊瞄準。顯然他的傷勢輕些了。

「老洪！傷怎麼樣了呀？」李正一見面就問。

「沒有什麼了！」老洪把鳳兒遞給芳林嫂，搖了搖左手，雖然胸部還有點痛，但是他依然說，「打仗行了，我已練習好用左手打槍了，右手還舉不起來，不過這不要緊！」

李正和王強看著老洪用布帶子吊到脖上的右臂，芳林嫂插進來說：「看樣沒傷著骨頭！」

小坡談到芳林嫂曾冒險到臨城去買來藥品，所以傷口才好得這樣快。李正和王強都不約而同地笑望著芳林嫂。

「這算什麼呢？只要他好了，就一切都好了！謝天謝地，這兩天鬼子和頑軍沒有到這裡來……」

「敵人進莊，我一聽莊外的槍響，就知道這是我們政委的調虎離山之計。」小坡說得屋裡人都笑了。

笑聲過後，李正告訴了老洪，山裡有命令，要他們立即撤回山裡整訓，以後待機出山堅持湖邊的鬥爭。接著他倆和王強就在計議著行動問題，確定今晚就插向鐵道東。王強出去，找申茂準備些拆軌道的工具，並命令隊伍在下半夜到東莊的小廟那裡集合。

老洪站起身來，走到芳林嫂的身邊，告訴她：

「我今晚要走了！」

「傷還沒好了呀！多養養吧！」

「可以行動了！」

「嗯！」芳林嫂美麗的大眼睛滿含著依戀，微微低下頭，說了句：

「常來呀！」

「不！我們要暫時撤到山裡了！短時間……」

「啊？你們要走了麼？」芳林嫂猛抬頭，瞪大了眼睛，眼圈有點紅，「你們再不回來了麼？」

「我們不久就會回來的！」李正上來勸著芳林嫂說，「因為這邊敵偽頑三方面夾擊我們，司令部怕我們遭受損失，暫時撤往山裡休整一個時期。等這邊情況緩和一下，我們就打回來了。……我們到山裡也不會和你失掉聯絡的，山裡經常會有偵察員到你和馮老大爺處來，我們不會少來麻煩你的。同志！不要難過，等著吧！我們一定會回來的！」

芳林嫂把他們送到門口，臨別時，老洪發亮的眼睛熱情地望著她，也重複著政委的話：

「我們會回來的！」他找不到更合適的話來感謝和安慰芳林嫂，只簡單地說，「在艱苦的環境裡，要堅強些呀！等著吧！」

芳林嫂默默地點點頭，在夜影裡看著他倆的背影，豆大的淚珠滾滾流了一衣襟。

李正和老洪到了東莊小廟上，分散的小隊伍又集中在一起。這兩天他們白天黑夜被敵偽頑追捕，大家都缺少睡眠，有的隊員往地上一坐，就打起呼嚕來了。李正把整個情況談了談，傳達了司令部的命令，隊員們聽說要到山裡，都很興奮。最後李正堅決有力地說：

「我們還要回來的。雖然要走了，咱們也得給他們個動靜看看！」

接著隊伍分三節出發，王強帶著彭亮那個分隊，走在前邊，後邊老洪帶著申茂那個隊，他們除帶武器以外，都借到了火龍柱，下螺絲的大鐵扳子。中間是李正帶著林忠、魯漢那個分隊。

湖邊的村莊不時傳來零星的槍聲、狗叫，大概是各路的頑軍又在搜捕八路了。這時這支小隊伍動作迅速，腳步輕快，順著田野的小道，摸著黑向鐵道邊進發。

已接近鐵道邊了，臨城和沙溝站的探照燈在對射著，使黑色的鐵軌映出兩道耀眼的白光。一輛摩托卡嘟嘟地駛過去了，鬼子在上邊架著機槍向道旁巡視著。一等摩托卡過去後，王強就從地上爬起來，帶著彭亮那個分隊，繞過道旁那個村莊，向路基邊走去。前邊有塊高地，一點微弱的燈光從地下射出，他們分散地躥過去，愛護村派到這裡替鬼子護路的崗哨，從避風的地屋子裡一露頭，還來不及喊叫，就被彭亮的槍口指住了：

「不要響！響打死你！」

兩個看路人被綁起來了。王強吩咐彭亮：「把他倆的嘴給塞住，不要叫走漏了訊息！」

彭亮把兩個人的嘴堵住。這時李正帶著林忠、魯漢也趕上來了，王強往北，李正往南分散跑去，在相距半里路的地方伏下。

老洪帶著申茂上來，往南北一望，看看已警戒好了，用左手揮著短槍，命令著申茂：

「開始動作！快！」

申茂帶著他的分隊，跑上去，順著鐵軌，一條線散開了，拿大鐵扳子的在卸著鐵夾板，拿著火龍柱的在撅著道釘，豬蹄形的尖端往道釘下邊一插，把鐵柱再向下一壓，把著鐵軌的道釘就從枕木裡拔出來了。只見火龍柱一撬一撬地在隊員們手裡轉動著，雖然隊員們緊張地動作著，可是老洪在旁邊還是低吼著：

「快！快！」

因為沙溝站的火車已發出開車的吼聲了。鐵軌上已發出車行的軋軋的聲響。卸下兩節鐵軌了，隊員們正要往道邊搬，被老洪阻止了。

「稍錯一些就可以！」

一聲口哨，他們向道邊躥去，在一里外的一個窪地的黑影裡，三個分隊集合起來。

這時一列火車轟轟隆隆地從沙溝站開出，向北開。機車上的探照燈照得前邊的鐵軌雪亮。當駛到那個村邊的護路崗哨邊，轟隆一聲，整個列車搖晃了一下，火車出軌了，機車喘著粗氣停下不動了。

李正和老洪站在一個高地上，望著突然停下的火車，知道出軌了，他笑著對老洪說：

「要是有機關槍，再嘟嘟他一陣，臨城、沙溝的鬼子就更熱鬧了。」

「這也夠他受的！」老洪說，「剛才申茂要往下搬鐵軌，我沒叫他那樣做，因為前邊留一段黑空，機車上容易發現，他會事先把車停下的！」

說著，他們便向黑沉沉的遠方走去了。

這時臨城急駛出一輛摩托卡，後邊跟著一列鐵甲車，機槍在響著，向出事的火車開去。岡村特務隊長，急得滿頭大汗，從摩托卡上跳下來，在拷打著兩個被綁的護路崗哨。

岡村叫鬼子兵把摩托卡抬下鐵軌，繞到鐵甲列車的後邊，把摩托卡又抬上鐵軌，嘟嘟地又往臨城站急駛去了。

當夜臨城、沙溝兩站的鬼子向湖邊的方向，分路出動了。老洪帶著他的鐵道游擊隊橫越過臨棗支線，去和老周取得聯絡，在路上，聽到道西湖邊一帶村莊響起激烈的機槍聲和沉重的炮聲。

鬼子和頑軍發生了誤會，他們都把對方當作飛虎隊，而在拼命廝殺著。

下半夜，他們和老周取上聯絡，臨棗支線道北一帶山邊，情況還緩和。他們會合了老周的區中隊，劫了一趟鬼子的買賣車，大批的貨物紙菸運下來，向北山窩裡走去。

第二天晚上，老洪和李正帶著鐵道游擊隊，別了老周，走上彎曲的山道，到司令部去。他們後邊有一隊老百姓，挑著沉重的物資，這是鐵道游擊隊送給司令部的禮物。這批物資裡邊還有兩挑子電話機和方塊形的乾電池，這種電池只有在鬼子佔領的車站揚旗下邊才有。老洪在走前，命令他的隊員把臨城南北臨棗沿線各站站外的閘房的電話機，和供揚旗紅綠燈用的電池，在一個時間內摘下，送給山裡司令部。因為李正告訴他山裡缺電話機，司令部電臺缺乾電池用，要他們回山時帶點給司令部。

當津浦、臨棗兩線的鬼子，因為在同一個時間突然電話不通、揚旗上的紅綠燈不明而怒吼著的時候，小坡正在山裡的小道上給隊員們唱著：

嗨！

游擊戰，敵後方，剷除偽政權，

游擊戰，敵後方，堅持反掃蕩，

鋼刀插在敵胸膛，

鋼刀插在敵胸膛！

他馬上就要看到主力部隊了，他是多麼高興呀！他過去在棗莊炭廠學的歌子，好久沒唱了，現在唱起來仍是一個字不差，一點不走韻。他越唱越有勁。

兩節鐵軌的銜接處，有兩塊鐵夾板用螺絲關著。

這趟火車滿載商品，沿路做買賣，專配售給「愛護村」的居民。