三月的天氣，已經漸漸暖和起來了。山東的春天短，幾乎沒有穿夾衣的習慣，因此脫下棉衣就該換單衣了。晌午頭上，有的人已穿上了雪白的小褂子，可是到晚上還得穿上棉襖，夜裡還是很冷的。
傍晚的時候，嶧縣車站賣票房邊，擠著熙熙攘攘的旅客們，站臺裡已經敲了第二遍鍾，票車快進站了，大家都在列著隊通過柵欄門口，到月臺上去。
票房上的膏藥旗在晚風裡無力地飄著，夕陽照在上邊，染上一層血色。進月臺的門兩邊是鬼子，端著刺刀，叉開著步子，瞪大了眼珠子，在審視著刺刀尖前過往的中國人。旅客們，都得低著頭，從這森嚴的刺刀尖對峙的夾道里通過。入口處，有一個穿鬼子服裝的漢奸，在搜查每個人的身上。通過這一關，每個旅客心裡都戰戰兢兢的，一不小心，就被抓起來，送進鬼子憲兵隊。一個鬍子雪白的鄉間老頭，大概是第一次坐火車，不知被搜查出什麼犯禁的東西，兩個耳光打得帽子都飛了，嘴裡的血順著白鬍子向下流。他被鬼子抓住襖領子提到旁邊，一皮靴踢倒在地上，就被捆起來了。旅客們的心裡都忐忑著，可是表情上還得掩飾內心的憤懣。
當大家都在為這個莊稼老漢擔心的時候，漢奸在搜查一個黃臉的商人模樣的人。這個穿著灰大褂子戴著禮帽的商人，手裡提著貴重的點心盒子，他是那麼自然地向周圍的鬼子、漢奸點頭哈腰，很順利地通過了。可是他又回過頭來，朝著他身後正被搜查的一個穿黑大褂的黑胖商人叫道：
「魯掌櫃！快點呀！」
鬼子在端詳這個黑漢子臉上的一對眼睛，這眼睛裡像冒著一股怒火，所以漢奸搜他的身子特別仔細。他平舉了雙手，讓漢奸摸腰，他舉起的兩隻手裡，一邊提著兩隻燒雞，一邊提著兩瓶蘭陵美酒，在空中晃著。搜過身後，黑漢子看著鬼子還在注意他，黑臉上便露出一線笑容，把禮品舉到刺刀前讓著鬼子：
「太君，米西，米西！」
這才緩和了空氣，黑大漢被放過了。火車嗚嗚地開進站了，他和黃臉商人一齊到二等車去了。
他們是從這二等車的兩頭進去的，穿黑大褂的人一進門就看到門邊坐著一個鬼子，這次他和剛才在進站口時不同了，好像進站口的鬼子特別使他憎惡，這車裡的鬼子值得尊敬一樣。他摘下了禮帽，滿臉笑容地向這個趾高氣揚的鬼子深深地鞠了一個躬，便坐在鬼子的對面。他又瞟了一眼鬼子身後板壁上掛著龜蓋匣子，就知道這是個押車的小隊長。
黑大漢把燒雞和酒都放在臨窗的小飯桌上。小桌正位於他和鬼子的中間，夕陽透過玻璃窗照著蘭陵酒瓶，泛著粉紅誘人的顏色，一個酒瓶大概被主人開啟過，酒味和包在紙裡的燒雞的香味，不住地鑽進人們的鼻孔裡。開始鬼子感到和中國人坐在一起很討厭。可是當他的眼睛溜到酒瓶和燒雞上，臉上就露出和悅的樣子了。所以當黑漢子把最好的炮臺煙抽出一支遞上去的時候，這鬼子小隊長也就接過來。黑漢子又那麼殷勤地劃了火柴為鬼子點菸，在一陣煙霧下邊，鬼子的臉色變得和藹些了。
「你的什麼的幹活？」小隊長吸著煙，問起黑臉漢子的職業。
「開炭廠，」黑衣漢子笑著說，「嶧縣有我的炭廠，棗莊有我的一個大炭廠，我們每次要向太君的煤礦公司定二百噸的貨。」
「買賣發財大大的。」
「太君煤礦的發財大大的，我的小小的。」
「你的哪邊的去？」
「我到兗州去，」黑漢子看到鬼子的眼睛又盯到燒雞和酒瓶上邊了，就說，「我去看朋友。」
當他說到朋友，突然站起來，開啟了燒雞的紙包，撕下一條大腿，帶著大塊的肥肉，他把這雞身上肉最多最好吃的部分，讓到鬼子小隊長的面前。
「你，我的朋友大大的，米西！米西！」
「不不！」鬼子雖然推卻著，可是嘴裡的口水早流出來了。因為「皇軍」到中國來，最喜歡吃雞，一掃蕩，他們就搶進農民的家，捉老大娘心愛的雞，捉不住就用槍打，有的老大娘為護雞而死在鬼子的刺刀下。現在，他看到這黑衣漢子把香噴噴的雞腿舉到他的面前，略一推卻，就接過來，大嚼起來了。
黑衣中國人顯得是個極慷慨的人，乾脆把酒瓶子開啟，倒滿一茶杯，和鬼子小隊長痛飲起來。小隊長一邊喝一邊稱讚著對方：
「你的好好的！」
黑漢子回頭望了一下黃臉商人，這時他也正和另一頭車門旁的鬼子對談著，吃著點心。不時從那邊傳來一陣很歡樂的笑聲。
這笑聲引起車廂裡旅客們的注意，人們不住地望著他們。一些人含著鄙視的眼神盯著這黑臉和黃臉的中國商人。顯然，有些人在暗暗地罵著他們：「你們是中國人呀，你們為什麼這樣無恥！」
火車已經向棗莊開動了，突然從外邊進來一箇中年的莊稼人，穿著帶補丁的破棉襖，肩上搭一個錢褡，錢褡裡裝得滿滿的，有一簇蔥芽露出來。他像是剛趕集回來，竟闖到這二等車裡了。
鬼子小隊長正和黑漢子喝得起勁，一看到這老實的莊稼人，便突然把酒杯放下，對這貿然闖進二等車的莊稼人兇惡地瞪起了眼睛。黑臉漢子忙站起來攔住鬼子搶上一步，叱吒著：
「你沒坐過火車呀！這是二等車！你這個窮樣子，只能坐三等車，快走！到那邊車上去！別惹太君生氣！」
背錢褡的莊稼人連忙點頭說：「是是……」就退出去了。
黑漢子笑著對小隊長說：
「這是沒見識的窮鄉下人呀，太君不要生氣！」
火車鏘鏘地向棗莊行進著，夕陽已經落山了。黑臉人和黃臉人與鬼子熱鬧地吃著笑著，他們越親熱旅客們越討厭他們。火車頭上的汽笛嗚嗚地響了兩聲，快到棗莊了。
黑衣漢低聲說：「去解個手。」便到車另一端的廁所去了，推了一下廁所的門，說了聲：「有人！」就到另一節車上去了。
他到另一節三等車上，看看人擠得滿滿的，門兩邊的鬼子旁邊也有和鬼子嬉笑的中國人，互相讓著煙，吃著水果。他走了幾節車廂都是這樣。今天票車上押車的鬼子們都很高興，因為他們身邊都有討他們喜歡的中國人。他們把槍掛在板壁上，用各種聲音笑著，有的甚至喊著：「花姑娘！」他們彷彿感到「中日親善」真實現了，他們屠刀下的中國人都馴服了。黑大漢在一節車上看到剛才闖進二等車的莊稼人，他正在鬼子的身邊眯著眼笑，從褡褳裡掏出一把花生讓鬼子吃：
「吃吧！這是我自己種的！」
黑衣人回到二等車，又和鬼子小隊長喝著另一瓶酒。這時他看到黃臉人也出去「解手」了。他是走的另一端，因為二等車掛在列車的中間，剛才他到列車的前邊去，黃臉人是到車後邊去了。
火車漸漸慢了，黑漢子從車窗望到外邊煤煙裡的幾根大煙囪，知道火車已經開到了棗莊車站。
票車進站的時候，天已經暗下來了，站西揚旗的紅燈慢慢地發亮啦。就在這揚旗外邊，路基旁邊小矮樹叢裡，有兩個人影在動。
老洪聽見漸漸變大的隆隆聲突然不響了。他望了一下車站上嘶嘶噴氣的冒著煙的車頭，低聲地對彭亮說：「票車進站了。」
彭亮感到快上車了，離上車只有五六分鐘的時間了，一陣緊張使他的心跳起來。他不是擔心扒不上車，論扒車的技術，他在隊上是不次於老洪的，是個出色的扒車隊員。使他心跳的是他感到自己馬上要參加一次有重大意義的戰鬥了，在這次戰鬥裡，他要真正作為司機來開車了。他按不住內心的激動，呼吸也有些急促。他悄悄地對老洪說：
「你在這邊，我得到道北去，因為司機的位置在右邊，咱們從兩邊上。」說著他扳開了手裡駁殼槍的大機頭，就準備從一個路基的小橋洞裡鑽過去。老洪一把拉住他說：「我上去先開槍，記著別傷了自己人！」
「記著了！」離彭亮不遠的地方是一個碉堡，他隱蔽地從一個小溝裡鑽進橋洞，到道北去了。
站臺上的綠燈亮了，開車的喇叭聲響了。「嗚，嗚——」一短一長的震耳的汽笛響過以後，車站上的火車頭嘶嘶喳喳一陣，接著就轟轟隆隆地開過來了。彭亮爬到一棵小樹近邊，已經聽到鐵軌軋軋的音響，他迅速地爬過去，在路基的斜坡上停著。
轟轟隆隆的聲音越來越大了，震得天搖地動。車頭越來越大了，如果把車頭比作跑來的大鐵牛，那麼，彭亮小得像一個黑甲蟲樣爬在顫動的路基斜坡上。可是這個鐵牛越來越大，大得簡直像半壁黑山樣向他頭前壓過來，他毫不畏懼地迎著即將壓到眼前的黑山，勇敢地躥到道邊的路基小道上。當車頭的前部閃過他的身邊，他的手臂像閃電一樣向車頭上一伸，抓住上車的把手，緊跟兩步，身子一躍，右腳就踏上腳踏板了。
彭亮在腳踏板上縮著身子，略微一停，便把頭向上伸得和上邊司機工作人員所踏的地板一樣平，猛一露頭，往對面一看，他看到司爐的兩隻腳，司爐顯然正在往鍋爐裡上煤。他從司爐叉開的兩腿中間，一眼望到老洪從對面上車的腳踏板上，探出半截身，只見老洪把短槍朝他右邊的司機座上一舉，彭亮馬上一低頭，耳邊聽到「當！當！當！」一連就是三槍，機車忽然震動一下。當他再探出身來，看到鬼子司機像黃色的草捆似的倒在鍋爐前邊的鐵板上，血汩汩地向他這裡流。他馬上躥上去，老洪用槍逼住司爐，他就跳向右邊的司機座，扶住了已經失去掌握的開車把手。老洪把司爐用繩子捆了，司爐是中國人，老洪對他說：
「工人兄弟，為了我們抗日的戰鬥任務，你只有先委屈一下了。」
老洪把司爐推向一個角落，就拿起大鐵鏟，把煤一剷剷地朝鍋爐裡送，鍋爐裡熊熊燃燒的火焰，把老洪堅毅的臉映得通紅。彭亮把機車的速度加快了。
彭亮屏住氣息，靜靜地坐在司機座上，腰裡彆著槍，手扶著開車把手，耳邊聽著呼呼的風聲，眼睛直視著正前方，駕駛著火車，在傍晚的原野上賓士。剛才在路基斜坡上，這像半壁黑山樣向他撲來的怪物，現在已在他手下馴服地前進。
這一列為鬼子警戒著的客車，現在從車頭到車尾，整個都掌握在彭亮的手中了。就在這裡，在這鬼子掠奪中國資財的大血管上，任彭亮做著自由的飛行。他的臉紅漲著，心怦怦地跳動著，他感到一個熟練的司機在得意地駕駛時的愉快，他也感到一個英勇的游擊隊員，在戰鬥中創造奇蹟般勝利時的緊張。愉快和緊張交織在一起，匯成內心按不住的興奮。他是個多麼不平凡的司機呀！
他自小就夢想著將來當一個司機，像現在一樣，穩坐在司機座上，眼睛發亮地直視著前邊，鐵軌像兩條抽不盡的銀線一樣，往自己腳下拉。在鏗鏘的機器聲中，耳邊聽著呼嘯的風聲，無數的村落、樹林、河流、山脈……像旋盤似的往後滾，這是多麼高興的事呀！可是在舊社會里，父親的叩頭求情，也只能使他空有一身開車的技術，始終沒有達到願望。想不到今天，他成了抗日遊擊隊員後，才真正地來當一個司機，雖然他這次開車，只有很短的距離，可是它的意義，不在距離的長短，他要掌握住它，像跳上性急的烈馬奔向敵人一樣，他要把它開到埋伏的地點，把敵人載到那裡給以消滅。他就是這樣的戰鬥的司機工人，雖然開車的時間短，但是對這次配合山區反掃蕩的戰鬥，卻具有著重大的意義。幾分鐘後，就要實現這個理想了。
彭亮駕駛著火車在飛行，老洪提著大鏟，把煤炭一鏟一鏟地送進爐口，添足了煤。彭亮迎著西天的晚霞，從前邊的小玻璃窗裡，望著遠遠的「口」字形的東西，他知道這是王溝站東的揚旗，要到王溝車站了。按平時司機的習慣，應該是拉響汽笛報告站上，並把速度放慢，準備進站停下，讓車上的客人下來，並讓站上候車的人上車。可是他不是一般開票車的司機，他現在是八路軍的抗日遊擊隊員。他知道王溝車站駐有鬼子，他不能在那裡停下，因為前邊等著他的不是王溝車站上候車的旅客，而是王溝站西六七里路的三孔橋下埋伏的戰友。他沒有把車速放慢，只向老洪打了一個招呼：
「王溝車站要到了！」
老洪抬起了頭，他臉上滿是煤灰和汗流，他瞪著發光的眼睛，掄起大鐵鏟往前邊一指，像帶領突擊隊衝鋒的指揮員一樣，怒吼似的命令道：
「衝過去！」
彭亮從老洪的吼聲裡，吸取到了無限的戰鬥力量，他像發怒的獅子一樣，伸手抓住拉汽笛的繩索，往下一拉。
「嗚——」
粗暴的震耳的吼聲，在王溝車站周圍連續地響著，火車駛進揚旗了，彭亮從小玻璃窗裡，望到了前邊月臺上黃色的、黑色的人影和紅綠燈。他把開車的把手拉到最高速度上，火車像發了瘋似的，轟隆轟隆地飛奔過去。
車站上的建築和月臺上的人影只在他的眼前一閃，就過去了，由於飛快的速度，站上傳來的一片嘈雜聲和喇叭聲，也只是一霎就在耳邊飛過了。彭亮駕駛著如飛的火車，衝過月臺，一直向西揚旗外奔過去。他知道王溝車站上的鬼子和工作人員縱然知道事情不妙，可是也只能攤著雙手，幹瞪著眼，卻不能使他所駕駛的飛奔的怪物停下。任憑敵人多少兵力，也攔它不住，誰敢撞它一下，就會叫他粉身碎骨；就是敵人用密集的炮火，也追它不上，因為它一轉眼就駛過去看不見了。
老洪放下手中的鐵鏟，從司機房前邊的小門裡，攀著車身上的鐵扶手，到車頭的最前端的「豬拱嘴」上站著。由於車跑得特快，迎面的風在撕著他的衣服，像誰用力把他往後拉。前邊的鐵軌，飛快地往後抽。他一手抓著扶手，一手擎著駁殼槍。西方紅紫的晚霞映著他的臉，他挺立在那裡，渾身充滿著力量，發亮的眼睛，向前邊望著。他看到火車已駛過彎道了，馬上就到三孔橋了，他仔細地向道旁搜尋著。當他遙遙望著三孔橋鐵道兩邊的路基上已散佈有黑黑的人影時，他用力地向遠處喊了一聲：
「政委！準備好了沒有？」
他把右手向旁一伸，這一伸是叫彭亮注意，接著對空放了一槍。彭亮馬上把車剎了一下，像急奔的騎士拉了一下馬韁。他接著又把一個機器按了一下，只聽到「嘶——」的一個長聲，把戰鬥的命令從鐵管裡一直通到了全列車的各車廂。
當「嘶」聲還未到來的前一分鐘，二等車廂裡黑衣漢子和鬼子小隊長的第二瓶蘭陵美酒已經喝乾了，他們正在啃著燒雞骨頭。鬼子小隊長把一隻沒多少肉的雞翅膀，很感興趣地在嘴裡吮著，吮得吱吱地響。就在這時候，火車吭吭地以異常的速度駛到王溝車站了。旅客們都為這火車進站的速度感到吃驚。有的扒到車窗上，只看到王溝站的票房一閃就過去了，便驚叫著：
「王溝站怎麼不停車呀！」
「我還要下車呀！」
車裡霎時起了一陣騷動，這才引起了鬼子小隊長的注意，雞骨頭還銜在嘴裡，便往車窗外望去，他看到王溝西的揚旗已閃到後邊去了。當他兩眼滿含疑問地回過頭來的時候，突然感到車身晃了一下。隨著車慢下來，一聲長長的嘶聲傳出。他還沒來得及坐下，黑漢子已從腰裡掏出一個蘋果大小的紙包。鬼子小隊長以為又是什麼可口的東西，瞪大被酒燒紅的眼睛看著。黑衣漢子的紙包，猛地照準鬼子小隊長的眼上打去，這紙包在小隊長兩眼之間迸破，揚起一片白色的煙霧，一陣刺鼻的幹石灰味向四下擴散。接著黑漢子猛地抱住鬼子小隊長的腰，兩人就滾到車廂中間的過道上了。
在這同一個時間裡，車的另一端，也揚起一陣白煙，黃臉商人，也和另一個鬼子抱在一起，滾到地板上了。
「怎麼回事呀！他們喝醉了麼？」
「喝醉酒打皇軍了？！」
車廂裡一陣騷亂，旅客在議論著，靠近他們坐的都躲閃著，怕事的商人們恐慌起來。
黑衣漢子把鬼子小隊長壓到身下，可是他的衣角被窗前的小桌角掛住了，空酒瓶都砰砰地落到地板上，由於掛住了衣服，他不能把整個身子彎下來，被石灰迷住眼睛的鬼子小隊長掙扎起來，把黑衣漢子摔倒了。他瞎著眼睛伸手去摸板壁上的匣槍。這時黑衣漢子急了，躥上去，兩手卡住鬼子小隊長的脖子，又把他摔倒在地上。黑衣漢子把十個指頭一齊緊縮，鬼子在嗷嗷地亂叫，鬼子憋急了，就用剛才啃骨頭的牙齒，咬住了黑漢子的右腕，血嘩嘩地往下流，可是黑漢子忍住疼，沒有放鬆手。
直到這時，車上的旅客，才看出這不是喝醉酒鬧事。一些膽小怕事的都跨過他們的身子，或從座凳上繞過去，想溜到另一個車廂去，免得鬼子來了受連累。可是當旅客們從兩頭擁到另外的車廂裡去的時候，另外車廂的入口處同樣有中國人和鬼子搏鬥在一起，擋住了去路。旅客們又退回來，各節車廂裡，人聲嘈雜，極度混亂。