炭廠被封的那天晚上，王強帶著小山離開了陳莊。在夜色裡，他回頭望著這被煙霧瀰漫著的小莊子，心裡湧現出一股依戀的情緒。這裡有著他的家和那熟悉的炭屋子，沸騰的炭廠生活又浮現在他的眼前，他們的小隊伍，就在這煤煙滾滾的炭廠裡誕生。炭廠被鬼子查封了，經他的手燒的焦池，也許還在那裡冒著煙。現在他要離開這一切，緊握手中的短槍，走上武裝鬥爭的道路了。從離開山裡部隊到棗莊來，在洋行裡和鬼子彎腰打哈哈的那種隱蔽鬥爭的方式，就要結束了，現在他又要拿起武器公開地去和鬼子戰鬥了。想到這裡，王強興奮起來，他碰了小山一下，低沉而有力地說：

「把槍從腰裡掏出來！眼睛瞪大些呀！遇到了敵人，就開槍幹，現在不是在炭廠做買賣啊！」

「對！」小山把槍從腰裡掏出來，眼睛直瞅著夜的前方，他們默默地向齊村匆匆走去。他們在西圍子裡找到了老洪、林忠、魯漢和一些隊員們。

這齊村是一千多戶的大鎮，南北一道小河將齊村分為兩半，因為河兩邊都修有圍子，所以河東叫東圍子，河西叫西圍子，中間有一條石橋連線著。東圍子多是大地主和商家，西圍子多是莊稼人和燒窯戶。齊村位於棗莊西八里路，鬼子為了保護這礦山的側翼安全，在這裡設立了一個外圍據點，一隊鬼子駐在東圍子大地主的炮樓院裡。因為西圍子很窮，一部分偽軍也駐在東圍子為鬼子警戒，西圍子只有被鬼子刺刀逼迫組織起來的偽自衛團站崗。老洪從陳莊撤出，就住在西圍子的西北角，因為他們和這裡的窮窯戶很熟，平時他們常到炭廠去買炭，搞火車時也常用這裡的小車，老洪他們還用扒下的糧食救濟過這裡的窮人。最近東圍子的鬼子出發了，偽軍不常到西圍子來，所以他們在群眾掩護下，在這裡待下來，觀察棗莊的動靜。

「政委呢？」王強一見老洪就問。

老洪說：「政委帶彭亮、小坡一個組到小屯去了。我們這次撤出棗莊，應該向山裡報告和聯絡一下的；看這兩天的情況，敵人大股向北山裡開，大概又去掃蕩了。我們在這裡還可隱蔽幾天，看看動靜，不行的話，我們就拉到外邊去和政委會合！」

「對！」王強點頭說，「就這樣辦！」

夜裡，他們分散地住在幾家低矮的草屋裡，王強看見這幾家房子周圍，有崗哨在黑影裡活動。他低聲地說：

「戰鬥的生活又要開始了！」

王強看到西門洞裡有星星的火光，他慢慢走上前，看見一個莊稼老漢正蹲在那裡吸菸，他一看老漢旁邊豎著一支土槍，就知道這是偽軍組織的老百姓在站崗。

「同志！」一種很親熱的口吻，把王強吸引到老漢的身邊，老漢抓住他的肩膀低聲地說：

「你去睡吧！放心就是，有事我會去告訴你，我們信服老洪，他是個好人，咱不會和鬼子一個心眼！」

王強笑著回去睡了，他知道老洪把一切都佈置好了。

第二天，老洪正和王強商量著派個人到棗莊去了解情況，一個揹著糞箕子，腰裡彆著槍在放活動哨的隊員趙七，帶著陳四來見老洪，另外還有在洋行裡當腳行的二黑、小順、拴柱等三個年輕人。

王強上次去洋行偵察時，曾找到過陳四瞭解洋行裡的情況，以後再沒見到他了。現在一見陳四，王強就笑著問：

「現在洋行裡怎麼樣？」王強又故意地問，「買賣很好麼？」

「好？好個熊呀！鬼子都叫你們殺了！還來打馬虎……」

沒等陳四說完，老洪就急著問：「誰對你們說是我們殺的呢？」

「這還用問麼？那天王強哥到我那裡去問洋行的情況，第二天我們在洋行門口，也看到他提了一個大酒瓶和鬼子三掌櫃到洋行裡去，當天晚上就出事了，我心裡估摸著就是你們搞的！」

「你沒有聲張吧？」老洪亮著眼睛問。

聽到這句問話，陳四和同來的三個青年人都像捱了一棒似的站起來，陳四帶著生氣的語調說：

「老洪哥！你應該相信這些窮朋友！我們雖然和你不太熟，可是在窮工友中間，我們也都很知道你，信服你。我們有二心，也就不會跑出來找你了。你問王強哥，他知道我們。」

王強對老洪鄭重地說：「他們都是好工友！」

老洪信任地點了點頭，但他的發亮的眼睛又向四個來人的臉上掃視了一下，這是他在審視未來的隊員的膽量。在他銳利的眼光下，絲毫的膽怯都能看出來，他在心底對自己說：「都是好樣的。」

「那麼，洋行鬼子被殺以後的情形怎樣呢？」

「這可不用提啦！鬼子像瘋狗一樣在車站四下捕人。因為山口司令過去在鬼子部隊上是大官，在滕縣負傷，傷好到棗莊來，連鬼子兵營的司令官都很尊敬他的，可是到來不久，就被殺了。棗莊的鬼子和憲兵怕上級怪罪，就瘋狂地來對付身邊的中國人。我們腳行裡的人也不敢傍洋行的邊了，可是這樣更惹起鬼子的懷疑，憲兵隊就四下逮捕腳行的工友。有的跑了，沒跑的被捕去，現在只知道有陳莊王老冒的大兒子被刺刀穿死了，孫大娘家的黑孩被鬼子從家裡抓出來，沒說二話就打死在街上了，還有個叫王三的，在憲兵隊給折騰死了，現在知道死了的就有這三個。」

聽到陳四的講述，王強的小眼紅了，老洪的眼裡也在冒火。王強把槍向桌上叭地一拍，叫罵道：「奶奶個熊！這個賬今後還得算的！」接著他冷靜地向陳四和三個來人說：

「那麼，你們來有什麼事麼？」

「我們這兩天躲到四鄉親戚家，聽說你們拉隊伍，請收留下我們，發給一支槍幹了吧！」

王強望了老洪一眼，在徵求他的意見，同時他給工友們介紹說：

「這就是我們的隊長，由他決定吧！」

「好！」老洪握了握陳四和其他三個人的手說，「我代表鐵道游擊隊接受你們的請求，成為我們的隊員！」接著老洪又很嚴肅地說：

「記著！我們是八路軍，是共產黨領導的工人階級的隊伍，因此，我們打鬼子就一定能勝利，有困難也一定能克服！同志們！下決心了麼？」

「絕不裝熊！」他們異口同聲地回答。

「那麼好吧！咱們一道為犧牲的工友們報仇！」

當晚，老洪召集了駐齊村的隊員，宣佈陳四、二黑、小順、拴柱成為自己的隊伍的成員。

在油燈下，車站上打旗工人老張也找來了。這在鐵路上服務了二十多年的老工人，一見面就緊握住老洪的手，他眼睛溼著，低低地說：「我可找到你們了！」

「怎麼樣呀！老張哥！」老洪給了他一支菸，為他劃火柴點著。

「我是再幹不下去了，真幹不下去了！」老張連連搖頭說，「車站上洋行裡出了事，鬼子看到中國人眼睛都紅了，車站上四周圍又加了鐵絲網，夜裡的崗哨也嚴了。天一黑，鬼子在站臺的碉堡上，一見到人影就開槍。在鐵絲網外，常有夜間過路的人被打死。你想我這麼大年紀，常夜間值班到站上去，說不定幾時就被槍子打死。最近，小林小隊長常牽著狼狗在我旁邊轉，上眼下眼地打量著我。你看這日子可怎麼過？也許有朝一日我會被他們抓去，或被洋狗咬死，與其這樣，倒不如我摔上這副老骨頭和他們幹一場，就是死了也值得。老洪，我到你這裡來，你收留下我吧！我跟你們一塊幹，雖然我年紀大了些，可是我不會當孬種！」

老洪在燈光下，聽著這老工人低沉的話音，望著老人發溼的眼睛和刻滿皺紋的黝黑的面孔。從起伏的胸膛上，可以看出這老工人內心的抗戰熱情和對鬼子的憤怒，老洪深深受到感動。但是他也看到老人窄窄的面頰和枯瘦的身材，他已經是五十多歲的人了。老洪很溫和地說：

「老張哥！你這種勇氣，給我們很大的力量。但是，讓我們年輕力壯的人和鬼子戰鬥吧！你年紀大了……」沒等老洪說完，老張就搶過來說：

「難道我就沒有一點用麼？」

王強也插進來勸說：

「老張哥，老洪說得對，你確實年紀大了。和鬼子翻筋斗是我們年輕人的事，你放心，在打鬼子的時候，我們想到你，多幹幾個就是！」

「老張哥！」老洪又說下去，「打鬼子是多方面的，幹游擊隊和鬼子戰鬥是抗戰工作，但也還需要別方面的工作配合。由於我們在這裡搞敵人的槍、殺鬼子、打洋行，敵人不讓我們安靜地蹲在這裡了。我們得到上級的指示，最近就作為武裝部隊拉出去，在鐵道線上和鬼子明打明幹了。可是這棗莊還有我們的地下工作，你留在那裡可以和他們一道進行地下鬥爭。我們到外邊後，也需要經常瞭解棗莊敵人的情況，可能還常有人來。到時候，你也會對我們有很大幫助的！正像開炭廠搞糧食車一樣，不是你牽住小林，我們是不會搞成功的。」老洪走到老張的面前，拍著老張的肩，很響亮地說：

「暫時留下來吧！等我們在外邊站住腳，在鐵道邊建立起一小塊抗日根據地，到那時候，你要真不能待下去的話，我派人來接你出去！」

老洪平日說話是斬釘截鐵，簡單明瞭幾句就完的。可是現在他對著這熱情的老工人，卻語句婉轉，耐心地進行著說服，使老張能留下來。王強從外邊弄來一瓶酒，一荷葉下酒菜，放在桌子上，說：

「老張！咱再喝一氣吧！你不是老早就說要和老洪在一塊喝一氣，才覺得痛快麼？」

「對！」老洪很高興地說，「咱們真該在一起痛快地喝一氣呀！我雖然不太會喝，可是今天晚上我總願意和老張哥好好對幾杯，因為最近我們要拉出去，以後在一起喝酒的機會不多了。」

他們默默地喝了一陣酒，老張站起來要走了。臨走，他握緊老洪的手，說：

「就這樣吧！老弟的話，我聽著就是！」他走出幾步，又走回來說，「這次喝酒，我很痛快！可是不知什麼時候才能再在一起喝了？」

老洪聽出老工人對他的留戀，就很肯定地說：

「一定有機會的！老張哥，我們會來看你。」

老張提著紅綠燈，在漆黑的小路上走遠了。老洪送了他一段路，回來對王強很感慨地說：

「這真是個好老頭！要不是年紀太大跑不動，我真捨不得讓他走。」

當他們剛一回到屋裡，突然彭亮滿頭大汗地闖進來了，看樣子他是急急地從小屯趕來的，老洪問：

「有什麼事麼？」

「政委說，山裡有急信來，有要緊事情跟你和副大隊長商量！」

老洪叫王強去集合隊伍，馬上出發。當隊員們都集合在西圍子門洞旁邊時，王強點了人數，連新參加的四個正是十三名，再加上政委帶的一個組，一共有十八名戰鬥員了。老洪站在隊前，簡潔有力地釋出命令：

「彭亮帶三棵槍在前，林忠帶三棵槍在後，馬上出發。」

一支小隊伍出了西圍門，抄著小道向西南蜿蜒走去。在走向小屯的路上，老洪聽到北山裡隱隱地有轟轟的炮聲。

他們到了小屯，看見莊周圍有著穿農民服裝的崗哨，都雄赳赳地揹著步槍。老洪還認為是村自衛隊，可是已不像他第一次來時那樣散漫。他們遠遠地就問口令，並拉起槍栓，很有戰鬥員的氣派了。彭亮向前答了口令，他們就進莊了。老洪問彭亮，才知道這是老周領導的區中隊，老洪心想：

「這裡拉起武裝來了。」

正往街裡走，李正和老周從裡邊迎出來。他們一陣熱烈地握手，便到老周住的屋裡去。

小坡聽說自己的人來了，連蹦帶跳地跑出來，拉住林忠、魯漢他們的手叫道：「你們可來了！」便領著他們進到院裡。這是莊稼人住的院子，南屋事先騰出來，還有東院子裡的兩間西屋，地上都鋪上草，打好了地鋪。小坡忙著點上油燈，他們都坐在地鋪上。

「聽說你們要來了，白天政委就安排我們號房子、打睡鋪、到饃鋪定饃饃，他佈置得真周到！」小坡說後就唱著曲子和王友出去了。林忠看見小坡到房東的廚房裡去了，那屋門裡正在冒著煙，遠遠地傳出了小坡的聲音：

「大娘，水開了麼？」

「馬上就開了呀！同志！」

林忠聽到這親熱的對話，感到很新奇。他沉默地望著屋裡的一切。這裡已不像炭屋子裡那樣觸目都是炭堆、鐵鏟、洋鎬，而是犁耙鋤鐮一些農具。這裡已沒有混濁的煤氣和煙霧，從鋪底發出的是陣陣甜的和乾澀的枯草的氣味。耳邊已聽不到嗡嗡的機器聲和震得地動的隆隆的火車行進聲，從門外傳來的是輕微的牛驢嚼草的咯吱聲。這屋裡的陳設雖然顯得凌亂，但是這裡的空氣卻很清新，四周也比陳莊靜得多了。他感覺已到一個新環境了，他是第一次離開礦山鐵路來到農村的，現在他要投入新的鬥爭生活了。