王強提著一個大玻璃瓶子，眨著小眼，搖晃著膀子，裝出一種很快樂的神情，到車站上去。見了鬼子的崗哨，他神情是那麼自然。站上的買賣人、腳行都是老熟人，一見面就問：

「王頭，多久不上站了呀！提著瓶子打酒麼？」

「不，」王強笑著說，「我去打點醬油，聽說洋行裡不是有新來的好醬油麼？」

王強一邊和站上的買賣人搭訕著，一邊向洋行的那一邊走去。

在路上，王強尋思著這次到洋行的任務。當昨天晚上，老洪一捶桌子叫了一聲「搞！」他也興奮地說：「行！」可是今天要他來洋行偵察敵人內部的情況，他卻又有些猶豫了。自從他離開洋行，兩個多月，他一次也沒有再到洋行去，他甚至避諱著再到那裡去。有時到車站上辦事，按理要從洋行門口經過，可是他繞個彎，寧肯多走幾步也不傍近洋行了。記得自從殺了鬼子以後，他每天到洋行心裡都在揣摩著，小眼暗暗地觀察著四下的動靜，好像洋行裡到處都張著捕人的網。特別是那鬼子三掌櫃，從醫院裡養好傷回到洋行裡當了大掌櫃後，每天高興地喝著酒。他經常聽到金三得意的笑聲，金三見了他比過去更加親近，這就更使他懷疑。三掌櫃越對他表示親近，他心裡越感到不自在。最後搞了糧食車，開了炭廠，他才鬆了一口氣，離開了那個魔窟。記得在他臨離開時，鬼子三掌櫃還在為他的請假惋惜，坐在賬桌上，說：「王的，你我朋友大大的，我的大掌櫃的，你不幫忙的不好！」

「不，我不是不願意幹，」他說，「因為我家裡人口多，生活顧不住，我和別人合夥做個小買賣。」

「好！以後有困難，還到我這裡來！」三掌櫃開啟抽屜，從一大捆金票裡，拿出兩張，遞給他，「你的拿去，你我朋友大大的。」

「我不用。」

「要的！朋友大大的。」鬼子三掌櫃把金票塞到他的口袋裡。他出了門，狠狠地唾了口，罵了聲：「×他奶奶！」彷彿一肚子的悶氣都發洩出來了。的確，出了洋行的門，他的胸脯裡好像輕鬆多了。

現在他又要到這洋行裡來了。那天陳四說三掌櫃已經不在洋行裡了，他想還是不見這鬼子三掌櫃為好，因為他是那樣匆匆地離去，又一去不回頭，可能會引起三掌櫃的疑心。可是，現在洋行都換了新鬼子，而且都是較大的鬼子軍官，進出都查得很嚴，他沒有熟人，怎麼能進去偵察呢？想到這裡，他又感到要有三掌櫃也許就好辦得多了。

他一邊尋思著，不覺來到了洋行門口。幾個值班的向他打招呼：

「王頭！好久不見了！」

「是呀！我來打醬油呀！」王強應付著，可是心裡卻在盤算如何混過洋行的門崗。就在這時，一個穿和服的日本鬼子過來。推小車的悄悄地對王強說：

「三掌櫃，三掌櫃！現在他不在洋行做事了。」

穿和服的三掌櫃突然回過頭來，一看到王強，就跑上來，握住了王強的手：

「王的！你的好麼？」

「好好的！太君好好的！」王強笑著回答。三掌櫃的突然出現，使他感到一陣高興，因為他正在愁著怎樣進入洋行。

「走的！」鬼子拉著王強，「我家的坐坐！你我朋友大大的！」

王強被拖到洋行旁邊小衚衕裡的一個小院裡，在一間日本式裝飾的房子裡坐下，鬼子遞過來煙，倒一杯啤酒：

「你的買賣大大的好？」

「馬馬虎虎，剛顧住一家生活。」王強抽了一口煙，眨著小眼說。雖然是笑著回答，心裡卻在戒備著。這是從那次殺洋行以後，每逢和鬼子對坐時，他常存的一種心情。

「太君在洋行的生意，一定大大的發財！」王強故意豎起了大拇指頭說，「太君大掌櫃的，賺錢大大的！」

鬼子聽到王強的恭維，頭像撥浪鼓似的擺著，臉上露出難過的神情，搖著手說：

「我的現在洋行的大掌櫃的不是，」為了說明問題，鬼子舉起他的小手指說，「我的連小小的掌櫃也不是。」

王強這時才看出鬼子三掌櫃是瘦些了，他已完全不像王強剛離開洋行時那樣紅潤和肥胖了。在談話時已聽不到他哈哈的笑聲，他的聲音有些低沉了。

「怎麼回事呢？太君不是大掌櫃麼？」王強用驚奇而又惋惜的聲調問。

「現在洋行裡又來了大掌櫃，他們太君大大的，我的小小的吃不開了。」

三掌櫃傷心地搖著頭。王強看到他發紅的眼裡除了哀傷以外，還有憤怒在燃燒，他是在深深嫉恨著那些奪去他的地位的人。在這一刻，王強感覺三掌櫃對自己心理上的威脅暫時解除了，心裡稍微輕鬆了些。因為他親眼看到，這些瘋狂侵略中國的鬼子，在他們沒有負傷以前，像野獸一樣屠殺中國人，毀滅中國的城市和鄉村；負傷以後，又在爭權奪利，瘋狂地掠奪中國的財富。王強以一種極度厭惡的心情，望著狠狠地喝酒的失意的鬼子。

鬼子三掌櫃看到王強腳邊放著空酒瓶子，就問：

「你的什麼幹活的？」

「我想到隔壁洋行裡去買點醬油，」王強趁機說，「我的離開洋行很久了，和裡邊太君不熟，你的領我去怎樣？」

「好好的！」三掌櫃滿口答應了。

王強跟著鬼子三掌櫃到洋行裡去。裡邊確實和過去不同了，屋子裡貨物也多了，每個屋子裡都有三兩個鬼子，在和中國商人洽談著貨物的事情。在一進門的東屋裡，他看到櫃檯後邊，坐著一個年紀有四十多歲的鬼子，仁丹胡，穿著鑲金邊的軍服，狼樣的眼睛，向王強瞟了一下。鬼子三掌櫃向仁丹胡恭敬地彎了腰，忙笑著向櫃檯旁邊另一個鬼子咕咕了幾句。王強因為常在洋行裡，也懂得幾句日本話，三掌櫃在說這是朋友，來買醬油的。他估計那狼眼的軍官就是山口司令。

王強打好了醬油，藉口說看看其他屋子裡有什麼貨物想再買一點，鬼子三掌櫃就又領著他到各處走了一遭。每到一屋，王強都特別注意鬼子的住處，他看到鬼子睡的床頭上確實掛著短槍。他又上了一趟廁所，才和鬼子三掌櫃一起走出洋行。

在小炭屋裡的豆油燈下，王強望著老洪和李正的臉，談著在洋行裡看到的情況：鬼子的人數、武器和住的地方。

李正聽了以後，分析著情況說：

「平常我們對洋行的看法，只認為是些負傷軍官在這裡經營商業，來吸取我們的財富，供應它的侵華戰爭。可是從今天的情況看，它很明顯地是個特務機關，利用經商的面目，拉攏奸商，收集我們根據地的物資和軍事情報，隨著奸商的來往，派特務到我根據地去。因此，我們這次打洋行不但是殺鬼子、奪槍支武裝我們自己的軍事任務，還有個更重大的政治意義，就是要消滅和摧毀這個特務機關！」

「對的！」老洪點頭說。他望著王強問：

「你對裡面比較熟悉，你看怎樣進去呢？」

「大門是鐵的，天一黑就落鎖，不好進。牆比過去加高了，又有電網，不能攀登。我看只有一個辦法，挖洞進去。今天我進去時，特別到廁所裡去了一趟，廁所的後牆不靠屋，從那裡挖進去就行。挖到廁所裡，也更好隱蔽。」

「對！對！」老洪、李正都點頭同意。李正問老洪：

「槍怎樣，夠不夠？」

「現在只有六棵短槍，」老洪沉思了一下說，「至少得八棵。四個屋子，我們得分四個組，一個組起碼得有兩棵短槍，反正殺鬼子，是得用刀砍的，因為洋行離站臺太近，響槍會暴露。不過槍也得準備著，鬼子多，到棘手的時候，再用槍解決。」

「好！」王強聽了老洪的佈置，興奮地眨著小眼說，「四個屋，分四個小組，每個組兩棵短槍，兩把刀，我們正好有十六個人，可是短槍缺兩支。」

李正想了一下說：「到小屯老周那裡去借兩支吧！搞完以後，我們有槍還他的！」

「就這樣決定。」老洪的眼睛亮了，他對政委說，「那麼咱就動員吧！」

第二天晚上，彭亮在家裡，蹲在屋門口的黑影裡，吱啦吱啦地在磨石上磨一把大刀。他一邊磨著一邊在想著政委的話：「這是我們的首次戰鬥，我們要打得好，就全部武裝起來了！」這響亮的聲音，還在他的耳邊響著。今天晚上十一點就要出發，現在各人都分散地在準備著傢什。在吱啦的鐵與石頭的摩擦聲裡，刀鋒利了，彭亮也一陣陣地興奮起來。

一陣沉重的腳步聲傳來，彭亮一聽腳聲就知道是魯漢來了。這黑個子，一進院子，就躥到彭亮跟前，看到地上一根樹枝，只見白光一閃，叭的一聲，魯漢一刀把指頭粗的樹枝砍斷，他發著狠說：

「你看行不行！他奶奶的！今晚也該我解解恨了。」

彭亮一把把魯漢拉到身邊說：「你別冒失呀！同志！現在還不到發狠的時候！」

「你要知道，我真憋不住了。」

當彭亮剛磨好刀，兩人正要出門，突然從西邊躍過來一條黑影，是個很熟悉的瘦長的黑影，黑影突然向他倆撲來。彭亮定神一看，失聲叫道：

「小坡！」

這時小坡緊握住他倆的手，沙啞地叫道：「亮哥！魯漢哥……」顯然是激動得說不出話了。

當彭亮和魯漢把小坡扶到小炭屋裡，小坡一眼望到坐在那裡的隊長和政委，便撲上他倆的肩頭，眼淚嘩嘩地流下來了。老洪和李正望著這受委屈的年輕人的一起一伏的肩頭，他們撫摸著他受傷的頭和手，深深知道小坡是受苦了。這時小坡的眼淚，是受委屈後看到親人的眼淚，在敵人面前，他是不會流眼淚的。他們相信小坡是個倔強的年輕人。

「起來！」老洪發亮的眼睛望著小坡說，「坐在那裡談談吧！」

小坡抬起頭，用袖子擦乾了眼淚，坐到桌邊。聽到小坡回來了，準備好傢什的人們，都陸續擁進小屋，在油燈下，聽著小坡敘述他被捕、受刑和逃跑的經過。當聽到他受敵人刑罰的時候，人們眼睛裡都燃燒著憤怒的火焰，呼吸也都急促了。魯漢憋不住，像和別人吵架似的頓著腳，罵了一聲：「我×他奶奶！」

這一聲叫罵，提醒了老洪，他看了看錶已十點半了，就對政委說：「開始吧！」李正點了點頭說：「好。」

老洪仰起了頭，他的眼睛掃過每個人的面孔，隊員的臉上還有著因小坡的敘述而激起的痛苦和憤怒。老洪臉色變得像鐵一樣嚴肅，他有力地宣佈：

「各組分頭出發，繞過敵人的崗哨，到指定的地點集合。現在就開始，行動吧！同志們！」

這斬釘截鐵的語句，是向這小炭屋裡的黑黑的人群發出的第一道命令。屋門口的人迅速地退出去，人們都分成一組組的，躥進外邊的黑夜去了。有的來握一下小坡的手，有的在門外邊來不及進來，喊一聲：「小坡再見！」就走了。

彭亮因為先送小坡進來，擠在裡邊，所以他最後出小炭屋。這時李正對小坡說：

「你先在這裡，不，到家裡去休息休息。我們今天晚上有任務，明天再談吧！」

「不，我也要去。」小坡站起來，他看到老洪和政委腰裡都彆著槍，著急地請求著。

「不行！」老洪說，「你身體這樣弱，需要休息些時候，政委說得對，要聽話呀！」他又把小坡扶到床上。

老洪說罷就匆匆地和李正出去了。小坡忽地從床上跳下來，躥出小屋，跑到黑黝黝的街道上，他跑上去，一把抓住正要走出街口的彭亮：

「亮哥！你們到底去幹啥呀？」

「我們今天晚上要給你報仇呀，幹什麼？殺鬼子！」

「我得去！」

「不行！你得歇歇！」

彭亮擺脫小坡的手，就很快向前邊的黑影趕去了。

小坡呆了一下，急遽地跑回小炭屋裡，用兩手在床上床下摸索著，最後從門後抓起一把劈木柴的斧子，吹熄了燈，就躥出小屋，跑上街道，向彭亮剛才走的方向追上去了。

夜風打著小坡的臉，他在小路上飛奔。由於身體虛弱，豆大的汗珠在額上滾著，口發乾，心在跳，他依然咬緊牙，朝前邊急走著的黑影追趕上去。他看著前邊的人影，在離鐵道不遠的一個土窯邊停下，小坡也鑽進人群裡蹲下。政委正低聲做著簡短的戰前動員，他只聽到最後兩句：

「……行動要輕！衝進去時，要快！」

「王強路熟，帶第一組先走！」這是老洪的聲音。王強提著槍，帶著三個人，離開土窯向南邊的鐵道那裡走去。當前邊走了半里路，第二組又出動，接著第三組，他們穿過棗莊西二里路的一個小橋洞，向正南去了。