過年以後，李正到小屯去和老周聯絡，得到山裡的指示，司令部要他們儘快武裝起來，準備隨時配合山裡的戰鬥行動，根據最近的情況，敵人有向魯南山區掃蕩的徵候。

李正回來和老洪、王強做了研究，大家認為隊員們一般的都有了政治覺悟，情緒很高。關於武裝起來的問題，他們研究了兩個方案：一個是繼續扒火車搞錢買槍；一個是由王強到車站偵察，遇到機會，以現有的五支槍組織起來，武裝奪槍。計劃在最短期間，從五支短槍發展到十二支，使每個隊員都有一支，以便隨時準備應付戰鬥。

每當晚上，為了縮小目標，他們分批出發搞火車。棗莊到王溝這一段，由於搞的次數太多了，敵人在這裡加緊了戒備。他們便向東西發展，到離棗莊較遠的地方去搞。這天夜裡，月色朦朧，小坡跟著彭亮、林忠到嶧縣那邊去。

他們出了陳莊向正南，繞過棗莊向東南去了。他們在月光下，沿著小道，越過麥田，急行著，因為要在十二點以前趕到嶧縣以北李莊附近，準備去搞下一點從臺兒莊、嶧縣開過來的一趟貨車。

「怎麼不見往南開去的火車呢？」小坡望著東邊像一條黑堤一樣的路基，氣喘喘地對彭亮說。

「你又想好事了，鬼子不會認為小坡跑累了，就開一趟車來，叫你扒上，送你到目的地。」

「是呀！」小坡笑著說，「要是現在有一趟車開來多好呀！扒上去吸一支菸工夫就到了。這樣兩條腿跑，就得兩個鐘點。」

由於這些天，每天晚上都出來搞車，小坡確實有些疲勞了。因為別人晚上搞車，白天都在炭屋裡睡上一覺。可是他晚上搞車撈不著睡覺，白天又高高興興地哼著小曲子。有時還偷偷找到李正，唱《游擊隊之歌》給他聽。當李正拍著他的肩笑著誇獎他，「不錯呀！你的記性真好呀！」他就更高興地去幹活了。

他在炭廠是那麼活躍，討人喜歡。白天他總不喜歡躺下來睡覺，一到晚上有事要出發了，上半夜他還支援得住，一邊走一邊肚裡哼著八路軍進行曲，可是到下半夜，他就嫌頭沉，想打瞌睡了。現在他就在幻想著能有個火車給他休息一下。他的腳步越來越沉重，發澀的眼睛不住地瞅著那條黑堤，可是總不見火車到來，只得默默地跟在彭亮、林忠的身後，沿著鐵路的西側，向漆黑的遠處走去。

到達李莊附近，已是十二點多了。彭亮到莊裡李鐵匠那裡去聯絡。他和林忠趴在麥田裡，身下的麥苗已長得將要埋住他們了，露水，打溼了小坡的臉，他微微清醒了一下。四下很靜，只有遠處傳來一兩聲狗叫。他們趴在那裡，望著前邊黑黑的路基，在等著將要開過來的貨車。

在等車的時間裡，小坡再也支不住沉重的腦袋，把頭靠在一簇麥叢上打盹了。他在睡意矇矓裡，突然聽到旁邊彭亮的低沉有力的聲音：

「準備呀！開過來了。」

他抬起頭來，擦了擦眼睛，看到黑堤的路基上，已蒙上一層白色的探照燈光，耳邊聽到漸漸增大的轟轟的、遠處開過來的火車的音響。隨著聲音，他身上忽地振奮起來，這聲音把他的睡意掃得一乾二淨。因為他知道和這大怪物搏鬥，是開不得玩笑的，全身力氣都得使出來，一不注意，抓脫了手，蹬空了腳，都有生命的危險。他想到政委告訴他這就是任務，一定要很好完成。

他跟著彭亮、林忠慢慢地向路基那邊爬去。當吭吭的車頭帶著巨大的聲響跑過去的時候，他們三個黑影就都跑上了路基。在一陣軋軋的鋼鐵的摩擦聲中，他們迎著車底卷出的激風，像三隻燕子似的，躥上車去。

接著，貨物包像雨點樣地拋下來。他們緊張地甩了一陣，眼看將要到棗莊了，只聽彭亮一聲口哨，小坡和林忠都從車上跳下。他們順著車來的方向往回走，收拾著從車上拋下的貨物。這時李莊的李鐵匠已帶著幾個小車來推貨了，他過去在棗莊打鐵混飯吃，和彭亮、王強很熟，因此，彭亮他們到這邊搞車，託他把貨物隱藏起來。由於他很忠實，也由他送到集上去賣。

小坡幫著上小車，剛才在車上緊張勞作，汗水把棉襖都浸溼了，現在靜下來整理車子，身上陣陣發冷。彭亮、林忠押著小車走後，小坡在一個窪地裡又找到一包貨。他捨不得丟下，就把它背起來，去趕小車，但小車已走得很遠了。

貨從火車上推下了，小車又都運走了，老洪和政委交給他們的任務已順利地完成。這時，小坡鬆了一口氣，緊接著一陣疲勞和睡意壓上來了。他現在比來時更覺得頭重腳輕，頭不但沉，而且嗡嗡地響。他揹著一個貨包，爬上一個土坎，一不小心滑倒了，他沒有爬起來，頭枕著貨包，呼呼地睡去了。

月亮已經下山了，推向李莊的小車已經走得很遠了，四下又恢復了寂靜。小坡伏在貨包上發出沉睡的鼾聲。

從嶧縣方向隱隱地傳來軋軋的響聲，冷冷的兩條鐵軌，呼呼的像在跳動。路基上，鐵軌上，又蒙上白色的燈光，漸漸地越來越亮，射得鐵軌像兩條銀線，一輛鬼子的巡路摩托卡，飛一樣開過來了。

當摩托卡上雪白的探照燈光，射上路邊的一個土坎，射上蜷伏著的小坡的身軀，射上他酣睡的年輕的臉，摩托卡嚓一聲剎住了。四個鬼子像惡狼一樣，從兩邊向這裡包圍過來，當鬼子正要撲向小坡，突然看到遠處有一條黑影，以焦急的聲調喊著：

「小坡……小坡……」

是彭亮跑回來找小坡的呼喊聲。

「咯……」一梭子震耳的機關槍子彈向著喊聲的方向射擊，遠處在閃著一串串的火光。小坡在槍聲裡忽地坐起來，但是他一睜眼，三支刺刀尖，和一個黑黑的機關槍口正對著他的腦袋。

「八格……」釘子皮靴猛力地向他踢來，使他栽倒了，接著他被鬼子粗暴地用繩索捆起來。他剛站起，兩個耳光打得他的臉頰發燒，嘴角流出了血。他被牽到摩托卡上，只聽到一陣呼呼軋軋的音響，他被帶走了。

小坡被押回棗莊時，天灰蒼蒼的，還不大亮。街道上冷清清的，只有淡淡的霧氣在四處上升。他望著西邊埋在一片白煙裡的陳莊，想到那烏黑的小炭屋子，那裡有老洪和李正，他們是睡著呢？還是圍在火爐邊，在盼望著他的歸來？他鼻子一酸，眼睛裡湧上淚水，但是他馬上想到政委的堅毅的講話：「我們是共產黨領導的部隊，我們能戰勝一切。」他咬了咬牙齒，把淚水嚥到肚裡，心裡狠狠地對自己說：「裝孬種，還能行麼？」他身上彷彿在增長著不可抗拒的力量。

帶進憲兵隊，他被擲進一個安著鐵門的黑屋子裡。他跌到一堆碎草上時，嗅到一股股爛肉的刺鼻的氣味，聽到屋裡一片呻吟聲。遠處不時傳來鬼子夜審「犯人」用刑時「犯人」尖厲的叫聲，小坡聽了頭皮一陣陣發麻。

天亮以後，他看清了屋裡的人們，有些穿著礦工服裝，有些穿著農民服裝，他們都是蓬著頭髮，菜色的臉，眼睛陷在深深的眼眶裡。臉上都留下一道道的血痕，破衣服上都染滿了乾巴巴的血跡。他們有氣無力地伏在地上，發出難受的哼哼聲。

離小坡最近的一個四十來歲的莊稼人倚在牆上，他臉上的傷痕比別人更多，身上的衣服已被皮鞭抽得碎成片片，從破衣縫裡露出的皮肉，都爛得開了花。肋骨突出的乾瘦的胸脯，露在破衣外邊，上邊有一道道、一塊塊的傷疤，小坡看出那是火條和烙鐵烙的。苦痛的折磨，使他的胸脯吃力地一起一落。小坡憐憫地看著這莊稼人紫黑的、叢生著鬍子的臉，他有一對明亮的眼睛，在深深的眼眶裡炯炯發光。

莊稼人看到小坡，憐惜地問：

「怎麼被捕的？小兄弟！」

「在鐵路上。」小坡接著問，「你呢？」

「在山裡。」

聽說山裡，小坡就用異常親熱的眼光，望著這個穿農民服裝的中年人。他將身子往前移了一下，把身下的碎草挪一些到對方的受傷的身子下邊。他想到政委每天晚上講的山裡的故事，在那裡的起伏的山岡上，密密的樹林裡，有好多他的窮兄弟「同志」在鬥爭。小坡突然有一陣高興的情緒，他甚至想到了那支《游擊隊之歌》。但是他看到這中年人身上的傷，情緒就又低落下來，他撫著對方受傷的浮腫的手，同情而關心地問：

「疼麼？」

「沒有什麼！」中年人笑著說。他銳利的眼睛望了小坡一會兒，看到小坡除了昨晚兩個耳光留在嘴角的血跡而外，強壯的身體還是無損的，就對小坡說：

「要咬緊牙呀！」

「是的！」小坡點了點頭說。他好像從這中年人身上汲取了不少力量。他認為這是一個不平凡的山裡人。

晚上，鐵門嘩啦響了，小坡被提去受審，他被帶到一個大廳裡，在迎門的一張桌子前，雪亮的檯燈下面，一個鬼子軍官，把眼瞪得像雞蛋一樣，盯住他。他旁邊是個翻譯，兩邊是四個全副武裝的鬼子。

鬼子軍官向他嘰咕了一下，旁邊的翻譯官就問：

「你叫什麼名字？」

「我叫小四！」小坡沒有說實話，順口而出，把自己化名為小四。

「家住在什麼地方？」

「老棗莊！」

在鬼子沒問他以前，小坡早打好譜不說自己是陳莊人，因為他想到陳莊小炭屋裡有著老洪、李正和一些隊員們，還有槍。要說住在那裡，可能會連累著他們——這些他所敬愛的同志。所以他一口咬定是老棗莊人。這老棗莊在棗莊的最東部，幾十年前它只是個幾十戶的小村子，西距陳莊五里路，自從這裡煤礦開採以來，在這兩村之間修起了煤礦、炭廠和街道，把兩個村莊完全連在一起了。

「你的土八路的！」鬼子叫著。

「你什麼時候參加游擊隊的？」翻譯問他。

「我不是游擊隊，我也不懂什麼是游擊隊。」

鬼子把仁丹鬍子一努，顯出一股兇相來，向翻譯嘰咕了一陣。翻譯官問他：

「不是游擊隊，你為什麼偷貨？你要說實話，贓物和你一道抓到的。」

「我家裡沒啥吃，我才偷了點貨。」

鬼子嘰咕著，翻譯問：

「誰叫你偷的？你們幾個人？」

「我自己！」

還沒等小坡的話音落下，鬼子就聽懂了，啪的一聲拍著桌子，「八格！」像豬一樣叫起來了。他向旁邊咕嚕了一下，兩個鬼子，撲通一下將小坡摔倒在地，架在一條長凳上，仰面朝天，用凳子上的兩根皮條，套住他的腳脖和喉頭。喉頭這根皮條勒得他喘不過氣來，使他張著大口喘氣。就在這時，鬼子提著一壺辣椒水，對準他的嘴和鼻孔澆下來。他要閉嘴，辣椒水從鼻孔澆進去，憋得慌，一張口，口鼻一齊進，鼻孔，喉管，像鋸齒拉來拉去似的刺痛，疼得他的心劇烈跳動，額上的青筋在突突地脹。鼻孔的刺痛，使他的眼淚嘩嘩往下流。他要掙脫，可是手被繩捆著，腳被皮條絆著。鬼子一直澆下去，整整地澆了一壺，他的胃也痛得發燒，胸脯慢慢鼓脹起來了。

他被兩個鬼子架著，站到桌前。鬼子在呱呱地怪笑著，向他咕嚕了一句，翻譯官也笑著說：

「太君問你，這酸辣湯的味道不錯吧？」

小坡含淚的眼睛，憤怒地瞪著他。鬼子又叫翻譯官問他：

「誰指使你的，你們一夥幾個人？快說！」

「我自己！」

撲通一聲，又被兩邊架著他的鬼子摔倒了，小坡的頭撞在硬地上，鮮血直流。就在這時，兩隻鬼子的釘子靴，踏在他的肚皮和胸脯上了，他那被灌滿了辣椒水的胃像炸成碎片一樣疼痛。辣椒水順著鼻孔、喉管又躥出來。這樣被壓縮、逼出，比剛才澆進去時的鋸拉更厲害，他疼得滿頭大汗，頭昏得天旋地轉……皮靴上的釘子，像要刺進肚皮一樣，他昏過去了。鬼子還在用力踏，開始口鼻躥出的是辣椒水，以後壓出的則是血水了。

鬼子問了一個鐘頭，可是小坡在昏迷中，還是那一句：「我自己！」結果又捱了一頓皮鞭，才被架回黑屋裡，被拋到碎草上去了。

這時，山裡人用溫暖的手，像昨天小坡剛來時對自己那樣，撫摩著這年輕人的身體，對他說：

「忍著點呀！小兄弟！」

小坡睜開眼睛，他腦子裡亮著老洪的炯炯發亮的眼睛，響著政委的鋼鐵樣的話音，他笑著回答：

「沒有什麼！」

下半夜，小坡清醒些了，山裡人的手在不住地撫摩著他，真像對自己的小兄弟一樣親熱。

外邊汽車響，鐵門響，有幾個「犯人」被拉出去了。照例是白天又送進些新人來，晚上拉出去一些，這些拉出去的，一個也沒見回來。小坡清楚地知道，他們不會回來了，因為他聽王強說過，鬼子在深夜裡，把中國「犯人」拉到大兵營裡給新鬼子練刺刀，給軍醫院開肚子。第三天夜裡，鐵門響，山裡人也被拉走了，臨走時，他低低地對小坡說：

「小兄弟，記住別出賣自己的人呀！」緊握了下他的手，就被鬼子帶走了。小坡聽著牆外載犯人的汽車聲，眼睛溼了。