王強和老周談洋行殺鬼子的故事後不久，鬼子三掌櫃就從醫院裡出來了。他養傷一個多月，彷彿並沒有減輕體重，還是那樣胖胖的。掃帚眉下邊那一對兇惡的眼睛，時常眯縫著，嘴角拉得長長的，露出金牙咯咯地笑。他比過去更痛快了，因為最近他已被提升為大掌櫃，又新調來兩個鬼子聽他調遣。每天大捆大捆的金票子都經過他的手，除了上繳，他個人的保險櫃裡，一摞摞的金票子在增高著。

每逢他看到王強時，總是把王強拉到身邊的椅子上，遞給他最好的煙，向玻璃杯裡倒滿啤酒，像招待上等客人似的，拍著王強的肩膀：

「你我朋友好好的！」

「好好的！」王強笑著點點頭，可是心卻在撲通撲通地跳著。他心想：我沒有殺死你，倒「朋友好好的」了！

的確，三掌櫃升任大掌櫃以後，對他比過去更客氣了。這一點使王強心裡常犯嘀咕。他當了大掌櫃能撈錢，會更高興了，可是為什麼偏偏對我特別好呢？他難道從我身上看出什麼破綻麼？是因為他知道是我領人殺了兩個大掌櫃而感激我麼？不會的。我打他兩槍他還認為滿意麼？也許是他懷疑我，怕我再收拾他這個大掌櫃而拉攏我？還是他藉著親近在進一步偵察我呢？每次和這新任大掌櫃見面，王強腦子裡都在思索這些問題。總之，鬼子對王強越客氣，越引起他的警惕。

從洋行出事以後，鬼子在洋行四周的高牆上都扯上電網。鐵大門也上了鎖，從旁邊另闢一個小門進出，天一黑就關得緊緊的。洋行裡鬼子床頭上都添上短槍，新大掌櫃的床頭上還多一把鋒利的東洋刀。

王強聽別人講，新大掌櫃過去在軍隊裡，很會使東洋刀。捉住游擊隊，都由他來砍頭。他砍得乾淨利索，而且一氣能砍很多。王強咬牙切齒地想：這個眯著眼、咧著嘴，對他十分客氣的傢伙，實際上是一個殺人不眨眼的惡鬼。所以每當鬼子掌櫃的把他拉到椅子上，遞煙獻茶的時候，王強從吸著的紙菸的煙霧裡，彷彿看到了血淋淋的、被東洋刀砍下的中國人的腦袋在滾。他雖然臉上笑著說：「好好的！」心裡卻在罵道：「我×你奶奶！我沒殺了你，咱總是死對頭！」

晚上王強對老洪說：

「我不想在洋行了！」

「怎麼回事？」

「我兩槍沒有打死他，他現在卻對我格外親熱了，這倒使我犯尋思，是不是他在懷疑我？他越想拉攏我，我越犯疑心，×他奶奶！只恨我一時心慌，沒有打準，打死了倒省事。誰知道他肚裡賣的什麼藥？我想了又想，還是不在那裡的好！」

王強望著老洪的臉，等著他的回答，因為從山裡出來，上級指定老洪負責。同時，他倆自小在一起，從個人感情上，也是以老洪的意見為意見。老洪的性格剛強果斷，他只要認準要做的事情，沒有辦不到的，就是刀山他也要攀上去。王強比較猶豫，遇事有時拿不定主意。

「你暫時在那裡再待一個時期！」老洪說，「現在我們已經和山裡取得了聯絡，我們最近要加緊幹出點成績來。你在洋行車站多注意著點，遇有軍火武器，我們要搞一點。這些天，扒車也困難了，鬼子發現貨車常丟東西，火車上有鬼子偽軍押車，前天晚上我們扒上去，被一陣亂槍打下來了。……」

「怎麼？沒有傷著人麼？」

「彭亮的褲襠給打穿了兩個窟窿，還算沒傷著人。昨天他們哭喪著臉對我說：‘看樣子鬼子不叫咱吃這兩條線了！’我狠狠地對他們說：‘鬼子什麼時候也沒說過叫你吃兩條線呀！要吃就得幹，以槍對槍，就是你空手，叫他逮住，也別想活，咱有槍，揍倒一個正好，揍倒兩個，就賺一個。’他們才點了點頭說：‘對，過去我們也曾用煤炭跟炭警拼過的，有槍就幹！’現在是組織起來，武裝起來的時候了，你在車站上要多注意一下武器的問題。什麼時候搞到了槍，你就什麼時候離開洋行，還沒搞到你就出來，搞槍就困難了。」

王強點頭說：「對！我再待一個時期。」

一天，站上甩下一節鐵悶子貨車，王強領著腳行來卸貨，開啟車門一看，是從外路運來的日本商品，東洋花布、糖、化妝品和一些雜七雜八的東西，小車隊一車一車地往洋行推，王強推得滿頭大汗。剛卸完貨，洋行鬼子叫把這節空車推到月臺邊，另外裝貨，跟晚上×次票車運走。

王強有些累了，他領著工友們把卸空的鐵悶子車推到站臺邊。當他問車站站務人員裝什麼貨時，貨物司事對他說：「軍用。馬上就運到。」

一會兒，車站外開來了兩輛軍用卡車，車上滿裝著軍用品，成捆的軍裝、皮盒子、子彈箱，還有一些稻草包紮的捆子。在押車鬼子的刺刀下，他們一捆捆地從汽車上背下來。王強背上一個稻草捆子，覺得很沉重，足有三四十斤，用手一摸，摸著一個槍栓，他知道這是步槍。雖然十分累了，汗水直順著脖頸流，可是突然一股勁來了，放下一捆，就去背第二捆，當鬼子威嚇著吃累的工人，罵著「八格牙魯」的時候，王強一揮手臂，招呼著：

「用勁呀！快點！」

他是那麼有勁地來回搬著，鬼子看了，拍著他的肩膀稱讚著：「你的大大的好好的！」王強抹著臉上的汗，一邊搬一邊說：「我的二頭的！」

「好好的！」

不一會兒，兩卡車軍用品都搬到站臺上了。洋行和車站的鬼子點清了件數，到票房裡去寫軍運貨單，一箇中國的貨物司事，把厚厚的一沓填好的發貨籤，交給王強，王強把發貨籤一一拴到各個單件上。當他往兩個較小些的稻草捆上拴發貨籤的時候，注意到有兩個鐵腿叉出來，支在地上，他知道這是兩挺機槍。他偷偷地數了數其他的稻草捆，一共十六捆，他估計一捆足有五六支步槍，那麼，總共約有七八十支步槍，加上兩挺機槍，正是一個鬼子警備隊的武裝。

站上的手續辦妥以後，接著就在鬼子的監視下，一件件裝車。王強首先找了一大件軍裝裝在車角里，工友們有的扛大件，有的扛小件。王強咋呼道：

「先扛大的，扛小件裝孬種麼？」

經他一喊，想去搬稻草捆的，都去扛軍裝包了，因為比起來稻草捆小些。軍裝、皮盒子、子彈箱數量最大，都裝到車裡邊了，到裝槍時，車裡已經滿滿的了，稻草捆只好裝到車門兩邊，當王強扛著機槍往車上裝時，只能放在車門口了。

裝完以後，鬼子叫把車門拉上，王強和另一個工友，從兩邊嘩啦啦把帶滑輪的鐵門拉攏來，又把兩個鐵鼻合住。鬼子站長用粗鐵絲穿過兩個鐵鼻，纏牢，又砸上了鉛彈，然後叫腳行把車推到二股岔道，等九點的客車掛走。

把裝好的悶子車推到二股岔道後，工友們喘著粗氣對王強說：

「二頭，咱可該歇歇了吧！」

「好吧，到洋行門口歇歇吧，我也累了，這一會兒大概沒啥活。」

工友們都在洋行門口，蹲在自己的小車旁邊，抽著煙，有的去找水喝，王強拉著一個工友說：

「老張，你在這裡替我照顧一下，我到對面去買包仁丹吃，我肚子有點痛。一會兒就回來。」

「你去吧！」

王強順著車站向西去了。

當他一離開車站，腳步就加快了，滿頭大汗地奔到陳莊，找到老洪，一把把老洪拉到炭廠小屋裡，低聲地對老洪說：

「有武器了！」

「在哪裡？」老洪眼睛發亮了，著急地問。

王強把剛才裝軍用車的情形談了，最後興奮地說：

「兩挺機槍，八十多棵步槍，都用稻草包著，還有不少箱子彈。跟九點西開的客車掛走。」

「搞！」老洪搖了搖膀子，握緊拳頭，斬釘截鐵地說，「咱們部隊太需要武器了。」

老洪想到山裡自己的游擊隊，大多數隊員背的土槍土炮，有的還扛著矛子，就用這樣些低劣的武器，抗擊著裝備優良的鬼子。有一次和掃蕩的鬼子遭遇，老洪那個班被鬼子的機槍壓在一個小墳頭下，墳頭的草都被打光了，好容易才把一個班撤下來，一個戰士被打傷。想到這裡，他狠狠地對王強說：「搞！現在也該我們使使機槍了。」

老洪一說能搞，那是他準能辦到的，可是一想到怎樣搞的問題，王強有些皺眉頭了，他沉思了一下，抬起頭對老洪說：

「可是軍火裝在鐵悶子車裡呀！車門都用粗鐵絲纏著。他奶奶，鐵悶子車上沒有腳蹬，又沒有把手，車開著怎麼上呢？」

「困難是有的，不過搞還是得搞。錯過這個機會，就不容易搞了。」說到這裡，老洪更果斷地說，「我一定要搞到手的！你放心就是！」

「我想和你一道去，可是晚上還得接客車，裝卸貨沒有我，恐怕會惹起鬼子的懷疑：怎麼正是丟槍的那天你不在站上呢？」

「你馬上回站去吧！我一個人搞！」

「不！老洪！」王強很擔心老洪出什麼危險，親切地說，「你還是多約幾個人搞的好！」

老洪搖搖頭說：「人多了沒有用，又不比敞貨車四個角都有把手、腳蹬，四下一齊都能上去。這悶子車連一個人的把手、腳蹬都沒有，怎麼容那麼多人呢？而且他們也扒不上去，人多了倒礙事。頂多找一個可靠的，在下邊撿槍就是了。」說到這裡，他對王強說：「你快回去吧！時候久了，會惹起懷疑的！」

王強臨走時告訴老洪，這節車一般都掛在最後，如有變化，他會來告訴，如不來就是在最後了。為了防備萬一，王強在鐵悶子車上，用粉筆畫個圓圈作為記號。

王強走後，老洪坐在烏黑的小炭屋子裡，興奮地搓著手，反覆地叨唸著：我一定給咱們的游擊隊搞一些武器送去。想到部隊，他馬上記起，臨離部隊時，張司令用洪亮的嗓音對他說的話：「同志！你年輕，勇敢，會扒車，到鐵路上要搞出一些名堂來呀！在鐵道線上拉起一支游擊隊是很了不起的啊！在鬼子心窩裡和大血管上插一把鋼刀，也叫鬼子知道咱八路軍的厲害！」這些聲音彷彿又在老洪的耳朵邊響著。如果搞到手，張司令接到這批武器，他會指揮隊伍，用機槍把鬼子打得頭皮發麻的。到那時候，他會對所有戰士和指揮員說：「這是老洪送給我們的好禮物呀！讓我們更好地教訓鬼子吧！」想到這裡，老洪欣慰地笑了。他對自己說：「他會這樣說的。我一定要搞到！要把游擊隊最需要最寶貴的禮物送給他。」

想到怎樣搞法，老洪站起來，抽了支菸，在小屋裡來回走著。王強的話是對的，鐵悶子車是不好上的。手抓住什麼呢？只要抓住個東西，根據自己扒車的技術，他是能上去的，可是腳踏在什麼地方呢？站不住腳如何擰鐵絲呢？這些問題在他的腦子裡打轉。他不住口地抽著煙，在揣摸著鐵悶子車的每塊鐵板，每個角稜，甚至每個螺絲釘，考慮來，考慮去。因為他對車身的每個地方都很熟悉，正像騎兵熟悉他的馬，漁夫熟悉他的漁船一樣。

老洪自小生長在礦坑和鐵道邊上，父親是木匠。他四五歲的時候，就死了父母，成為一個孤苦伶仃的苦孩子，靠他姐姐撫養。他姐姐嫁給鐵路上一個老實的搬閘工人。姐夫很喜歡他，經常帶著他到鐵道旁邊的閘屋子裡去值班。姐夫只准許他在屋子裡玩，不讓他靠近鐵道，怕出危險。他在閘屋子裡隔著小窗，望著外邊轟轟隆隆的火車來回賓士，飛跑的車輪與鐵軌摩擦的聲響，震得窗欞嘩嘩地響動，小屋的地都在顫動。開始他有些害怕，以後他慢慢習慣並且喜歡這軋軋的音樂了。他甚至能在這震天動地的聲音裡，躺在小屋的床上睡去，一覺醒來，他會聽出，窗外跑過的火車是貨車還是客車，貨車是載重的還是空車皮。他從車輪的軋軋的聲響上，能判斷出火車飛跑的速度。有時他呆呆地站在姐夫身旁，看著客車上車窗裡的旅客，心裡想著，自己什麼時候能坐在上邊，讓火車帶著自己飛跑，那是多麼開心的事情呀！

十來歲的時候，老洪已經像一個大孩子一樣，提著飯盒，給值班的姐夫送飯了，沒事他也會提著籃子，跟著鐵道邊的一群窮孩子在鐵道兩側和礦坑周圍撿焦核子了。有一次送飯後，他看到從站裡開出一趟貨加車，到閘屋邊走得很慢，他避開姐夫的眼睛，偷偷地抓住把手，跳到一節車的腳蹬上，讓火車帶了他半里路，因為車一離站速度就加快了，他心慌想跳下來，可是當他一離腳蹬板，便像一個棉球似的被丟擲去，沿著路基的斜坡滾了好遠。當他吃力地站起來，膀子在痛，頭和手都被斜坡的石塊擦傷了！他繞路走回閘屋子拿空飯盒回家，他姐夫看到他的模樣，叫著他的小名問他：

「小本，你又和誰打架了麼？」

「嗯！」他像承認的樣子。

「怎麼這次吃虧了！有誰欺侮你了麼？」姐夫知道他是孤苦的孩子，由於沒有父母兄弟，常會受到有錢孩子的欺侮。但是姐夫也知道他是個勇敢的孩子，就是三個孩子打他，他也不會示弱，勝利總是他的。「這是怎麼回事？」姐夫關心地問道，「誰欺侮你，你告訴我，我下班去找他，咱不要欺侮人，可是也不能受別人的氣！」

「沒啥！」他笑著回答，提著飯盒就走了。

以後，他還是偷偷地扒車，慢慢摸著車的脾氣了，他已經練到能在半里路外上下車不翻筋斗了。有一次被姐夫看見，把他拉到身邊，很嚴厲地囑咐他：

「你可不能和這怪物開玩笑呀！不小心，它碰你一下會要你的命！以後再不能傍火車邊哪，你沒看到火車軋死的人嗎！」

他是見過被火車軋死的人的，車輪能把肉和骨頭軋成醬，軋得比刀切的還齊，可是有鐵軌寬的那段骨肉不見了，它像醬一樣被列車上的鐵輪帶走了。

當姐姐知道苦命的弟弟好扒車玩以後，便把他叫到跟前，含著眼淚責怪他：

「你要作死麼？火車能做稀糖玩麼？它碰一下就筋斷骨頭折呀！爹媽死得早，把你交給我，我能叫你作孽麼？你要聽姐姐的話呀！」

姐姐是心疼他的，為了怕姐姐難過，他說：

「姐姐，我不去扒火車了！不過，你也別把火車說得太厲害了。」

「不厲害，也不許去！」姐姐命令他。

怕姐姐難過，有幾天他不扒火車了。可是一聽到火車的轟隆聲，心裡就癢癢的，尤其在剛練會又不太熟悉的當口，更難抑制這種興頭。他又和撿焦核的一夥窮孩子偷偷扒車了，這群在鐵路沿上生長的窮孩子，一看見火車就沒命啦，正像靠近河邊的孩子熱愛河水一樣，他們熱愛著火車。河邊海邊能練出游泳的能手，鐵道沿上也能練出扒車的英雄來。開始他能在出站五里路外上下，以後他能在兩站之間，火車走到正常的最快的速度時，像燕子一樣上下。他是這群孩子中間扒車最出色的一個。

一天，一個臉上有疤的撿焦核的孩子，想在扒車技術上露一手給同夥看。他扒上正跑著的火車，故意把帽子擲下，又跳下來，撿起帽子戴上，再一伸手扒上最後的那節車上去了。別人都想學他的樣，可是，帽子擲下，跳下去撿帽子，還沒戴上，火車早就軋軋地過去了。

小本很不服氣，他扒上一列跑著的火車，跳下，急跑近鐵路邊的瓜地，摘了一顆西瓜，一隻胳膊夾著，一手又抓著車把手上到列車最後的守車。當守車上的打旗工人，看見從下邊的腳蹬上爬上來個孩子，很吃驚地問：

「你是幹啥呀？」

他笑著把西瓜遞上說：

「大爺，天很熱，我來給你送個西瓜吃！」

那個打旗老工人笑著接過西瓜說：

「你這孩子真行，再別這樣上車呀！火車跑得這麼快，容易出危險，到車站再下去吧。」就把西瓜放回車裡，可是回頭看時，小孩早不見了。當老工人望著車後像緊往後抽似的兩道鐵軌，送西瓜的小孩已站在很遠的道旁，在向他揮手了。

同夥的小孩們，都為他扒車的神速咋舌。

童年時代在鐵路旁度過了，到十六歲那年，為了生活，老洪提著礦石燈到礦坑裡去當挖煤工人。他和王強在一個井洞裡幹活，他們是很好的朋友。王強家有空屋子，他就搬到王強家住。因為他性情直爽，個性倔強，好打抱不平，在礦井裡常和領工把頭打仗，沒幹二年就被開除。後來王強父親託人說情，他才上了班，可是不久，他又用挖煤的鎬頭打破把頭的頭，又被開除了。他現在已經是十八九歲的人了，還能再去吃姐姐麼？他不去。白吃王強麼？也不甘心。在飢困到極點時，他看到一列一列的煤車往外運，心裡說：「這裡邊也有我的血汗。」便爬上火車，扒一麻袋擲下，自己扛到街上賣掉，換燒餅吃。餓急了，他就這樣幹，去吃這兩條線了。

在棗莊煤礦附近，吃兩條線的人很多，一些窮困的工人，由於工資很少，不能養家口，下窯回來，也經常扒上煤車，向下擲煤炭。他們說：「這是我們用血汗挖出來的，弄兩塊下來燒燒，算什麼呢！」