家霆停止了歌唱，聽說快到九江了，他對黃臉膛的傷兵說：「我要回去了！」
傷兵從身邊摸出一個皺巴巴的香菸殼，抽出一支菸，用洋火點著，對他笑笑，說：「小傢伙，你老子是當官的吧？你有空來耍。我們是進不了大菜間的。天再冷，也只能在這甲板上吹江風。你看看——」他掀起棉大衣的下襬，家霆才看清：大腿上裹著骯髒的繃帶。繃帶上滲出的鮮血已經變成紫黑色乾涸了，白色的繃帶變成灰黑色了。
家霆「哎」了一聲，心酸了，說：「啊！——」他忽然想到大菜間裡的中校軍官。中校有那麼多的紗布繃帶給兒子做尿布，將那麼多的藥水棉花隨意糟踏，他問：「怎麼不換一換紗布呢？」
「誰給換？」黃臉膛的傷兵苦笑笑，噴出一口煙，慈眉善目間透露出怨恨，「我們隨傷兵醫院搬到武昌去。我們院長也在大菜間裡。他帶著老婆孩子享福，哪管我們死活！」
家霆明白了：嗬！中校準是他們的醫院院長！……「大貞丸」正在向九江碼頭駛近靠攏，岸上人聲喧騰，船上旅客指指點點都在張望。家霆想：再不回去，爸爸要責備了。他慌慌張張對黃臉膛的傷兵打招呼：「我回去了，以後再來！」也說不出為什麼，他對這個慈眉善目腿上負傷的兵士有了感情。
家霆又從原來的出口處擠進大菜間的大廳裡去。守門的紅臉膛憲兵仍舊對他笑笑。他進了瀰漫著酒精爐氣味的大廳，見許多旅客都擁在視窗向外張望九江碼頭。其餘的人仍坐著在看報、聊天或打撲克。那個中校仍坐在桌前，他女人抱著孩子在餵奶。桌上點著一盞酒精燈在煮開水。家霆穿過人叢，轉身到艙房裡去找爸爸。
走到艙房門口，家霆意外地看見爸爸正同一個三十歲左右的客人在談話。客人留著對分的西裝頭，穿一件舊咖啡色大衣，西裝和領帶都是黑色的，有兩隻叫人看上去覺得他在生氣的眼睛。他左手夾著香菸，還拿個小本本，右手拿著鋼筆，正在將童霜威談的話記在小本本上。方麗清已經起身，對著鏡子篦頭。金娣正忙著給方麗清的幾隻常州篦子上逐一嵌上藥水棉花。
童霜威在說：「……我從安徽南陵奔赴武漢，是為了共赴國難！我由於健康原因，司法行政部和中懲會的職務已經在前幾個月辭去，但我是國大代表。如果你要為中央社發一條簡短的訊息，就說我童霜威從皖南到武漢共赴國難就行了，別的話可以不說。」見那記者點頭，童霜威又笑著說：「你們做新聞記者的真有辦法，怎麼會知道我在這裡呢？」
家霆在童霜威身邊床上悄悄地坐下，好奇地看著這個新聞記者。
記者噴著煙說：「童秘書長，我是奉派到安徽採訪的。從安慶上船時注意上你了！你儀表堂堂，我雖不認識，但後來見到你進大菜間時給憲兵遞的一張名片，就知道是你了！」
童霜威又呵呵一笑。這時「大貞丸」已靠攏碼頭，船體猛地一撞一震，岸上的人聲和船上的人聲響成一片，叫賣吃食和瓷器的小販都在碼頭上高聲招徠生意。童霜威站起身來，從艙房的窗裡朝外張望，江邊停著無數的小木船、輪船，岸上人頭攢動、人聲嘈雜。外邊，甲板上有人打鑼高聲通知：「船到九江碼頭了！中午十二點開船，上岸的人要早回來！過時不候囉！」
中央社的記者有張名片丟在童霜威的床沿上。家霆拾過布紋紙的名片一看，記者的名字是：張洪池。張洪池也站起身來了，彬彬有禮地說：「童秘書長，我走了。再見！以後到了漢口再去拜望。」
童霜威同他握手，記者匆匆走了。走路姿勢很怪，外八字，像只鴨子。
見他走了，方麗清懶慵慵地說：「真不識相！一清早就來嘰嘰咕咕，害得我覺也沒有睡夠。你讓倒杯水給他，他一口氣喝了兩杯水，水瓶都要喝空了！」
童霜威嘆口氣說：「讓他發條訊息也好，好讓人知道我到了武漢！」
方麗清聽童霜威這麼說，好像明白一點了，梳著頭髮，說：「要是他不登報呢？」
童霜威說：「真要不登那也沒辦法。新聞記者嘛！誰也不想得罪他們的。」說到這裡，轉過臉對方麗清說：「九江有瓷器——江西景德鎮的瓷器這裡便宜。不過，這條難民船上人太多，擠出去上岸不方便。再說，現在逃難，買了便宜瓷器也無用。我們不如還是在艙房裡坐坐，別上岸了吧！」
方麗清梳好頭髮在對著鏡子擦胭脂了，說：「我要買點便宜瓷器，好瓷器都丟在南京了，以後總是要用的嘛！」
童霜威皺眉說：「唉，非常時期嘛！那麼多好瓷器都丟了，還要再買幹什麼？」看她臉色在變，明知攔她不住，只得說：「好吧好吧，你帶金娣去，可是要早點回來呀！船在九江不會停久的。剛才打鑼通知你沒聽見？中午開船，過時不候，可不要誤了時間，越早回來越好！」
方麗清在搽唇膏了，板著臉說：「人家一個人從上海不也到南陵了？沒有你陪著也照樣沒有走到外國去！」
童霜威哭笑不得，只得由她帶著金娣嫋嫋婷婷地出艙房走了。
這時，船上特別混亂，不少人都想往碼頭上去看看，買點吃食或別的東西。人聲吵鬧，人影和腳步聲也來回在艙房門口和視窗晃動。童霜威問家霆：「你剛才到哪裡去了？」
家霆無聊地在看一張扔在床角的舊報紙，說：「在船頭甲板上玩，甲板上有許多傷兵，都是在上海打仗受傷的。他們唱歌，吹口琴，我也跟他們一起唱。」
童霜威低頭嘆口氣說：「唉，不知你小叔怎麼樣了？」他突然十分思念童軍威。
家霆說：「我問了一個傷兵，但他跟教導總隊不在一起。」
童霜威愛撫地看著兒子說：「傻孩子，那麼大的上海，那麼多的軍隊，人家怎麼會認識你小叔！」
正閒談，忽聽外邊人聲鼎沸，來自大廳方向，不知出了什麼禍事？有人大聲叫罵，也有女人大聲哭喊，聲音淒厲恐怖，是打架，還是發生了搶劫？抑是有人遭到了暗殺？
童霜威颯然警惕，對家霆說：「你留在房裡，我出去看看！」說完，他閃身出了艙房。家霆不願獨自留在房裡，說：「不，我也要去看看！」出艙房跟著童霜威匆匆向大廳走去。
大廳裡的人比船靠岸前少了一些，估計是上岸去了。留下了一大半的人，有的坐有的站分散在大廳的各個圓桌前。門口，擁進來了一大批傷兵，密密擠在那裡，一色穿的佩著紅十字的灰棉大衣，有的正同把門的幾個憲兵面紅耳赤地爭吵。憲兵人少，攔不住憤怒的傷兵。傷兵們潮水似的都闖入大菜間了。就在那個中校軍官坐的桌子跟前，圍著一夥傷兵，他們已將中校像粽子似的捆了起來。中校狼狽不堪，聳著肩胛低著頭，他的年輕女人抱著嬰孩號啕大哭，高聲慘叫：「求求你們，放了他吧！饒了他吧！……」嬰孩也在「哇哇」大哭。
一個絡腮鬍的傷兵揪著中校的衣領，高聲怒罵，也是向四周圍觀的人控訴：「……看吧！我們這個傷兵醫院院長，自己住大菜間，讓我們傷兵全露天睡甲板！吃，沒人管！傷口不換藥，盡它爛！我們在前線，有的炸斷了腿和臂，有的被機槍打穿了肚子，有的子彈陷在肉裡取不出來。他管我們死活嗎？他拿了我們治傷的酒精、藥棉和紗布自私自利！大家看看吧！」他鬆了中校的衣領，將自己的棉大衣一掀，敞開衣襟露出繃帶和負傷的胸部。啊！真是慘不忍睹！胸部傷口裹著的繃帶血跡斑斑早已髒黑，他說：「我們為了打鬼子負了這麼重的傷，不是說：‘多救一個傷兵就是多殺一個敵人嗎？’這狗×的院長，有點人心沒有？我們傷口化膿了也不能換藥換紗布，他卻拿紗布給兒子做尿布，拿棉花滿地扔，拿酒精煮掛麵！這王八蛋！該不該死？」
圍觀者臉上同情，議論紛紛。幾個傷兵，有的揪住中校院長的頭髮，有的用拳頭在院長的背上胸前猛捶。中校的女人哭叫：「求求你們，別打他呀！他身體不好！……」女人懷中的孩子「哇哇」大哭。中校臉色蒼白，額上油亮亮地冒汗，嘴裡結結巴巴也在討饒。忽然，一個拄柺杖的傷兵大聲高叫：「這個狼心狗肺的傢伙！今天非把他扔下江去餵魚不可！」
他一鼓動，邊上幾個傷兵同聲說好，連揪帶拽要將被捆住的中校往大廳門外拖。這時，門口又擁進許多傷兵，大廳裡靠近門的一邊已經被擠滿堵塞住了。傷兵們亂成一團，有的罵，有的動手打。中校「呀呀」地亂叫，女人和小孩的哭叫聲也更響亮、尖利。女人忽地抱著嬰孩攔路跪下了，大聲哭著嚷嚷：「求求你們饒了他吧！我們再也不敢了！」她的聲音使人聽了也覺得悲慘。
童霜威拽著家霆，嘆口氣說：「走吧！回房去吧！」他覺得傷兵的事不好去管，這問題不好解決。
家霆搖搖頭，說：「不！」他年紀雖小，有自己的想法：中校院長不好，傷兵罵他打他應該，但中校有女人和小孩，現在也夠可憐的了，把他扔下江去怎麼行呢？看樣子，發怒了的傷兵是真的幹得出這種事的！……忽然，他發現那拄柺杖叫嚷著要將中校扔進江裡去的傷兵，正是那個黃臉膛。他猛地衝上前去，鑽過人叢擠到前邊，一把拽住黃臉膛的傷兵，大聲說：「你們打過他了就饒了他吧！不能將他丟下江去！他有小孩！」
剛才，被中校的女人攔路一跪一哭，傷兵們已經心軟，中校這時也「撲通」跪下了，又給家霆上來一嚷，黃臉膛的傷兵看來是個在傷兵裡說話算數的人物，他點點頭，用手拍拍家霆的肩膀，大聲嚷道：「弟兄們，看這畜生有老婆和小孩，饒他一條狗命吧！」
揪著搡著中校院長的幾個傷兵，恐怕本來也並不真要將中校扔下江去，是說了做了嚇唬嚇唬他的。他們將跪著的中校一推，推得他「啪」地趴在地上。有的說：「你以後再貪汙酒精紗布什麼的，饒不了你！」有的說：「今天便宜你這龜孫子了，饒你這一遭！」有的說：「走！下次他再不改，不宰了他才怪！」……
童霜威在一邊看呆了，沒想到自己的兒子會突然跑上去叫傷兵放了那中校，更沒想到傷兵們竟真的放了中校。他心裡有一種異樣的感情：兒子的個性他知道，小時候用拳頭打碎玻璃窗的事給過他深刻的印象。日常的許多小事上，他感到兒子同那已被殺死在雨花臺的柳葦的性格有相似的地方。剛才，他看到家霆衝上去對傷兵說：「放了他吧！……」那臉上堅決的表情和他的媽媽何其相像！剎那間，他心頭波瀾又起，愣在那裡，喪魂落魄一般。
大廳裡的傷兵「呼呼隆隆」地走了。幾個憲兵重又站在門首，大廳裡暫時又恢復了平靜。中校院長此刻已被邊上的人鬆了捆綁，臉色仍然蒼白。他的女人停止了號哭在默默落淚，將停止啼哭了的兒子交到男人手上。中校抱著兒子，搖頭嘀咕：「這年頭，軍界沒有混頭！……」四周的人仍然都注視著他們。桌上的酒精燈仍放在原處，但藥棉、紗布都被傷兵們拿走了。掛麵撒在地上被踩得粉碎，幾隻雞蛋打破在地上，蛋清蛋黃塗得滿地。
童霜威和家霆回到艙房裡，童霜威想同兒子談談剛才的事，忽然聽到汽笛長鳴，一會兒，「大貞丸」上響起了鑼聲，夾著悲悲慘慘的汽笛聲，形成了緊張恐怖的氣氛，船甲板上亂成一團，有人高吼：「空襲警報！空襲警報！」
童霜威大吃一驚，頓腳對家霆說：「糟糕！警報！你媽媽和金娣上岸去還不回來！」他看了看金懷錶，嘆息一聲說：「唉，九點半了！……」
隱約有飛機聲。家霆想出去看看飛機，也看看金娣和方麗清，說：「爸爸，我到甲板上去看看！」
童霜威搖頭禁止，側耳聽著，嘆著氣說：「唉！但願不來丟炸彈才好！」聽著機聲消失，他才帶著疲倦的神情放心地噓口氣說：「看來，飛機過去了！是路過的日機，也許是去炸武漢的呢！」
正說著，聽見門響，門一開，見方麗清帶著金娣進艙房來了。金娣滿面是汗，提著一大籃瓷器，大碗小碗，大盤小碟，調羹酒壺，約摸四五十件。
童霜威先是說了一聲：「謝天謝地！」看到方麗清買了這麼多瓷器，不禁又煩惱地說：「唉，你們總算回來了！買這麼多瓷器幹什麼？空襲警報你們還在外邊走動，把我都急壞了！」
方麗清嘟著嘴：「生死由命，富貴在天！九江瓷器便宜。便宜貨不塌不是阿曲死了嗎？」
童霜威只好嘆口氣悶聲不響。
一會兒，解除警報的汽笛響了。汽笛的聲音像一個疲勞緊張過度的人鬆了一口氣，尖利而無力。
「大貞丸」是午後開行的。一路平安無事。
第二天清晨，童霜威一家在甲板上看到了武漢三鎮那水波粼粼的寬闊江面。江面上，是眾多的升帆航行的帆船和鳴笛的火輪，來往穿梭的舢板和駁船。看到了漢口的江海關和江海關前長長的倉庫、堆疊、高樓。碼頭上有不少裝運貨物的短襖苦力在裝卸貨物，扛著大麻袋包或在貨堆邊哈凍瑟縮著。這時，江海關上的大鐘正「當！當！」連敲六下。他們也看到了淡霧中晨光不斷擴大，逐漸向長江兩邊延伸，天穹越來越開闊！看到了瑰麗天空下灰濛濛的武昌黃鶴樓和龜蛇二山。
抗戰高潮中的政治中心——武漢三鎮到了！
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