王漢亭響亮地擤著鼻涕，說：「如今正是亂世，英雄造時勢，此其時矣！我雖遭到排擠，解甲歸田，坐著冷板凳蝸居在此，心裡總有不甘！藏龍臥虎，應該待時而動。這裡是我家鄉。如果戰火燒來，我對日本人並不害怕。‘士為知己者用’，我這人歷來講義氣，別的我不管，我只看人家對我如何？」
童霜威像給火一灼，心上一驚，想：唉，看來，他是因為失意而生怨恨，因蝸居而盼富貴，是在想做漢奸了？現在日本人每到一處，轟炸燒殺之後，每每找些遺老逸民，出面組織「維持會」。王漢亭是也動了這種念頭嗎？他心裡反感，但多年來的官場世故，使他覺得勸也只能有分寸，不可全拋一片心。何況王漢亭的話說得既明白又未完全明白。他嘆口氣，意在言外地說：「漢亭，只要有民族氣節，留在桑梓之地也可為國家百姓出力！」
王漢亭機靈，聽童霜威這樣說，忽然語調一變，似乎得到了極大啟示，說：「啊呀，秘書長，你這番教誨真是使我頓開茅塞。帶兵的事我內行。留在南陵，如果戰火真的臨近，我就登高一呼。十多年前，河南寶豐縣人白朗率眾起義，孫中山、黃克強派人與他聯絡過。他的隊伍最多時發展到兩萬人，打得袁世凱狼狽不堪。他的隊伍也到過我們安徽的六安、霍山等地。最後雖失敗了，白朗也戰死了，但轟轟烈烈。如果日本人壓境，我當招募鄉里子弟保我家鄉。」
童霜威想：嗬，你變得何其快也！又想：你難道以為我不懂？聽了我的話你又有鬼主意了！你想擁兵自重，拉起隊伍來，如果日本人來了，你討價還價就有本錢！人真複雜，各有各的打算。想著，嘴上說：「好啊好啊！」邊說，邊抓了一把西瓜子嗑起來，心裡仍在盤算著自己應當怎麼辦。
忽然，聽見院子裡有腳步聲，幾隻雞驚得「咯咯」叫撲翅飛，一個粗沙的嗓子在叫：「王老爺！王老爺！童老爺在不在？」
王漢亭起身掀開門簾，說：「啊，是老殷啊！什麼事？秘書長在我這裡。」
童霜威起身朝外看，只見老殷滿臉是汗神秘地輕輕說：「我家二老爺回來了。童太太讓我快來報個信，請童老爺回去。」
王漢亭「呀」了一聲，回臉對童霜威說：「懷南怎麼回來了呢？看來，戰局西移，蘇州、吳江恐怕都已不保！我就知道，報上動輒就說：我軍向西‘轉進’！又說什麼建立‘新陣地’，我就明白，是打了敗仗撤退的巧妙說法。懷南的歸來，是大局不妙呀！」說罷，不勝唏噓，打發老殷說：「老殷，你先回去！我們馬上來！」
老殷卻挨近門邊，將頭伸進房來，壓低嗓門說：「童老爺，王老爺！我家二老爺是戴了眼鏡穿了棉袍化裝回來的。大老爺說除了告訴你們二位老爺外，對誰都不要講。所以派我來的！」
童霜威又是一怔，點頭說：「哦，知道了。你回去吧！」
老殷的腳步聲蹀躞著走了。院子裡又恢復了寂靜。
童霜威坐不住了，說：「漢亭，我們一起去吧！」
王漢亭仍陷在迷惘與苦思苦想的情緒中，酒是早醒了，矇矓的眼睛也睜大了，又掏出強盜牌香菸來吸，說：「唉，國際形勢不好，前幾天看報，德意日反共公約全文已經在義大利首都羅馬墨索里尼的相邸簽字。我就擔心日本氣焰更盛。現在，仗打得一敗塗地，實在糟糕！」
童霜威心裡明白，江懷南是臨陣脫逃回來的。戰線西移，蘇州和吳江不保是肯定無疑的了！不禁長嘆，說：「我們快去看看懷南，聽他談談吧！」
天氣晴朗，兩人繞小巷抄近路匆匆到了江三立堂，童霜威當先走了進去。前院，現在已是初冬，樹木凋零。水泥場地上曬著糧倉裡挑出來的穀子。一些佃戶正在挑籮筐、攤開穀子。兩人繞過曬穀場急急忙忙又向後院走去。
轉來轉去，通過月亮門到了後院，正穿過落了葉的紫藤架下和有麻雀飛起的花壇向廊上走去，見客廳裡迎出來一夥人，穿長袍的江懷南當頭，後邊跟著濃妝的方麗清、戴頂瓜皮小帽的江聚賢、黃臉的江大太太、嬌嫩的「金娃娃」。江懷南遠遠拱手鞠躬相迎，高聲地說：「秘書長，能夠再見尊顏，實在是三生有幸！從前方回到家園，真有隔世之感！」
童霜威快步上前，同江懷南熱情握手，說：「能平安回來，就是大好事，就是大好事！」
方麗清神采飛揚地笑著說：「江縣長是化了裝回來的。他剛到家就要去找你。我提醒他，他去不方便。是我叫老殷去叫你的！」
童霜威許久看不到方麗清的笑臉。見她情緒好，也自高興三分。江懷南又同王漢亭寒暄一番，大家齊到客廳裡坐。小英和金娣泡茶倒水忙了一通。童霜威同江懷南靠近在兩把紅木太師椅上隔著茶几坐下。
童霜威說：「懷南，吳江情況如何了？」他細細打量江懷南，滿臉有風塵之色，仍瀟灑得很。
江懷南長嘆一聲說：「唉，可怕，可怕！十一月十五號那天，我剛召集戰地服務團和師部政訓處、別動隊以及當地保甲長開聯席會議，日機狂炸蘇州，投彈約七百枚，炸得煙火蔽天，死傷無數。吳江自然也遭波及，掉下了不少炸彈。我一看那架勢，心如火燎。參加了城防的一次會議，聽到駐軍秦師長說：要利用天然屏障，轉向陽澄湖南去堅守。我明白，是要放棄縣城了！我手無縛雞之力，一介書生，又無兵力。看到所謂‘中國馬其諾防線’工事窳敗，兵士武器陋劣，用大刀血肉去同飛機坦克拼，傷兵無人管，百姓無人問。你們掌兵權的如此，我何必白白殉葬？當夜，又有空襲，我決定不告而別，回來守業。我從‘八·一三’至今，日夜辛勞，嘔心瀝血，對得起國家民族。留得青山在，以後還好出力。如果曝屍吳江，作了冤鬼，就未免愧對祖先了！」
童霜威感情複雜，詢問道：「不是聽說那條吳福線很堅固的嗎？怎麼擋一擋日寇也不行？」
江懷南大搖其頭：「天曉得囉！牛皮吹得大，錢也花得不少，可是有屁用！工程質量不好，防線上既沒有設留守部隊和嚮導人員，也沒有工事位置圖。新的部隊來到後，找不到工事位置。找到了工事位置，又沒有開啟工事的鑰匙。一盤混亂，一塌糊塗！」
童霜威深深嘆了一口氣，感到無話可說。
王漢亭也嘆口氣說：「懷南兄，你回來得對！這場爛仗，我早說過打不得！要打，一定是火燒七百里連營寨！」
江聚賢捧著水菸袋，搖頭說：「罷了，罷了！懷南，幸虧祖宗積德，你回來了，我也心安了。」
江懷南懊喪地說：「唉，公路上塞滿了成千上萬退下來的隊伍。許多傷兵，就躺倒在公路上等日機來轟炸，炸死的傷兵和老百姓的屍體到處都是。所有店鋪都關了門，吃飯也成問題，我能活著回來不容易哪！」他似乎直到現在仍驚魂未定。
方麗清抱著暖水袋開口了：「是呀，江縣長回來了就好了！你們在這南陵住著的人，不知道轟炸的滋味，我在上海可是知道的。那次大世界被炸，只看見一架飛機尾巴上吐出一縷濃煙，一個黑沉沉的東西炸下來，馬路上炸成一個洞有一丈多深，兩丈寬。馬路上像飛來一陣血雨，到處是人肉人腿，送了好幾百條命！」
「金娃娃」懷裡抱著那隻虎紋狸貓像抱著個兒子，嬌聲嬌氣地擠眉弄眼：「啊呀！駭死人了！不知將來日本飛機會不會也來南陵丟炸彈？」
大太太嫌她多嘴，在一邊橫眉豎眼盯著「金娃娃」，插嘴說：「這些事情用不著我們女人管！」
江聚賢皺著眉瞅了大太太一眼。嫌她在童霜威這樣的貴客面前不識大體，嫌她叱責「金娃娃」，卻又無可奈何。
江懷南吁了一口氣，感慨萬端地吐露心曲，說：「秘書長，可惜啊可惜！創業維艱，一番事業眼看快要兌現，一場戰火，一切都成鏡花水月了！」他指的當然是威南農場。
他說的話，童霜威心裡明白，也自浩嘆，說：「‘殆天數，非人力’。只要你平安回來也就行了！今夕何夕，我們應當熱熱鬧鬧為你洗塵。」
江聚賢「噗噗」吹著水煙灰，忙起身說：「對對對，我已關照廚下，今天中午就擺酒席請秘書長和太太賞光，請漢亭兄作陪，給我家老二接風！」說完，「咚咚咚」走出客廳下臺階往前院走去。忽又回頭對大太太和「金娃娃」說：「你們也去張羅張羅，讓秘書長和二弟他們好好談談！」
江聚賢走了，他的大太太和「金娃娃」也都告辭走了。
王漢亭說：「懷南兄，你回來時，秘書長正在我家商量他的去向，是去武漢還是留在南陵？我們也無定論，你來了，正好合計合計。」
江懷南正用眼睛瞟著方麗清，這時轉過視線，正襟危坐問：「秘書長想去武漢？」
童霜威點頭嘆口氣說：「是啊，現在南京已受威脅，國府將遷移重慶，政治中心實際已先移到武漢。我雖無現職，總是中樞人士，又是剛民選出來的國大代表，不能共赴國難，長期滯留南陵，似乎不妥。到武漢熟人較多，訊息靈通，進退方便，來去自如，比在這裡無論如何要略高一籌。昨天馮村來信，也力勸我應當到武漢去。我是確實心動了！」
江懷南思索著，窺察著方麗清的臉色和眼神。
方麗清悶聲不響，抱著熱水袋，眼睛看著自己腳上從上海「小花園」買來的繡花鞋上那兩朵牡丹花。
江懷南轉臉問：「漢亭兄高見如何？」
王漢亭有主見地說：「我勸秘書長不走！老蔣把中國的命運押在英美身上，實際是遠水難救近火。我是反對再打下去的。什麼抗戰？實際是不負責任，上了共產黨的當！秘書長既然沒有現職在身，跋涉去武漢受罪，何如在此享享清福？我看這仗是打不長的！」
童霜威見江懷南似乎猶豫難言，說：「懷南，你一向遇事有主見，多謀善斷，你就說說，說錯也無妨嘛！」
江懷南到達以後，還未同方麗清單獨談過知心話。見自己來後，方麗清流露出十分喜悅，此時，又見方麗清始終不明朗表態，感到方麗清是剛同他見面怕又分離，擔心說得符合方麗清的胃口固然好，說得不合方麗清的胃口會使方麗清不快。從童霜威的話裡，又聽出童霜威是想去武漢的，不免為難。仔細斟酌，心裡的算盤噼噼啪啪一打，主意來了，斟字酌句地說：「依懷南的看法，秘書長去武漢當然是好，好處至少有三……」
童霜威興奮了，說：「好好好，你先說說第一個好處！」
江懷南說：「以秘書長的地位來說，去到武漢，共赴國難，如魚龍入海，必然會鵬程萬里，大展抱負，困守在此，得不償失，貽人口實。」
童霜威「呣」了一聲，點頭思索，問：「第二個好處呢？」
江懷南態度自然些了，說：「懷南在吳江和南京時，聽軍界人士估計，日寇慣用包圍戰術。敵軍在金山嘴外登陸，上海戰局就大勢去矣！下一步，日寇進攻南京，會不會由太湖南側西進，走廣德、宣城一線到蕪湖，包抄南京？如果那樣，南陵必然也陷入重圍。像我係擅離職守的縣長，漢亭兄是解甲歸田的少將，家兄有祖傳產業拖累，還可留下來觀望。像秘書長，留在包圍圈裡就難以自處了。因此，如去武漢，倘若戰局順利，可以得利；如果戰局不利，也可得利，何樂而不為？」
院子裡老槐樹上，有隻喜鵲翹著尾巴「喳喳」叫了又叫。童霜威覺得聽了喜鵲叫神清氣爽。江懷南說得坦率，分析的道理很有說服力。他不禁點頭沉吟起來。
王漢亭在一邊吸著香菸，卻說：「其實，秘書長留下來，如果日寇臨近，我們拉支隊伍，擁你為總司令，一樣是大有可為！」
江懷南笑了：「你這想法倒是新鮮，只是那究竟是帶幾分冒險的事，秘書長是文人，不喜戎馬生涯。讓他冒險，何如去武漢分一杯羹呢？」
童霜威忽然催促著說：「懷南，你再講講第三條吧！」
江懷南咳一聲順了順嗓子，說：「南陵是個小縣城。大駕和太太在此，生活上太受委屈，招待多有不周。武漢是四通八達之區，如去重慶，十分方便，如不去重慶，那裡也有租界可住。而且，我想，雖然上海淪陷，但租界不容日本侵犯。即使局勢進一步惡化，英國怡和、太古洋行的輪船由武漢航行至上海仍是可能的。萬一不行，要回上海，從武漢經粵漢路到廣州，由廣州至香港，由香港坐船到上海租界上也很方便。因此，去到武漢是一步活棋！」
講到這裡，只聽方麗清哼了一聲。她對南陵早已深惡痛絕，朝夕想念著上海租界。江懷南的話打中了她的塊壘，她插嘴誇了一句：「江縣長真聰明！」
江懷南笑著謙虛地說：「總之，仗我估計打不長，還有一番惡戰又勢所難免。秘書長去武漢，我是舉雙手贊成。將來您飛黃騰達了，我們都可以同附驥尾。所以您是非去不可的。太太要是怕長途跋涉，請就留在江三立堂！我當執學生之禮侍候師母。」他說得又忠實又彬彬有禮。
方麗清忍不住「噗哧」一笑，把暖水袋貼在臉上，心裡想：他真精靈！真滑頭！她看了江懷南一眼，江懷南會心地答了一個微笑，雙關地說：「其實，仗是一定打不長的。分別也是暫時的，不會久！不過，為了安全，也為了秘書長的前程，師母當然還是同去武漢為上策！」
童霜威感到江懷南有情有理，說的話又有見地，顯得高興，看看方麗清說：「當然一起去！」又對江懷南說：「懷南，我是決定了！為赴國難，去武漢！在此三月，我早有髀肉復生之嘆了！」
王漢亭幫腔說：「今天，不但是為懷南洗塵，更重要的，是要為秘書長和太太送行了！」
江懷南裝作多情地看了方麗清一眼，說：「送行，是一定要盛宴餞別的，今天太匆忙不能算！」忽又說：「秘書長，您去了武漢，如果萬一戰事膠著，我一定也到武漢來在左右供您驅使。我這次離開吳江，走得神不知鬼不覺，但我也不害怕。我打算在上海、武漢都花錢找點小報記者，請他們為我編點我從吳江前線脫險的故事，在報上宣揚宣揚。再有您做靠山，我遲早要東山再起。但是前線的縣長，以後是怎麼也不幹了！」他的話引得王漢亭哈哈大笑。
童霜威也笑了，心裡不禁想：這個人，比我們這些老於官場的人更圓滑更世故了！世道怎麼好得了啊！雖如此想，又覺得交上這樣一個人倒是頗有用處，不可缺少，一笑了事。
方麗清覺得這個比童霜威年輕得多的縣長，真是聰明機靈得可愛，也抿嘴笑了。
「殆天數，非人力」乃宋張孝祥詞《六州歌頭》中的句子。
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