謝元嵩「咯咯」一笑，吐口濃煙說：「辦這張報，我一人勢孤力單，有嘯天兄你一起，我們就可以造成千軍萬馬的聲勢。辦報的資金、房屋、登記的問題都不難，名字已經想好，叫《老實話》！你說妙不妙？人都愛聽老實話的嘛！現在這當局全愛說假話、聽假話，我們就來個老實話！你知道的，我是個最老實的人，最愛說真心話的人。你不但是法界泰斗，還有一根刀筆！聽說你寫的《歷代刑法論》出版了，反響很強烈哩！有你來寫重要的社論，一定是筆掃處掃到誰誰就討饒，指向哪哪就求情。我現在是無處找這樣一支大手筆，何況你又有聲望地位。你看，我們合作如何？」他指指牆上的大照片，「民主時代了！在美國，我也能得到支援。有這合作，將來，我們，哈哈，想做官就做官，想發財就發財！想組個政黨分一杯羹也不困難。要不然，怕將來很難在政界立足了！」
聽他這樣說，看到他「咯咯」笑時，眼裡露出的一絲狡黠的光，童霜威頗有反感。把他這種人談的，同程濤聲等的談話相比，頓時感到有高下文野之分了，他堅定地搖搖頭說：「不了吧，我確實毫無興趣！我現在已應聘到復興大學任教授，自己也打算繼續寫寫東西，無暇再來辦你那種《老實話》了！」
謝元嵩微微點頭，撳滅雪茄說：「也好！這事暫且擱一擱，你再考慮考慮，隨時我們再談，反正我是誠心誠意的。我這人你應該信得過。我是從不會使人吃虧上當的。」
童霜威聽了噁心，嘴幹了，端起茶來喝，苦得皺眉。謝元嵩親熱地替他斟水。
童霜威見他這樣，此時氣只好漸漸消了，問：「聽說你如今在大學裡任教？」
「啊，沒有沒有！聽說我在美國奧立荷大學得了榮譽法學博士頭銜，好幾個大學來請我聘我。但——」謝元嵩搖頭晃腦，「‘教授’者，‘教瘦’也！物價飛漲，窮教授如何幹得？我到成都住，是因為這裡吃喝玩樂一應俱全，現在也沒有空襲了，完全可以享受享受。‘教瘦’的買賣，幹不得！幹不得！」
童霜威說：「隔壁那個‘鼎信’當鋪是你開的？」
謝元嵩仰面笑了：「哈哈，還記得香港那個大闊佬季尚銘嗎？他就是開當鋪的。這倒啟發了我，使我開了竅。‘鼎信’者‘頂信’也，頂頂講信用！我這人就是做生意也同在政界一樣，頂頂講信用！從美國回來後，原說分塊肉給我。誰知僧多粥少，該給我的肉沒有給，一氣之下，我就到了成都。坐吃要山空呀！想起了季尚銘，我找點熟人一合計，有人給我撐了腰，就開了個當鋪，月息大三分，典押期限一年。看來，既救了窮人，我也有點好處。」
童霜威又問：「樓下商行也是你開的？」
謝元嵩又笑了，「同兩個朋友合開的。現在打仗離不開盟軍，做生意也離不開盟軍。美軍越來越多，軍用物資排山倒海。成都造了大飛機場，美軍招待所多的是。同美軍串通一氣，走私、販賣黃金美鈔和手槍，那些東西有人敢做，我是反對的。但美國香菸、羊毛軍毯、蚊帳、美軍乾糧、奶粉、罐頭以及玻璃牙刷、褲帶、剩餘軍裝等等，都是民生必需品嘛！這生意完全應該做。有人會經營，我只不過藉此消遣而已！哈哈哈！」他笑得括辣鬆脆。
童霜威打量起這間臥室來了。在當前情況下，算是間條件極好的住房了。牆新粉刷過，那張大照片是謝元嵩炫耀身價用的，連框佔了一面牆的四分之一。再看那幅草書，寫的是首五言詩：「樓小能容膝，簷高老樹齊。開軒平北斗，翻覺太行低。」字寫得相當好，但並非名家，裱得也不精緻。童霜威忽然想到：是袁世凱的一首名詩呀！當初，袁項城開缺回籍回河南家鄉後，表面上披蓑戴笠，蒔花種草，寄情于山水蟲魚之間，似乎無心於政治，實際上一刻也沒有停止過政治活動，隨時都打算東山再起。這詩充分表達了他當時不甘寂寞待時而起的野心。看來，這個謝元嵩，也野心勃勃呢！房裡一些傢俱也還整齊，大櫥上還有穿衣鏡。一張舊式紅木大床上有兩床蜀繡被面的被子，鋪成兩個被窩，另一個也不知誰睡過的。童霜威不禁問：「嫂夫人呢？」
謝元嵩銜著雪茄，不清不楚地說：「仍在上海。當時我走，冒著生命危險，只帶了樂山同走。她在上海倒也不錯，房子她可以照顧。」說到這裡，問：「聽說你離婚了，是嗎？」
童霜威點點頭，嘆口悶氣，說：「確有其事。」
謝元嵩打哈哈：「其實，沒有老婆牽掛，自由自在，也是福氣。」
童霜威也沒理會，見茶几上有本書放著，順手拿來看看。一看，書名是《厚黑學》，作者叫李宗吾，很不熟悉，翻了一翻，說：「這本書倒未聽說過呢！厚黑學不知是門什麼學問？」
謝元嵩又擦火柴點菸，一本正經地說：「難道沒聽說過這本書？是本名著呢！全書分經與傳兩卷。經是談既厚且黑、必厚必黑的道理，仿老子《道德經》五千言體為之；傳則敘事，羅列了種種論據，有點像《左氏春秋》。」
童霜威還是不太明白，倒有點興趣了，問：「何謂厚黑呢？」
謝元嵩吐口濃煙，哈哈嗆咳了，說：「李宗吾認為人要成功，秘訣在於臉皮厚心要黑才行！所以論述這門臉厚心黑的學問遂叫做厚黑學。他認為三國時代的曹操、孫權、劉備都各有其厚黑的一面，但偏而不全，且不徹底，所以都未能完成統一大業。」
「那誰是厚黑得最徹底的人呢？」童霜威問。
「他上溯到楚漢相爭時的項羽與劉邦，認為項羽之失敗，全由於他的厚黑太不徹底，所以儘管有‘力拔山兮氣蓋世’的英名，還是要垮臺。只有劉邦，既臉厚又心黑，所以終於使項羽自刎於烏江，自己成了漢高祖。」
「這怎麼說？」童霜威不解地問。
「劉邦這人當打了敗仗楚兵追急時，他心黑到能親手把子女推下車去，好讓車子輕快些便於自己逃脫。若不是從臣拼命搶救，則惠帝和魯元公主早就死掉了。這種心黑的程度可謂了不起。當楚漢兩軍戰於滎陽成皋時，項羽天天罵陣，劉邦老著臉皮不敢應戰，厚顏無恥地說：‘我寧鬥智不鬥力。’到了項羽要烹太公來要挾劉邦時，劉邦能心黑皮厚到不但不顧父親死活，竟對項羽說：如果你要把我父親煮了吃，‘請分我一杯羹！’所以五年之後，他就做了皇帝。」
童霜威覺得可笑，問：「李宗吾是何許人也？」
謝元嵩說：「是四川自貢人，自號‘厚黑教主’，比你我要大七八上十歲。早年參加過同盟會，辛亥革命後，做過中學校長，也做過四川省的議員，在成都住過二十來年，幹過省教育廳的督學，學問大約不錯。嘯天兄，你覺得此人有點道道吧？我讀此書，常把老蔣和汪兆銘厚黑方面的事想了又想，倒覺得頗有意思，可惜他沒有寫！哈哈，頗有意思。」
童霜威搖頭不以為然地說：「世風日下，只怕這種厚黑學再來氾濫，壞人就更多了。況且，從治學來看，此人的論述也極淺薄偏頗，太牽強附會了！人的成功失敗全歸之於厚黑，太不科學。也許他是玩世不恭，但卻貽害於人，格調也低下。早年參加過同盟會又辦教育的人，而今來寫這種拙劣的害人文章，未免太等而下之了！」說這話時，心裡想：唉，你謝元嵩，原來就夠壞的了！如今又在看《厚黑學》，要再把厚黑精髓學去，怕今後更要好話說盡壞事做絕了！
大約謝元嵩已經聽出看出童霜威對《厚黑學》不以為然，也不再談了，問：「嘯天兄，你來成都幹什麼的？」
童霜威不想如實告訴他，說：「一是遊覽，二是聽說你在成都，來找你談談的。」說到這裡，站起身來，說：「我走了！車子還在下面等著。我明天就回重慶了。」
誰知，謝元嵩起身一把抓住，說：「不不不，嘯天兄，你不要走！一別多年，見面不易，豈能匆匆就分別。這樣吧，你有汽車，我們何不去寶光寺看看呢？你一定沒去過！對了，那裡可以吃上等的素菜，我們再多談談，我請你吃素席，也算向你賠罪。我想來想去，在上海的事我只錯在一樣，就是走時不告而別。但當時形勢已不可能邀你同走。不過，我們都是忠貞之士，我這人也歷來肯虛心自責。我們理應像以前一樣友好。我向你道歉、賠罪。我們同去寶光寺一遊。」
謝元嵩這人就有這種厚黑本事，童霜威拗不過他，終於兩人坐汽車出成都北行，去新都寶光寺了。
在汽車中，兩人相處的氣氛比原先好得多了。童霜威問：「上海汪偽方面的情況現在如何？」
謝元嵩銜著雪茄挺著肚子，哈哈笑了，用兩隻蛤蟆眼機靈地望著童霜威說：「我同他們勢如水火，現在何從知道他們的情況！」
童霜威不覺也笑了，說：「你訊息向來靈通，見聞也廣，我只是隨便問問。」
謝元嵩說：「大局還不是明擺著的！義大利投降後，日本人與那夥人也一定更悲觀了吧？前一陣，在廣播上，汪兆銘常常發表談話誘降，聽說，也秘密派過人到重慶談判。他們打的如意算盤還是一起攜手反共。所以日軍總是在大量與共軍作戰。只是反共固然要反，現在去同日本談和，只有傻瓜和瘋子才會這麼幹！如今，美軍在太平洋上打得好。索羅門群島日軍退路已受威脅，小笠原群島也要完蛋。我替汪精衛他們悲哀的是：無論如何，他們總是不行的了！不過，聽說有些聰明人也正在找路子與重慶溝通，為將來找退路。不過，話又說回來，人總是有所得有所失的。他們這些年在上海、南京，聲色犬馬，享樂也享夠了，金條也撈夠了。不能說不實惠呢！」說到這裡，問：「那個江懷南你知道他的情況嗎？」
微胖身材、中等個兒的江懷南那張伶俐的白淨臉又出現在童霜威眼前了。童霜威冷冷地回答：「不知道！我來時，他仍是漢奸的錫箔局長！」提起江懷南，許多往事湧上心頭，童霜威皺起眉來籲口氣說：「此人不足道！一個卑鄙小人！」又問：「聽說南京、上海敵偽很怕美機去轟炸。但我看美機遲早會去轟炸，擔心的只是處在水深火熱中的中國百姓，在轟炸中怕要遭殃了！」
談談說說加上沉默，不多一會兒，到了新都，往城北行，遠遠只見竹木蔥蘢，坐北朝南廟宇巍峨，四周有紅牆環護，綠水縈繞。
謝元嵩用手一指，說：「到了！寶光寺，我國南方四大寺院之一，建於唐代，這是清朝康熙年間重建的。」
汽車在廟門前「福」字照壁旁停下，童霜威和謝元嵩下了車。讓司機就近停車等候。童霜威取出錢來，賞給司機作小費，說：「你自己玩耍一下，找個地方吃午飯吧。」自己隨謝元嵩在「寶光禪院」四字的匾下走進寺廟去。
天上有群不知誰家餵養的鴿子在繞著圈子奮翅高飛，無拘無束，迎風振翮，追著光流，陡折天外，使童霜威想起了南京、香港時看到的鴿群。俱往矣，記憶為什麼如此清晰？
一進山門，見一邊塑的是個白髮土地，另一邊是個穿明代衣冠戴烏紗著紫袍的官員。童霜威奇怪了，問：「這是誰呀？」
謝元嵩咧嘴笑了：「這是當地鼎鼎大名的狀元楊升庵，明朝正德年間的狀元。後來因為不識時務‘議大禮’觸怒了嘉靖皇帝，被充軍到雲南，死在戍所。廟裡將他塑像在此，既慰民望，得民心，又使狀元替菩薩看門，抬高寶光寺的身價。這叫一舉兩得。只是這位楊大人明明可以當大官享盡榮華的，偏要直言亂諫，落得個充軍下場，未免失算。也是厚黑之道不到家的緣故吧？」
童霜威有意刺他一句，說：「那你還要辦個報叫《老實話》幹什麼？」
謝元嵩仰臉大笑，笑得捧腹：「嘯天兄不必為這擔憂。我這人雖是老實，很懂分寸，也識時務。說老實話，首先也要有個目的，要看看起什麼效果。像楊升庵，他不是老實，是傻，愣頭青的事能幹得的麼？得不償失的事是不能幹的。所以，嘯天兄，你別怕吃虧，我們還是一同合作辦報吧！把報一辦，我們就開始組黨！你我都是黨魁，同國共兩黨分庭抗禮。你看這點志氣該不該有？」
童霜威大搖其頭，要他再同謝元嵩「合作」，況且又是幹這種荒唐事，他覺得太可笑了，說：「我們來此，還是好好遊覽一下，別的以後再談吧！」
謝元嵩笑笑，說：「好好好，以後再談。」
穿過掛著「尊勝寶殿」匾的天王殿，走過舍利塔，再經過七佛殿，到了大雄寶殿。大雄寶殿東邊有個建築獨特的羅漢堂，平面是「田」字形，內塑三佛、六菩薩、五十祖師、五百羅漢。那五百羅漢，同真人一樣大小，形態各異，造型絕妙。
謝元嵩說：「看吧！這些羅漢衣著、姿態、面貌、表情各具特色，絕不比杭州靈隱寺的遜色。來吧！我們來依照年庚點點羅漢像，看看自己點到的是哪個羅漢，就是我們的金身，好看看今後的鴻運如何。」說著，他隨意從一個羅漢數起，往下一直數著，說：「數到第五十四個，就是我的金身！」
一數，竟數到了個大肚子胖羅漢，胖羅漢咧嘴在笑，模樣真跟謝元嵩有點像。謝元嵩哈哈大笑，說：「好啊好啊！我的金身在此！既年輕，又快樂！大腹便便，一副富貴氣！看來，今後還大有可為哩！來來來，嘯天兄，你也數數！」
童霜威被他慫恿得興起，笑著說：「好呀，我也來數。」他隨意由一個羅漢數起，數到第五十五個時，不禁愣住了。這個羅漢竟穿著清代官服，而且留著黑鬚，全是一副俗者模樣。看不出有什麼超凡出世的仙姿佛骨！他驚訝道：「呀！這個羅漢怎麼竟是清代衣冠？」
謝元嵩「格格」笑了，說：「這是順治皇帝！你來看。」他指指又一座清代衣冠的羅漢塑像說：「這是康熙！這兩位萬歲爺塑了金身在此躋身羅漢之列。他們有了金鑾殿上受膜拜的權利還不夠，還要在此躋身寺院羅漢之中，受善男信女的膜拜。你了不起啊！金身竟是皇帝！可見將來必有一番了不起的鴻運。來吧來吧，嘯天兄，我們合作辦報吧！我到美國去了一趟，美國的政壇人物靠辦報發跡這一條給我十分深刻的印象。所以我下定決心要辦《老實話》。你我同做社長，有福同享，如何？」
童霜威不想同他再在辦報的事上糾纏，岔開話題說：「你看，這裡的楹聯有的很好啊！你看這一副——」
謝元嵩看時，這副鐫刻在柱子上的楹聯，寫的是：
退一步看利所名場，奔走出多少魑魅；
在這裡聽晨鐘暮鼓，打破了無限機關。
謝元嵩說：「這是勸人出家出世的說教，使人悲觀，不可取！況且，對得也不精彩。其實我早說過：人生就是一場賭博，政治舞臺就是賭場。上了賭場卻不賭，能行嗎？」
他這一套又來了！童霜威聽了厭煩，說：「唉！我並不出世，卻也看穿了利所名場的折騰，更不願把政治當作賭博來看！」
謝元嵩不笑了，說：「既不出世，又看穿了利所名場，這是條什麼路呢？」
童霜威心想：「夏蟲不可與語冰」，我怎麼同你說呢？「道不同不相為謀」，我就少說幾句算了！因此敷衍著看看錶，笑道：「走吧！你不是說這兒素齋好麼？我們去吃午飯吧。」
兩人後來去吃素席。謝元嵩說他要請客，擇價格昂貴的菜點了許多。可惜那些素菜，偏偏都要取了許多葷菜的俗名，居然也有魚翅、海參等山珍海味之類的名堂，而且價格昂貴。明明是豆腐皮染了紅色，偏要冒名頂替「油煎仔鴨」「燒鵝」；明明是洋芋，卻要混充「紅燒獅子頭」「糖醋桂魚」；明明是魔芋，卻要冒充海參；明明是麵筋，偏要假充「肉片」。什麼三鮮熊掌豆腐、雞淖海參、群蝦戲珠、翡翠雞丁……無一不是冒牌貨。在童霜威感覺上，這些菜名也充塞了一種吃齋者羨慕吃大魚大肉者的用心。吃了素齋，感到既不如干脆吃葷菜有味，反倒蒙受了欺世盜名之嫌。見謝元嵩揀素菜中的蘑菇、香蕈吃得津津有味，自己卻胃口不佳。
吃罷素席，謝元嵩嘴裡說要會東，拖拉著並不掏錢。童霜威也不想讓他請客，快快掏錢付了賬。然後，又讓饒公館的車子送謝元嵩回去。謝元嵩一路上仍舊大談合作辦報的事，童霜威心裡早已下定決心：「無論如何，我決不再上你的當了！」因此，分手時，儘管謝元嵩仍舊十分親熱，仍舊緊緊握手，仍舊說：「嘯天兄，這件事確實大有可為，你考慮考慮後，我們再聯絡。」童霜威心裡卻想：我同你之間，恐怕這是最後一次聚敘了吧！
同謝元嵩分別後回饒公館的路上，童霜威忽然感到一陣空虛。其實何必來找謝元嵩呢！這種人，你接近他就要有損失。原來想同他交涉一番的，結果呢？他狡賴得精光，一點目的也未達到，反倒請他吃了頓飯，用汽車陪他玩了一趟寶光寺。這種人哪！他口口聲聲說要「合作」，要一同辦報，是真心呢，還是為了表示假的友好來平復過去的怨尤呢？難說！這種人始終是真真假假的，叫你猜估不透，叫你沾上了他就要吃虧。我來找他，又同他打起交道來也仍是太傻了，還是遠遠離開他的好！這麼想著，童霜威反倒獨自苦笑起來了。
這丁項指的是：「曾在各重要文化團體或經濟團體服務三年以上，著有信望，或努力國事，信望久著之人員。」
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