灰濛濛的厚厚的雨雲，仍在向廣闊的天空鋪展。天總是潮溼、悶熱，陰晴相間，夜裡也總是降雨。
貼滿罷課標語的蜘蛛穴山上山下，到處散散落落地有躑躅著的學生。住在縣城和得勝壩街上的教師們，都不到學校裡來了。住在學校裡的極少數教師也不見露面。
鄂西激戰已經一月餘了。這些日子，第六戰區以十四個軍的兵力阻止日寇六個半師團進攻，進進退退，終於恢復了所失陣地，給日寇以一定的消耗，斃傷日軍萬餘人。報上常在報道戰果，卻沒有眼前學校的罷課受學生注意。
罷課堅持著，學生仍在畫漫畫、貼標語，並且「沒收」了訓育處的油印機也印起仿製的傳單到處散發，也往重慶郵寄。連由縣城開往重慶的火輪上，也貼滿花花綠綠的傳單和漫畫。學生罷課委員會的代表們，發動子女回家做父母的工作，爭取同情，到縣城的校本部進行聯絡，揚言三天之內邵化不給滿意答覆女生也立即罷課！
這是第二天上午，家霆和竇平被訓育主任馬悅光找去「談判」。兩人經過操場到李氏宗祠馬悅光的辦公室裡去。
家霆心情十分複雜。有時，在這種尖銳、複雜搏鬥似的生活中，一天所學到的東西確實「勝讀十年書」。怎能想到「馬猴」不但不是壞蛋而且是這樣一個人呢？又細細一想，他哪點像猴子呢？其實一點也不像，給他起綽號是損他的。真懊悔給他起了那麼一個難聽的綽號「馬猴」了。
家霆思前想後，憑著自己已瞭解的情況加上想象、分析，找到了馬悅光的「軌跡」。許多事情一件件像電影放映時一個鏡頭一個鏡頭呈現在眼前：
他，一定是同趙騰老師有聯絡的。趙騰失蹤後，他失去了聯絡。為了尋找關係，他不能等待。既然趙騰是立足這個中學的，那麼，這學校裡必然會有留下來的人。他自然千方百計來到這個中學。
終於，發生了《新華日報》事件。邵化要查，他一定以為通過報紙可以找到線索。他追逼，牢牢不放，並想通過考驗，看看是不是能找到他要找的人，可不可以發現線索？
邢斌和林震魁兩條「狗」是邵化掌握的。當他感到我是可靠的時候，有意透露「狗」的活動，也透露藍教官是軍統特務，這是打招呼。
他一定是從邵化那裡聽到徐望北是檢查郵件的。那時，他對徐望北也不瞭解。所以他用一種特殊的方式警告我不許投稿。現在想想，他講的許多話都是很有意思的雙關語了。
他聽到邢斌、林震魁報告施永桂在夜間運煤隊經過時的舉動後，他自己也想了解一下情況，夜間就發生了「跟蹤」的事。他可能也是知道運煤隊裡有政治犯的，這很難估計了。他為打「狗」提供條件，讓我們避開「狗」的追蹤，自己卻在暗中窺探保護。他同我關於「澤漆麻」的談話也是含有深意的嘛！他一定早就開始肯定章星、施永桂和我是他要找的人呢！
家霆向馬悅光的辦公室走去，雖然估不透馬悅光怎麼幹，但心裡透明透亮。竇平卻心中無數，虎頭虎腦地說：「童家霆，‘馬猴’是個壞傢伙！我們去，看他怎麼談？態度好，就談，態度壞，不吃他那一套！」
家霆心中有底地說：「他同邵化不同！不能再莽撞了！要學得乖巧點。跳高或跳遠時，需要後退一步再跑；伸出拳頭之前，也每每需要把手臂先縮回來。」
竇平用一種欽佩的眼光看著家霆，使家霆感到自己曾用類似的這種眼光看過施永桂。竇平說：「‘秀才’，你的話有理！我一定耐著性子！說實話，我也不希望開除和逮捕，只要成立夥委會的事學校同意，能改善大家的生活；只要‘藍舅子’打人的事是非分清，讓學校保證他今後不隨意欺壓學生，我自己吃些虧不在乎！」
兩人理直氣壯地走進了馬悅光的辦公室。說也怪，家霆看了看他，好像重新真正認識了他。他的樣子絕不難看，他精神煥發，既不兇狠也不邪惡，態度大方、平靜。他要家霆和竇平坐下，給一人倒了一杯開水，說：「學生起了火，我訓育主任只好做消防隊，找你們兩個罷課委員會的負責人來，想同你們談一談復課的事。我想，是談得攏的。我從來不把你們看作壞學生，更不把你們看作是別的什麼。因為我認為你們不是！渾水裡亂摸魚是捉不準的。你們是比較單純的青年學生，我喜歡你們。這一點，我會向邵校長說清楚的。」
話說得真妙。家霆開門見山地問：「學校方面能接受我們的條件嗎？」
馬悅光善意地看看家霆：「談判不必跑馬拉松！該想到的我都給你們想到了，桌上有張協議書八條。你們看看，如果同意，我再去請示邵校長。他點了頭，雙方簽了字，你們就復課，好不好？」說著，他起身指著辦公桌上一張寫滿毛筆字的協議書，說：「來，你們來看。」
家霆和竇平上前去看，見寫的是：
經訓育主任馬悅光與學生代表竇平、童家霆商談，協議八條如下，立即執行：
1.學生方面自本協議簽字日起立即復課；
2.學生方面負責將校內外此次張貼之標語、漫畫、傳單等全部毀除，不再印發、張貼、郵寄有關此次罷課事件之任何宣傳品；
3.學生方面立即恢復總務主任之行動自由；
4.學生方面應將此次罷課引以為戒，今後應維護校長威信，恪守校規及軍訓紀律；
5.學校方面同意學生選舉夥委會管理伙食改善生活；
6.學校方面保證不處分此次帶頭罷課的學生代表；
7.學校方面負責今後督促軍事教官嚴格管理但不得體罰學生，並收回處分竇平及高二學生的決定；
8.學校方面給予各班學生以出壁報的權利。
竇平讀了一遍，出乎意料地滿意，似乎提不出太多意見。他轉臉朝家霆瞅著，彷彿問：「你看怎麼辦？」家霆心裡想：咦，真想不到事情急轉直下！馬悅光擬這八條，花費的腦子比誰都多，周到，符合心意。但卻故意說：「我們要拿回去給同學們看看。」
馬悅光點頭：「可以！」又雙關地說得有滋有味的：「文字的協議不可沒有，但也不能全相信、依靠它。事情複雜，邵校長一心認為學校裡有異黨分子，也可能有漢奸。他是個會用鐵腕的人。因為不想事態擴大，才對你們客氣些。因此，有些條文含混些或不符合心意，過分挑剔也就不必要了。重要的不是現在，而是將來。我是怕夜長夢多，所以希望這個協議的通過能順利些。」
家霆覺得，他是在把這些事透露給我們知道。
馬悅光又說：「俗話說，‘貓和貓能相處，貓和老鼠難攀親！’現在，是解決問題的好時機。我想，抓緊辦好不好？」
家霆體味著他的話，說：「可以！」竇平也點頭表示可以。
馬悅光笑了，從容不迫地說：「我喜歡青年人的活力和朝氣，但你們應當在自己身上不斷地生髮和積聚力量，冷靜、機敏、堅韌不拔。作為一個學生，在學校裡最重要的是當一個好學生。我是從愛護青年才說這些話的。」
家霆笑了。真有趣，他講的話就像八卦圖，可是我聽得明白，說：「我們以後要做好學生！」
馬悅光臉上浮現著令人捉摸不透的表情，說：「我想，以後我們會談得來的，你們以後要做好學生的決心我要報告邵校長的！」
竇平用一種奇怪的目光看著家霆。他不瞭解馬悅光，正面話也是要作為反面話聽的。他一定覺得家霆的話也很玄。
外邊，有同學在大聲叫：「竇平！童家霆！」聽出是「博士」「南來雁」他們的聲音。他們一定是不放心，所以在外邊高喊助威。家霆給竇平做手勢：「你去，跟他們說一說，我們馬上就談完了，免得他們不放心。」
竇平應了一聲拔步外出。他這裡剛出門，馬悅光忽然笑著向家霆點點頭。一股熱浪「轟」地衝上了心頭，家霆洋溢著喜悅，也笑著點頭，覺得心是相通的。
這天半夜裡，又下開了霏霏的小雨，蚯蚓在草叢泥土縫中被雨水淋得斷斷續續哀鳴，荒村的狗吠聲也時而響起在耳邊。這正是四川多雨時節。在蜘蛛穴下的青石板路上，那支士兵押運的由囚犯和騾馬組成的運煤隊伍又在淅瀝的雨聲中，在漆黑的暗夜中從西向東負荷著沉重的煤炭路過了。鈴聲先傳來，然後，慢慢地，鐵鏈聲、騾馬的蹄聲接著傳來。一下下都彷彿敲打在家霆心上，久久地鳴響在耳際，縈迴不斷。
家霆仰面躺在竹床上，周圍是昏天黑地的夜。他清醒地沉默著。穿著舊藍布長衫的趙騰老師戴著眼鏡、頭髮蓬鬆的面容，又浮現在眼前。彷彿聽到趙老師在說：「曙光從黑暗中誕生，春天從冰雪中走來。」立刻，又出現了那摔倒在面前遞橘柑過來的白鬍子犯人的身影。趙騰老師是不在人世了！今夜，在這運煤隊伍中，白鬍子的革命者一定又正在皮鞭下邁著艱難的步伐吧？
家霆的心悽惻哀痛，卻又充滿著信念和希望。同寢室的「博士」又在咬牙了，「南來雁」也在打鼾，家霆感到「老大哥」施永桂並沒有睡著，聽到他有輕微的唏噓聲。家霆明白：他心裡想的一定和我一樣。
就在那一個夜晚，當運煤隊的鈴鐺聲在迷茫的黑暗中遠遠逝去後，家霆又聽到了幾江洶湧的江水在默默中奔流的「嘩嘩」聲。它引人想起黎明時船伕在川江上拉縴時唱的「川江號子」。家霆似乎領會到了生與死搏鬥的嚴峻，一種神聖的獻身感情在心中萌發。他覺得自己突然更成熟一些了。
學校裡的風潮似乎要平歇了，誰知風雲突變，第二天早飯後，想不到竟發生了一件絕對意想不到的大事。
早晨，仍舊下著毛毛雨。吃早飯時，家霆、「老大哥」「博士」都還沒有起床，託「南來雁」吃早飯時替他們用缸子盛點稀飯帶回來。「南來雁」去得遲。忽然，他慌忙跑回來了，說：「快快快，不得了啦！你們快起床來看！……」
家霆第一個翻身起來，問：「怎麼啦？」
「老大哥」也赤膊起身，穿上舊襯衫問：「發生什麼事了？」
只有「博士」仍舊像熟睡著。
「南來雁」喘息著說：「我想，可能是中毒了！喝了粥吃了早飯的人，都在劇烈嘔吐。從上邊飯廳一路下來，到這宿舍裡，人全站在路邊哇哇地吐，臉色都變了！有的喊肚子疼，蹲在路邊站不起來了！」
家霆和「老大哥」都隨「南來雁」急急跑出寢室。「博士」聽到，也馬上跟著跑出來。只見確像「南來雁」形容的那樣，從上邊半山食堂附近起，沿路上到教室那裡，沿路下到寢室這裡，都有人在彎腰嘔吐。有的捧著肚子蹲著，有的站立，有的互相攙扶，真是驚人。誰也沒有見到過這種景象。
「南來雁」說：「我上去得遲，見喝粥的人都在吐了，就沒敢喝。大家都說：準是誰在粥裡下了毒！」
「博士」說：「我看準是邵化這渾蛋派人下的毒！他恨我們，要破壞……」
「老大哥」說：「先救人要緊！小翰，你趕快到得勝壩鎮上請徐校醫來！」校醫住在得勝壩，平時她總在校本部，每週只到男生分校來一次。罷課後，她當然乾脆不來了。
「博士」應了一聲：「好！」空著肚子邁步朝下山的路飛也似的跑步去得勝壩了。
家霆心裡火燒火燎，說：「我去發動未中毒的同學都來救護中毒的人，把中毒的人都集中扶到寢室睡下。」
施永桂老練，向「南來雁」說：「你去飯廳，把稀飯桶找人保護起來，不讓破壞。再舀些稀飯趕快過江，找衛生所化驗。看看中的什麼毒，有了結果，問了解毒方法馬上回來。最好能買藥帶回來！」
「南來雁」說：「買藥的錢呢？」他連擺渡的船資也沒有呢！
家霆把身邊的錢掏給了「南來雁」，說：「我寫張紙條，你到南安街九號找我父親，請他籌點買藥的錢由你買了藥帶來！」說著，從襯衫口袋上取下鋼筆，從口袋裡掏出小紙片寫了一張便條。
他把紙條遞給了「南來雁」，忽然又對施永桂說：「永桂！我看，在這裡乾等不行，靠我們自己也不行。人命關天，是不是組織人把中毒最重的同學乾脆立即送過江去，請縣政府收容救命？」
正說著，只見馬悅光和章星老師踉踉蹌蹌從上邊沿著山路跑著來了。馬悅光滿頭大汗臉色蒼白，十分著急，老遠招呼著說：「童家霆、施永桂，這很像是中了毒！嘔吐、腹痛、腹瀉，我看，快把重病號送過江去讓衛生所搶救。放在學校裡既無醫生也無藥物，耽誤了時間可不行。」
章星老師也是滿臉焦急，說：「得趕快組織一個搶救隊，馬上行動！馬上動員沒病的同學抬重病號過江。」
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